Никогда не думал, что окажусь в шкуре Иванушки-дурачка. Но если у сказочного персонажа маячили на горизонте вполне материальные перспективы, – как ни крути, а всё-таки треть царства, – то мне-то нафига эти стрессы? Подчиняясь инстинкту самосохранения, а, если честно, испугавшись бесчестия, я рефлекторно подхватил с земли пустую бутылку и с размаха тюкнул жрицу по темени.
Та покачнулась и, шумно выдохнув, повалилась на землю. Я нагнулся к распластанному на земле телу. Слава богу, дышит, хотя убить такую бутылкой вряд ли возможно. Это надо ломом, и, возможно, не один раз. Тут я заметил, что из кармана моей недавней симпатии что-то торчит. Неизвестным предметом оказался флакон с аэрозолью, нетрудно догадаться, для чего носят подобные штучки путаны.
В этот момент моя зелёная подруга застонала, пошевелила рукой и приоткрыла один глаз. У меня просто не было выбора, я пшикнул флакончиком ей в лицо. Она замерла на мгновение, а потом вырубилась. На этот раз основательно и, вероятно, надолго. Мне с великим трудом удалось оттащит пеналку за мусорный бак, – не оставлять же её посреди двора, – и снова направился в казино.
Там всё было по-прежнему, похоже, наше совместное дефиле удивления не вызвало, видимо, нравы тут царили более чем свободные. Это хорошо, привлекать к себе лишнее внимание не хотелось. Что же касается оставленной мною дамы, то угрызений совести я не испытывал, мой поступок вообще можно расценивать как необходимую самооборону. Тем более что в процессе ухаживания удалось раздобыть некоторые сведения. Если верить девице, то нужный мне тип должен появиться, – я посмотрел на часы, – через час. Я решил сыграть в карты.
В карточных играх мне часто сопутствует удача. Впрочем, дело не в ней, а в моей внимательности и в умении запоминать вышедшие из игры карты. Имея подобную информацию, построить игру намного легче.
За какие-то сорок с лишним минут я утроил поставленную первоначально сумму в триста кредитов, доведя её почти до тысячи. Неплохая прибавка к будущему гонорару. Правда, его ещё предстоит отработать.
Ровно в четыре в казино вошёл человек в таком же, как у меня комбинезоне. Он был тощ, высок, смотрел в пол, и, как мне казалось, нервничал. Но главное – в руках сжимал кейс. Сомнений не было, это был тот человек, про которого говорила мне жрица. И направлялся он, как ни странно, в туалет.
Я нащупал в кармане спрей, позаимствованный у девицы, и направился следом. Туалет казался пустым, но меня это не смутило, я стал заглядывать под дверки кабинок.
Ноги отыскались в седьмой, самой дальней от входа кабинки. Но что ещё более странно, соседняя кабинка также была занята, только не посетителем, а саквояжем. Тем самым, что принёс сюда человек. Значит, он вошёл сюда, заперся в кабинке, а затем пихнул кейс через стенку. Для чего? Ну, ясно – чтобы передать кому-то другому. Если честно, херня какая-то, а не конспирация. Но это не моя головная боль, моя – тиснуть наркотики, которые, как я подозревал, находятся в саквояже.
Решительно приоткрыв дверцу кабинки, я брызнул из баллончика внутрь. Там охнули, через мгновение раздался шум падающего тела, из нижней части показались две неподвижные конечности в брюках.
За какой-то час я вырубил двоих: ни в чём не повинную, если не считать домогательств в мою сторону, путану и распространителя наркотиков. Последнего, хоть он был человеком, было жаль меньше всего, придав ему, сидячее положение, вывесил на кабинке табличку "Не беспокоить" и принялся за саквояж.
Удивление – это не то слово, которое следовало бы употребить, когда я открыл кейс. Вместо наркотиков там лежали деньги, несколько пачек новеньких кредитов. При других обстоятельствах следовало бы просто присвоить портфельчик, но я понимал, что делать этого не стоит. Если за что-то платятся деньги, то это "что-то" должны сейчас принести. И если я хоть что-нибудь смыслю в шпионских делах, то должен возникнуть ещё один чемоданчик, ничем не отличающийся от того, в котором я сейчас шурудил.
Не успел я закрыть саквояж и запрыгнуть с ногами на унитаз, нависая над неподвижным телом курьера, как послышался скрип входной двери, кто-то вошёл в туалет. На мгновение замер, потом стал не спеша переходить от кабинки к кабинке. Я старался не дышать, боясь спугнуть вошедшего. Тот мгновение помедлил, словно о чём-то раздумывал, но всё же вошёл в кабинку, где стоял кейс.
За перегородкой дважды кашлянули, вероятно, это был пароль. А какой в таком случае отзыв? Я, пытаясь оттянуть время, нажал кнопку смыва, видимо, это и был требуемый сигнал, потому что не закончила вода бурлить, как нога в чёрном ботинке двинула саквояж мне под перегородку. После чего незнакомец, насвистывая мотивчик, покинул кабинку и вышел из туалета.
Уверенный в том, что теперь-то там уж точно наркотики, я раскрыл кейс. Не помню, было ли такое, чтобы я ошибался дважды подряд. Никакими наркотиками даже не пахло, вместо них в кейсе лежали документы, которые я, скорее с досады, чем из любопытства принялся изучать. И чем дальше я в них вчитывался, тем больше понимал, что у меня в руках не просто бумажки, а шпионские данные. С именами агентов, законспирированными квартирами, ключами к секретным кодам. Кроме того там говорилось о ближайших планах пенальцев по освоению новых планет и содержались сведения о планируемых ими экономических диверсиях против фарян, мардаков и людей.
Запихав бумажки на место, я задумался: ясно, что тут играют в игры более серьёзные, чем банальная торговля наркотиками, и вполне вероятно, что меня послали сюда совершенно не с той целью, которую озвучили. То есть использовали втёмную. Чёрт его знает, так это или нет, а проверить не помешало бы.
Внезапно в памяти всплыли слова моей несостоявшейся пассии, отдыхающей сейчас за мусорным баком на заднем дворе. "Он приходит в четыре", – говорила она. Это что же, последняя шлюха и та знает, что некий подозрительный тип ходит тут с чемоданчиком, и если это известно всем, то уж администрация заведения должна быть точно в курсе.
Я нащупал в кармане пистолет, отобранный мною у курьера. Особенным героем я себя никогда не считал, но наличие оружия вносит свои коррективы в мировоззрение. Короче, я решил рискнуть.
Осторожно, стараясь ничем не выдать волнения, выбрался из туалета и направился к неприметной лестнице, которую заметил раньше. Мне почему-то казалось, что именно она ведёт к администрации казино, на эту мысль наводил здоровенный детина-жабоид, скучающий возле нижних ступенек и надпись "Посторонним вход запрещён".
– Ты куда?! – басисто проквакал охранник.
Часто прямые, и что примечательно, честные ответы ставят в тупик. Я решил применить данное правило к моему оппоненту.
– Туда! – я указал мимо пенальца на лестницу.
Как задумывалось вначале, жабоида мой ответ озадачил, видимо, бочкообразный охранник не привык к откровенности.
– Зачем? – сумел родить он ещё один вопрос.
– Затем, – признался я и попытался прошмыгнуть мимо.
Но пеналец смог вовремя среагировать и схватил меня за руку. Я даже не повёл бровью, всё ожидаемо и идёт по намеченному ранее плану. То есть первого успеха я добился, и мы с открытого пространства переместились на лестничное, и, соответственно, остались с глазу на глаз. Теперь можно применять более действенные меры, то есть оружие.
– Туда нельзя! – высказал аж целых два слова жабоид.
– Можно! – уверенно сказал я и выхватил пистолет.
Наверное, дала знать излишняя самоуверенность, которая образовалась во мне из-за пистолета. А, может, сказалась профессиональная выучка зелёного. Как бы там ни было, а охраннику отработанным приёмом удалось выбить пистолет из моих рук, он с глухим стуком ударился о лестницу.
Не знаю, как так получилось, что я врезал своему противнику в челюсть, вроде не собирался. Похоже, удивились мы оба, некоторое время глядя друг дружке в глаза, затем я, снова без предупреждения, сделал пенальцу подсечку, толкнув его со всей силы в грудь. Охранник повалился, правда, успел прихватить меня за руку, и мы принялись мутузить друг дружку, катаясь по лестнице.
Глава 7
Не думаю, что я долго бы продержался, выручил случай. В какой-то момент жабоид оказался сверху, его глаза блеснули хищным огнём, тут я нащупал пистолет. Пеналец уже занёс кулак для решающего удара, в эту секунду рукоять звизданула его по виску. Он хрюкнул, удивлённо вытаращив глаза. Чтобы усугубить эффект, я, вложив в удар максимум злости, тюкнул ещё раз. С тихим стоном туша с меня съехала, я испытал несказанное облегчение. Во-первых, оттого, что вышел победителем в поединке, к тому же жабоид весил прилично, и держать его стоило немалых усилий.
Кое-как отдышавшись, я поднял кейс и направился вверх по лестнице, где, как я полагал, находилась администрация казино. Я не ошибся, на массивной резной двери сверкала основательная табличка с надписью "Управляющий". Неожиданно дверь распахнулась, и две здоровенные ручищи втянули меня внутрь. Через мгновенье моё и без того помятое тело было снова придавлено к полу.
– Кто такой? – раздался над головой голос, я разглядел глянцевые ботинки, расположившиеся напротив моего носа.
– Ахр-р, бр-р… – прохрипел я.
Вероятно, мой ответ не вполне удовлетворил невидимку, поэтому он велел кому-то ослабить хватку. Я почувствовал, как давление на спину сделалось меньше, даже получилось глубоко вдохнуть.
– Ну, так кто вы такой? И зачем напали на охранника?
– Послушайте, – я пытался казаться несломленным, что, располагаясь мордой в пол сделать непросто, – прикажите снять с меня эту тушу, иначе я задохнусь. К тому же никакой угрозы я не представляю, а, скорее, наоборот…
Путаные объяснения, конечно, но других в данный момент не было.
– Ладно, Винц, оставь его, а то и правда раздавишь.
Меня схватили за шиворот, приподняли и, встряхнув, поставили на ноги.
– Премного вам благодарны, – обернулся я, потирая шею, слова застряли у меня в горле. Там стоял такой огроменный амбал, что Шварценеггер по сравнению с ним просто Дюймовочка. Выступающая вперёд челюсть, сплюснутый нос, злые глаза довершали впечатляющий образ.
– Нет слов, – обернулся я к управляющему.
Передо мной во всей красе стоял человек в начищенных до неприличия туфлях, – с ними я уже виделся, – в отутюженном костюме, элегантном галстуке, с безупречной причёской, надменным взглядом и едва заметной складкой у рта.
– Не подскажите, он, – я указал себе за спину, – мутировал или это его естественное состояние?
Порой я готов вырвать себе язык, особенно, когда слова слетают с него сами, без моего ведома. Винц среагировал быстро, выделив мне щелбан. Сквозь помутненное сознание я разобрал повелительный оклик:
– Винц, прекрати!
Винц что-то недовольно проворчал, а меня встряхнули за плечи.
– Вы меня слышите? – надменные глаза смотрели в упор.
– Не уверен, – покачал головой я.
– Садитесь, – невесть откуда взялся стул.
– Ну, – после непродолжительной паузы ко мне снова обратились с вопросом, – так кто вы такой? И зачем напали на курьера, а потом на охранника? Советую, – глаза франта из надменных сделались доверительными, – говорить правду, иначе, – он глубоко вздохнул и выразительно посмотрел туда, где располагался бугай Винц.
Когда делают подобные намёки, а сзади сидят два центнера мышц, темнить совершенно не хочется. Впрочем, я и не собирался, потому что не меньше остальных желал ясности.
– К вам в казино меня послали пенальцы, – вздохнул я, – раздобыть доказательства торговли наркотиками.
– Ну, а вы? – поторопил меня управляющий.
– Я и раздобыл, вот только вместо наркотиков в саквояже оказались очень занятные документики, – я скосил глаза на кейс, стоящий теперь возле огромного письменного стола.
– И решили принести его мне?
– Угу.
– Позвольте поинтересоваться зачем? – франт закинул одну ногу на другую.
– Как? – опешил я. – Там такие сведения, что они непременно должны попасть к земному правительству.
– А вы значит, у нас патриот?
Я задумался. Нет, гимнов перед сном не пою и президентов на груди не ношу. Но за державу бывает обидно, а это есть первый признак патриотизма. Хоть и неочевидный. Судя по всему, мои рассуждения отразились у меня на лице, потому что лакированные ботинки качнулись, а их владелец одобрительно проговорил.
– Что ж, похвально! Обещаю, документы окажутся там, где нужно, а вас… – франт выдержал паузу. – Винц, подбери болото поглубже, желательно на отшибе, так, чтобы нашего друга никто не нашёл.
Сначала я подумал, что ослышался, но взглянув на управляющего, понял, что он говорит серьёзно.
– Послушайте! – я отпрыгнул от нависшего надо мной Винца. – Вы не можете так со мной поступить!
– Отчего же? – хлыщ достал пилку и, как ни в чём не бывало, принялся ровнять ногти. – Не только могу, более того, я обязан так сделать. Потому что избавиться от свидетеля, да ещё такого, который нарушил привычный порядок вещей, есть первейшая необходимость. Так что, – вздохнул управляющий, подводя черту под всем сказанным, – как говориться ничего личного, земля тебе пухом, – и он улыбнулся такой улыбкой, от которой стало бы не по себе кобре.
Пристрелить бы гада, жаль пистолет отобрали. Я уже изготовился продать свою жизнь подороже, как меня осенило.
– Топорно работаете! – пытаясь увернуться от лапищ Винца, выкрикнул я. – Будь я вашим начальством, обязательно снял бы вас с должности. И это в то время, когда можно заслужить повышение.
Стало ясно, что мне удалось заинтриговать франта.
– Погоди, Винц! – распорядился он, и, обращаясь ко мне, спросил. – Что вы имеете ввиду?
– Вероятней всего, – пояснил я, – пенальцы догадываются, что здесь, в казино, передаются некие данные, и они даже знают какие. И всё, что им требуется чтобы эту богадельню накрыть – доказательства, которых у них нет. Вот они и придумали нанять какого-нибудь скитальца вроде меня, навешав ему лапши про наркотики. Главное, как они думают, заполучить кейс. В нём документы, то есть требуемые доказательства, и ваше казино вместе с вами накрывается медным тазом.
– Ну, а если наёмник окажется, как например вы, любопытным и обнаружит вместо наркотиков документы? – резонно возразил управляющий.
– Он всё равно явится к пенальцам с кейсом. А что ему остаётся? Хотя, зная этих жлобов, они вряд ли заплатят. Скажут, посылали за наркотиками, а ты что принёс? Начнут нудеть что нельзя найти нормальных наёмников, то да сё, сам заплатишь, лишь бы не ныли…
– Я не совсем понял, – прервал меня управляющий, – что конкретно вы предлагаете?
– Конкретно? Предлагаю отнести им то, что они просили, то есть наркотики.
Наступила звенящая тишина, прерываемая лишь презрительным фырканьем Винца. Вероятно, он считал моё предложение полной чушью, но мне было плевать. Вся соль задумки состояла в том, чтобы включить в предлагаемый план меня, как неотъемлемую его часть. Только при таком раскладе был шанс уцелеть.
– То есть, вы хотите сказать… – наконец подал голос франт.
– Ну да, пенальцы вместо сведений о подпольном центре в своём тылу получат то, зачем меня посылали, я – деньги, а вы – благодарность начальства. Короче, всем хорошо, кроме зелёных, которым придётся изобретать чего-нибудь новенькое, чтоб вас прищучить.
– А наркотики? – управляющий посмотрел на меня плутовато.
– Я вас умоляю, не будут же они предъявлять вам сомнительный кейс чёрт знает с чем, да ещё непонятно как к ним попавший?
Управляющий ещё немного поразмышлял, после чего велел Винцу принести кейс с наркотиками. Верзила одарил меня взглядом паука, от которого сбежала жирная муха, и вышел за дверь.
Попрощались мы сдержанно, без уверений в вечной дружбе и любви, франт выразился в том смысле, что если я сболтну лишнее, меня найдут где угодно, а Винц демонстративно хрустнул суставами пальцев.
Таксиста я нашёл там, где оставил. Он, закинув три лапы за голову, четвёртой чистил язык, высунув его на полметра.
– Вероятно, – прервал его занятие я, – это такая специальная профилактика болтовни?
От неожиданности пеналец едва не прикусил собственный орган, но сумел без повреждений его втянуть. Как мне показалось, даже немного смутился, но быстро взял себя в руки.
– А ты что, разве не чистишь язык? – квакнул он.
– Не то что бы совсем не чищу, – зачем-то соврал я, – но нечасто.
– Вот, – удовлетворённо вздохнул жабоид, – я всегда говорил, что люди – нечистоплотная раса.
Называется, хоть стой, хоть падай: бородавчатое земноводное, верхом гигиены которого считается чистка языка пальцем, обвиняет меня в нечистоплотности. Это всё равно, что канибал стал бы обвинять цивилизованного туриста в том, что тот ни черта не смыслит в кулинарии.
– Что, летим? – прервал мои размышления таксист, устраиваясь за штурвалом своего аква-корыта.
– Летим, – вздохнул я, не желая ввязываться с демагогом в полемику.
Внизу снова замелькали болота, чудные строения и островки, я, сжимая в руках кейс, краем уха слушал трескотню пенальца. Неожиданно аквалёт тряхнуло так, что я едва удержался в сидении, таксист квакнул что-то неразборчивое. Краем глаза я заметил вспышку в окне, нас снова тряхнуло, и мы стали стремительно терять высоту.
– Что происходит? – крикнул я, схватившись за ручку над дверью.
– Какая-то сволочь нас обстреляла!
– Парашют есть?
В ответ таксист разразился матерной репликой, смысл которой можно уложить в одну фразу: чего нет – того нет. В момент, когда до земли оставались считанные метры, аквалёт замер, затем задрожал и, петляя из стороны в стороны, полетел вдоль поверхности.
– Аварийный двигатель сработал! – пояснил таксист, глянув в мою сторону.
– А раньше он сработать не мог?! – нервически выкрикнул я.
Пеналец не ответил, мы одновременно заметили в верхнем обзорном окне мчащийся на нас аппарат. Он был похож на наш, только более современный. И управляло им нечто огромное, волосатое и вооружённое, из передней части аппарата торчал внушительный бластер.
– Мардаки! – воскликнул пеналец, присовокупив к выкрику парочку крепких фраз.
Положение казалось безвыходным, потому что наш еле ползущий аквалёт представлял из себя отличную мишень. И что самое отвратительное повлиять на ситуацию возможности не было, оставалось лишь ждать, когда нас продолжат расстреливать. Однако таксист моего упадничества не разделял, он, отодрав от пола кусок обшивки, вынул из образовавшейся бреши замотанный в тряпку револьверный пулемёт, передёрнул затвор и с ужасающим кваканьем принялся поливать врага свинцовым дождём.
Кто видел, как работает револьверный пулемёт, меня поймёт: вращающийся ствол, изрыгающий невероятное количество выстрелов способен шокировать представителя любой расы, включая экзотические. Из такого оружия стрелял Шварц в "Терминаторе", с невозмутимым выражением на лице расфигачивая патрульные автомобили.
Короче, от аквалёта мардака стали отлетать куски, словно это был не летательный аппарат, а тряпочная кукла. Я уже хотел с облегчением вздохнуть, как, воспользовавшись заминкой, которую взял таксист, чтобы перезарядить раритет, мардак пальнул в ответ.
Как я среагировал, не понимаю. Наверное, сработало чувство самосохранения. В мгновение ока отворил дверь и сиганул вниз. Всё произошло за секунду до того, как аквалёт разорвало на части, и его обломки устремились следом за мной. Я плюхнулся в воду.