- Поневоле станешь вегетарианцем, - угрюмо пошутил Артём за обедом, не слишком довольный постными щами из кислой капусты, хотя Варя готовила их очень вкусно. - Может, и впрямь, полезно обходиться без мяса?
- А что? Еще Лев Толстой утверждал это, - охотно поддакнула его неунывающая жена. - Но все же непонятно, почему у нас так мало его производят. Как ты это объяснишь? Что, уже пасти скот негде?
- В чем причина, спрашиваешь? - Артём зачерпнул ложкой остатки щей и отодвинул тарелку. - Вообще-то, причин много. И в числе их, кстати, сокращение пастбищ для скота. Ведь при строительстве гигантских ГЭС загубили большую часть заливных лугов, на которых веками пасли скот. Но главная причина в том, - с горечью заключил он, - что не оправдывает себя наша система ведения хозяйства. Бесхозная она!
- Это как же? - удивленно воззрилась на мужа Варя.- И это говоришь мне ты, борец за построение коммунизма? Что же, по твоему, у капиталистов система хозяйства лучше?
- Выходит, что так, Ничего у нас не получается из-за коллективной собственности. Из-за того, что на земле нет настоящего хозяина. Вот Финляндия - вроде капстрана, а какое у нее сельское хозяйство! Она сама-то крошечная, а даже нас кормит.
- И правда, снабжает нас своим сервелатом и "Виолой". На Олимпиаде всех только и кормили финскими продуктами.
На прошедших в Москве Всемирных Олимпийских играх общественное питание осуществлялось только за счет импорта. Очевидно, власти опасались претензий к низкому качеству отечественных продуктов.
- Если так и дальше пойдет, придется всем перейти на натуральное хозяйство,.- мрачно заключил Артём. - Недаром сейчас народ так стремится заполучить шесть соток земли, чтобы хоть что-то выращивать самим.
- Слушай, Тёмочка, а почему бы и нам не взять садовый участок? - не очень уверенно предложила Варя. - Если бы только можно было поближе. Уж больно далеко их дают, аж за сто километров от Москвы.
- Нашему институту как раз выделили неподалеку. Бывший полигон для бомбометания, - ответил Артём и тут же усомнился: - А стоит ли нам брать на себя столько новых забот и расходов? И мне некогда этим заниматься.
Но Варя уже зажглась этой новой идеей.
- Но ведь ты отложил пока защиту диссертации, и сможешь уделить этому немного времени, - напомнила она. - От тебя потребуется только все оформить, закупить материалы и нанять рабочих. А прослежу за всем я сама.
- Легко сказать! Попробуй достать сейчас стройматериалы, - не согласился Артём. - Дача свяжет нас по рукам и ногам, да еще придется там постоянно вкалывать.
- Нет, нельзя упускать такой благоприятный случай! - запротестовала Варя. - Люди берут участки за сотни километров, далее на болотах, а тут, ты говоришь, совсем рядом. Возьми, Тёмочка, если можно! Мы с этим справимся.
- Но там же был полигон, и он весь в воронках от бомб. Ты не побоишься? - попытался охладить ее пыл Артём. - И потом, если даже построим там дом, работать в саду мне будет некогда.
- Об этом не беспокойся, - отрезала Варя. - Если бы там было опасно, полигон не передали бы под садовые участки. И не забывай, что я росла в деревне. Работа в саду и на огороде для меня не в тягость.
Возможно, Артём бы и не послушался жены, так как ему совсем не хотелось связываться с садовым участком. Но когда он выяснил, что бывший полигон находится в их излюбленных грибных местах, среди березовых рощ, которые простирались от Лопасни до Михнева, это решило дело. "Наверно, и правда, нам с Варей пора заиметь загородную базу для отдыха, - убеждал себя он. - Уже возраст не тот, чтобы спать в машине или ночевать в палатке".
Было и еще одно обстоятельство, способствовавшее решению взять садовый участок. Артём уже не рассчитывал на тесный контакт и добрые отношения с дочерью. Но у него зародилась слабая надежда на то, что имея дачу, сможет все нее иногда на лето забирать туда внуков, если они у него появятся.
* * *
Садовый участок Артёму, разумеется, дали и до самой весны все свободное время уходило на поиски строительных материалов. Они с Варей хотели поставить утепленный дом, чтобы в нем можно было жить и зимой. Но купить необходимый для этого бревенчатый сруб или хотя бы несколько кубометров бруса в то время было невозможно. Но свойственные ему энергия и предприимчивость помогли решить и эту архисложную задачу.
- А мне удалось-таки нащупать способ получить нужные для сруба бревна, - объявил он Варе, вернувшись домой после очередного поиска стройматериалов. - В Сокольниках сносят старые бараки.
- Но из-за них же там будет драка. Неужто ты в нее полезешь? - усомнилась Варя.- И потом, их построили еще в прошлом веке. Бревна-то наверняка гнилые.
- Может, и так, но их много, и можно выбрать, - Артём был преисполнен оптимизма. - И никакой драки не будет. Я получу материалы с разборки на законном основании, оплатив их стоимость.
- Но как тебе это, Тёмочка, удалось?- поразилась Варя.- Пришлось дать кому-то "на лапу"?
- Дал бы, да не умею, ты же знаешь. Просто повезло, - весело ответил Артём. - Я во время подвернулся начальнику ЖЭКа, на чьей территории эти бараки. Он один из них обещал отдать районному прокурору.
- А причем здесь ты? - удивилась Варя.
- Прокурору не нужен весь двухэтажный барак и неохота этим заниматься. Вот он и предложил мне половину, если я возьму на себя разборку и, естественно, все оплачу.
- Почему же это "естественно"? - возмутилась Варя. - Выходит, что прокурор получит столько же, сколько и ты, на халяву?
- Получит, потому что - прокурор, - и начальник ЖЭКа, не зря, наверное, хочет ему угодить, - сердито ответил Артём. - Может, мне поэтому отказаться?
Но упускать такой случай было нельзя, и он энергично занялся разборкой барака. В ближайшую субботу, предварительно заказав в трансагентстве два трейлера, с самого утра пригнал с соседней стройки экскаватор с бульдозером и приступил к делу. Прокурор, высокий тучный старик, стоя в сторонке, лишь наблюдал за происходящим.
Мощная техника в два счета разворотила барак, но массивные бревна его стен оказались сплошь гнилыми и, хотя из разрушенной торцовой стены образовалась огромная груда отборного кирпича, и было много другого ценного для строительства материала, прокурор тут же дал задний ход.
- Для меня представляли интерес только бревна, - уходя, объяснил он несостоявшемуся партнеру. - Прохвост из ЖЭКа уверял, что они в хорошем состоянии. Ничего, он мне найдет бревна получше.
Формально все принадлежало Артёму и, огорчившись по поводу негодных бревен, он дал команду грузить все остальное на прибывшие трейлеры и продолжать разборку. Вскоре обнаружилось, что прокурор напрасно поторопился уйти. Длинный барак посередине во все два этажа был перегорожен капитальной стеной из тесаных бревен, которые отлично сохранились. Они были восьми метров длиною, и их с избытком хватило бы на два сруба.
Таким образом, разборка барака, доставив много треволнений, завершилась вполне успешно. Загрузив трейлеры доверху всем необходимым для постройки добротного зимнего дома, включая даже аккуратно демонтированные изразцы и детали печей, Артём отправился сопровождать их до своего садового участка. Начало строительству было положено.
Господь Бог не обделил Артёма здоровьем. Он очень редко болел и то, в основном, простужался в жаркое время года из-за охлажденных напитков. А тут в канун Первомая лег в больницу с двусторонним воспалением легких. К этому, очевидно, привели частые поездки на садовый участок, где приходилось зимой работать по колено в снегу, а ранней весной - в половодье и не всегда удавалось вовремя просушиться.
Лежал он в ведомственной клинике Аэрофлота. Условия там были хорошие, Варя и сестра Лёля о нем постоянно заботились, но все же он сильно переживал из-за того, что теряет зря много времени. Погода стояла чудная, и его тревожили не дела в отделении, которые шли своим ходом, а то, что застопорилось строительство дома на садовом участке.
Стремясь поскорее выйти из больницы, Артём выполнял все предписания врачей и даже, по их рекомендации, бросил курить. В других обстоятельствах это вряд ли бы произошло, так как он никогда не верил, что табак приносит вред, если курить его в меру. "Ведь человек - не лошадь, которую убивает капля никотина, - рассуждал Артём, ибо знал курильщиков, доживших до ста и более лет. - Если бы это было вредно, они так долго не протянули бы".
Однако все равно, его выписали только спустя месяц. И когда Варя приехала с вещами к нему в клинику, то с порога ошеломила Артёма новостью, которая заставила его сразу отложить свои дачные планы.
- Ты даже не представляешь, кто ждет тебя дома, - как-то загадочно объявила Варя, когда он одевался. - Твоя вторая дочь! Почему ты, - добавила она с укором, - о ней мне раньше ничего не говорил?
- Что еще за "вторая дочь"? Ты шутишь? - опешил Артём, вовсе не уверенный в том, что произошло недоразумение, и лихорадочно перебирая в уме грехи своей молодости.
- Какие уж тут шутки! - печально произнесла Варя. - Зовут ее Лена, приехала из Сибири. Говорит, даже не знала, что ты - ее отец.
- А как же узнала? Ведь прошло столько времени, - уже догадавшись, чья это дочь, неуверенно произнес Артём. - Она уже, должно быть, совсем взрослая.
- Приехала поступать в университет. Симпатичная девушка и, - Варя грустно вздохнула, - на тебя похожа. Мать, пока была жива, ничего ей не говорила.
- Она что, недавно умерла? - взгляд у Артёма затуманился. - И эта девушка считает, конечно, будто мать сказала ей правду.
Варя взглянула на него в упор, ее глаза сузились:
- Ты, что же, собираешься отрицать свое отцовство? Человек перед смертью лгать своей дочери не будет.
- Не собираюсь я ничего отрицать, - растерянно сказал Артём. - Хотя у меня и есть серьезные основания для сомнений. Но, в любом случае, этой Лене мы поможем и принять ее нужно хорошо. Ее матери я многим обязан.
- Не подумай, что я на тебя сержусь. Все это было до меня, - сказала ему Варя, когда они сели в такси. - И Лена симпатичная. Если поступит в университет, я согласна, чтобы она жила с нами, - немного помолчав, она тихо добавила: - Мне кажется, я могла бы заменить ей мать.
Лена оказалась невысокой привлекательной брюнеткой с голубыми глазами. На свою мать она была не похожа, но и с собой сходства, за исключением глаз, Артём тоже не нашел. По виду девушке нельзя было дать ее двадцати лет, но самостоятельности и смелости ей было не занимать.
- Выходит, вы и есть - мой фатер? Вид у вас моложе, чем я думала. Наверно, не рады, что я появилась? А я так очень! Мне всегда было завидно, что у сестры есть отец, а у меня нет.
- Как там она? Вышла замуж? - смущенно поинтересовался Артём. - Я ведь знал ее совсем маленькой.
- Замужем. За Ахметом. Он - татарин, но человек хороший. Работают вместе на одном заводе, - лаконично сообщила Лена, и задала вопрос в лоб: - А почему вы никогда не интересовались мной?
- Не знал, что у меня есть еще одна дочь, - так же коротко ответил Артём. - Мы ведь с твоей мамой уже не жили вместе, и у нее были другие друзья.
- Выходит, мать сказала неправду? - вспыхнула Лена.- Не думайте, что я вам навязываюсь! Я пришла лишь посмотреть на того, кого она назвала моим отцом.
- Не надо только обижаться! Наверное, мама не лгала. Не буду отрицать, что раз или два ночевал у нее, по старой памяти, когда поздно было возвращаться в аэропорт, - искренне поведал ей Артём. - Поэтому во всем тебе помогу, как своей дочери. Я лишь просто ответил на твой вопрос.
Лене они уступили свою маленькую спальню, так как ей предстояло сдавать экзамены, и их надо было сдать хорошо. Она поступала на факультет журналистики, там был огромный конкурс. Но девушка была преисполнена надежды на успех, хотя в прошлом году не сумела поступить в своем городе.
- Весь год я внештатно проработала в молодежной газете и представила много своих работ, - с гордостью объяснила Лена. - Мне сказали, что это имеет большое значение. Но, конечно, и сдавать надо получше.
"Напрасно ты на это рассчитываешь. Все решает блат, - с горечью подумал Артём, но разочаровывать ее не стал. - Надо срочно принять меры. Познакомить с Лёлей, чтобы Бандурский ей помог поступить. Сеня не откажет, - решил он, - так как есть основание - корреспонденции Лены".
Он не ошибся. Сначала Лёля была шокирована происшедшим, но новоявленная племянница ей очень понравилась, она прониклась к ней сочувствием, и это решило дело.
- Я показала Сене ее работы, и он нашел их совсем неплохими, - с важным видом сообщила она брату. -Декан факультета ему хорошо знаком, так что все будет в порядке. Но ты пока Лене ничего не говори. Лучше приоденьте ее с Варей. Чтобы не выглядела такой провинциалкой.
Варя и сама об этом же твердила Артёму, и к тому времени, когда начались экзамены, "сибирская дочь" обрела внешний вид, не отличающийся от других абитуриенток.
* * *
Лена успешно сдала экзамены в Московский университет и была зачислена на первый курс престижного факультета журналистики. До начала занятий она уехала домой, и тогда в дорогу собрались Артём с Варей. Выездные документы по приглашению семьи Телеманн уже были оформлены, но их задерживало получение новой машины, на которой они и намеревались совершить большое заграничное путешествие в ГДР через Польшу.
Их старый "Жигуль" был еще в порядке, но Артёму для дачи нужен был "Универсал" с длинным кузовом, в котором помещалось больше грузов. Ему удалось на него записаться, очередь подошла быстро, и деньги тоже уже были внесены, так как продать подержанную машину в то время было несложно. И тут приключилась загвоздка: всю партию "Универсалов" отправили на экспорт, а очередникам объявили, что следующая поступит лишь через полгода!
Правда, в извещении предлагалась взамен более мощная и комфортабельная модель "03", но она стоила намного дороже и, главное, для Артёма терялся весь смысл обмена машин. Но делать было нечего, пришлось примириться с очередной неудачей и излишней тратой денег.
- Ничего, как говорится: "пережили войну, переживем и изобилие", - утешая его, пошутила Варя,- Жаль, естественно, переплачивать, но зато какой комфорт! Сиденья плюшевые, снабжены подголовниками. И молдинги очень украшают машину. А мощный двигатель позволит нам быстрее преодолеть такое огромное расстояние.
И вот, с трудом запасшись продуктами, необходимыми в дальней дороге, и изучив по карте маршрут, Артём и Варя двинулись в путь на новенькой машине. Тот автопробег запомнился тем, что наряду с приятными впечатлениями были и негативные. А некоторые эпизоды врезались в память на всю жизнь. Так, при пересечении границы в Бресте, пожилой солидный таможенник конфисковал у них единственный батон сырокопченой колбасы.
- Это провозить через границу запрещается, - строго объявил он, мертвой хваткой зажав в кулаке заветный деликатес. - Остальное можно.
- Но почему? - взмолилась Варя. - Нам еще ехать двое суток через Польшу и ГДР. Все остальное быстрее испортится.
- Эта продукция дефицитна и ее экспорт запрещен, - не глядя в глаза, хмуро объяснил таможенник. - Ее не хватает для внутреннего потребления.
- Нам это известно. Еле достали, чтобы взять в дорогу, - пришел на помощь жене Артём. - Мы же не торговать, а съесть ее собираемся!
Но таможенник был неумолим и удалился, унося "запрещенный" продукт.
- Ладно, обойдемся. Фактически он у нас ее украл, но скандалить не стоит, - удрученно заключил Артём. -Еще, чего доброго, не пропустят.
- Какая вопиющая наглость! - разъярилась Варя. - Я этого так не оставлю!
И она бросилась вдогонку за таможенником, - тот уже успел скрыться в дверях. Через пару минут Варя вернулась, победно улыбаясь, со спасенной половиной батона.
- Представляешь? Вхожу вслед за ним в кабинет, а он уже прячет колбасу в ящик своего стола, - не удержавшись фыркнула она. - Увидав меня, молча достал нож, отрезал себе половину батона и лишь сказал: "Не журись, дочка, всем есть хочется".
- Ладно, что поделаешь, Варенька. Как-нибудь перебьемся, - повеселел Артём. - Видно, у них здесь еще хуже, чем у нас.
За дорогу они убедились, что в Белоруссии жили "без излишеств", но когда переехали в Польшу, то были просто поражены, так как не ожидали, что и там плохо с продуктами питания. Эта "соцстрана" тоже потерпела экономический крах, ибо в магазинах было пусто, и население, чтобы хоть что-то купить, с утра томилось в очередях. Люди были озлоблены и враждебно косились на машину с советскими номерами. И хотя их настроение было объяснимо, у Артёма с Варей произошла ответная реакция и, покидая Польшу, они распевали известную с детства песню:
Помнят псы атаманы, помнят польские паны
Конармейские наши клинки!
Польша Варе показалась очень бедной, ничего из того, что хотела, там она не купила, и понравились ей лишь костелы и Вавель - королевский дворец в Кракове. Однако, когда приехали в ГДР, ее также ждало разочарование. В приграничных городах было полно поляков, и они скупали все лучшее. "Мы можем что-то купить, лишь когда играют польский гимн", - недовольно шутили немцы. Но это было лукавство, поскольку продавцы для своих припрятывали нужный товар.
Телеманны встретили Артёма и Варю очень тепло и обрадовали их тем, что решили вместе с ними совершить поездку в Дрезден, чтобы не только показать знаменитую картинную галерею, но и коллекцию лучшего в мире фарфора, заехав в старинный городок Мейсен. Варю Моника утешила тем, что необходимые покупки она сможет сделать по дороге.
- Лучшие вещи сейчас можно найти только в маленьких городках, где не бывают поляки и... - Моника неловко замялась, - русские. Если бы не наплыв тех, - она снова запнулась, подбирая нужное слово: - кто все скупает, нам бы товаров вполне хватало.
Моника Варю не подвела. С ее помощью в пути Варя и Артём купили все, что хотели, в том числе кожаные пальто и даже сервировочный столик. Средневековый Мейсен их просто очаровал, не говоря уже о всемирно известной картинной галерее. Правда, не обошлось без неприятностей. В Дрездене произошло наводнение, и их машины ночью, пока спали в гостинице, наполовину затопило.
- Кто бы мог подумать, что такое случится! Вы уж нас извините, - сокрушались Рейнхард и Моника. - Мы оплатим все, что потребуется, чтобы привести вашу машину в порядок.
К счастью, после просушки, обе машины оказались исправны. Тепло простившись с Телеманнами, которые проследовали дальше в Тюрингию, чтобы навестить родителей Моники, Артём и Варя пустились в обратный путь.