– А я за такую справедливость пить не буду… – буркнул тот, кого назвали Митей.
– Тебе и не предлагается!
– Ребята, не ссорьтесь! – послышался голос с дальнего конца стола. – Лучше скажи, Павел, правда ли, что в Москве теперь пепси-колы хоть залейся?
– Ну, у нас на вокзале ее бабки тоже продают. По десять "рэ" за бутылку… – сказал кто-то.
– Так это ж на вокзал надо ехать… – подхватила женщина с кассетами.
– Да, люди, пепси-кола есть, – важно сказал Павел. – Когда мы работали, нам ее привозили. Даже в банках! Правда, их сразу отбирало начальство. Но в магазинах есть. И "финская" салями тоже появилась. Соленая, как рыба. Бр-р… Лучше уж бутерброды из автоматов.
– Что за автоматы?
– Стоят в гастрономах такие большие ящики, похожие на холодильник, с несколькими отсеками для бутербродов с колбасой, ватрушек и коржиков. Бросаешь монетку, отсек открывается – и бери бутерброд! Быстрое питание. Очень удобно. Цивилизация! – увлеченно рассказывал Павел, буквально окропляя меня фонтанами огуречного рассола.
– Говорят, у нас тоже скоро такие поставят, – презрительно пробормотал Митя.
– А еще Паша оттуда привез соки в маленьких картонных пакетах. Вкуснятина! – затарахтела женщина, сидящая возле моего визави.
– Ага! – значительно подтвердил Павел. – Но лавочка закрылась: теперь там бригада молдаван работает. А я бы, честно говоря, еще остался. Посмотрел бы на открытие Олимпиады хоть одним глазком…
– "Цивилизиция!" Я тоже там отмахал три смены – и завтра опять выезжаю, – подхватил разговор молчаливый коренастый мужчина, которого я сразу не заметила. – Не знаю, как там у вас было, а я насмотрелся на взяточничество, кражи и сплошное разгильдяйство.
Он засопел, выпил рюмку и продолжал в почтительной тишине, – наверное, он был здесь самым старшим.
– Недооблицованные стены заливали белой краской, чтобы было похоже на белую плитку, лишь бы госкомиссия приняла. Думал: заметят. Ни фига! Заметили – и приняли, как миленькие! А уж сколько ментов переодетых шастает – больше, чем народу.
– Ну и правильно, а ты что хотел? Разве безопасность – это плохо? – снова отозвалась женщина у окна.
И дальше заговорили все разом.
– А знаете, что там говорят: многие страны отказались приезжать на Олимпиаду.
– Почему?!
– В знак протеста…
– Против чего протестуют?
– Капиталисты всегда найдут причину насолить нам…
– Против войны в Афгане.
– Ну и правильно делают! В наше село уже третий гроб привезли. Пацанам по восемнадцать лет…
– Скучно, ребята, скучно! – захлопала в ладоши одна из женщин. – Ну, что вы завелись? Лучше выпьем! Паша, Митя, девочки – хватит болтать! Танцевать хочется! Я же принесла новую пластинку – закачаешься!
Выкрикивая это (я заметила), женщина красноречиво бросила взгляд в мою сторону – и все сразу замолчали.
Женщина бросилась к своей сумке, вынула оттуда пластинку, по-хозяйски протерла крышку проигрывателя, поставила пластинку.
Полились звуки "космической" музыки.
Все снова зашумели, задвигались, сдвигая стулья к стене.
– Что это?
– Новая группа из Прибалтики – "Зодиак".
– У-у-у… Похоже на "Пинк Флойд".
– А где ты слышал "Пинк"?
– В театральном общежитии еще не такое услышишь! Оторвалась ты, Весна, от народа!
Я все-таки не ошиблась – ЕЕ и вправду называли Весной.
Освобождая место для танцев, я пересела на сложенный диван. Все еще пыталась узнать в этих людях бывших знакомых – сотрудников отца или коллег матери по актерскому цеху. Но напрасно. Все они были слишком молодыми и неузнаваемыми.
Все вертелось перед моими глазами – обрывки фраз, смех, винегрет пар, отплясывающих странные "па" под смешные звуковые сигналы.
Ко мне неожиданно подсел какой-то разгоряченный парень в пиджаке и белой рубашке, распахнутой на круглом животе.
– А кто эта очаровательная незнакомка? – игриво спросил он.
Я внимательно посмотрела на него.
Он показался мне более-менее знакомым.
Неужели дядя Петя? Тот самый, который навещал меня в интернате? Если это так, то у него должны быть потные тяжелые ладони. О, я их хорошо помню на своих дрожащих коленях…
Парень положил свою руку мне на плечо, и я вздрогнула – ладонь действительно была влажной и тяжелой, как вареная рыба.
Изо рта у него несло алкоголем и табаком. Я сбросила рыбу со своего плеча и улыбнулась: сейчас ничто не мешает мне дать ему смачную пощечину. Не то что тогда, когда я сидела в интернатской комнате для гостей и терпела его скользкие поглаживания за пару яблок и плитку шоколада, которые он приносил. Разве я могла тогда сказать ему то, что сказала сейчас?
А я выразительно процедила сквозь зубы:
– П-п-пошел ты… – И начала собирать со стола грязную посуду.
Это был единственный способ вырваться из комнаты в кухню, где можно было хоть немного прийти в себя, глотнуть воды из-под крана и переварить услышанное и увиденное.
– Ничего, ничего, оставьте! – бросила мне через плечо женщина-Весна, но через секунду уже забыла обо мне, подхваченная в танце кем-то из мужчин.
Я дружелюбно кивнула: мол, ничего, я помогу – и вышла с тарелками в кухню. Свалила их в раковину, открыла кран, налила себе полный стакан холодной воды.
И снова услышала тот же вопрос. Только на сей раз голос принадлежал тому, кого называли Пашей:
– А вы кто? Что-то я вас раньше здесь не видел…
Он прошел к окну, открыл форточку, закурил, разглядывая меня сквозь синие струи ядовитой "Примы".
– Приехала на несколько дней, – пояснила я. – У меня здесь недалеко семинар…
– А откуда? – не унимался он.
– Я уже все объяснила хозяевам. Спросите у них, – устало ответила я. – Или вы хотите посмотреть мой паспорт?
Он смутился:
– Ну что вы. Извините…
Я тоже решила кое-что уточнить для себя и спросила:
– А вы, наверное, рассказывали о будущей Олимпиаде?
– Конечно! – улыбнулся он. – О чем же еще говорить? Сейчас для всех это событие номер раз!
– Да, номер раз… – иронично сказала я. – Говорить – не делать. Говорить можно обо всем, о чем угодно. Например, о войне в Афганистане…
Он насупился.
– А что о ней говорить? Мы выполняем свой интернациональный долг.
– Мы? Свой? Долг? Вы кому-то должны? Это просто вторжение в чужой дом! – сказала я.
– Но там геройски гибнут наши парни! – воскликнул он и посмотрел на меня с открытой неприязнью.
– Да… Но они гибнут ни за что… – сказала я и вышла из кухни.
Не слышала, что он крикнул вслед.
Не знала, куда мне деться в этом гвалте, ведь в моей комнате на кровати целовалась какая-то парочка.
Подумала, что единственное место, где я могла бы пересидеть эту вечеринку, – детская комната, где спит девочка.
Пошла туда. И с ужасом обнаружила, что дверь открыта и там тоже толпится захмелевший народ.
Посмотрела на часы: полдвенадцатого!
Я бросилась в зал. Там в полумраке танцевали парочки.
У окна стоял тот, кого следовало бы называть отцом. Перед ним извивалась под музыку рыжая женщина. В темноте не разглядела ее лица, но знала наверняка: это – та самая тетя Зоя.
Я бросилась к нему:
– Где Вероника?
Он посмотрел на меня так, как будто видел впервые.
– А-а, Верка? – промямлил неспешно. – Наверное, гоняет во дворе…
Я заметила, что он еле держится на ногах.
Странно. Как это все было странно…
Совсем не похоже на то, что я могла себе представить.
Я бросилась к двери, быстро сбежала вниз, выскочила в чернильную прохладу объятого ночью двора. Тусклые отражения окон лежали на влажном асфальте, сиреневые кусты в палисаднике распространяли свежий густой аромат по всему закругленному пространству дворика, в центре которого одиноко висели ржавые качели.
Я с тревогой огляделась вокруг. Тишина. Двор отсвечивал зеленоватым светом, приглушенным по углам, как китайский бумажный фонарик. Я сделала несколько шагов в сторону арки, отлично помня, что за ее пределы мне не выйти, – и застыла на месте от увиденного под деревом.
На скамейке сидел тот самый человек в темном плаще, а между его раздвинутых ног, повернувшись спиной к нему и лицом ко мне, стояла… Ника, отбросив голову назад. По ее лицу блуждала отстраненная улыбка, головка подергивалась в руках незнакомца.
Страх и отвращение подступили к горлу, меня чуть не стошнило: человек неловкими движениями расчесывал длинные волосы девочки, пытаясь заплести их в косу. Захлебываясь от неприятного чувства нереальности того, что вижу, я подбежала к этой парочке.
– Ника!
Оба вздрогнули, как от выстрела.
Ника недружелюбно взглянула на меня исподлобья.
– Ника, что ты здесь делаешь? – строго сказала я, стараясь разглядеть лицо незнакомца.
Длинные седые волосы, довольно опрятные, ровной волной свисали из-под широких полей старомодной шляпы. Больше ничего нельзя было рассмотреть.
Ника немного отступила в мою сторону, но смотрела насуплено и виновато, словно я оторвала ее от какого-то важного сокровенного процесса.
– Кто вы такой? – строго спросила я, беря девочку за руку.
– Это мой друг! – вызывающе сказала Ника.
Но я хотела услышать его ответ и с дрожью ждала его.
– Извините, – наконец смущенно сказал мужчина, – я не хотел ничего плохого… Она всегда такая растрепанная…
Я разозлилась.
– А вам какое дело?!
Незнакомец опустил глаза и молча пожал плечами.
– С вами я еще разберусь! – угрожающе сказала я и потащила Нику к подъезду.
Она нехотя поплелась за мной, махнув мужчине рукой.
Сердце мое колотилось, как перед инфарктом.
Что происходит?!
Я насильно затащила Нику в подъезд и обессиленно остановилась перед окном на втором этаже. Дыхание у меня было такое, будто я грузила кирпичи. Я не знала, что ей сказать, о чем спросить.
– Ника, разве тебя не учили, что дружить с кем попало нельзя? – строго сказала я. – Почему тебе расчесывает косу этот старый маразматик?!
В ее глазах засветились злые слезы.
– Он не математик! Он мой друг! – стиснув зубы, проговорила девочка. – А ты – никто…
Я вовремя поняла, что строгостью ничего не добьешься, и обняла ее за плечи.
– Ну хорошо, хорошо, прости, – уже тише сказала я. – Просто я испугалась. Уже поздно, а ты не дома. Сидишь с незнакомым дедом во дворе. Да еще он тебе косы заплетает… Согласись, это странно.
Она пожала плечами.
– Что тут странного? Мы давно играем вместе.
Я изо всех сил старалась сдерживаться, говорить как можно спокойнее:
– Во что можно играть с таким взрослым… я бы даже сказала – старым человеком? Что он с тобой делает?
– Ничего, – сказала девочка. – Рассказывает разные истории, угощает конфетами…
"Вот, значит, как это началось, – подумала я, – истории, конфеты… Все так, как бывает!"
Жаль, что я ничего не помню. Все сгорело на том костре.
А еще жаль, что я не детский психолог и не знаю, как говорить на такие сложные темы.
– Ника, – нежно сказала я, гладя девочку по голове, – можешь мне рассказать, во что вы играете? Может быть, я тоже смогу поиграть с вами? Пожалуйста…
Девочка задумалась.
– Ну хорошо, – наконец произнесла она. – Только не сейчас. Потом.
Я восприняла это как перемирие и решила больше не беспокоить ее.
– Договорились, – сказала я. – Пошли домой. Уже поздно и пора спать. Гости расходятся.
Как раз сверху донеслись громкие голоса, цоканье каблуков, звук поцелуев, клацанье замка. Мимо нас прошла веселая толпа, послышались возгласы: "О, Верочка, как ты выросла!", "А где же ты, детка, пропадала?", "Стишок нам не прочитала!" – и тому подобное. Естественно, ни один вопрос не предполагал ответа. Толпа процокала мимо нас.
Хлопнула дверь.
Повисла тишина.
Мы начали подниматься наверх. Перед последними ступеньками Ника дернула меня за руку и жалобно сказала:
– Пожалуйста, не говори ничего – там! – Она кивнула на дверь нашей квартиры.
Разумеется, я не собиралась ничего говорить, но на всякий случай спросила:
– Почему?
– Потому что они ничего не понимают… – прошептала Ника и добавила с какой-то недетской печалью: – Как и ты…
– Но я попробую понять, – пообещала я и толкнула дверь.
…В квартире витал застоявшийся запах еды и табака. Весна (для себя я решила называть ее пока что так) и рыжая женщина, Зоя, которая осталась помогать, сносили в кухню посуду. Увидев нас, Весна радостно сказала:
– Наконец-то! – И обратилась ко мне: – У нас просьба: пусть Вера сегодня поспит в вашей комнате, я поставлю раскладушку. А то она, – Весна кивнула на рыжую Зою, – опоздала на свою электричку. Не возражаете?
Конечно, я не возражала, а Ника радостно кивнула в ответ, заговорщически подмигнув мне.
– Тогда быстро умываться – и в кроватку! – скомандовала женщина.
Я поймала себя на мысли, что восприняла команду так же, как и Ника, – чуть не бросилась в ванную наперегонки.
– Но, – заметила я, – девочка не ужинала…
– Точно! – спохватилась Весна. – Пошли, Верочка, я тебе дам салата. Только тихо – папа спит.
Я пошла в комнату. Через какое-то время, пока девочка ела и умывалась, в дверь постучала Зоя, внесла раскладушку, начала застилать ее энергичными движениями.
Я внимательно следила за ней. Она была полной, с широкой спиной и массивными бедрами, икры ног похожи на перевернутые пивные бутылки, волосы густые и, видимо, жесткие, как проволока. От нее веяло силой и здоровьем.
Заметив мой взгляд, она обернулась:
– Лиля сказала, что вы сняли комнату на несколько дней…
Я устало кивнула.
День выдался слишком долгим, а впечатления от него – как два неподъемных чемодана, которые я никак не могла поставить на землю. Несмотря на это, они продолжали накапливаться.
Я смотрела на эту бойкую девицу и пыталась вспомнить: не с ней ли связана вся дальнейшая маленькая трагедия нашей семьи?
– Что вы на меня так смотрите? – спросила Зоя, поправляя простынь.
– У вас красивый цвет волос… – сказала я.
– Это хна! – радостно сообщила Зоя. – Иранская хна! Прекрасное средство, чтобы сделать волосы ярче.
– А вы часто здесь ночуете? – забросила удочку я.
– Часто. Я живу в пригороде, и, когда задерживаюсь, Лиля с Вадиком оставляют меня здесь. Они мне как родные.
"Еще посмотрим, – подумала я, – кто кому тут родня!"
– Ну вот, кажется, все, – сказала женщина, расправляя одеяло. – Вы уж извините за временное неудобство.
"О! Как я тебя скоро "извиню", – мысленно усмехнулась я, – мало не покажется!" Но, несмотря на это, вежливо кивнула и пожелала доброй ночи. Зоя ушла, играя ягодицами.
Я залезла под одеяло и стала ждать Нику. Из ванной еле слышно звучал ее смех и плеск воды. Потом все стихло.
Скорее всего, это у меня просто отключился слух. Я уже ни на что не могла реагировать и закрыла глаза.
Уснула мгновенно. Даже не слышала, как легла Ника.
Но день (а точнее, уже ночь) на этом не закончился.
Это только кажется, что усталость вызывает крепкий сон. На самом деле мой сон длился не больше чем полчаса. Проснулась я так же легко, как и уснула.
Открыла глаза и уставилась взглядом в странные сплетения теней на потолке. Захотелось поднять руку, вытянуть палец и поводить им в воздухе, как карандашом, повторяя этот замысловатый узор. Стоило мне так подумать, как я увидела, что это уже делает девочка на раскладушке. Ее вытянутая вверх рука светилась, как фосфорная, а тоненький указательный пальчик выводил в воздухе сложные вензеля…
– Ника, – прошептала я, – почему ты не спишь?
– Я рисую, – также шепотом ответила девочка. – Видишь, мой палец светится?
– Это от лунного света, – сказала я. – Надо повесить на окно шторы.
– Не надо. Тогда узоры исчезнут.
– Но из-за этого света ты не спишь. А дети должны хорошо спать, ведь во сне они растут! – пояснила я.
– Пускай себе растут, – сказала Ника. – Если я завешу луну шторами, она обидится и больше не придет.
Ну да, как я могла забыть – мы же дружим с луной! Я грустно улыбнулась.
– Ника! – снова шепотом позвала я. – А ты обещала рассказать мне о своем друге. Можешь сделать это сейчас?
Я боялась, что девочка не захочет ничего говорить. Но она повернулась ко мне. Ее поднятое над подушкой лицо засветилось, как нарисованное.
– Могу, – доверчиво сказала она. – Но для этого нужно сначала кое-что показать.
Я притаилась, чтобы опять не напугать ее своими взрослыми подозрениями.
– Что ты хочешь показать?
– Сейчас, подожди!
Она тихо соскользнула с раскладушки, на цыпочках прошла в угол комнаты, где стояла этажерка с книгами. Прошлась пальчиками по книгам, вслепую нащупывая нужную.
Я напряженно следила за ее движениями: что она там ищет? Девочка взяла из неровного ряда одну книгу, полистала ее и вытащила оттуда прямоугольную картонку.
Быстрыми шагами босых ног просеменила к моей кровати.
Устроилась рядом, сбросила с подушки Дымку, которая, кстати, прекрасно расположилась там на ночлег, и сунула мне в руки прямоугольный кусок картона. Я поднесла его к лунному свету.
Это оказалось тем, что с полвека тому назад называли дагерротипом: на плотном картоне было изображение какого-то семейства. Значит, это снимок. Он был покрыт зеленоватой патиной времени, но чувствовалось, что карточка сделана старательно, на века: картон не гнулся и не ломался. В углу выведен вензель "Мастерская И. Сиренко". Фотография была достаточно четкая, кое-где аккуратно подрисована и подретуширована.
Трогательное семейное фото начала века: отец, мать и девочка лет десяти. Отец, как положено, сидит в кресле, сзади стоит мать, положив руку ему на плечо, девочка немного выступает вперед. Все одеты так, словно собрались в церковь. Наверное, так оно и было – зашли сфотографироваться после какого-то праздника. На отце – длинный пиджак без воротника, из-под которого виднеется узор рубашки-вышиванки, штаны заправлены в высокие и начищенные до блеска сапоги. Голова побрита, над губой – густые подкрученные усы.
На женщине нарядная рубашка, несколько ниток бус, на голове – платок, закрученный затейливым тюрбаном, широкий пояс в несколько слоев плотно обхватывает тонкую талию, из-под толстой тканой клетчатой юбки-плахты выглядывает край кружевной рубашки.
Девочка одета так же. Только бус меньше, а немного растрепанные косы свободно спадают до самой талии. Ее рука лежит на колене отца. Лица всей троицы напряженные, торжественные и какие-то нездешние – таких сейчас днем с огнем не сыщешь.
Я погладила фотографию ладонью. Она была гладкой, без единой царапины. Вот умели же делать! Давно нет на свете этих людей, а снимок остался почти таким же, как был.
Я уже говорила, что не люблю старые фотографии, чувствую к ним опаску, замешанную на страхе, – из-за того, что эти куски бумаги способны пережить запечатленных на них людей. И понести их образы по миру – безымянные и неизвестные.
– Ну? – оторвал меня от раздумий шепот Ники.
– Что? – не поняла я.
– Ты невнимательная, – укоризненно сказала девочка. – Ты…