Василий и его сосед Михалыч, снарядившись удочками шли на речку. Оба были в предвкушение рыбалки и поэтому молчали. Со стороны речки раздался выстрел.
– Ты слышал? – крикнул Михалыч.
– Что это? – спросил Василий.
– Кажись выстрел, где то на речке – ответил сосед и тут же побежал вперёд. Василий тоже побежал на звук выстрела.
Изрядно запыхавшись, они вскоре добрались до моста.
– Вроде всё нормально – задыхаясь, сказал Василий.
– Чего нормально? – ответил так же запыхавшись Михалыч, закуривая папиросу – Вон на мосту. Видишь. Кажись это тот леший.
– Мёртвый что ль?
– Да вроде.
Михалыч медленно пошёл по мосту, к трупу человека. А увидев кровь добавил в шаг скорости, очень ему было любопытно посмотреть на лешего. Василий остался на месте, он немного боялся трупов, да ещё и неизвестных. Он внимательно смотрел на своего соседа. Сосед же дойдя до трупа, встал возле него, снял свою шапку и перекрестился, затем уже спокойно пошёл назад.
– Вот тебе и леший! – сказал Михалыч, дойдя до Василия – Это Колька Ефимов. Я уж думал он давно помер, а он только сейчас.
– Кто? – заинтересовался Василий.
– Да ты его не знаешь. Он раньше в деревни пастухом был, да бывало выпивал и у него мозги съезжали. Он везде видел каких-то человечков. Хотели его в дурку сдать, да никто не взял бесплатно, а мы не церковь, чтобы платить за всех. Последние года он вообще плох стал. Оброс весь. А в прошлом году отправили его коров пасти, он и не вернулся. Мы подумали, что он опять за человечками своими побежал и помер где-то, а оказывается нет. А моя дура его за лешего приняла. Теперь то всё ясно. Пойдём.
– В милицию что ль?
– Да брось ты. В какую милицию!
– Его же застрелили.
– Напугал людей, они и стрельнули. Я бы тоже с перепугу бы пальнул, а потом только разбираться стал. В следующий раз рыбу половим. Похоронить надо его, все-таки земляк, как и никак-
– Надо! – подтвердил Василий, вспоминая своих гостей.
Василий и его сосед Михалыч, так и не половив рыбы, направились обратно в деревню. Шли молча. Иногда лишь перекидывались фразами про погоду.
Их не волновала смерть этого странного и несчастного человека. Его смерть также и не волновала трёх путников на телеге. Ведь нас волнует только смерть обычных людей, а он был сумасшедшим.
Василий зашёл к себе в ограду, присел на скамейку и задумался. Отчего же его не взволновала эта смерть от выстрела, ведь обычно он сильно переживает, слыша о смерти в авариях по радио и телевидению. Он немного подумал об этом, но вскоре эта мысль ушла от него и затерялась в глубинах памяти. Её заменила мысль о природе, которой он залюбовался, о чистом голубом небе, о птичках мирно щебетавших над его головой.
– А погодка то разгулялась– сказал он сам себе, глубоко вдыхая воздух и потирая ладошками свои колени.
Солнце стало печь сильнее, даже лужи уже испарились. А в воздухе чувствовалось тепло осени …
ГЛАВА 12
Есть несколько верных бизнесов, таких на которых невозможно прогореть. Если из них выбрать те на которые будут маленькие расходы, но большие доходы, то останутся всего два. Это открыть аптеку или агентство ритуальных услуг. Люди практически всегда болеют, а умирают так вообще всегда.
Захар Львович, напрягая свои извилины, понял эту простую вещь и открыл агентство ритуальных услуг, назвав его "Прощальная дорожка". Сначала бизнес лихорадило, то есть доходы, то нет. А потом он пошёл в гору, и с каждым годом доходы стали расти.
Захар Львович представлял из себя маленького человечка. Его рост был всего полтора метра с кепкой, короткие руки и ноги украшали его тело совместно с большим круглым животом. На голове совершенно не было волос, кроме козлячей бородки украшающей его подбородок. Подчинённые за глаза его всегда называли "Человечком" и делали они это отнюдь не из за маленького роста. Иной раз карлика можно "Человеком" назвать. А назвали они его так из – за характера, который больше подходит злому, гадливому гному из сказок, чем реально живущему человеку. Захар Львович любил совершать втайне разные подлости, а потом потешаться над своей ловкостью. Любил штрафовать своих рабочих даже тогда, когда у них был выходной. Каждое утро Захар Львович просыпался с улыбкой и тут же включал телевизор, смотря сводки аварий и бедствий, пытаясь найти в списках умерших каких ни будь знаменитостей. Потом он шёл на работу, где просто сидел в офисе. В офисе он думал о своей бессмертной душе, о её будущем. Он страшно боялся что за свои повинности попадёт в Ад. И поэтому каждый вечер он захаживал в церковь. Иногда в крайних случаях, когда были почётные и уважаемые заказчики, Захар Львович сам присутствовал на похоронах, чтобы убедиться, что все идёт отлично.
В этот день хоронили очень знаменитого актера Вячеслава Козлова, погибшего в ДТП на трассе. Поэтому директор агентства ритуальных услуг и хозяин кладбища, кстати говоря которое он приобрел около трех месяцев назад, поднялся в шесть часов утра, чтобы в восемь быть на кладбище и руководить процессом.
Встав пораньше он не стал как обычно смотреть телевизор, а лишь выпев стакан кофе и одевшись потеплее, сразу же поехал на кладбище.
На улице стояла жаркая погода, поэтому прибыв на место директор тут же разделся до футболки и принялся с наслаждением ходить по своим владениям, на котором лежали мёртвые люди.
Пройдя от начал до конца кладбища несколько раз, Захар Львович заметил то, что раньше никогда не замечал. Напротив всех основных захоронений, на другой стороне полевой дороге, был холмик рядом с которым стоял ржавый алюминиевый столб с пятиконечной звездой на верхушке, пятью маленькими столбами по бокам, упирающихся в землю и с табличкой, гласящей Сафронов Илья Иванович. Почесав козью бородку, Захар Львович фыркнул, напряг лоб и стал крутить своей головой, ища своего работника, при этом приговаривая:
– Так. Так. Так.
Не найдя работника глазами, он решил найти работника голосом.
– Пётр – что есть силы крикнул директор кладбища – Пётр!
Откуда то из кустов вынырнул высокий, худой мужчина. Всё его лицо было опухшее от вечерней попойки, а глаза красные.
– Здравствуйте Захар Львович– хмуря лоб и прищуриваясь, проговорил он, подойдя к директору.
– Пил вчера?– принюхиваясь, спросил Захар Львович.
– Нет – ответил Пётр.
– А что опухший?
–Почки.
– Смотри мне! – пригрозил Захар Львович, а потом указал пальцем на старую могилку – Что это?
– Могила, – ответил Петр.
– Штраф тебе!
– За что?
– За передёргивания моего вопроса. Её надо убрать, она вид портит.
– Как! – воскликнул Пётр – Нельзя раскапывать могилы.
– А я разве, сказал раскопать? Убери этот столб, а холмик с землёй сравняй.
– Грех это.
– Завтра сделай или уволю – проговорил Захар Львович и пошёл дальше, как бы говоря, что разговор закончен. А Пётр, загнанный в смятение, остался стоять и смотреть на ржавую, некогда красную, звезду…
Солнечную погоду сменила серость. Одинокие голые деревья, опустив ветки, грустно стояли вдоль дороги, по которой ехала телега, создавалось ощущение, что они ждали со всем напряжением снега и мороза. Подул ветер, нагоняя тучи, которые стремительно заволокли небо и спрятали солнце. В воздухе почувствовалась заметная прохлада и запах дождя. Последние перелётные птицы, крича, пролетали на полями и лесами, улетая в теплые края. Грусть о прошедшем тепле завладела природой. Эта же самая грусть завладела и Андреем, который убрав книгу, стал смотреть вокруг. Многое вертелось в его голове, Но всё это были бессмысленные мысли о прошлой жизни. Навалилась тоска, жадно высасывающая силы. Все мысли и выводы о смысли жизни, улетучились из сознания Андрея. Он впал в небольшую апатию, в которую обычно впадают люди с наступлением осени, считая, что она рушит все надежды и мечты.
Иван Николаевич смотрел на пыль, которую поднимают лошадиные копыта и на деревья, вяло гнущиеся под ветром. Он наслаждался этим видом и не о чём не думал. Хотелось лишь хлеба с солью. Хлеба приготовленного в печи и ещё горячего. Он даже на секунду почувствовал его вкус на своих обветренных губах.
Михаил спал, вдыхая пыль из под колес. Его лицо побледнело, а на месте раны, сквозь бинт и кофту, выступило красное пятно.
Андрей посмотрел на своих путников и тяжело вздохнул, сожалея, что скоро с ними расстанется и скорее всего больше не увидит их. А осень всё сильнее убирала краски природы, замазывая их серостью.
На пыльной проселочной дороге стали появляться черные вороны, сначала по одиночке, а потом и стаями. Они бродили вдоль дороги клюя что то, а увидев телегу, разлетались по сторонам, а после проезда путников, снова возвращались обратно.
Вскоре по правую сторону дороге стали появляться одинокие могильные плиты, затем появилась гора мусора с различными искусственными венками и цветами, и наконец предстало само кладбище. Впереди Иван Николаевич увидел похоронную процессию, состоящую из множества дорогих машин и людей. Он остановил телегу, обернулся назад и, увидев, что Андрей не спит, молвил:
–Переждать надо. Нельзя мешать мертвому. Когда захоронят, тогда и поедем.
Андрей махнул головой в знак согласия, потянулся и посмотрел на процессию впереди. Михаил открыл глаза, почувствовав, что телега больше не качается, привстал и спросил:
– Мы стоим?
– Впереди хоронят кого то, Иван Николаевич сказал, что когда похоронят, тогда и поедем, – ответил Андрей, присматриваясь к процессии. – Там камер полно. Пойду-ка гляну! – произнеся последние слова, Андрей слез с телеги и направился к процессии.
Михаил свесил ноги, достал пачку сигарет, взятых им у Василия, закурил и поднял глаза вверх. Его взору открылась печальная картина. Множество серых могил, одинокие голые берёзы, разбросанные хаотично между захоронениями и серое небо, тяжело нависшее над ними, были главным пейзажем картины. Михаил неловко улыбнулся, прогоняя страх перед своей собственной уже близкой смертью. Но улыбка лишь исказила бледное лицо Михаила, не принеся с собой ничего хорошего.
По мере того как Андрей подходил к процессии, он стал ощущать странное чувство. В процессии не было плачущих и скорбящих людей. Все люди просто стояли, не выражая никаких эмоций, а некоторые даже перешёптывались. Андрей не мог увидеть гроб, он лишь видел человека, в черном одеяние с золотым крестом, с черной книгой в руках, на середине которой виднелся крест, стоящего по середине толпы, скорее всего возле гроба. Этот человек что-то грозно говорил толпе, то и дело нанося крестное знамя на себя, а потом он открыл книгу и стал читать её вслух. Читал он важно, громко и монотонно, как президент диктующий законы народу.
Андрей встал рядом с девушкой в синих джинсах и чёрным платком на голове, и стал прислушиваться к речи. Краем глаза он заметил, что эта девушка как-то странно на него смотрит. Тогда он повернул голову и посмотрел на неё. Девушка улыбнулась, моргнула своими голубыми как океан глазами и тихо прошептала:
– Вы извините но у вас лицо такое знакомое. Может мы раньше, где виделись?
– Нет, – быстро ответил Андрей, намереваясь закончить разговор, тема которого ему казалось пошлой при данных обстоятельствах.
– Вы тоже актер?– снова спросила девушка.
– Нет, – также точно ответил Андрей.
– Родственник?
Андрей отрицательно мотнул головой.
– Ааа – протяжно сказала девушка – значит почитатель таланта!
– Какого таланта? – уже заинтересованно спросил Андрей.
– Как какого? – удивленно вскрикнула девушка – Это же Вячеслав Козлов. Он в ДТП на трассе недавно разбился – и видя недоуменный взгляд Андрея, девушка продолжила – Он актер. Великий актер современности.
– Ясно, – произнес Андрей, отворачиваясь от девушки.
– А вы меня разве не узнали? – немного жалобно протараторила девушка.
Андрей снова повернулся к ней и стал всматриваться в лицо, пытаясь вспомнить.
– Ну что вы! – произнесла девушка – Я же играла главную роль в сериале "Футболисты", а ещё я играла в фильме про великого нашего футболиста. И ещё у меня уйма работ.
– Я не смотрел их.
– Как так! Это же знаменитые фильмы, – пожимая плечами сказала девушка – Может моё имя вам что ни будь скажет? – она улыбнулась – Меня зовут Инесса Соколова – делая ударения на букву "с" закончила девушка.
– Вроде слышал где то – соврал Андрей – А вы его хорошо знали?
– Кого? – спросила девушка, озираясь вокруг, словно ища человека про которого спросил собеседник.
– Ну этого. Вячеслава – ответил Андрей.
– Я его вживую вообще ни разу не видела, только по телевизору! – быстро проговорила девушка.
– Зачем вы здесь тогда?
– Как зачем? – удивилась девушка – Рейтинг поднимать свой. Видите вокруг камеры, они нас снимают. Люди потом будут смотреть похороны по видео или новостям, меня увидят и узнают, – девушка посмотрела в глаза Андрея, выражавшее презренность, – Ой, только не считайте меня козой! Здесь практически все только из – за рейтинга. Камер не было бы и никого не было бы. Вот так!
Тут Андрей понял, что за чувство одолело его, это было чувство фальши. Фальшь въелась во всю процессию, она въелась в священника, въелась в гостей. Андрею стало дурно от происходящего и жалко того человека, которого хоронили.
С неба маленькими каплями закапал дождь. В толпе сразу же стали открываться зонты, совершенно разных цветов. Лишь священника, читающего по книге, кто – то прикрыл черным зонтом. Теперь процессия стала напоминать собрание на заводе, слушающее начальника, который по неизвестной причине читал указ, в котором сам ничего не понимал.
Священник закончил читать, перекрестился и не сильно расталкивая толпу в спешке удалился. Потеряв глашатая, толпа рассеянно стала озираться, разговаривать между собой, а кто – то даже поспешил к машинам. Неожиданно включились камеры, репортёры, коих здесь насчитывалось около десяти человек, взяв микрофоны, кинулись в толпу. Все позабыли о покойнике, стараясь засветиться в кадре.
Увидев весь этот цирк, которые репортёры назвали прощальной церемонией, Андрей поспешил удалиться от этих людей, но тут его внимание привлекла речь Инессы на камеру, она очень печально, со слезами на глазах говорила следующее:
– Я очень хорошо знала Славу, практически с института мы были лучшими друзьями. Он даже пытался за мной ухаживать. С его утратой наш актерский ансамбль поскуднел…
На Андрея нахлынуло чувство отвращения и злобы к этим людям, он развернулся и направился к телеге. Капли всё так же медленно капали с неба, пытаясь хоть как то очистить землю. Но их было очень мало, а грязи слишком много.
Подойдя к телеге, Андрей не нашёл двух своих путников. Обведя глазами кладбище, он увидел, что Михаил и старик, стоят возле старой могилки, находящеюся по другую сторону кладбища.
– Чего здесь стоите? – подойдя к ним, спросил Андрей.
– Сын это его, – тихо ответил Михаил – Он служил рядовым в моём взводе. Я сюда на похороны приезжал. Вот дурак, весь путь думал, почему лицо Иван Николаевича знакомо мне, я его на похоронах и видел. Вот как и бывает в жизни.
– А что его так далеко похоронили? – спросил Андрей
– Денег у стариков не было. А наших с Вовкой денег тогда хватило лишь на это место. Видишь он даже в стороне похоронен, – ответил Михаил.
Андрей хотел было что то ещё спросить, но его мысли прервал старик.
– Прости сынок, – произнес он. Слеза потекла по его щеке – Забыл я, что ты у меня был…
Михаил обхватив Андрея за плечи, увёл его в сторону, чтобы Иван Николаевич мог побыть один.
Во время похоронной процессии Захар Львович, получив солидный чек, стоял в стороне и улыбался, так как будто был на званом обеде в свою честь. Ему было до того радостно, что он даже не мог напялить на своё лицо маску скорби, когда общался с друзьями и родственниками умершего.
На секунду повернув голову, Захар Львович увидел странную телегу и гроб на ней. Испытав двоякой чувство, радости за новую прибыль и озабоченность, он стал медленно удаляться от похорон актера и искать хозяина телеги. Вдруг он заметил странного старика, возле той самой утрешней могилы, потом к этому старику тяжело подошёл какой-то мужик, а молодой парень остался стоять чуть дальше них.
– Ну сейчас я вам задам! – тихонько вслух проговорил Захар Львович – будете знать, как за место на кладбище не платить!
Он, почесав свою бородку и фыркнув, очень быстрым шагом поспешил к трём путникам.
– Кто из вас хозяин могилы?– не доходя до путников, злобно спросил Захар Львович.
Иван Николаевич повернул голову на голос, безразлично посмотрел на подошедшего, а потом снова уставился на могилу.
– Так кто?– так же злобно прокричал директор.
– А какая разница, кто хозяин? – спросил Михаил.
– Вот какая – подняв указательный палец вверх, проговорил Захар Львович – Могила вырыта в ином месте, не там где все. Это раз. Два! Она уже давно бесхозная. И три! По правилам мы её должны ликвидировать. Или. Или вы заплатите мне деньги, двадцать тысяч рублей и никто её не тронет. Я всё сказал!
– А вас не смущает, что это могила солдата? – проговорил тихо Михаил – Солдата, который погиб на войне.
– Нисколечко – молвил Захар Львович – Мне без разницы, кто здесь похоронен, какой-то там солдат или бомж с улицы!
– Здесь похоронен герой! – твёрдо произнёс Михаил.
– Герой? – крикнул директор – Кто его так назвал? Ты что ль! Вы наверно вместе с ним чеченам свои пятки показывали, когда драпали от них.
– Заткнись – теряя самообладания, крикнул Михаил – гном жирный!
– Ну всё! Пётр неси лопату! – громко прокричал Захар Львович, не обращая внимания на похоронную процессию, которая всё ещё шла.
Пётр вынырнул из кустов с лопатой в руке. Перед Михаилом он остановился и увидел старика, смотрящего на могилу, увидел ослабленного мужика, ругающегося с начальником. В глазах мужика, он увидел силу и правоту. Он очень удивился тому, как такая сила может находится в столь слабом теле. Потом Пётр посмотрел на красное от крика лицо начальника, воткнул лопату рядом с собой и встал, ожидая дальнейших приказов.
– Чего встал? – крикнул Захар Львович на Петра, а потом указав пальцем на могилу рявкнул – Убирай могилу этого урода. Чтобы я её больше не видел!
– Тронешь её –тихо сказал Михаил, и собрав все силы крикнул – Убью тебя!
– Сравнивай иди! – толкая в плечо Петра, крикнул директор.