* * *
Другом Зиновия оказался жилистый, неприветливый парень. Вышел ей навстречу из гаража, вместо руки протянул предплечье, ладонь вся была в мазутных пятнах. Одет будто сутками под машиной валяется. И по манерам – типичный слесарь. Оглядел Сашу с презрением, как только механики на автосервисах умеют. Обернулся к Зиновию. Врастяжечку протянул:
– Ты кого мне привел?
Однако тот не смутился ни капли. Уверенно затарабанил:
– Чтоб ты знал, Витек, девица уникальная. Папа ее за руль в семь лет посадил. А в десять она уже на картах гоняла, как зверь. В четырнадцать кубок Мытищ взяла. Сейчас в сборную России по ралли отбирается.
Сашины глаза округлились.
Витек взглянул испытующе, обернулся к Зиновию:
– Брешешь ты все.
Посмотрел на Александру, подмигнул:
– Или не врет?
Зиновий наступил девушке на ногу, налетел на механика с еще большей энергией:
– Да ты к ней в гости приезжай, сам все увидишь. Вся стена в грамотах. Кубок серебряный, кубок золотой!
Саша продолжала молчать.
– Ой, Зин, ну что ты гонишь? – вздохнул слесарь или кем он там был. И припечатал: – Сам безбашенный – и девку втягиваешь.
– Ну, ладно, ладно. В сборную по ралли ее не взяли. Но она все равно их всех порвет на твоем тазике!
– Да убьет она его. На первом повороте.
– Ну так мы тебе и платим за риск. – Зиновий обернулся к Саше, строго велел: – "Штуку" ему давай. За аренду своего гоночного автомобиля.
Саша внимательно посмотрела на обоих:
– Вы куда меня втянуть хотите?
– Ты чего, ей не сказал даже? – захихикал Витя. – Цыпочка думала, что поведут в ресторан? А ты ее на стритрейсинг! Ха-ха-ха!
– Стритрейсинг? – ахнула Саша. – Гонки без правил?! – И не удержалась, добавила: – А что, я могу.
Обернулась к Зиновию:
– Только я раньше никогда…
– Вот и выиграешь их! С первой попытки.
– У него мозговая горячка, – участливо посмотрел на Зиновия механик.
Однако Саша взглянула на авантюриста благодарно. Пожалуй, неплохая идея. Когда она будет мчаться с целью не разбиться, но выиграть, думать о СПИДе и жалеть себя времени просто не останется.
– Я машину, конечно, вожу неплохо… – начала она.
– Но в гонках-то участвуют профи! – простонал Витек. – И баб специально с дороги спихивают! Чтоб под ногами не путались.
– Ее один уже пытался спихнуть, – улыбнулся Зиновий. – Серьезный парень, на джипе. В итоге сам слился с деревом. В страстном поцелуе.
Витя взглянул недоверчиво. А Зиновий продолжал:
– Мы их возьмем фактором неожиданности. Даже двумя. – Начал загибать пальцы. – "Восьмера" твоя, Витек, вся во ржи, никакой солидности. Да еще хрупкий эльф за рулем. Никто всерьез даже не воспримет. Давай, давай, красотка! Тысчонку свою доставай!
Но Саша вновь не двинулась с места. Сама идея – уличные гонки без правил – пришлась ей по сердцу. Но если она в кого-нибудь въедет? Мало ли незадачливых ночных пешеходов…
Да и Витя продолжал бурчать:
– Я с тачилой почти полгода возился, заряжал. Жиклеры, карб, фазы газораспределения смещал…
– Ну а чего тогда сам не едешь? – напустился на него Зиновий.
– Не, я только в дрэге участвую, – вздохнул Витек. – Город – это не мое.
– А дрэг – это что? – встряла Саша с абсолютно не гоночным вопросом.
– Ну, дрэг-рейсинг – езда для дебилов, – объяснил Зиновий. – Тупость полная – круги нарезать. А сегодня будет – стрит-челлендж. Вот это интеллектуальная гонка. Едем из точки А в точку Б. На пути – пять чек-пойнтов. Маршрут выбираем сами. Главное – первыми приехать. Хапнем тогда главный приз.
– Кубок?
– Зачем нам кубок? Мы люди взрослые. Участники гонки платят вступительный взнос. Немаленький. А победитель – получает все.
– Нет, господа, – покачала головой Александра. – Я боюсь.
– Умница! – просиял Витек.
Но на сумочку ее поглядел с видимым сожалением.
Зиновий же спокойно спросил:
– А что тебя смущает?
– Ну… я читала про стрит-челлендж… Там Москву надо хорошо знать. А мне скажут: из Бутово, например, в Коломенское. И что я буду делать? Карту изучать, пока все мчатся?
Зиновий с Витьком переглянулись и дружно захохотали.
– Да… – просипел механик сквозь смех, – она у тебя совсем девственница! – Добавил с издевочкой: – Ты вроде по ралли чемпионка. А про штурманов не слышала никогда?
– А можно со штурманом?
– Ну, конечно!
– А кто из вас им будет?
– Только не я, – в ужасе отступил Витек. Показал на друга: – Вот его убивай.
А Зиновий добавил ласково:
– Никого ты не убьешь. А Москву, Саш, я хорошо знаю. Будешь смеяться, но на первом курсе занимался в краеведческом кружке.
Она и вправду расхохоталась. Витек присоединился: загрохотал так, что из соседнего гаража удивленная физиономия высунулась. А Зиновий потрепал девушку по плечу:
– Сашенька! Пусть этот тип пока ржет. Еще придет у нашей команды автографы просить.
* * *
Заряженная "восьмерка" с виду выглядела даже несолиднее, чем Сашина. Стекло треснутое, крылья ржавые. Ничего, кроме огромной выхлопной трубы, не выдавало в ней гоночной машины.
Однако, когда девушка села за руль всего лишь выгнать автомобиль из гаража, она поняла сразу: конек ей достался резвый. Сцепление мягонькое, зато тормоза железные. И чуть касаешься педали газа, сразу кажется: в небо можно взлетать.
Не удержалась, открыла окошко. Сделала Витьку комплимент:
– Ты великий человек.
Тот схватился за голову:
– Чего несешь?!
– Имею в виду, машину хорошо сде…
– Замолчи! Замолчи сейчас же! Примета стопудовая! Пока гонка не закончилась, только ругать можно!
– Ничего, – улыбнулась Саша в ответ. – Мы "чайники", для нас исключение. Садитесь, штурман, на свое место!
Зиновий прыгнул на сиденье, и она осторожно, постепенно привыкая к возможностям гоночного автомобиля, выехала из дворика.
Посмотрела в зеркало заднего вида: Витек не сводил с них глаз. И во взгляде его, пожалуй, читался не только страх за машину.
Зиновий тоже хмыкнул:
– Понравилась ты ему. Я прямо ревную.
– Можешь сказать, чем я больна, – горько вздохнула Саша. – И конкурентов у тебя не будет.
Когда Саша ездила в компании с Мишкой на пассажирском сиденье, у них часто вспыхивали скандалы. Особенно если надо в неизвестное место. "Сейчас прямо… то есть нет, налево. Почему ты не повернула?! Куда разворачиваешься? Здесь двойная сплошная! Нет, я б вообще запретил бабам за руль!"
Саша бесилась страшно и потому Зиновия предупредила:
– Будешь на меня орать – высажу сразу.
Тот изумился:
– Орать на пилота? Я не дебил. Я еще жить хочу.
– А если я буду тупить? Поверну налево вместо направо?
– Значит, виноват я, – ответил Зиновий. – Поздно предупредил.
Саша искоса взглянула на него:
– Мне иногда кажется: ты ангел.
– Ага, – легко согласился он. – Потому и в карты не везет.
– Нет, правда. Появляешься, когда нужен. И ведешь себя очень правильно.
– Тащу девушку посреди ночи участвовать в гонках на выживание. Любая другая меня просто бы послала. Или пожаловалась маме.
– А мне – в самый раз, – вздохнула она.
– Первая фаза – отчаяние. Когда думаешь только одно: "За что мне это?" Далее следует фаза вторая. Желание умереть – сейчас. Легко, красиво и быстро. Я все это проходил – с отцом.
– Значит, ты знаешь, что со мной будет дальше?
– Конечно, знаю. Ты привыкнешь, – заверил он. – И станешь бороться.
– А какая роль у тебя? – сама не поняла, как вырвалось.
– Буду бороться вместе с тобой, – серьезно отозвался Зиновий.
– Зачем?
– Потому что с отцом я проиграл смерти. И сейчас хочу взять реванш.
– Моя болезнь неизлечима.
– Но прожить с ней можно еще пятьдесят лет.
– Но я ведь тебе никто!
– Почему никто? Ты меня спасла. Те братки, которых я в "буру" обыграл, уже за пушки хватались. А еще… ты очень красивая.
И глаза опустил смущенно.
А у Саши вырвалось:
– Ну, ты даешь! Да будь я хоть королевой красоты! У меня СПИД, понимаешь, СПИД. Я порченая, меченая. Недочеловек.
– Полная глупость, – пожал плечами он. – Ты абсолютно замечательная девушка. И твоя болезнь не заразна.
– Все равно, – поежилась Саша. – Противно как-то.
– Предрассудки. Моему отцу иногда тоже боялись руку подать. Хотя у него был рак.
Девушка не удержалась, всхлипнула:
– Да ладно: что руки не подадут, это бог с ним… Но у меня такие планы были! В институте училась, грант в Америку выиграла. Все теперь псу под хвост.
– А ты с другой стороны посмотри. Зачем прирожденному рейсеру институт? И тем более зачем ему насквозь формализованная Америка, где видеокамеры на каждом столбе?!
– Зиновий, – улыбнулась сквозь слезы она. – Ты кто, вообще, по профессии? Психотерапевт?
– Нет. Я профессиональный бездельник, – отмахнулся он. – И хватит меня хвалить. Мы подъезжаем. Бери себя в руки. Превращайся в железную, циничную гонщицу-леди. Видишь справа пустырь? Место сбора. Сворачивай.
Сашины ладони сразу вспотели.
Как, интересно, к месту встречи съезжаются гонщики? С ревом моторов? Визгом тормозов?
Но Зиновий предупредил поздновато, и увеличивать скорость перед поворотом Саша не стала. Подъехала не спеша. И припарковалась – не в миллиметре от бампера, как стояли некоторые из машин, а на безопасном расстоянии.
– Ничего не бойся, – шепнул Зиновий, прежде чем они вышли.
Но девушка все равно испугалась. Ночь, в свете чахлого фонаря – группа мужчин. Почти все в черном, словно на похороны пришли. Единственное белое пятно – лист бумаги в руках у высоченного, но с крошечной головой парня.
– Ой, – тихо пискнула Саша.
– Вы чего сюда? – хрипло обратился к ним великан. – Здесь стоянка платная.
– А мы на гонки! – весело отозвался Зиновий.
– А ты не мент? – крикнул кто-то из толпы.
– Не, тачка вроде знакомая, – защитил другой голос.
Саша опасливо разглядывала лица. Да, не бандиты, конечно, но все равно страшно. И хоть бы одна дама – нет, сплошь самцы.
Зиновий, однако, вел себя уверенно.
– Взнос какой? Триста грин? На, держи. – Протянул великанчику деньги. – "Восьмера", номер 375. А девушкам фору даете? Да ладно, не кривись. Мы вас и без всякой форы сделаем. Главный приз какой? Две штуки? Нормально. Нам пригодится.
Мужики дружно заржали.
Саша тоже чуть ожила. Начала коситься на машины, заполонившие чуть не весь пустырь. Ничего себе, экипирован народ! Спойлеры, трубы – словно у паровозов. Машины в большинстве российские, но есть и "Субару", "Хонды", "Мицубиси".
Во что она ввязалась?!
Распорядитель тем временем объяснял Зиновию правила. Старт по списку с разницей в двадцать секунд, пять чек-пойнтов. Общий пробег – около ста километров. Финиш – здесь же, на пустыре.
– Если попались ментам – проблема ваша. Хоть слово про гонку скажете, сразу в черный список. И вы, и машина. Права давайте, я номер запишу.
Взял, хмыкнул громко, чтобы все слышали:
– Солидный стаж. Целых одиннадцать месяцев.
– Да, соперник мощный! – хохотнул кто-то.
Саша не обиделась. Пожалуй, нормальные мужики. Трезвые, обветренные, суровые. Не то что у них в институте – худосочные, возвышенные и никчемные доходяги. Да и накачанному, спортивному Михаилу любой из этих дядек фору даст. Водилы, гонщики, уж точно не плачут, как рыдал сегодня Мишутик. Что он, интересно, сейчас поделывает? Напился, наверно, и страдает под боевую мелодию из "Звездных войн". Ну и надеется, конечно: вдруг пронесет?
"Нет, миленок. Это вряд ли, – злорадно подумала Саша. – Даже если не от тебя зараза, регулярный секс без презерватива – считай, приговор".
…А в черном, ночном пустыре есть своя гармония. Еще и снег пошел – редкий, сказочный, крупный. Как в балете "Щелкунчик".
Александра вдохнула влажный мартовский воздух, поймала на язык одну из снежинок.
"Не ешь снег в Москве! – всегда кричала на нее мама. – В нем соли тяжелых металлов!"
Она прежде всегда слушалась маму. И только сегодня узнала, что соли тяжелых металлов – это очень вкусно.
– Водители, по машинам! – сурово выкрикнул великан-распорядитель, он, видимо, наслаждался своей временной властью. – Штурман А, ко мне!
Саша только теперь заметила, что все машины припаркованы носом к выезду. Одна она – вот овца! – стоит задом. Быстренько переставиться?
Однако от выпускающего уже бежали первые участники – в руках листочки. Авто ревели моторами, с визгом рвали с места – штурманы захлопывали двери уже на ходу. Начнешь сейчас маневрировать – и будет авария на самом старте гонки, вообще позор. Ладно. Мы, наверно, поедем одними из последних, решила она. Разворот на пустой площадке много времени не займет.
Она не сводила глаз с Зиновия. Тот, как и она, видимо, полагал: раз явились к завершению регистрации, в самом конце их и запустят. Поэтому, хотя все остальные жались как можно ближе к распорядителю, стоял в сторонке.
И вдруг, еще меньше половины машин уехало, Зиновий дернулся, метнулся вперед, растолкал толпу, а теперь мчался к ней с листочком.
Долго раздумывать Саша не стала. Мгновенно завелась и рванула навстречу ему. Задним ходом.
Скорость со старта получилось набрать приличную, кое-кто из толпы даже испугался, отпрянул.
Но Зиновий, умник, мгновенно подкорректировал траекторию, чтоб оказаться справа от ее авто. Еще только дверь распахнул, кричит:
– Налево и потом прямо, триста метров. Дорога пустая.
Очень удобно: Саша задним ходом вылетела на мостовую, еще поддала газку и в контролируемом заносе ушла налево.
– Через сто метров направо. Пятьдесят. Тридцать. Зеленый, пешеходов нет. Сейчас.
Александра с удовольствием заметила: машина, стартовавшая за сорок секунд до них, уже совсем близко.
– Километр прямо. Ментов не вижу. Восемьсот метров. Семьсот.
Девушка увеличила скорость до ста пятидесяти. С удовольствием объехала по встречке соперника. Успела увидеть его удивленное лицо.
Спросила сквозь зубы:
– Нарушать, что ли, нельзя?
– Можно. Он удивился просто. Через пятьсот метров налево, по стрелке с красным. Если дорога будет пустая, скажу. Станет жарко, захочешь воды или музыку – говори. Сто метров. Дорога чистая. Поворачивай. Теперь тысяча шестьсот по прямой. Дорога скользкая.
Саша и сама видела, как блестит в неярком лунном свете лед. А резина у "восьмерки" шипованная? Она даже не посмотрела. Ладно, главное – без резких движений. Сто тридцать километров в час. Сто пятьдесят.
От пустой остановки им наперерез вдруг выскочила собака. Рыжая, встрепанная шавка.
Тормозить страшно. Объезжать поздно.
Раньше бы она как минимум завизжала бы.
А сейчас лишь спокойно прибавила газу.
И собачонка, в самую последнюю долю секунды, одумалась. Пулей рванула назад.
Зиновий спокойно произнес:
– Через семьсот поворот направо. Срежем через дворы, так быстрее.
На секунду обернулся, констатировал:
– А песика сбили. Жаль.
– Мы?
– Нет. Мужик, который за нами ехал.
И сразу снова перешел на собранный, деловитый тон:
– Через триста метров – бело-голубой дом. Семнадцатиэтажка. Магазин светится. Сразу после него – направо.
– А ты прав, – сквозь зубы молвила Саша.
– Уточни, – попросил он.
– Это и есть жизнь, – улыбнулась она.
И резко, используя энергию заноса, свернула во двор.
* * *
Экипаж Зиновий плюс Саша пришел четвертым.
Распорядитель пожал им обоим руки и посочувствовал:
– Трех секунд не хватило до приза. Но вообще вы крутые.
Саша с удовольствием наблюдала, как одна за одной возвращаются на пустырь машины. Водители и штурманы выбираются, осматриваются. Опускают головы. Понимают, что от тройки призеров они далеки. А потом видят ее – пришедшую раньше! – и кривят лица еще больше.
Мордатый водитель "Субару", едва вышел на воздух, вообще завопил:
– Баба? На "восьмере"?! Меня обошла?!
– Мне обижаться? – шепнула Саша Зиновию.
Тот улыбнулся:
– Нет. Сейчас он тебя в ресторан позовет.
И точно. Субаровод уже спешил к ней, сиял достижениями стоматологии, протягивал визитку, тарахтел:
– Бар? Ночной клуб? На Мальдивы? Можно улететь в пять утра.
Александра скосила глаза на визитную карточку: крупное рекламное агентство. Генеральный директор. Ничего себе у начальства забавы!
– Спасибо, – улыбнулась в ответ. – Но я не могу бросить своего штурмана…
Зиновий просиял. Субаровод хмыкнул:
– Твой штурман тебя не ценит. Иначе бы нормальную машину купил. А то ржавая "восьмерка". Стыдоба!
– Но ездит-то она быстрей, – защитила автомобиль Александра.
– Ты просто не каталась на настоящих тачках! – презрительно отозвался субаровод. – Приезжай завтра к девяти в автосалон на "Пражской". Выберем тебе маленький, но мощный "мерседесик".
– Э… спасибо, – окончательно растерялась она.
– Это да или нет?
– Спасибо. Пока не надо.
– Ладно, красавица. Одумаешься – звони и проси чего хочешь. Когда я восхищен, из меня можно веревки вить, – отвалил наконец мордатый.
– Чего это он? – прошептала Саша Зиновию.
– Мужик как мотылек, – усмехнулся штурман. – Летит на успех. Семь из пятидесяти машин до финиша не дошли, три в авариях. А ты – приехала четвертой. Единственная женщина – в толпе самцов. И красивая сейчас просто до безобразия. Я не могу увезти тебя на Мальдивы. Может, просто поедем ко мне?
То есть вообще не появиться дома.
Но до чего хочется!
Нет. Родители не переживут. К тому же сегодня она королева. А особы царской крови не прыгают в чужую постель по первому приглашению.
– Я подумаю, Зиновий. И, возможно, твоя мечта сбудется, – улыбнулась девушка. – Когда-нибудь.
Он не обиделся. Приобнял ее и сказал счастливым голосом:
– Моя мечта уже сбылась. У тебя искорки в глазах. И морщинка на лбу исчезла.