* * *
Реформы, проводимые в стране, были скорее импульсивными, чем продуманными. Так, всеобщую демократизацию решили начать с того, что всех руководителей предприятий и организаций стали выбирать на общем собрании коллектива. Негативный опыт революционных времен, когда даже бойцы выбирали своих командиров, и более близкий, - развала колхозов "избранниками" сельчан, - был почему-то предан забвению. То, что это "мероприятие" такое же провальное, показала смена руководства в НИИ гражданской авиации.
Разумеется, Артёма не могло не радовать то, что благодаря выборам удалось, наконец-то, избавиться от "непотопляемого" Ковача, но и пришедший на смену ему Теплое тоже был не подарок. Теплова он знал еще со студенческой скамьи. И, хотя новый начальник их НИИ тоже был доктором наук, Артём признавал за ним лишь одно достоинство - хороший характер. За все годы работы тот ничем не обогатил науку. Несмотря на успешную защиту, его диссертации не содержали ничего нового.
Теплое обладал не только покладистым характером, но и весьма располагающей внешностью. Своей счастливой карьерой он был обязан не родственным связям, а тому, что сумел, еще при генерале Макарове, войти в компанию молодых выдвиженцев НИИ во главе с секретарем комитета комсомола Анохиной. Его путеводной звездой, по-видимому, был известный афоризм Козьмы Пруткова о "влиятельной клике".
К этому времени, и правда, сплоченная компания Катюши Анохиной приобрела немалое влияние, заняв ключевые посты в министерстве, а Виктор Колесник пробился даже в аппарат Совмина. Анохину в шутку прозвали "Екатериной Великой", не столько из-за высокого роста, сколько с намеком на интимные связи с большими начальниками. По слухам, к ней благоволил даже сам министр.
- Теплов в этой компании был только "шестеркой", - поведал Артём Варе о своем новом начальнике института. Не то, что Колесник и Тер-Айвазян, не говоря уже об Анохиной. Но, он, пожалуй, был Катюше ближе всех.
- Неужели, она... и с ним? - удивленно посмотрела на него Варя. - Я слышала, что ваша "Великая" изменяет мужу только с большими чинами - ради карьеры.
- Не знаю, насколько справедливы сплетни, хотя с начальниками, и правда, она кокетничает. Думаю, все же сплетни идут от баб, которые ей завидуют, - ответил Артём. - Катюшу я несколько раз подвозил на машине, и она говорила мне, что любит своего мужа. А благоволит к Теплову потому, что благодаря ему стала не только кандидатом, но и доктором наук.
- Это как же получается, если он ее "шестерка" и в науке тоже ноль? - не поняла Варя.
- Вот так и получается сплошь и рядом, - объяснил Артём. - Сначала Теплое, когда Катюша перешла в министерство, создал в институте бригаду, которая написала для нее подобие диссертации, а потом и она помогла ему защитить такую же халтуру.
- Но как же твои коллеги-ученые пропустили эту халтуру? - поразилась Варя. - Я еще понимаю, что могло сыграть роль женское обаяние Анохиной, но почему благословили Теплова?
- Обаяние здесь ни при чем. В ученом совете - одни старики, да и она не такая уж красотка, - с усмешкой ответил Артём. - Все решили приказы сверху. У Катюши - огромные связи. Поговаривают, что министр велел "под нее" создать новый научный центр.
- Ну вот, а ты еще, Тёмочка, не веришь слухам, - рассмеялась Варя. - Дыма без огня не бывает!
- Ладно, что бы ни говорили, а полезно, что я с ними обоими в хороших отношениях. Хотя Теплов - ни рыба ни мясо, но лучше Ковача, - с надеждой в голосе заключил Артём. - Может, с их помощью мне удастся развернуть работу.
Однако его оптимизм в отношении нового начальника института не оправдался. Умный и осторожный Теплое, которого Артём, как ему казалось, сумел убедить в необходимости своей работы для прогресса гражданской авиации, занял нейтральную позицию. Он не оказывал поддержки "партии Гальчука", но и не спешил помогать Артёму, выжидая, как развернутся события.
Дело сдвинулось с мертвой точки лишь тогда, когда Коваленко, наконец, вступил в должность начальника Главного Управления эксплуатации и ремонта авиационной техники.
* * *
То, что новый начальник главка поднимает шумиху вокруг "революционных" предложений Артёма не из заботы о прогрессе гражданской авиации, а из своих карьеристских устремлений, выяснилось значительно позже. А пока, с первых же дней работы, Коваленко активно стал продвигать идею отмены межремонтного ресурса самолетов в жизнь.
Прежде, чем доложить этот вопрос министру, начальник главка поставил доклад Артёма на эксплуатационной секции научно-технического совета министерства, председателем которой был по своей должности. Полемика была очень жаркой. Гальчук и другие "ресурсни-ки" приводили контрдоводы, представители "Авиаремонта" упирали на дезорганизацию существующей, хорошо отлаженной системы. Однако Артём сумел четко обосновать преимущество предлагаемого перехода от строго ограниченных межремонтных ресурсов на эксплуатацию самолетов "по техническому состоянию", и совет одобрил его предложения.
- Ну, теперь держись! Ресурсники тебя съедят, - сочувственно предупредил его ученый секретарь совета Эдуард Кругаль. - Вот увидишь - они заволокитят наше решение. Гальчук сделает все, чтобы твою работу не включили в план научных исследований института.
Кругаль знал, что говорил. Он, как и Артём, пострадал при объединении институтов. Возглавляемый им отдел был одним из лучших, но Ковач его ликвидировал, и нит какие доводы Кругаля, даже направленные в высокие инстанции, не помогли исправить допущенную ошибку. Наверное, так бы и произошло, но Коваленко действовал умело и последовательно: доложил о принятом решении министру, и вскоре Теплое получил приказ о постановке этой работы в план экспериментальных исследований.
Более того, приказ министра обязывал начальника института для проведения работ создать под руководством Наумова специальное научное подразделение.
Сроки были установлены жесткие и о том, чтобы тянуть с выполнением приказа, не могло быть и речи.
- Ну вот ты и получил то, чего добивался, - сказал Теп-лов, пригласив к себе Артёма. - Теперь тебя выручит только успех. В случае неудачи, сам понимаешь... Как говорится, за что боролись - на то напоролись, - он немного помолчал и добавил, как бы извиняясь: - Но дать тебе отдел и много людей я не смогу. И не советую добиваться этого, если не хочешь восстановить против себя коллег.
- Конечно, штатного состава сектора маловато, но вы правы, не стоит дразнить гусей, - понимая его, ответил Артём. - Бог с ним, с отделом! Не будут хоть говорить, что мной руководит корысть. Но все-таки надеюсь, что человек десять вы мне добавите. Обоснование я представлю.
Согласившись, Теплое дал ему людей, необходимые помещения, и вскоре вновь созданный коллектив Артёма приступил к работе. Интересное и перспективное исследование притягивало знающих и опытных специалистов, которым претило заниматься хоздоговорной халтурой. Переход их к Артёму проходил не без конфликтов и здорово потрепал ему нервы.
Это и общая усталость от борьбы неизбежно сказались на состоянии его здоровья. В самый разгар организационных хлопот, проводя совещание у себя в кабинете, Артём почувствовал острую боль в левом боку. Она не прошла, даже когда принял "тройчатку" и, превозмогая боль, прямо с работы он поехал в поликлинику Аэрофлота.
Ведомственные медучреждения были на привилегированном положении. Вследствие повышенной зарплаты персонал подбирался по блату и практика у него была слабее из-за меньшего количества пациентов. Поэтому происшедшее с Артёмом было характерным явлением. Скучающий врач решил, что причиной боли явилась поджелудочная железа, и велел дома приложить к больному месту лед. А у Артёма оказался камень в почках и ему, наоборот, нужно было принять горячую ванну|
Понятно, что холод вместо тепла вызвал резкое обострение болезни, и у него произошел нестерпимый и непрекращающийся приступ. Варе пришлось вызывать "скорую" помощь, и Артёма увезли в больницу.
* * *
Судьба и на этот раз была милостива к Артёму. В больнице он пролежал недолго. Заботливая Лёля нажала на мужа, и тот позвонил "кому надо". Несмотря на то, что мест не хватало и койки стояли даже в коридорах, Артёма сразу перевели в отдельную палату и окружили особым вниманием. Опытные врачи и интенсивное лечение сделали свое дело. Терзавший его камушек вышел, и Артём смог вернуться к работе.
Разработка новой системы шла успешно. Благодаря большому заделу, имевшемуся у Артёма к началу работ, технология диагностики и ремонта самолетов в процессе эксплуатации была подготовлена всего за полгода. Артём приступил уже к рекомендациям по переоборудованию заводов и АТБ в "Технические центры диагностики и ремонта самолетов" для каждого региона страны, когда произошло непредвиденное.
- Сопротивление переходу на эксплуатацию самолетов "по состоянию" растет, - сказал при их очередной встрече Коваленко. - Боюсь, что противникам удастся провалить наш проект на научно-техническом совете министерства, если он будет представлен от института. Министр больше доверяет мнению практиков.
- А кто же тогда должен представить наш проект? - непонимающе взглянул на него Артём. - Проекты всегда представляют разработчики.
- Вот вас и затопчут! Даже я не смогу помочь, - хмуро сдвинул брови начальник главка. - Нужно сделать по-другому. Выйдет новый приказ министра, в котором, якобы для ускорения перехода на новую систему, твоя работа будет передана в ведущее АТБ. Это предприятие одновременно станет и экспериментальным "Центром эксплуатации самолетов по состоянию".
- Выходит, мы должны передать наш проект "чужим дядям"? - несогласно покачал головой Артём. - И вы полагаете, что они смогут более успешно его доложить? Я не могу пойти на это, ибо меня не поймут сотрудники, которые над ним немало потрудились!
- Ничего ты не понял, - досадливо поморщился Коваленко. - Никто не отнимает у вас работу. Приказ министра как бы объединит науку с практикой. В этом АТБ будет создан временный коллектив, состоящий из твоих хлопцев и из самых способных инженеров. Или тебе, - с укором добавил он, - нужна личная слава?
- Я за славой не гонюсь, но и отдавать кому-то наши разработки не собираюсь, - хмуро ответил Артём. - И доложить они наш проект толком не смогут!
- А с чего ты взял, что докладывать будут они? - с усмешкой посмотрел на него Коваленко. - Представлять проект на совете буду я сам! Надеюсь, ты не против? Думаю, что это намного уменьшит число его открытых противников, - Артём обескураженно замолчал, и он пояснил: - Приказом министра на меня будет возложено руководство работой по переходу на новую систему.
* * *
Вслед за этим разговором вышел и новый приказ министра, по которому Артём вместе со всеми сотрудниками временно был передислоцирован в АТБ. Ничего хорошего из этого не вышло, так как Коваленко руководил наездами, не вникая в суть вопросов. Инженеры из АТБ не подчинялись Артёму и внесли в проект отсебятину, которая выхолащивала почти все его преимущества. Все попытки Артёма воспрепятствовать этому натыкались на непонимание со стороны начальника главка.
- Эти ребята предлагают разумный компромисс. В твоем проекте многое не устраивает не только заводчан, но и АТБ. Им хочется сохранить свой профиль, - убеждал он Артёма. - С теми изменениями, что они предлагают, проект легко пройдет на совете министерства.
- Но тогда эффект от него будет - ноль! - горячился Артём. - Если оставим существующую систему такой, как она есть, зря только потратим государственные средства.
- Не все сразу, - успокаивал его Коваленко. - Будет сделан первый важный шаг к объединению АТБ и заводов. Заодно - их получше оснастим.
- Нет, так не пойдет! Нужно положить конец тому, чтобы, разбирая, портили новые самолеты! - возражал ему Артём. - Этого нельзя больше терпеть!
Желая сломить его сопротивление, Коваленко пошел на откровенность.
- Чтобы ты лучше уяснил ситуацию, открою тебе один секрет, - откинувшись в кресле, произнес он доверительным тоном. - Замминистра по технике вот-вот снимут. И у меня есть шансы занять его кресло. Если удачно сделаю доклад, - и с досадой добавил, - вижу, ты ничего не понял. Плохой из тебя стратег! Неужто не, ясно, что, как заместитель министра, я смогу лучше справиться с противниками новой системы эксплуатации самолетов?
- Или оставить все, как есть, чтобы меньше было хлопот, - не выдержал Артём. - Но я не могу с этим согласиться. Слишком много выдано авансов, слишком много поднято шума и сделано затрат. И если вам безразличен провал нашего проекта, я буду бороться за него до конца!
Лишь теперь ему стало ясно, что интерес Коваленко к его идее и работе над проектом был продиктован далеко идущими карьеристскими устремлениями. "Ничего у нас с ним не выйдет, - сокрушался Артём, возвращаясь от начальника главка. - Поднявшись выше, он сделается, как и все сановники, еще осторожней, и не захочет осуществлять-рискованный проект, чреватый непредсказуемыми последствиями".
* * *
Начальник главка уговаривать его больше не стал, но инженеры АТБ, по заданию Коваленко, стали срочно готовить альтернативный проект для доклада на Научно-техническом совете. Это так возмутило сотрудников Артёма, что они решили подать коллективный протест. Назревал громкий скандал, который мог повредить делу, и он счел за лучшее написать докладную на имя министра.
Очевидно, его докладная попала, первым делом, в руки начальника главка, и поняв, что автор проекта объявил ему войну, Коваленко прислал парламентера. Совершенно неожиданно для Артёма йм оказался профессор Иванов.
- Меня попросили об этом и сам Коваленко, и начальник АТБ. Отказать я не мог, так как у моей кафедры с ними хоздоговор, - объяснил свое вмешательство Николай. - Ты же знаешь, что я тоже сторонник эксплуатации "по состоянию".
- Тогда, тем более должен понять, почему я уперся, - запальчиво произнес Артём. - Уж тебе-то ясно, что проект АТБ гробит все дело!
- Я бы так не сказал. Ты - неисправимый идеалист, - дипломатично ответил Иванов. - Сразу такие большие дела не делаются. Советую временно отступить, чтобы не потерять поддержку Коваленко. Без него у тебя ничего не выйдет!
- А с ним уж точно! Разве не видишь, что он - карьерист, и поддержал наш проект лишь для виду, чтобы подняться еще выше, - не сдавался Артём. - Сам уже не надеюсь победить. Но зато у меня будет чиста совесть, и все узнают, что я боролся до самого конца.
- Ты рассуждаешь, как самоубийца, - рассердился Иванов. - Ну, и пеняй на себя! Я же - прагматик. Мне заказано сделать научное обоснование к проекту АТБ, и оно будет на должном уровне, независимо от того, понравится это тебе или нет.
Его заявление ошарашило Артёма, и он даже сперва растерялся. Но потом почувствовал, как в душе растет возмущение меркантильным соглашательством Иванова.
- Ну, что ж, Коля, поступай как знаешь, - тяжело вздохнул он. - Много лет мы были единомышленниками, и я не думал, что наши пути разойдутся. Теперь мне труднее будет отстаивать свою правоту. Ты - сильный противник!
Отрицательные результаты мирных переговоров не замедлили сказаться. Коваленко отстранил авторов первоначального проекта - Артёма и его научную группу - от работы. Но в активе у авторов было положительное решение секции Научно-технического совета министерства. Как руководитель разработчиков, Артём обжаловал неправомерные действия начальника главка, на этот раз, уже в высшие инстанции - Совет Министров и ЦК партии.
Скандал разгорелся с такой силой, что это всерьез обеспокоило руководство Аэрофлота. Чтобы замять его, получив указание сверху, в дело вмешалось Политуправление министерства гражданской авиации. Жалобщика вызвал "на ковер" сам его начальник. К удивлению Артёма, рядом с ним в кабинете, с важным видом восседал старый знакомый - совминовец Колесник.
- Мы пригласили тебя, Артём, - запросто, по-товарищески, обратился к нему Колесник, - естественно, по поводу твоих писем. Обвинения в адрес Коваленко очень серьезны, и нам поручено объективно в них разобраться.
- Хочу заранее предупредить, - вмешался начальник Политуправления, - что тот из вас, кто окажется виновным в срыве этого важного задания министра, бу дет сурово наказан. Я имею в виду вас и Коваленко.
- Надеюсь, это будет начальник главка, из-за которого оно сорвано, - ответил Артём.- Но для того, чтобы вы могли судить объективно, необходимо заслушать наши доклады на Научно-техническом совете. Там я постараюсь доказать свою правоту. Ведь ничего личного у меня к Коваленко нет.
На этом и порешили. К своему докладу на столь высоком совете, на который были приглашены, кроме больших чинов, самые видные ученые из самолетных ОКБ и ВВС, Артём готовился так, словно ничего более важного для него не существовало.
- Разве можно столько сил отдавать работе? Ты даже ночью репетируешь свой доклад, - сокрушалась Варя. - Так ведь, Тёмочка, и заболеть недолго.
Но огромный труд, который Артём потратил на подготовку доклада, принес свои плоды. Тот день, когда состоялось заседание Научно-технического совета министерства, стал его триумфом. Как ни старались Иванов вместе со своей кафедрой, доводы Коваленко в пользу проекта АТБ были слабыми и неубедительными. Докладчик не смог даже вразумительно ответить на самые простые вопросы: что предлагается нового в отличие от существующей системы, и за счет чего повышается ее эффективность?