Так вот, я не нечистая сила, я, как бы это сказать, обстоятельство. Да!
Обстоятельство! Такая категория вам понятна – обстоятельство?
– Мне всякая категория понятна, если я немножечко выпью, – ошалело сказал Сергеев.
– О! Правильно! Нет, нет, вы в боковой карман положили… Ага, вот здесь…
Сергеев порылся в портфеле, вынул фляжку, открутил крышку и глотнул.
В животе стало горячо, а в голове – яснее.
– Слушайте, давайте выйдем на балкон, – предложил гость. – Там свежо. Вы сразу в себя придете. А?
Сергеев нашел ногами тапочки, встал и предупредительно пропустил гостя. Тот открыл дверь и вышел на балкон, а Сергеев – вслед за ним.
– Так что вы говорили про обстоятельства? – спросил Сергеев на балконе.
– Я говорил про одно из обстоятельств, – сказал гость и с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух.
– А почему вы сказали, что вы "симпатичны"?
– Я же говорю вам – технический прием. Я сам обстоятельство и соответствую прочим обстоятельствам в положении вещей. И то, что я вам симпатичен – а я должен быть как минимум симпатичен, иначе вы со мной разговаривать не станете, – то, что я симпатичен – один из способов соответствовать.
– Погодите. Может, вы меня разыгрываете? Время-то, – Сергеев кивнул в сторону окна, – время не самое удачное.
Гость, держа руки в карманах халата, качнулся с пяток на носки и обиженно сказал:
– Вот знаете, если бы в это, не совсем удачное, как вы справедливо заметили, время вас стали бы разыгрывать – вот тогда это действительно была бы фантасмагория, безобразие и черт знает что. А я вас не разыгрываю.
Сергеев достал из брючного кармана измятую пачку "Голуаза".
– Курить будете? – спросил он.
– Буду, – с готовностью сказал гость. – Буду соответствовать. – И, благодарно наклонив голову, вытянул из пачки сигарету.
– Вы уже который раз упираете на "соответствовать", – сказал Сергеев. – А это что значит?
– Да вы ведь уже поняли. Или нет?
Действительно, Сергеев вдруг понял.
"Телепат. Он телепат, – подумал Сергеев. – Ничего особенного. Обычный телепат".
– Ну, хорошо. Зачем вы сюда пришли?
– А вот это – потом.
– Потом – суп с котом, – задиристо сказал Сергеев. – Это больница, здесь в палате тяжелый больной. А вы не доктор. Вы ведь не доктор?
– Если надо – доктор.
– Вы не доктор. Что вы тут делаете? Ладно – ночь, я спал… Допустим, что вы – нечто метафизическое.
После короткого сна и теплой палаты Сергеева слегка познабливало. Он закурил.
– Кстати, как мне к вам обращаться?
– Да как угодно, – покладисто сказал гость. – Скажем, Герман. Звучное имя – мне всегда нравилось. Или – Вергилий.
– Так что вы здесь делаете, Вергилий?
– Ага, вам больше понравилось Вергилий. А что мы все делаем в этом мире?
– Вы эти еврейские шуточки бросьте! – сердито сказал Сергеев. – Я в этом мире сижу со своим другом ночью. А вы пришли в палату и морочите мне голову всякими загадками!
– Начинаю объяснять, – сказал гость, оперся о балконный поручень и затянулся. – Вот посмотрите на небо. Что вы там видите?
– Облака, – сказал Сергеев. – Самолет. Во Внуково, наверное. Созвездия.
Небо прояснилось, и сквозь облака видны были звезды.
– Так, – согласно сказал гость. – А ниже?
– Деревья, – нетерпеливо ответил Сергеев. – Скамейки. Нескучный сад. Темно.
– Вот! – подхватил гость. – Итак – февраль, Москва, два часа ночи, Первая Градская, самолет во Внуково, звезды, Нескучный сад.
– И что?
– Обстоятельства! Определенное положение вещей! Могло же быть иначе – Касабланка или Кельн… Или Порт-о-Пренс… Араукарии, прибой, самба, Южный Крест…
Страховой агент Лопес или контрабандист Гомес… Короче говоря – другие обстоятельства. Теперь взгляните в окно палаты – там доктор Пряжников, ха-пэ-эн, терминальная стадия… Близ него – доктора Никоненко, Смирнов и Браверман, бывший доктор Сергеев. Достойнейшие люди, ум, честь, дружба. Полная безнадега.
Тоже определенные обстоятельства. Одно к одному. И я – одно из обстоятельств.
Теперь понятно?
– Нет.
– Коньяк еще есть?
– У меня всегда есть коньяк.
– Ну, и чем вы хвастаетесь? – вздохнул гость. – Печень до пояса, а туда же…
Коньяк у него всегда есть. Несите сюда ваш коньяк.
"Не помешает", – подумал Сергеев.
Он отворил балконную дверь, вошел в палату, взял Сеньку за безвольное запястье, посчитал пульс.
Едва-едва… Редко и слабо…
Он взял из портфеля фляжку, подумал: "Мистика-схоластика", – и вернулся на балкон.
Гость ждал его, глядя через плечо. Ветерок трепал лацканы его халата.
"Как ему не холодно? – подумал Сергеев. – Одно белье под халатом." – Будете? – спросил Сергеев, откручивая крышку.
– Не стоит. – Гость махнул рукой.
"И еще он любит не "Голуаз", а дух сорта "Кэвендиш"*. И коньяк ему ни к чему", – подумал Сергеев.
Он сделал маленький глоток.
– Так зачем вы здесь?
– Я скорее не "зачем", а "почему".
– И почему?
– Как говорит ваш сын Вася – "потомусо".
– Он так говорит, когда не желает раскрывать мотив своих безобразий. К тому же ему три года. У него низкая степень социальной ответственности.
– А у меня вообще никакой социальной ответственности. Я только хочу вам заметить, что в нашем с вами случае копаться в причинно-следственных связях не стоит. Времени мало.
– Я, право, не знаю, как с вами разговаривать, – недовольно сказал Сергеев. – Вы все время темните.
– Да поймите же вы, прозаик, человек с фантазией! – Гость повысил голос. – Поймите, что я соответствую, я по образу и подобию, я логически и эмоционально комплементарен! Я здесь, потому что у вас есть вопросы, которые вы не решаетесь задать самому себе, потому что вы уже боитесь, что смерть Семена Борисовича может послужить для вас одной из зарисовок, попасть в одну из ваших сумасшедших книг – и сами уже этого стыдитесь. И еще много "потому что". Дьявол вас раздери, Сергеев! Вас ведь не удивляют бытовые закономерности? Порвался ремень генератора – вы поехали на метро. Пошел дождь – вы раскрыли зонт. И так далее. Эти закономерности вы даже не отмечаете. Выпейте еще немножко коньяка. Выпейте, выпейте, вы после коньяка лучше соображаете. Отнеситесь к моему появлению как к изменению погоды или… словом, как к данности. За каким чертом вы ломаете голову? Какая сейчас разница – кто я такой? Тень отца Гамлета, дежурный реаниматолог, ваш прадедушка по материнской линии или баньши? У вас ведь есть вопросы? Так задавайте свои вопросы!
Сергеев был немного оглушен. Он растерянно смотрел на тлеющую сигарету в своей руке.
– Ну как? К делу? – спросил гость.
– Значит, вечер вопросов и ответов? – неуверенно спросил Сергеев.
– А хоть и так. Садитесь, там, позади вас, стул.
В углу балкона действительно стоял стул. Сергеев вынул носовой платок, смахнул с дерматинового сиденья пыль и сел. Гость прислонился к стене.
– Итак?
– Итак, – сказал Сергеев и закурил новую сигарету. – Почему плакал Бравик?
– Прекрасно, лед тронулся. Вы говорите – Бравик? Ну конечно! Бравик! Сам Бравик!
Вы его, поди, обескураженным-то никогда не видели.
– Всяким видел…
– Это давно было. А тут он заплакал. Бравик – и заплакал!
– Я, наверное, не совсем точно выразился. Но Бравик у нас такой спокойный человек. И он сильный, он за собой следит.
– Ну разумеется. А тут спокойный Бравик разревелся, как девчонка.
– Почему?
– Вы только меня не торопите. Я вам буду постепенно отвечать, хорошо? Так вот, доктор Браверман, как известно, большая умница. Но доктор Браверман знает о себе кое-что такое, чего не знают ни его друзья, ни его коллеги, никто. Ваш Бравик не циник, но он, как бы это сказать, "знает жизнь". В отделении у Бравика стальная дисциплина и образцовый порядок. Он гоняет своих докторов, как сидоровых коз, он так их выучивает, что в Москве его ординаторы, "люди Бравермана", идут нарасхват. Он уверен в себе, язвителен, как гюрза, безжалостен к шалопаям. Так?
– В общем, так.
– Но он часто думает о себе.
– О себе?
– Да, о себе. А приближающаяся кончина Пряжникова свела воедино некоторые догадки Бравика.
Сергееву стало зябко, он поплотнее запахнул халат.
"Он, наверное, тоже замерз", – подумал Сергеев и посмотрел на гостя. Но гость-то не замерз. Там, где недавно из-под халата виднелось операционное белье, Сергеев увидел высокий воротник плотного вязаного свитера.
– Однажды, – монотонно продолжал гость, – было это года три или четыре тому назад, Бравик консультировал у Пряжникова своего больного. Семен Борисович – грамотнейший нефролог, к кому еще идти за советом, как не к нему. Там была патовая ситуация. Такая… балансирующая ситуация. И вроде бы можно оперировать – и вроде бы не стоит оперировать. Помните, как это бывает, да? Пряжников оперировать не советовал. Он сказал: "Поготовь его еще пару недель, если хочешь – переведи ко мне, формально ты прав, но я не советую, что-то мне не нравится".
А Бравик по каким-то своим причинам все же прооперировал, и больной погиб.
Позиция Бравика была безупречна, у него были веские резоны и были четкие показания к оперативному вмешательству. Но Пряжников ему тогда все же сказал:
"Ты уже достаточно опытный человек, тебе уже пора отталкиваться не только от показаний и противопоказаний, но иногда и от своей интуиции, ты уже можешь ей доверять, ты уже взрослый, и интуиция твоя – взрослая". Улавливаете, да? С того случая Бравик стал осторожнее. Он стал понимать свою работу не так… механистично.
Сергеев подумал, что немного было на свете людей, к кому Бравик прислушивался. А к Сеньке он прислушивался всегда.
– Или вот еще – отец Бравика. Вы ведь вхожи в его семью?
– Конечно. Мы с Бравиком вместе учились. Мы старые друзья.
– Что за отношения у него с отцом? Как вы думаете?
Сергеев пожал плечами.
– Доброжелательные. Сдержанные.
– А вот и нет! Бравик обожает отца! Знаете, чем тот занимается?
– Да. Крепит ракетный щит Родины. Секретный дядя Изя – секретнее некуда…
– Верно. Жена Израиля Борисовича шутит: "Ты мой членкор по фамилии Петров". Его карьера могла сложиться куда удачнее.
– Куда уж удачнее?
– Не скажите. Он в свое время написал две докторские диссертации.
– Почему две?
– Дважды его защита совпадала с началом антисемитской кампании. В первый раз он вышел на защиту – и тут началась Шестидневная война. Представляете? В шестьдесят седьмом году человеку с фамилией Браверман было сложно защититься. Его зарубили.
Больше половины сданных бюллетеней оказались испорчены. Кворум не набрался. Он какое-то время поборолся за отмену решения комиссии, а потом махнул рукой. К тому же его разработка давно была внедрена и исправно служила народному хозяйству. "Изделие номер такой-то…" Когда доброжелатели из ВАКа дали ему знать, что опять пора – он уже закончил новую разработку. И с ней вышел на защиту.
– И что?
Гость рассмеялся.
– Что такое "не везет" и как с ним бороться. Это был семьдесят третий год.
Началась Война Судного Дня!
– Вот черт! – восхищенно сказал Сергеев.
– Но на этот раз он уперся. Он был возмущен. Не тем, что его прокатили, – он же всегда был инвалид пятой группы, к антисемитизму он привык, как ленинградцы к плохой погоде. Но его здорово разозлила эта фатальность. Он написал в ЦК. К тому же он знал, что эти суки не могли без него обойтись, он им ракеты делал. За него вступились высокие военные. Он стал доктором наук – но время! Время-то не вернешь! И к тому же, чего ему все это стоило! Юный Гриша тогда пристально наблюдал за отцом. Он уже тогда восхищался его выдержкой! И потом, Бравик знает историю своей семьи. Израиль Борисович закончил школу в пятнадцать лет, экстерном и с золотой медалью. Дед Бравика к тому времени умер в новосибирской внутренней тюрьме от голода и туберкулеза. Бабушка была тяжело больна. Израиль Борисович поступил в автодорожный институт, блестяще учился и подрабатывал где мог. Время было тяжелое – шла война. В двадцать четыре года он стал начальником цеха в Омске. В двадцать четыре года! Поставил на ноги младшего брата, поступил в аспирантуру в Москве. Ну как, племя младое, незнакомое – вам слабо?
– Слабо, – согласился Сергеев.
– То-то… Израиль Борисович – никудышный педагог. Он вообще мало воспитывал Бравика, он всегда был на работе. Но юный Бравик все видел и все правильно понимал. Конечно, вы можете сказать, что это все – этакая околофрейдистская бодяга. Но ведь он и в доктора-то пошел потому, что отец вовремя что-то сказанул о трепачах и верхоглядах и о профессии для настоящего мужчины. Так что тихий Израиль Борисович всегда был в авторитете у вашего друга. Бравик знал, что должен сравняться с отцом. И достижение этого равенства для него долго было главным. Может быть, поэтому его отношение к больным, особенно в молодости, было несколько… суховатым.
– Нормальное у него было отношение, – сказал Сергеев. – Он много работал. И тогда, и сейчас.
– Э-э… Конечно! Бессердечный Бравик лучше слезливого неумехи – это бесспорно.
Но малая толика лирики ему бы не повредила.
Сергеев достал из пачки еще одну сигарету.
– Помните Папу Шехберга? – спросил гость. – Шехберг отдавал должное Бравику. Его рукам и голове. Но как Шехберг однажды сказал? "Цены бы Грише не было в автосервисе". Помните?
– Помню.
Да, Папа относился к Бравику странновато. Бравика это задевало. Сам он Шехберга очень уважал.
– Можно сигарету? – спросил гость.
Сергеев протянул ему пачку. У него уже саднило в горле, но подобный разговор был бы немыслим без курева.
– Коньячку, – напомнил гость.
Сергеев послушно отхлебнул. Мерзнуть он перестал.
– Ваш Бравик… – гость элегантно затянулся. – Ваш Бравик вовсе не чурбан. Он нередко думал – что-то не в порядке в его Датском королевстве. И всякий раз, когда он совершал ошибки, он ехал к Пряжникову. На Остоженку или в Перхушково.
Они играли в шахматы. Сегодня… – Гость посмотрел на часы. – Собственно, уже вчера – Бравику пришло в голову, что за ошибки ему придется расплатиться смертью Пряжникова. За все свои ошибки. За прошлые и за будущие. И ему стало страшно.
– Да бросьте! – раздраженно сказал Сергеев. – Вы слишком мудрите!
– Не верите? Зря. Непохоже на Бравика, да? Некоторые оголтелые прагматики иной раз нарезают такие идеалистические виражи! Только диву даешься! И потом – баланс. Бравик не зря ездил к Пряжникову.
– Да мы все к нему ездили, – буркнул Сергеев.
– Верно. И каждый – за своим. Баланс… В своей повседневной практике Бравик отличался от Пряжникова. Семен Петрович ведь добряк каких мало. Как он всегда обласкивал бессемейных старух, не спешил их выписывать, игнорировал лишние койко-дни… А Бравик полагал, не без оснований, что его бесстрастность в этой жизни уравновешивается сердечностью Пряжникова. А теперь Пряжников погибает, и нарушился баланс. Вот Бравик и расплакался.
– Как-то все это чересчур… психологично.
– Ну, знаете, – холодно сказал гость. – Вы же не мальчишка, не стоит отказывать себе в умственной деятельности.
Сергеев бросил вниз окурок и заглянул в палату. Сенька дышал. Сергееву показалось, что настольная лампа светит слишком ярко. Как будто это могло мешать Сеньке. Он поставил ее на пол, за кресло.
Гость стоял на балконе, упираясь локтями в поручень, и смотрел в темноту.
– Что-то забыли? – спросил он.
– Я обещал Никону, что позвоню.
– Не надо, – посоветовал гость. – Он спит. Выпил водки и спит. Позвоните утром.
А еще лучше – поезжайте к нему домой утром.
– Да, пожалуй…
– Поезжайте, поезжайте. Утром вы здесь будете не нужны.
– Ну, а что Никон? – спросил Сергеев.
– В смысле?
– Что вы думаете о Никоне?
– Геннадий Валерьевич, это вы думаете о Никоне. А я о Никоне знаю.
Гость побарабанил пальцами по поручню, развернулся, посмотрел сквозь оконное стекло в палату, потом посмотрел на часы.
– У вас слишком отточенные формулировки. Слишком верные для нормального разговора.
– А разве у нас с вами нормальный разговор? Ничего себе – "нормальный"! Это же бред, мистика, черт знает что…
Гость оперся спиной о поручень и сунул руки в карманы халата.
– Ну, слава богу. Хоть с этим вы согласны. Но все-таки – кто вы такой? Вы все знаете. Все-то вы знаете…
– А я-то уж обрадовался, что вы перестали "почемукать". Я – символ, понимаете? Я обстоятельство, даже, если хотите, формальность. Я всегда сообразен тому, с кем приходится иметь дело. И мое нынешнее обличье, мои манеры – все это соответствует вашему психическому статусу. Кто я?.. Вот будь другой на вашем месте, я вполне мог бы ответить – "Я смерть". Просто и со вкусом. Но вы-то понимаете, что никакая я не смерть. И вообще, то, что все вы называете "жизнью", и то, что вы называете "смертью", это, если взглянуть со стороны, немного не то, что вам кажется. Вот, в доступных вам образах, – это такие равнозначащие составляющие одного процесса.
– Откуда это – "со стороны"? – живо спросил Сергеев.
Гость пропустил вопрос мимо ушей и с сожалением сказал:
– Эх, будь у вас философское образование – я бы с вами по-другому поговорил.
Итак – Никон? Тут все понятно! Мышечный тип. Нет, нет! – Гость вскинул ладони. – Все его достоинства при нем! Чудесный колоритный мужик, очень непрост по-своему.
Громила… Слуга царю, отец солдатам… Это вы все рефлексируете с вашим Бравиком. А Владимир Астафьевич не рефлексирует. Он из тех, что сначала стреляют, а потом задают вопросы.
– Не преувеличивайте, – устало возразил Сергеев. – Никакой он вам не "колоритный мужик", не надо так фамильярно. Он достойный и умный человек.
– Извините. Я отозвался о нем развязно. Извините. Я только хотел сказать, что в числе реакций Никона есть одобрение, равнодушие и активное – до рукоприкладства! – неприятие. А полутонов Никон не знает. Спросите его – что он думает о происходящем? Он, наверное, не ответит. Ничего он такого не думает. Света – дрянь и предательница. У Сеньки дела – говно. Чего тут думать? Надо лечить сколько можно и сидеть ночами. Остальное от лукавого. И он сидит, помогает лечить, кроет матом Свету. И ничего особенного не думает. А если бы стал думать, так надумал бы, чего доброго, что Сеньку должно вытащить одно его, Никона, присутствие рядом. Он же такой бугай, такой похуист. Какая уж там смерть – он же рядом.
Они помолчали. Потом гость вновь заговорил:
– Вот вы ничего не спросили о Майкле…
– Собирался, – сказал Сергеев. – Как раз собирался.
– А он, пожалуй, ближе всех вас к пониманию того, что происходит.
– Вот как?
– Представьте себе. Он же лет пять как отошел от вашей компании? Помните, почему?
– Помню, – сказал Сергеев. – Мишка женился.
– Так и вы все женились. И не по одному разу.