Полозов, понявший, что бабка не видела того, что произошло дальше, рассказал о появлении артиста и "обломе" у милиции. Поблагодарил:
- Если бы не ты, Никифоровна, сидеть бы мне сегодня в камере. Что значит партизанка бывшая! Не испугалась и не растерялась. Спасибо тебе огромное…
Старая женщина грустно улыбнулась, быстро пряча принесенное оружие под сено на телеге. Вздохнула:
- Не на чем! До сих пор помню, как пользоваться. Никуда видно война от нас не ушла, Ваня. Сидела вот дома и ТТ разглядывала. Первую любовь свою вспомнила. Как Сема меня пользоваться вот таким же пистолетом учил в березняке…
Лесник опустил голову. Перед глазами пронеслось: горевшие дома, взрывы, визгливый наигрыш немецкой губной гармошки, выстрелы и он сам, стреляющий из "вальтера" по серым фигурам, появлявшимся из тумана. Тогда именно туман помог ему оторваться от фрицев. Он с трудом стряхнул с себя наваждение и поглядел на бабку. Никифоровна тяжело вздохнула, отходя в сторону от телеги:
- Ты уж поосторожней, Митрич…
Полозов кивнул и слегка дернул вожжами. Чубчик бодро зашагал дальше…
Денек оказался теплым и солнечным. Ни единый листочек не шелохнулся на деревьях поблизости. Полозов вышел на крыльцо и окинул взглядом окрестности. Обернулся в сторону сеней, откуда доносилось постукивание:
- Валентина, денек–то какой! Благодать! Займусь–ка я сегодня телегой. Обод поистерся, надобно новый поставить…
Дочь вышла на крыльцо с большим круглым тазом в руках, в котором топорщилась во все стороны взошедшая свекла. Улыбнулась:
- А я думаю свеклу посадить. Вон какая вымахала. Девчонки придут, капусту немного присыплем, а то после дождя вчерашнего стебли голые стоят.
Старик согласился:
- Это конешно… Я вечерком собираюсь порыбачить. Наверняка девчонки со мной увяжутся…
Валентина улыбнулась:
- Уж не знаю, как Светка, а Маринка точно отправится! Пристрастил ты ее, папа, к рыбной ловле. А ведь на чердаке уже и места нет, чтоб вялить.
Лесник махнул рукой:
- Новый шест повешу и место будет. За лето вся вяленая рыба уйдет, сама знаешь. Все приезжие просто помешаны на рыбе с пивом. Поветрие какое–то!
Валентина направилась в огород, прислонив таз с рассадой к бедру. По дороге прихватила скругленную палочку, чтоб тыкать в земле дырки для рассады не пальцем. Митрич глядел ей вслед и улыбался. Когда дочь скрылась за углом, он спустился с крыльца, направляясь к навесу, где стояла телега…
Светлана появилась из школы в двенадцать дня. Шагала по дороге, размахивая модной сумкой на длинном ремешке и весело оглядывалась кругом. Заметив еще издали деда под навесом, подошла к нему, чтобы сообщить:
- У Маринки еще четыре урока. Не раньше трех закончатся. Она велела мне домой идти.
Митрич, набивавший металлический обод на тележное колесо, поинтересовался:
- А ты чего рано?
Внучка рассмеялась, помахивая сумкой с учебниками:
- Физкультуру отменили, а по труду мы оценки годовые получили на прошлой неделе, вот нас завуч и отпустила! Дедуля, я в лес сбегаю? Надо корней девясила накопать и алтея маловато. Может и еще чего наберу…
Дед улыбнулся:
- Только недолго. Мать хотела капусту окучивать. Потом надо картошку проборонить еще разок. Поводишь Чубчика. Вечерком на рыбалку съездим, если захочешь…
Светка кивнула:
- К Маринке наверняка Лешка приедет, так мы с тобой порыбачим. А мама где?
Митрич забил гвоздь, закрепляя обод. Полюбовался своей работой. Откладывая деревянное колесо в сторону, взглянул на внучку:
- Готово! Еще лет десять послужит. Мать в теплице. Помидоры снова вытянулись, завязей много. Так она подвязывает их. С утра свеклу рассадила. - Заметив, что внучка вздохнула, добавил: - Да у нее немного осталось…
Девчонка все же поинтересовалась:
- Если работы много, я могу и не бегать в лес.
Митрич махнул рукой:
- Справимся! Осталось у кустов подпорки поправить. Так это я сам сделаю. Ружье на всякий случай возьми. Я кабаньи следы неподалеку, прямо на дороге, видел. Свинья с кабанятами. Значит и секач рядом…
Марину схватили, когда она только вошла в лес. Девчонка с улыбкой думала о предстоящем вечером свидании. Она знала, что Лешка отсыпается после ночного дежурства. Сутки назад они говорили об этом и Зубов предупредил, что может не появиться днем возле школы, чтобы проводить ее на кордон. Она шла и вспоминала глаза парня, представляла его улыбку. С радостью в душе явственно ощущала его руки на себе, поцелуи…
Мужские руки резко и грубо зажали ей рот. Хриплый голос с придыханием и ясно слышимой злорадной ухмылкой, сказал над ухом:
- Попалась, птичка! Посмотрим, что теперь твой дед запоет!
Маринка, на долю секунды замершая от неожиданности, забилась в мужских руках, стараясь освободиться. Все мечты вылетели из головы, словно их и не было. Вцепилась зубами в ладонь и резко рванула чужую кожу вверх. Руки мгновенно отпустили ее и девчонка отскочила в сторону, отбрасывая сумку с учебниками в сторону и готовая драться. Здоровенный бугай с опухшим от пьянства лицом надвигался на нее свирепой глыбой:
- Ах ты, сучка! Кусаться! Мужики, девка ретивая попалась!
Привыкшая к тяжелому труду, Маринка была сильной и могла бы справиться или удрать от громилы, но из кустов вышло еще двое мужчин, поспешив на помощь оравшему приятелю, трясшему прокушенной рукой и разбрызгивая кровь во все стороны. Оба оказались не русскими. С ухмылками зашли с боков, не сводя похотливых глаз с хрупкого тела девчонки.
Маринка пятилась, пока не уперась спиной в кусты. Все три парня одновременно бросились на нее. Ухватились за девичье тело, лишая возможности к сопротивлению. На этот раз рот ей зажали какой–то тряпкой. Потащили к кустам напротив. Один с сильным акцентом попросил:
- Валуй, да отпусти ты ей рот! Пусть покричит. Это возбуждает!
Рука с тряпкой отпустила ее рот и девчонка пронзительно закричала:
- Помогите!!!
Мужская рука длинного ублюдка лапнула Маринку за грудь, больно стиснув ее. Обросшее густой черной щетиной лицо приблизилось к ее личику. Рот ощерился в ухмылке:
- Да ты хорошенькая! Тем лучше для нас. Начинаем…
Ее вдруг отпустили. Маринка замерла от неожиданности и в этот момент кто–то со спины сгребся руками за ее свитерок и рванул его вверх, одним рывком стащив одежду. Девчонка закрыла руками грудь в кружевном бюстгальтере. Бросилась в сторону, забыв даже о крике, но пробежала всего шагов пять.
Сильные грубые руки схватили ее с двух сторон и поволокли дальше. Девчонка отчаянно сопротивлялась, пытаясь дотянуться зубами до державших ее лап. Ничего не получилось. Наученные опытом, бандиты удерживали ее за вытянутые в сторону руки. Кто–то за спиной уверенно сгреб ее за бедра. Расстегнул молнию на джинсах и потянул вниз. Тотчас двое подонков приподняли ее над землей, а третий за спиной сорвал джинсы вместе с кроссовками под гогот приятелей. На Маринке осталось лишь нижнее белье. Она рвалась из рук, кричала и плакала, умоляя отпустить ее, а в ответ слышала лишь пошлый смех.
За кустами стояла машина. Рядом, скаля зубы в улыбке, стоял здоровенный бугай и худой мрачный тип со злыми глазами. Здоровяк с золотой фиксой распахнул заднюю дверцу и начал расстегивать брюки со словами:
- За все надо платить. Кладите ее сюда и подержите немного…
Когда Маринка не появилась в четыре часа, Митрич начал беспокоиться. На сердце появилось предчувствие беды. Поправляя теплицу, он часто смотрел в сторону дороги и мысленно молился, чтоб внучка появилась. Валентина, сажавшая редиску по краю грядки с луком, тоже часто поглядывала на дорогу. Ворчала:
- И чего ее так долго нет? Уж не случилось ли чего?
Отец попытался успокоить:
- Верно с Лешкой Зубовым заболталась. Придет…
Валентина вздохнула:
- Ой, папа, чует мое сердце неладное!
Он подошел и слегка потрепал дочь по плечу:
- Не каркай!
Избитую и измученную Маринку выбросили из машины рядом с гатью. Все тело было в кровоподтеках и ссадинах. Губы почернели и опухли. На подбородке запеклась кровь. В солнечном свете обнаженное тело с синяками выглядело еще ужаснее. Следом вылетела ее одежда и сумка с учебниками. Бугай с золотой коронкой открыл переднюю дверцу и сказал:
- Деду передай, завтра мы приедем и он должен заплатить. Иначе со второй сучкой тоже самое будет! Милиция вам не помощница…
С заднего сиденья донесся хохот и слова:
- Надеюсь, ей понравилось!
Дверца захлопнулась. Машина развернулась и медленно покатила в сторону села…
Маринка с трудом встала на ноги, едва машина скрылась из виду. Прикрываясь руками, хотя вокруг никого не было, посмотрела на раскиданную одежду. Плохо соображая, что делает, дотянулась до джинс и с трудом натянула их на голые, испачканные кровью, ноги, забыв о трусиках. Точно так же натянула свитерок. Шатаясь, направилась в сторону кордона, забыв об учебниках, раскиданном нижнем белье и кроссовках. Они так и остались лежать на дороге.
Босые ноги ступали по не ровному настилу. Порой острые щепки и сучки впивались в ступни, холодная вода доходила до щиколоток, а девчонка не чувствовала ничего, глядя перед собой остановившимися глазами. Произошедший кошмар заледенил душу. Спутавшиеся волосы, которыми она так гордилась, торчали во все стороны и ей было все равно…
Митрич, коловший дрова под навесом, первым заметил бредущую с опущенными руками внучку. Вскрикнув, бросился навстречу, выронив из рук колун:
- Мариночка!!!
По дороге пару раз споткнулся, едва не упав. Сердце буквально скрутило от предчувствия беды…
Маринка брела с трудом. Ее шатало из стороны в сторону, но она не замечала, продолжая идти вперед и практически ничего не видя перед собой. Глаза были сухи и мертвы. Посиневшие искусанные губы вновь закровоточили, стоило ей поморщиться, но она не почувствовала…
Не доходя до нее всего пару шагов Полозов все понял. Застыло стоял и глядел, глухо шепча дрожащими губами:
- Мариночка… Да что они с тобой сделали… Мариночка…
Маринка тоже остановилась, наконец–то придя в себя. Глаза посмотрели более осмысленно. Она вдруг заплакала, не решаясь шагнуть навстречу. Слезы хлынули из глаз потоком, а она даже не прикрыла лица ладонями. Так и стояла, опустив руки вдоль истерзанного тела.
Дед шагнул к ней сам. Прижал к себе со всей силы. Стариковское тело тряслось от рыданий. Жесткие руки гладили ее по спине. Старик и сам не замечал, что почти кричит:
- Мариночка!.. Марина… Сволочи! Сволочи!
Из дому на эти крики выскочила Валентина. Кинулась к отцу и точно так же, как он пару минут назад, замерла. Ноги подкосились и мать рухнула на землю с криком:
- Марина!!!
Митрич от ее животного вопля пришел в себя. Обернулся резко и прикрикнул:
- Беги баню затопляй! Не видишь, девчонку помыть надо.
Валентина с трудом оттолкнулась руками от земли и начала подниматься с только пробившейся травы. Возразила:
- Ее на обследование надо, а потом в милицию…
Отец глухо произнес:
- Милиция нам не помощница! К тому же девчонку ославим. Топи, говорю! - Заметив бегущую от дома Светку, гаркнул: - А ты воды в баню натаскай!
Валентина, так и не решившаяся подойти к дочери ближе, попыталась пояснить:
- Папа, обследование надо для…
Ей неожиданно возразила Марина:
- Мама, они мне сами сказали, что в милиции все ими схвачено. Дедушка прав…
Валентина резко развернулась и бросилась к бане, смахивая по дороге слезы. Все понявшая Светка тоже плакала, бредя за ней и не видя дороги. Обе скрылись за домом, направляясь к бане.
Полозов довел старшую внучку до скамеечки у дома и усадил. Сел рядом, уткнувшись лицом в колени. Глухо пробормотал:
- Прости меня, Марина. Это я виноват. Я! Если бы я заплатил, этого бы не было. Но я не думал, что они способны на такую подлость - отыграться на ребенке…
Внучка дотронулась до его плеча. Когда Митрич взглянул на нее, покачала головой. Уткнулась ему в плечо лицом и сквозь душившие рыдания выдохнула:
- Дедушка, ты же не знал, что они не люди…
Лесник не выдержал и заплакал вместе с ней. Несколько минут слышались лишь всхлипы и хриплое судорожное дыхание. Немного успокоившись, внучка сообщила деду о словах бандита. Попросила:
- Дедуля, у гати сумка с книжками и кроссовки остались…
Он вскочил:
- Это я сейчас мигом привезу! Только Ветерка запрягу… - Направился к пасшемуся коню и тут же вернулся: - Марин, ты матери не говори о словах этой сволочи. Я сам с ними разберусь. Они больше никого не тронут…
Марина вскинула опухшее от слез и побоев лицо:
- Дедушка, сегодня Лешка приедет. Что мне делать? Я же люблю его…
Уткнувшись в колени, девчонка горько заплакала. Митрич вновь присел рядом с внучкой. Обхватил ее за плечи, притискивая к себе. Глухо сказал:
- Я сам с ним поговорю. Если нормальный, поймет…
Встал, решительно направляясь к лошади. Через минуту Ветерок пронесся в сторону гати. На этот раз старый лесник гнал его вперед, не жалея…
Зубов приехал в начале восьмого вечера. Вымывшаяся в бане Маринка заперлась в своей комнате. Она никого не хотела видеть. Сидела и тупо смотрела перед собой, не зная, что делать дальше. Мысли в голове роились самые черные. Услышав шум приближавшегося мотоцикла, повернулась к окну. Из груди вырвался глухой стон, когда она наконец–то вспомнила о Лешке. Показаться ему после того, что с ней сотворили, она стыдилась. Уткнувшись в подушку на кровати, девчонка горько заплакала…
Лешку удивило, что вместо Маринки на крыльцо, при появлении мотоцикла, вышел Митрич. Сердце парня сжалось от не доброго предчувствия, едва он увидел лицо старика. Полозов был не просто мрачен. Он был заплакан. Зубов торопливо поставил мотоцикл на подножку и бросился к нему:
- Что случилось, дядь Вань?
Лесник быстро взглянул на него и опустил голову. Глухо пробормотал:
- Беда случилась, Алексей…
И замолчал, глядя в ступеньки. Парень поторопил, несколько раз взглянув на дверь в дом и все еще надеясь, что Марина появится:
- Да не тяни! С Маринкой что–то? Где она?
Попытался прорваться мимо старика в дом, но тот ухватил его за рукав:
- Не ходи. Заперлась Марина…
Лешка, уже догадываясь, побледнел и прошептал, делая шаг назад:
- Эти сволочи ее…
Красивое лицо парня исказилось от боли. Он неожиданно оттолкнул стрика и бросился в дом с криком:
- Марина!!! Марина!!!
Влетел в кухню. Заплаканная Валентина глядела на него от печки:
- Не надо, Лешенька. Поздно. Она не прежняя… - Не выдержав, снова заплакала: - Эти нелюди… Мою дочь…
Зубов гаркнул:
- Молчите! С ней ничего не случилось и для меня она самая чистая! Вы поняли? Где она?!?
Выглянувшая из своей комнаты Света, всхлипнула, указав рукой на соседнюю дверь:
- Там… Заперлась… Уже час тишина…
Алексей одним прыжком оказался у двери. Прислушался, но не услышал ничего. Отошел на шаг назад и ударил по двери ногой. Крючок не выдержал, с треском вылетев из косяка.
Маринка ничком лежала на кровати, зарывшись в подушку лицом. На мгновение оторвала голову от подушки, взглянув на него заплаканными глазами:
- Уйди! Уйди, Лешка! Я грязная теперь…
Он не послушался. Бросился на колени рядом с кроватью. Взявшись руками за ее голову, силой повернул лицом к себе. Глядя в опухшие глаза, тихо сказал:
- Ты самая чистая для меня. Я тебя люблю и ничто не сможет нас разлучить. Не реви…
Чуть привстав на полу, потянул к себе и девчонка отозвалась, обхватив его за шею:
- Лешенька, Лешенька… Они… Они…
Он целовал ее лицо, чувствуя соленые слезы на губах и не обращая внимания, а попросту не видя, застывших в дверях Митрича, Валентину и Светку. Сбивчиво шептал:
- Маринка, родная моя, я этих сук из–под земли достану! На клочья раздеру за тебя! Скажи, кто? Скажи…
Девчонка рыдала, не в силах говорить и лишь прижималась к нему все плотнее. Митрич не выдержал:
- Нет, Лешка! С ними не ты, а я разберусь…
Зубов вскинул голову, не отпуская Маринку от себя:
- Ты их знаешь, дядь Вань?
Старик кивнул, ссутулив плечи еще больше. Алексей встал и поднял Марину с постели на руки. Она обхватила его крепкую шею руками и уткнулась в плечо лицом, часто всхлипывая и хлюпая носом. Твердо глядя в глаза Валентине, Зубов сказал:
- В общем так, об этом никто узнать не должен, чтоб пакостей не распространяли. Маринка моя и только моя! Дядь Вань, теть Валь, я прошу у вас руки Марины. Через пару недель сватов пришлю, а летом поженимся. Со школой улажу, скажу тетке, что Марина пару клещей поймала. Она все же завуч и знает, что мы встречаемся…
Митрич кивнул, глядя в лицо парня:
- Лешка, может подумаешь?
Зубов покачал головой:
- Зачем? Я Марину с осени люблю. Ее беда - моя беда. А значит, вместе справляться станем… - Слегка подкинул девчонку на руках и когда она среагировала, спросил: - Так что, пойдешь за меня?
Маринка посмотрела ему в глаза и снова заплакала, торопливо кивнув несколько раз и утыкаясь в спасительное плечо. Она выплакивала обиду, унижение и страх на груди того, кто стал ей дорог в последнее время. Зубов облегченно вздохнул:
- Вот и ладно…
Не отпуская девушку с рук, присел вместе с ней на кровать. Митрич ухватив дочь и младшую внучку за руки, потянул их за собой. Вытащив из комнаты Маринки, прикрыл за собой дверь, шепотом сказав Валентине:
- Пусть поговорят. Ей легче станет…
Полозов не спал всю ночь, раздумывая над случившейся накануне трагедией. Думал и о Зубове, собиравшемся поквитаться с бандитами. Лешка не скрывал своих намерений уже во время следующего дежурства, через сутки, найти громилу с золотой фиксой, а потом вычислить и остальных. Старик понимал, что молодой парень будет обречен, едва выступит против банды, а это станет новой болью для Марины.
К утру Митрич принял решение. Встал и ушел, стараясь не скрипнуть ни одной половицей. На улице едва рассвело и никто его ухода не заметил. В кухне прихватил с собой немного еды и старую солдатскую фляжку. Забрал со стены старенький немецкий бинокль, который когда–то снял с шеи убитого фрица.
Выйдя в хлев, взнуздал сразу поднявшегося с соломы Ветерка. Старый Чубчик тоже встал и смотрел, как накидывают седло на его сына. Полозов вышел из хлева, ведя коня в поводу. Тихонько прикрыл вортницу. Оставив лошадь у крыльца, зашел в летнюю кухню. Прихватив с собой пару мешков и маленькую саперную лопатку, вышел на улицу. Забрался на коня и чуть дернул коленями по шершавым бокам…
Старый лесник ехал долго, удаляясь от кордона все дальше и дальше. Солнце уже взошло, когда он остановился у края глубокого оврага. Спешился, накинув повод лошади на торчавший дубовый сучок. Посмотрел вниз и вздохнул. Песчаный склон резко уходил вниз метра на три. Дальше тянулись кусты. В самом низу чуть проглядывало сквозь клочья тумана и кусты небольшое озерцо. Куковала вдали кукушка. Пели на разные голоса птицы. Лес покрылся легкой, пока еще мелкой, листвой и казался стоящим в дымке.