* * *
Грета торжествовала. Не то, чтобы она сильно скучала по Никите или страдала от того, что кончилось это наваждение. Хотя немного все-таки скучала. Но по-настоящему скучать должен был он. Ее задевало, что он так легко, без сопротивления, без попытки выяснить причины согласился с ее решением завершить их отношения. Это ведь было ее решение, она однажды сказала себе – все, надо с этим покончить, хватит смешить людей. А он покорно принял ее холодность и демонстративную отчужденность. И исчез с горизонта. И невозможно было наблюдать, как сильно он страдает, – а не страдать он не мог, ведь ему дала отставку женщина, которая ему безумно нравилась, а она, поиграв с ним, как кошка с мышкой, предпочла ему другого, маститого, состоявшегося мужчину.
И поэтому, увидев Никиту на дне рождения Симоны, Грета поняла, что он не выдержал, придумал повод… Грета нисколько не сомневалась, что Никита явился ради нее. Ну, не ради Симоны же, в самом деле! Он понятия не имел о ее дне рождения… А кстати, откуда он узнал? Может, Симона сама его пригласила? Нет, не похоже, она выглядела удивленной его приходом. Галка? Зачем он ей? Тоже не похоже. В общем, этот момент непонятен. Пришел, а она с Борисом…Ну что ж… Интересно, он еще явится? Или понял, что его карта бита?
* * *
Никита был доволен. Ему было все это время неприятно осознавать, что он выглядел как-то неблагодарно по отношению к людям, которые так тепло к нему отнеслись и впустили в свой дом и свою жизнь. Галин план позволил ему восстановить в некоторой степени – именно в той, которая была оптимальной, не больше – взаимоотношения с Симоной и Гретой. Он убедился, что у Греты есть поклонник, что там вроде бы все протекает достаточно активно, значит, Грета не будет отвлекаться на него, Никиту. Вот и хорошо. Выглядит она, конечно, шикарно. Что-то изменилось…Прическа, что ли, другая…
Никита сидел за столом почти напротив Греты и то и дело поглядывал на нее. Она этого не замечала, но несколько раз перехватила его взгляд, и ему показалось, что в глазах ее промелькнула улыбка. Вообще-то, Грета, конечно… очень притягательная…
Никита поймал себя на том, что первый раз думает о Грете только как о женщине, без каких бы то ни было примесей благодарности или благоговения. Но… лучше не надо…
* * *
Галя сама не знала, зачем она это все придумала. Но получилось неплохо. Мать убедилась, что Никита вовсе не молодой распутный монстр, к тому же он держался очень спокойно и сдержанно. Грета со своим Груммом тоже вне подозрений. Галя восстановила дружбу с Никитой – что весьма ценно, такими друзьями не бросаются, такой друг – на любой случай жизни. И все довольны.
35
– Ну и что ты скажешь? По-моему, получилось очень мило.
– Да. Просто отлично. А ты сначала не хотела ничего устраивать. Мне потом все говорили, какой чудесный был твой день рождения – как никогда.
– Да, мне тоже они звонили. И хорошо, что Эльза приехала.
– Да, очень удачно. Ее девочка такая взрослая!
– Ей уже пятнадцать?
– Будет в ноябре.
– Надо не забыть послать ей подарок.
– Обязательно!
– А как тебе сюрприз?
– Ты имеешь в виду Никиту?
– Да. Представляешь, я думала, что это Марина пришла, наш корректор. Я ее приглашала, но она сказала, что у нее дома какие-то обстоятельства. И вот я открываю – бог ты мой, Никита! Откуда он узнал? Ты не говорила ему?
– Нет. Я с ним давно уже не общаюсь, не звоню. Да и он тоже. Я решила, что ты его пригласила.
– Я? Не-е-ет, что ты!
– Может, Галюха ему сказала?
– Не думаю. Ты видела, как она обрадовалась, что он пришел? И потом она сказала, садись со мной, я тебя сто лет не видела.
– Да, правда. Ну, значит, он действительно помнил. Сам.
– Это очень приятно. Неожиданно, но приятно. Я ему сказала – "Идем к столу". Он – "Нет, нет. Что вы!" А я говорю – не выдумывай и не спорь со мной.
– Ну, правильно. Как же можно было его не пригласить к столу, тем более такому вкусному. Это было бы крайне невежливо с твоей стороны.
– Грета, меня не надо учить хорошим манерам.
– Я не учу. Я просто говорю.
– Это было бы уместно, если бы я не позвала его.
– То есть ты допускаешь, что могла бы и не позвать?
– Нет, конечно!
– Тогда и говорить не о чем!
– Интересно, он теперь опять начнет приходить?
– Не знаю. Наверное, ему хочется снова у нас бывать. Ведь он много потерял…
– Согласна! Он много времени тут потерял!
Грета хотела промолчать, но не сдержалась.
– А ты считаешь, что он много приобрел, перестав тут бывать? На что он тратит свое время, которого у него стало много?
– Откуда я знаю? Он свободен! На что хочет, на то и тратит. Как все!
– Вот именно! Как все! Если б он был так доволен, то не явился бы сюда!
– Хотел бы – давно бы явился. А он пришел меня поздравить!
– Симона, не обольщайся, это всего лишь предлог!
– А зачем ему предлог? Взял и пришел!
– Симона, это у тебя все просто. А в жизни все сложней.
– Но если б я не настояла, он бы ушел! Он остался только потому, что я не отпустила его. И поэтому…
– Ой, Симона, ради бога, не начинай занудство! Ты считаешь, что он пришел тебя поздравить? Пожалуйста! Остался по твоему настоянию? На здоровье! Пусть так будет! О чем разговор?
– А ты думаешь, что он пришел из-за тебя?
– Не знаю. Я-не-зна-ю! И не думаю на эту тему. Это ты начала разговор, а не я. И вообще, последнее время от тебя только и слышно "Никита, Никита". Что это значит? Ты себя не спрашивала? Как-то подозрительно!
– Ничего подозрительного! Я не скрываю, что мне не безразлично, как он там живет и что делает. Мне он с самого начала понравился, он хороший добрый мальчик. Но когда я увидела, что происходит…
– То есть? Что ты увидела?
– Я увидела, что ты… увлеклась им. И я не могла этого допустить. А сейчас я боюсь, что опять все начнется.
– Что начнется?
Секунду поколебавшись, Симона ответила:
– Твоя просветительская деятельность.
Грета невольно рассмеялась.
– Нет, не начнется. Эпоха просвещения закончилась.
– Ну и правильно. Иначе потеряешь своего Грумма.
Это было уже недопустимым вторжением на чужую территорию. Смех мгновенно сменился холодным выражением глаз.
– О чем ты?
– Грета, перестань притворяться. Ты же все прекрасно понимаешь. Слава богу, ты хоть поздно, но меня послушала.
– Симона, я поступила так, как я хотела, и тогда, когда я сочла это необходимым. Ты ведь знаешь, что я не люблю, когда мне что-либо велят.
– Да, знаю. Но я должна была тебя остановить.
– Симона, это не ты меня остановила. Я сама приняла решение!
– Если бы не я, ты бы не остановилась. И ничего хорошего из этого бы не вышло.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
– А почему ты думаешь, что сейчас все замечательно?
– Потому что в любом случае роман с Груммом лучше, чем роман с мальчишкой. И я не допущу, чтобы опять… Я ведь видела, как вы переглядывались!
– Мы не переглядывались. Он смотрел, а я его не замечала.
– Это ты кому-нибудь другому расскажи. Но не мне! Ну, посуди сама, Грета, ведь он тебе в сыновья годится!
Грета уже хотела сказать "хорошо, я согласна, Грумм лучше. А Никита пусть приходит к тебе, и беседуйте с ним на здоровье! Я вам мешать не буду!" и таким образом шуткой прекратить этот разговор, который вдруг потек по опасному руслу. Но последние слова Симоны вывели ее из себя.
– Послушай, Симона, что я тебе скажу. Знаешь, почему ты не можешь жить спокойно? Потому что тебя изводит зависть, что у меня роман с Груммом. А тут еще Никита, который явился поздравить тебя, а смотрит, не отрываясь, на меня! И поэтому ты говоришь мне гадости и строишь из себя праведницу! Но не волнуйся – я помню, сколько мне лет, и знаю, что у меня нет детей. И не надо мне напоминать об этом. Это самое больное место. И ты специально бьешь по нему под видом заботы. Да, я старше Никиты больше, чем вдвое. Но в сыновья он мне не годится. И знаешь почему? Потому что сыновья не смотрят на матерей так, как он смотрит на меня! Это взгляд мужчины… Так смотрят на женщину, которую хотят и на которую готовы тратить время. Но ты этого понять не можешь. И хватит учить меня, как себя вести с мужчинами. Я сама знаю, кто для меня лучше. Это мое дело! А ты… смотри фильмы!
Грета распалилась от собственной речи и тяжело дышала. Ее щеки горели. Шея и грудь покрылись красными пятнами.
Симона сидела бледная, сжав губы, стиснув ладони. Опять наяву все происходит не так, как она себе представляла. Вместо благодарности – злые глаза и ледяной тон. Грета совершенно не умеет держать себя в руках. Но зато она умеет обидеть! Как она безжалостна! "Смотри фильмы!" И опять Симона не смогла ничего ей ответить. Но почему? Почему так получается? Что мне ей сказать такое, чтобы больше никогда…чтобы она не смела меня унижать. Чтобы больше она никогда…
И вдруг, словно лазерный луч высветил на дне океана что-то сверкнувшее, – нашла! И времени на размышление не было.
– Грета, – с легким нажимом сказала Симона, – Я хочу ответить. Я не завидую тебе на твоих поклонников, поверь, мне ни один из них не нужен. Мне обидно, конечно, что я не пользуюсь успехом у мужчин, хотя мне кажется, я не уродина. Ну, не нравлюсь – что делать. Но я не праведница, это точно, и у меня в жизни был один… эпизод, был роман с мужчиной, и все, что ты описываешь, у меня было. И роман этот был такой, такие сильные чувства у меня были к этому человеку, что больше я никогда никого не встретила, кто вызвал бы хоть какую-то, хоть самую малую симпатию. Да, у меня в жизни был только один мужчина, и сейчас я, наверное, жалею об этом. Тяжело быть ненужной. Но у меня есть дочь, и значит, все это мне не приснилось, я ничего не выдумала. Была любовь. Взаимная. Но пожениться мы не могли, на это была очень серьезная причина. И встречаться становилось все труднее. После Галкиного рождения мы несколько раз еще виделись, первое время. А потом – все. Пришлось расстаться. Он помогал мне материально, просто переводил деньги на счет. Но без встреч. Галка так и выросла, не увидев отца. И я никому никогда не говорила, кто он. А знаешь, почему? Это был… Георгий. Твой муж.
36
Симона бесцельно бродила по квартире. Она машинально отмечала, что на книжных полках собралась пыль, что на полу валяется какая-то бумажка, что фарфоровая "девушка, читающая письмо" стоит не на месте, что картина на стене висит криво… Впервые в жизни Симона не бросалась немедленно устранять все эти безобразия, а равнодушно проходила мимо, словно что-то освободило ее от обязанности заботиться об этих неблагодарных вещах. "Ты упала – ну и валяйся", "Ты не на месте – так и будет. Мне все равно", – мысленно обращалась она к предметам, с каким-то злорадным безучастием оставляя за спиной их удивленное разочарование. Симона ходила из комнаты в комнат у, в кухню, гуляла по коридору. "Какая у нас большая квартира", – сказала она себе, как будто раньше ей это не приходило в голову. Квартира была пуста, тиха, и Симоне чудилась в этой тишине какая-то скрытая враждебность.
Первую неделю своего одиночества она этого не ощущала. Без конца звонил телефон – соседи, знакомые, Гретины сослуживцы. Симона никогда столько не общалась, но сейчас ее это не утомляло. "Да, представляете, рано утром. По скорой. Обширный инфаркт. Нет, нет. Навещать нельзя. Она в реанимации. Ну, пока сложно сказать. Конечно, будем надеяться. Спасибо вам большое! Да нет, что вы, какое беспокойство! Звоните, конечно!"
Симона без устали рассказывала одно и то же разным людям. Она невольно стала центром внимания и объектом сочувствия. Сколько людей выражали свое беспокойство о Грете! И оказывается, все они знали, что у Греты есть сестра… и даже имя ее было им известно!
Однажды Галя услышала, как Симона рассказывает кому-то по телефону новости о состоянии здоровья Греты.
– Мама! Ты сама только что от меня это узнала, а говоришь так, словно днюешь и ночуешь в больнице. Они, наверно, так и думают.
– Они спрашивают, и я отвечаю то, что знаю. Или я должна давать ссылку на тебя?
– Нет, просто ты изображаешь такое…
– Я ничего не изображаю. Я действительно волнуюсь.
– Да? А что же ты ни разу сама с врачом не поговорила? Ты хоть знаешь, в какой больнице она лежит? На каком этаже?
– Галя, как тебе не стыдно!
– Мне? Стыдно? За что? Между прочим, если бы я тогда не приехала случайно рано утром, то вообще… врачи сказали, что…еще пару часов и…нашей Гретки… – у Гали задрожал голос.
"Как она ее любит! Интересно, если б со мной что-нибудь…"
– Галя, а если б со мной что-то случилось, ты бы тоже переживала? – не удержалась Симона.
– Мама, что ты говоришь!
– А что я такого говорю? Я просто спрашиваю.
– Хорошо. Я бы тоже очень переживала. Но хочу заметить, что и Грета бы переживала. Не так, как ты.
А ведь и правда, Гретка бы переживала. Впервые у Симоны что-то кольнуло душу. А я бесчувственная.
– Скажи, мама, Грета накануне нормально себя чувствовала? Она не жаловалась на сердце?
– Нет, не жаловалась.
– Просто непонятно, что могло спровоцировать…
– А врачи что говорят?
– Врачи как раз и спрашивают.
– А Грета?
– Она ничего не отвечает. Ладно, мам, я побегу.
– Ну, беги.
Звонков стало заметно меньше. Наверное, все теперь звонили Гале. А может, немного успокоились, привыкли к новости. И к тому же, у всех свои дела. И вот Симона осталась одна в тишине пустой квартиры, и в душе ее, как в забродивших консервах, шел беспокойный процесс осознания вины, и одновременно с этим нарастал мутный, как тошнота, страх разоблачения.
А вдруг все узнают? Что тогда? Будут говорить – мы ей сочувствовали, а она… И если им станет известно,чтоя сказала…Это будет кошмар. Я представляю их реакцию… И я не смогу объяснить… А Галя…Нет, не-ет!
Симона застонала вслух. Она ведь потребует… она ведь захочет все…она начнет расследовать… Она мне не простит… Но…нет, Грета никому не расскажет. Из гордости. А я… тоже никому не расскажу. А перед Гретой извинюсь. Да, надо будет извиниться. Хотя…как? "Извини, что довела тебя до инфаркта". Глупо! Но я ведь не хотела ей ничего плохого. Я и не думала, что это так подействует. Я просто защищалась. Но как это объяснить? Она, может, и видеть меня не захочет. Как же быть?
Симона зашла в комнату Греты, подошла к зеркалу. Некоторое время стояла лицом к лицу со своим отражением. Горько спросила себя – что делать-то?
На столике возле зеркала стояли шкатулки, коробочки, корзиночки. Симона с интересом вытащила из высокого стакана темно-коричневый карандаш для глаз, попробовала его на руке, сняла очки и легонько подвела глаза. Поставила карандаш на место. "Какая глупость! Что я делаю!".
Она вышла из комнаты в гостиную, села за стол, на котором с утра стояла чашка с недопитым чаем. Симона машинально отпила глоток. Я же не хотела, чтобы так вышло. Я просто защищалась. Я не думала, что это так сильно подействует.
Звучало неубедительно. Она не верила самой себе, хотя знала, что именно так и было на самом деле. Я защищалась. Я столько лет терпела удары. И вот решила, что больше терпеть не могу. И…не рассчитала… А она не ожидала, что в этот раз я отвечу. Все жалеют Грету! Но если б кто-нибудь знал, как мне было плохо! Всегда! Кому бы это рассказать, объяснить… чтоб он смог понять и потом сказал бы – ты не виновата…
Симона медленно пролистывала записную книжку.
Некому. Никого.
37
Никита сидел за столом и вопросительно смотрел на Симону. Она, словно не замечая его взгляда, говорила всякую чепуху:
– Сейчас, сейчас. Ты можешь подождать еще минуту? Он обычно так быстро закипает. Тут у меня было печенье. Или ты хочешь что-нибудь более существенное? Есть сыр.
– Нет, Симона Вольдемаровна, я правда совершенно не голоден. И чая никакого не надо.
– Но он будет уже через минуту. Или ты убегаешь?
– Нет, я не убегаю. Просто…
– Иди, если надо. У тебя ведь дела, наверное.
Никита сидел, не понимая, что происходит. Но, конечно, что-то произошло, если она позвонила и попросила прийти. Он не поверил своим ушам, когда в трубке раздался голос Симоны.
– Никита! Здравствуй…Это…
– Симона Вольдемаровна?!
– Ты меня узнал? Извини, что я тебя беспокою… Наверно, не следовало…
– Что-то случилось?
– Да, в общем, кое-что… Послушай, если ты сейчас не очень занят…Или я тебя оторвала от чего-то?
Никита собирался пойти в зал, но ответил:
– Нет, нет, я не занят.
– Ты… мог бы зайти к нам… сейчас? Ненадолго. Мне надо с тобой поговорить.
– Да, конечно, конечно. У вас все в порядке?
– Ненадолго. Приходи, пожалуйста.
– Хорошо, хорошо!
Не прошло и десяти минут, как на лестнице раздались его быстрые шаги. У Симоны мелькнула мысль "может, не надо было"…Но он уже стоял у дверей.
Ожидание становилось напряженным. Симона не могла заставить себя начать разговор, вернее, она не знала, как его начать. Она не умела откровенничать, тем более с мальчишкой… Еще немного, и она готова была сказать ему – извини, уходи, не обращай внимания…
Хотя глупее ситуации нельзя было бы придумать…
Положение спас кот. Он, потягиваясь, вышел из комнаты Симоны и уставился на Никиту.
– Сенечка! Какой ты стал котяра! Иди сюда, узнал меня?
Кот подошел, принюхался и прыгнул к Никите на колени.
– Ах ты, котишка! Узнал! Симона Вольдемаровна, он меня узнал!
– Еще бы он тебя не узнал! – Симона улыбнулась. Напряжение спало.
– А помните, как вы разрешили его оставить, пока мы не найдем хорошие руки?
– Помню! – перед ее глазами встала картина – "Сенька, ты спасен!"
– Может, вы хотите его отдать?
– Я?! Сенечку?! Ты что говоришь такое!
Никита рассмеялся.
– Симона Вольдемаровна, я по-шу-тил.
– Пошутил! Ох, Никита, мне сейчас не до шуток!
– Что случилось, Симона Вольдемаровна?
– Понимаешь, во-первых, Грета в больнице…