– Конечно же, и сами могут! – недовольно поморщился Мясницкий. – Но, – многозначительно ткнул пальцем в потолок, – наверху решили, что без нас там не обойтись. И вообще, если тебе деньги не нужны, то так и скажи. Других желающих, не таких любопытных, имеется в неограниченных количествах…
Серый тут же заверил, что деньги ему нужны очень-очень, и клятвенно пообещал запихать своё любопытство – вплоть до полного истечения срока контракта – в одно известное место…
Всё было оформлено мгновенно и грамотно: на работу к Серому уже через сутки была с нарочным доставлена повестка из военкомата – на предмет откомандирования военнообязанного Хрусталёва С.С. на плановые учебные сборы.
Их группа состояла из пятнадцати человек: все разного возраста и различных гражданских профессий, но ребята подобрались весёлые, с юмором. И, что характерно, все – как на подбор – являлись лейтенанты запаса, только Николай Степанович Теплов щеголял в майорских погонах, да и лет ему было прилично, наверное, полтинник уже разменял. Его – прогнозируемо – и назначили старшим группы.
Хорошим мужиком был Теплов – несуетливым и тёртым. В Афгане полтора года оттрубил по-честному. Иногда, будучи в хорошем настроении, майор под гитару и песни, вывезенные оттуда, пел:
Под небом голубым,
Так трудно – умирать…
И ждать, что смерть – сейчас придёт,
Как избавленья – ждать…
Воды лет сто, как не было – так нет.
Гангрена – ставка – только полчаса.
Паскудный, жёлтый, ветреный рассвет
Уже – терзает – эти небеса…– Не будет, вовсе, вертолёта, брат!
Сказал мне доктор, и пилу достал.
– Да, и наркоза тоже – как бы – нет.
Зато, какой – сиреневый рассвет!
Ты потерпи, солдат?
Три месяца группа старательно изучала конструктивные особенности всевозможных мин и знакомилась с основными принципами разминирования. Кроме того, регулярно проводились стрельбы из самых различных видов оружия. Особое же внимание уделялось глубокому изучению теоретических трудов Михаила Сергеевича Горбачёва и Бориса Николаевича Ельцина. Как же иначе? Ведь, во Вьетнаме тоже началась Перестройка, необходимо было "младшим братьям" помочь и в этом аспекте, направить на верный путь и уберечь от фатальных ошибок…
– Главное, при контакте с местным населением, – совершенно серьёзно наставлял полковник Мясницкий, – проявлять выдержку и вдумчиво отвечать на все вопросы. И акцент всегда делайте, мол, трудно всё и непросто, но победа уже не за горами, не дождутся от нас империалисты проявлений слабости характера…. А, вот, про бытовые трудности в СССР – говорить не следует! Отвечайте коротко: и зарплатой довольны, и вообще, социальной политикой государства…. Ясно?
– Чего тут неясного? – негромко высказался за всех Серый. – За четыреста баксов в месяц мы ещё и не того наболтаем, только уши подставляй…
За сутки до начала экзаменов по различным сапёрным дисциплинам их неожиданно посадили в обшарпанный и ничем неприметный автобус, повезли куда-то загород.
– Ага, прибываем на военный аэродром! – радостно объявил Теплов. – Не иначе, сейчас будем прыгать с парашютами.
– Как это – с парашютами? – не понял Федька Иванов, мужик пузатый и тучный. – Не хочу – с парашютами! Не подписывался я на такое…
Выяснилось, что кроме Теплова никто из членов учебной группы с парашютом не прыгал ни разу.
– Понятное дело! – резюмировал Николай Степанович. – Это наши высокоумные командиры придумали такой тест на вшивость, то есть, отсеивают слабых духом…. Да, интересные дела! Похоже, что совсем непростой будет эта вьетнамская командировка, – успокаивающе подмигнул Серому: – Что, лейтенант Хрусталёв, не сдрейфишь?
Серый всегда – до дрожи в коленях – боялся высоты, но деньги-то семье очень были нужны…
Когда пришло время, он крепко зажмурил глаза, шагнул в открытый люк и, медленно досчитав до пяти, резко дёрнул за кольцо….
"Только бы – не описаться!", – подумалось. – "Позора не оберёшься потом, насмешками замучают…".
Глаза Серый открыл, только когда ноги коснулись травы лётного поля. Упал неловко, сильно ударившись о землю правым плечом, да, ничего, ерунда. Незаметно для всех пощупал штаны и обрадовался: – "Сухо, слава Богу!". А, вот, двух лейтенантов, которые отказались прыгать с парашютом, тут же из группы отчислили…
После успешно сданных экзаменов, всех на трое суток отпустили по домам, на побывку: попрощаться с семьями перед отправкой в Ханой.
– Держать рот на замке и про Вьетнам даже не упоминать! – строго велел Мясницкий. – Официальная версия – вы направляетесь в дружественный Казахстан, на плановые совместные учения вооружённых сил стран СНГ. Всё ясно?
В следующий раз члены сапёрной группы встретились уже в Москве, в сером неприметном особнячке. Причём, списочный состав подразделения ограничивался всего шестью бойцами.
– Остальные, наверное, во время побывки язык не держали за зубами. Вот, он и произошёл, естественный отбор, – прозорливо предположил майор Теплов.
Всем командируемым выдали неприметную штатскую одежду, одинаковые чемоданчики с набором самого необходимого и снабдили документами. По этим бумагам офицеры незамедлительно превратились в Ивановы-Петровы-Сидоровы: слесарей, фрезеровщиков и сверловщиков неведомого треста "ЗарубежСтрой".
– Приказываю – крепко накрепко запомнить ваши новые имена, отчества и фамилии! И свои собственные, и всех товарищей! – отдал очередную команду Мясницкий. – Только по-новому теперь обращайтесь друг к другу! За нарушение – незамедлительное отчисление…
Под надзором сопровождавших лиц группа выехала в аэропорт.
В нужном зале ожидания царил полный бедлам и немыслимый кавардак, было очень шумно, пахло скандалом и едким человеческим потом. Отечественные доблестные таможенники с усердием шмонали багаж худеньких вьетнамцев, долго и усердно рылись в многочисленных узлах и баулах – только пух и перья летели во все стороны. То одно, то другое безжалостно изымалось и относилось в специальную комнату. Вьетнамцы только грустно улыбались и в споры не вступали, понимая всю бесполезность этого действа и своё полное бесправие…
– Вот она, наша российская дурь в действии! – доходчиво объяснил Теплов, неторопливо прикуривая от зажигалки Серого. – Не хватает на отечественных предприятиях рабочих рук, поэтому и нагнали в Россию вьетнамцев. А им тоже деваться некуда. Представь, прошёл по вьетнамскому побережью какой-нибудь тропический ураган, четверть страны тут же оказалась лежащей в полной разрухе. Вот, Правительство вьетнамское и говорит своей молодёжи, мол: – "Поезжайте-ка, ребятушки, в Россию, не до вас сейчас! Дай Бог, чтобы на стариков и детей хватило средств. А вы и сами о себе позаботиться в состоянии, заодно и денег в России заработаете, научитесь всякому полезному". Вьетнамская молодёжь, не споря, едет к нам, усердно работает на фабриках и заводах, старательно копит деньги.…Наступает время уезжать обратно на Родину, тут и выясняется, что имеет место быть досадная нестыковка. Зарплату-то вьетнамским ребятишкам выдавали сугубо российскими рублями. А зачем во Вьетнаме, спрашивается, нужны рубли наши деревянные? Вот, они и мечутся по магазинам, сметая с прилавков всё, что хоть немного полезно в хозяйстве…. Потом приезжают в аэропорт, а здесь их уже ждут наши таможенники, вооружённые разными Инструкциями. Того нельзя из страны вывозить, этого, здесь – ограничения всяческие, как результат – конфискация без компенсации…. А если, кто недоволен, то и штраф дополнительный выпишут. Свинство, корче, полное…
"Прав майор – по поводу свинства", – подумал Серый. – "Хватает его, родимого, в нашей бескрайней стране. Хоть экспортируй излишки…. Интересно, а не по этой ли доходной статье нас и направляют во Вьетнам? Ладно, на месте разберемся…".
Сопровождающий – со звёздными погонами на плечах – проводил Сергея и его товарищей в обход общей очереди, ещё через три часа всех улетающих во Вьетнам пригласили на посадку. Летели долго и нудно, по заковыристому маршруту: Москва – Ташкент – Карачи – Бомбей – Ханой. Утомительное и нудное мероприятие, доложу я вам. Только в Карачи они просидели часов десять, из самолёта вовсе не выпускали, потому что отношения с Пакистаном тогда были очень непростыми…
Через два часа после вылета из Бомбея салон самолёта наполнился громким и радостным визгом: это молоденькие вьетнамки радостно прильнули к иллюминаторам – узрели родной Ханой. Самолёт кружил над столицей Вьетнама минут двенадцать-пятнадцать, и всё это время вьетнамские девушки визжали как резанные – звонко и протяжно.
– Это они так любят свою Родину? Или же в России натерпелись всякого? – спросил Серый у Теплова.
– На месте разберёмся, – неопределённо пожал плечами майор.
Выйдя из самолёта, Серый, слегка напуганный бомбейской "сауной" (под плюс пятьдесят градусов, со сто процентной влажностью в придачу), осторожно вздохнул полной грудью ханойский воздух и довольно сообщил:
– Ничего, вполне терпимо! Плюс тридцать два – тридцать три будет, да и влажность воздуха гораздо меньше…
К ним лёгкой и уверенной походкой подошёл вежливый и неприметный вьетнамец средних лет, представляется – на безупречном русском языке:
– Меня зовут – Тхань. На несколько дней, товарищи, вам придётся задержаться в Ханое. На это время я назначен вашим гидом. Прошу пройти в автобус!
Автобус оказался каким-то странным, маленьким и непривычным, на его капоте красовался металлический кружок с тремя лучами.
– Это – "Мерседес"! – заявил опытный Теплов.
Серый только восхищённо покрутил головой, мол: – "Столько слышал про эту знаменитую автомобильную марку, а теперь, вот, и увидеть довелось собственными глазами…".
Микроавтобус отъехал от аэропорта, вокруг наблюдалась какая-то сплошная и бесконечная стройка: большие и маленькие двухэтажные домишки разной степени готовности, иногда, даже, мелькали шикарные виллы и коттеджи, виденные только в зарубежных кинофильмах.
– Перестройка у нас началась! – с гордостью объяснил Тхань. – ЦК Партии разрешил всем беспартийным гражданам дома строить – везде и без ограничений.
– А партийным, получается, нельзя? – заинтересовался Серый.
– И партийным можно. Если, конечно, местная партийная ячейка разрешит, посчитав конкретного человека достойным…. Вот я, например, накопил триста пятьдесят американских долларов и решил купить японский цветной телевизор. А партийная ячейка не разрешила, мол: – "Молоды, вы ещё, товарищ Тхань! Мало полезного сделали-совершили для Родины и Партии! Так что, рановато вам покупать японский телевизор. Деньги же – сдайте в Фонд Возрождения Родины…". Вот, так-то…
– И ты, что же, сдал? – не поверил Теплов.
– Конечно, сдал, – невозмутимо ответил гид, – Я – коммунист! Как же иначе?
– Восток – дело тонкое, – негромко прокомментировал Серый, многозначительно переглядываясь с майором, а про себя подумал: – "И, вообще, Мясницкий не велел – лишний раз трепаться на бытовые темы…".
Наконец, автобус въехал в центр Ханоя.
– Красивый город! – отметил Теплов. – Даже современные здания имеются в наличии.
– А здесь, – Тхань показал рукой на непрезентабельный трёхэтажный дом, покрытый сетью частых трещин, – живут члены ЦК нашей Партии и разные министры…
Русские офицеры – в очередной раз – многозначительно хмыкнули: по сравнению с виллами и коттеджами, которые они наблюдали в районе аэропорта, этот дом смотрелся большим и неухоженным сараем.
Словно почувствовав недоверие экскурсантов, Тхань торопливо пояснил:
– Наши вьетнамские руководители считают неприемлемым для себя – в эти трудные для страны времена – жить в роскоши. Даже все автомобили государственные, кроме тех, что нужны для встреч важных иностранных делегаций, продали на аукционах, а вырученные деньги направили в Фонд Возрождения Родины. Всем же руководителям страны выдали по казённому велосипеду…
"С велосипедами-то красивая фишка получилась, ничего не скажешь!", – решил Серый. – "Теперь понятно, почему вьетнамцы так уважают своё начальство. Продержатся в этой стране коммунисты у власти, судя по всему, ещё долгие годы…. А нашим-то, отечественным коммунякам, не хватило элементарной гибкости! Не додумались, бедняги, до велосипедов…".
– Лишь одно настораживает: почему нас-то встречают на "Мерседесе"? – чуть слышно пробормотал Теплов. – Мы, что же, и есть – "важная иностранная делегация"? Странно это как-то. Очень, понимаешь ли, странно…
Между тем, за автобусными стёклами опять замелькала малоэтажная застройка, между домами появились небольшие озёра – чисто ставки (пруды такие) где-нибудь под Донецком. Только здесь к центру каждого пруда вели длинные деревянные настилы с перилами из штакетника, а в конце настилов, над водой, располагались непонятные деревянные кабинки, внешне очень похожие на деревенские русские сортиры.
Теплов поинтересовался у гида назначением этих странных кабинок.
– Действительно, сортиры! – невозмутимо подтвердил Тхань.
– А зачем над водой-то? – не понял Серый.
– Как – зачем? – удивился в ответ вьетнамец. – Там же рыба живёт! Ей чем-то питаться надо? Надо! Что тут непонятного?
"Понятно, конечно же!", – подумал Серый. – "Но не буду я во Вьетнаме – даже за деньги – кушать рыбу. По крайней мере, пресноводную…".
"Мерседес" въехал за высоченные железные ворота, выкрашенные в тёмно-зелёный цвет, и остановился.
– Добро пожаловать в посёлок Ким Ли Ен, вотчину русских специалистов! – пафосно объявил Тхань.
Поверх бетонного забора тянулась густая паутина колючей проволоки под током, по периметру бдительно прогуливалась вооружённая охрана: дружба дружбой, а безопасность – безопасностью. За оградой же выстроились – ровными рядами – десятка полтора обычных панельных пятиэтажек.
Только вновьприбывшие слесари, фрезеровщики и сверловщики сложили вещи в отведённых им помещениях (Серый оказался в одной комнате с Тепловым), как начался сильнейший ливень: будто стена воды встала за окнами. Ровно через пятнадцать минут дождь, словно по чьей-то команде, прекратился, опять выглянуло ласковое солнышко. Серый приоткрыл окошко, а оттуда такое пахнуло – амброзия райская, право слово. После дождя воздух на улице был свежий-свежий, пахло – остро и тревожно – ванилью и незнакомыми цветами…
Тхань, довольно усмехнувшись, сообщил:
– И так у нас, в Ханое, практически каждый день: до обеда тридцать – тридцать пять градусов, потом хлещет сильный, но короткий ливень, после него жара смягчается, воздух становится чистым и целебным. Полезный у нас климат, врачи говорят. Особенно – для всяких сердечников…
На прощанье Тхань выдал каждому члену сапёрной группы по увесистому холщовому мешочку с местными деньгами и разные талоны: синие – для столовой, зелёные – для поселкового магазина, торгующего разной мелочевкой. После чего отбыл восвояси.
– Что же, товарищи офицеры, прогуляемся по этому Ким Ли Ену! – бодро предложил Теплов. – Присмотримся, вдруг, да обнаружим что-нибудь полезное и интересное. Тем более что начальство нам велело вести себя естественно, и не привлекать нездорового внимания…
После дождя на улицу вывалила целая куча русскоговорящего народа: кто-то сидел на синих лавочках, ведя неторопливую беседу, кто-то под черепичным навесом играл в бильярд, некоторые даже самозабвенно "забивали доминошного козла" – прямо, как в далёкой России. Серый познакомился с некоторыми соседями, публика подобралась разношерстная: вертолётчики, гидростроители, а некоторые – как и вновьприбывшие – токари-слесари-фрезеровщики, с фамилиями простыми и неприметными.
Дружной стайкой сапёры сходили в столовую: кухня оказалась простой и сытной, а цены смешными, доперестроечными. По предложению Теплова после обеда заглянули в поселковый магазин и замерли – словно громом поражённые: все полки были плотно забиты разными дефицитами, уже подзабытые, и, опять же, по ценам несерьёзным. А, главное, книг разных было – просто завались. Хемингуэй, Ремарк, Булгаков…. И макулатуру, при этом, сдавать не надо было. Фантастика просто! Они набрали полные руки книг, молоденькие и симпатичные продавщицы только улыбались:
– Сразу видно, новички!
После книжного отдела пришла очередь отдела алкогольного. Чего там только не было: водки, разные вина, коньяк, баночное пиво…. Глаза разбегались по сторонам.
После недолгого совещания, офицеры решили воздать должное местным фруктовым настойкам: больно уж экзотические фрукты были нарисованы на этикетках, любопытство так и разбирало.
– Берём из расчёта: одна пол-литровая бутылка на брата! – решил за всех майор Теплов. – Негоже напиваться в первый же вечер по приезду. Посидим тихо и скромно, без всяких непотребств и фантазий. Так, ещё хлебушка надо купить, колбаски копчёной, помидоров-огурчиков…
Заседали – тихо и скромно – в комнате Теплова (и Серого, понятное дело). Вьетнамские настойки оказались отменными: очень ароматными, сладенькими, пились легко и приятно.
– Хрень какая-то! – с досадой в голосе сообщил Серый, разливая по стаканам последнюю, шестую бутылку. – Вкусная штуковина, но слабенькая до неприличия, пьёшь и не пьянеешь. Слышь, майор.…Прости, слесарь шестого разряда, давай, ещё прикупим по бутылочке, а? Ну, в честь приезда…
Теплов покочевряжился минут пять-семь, чисто для повышения командирского авторитета, после чего, естественно, согласился. Первым за добавкой послали Юрца, но пропал Юрка Попов безвозвратно. Потом Санёк Маленький вызвался сбегать, тоже не вернулся…
– Крадут их там, что ли, агенты империалистические? – забеспокоился Сергей и решил отправиться на поиски потерявшихся товарищей.
Вылез Серый из-за стола, а ноги-то ватные, не слушаются. По крутой лестнице, спотыкаясь через каждую вторую ступеньку, он спустился на улицу и закурил – в голове неожиданно помутилось, перед глазами поплыла картинка …
Очнулся он уже ночью, на зелёном бильярдном сукне: незнакомые звёзды висели в чёрном небе, под головой обнаружилась маленькая аккуратная подушка.
– До чего же коварны эти фруктовые вьетнамские настойки! – поделился Серый своими ощущениями-наблюдениями с незнакомыми ему звёздами, неловко слез с бильярдного стола и, слегка покачиваясь, заковылял к нужному подъезду.
На голубой лавочке, вкопанной в землю, сидел пожилой мужик, что давеча представлялся гидростроителем Кузнецовым, и невозмутимо покуривал короткую трубочку.
– Ну, ребята, вы и дали шороху, блин горелый! – криво усмехнулся в шикарные седые усы Кузнецов. – Один уснул на бильярде, другой подрался с продавщицей в магазине, а старшой ваш, и вовсе, отправился в город – искать вьетнамских шлюх. Не пускала его охрана на КПП, так он, мерзавец, сиганул через забор, прямо через проволоку, что под током…. Осторожней с вьетнамскими наливками надо быть! То бишь, пить только по чуть-чуть. Или, если выпил много, то, вообще, не вставать из-за стола – до полного отруба. При подъёме на ноги эти напитки тут же коварно ударяют в голову: раз, и в памяти образовался полный провал, а потом тебе столько всего интересного расскажут – не захочешь, а уписаешься от смеха…
Серый, предчувствуя недоброе, попросил седоусого гидростроителя более подробно осветить события прошедшего вечера.
– Нормально всё! – утешил Кузнецов. – Только вертолётчиков от бильярда ты отогнал кием, да и спать там улёгся. А, вот, старшого вашего контрразведчики ищут уже часа три с половиной…