* * *
Неприятности, которые Владлен причинял Артёму, препятствуя его свиданиям с дочерью, окончились сами собой и довольно неожиданно. Сожитель Нади позвонил ему, и срывающимся голосом сообщил такое, что он несколько минут не мог придти в себя от изумления.
- Нам необходимо безотлагательно встретиться! Речь идет о здоровье и счастье Анечки! - ошарашил он Артёма. - Если ты любишь дочь, то должен, - голос у него сорвался на крик, - нет, просто обязан, забрать ее у Надежды!
- Может, ты все же объяснишь, что случилось? В чем заключается угроза для Анечки? - недоверчиво отозвался Артём. - И вообще, ты в своем уме?
- Объясню при встрече! Это не телефонный разговор, - возразил Владлен. - Можешь не сомневаться, я еще из ума не выжил! Буду ждать тебя в вестибюле вашего метро через полчаса. Не придешь - пеняй на себя!
Артёму совсем не хотелось встречаться с этим красавцем, к которому ушла жена. Но на такое сногсшибательное сообщение он не отреагировать не мог, и вовремя прибыл в назначенное место. Владлен его уже ждал, нервно прохаживаясь по вестибюлю. Выглядел он весьма импозантно. Баскетбольного роста, элегантно одет. Увидев Артёма, с мрачным видом направился к нему.
- Не я сошел с ума, а твоя бывшая жена. После всего, что было, велела мне убираться! - сразил он его другой сенсационной новостью. - Но мне пока деваться некуда, и я временно живу у ее бабушки.
- Так ты пригласил меня, чтобы я вас помирил? Или тебя пожалел? - придя в себя, насмешливо спросил Артём. - А при чем здесь Анечка?
- Очень даже при чем, - гневно объяснил Владлен. - Надежда влюбилась в цыганского певца Светина, и он живет с ней в нашей комнате. С ними же находится Анечка, - от ярости он аж задохнулся.- Теперь тебе все понятно?
- Более-менее, - недоумевая, ответил Артём. - А кто этот Светин? И почему Анечка не с бабкой?
- Так я теперь у старухи живу. А Светин, говорят, второй после Сличенко, - как-то сникнув, объяснил Владлен. Он помолчал и вновь, воспылав гневом, добавил: - Но я пришел с тобой говорить не о Надежде. Я о ней не жалею, и тебе не стоит. Предлагаю отобрать у нее Анечку! Что с ней будет в такой обстановке? Ведь она уже все понимает! Подавай в суд, а я буду свидетелем. Надежда недостойна воспитывать ребенка!
"А что? Может, и впрямь, отобрать Анечку? - заманчиво мелькнуло в голове у Артёма. - Если Влад говорит правду, это реально. И Варя будет только рада. Она добрая". Но он тут же отбросил эту мысль.
- Вот что, Владлен! Не буду кривить душой, - сказал Артём, жестко глядя на красавца, доставившего ему столько неприятностей. - Я рад, что Надежда тебя выставила, и ты больше не будешь стоять между мной и дочерью. - Он хотел было уйти, но, подумав, добавил: - Хоть ты и начитался научной литературы, но ничего не смыслишь в воспитании детей! Я понимаю, что Анечка попала в скверные условия, но даже самый лучший отец не заменит ребенку мать. И зная, что Надя ее любит, я никогда Анечку у нее не отберу. Потому что тоже очень люблю свою дочь!
Не желая больше ни слушать, ни видеть Владлена, Артём ушел и вскоре уже от самой Нади узнал, что все сказанное им - правда. Она позвонила и без малейшего смущения пригласила их с Варей в гости. Видно, бывший хахаль об их встрече в метро не сообщил, потому что Надя сказала:
- Ты будешь удивлен, но я прогнала Владика. Он оказался слишком нудным. Представляешь? Ему мало было, что замучил наставлениями нашего ребенка, он и меня пытался воспитывать! - она сделала паузу и продолжала довольным тоном: - Думаю, ты тоже рад, что я от него избавилась. Теперь можешь встречаться с дочкой сколько душе угодно. И вообще, пора нам наладить нормальные отношения. У каждого сейчас есть любимый человек, и мы можем спокойно встречаться. Твою пассию Варей зовут?
- А ты откуда знаешь? - удивился Артём. - Тебе же сейчас не до меня.
- Напрасно так думаешь. Я все знаю. Нас ведь связывает дочь, - уже серьезно сказала Надя. - Приходите вместе с Варей, и я вас познакомлю со своим Ромой. Он очень веселый, вы не пожалеете!
- Ну, что ж, я передам это Варе. Может, и придем, - неуверенно пообещал Артём. - Хотя бы посмотреть, в каких условиях растет Анечка.
Он, разумеется, не стал передавать ей того, что сказал ему Владлен. "Надо все же пойти, взглянуть на все своими глазами, - решил он. - Наверное, Варе тоже будет небезынтересно познакомиться с Надей и взглянуть на этого знаменитого цыгана, - подумал он, недоумевая. - В общем, начинается какая-то странная полоса в нашей жизни".
Глава 3. ОБЕЩАНИЕ КОММУНИЗМА
Эйфория от успехов в космосе и производстве вооружений, по-видимому, вскружила головы кремлевскому руководству. Вопреки суровой реальности, официальная пропаганда вовсю трубила об успехах, основанных на преимуществах социалистического строя, и о грандиозной программе партии, выполнив которую мы перегоним даже Америку. А Хрущев вполне серьезно пообещал, что к 1980 году в стране будет построен коммунизм. И хотя мало кто ему верил, по его инициативе начали осуществляться авантюрные проекты, гигантские как по размаху, так и по затратам материальных средств.
Началось повсеместное расширение посевов кукурузы. Даже там, где не позволяли природные условия. По приказу сверху ее сажали повсюду, взамен того, что выращивали веками. "Кукуруза - это палочка-выручалочка! Кукуруза - это хлеб, это мясо и паштет!" - настойчиво внушала пропаганда всем, даже детям. И хотя очень скоро стал очевиден полный провал этой затеи, шумная кампания продолжалась.
А еще раньше была целина. Официально это была программа освоения "целинных и залежных земель", якобы пропадающих зря, использование которых даст невиданные урожаи зерна. На деле же задумали распахать обширные степи на севере Казахстана, служившие пастбищем для скота, в надежде решить острую проблему с хлебом. Как выяснилось позже, и этот проект оказался провальной авантюрой. А пока велась шумная пропаганда и, под бравурные марши духовых оркестров, все новые комсомольско-молодежные отряды отправлялись на освоение целины.
Однако трескучая пропаганда этих кампаний и восторженные репортажи в прессе и кинохронике не слишком волновали Артёма и Варю, - у них и своих дел было по горло. Она только приступила к работе в престижной правительственной поликлинике, а все его мысли занимала подготовка к защите. Кроме того, им надо было обставить свою каморку, так как из мебели при разъезде Тёме достался лишь один шкаф. Не было ни стола, ни стульев, а спали на старом матрасе, поставленном на кирпичи.
Несмотря на то, что догоняли Америку, хорошую мебель в то время можно было достать только по знакомству и "из-под полы". Знакомств в торговле у них не было, и Артёму пришлось изрядно побегать, пока не сумел договориться с директором одного мебельного магазина. За немалую мзду тот согласился разрознить импортный гарнитур, который прятал в подвале, и Артём увез домой прекрасный раскладной диван, стол со стульями, и одно кресло.
- Какая прелесть! - пришла в восторг Варя. - Теперь у нас есть все, что нужно.
Вдвоем они стали соображать, как лучше расставить мебель и нашли удачный вариант, поместив диван к окну так, что комната стала выглядеть покороче. Наведя красоту и уют, начали принимать у себя гостей, чего раньше не делали. А в друзьях у них недостатка не было. В числе первых, само собой, пригласили Володю и Нину Царевых.
- Мы у них чаще всего бываем и пора принять у себя, - просительно глядя на Артёма, предложила Варя. - Ведь теперь мы можем это себе позволить, правда?
Нина была ее ровесницей, а Володя ненамного старше. Несмотря на молодость, у них уже был шестилетний сын. Оба работали в закрытом НИИ, а в каком, в ту пору расспрашивать было не принято. Нина была отлично сложена, и они с Артёмом лучше всех танцевали модный тогда твист.
- А у вас очень мило, хотя комнатка, конечно, маловата. Развернуться негде, - заключила Нина, когда они уходили. - И лестница уж очень крутая. Небось, тяжело по ней каждый день бегать вверх-вниз?
- Ничего страшного! В тесноте - не в обиде, - не согласился Володя, выражая поддержку друзьям. - А по такой лестнице бегать - отличная физзарядка. Они молодые - выдержат!
У Нины с Володей была роскошная по тем временам квартира. Недалеко от центра, в кирпичном доме, из двух смежных комнат. Там обычно и собиралась их компания по случаю семейных торжеств Царевых и по праздникам.
После этого к ним на Чистые пруды зачастили подруги Вари и те из приятелей Артёма, кого не шокировал его развод. Среди них были, конечно, Нехода и Чижевский, также ведший холостяцкую жизнь после первого неудачного брака.
Верная своему правилу осуществлять задуманное, Надежда позвонила снова, пригласив Артёма и Варю придти в субботу.
- Мы будем только вчетвером и хорошо проведем время, - заверила она бывшего мужа. - Роман - очень компанейский человек. И ты держись с ним дружески! Это просто необходимо, если хочешь чаще видеть Анечку.
- Не беспокойся, я это понимаю,- успокоил ее Артём. Он был настроен миролюбиво. - У меня нет к нему никаких претензий.
Роман Светин оказался огромным детиной с лицом, сплошь заросшим буйными волосами, сквозь которые сверкали белки его черных глаз. Несмотря на такую "зверскую" внешность, он сразу располагал к себе искренним радушием и простотой. После первых же тостов Роман взял гитару и не только исполнил несколько романсов своим чудным баритоном, но заставил всех подпевать. И вскоре, на почве возлияния и хорошей закуски, образовался небольшой, довольно слаженный цыганский хор. Впрочем, возможно, это им только казалось.
Надя не обманула. Время они провели весело и возвращались домой в хорошем настроении. Особенно довольна была Варя.
- А мне Роман понравился, - весело заявила она, когда на остановке такси ждали свободную "Волгу" с шашечками и, помедлив, добавила: - и Надя.
- Мне она тоже понравилась, иначе бы не женился, - пошутил Артём. - Рома совсем неплох и, похоже, не собирается донимать своим воспитанием Анечку. Как я понял, у него своих детишек навалом.
Он умолк, захваченный какой-то мыслью, и уже серьезно добавил:
- Но хороводиться нам, наверное, не стоит. Очень уж противоестественная получается компашка. Если честно, то меня временами от этого коробило!
На этом разговор оборвался: подкатила долгожданная машина с зеленым огоньком.
* * *
Карьера Семена Бандурского продолжала развиваться все также успешно. Став главным редактором городской молодежной газеты, он завоевал еще больший авторитет и вскоре был назначен заместителем в одну из самых влиятельных в столице. Но и в этой должности задержался недолго. Произошло событие, весьма характерное для того времени. Его шеф, широко известный журналист Богачев, совершил политическую ошибку. Он не поместил в свежий номер газеты поступившее в послед-; ний момент сенсационное сообщение о полете первой женщины-космонавта Валентины Терешковой.
- Тираж уже отпечатан, и ничего не случится, если дадим все материалы о полете в следующем номере. Слишком велики убытки, - после небольшого колебания решил Богачев на редакционной^ "летучке".
Все поддержали его, кроме заместителя.
- Надо пойти на убытки! Такую информацию нельзя откладывать до завтра, - твердо заявил Бандурский. - Газету надо переверстать! Пусть выйдет с опозданием, но сегодня. Иначе будут неприятности.
Но заслуженный деятель печати, старый большевик Богачев, награжденный высшими орденами государства, с ним не согласился и, в отличие от остальной прессы, сообщившей о выдающемся событии в тот же день, в их газете никакой информации об этом не было.
И гроза грянула! Главный редактор был вызван "на ковер" в ЦК партии, к самому Суслову. Расследование было недолгим. Опытнейший журналист был снят с должности, по сути, с волчьим билетом: без права работать в печати.
На его место был назначен Бандурский, пользовавшийся благосклонностью высшего политического руководства. Привилегии, связанные с этой должностью, относящейся к номенклатуре ЦК, не заставили себя ждать* Ему незамедлительно предоставили отдельную квартиру, персональную машину с водителем, новую дачу, спецобслуживание и многое другое, то, что было доступно лишь большим партийным сановникам.
Все бы хорошо, но взлет его карьеры негативно повлиял на личную судьбу Викочки. Удочеренная Бандур-ским с малолетнего возраста, она была единственным ребенком в семье и носила его фамилию. Собиралась замуж за парня, с которым дружила еще со школы. Дело шло к свадьбе, но его отца, директора крупной торговой базы, арестовали - и это совпало с повышением Бан-дурского. Отцу жениха грозил большой срок, и Семен с Лёлей потребовали от дочери отказаться от этого брака.
- Не подумай, доченька, что- мы печемся лишь о себе, хотя для отца это будет означать конец карьеры, - мягко уговаривала ее Лёля. - Нас заботит твое будущее! Что хорошего тебя ожидает? Ведь для сына такого преступника скорее всего повсюду будет зажжен красный свет.
Привыкшей к положению дочери партийного работника, Вике все это было понятно. Брак с парнем, которого она любила, не состоялся, и вскоре она все же вышла замуж за другого, более перспективного. Сергей Дашков работал в министерстве и собирался поступить в Академию внешней торговли. Все были ошеломлены, когда на свадьбе свекровь преподнесла Вике фамильные драгоценности баснословной стоимости.
- Сережа русский, но я - из старинного княжеского рода татарских корней, - с гордостью заявила она, протягивая невестке ювелирные украшения, сияющие бриллиантами. - Эти серьги и ожерелье по нашей традиции вручаются жене старшего сына. Прими их и носи с достоинством!
В Сереже, и правда, чувствовалась порода. Он всегда держался со сдержанным достоинством. Похоже, что он без памяти был влюблен в молодую жену, поскольку не отходил от нее ни на шаг. Однако Вика вышла замуж без любви и, как часто бывает в таких случаях, их брак оказался недолговечным. Артём на свадьбе племянницы был один. Его родные любили Надю и Анечку и все еще надеялись на их примирение. Варю они пока не признавали.
Однако, он сам не форсировал события. Они с Варей жили дружно, и все его помыслы были заняты кропотливой подготовкой к защите, так как необходимые отзывы, наконец, уже поступили, и его поставили на очередь в Ученом совете. Варя о регистрации даже не заикалась, казалась всем довольной, и Артёма это устраивало. Правда, изредка он испытывал укоры совести, когда ловил косые взгляды или слышал реплики, осуждающие его и Варю.
"Ничего, все правильно. Нам нужно лучше проверить свои чувства и друг друга. Хватит одной осечки, - говорил он себе, стараясь успокоить свою совесть. - А как это сделать, если не живешь вместе? Надя тоже не сразу проявила свой нрав. Поначалу была, как шелковая".
Между тем время шло, а Варя во всем была безупречна. Даже в отношениях с соседями. Уравновешенная и немногословная, она была очень работящей и всегда готовой помочь. Ее любили и уважали подруги, ценили на работе, она ладила и с коллегами, и с капризными высокопоставленными клиентками. Хотя была молода и не слишком опытна, все соседи обращались к ней за советом и медицинской помощью.
В компании она тоже была на высоте. И одной из самых веселых, и очень деятельной. Это ценное качество ярко проявилось, когда на встрече Нового года у Царевых произошла форменная катастрофа. Гостей пришло так много, что не хватило двух столов. Их пришлось удлинить, немного раздвинув и положив чертежную доску. Но когда все расселись, чтобы проводить старый год, и подняли первый бокал, кто-то неловко подвинулся, доска рухнула, а вместе с ней все, что было на столах! Мужчины инстинктивно успели подхватить бутылки, но почти вся закуска погибла в посудном бое.
Все были в шоке. Настроение ужасное. Решили, что встреча Нового года безнадежно испорчена. Не растерялись только двое. Хозяйка Нина и Варя. Они и спасли положение.
- Ну, что носы повесили? - придя в себя, прикрикнула хозяйка на скисших гостей. - Устроили этот бедлам, так хоть помогите все убрать! Иначе не успеем встретить.
- Как же, встретишь теперь, когда нечего на зуб положить, - проворчал кто-то. - Все ведь пропало! И даже в магазин сходить не успеем.
- Никуда идти не надо. Сейчас чего-нибудь сварганим на скорую руку, - деловито заявила Варя. - Нин! Говори, где у тебя что есть. Я этим займусь, а завтра мы тебе все восстановим!
- Ну вот, хоть один стоящий человек нашелся, - обрадовалась Нина. - Там на кухне осталось горячее, в шкафу найдешь хлеб, консервы и отварную картошку, а в холодильнике - масло и овощи. Видя, что Варя, не мешкая, устремилась на кухню, она крикнула ей вслед: - Если не управишься, возьми в оборот этих бездельников! А я пока приберусь.
И в то время, когда Нина с мужем убирали осколки и наводили порядок в комнате, Варя на кухне развернула бурную деятельность. Ойа привлекла к готовке еще двух подруг и, за пять минут до наступления Нового года, на столе уже появились блюда с овощным салатом, вареной картошкой, солеными огурцами и жареными котлетами. К этому добавились яйца под майонезом и рыбные консервы. Хозяева были запасливы.
Все восхищались самообладанием и предприимчивостью Вари. Артёму это приятно было слышать, и он подумал: "А что? Все верно. С такой, как Варя, не пропадешь!"
Отзывы на кандидатскую диссертацию Артёма Наумова были сплошь положительными и почти не содержали критических замечаний. Оставалась лишь проблема первого оппонента. Им должен был быть непременно профессор, видный специалист по поточному производству. Но в гражданской и военной авиации такового не было, а научный руководитель Малахов - бывший военный - связей в авиационной промышленности не имел. Выручил МАИ.
Лекции по технологии производства там читал профессор Тихомиров. Из-за того, что профессор был приземист и сутуловат, студенты прозвали его "кротом". У него было простое мужицкое лицо, да и речь под стать. После каждого из основных положений лекции, он задавал вопрос с деревенским акцентом: "А почаму?" Но это был известный организатор потока на авиационных заводах.
Профессор помнил Артёма еще с попытки поступить в аспирантуру МАИ, и на этот раз, познакомившись с диссертацией, согласился оппонировать.
- Ну, теперь можно надеяться, что мне удастся на защите собрать нужное число голосов членов Ученого совета, - радостно сообщил Артём Варе. - Мой профессор не только самый большой авторитет в этой области, но убедительно говорит и умеет вызвать симпатию аудитории!
- А почему ты опасаешься, что не доберешь голосов? - непонимающе посмотрела на него Варя. - У тебя же все отзывы положительные, и диссертация внедрена в производство. Да еще с большим экономическим эффектом!
- Ты наивный человек, Варенька, - улыбнулся Артём. - Если бы работы ученых у нас оценивали по достоинству, наука двигалась бы вперед семимильными шагами! Но, к сожалению, подходят с другими мерками.
- Не могу этого понять! - возмутилась Варя. - С какими еще мерками? Как можно забраковать работу, если она представляет ценность для науки?
- Очень просто! Бросят черные шары и все! - нахмурил брови Артём. - Среди членов Ученого совета много таких, кто оценивает не работу, а ее автора. И как внешне им нравится, будет ли конкурентом, его партийность, характер и даже происхождение.
- Но это же - форменное вредительство! - гневно воскликнула Варя. - Таким не место в Ученом совете! И в науке тоже!