– Сам и спроси, как очухается. Знаю, что не из контингента. Бродит здесь, как у себя в чуме. Сколько раз его начальство ловило, а всё нипочём! Достопримечательность, короче. Алик конченый, бля буду! Пьёт все, что горит, да шаманит потихоньку…
Хант начал подавать признаки жизни и приподнялся на лавке. Кукиш заметил и скорчил умильную гримасу.
– Эй, Ромка, водка дай!
Хант улыбнулся, обнажив гнилые зубы. Пахнуло застарелым перегаром.
– Что молчишь? Твоя моя не понимай? Рассказывай: опять украл?
– Ромка не крал! – Он быстро замотал головой.
– Ага, так я тебе и поверил, – веселился Кукиш. – Оленям сказки рассказывай! Спасибо Студенту скажи. Заступился за тебя, интеллигент хренов.
– Оленей у Ромки нет. Ромка не вор.
– Ладно, вали домой, Ромка и больше не попадайся!
Андрей остался на ночь в котельной. Сил не было идти в казарму, да и Кукиш придерживался того же мнения.
– Вот завтра смена моя кончится, и пойдём, – заявил он. – Я в углу матрас брошу.
В топках двух котлов гудело пламя. От переплетения труб ощутимо тянуло теплом. Андрей выпил стакан чая, через силу сжевал кусок хлеба и незаметно уснул под мерный шум работающих насосов.
С утра на стрельбище привели группу новичков. Занятия у них вел капитан Кучегура. Туповатый карьерист, зануда и педант. С ним у Андрея были весьма натянутые отношения, но со стороны эта натянутость в глаза не бросалась. Андрей своё место знал, обязанности исполнял быстро и точно, тем самым лишая капитана повода для наказаний. У Кучегуры тоже хватало ума Андрея не трогать.
Обязанности у инструктора нехитрые. Подготовить боеприпасы, раздать винтовки, проверить правильность снаряжения магазинов, но и, конечно, следить за порядком на огневом рубеже. Работать Андрей вызвался сам. Кваша разрешил с условием, что это не будет отвлекать от основной деятельности. Кроме стенгазеты, Андрей редактировал офицерский листок "На боевом посту" и вычитывал штабные рапорты в Округ.
С оружием Андрей мог возиться часами. Ему всё доставляло удовольствие: чистить, смазывать, протирать ветошью, даже просто держать его в руках. К тому же, частенько удавалось пострелять по мишеням, когда требовалось уничтожить неиспользованные боеприпасы. Ради этого Андрей готов был потерпеть и Кучегуру, который сегодня был особенно не в духе. Группа попалась тяжелая. Большинство никак не могли выполнить норматив, даже на "троечку". Слушали, открыв рот, старательно копировали все движения, но мишени оставались девственно чистыми. Андрей даже поймал себя на мысли, что сочувствует капитану. Через пять дней новичков надо отправлять на промысел, а формально этого сделать нельзя, пока не они не выполнят норматив. За такое безобразие Кваша по голове не погладит. В лучшем случае, выговор с занесением. И прощай, майорская звезда. Кучегура, видимо, осознавал нависшую над ним опасность и метался по огневому рубежу, как раненый барсук. Андрей не хотел лишний раз попадаться ему на глаза и спрятался в "оружейке". Там его и нашел Кукиш.
– Ты с ума сошел! – удивился Андрей. – Посторонним запрещено появляться на стрельбище.
Андрей выглянул в коридор и плотно прикрыл стальную дверь.
– Плохо дело, Студент, бля буду. – Кукиш выглядел озабоченным, что в принципе было для него не характерно. – Вычислили нас эти урки.
– Какие урки? – За эти дни синяки стали почти незаметны, и Андрей начисто забыл о неприятном инциденте.
– "Шестёрки" Кудрявого.
– Я ничего не понимаю. Ты можешь по порядку?
– По порядку… – вздохнул Кукиш. – Могу. Понимаешь, Студент, здесь по всем понятиям "зона", а воровской закон не соблюдается. Для блатных – кость в горле. Не могут, значит, "зону" у ментов отбить. А недавно они ухитрились пристроить сюда своего придурка. Погоняло у него – Кудрявый. Пообещали сделать его "смотрящим", вот он и выслуживается. Собрал шушеру разную из "хулиганов". Пока ничего серьёзного, сплошной понт, бля буду. Но нам не легче. Их много. Кудрявый рвет на груди робу и грозит воткнуть заточку в того, кто его "шестёрок" обидел. Тебя уже вычислили и "приговорили", а скоро и до меня доберутся. В общем, полный песец, Студент…
Андрей некоторое время молчал, переваривая информацию.
– И что делать?
– А я знаю? – пожал плечами Кукиш. – Ты головастый, тебе видней. Было бы в масть – исчезнуть на время. Через пару-тройку месяцев всё забудется. Или Кудрявый из отряда вылетит. Не он первый здесь порядки пытается установить…
Непонятная, но вполне реальная угроза подтолкнула к действию. Единственная сложность: как объяснить свою просьбу начальнику отряда? Андрей чувствовал, не стоит посвящать его в подробности. Слишком плотный узел завязывается. И нарушения режима, и драка, и хант…
Андрей долго мялся, чесал в затылке и невнятно бубнил, пока Кваша не потерял терпение.
– Темнишь, осуждённый Макаров, – нахмурился он. – Рассказывай, как с "блатными" поссорился.
– А вы откуда…это… – потупился Андрей.
Кваша ухмыльнулся. Отслужив изрядное количество лет в ГРУ, он исколесил половину африканского континента, а начлагом был назначен после очередного переворота в республике Чад, когда к власти пришел совсем не тот генерал.
– У меня свои источники. Кстати, что прячешься от них в библиотеке, я тоже знаю.
Андрей промолчал. Оправдываться бесполезно.
Кваша задумчиво переложил на столе папки с документами, покрутил в руках карандаш и, сломав грифель, рассеянно бросил его в урну.
– Хорошо, сейчас найдешь прапорщика Дзюбу и сдашь ему "оружейку". Завтра в семь ноль-ноль на сборном пункте, вместе с напарником. Пойдёте на промысел, если невтерпёж. Вопросы?
– Отсутствуют, – облегченно вздохнул Андрей.
В библиотеку Андрей заскочил на минутку, перед тем, как сдать ключи завклубу. Люминесцентные плафоны, мигая и потрескивая, осветили стеллажи с книгами и стопки газет. Аккуратными рядами лежали подшивки "Правды", "Известий", "Труда", "Красной Звезды" и "Советской России". А сбоку комплект "Вопросов философии" за 1969 год, неведомо как сюда попавший. Андрей на досуге любил листать эти пожелтевшие журнальные книжки.
Закрыв глаза, он прислонился лбом к прохладному оконному стеклу. Завтра предстоит тяжелый день. Правда, на этот раз большую часть пути они проедут на грузовике. От "зимника" до заимки не больше трех часов. Да и погода благодатная для пеших прогулок.
– Кто здесь? – Андрей вздрогнул и быстро оглянулся, уловив посторонний шорох.
У стены на корточках сидел хант.
– Фу, черт, напугал! – выдохнул Андрей. – Ты чего?
– Тебя искал…
Роман пружинисто поднялся, подошел почти вплотную и, склонив голову набок, заглянул в глаза. Щуплый хант никакой угрозы не представлял, но Андрей непроизвольно отшатнулся от резкого букета запахов, где преобладали рыба и пот. В голове возник закономерный вопрос: как он здесь очутился? Дверные петли отличались крайней скрипучестью, а заранее в помещение библиотеки попасть не мог никто. Ключ всего один и Андрей не выпускал его из рук…
– Я тебя искал, Андрейка. Ты завтра уходишь в тайгу, я торопился. Извини … – Он изогнулся, сделав круговое движение рукой, и сложил ладонь лодочкой. – Видишь?
– Что? – удивился Андрей.
Роман покачал головой, глядя на плафон:
– Плохой свет…мертвый свет…
И прежде, чем Андрей успел что-то сообразить, быстро вытащил из тумбочки керосинку. На случай перебоев с электричеством, она стояла здесь всегда, и Андрей даже пытался ей однажды воспользоваться, но старый фитиль упорно не подчинялся. На этот раз лампа послушно зажглась, распространяя слабый запах керосина. Щелкнул выключатель. Тусклый огонёк метался за пыльным стеклом, разогнав мрак по углам комнаты. Хант зачарованно смотрел на огонь.
– Ты хороший человек, Андрейка, – сказал он шепотом и достал что-то из кармана рваного ватника. – Возьми его с собой.
Андрей осторожно взял в руки маленькую плоскую фигурку из темного дерева.
– Лув кит колым ох ким ма кинхачем охир вул паны почэл вул… – Роман пританцовывал и вполголоса тянул странную песню на одной ноте. – Чуким вувып ко энтэм вул. Ма чу кинем энтэм: куц вув пона, куц сымынг вар пона…
Выдохнув последнее слово, он сник, и устало опустил руки.
– Не потеряй его, Андрейка…
Громко хлопнула форточка. Поток холодного воздуха зашуршал газетами. Пока Андрей чертыхаясь закрывал щеколду, хант исчез. Так же внезапно, как и появился.
Подарок холодил ладонь. Андрей, недоумевая, поднес его к свету. Деревянный человечек с большой головой сидел скрестив ноги и чему-то улыбался. Тени по углам качнулись, и в тишине отчетливо послышался звук лопнувшей струны. Андрей непроизвольно поёжился. Ему стало жутковато…
В кузов отрядного "Урала" набились плотно. Многим даже не хватило сидячих мест, и они ехали, держась за борта. Андрея стиснули со всех сторон – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Общительный Кукиш, естественно, сразу завладел вниманием. Новички, открыв рот, слушали его бесконечные байки.
– …Если у нас садятся, то либо по – пьяни, либо через непомерно длинный язык. Мне, как водится, повезло. Я сел за то и другое сразу. Такое вот пролетарское счастье….Сидим мы, значится, в курилке, анекдоты, как положено, травим, сетуем по привычки на происки БТЗ. Вспомнили о получке. Выходило еще четыре дня, а сегодня пятница. Помрачнели. Смотрим, семенит по проходу "электронщик" с приметной канистрой. Тут массы сразу пришли в движение. Ясен перец, спиртягу почуяли! К концу дня все были на бровях, даже тёлки лупоглазые из ОТК разом подобрели. И нормалёк, казалось бы. Нет же, черт понес меня мимо инструменталки. Слышу, Маруська хихикает. И басок Сан Саныча ясно различим. А еще идейным прикидывался! Ну, думаю, зайду на огонёк, раз у вас так весело. Что мы с ним не поделили, уже не помню. Может, Маруську? В общем, прилетело ему от меня, скажу без лишней скромности, крепко…
Кукиш был в ударе. Хохот не смолкал и разносился далеко по округе, пугая задремавших на сосне ворон. "На бис" пошел рассказ об отстреле свирепого шатуна. Андрей слушал вполуха. При каждом пересказе эта история обрастала новыми подробностями и сочными деталями. Не исключено, что через год Кукиш расправится уже с целым прайдом свирепых хищников.
Машина быстро пустела. На очередной остановке спрыгнули и они. Почти последними.
– Ты чего смурной, Студент? Не заболел случаем?
Андрей забросил мешок за спину, проверил винтовку и достал из кармана деревянную фигурку.
– Как думаешь, что это?
Кукиш пригляделся.
– Амулет, кажись. Я такой у Гриши Файберга прошлым летом видел. Он его на бутылку антифриза выменял и страшно был доволен. Всё рассказывал, как его этот амулет грёбаный от бурундука защищать будет. А я так скажу, Студент: не верю я в эту муть. Против зверя одна метода – пуля в глаз. Все остальное, бля буду, евреи придумали. Хотели русскому мужику башку заморочить.
– Евреи-то при чем, – фыркнул Андрей. – Амулет хантейский. Мне его Рома подарил.
– Э – э, Студент, в этом вся диалектика! Евреи после революции и к хантам в доверие втёрлись. Письменность им придумали, амулеты и богов разных, чтоб простого охотника в страхе держать. Но им это тоже боком вышло. Вот и Гришке не помогло. Как ушел в тайгу, так больше его и не видели. Месяц искали…
– Всё, кончай трёп, – буркнул Андрей. – Идти пора. Не забудь ружьё зарядить, а то опять будешь прикладом отмахиваться…
5.
"Охота на крупных животных, огромных мамонтов, бурундуков и диких лошадей являлась главным средством существования человека…
Шкурами люди покрывали жилища, шили из них одежду. Из бивней мамонтов, рогов оленей и когтей бурундуков делали орудия и украшения.
В Омской области найдены остатки небольших родовых поселений неолитических рыболовов и охотников: на левом берегу Иртыша в черте города Омска и в Тарском районе".
("История Омской области"; Омск, 1976 г.)
"Путём эксплуатации бедноты, богачи присваивают себе всё большую долю коллективно добываемого продукта. Разбогатевший хант или манси отдавал орудия лова бедняцким семьям, получая за них половину бурундука…"
(М.Е. Бударин, "Прошлое и настоящее народов Северо – Западной Сибири"; Омск, 1952 г.)
Клочковатый туман стелился по холодной мокрой траве. Через густую сосновую крону с трудом пробивался рассвет.
– Сту-у-у-де-е-е-нт!
Андрей никак не мог определить верное направление. Каждый раз казалось, что крик доносится с другой стороны.
– Сту-у-у-де-е-е-нт!
Он уже устал от изматывающего бега по кругу. Всё чаще останавливался, хватая открытым ртом воздух. Пот заливал глаза. Болела щека. Ныли содранные в кровь ладони. Он запинался об корни и натыкался на шершавые стволы. Колено превратилось в сплошной синяк. Но он всё равно бежал.
Бежал до тех пор, пока не просыпался…
В ночной тишине слышалось ровное дыхание спящих. Из щели под дверью тянуло прохладой. Настойчиво зудел одинокий комар. Нижняя рубаха пропиталась потом, и противно липла к спине. Несколько минут Андрею потребовалось на то, чтоб восстановить дыхание. Он наощупь выбрался на улицу, стараясь не опрокинуть ничего в душной темноте дома, и присел на чурбачок под навесом. Непослушными руками набил трубку. К курению пристрастил Ефрем, да и трубку он же подарил. Хорошую. Из душистой липы…Ефрем – добрый старик. Хотя, по годам-то и не старый – слегка за сорок, а уже весь высох, сморщился. Ханты вообще рано стареют.
Вышла заспанная Агафья.
– Опять сон приснился?
– Приснился, – согласился Андрей и надсадно прокашлялся. Крепкий табак у Ефрема.
– На вот, накинь. – Она протянула ему шерстяное одеяло. – Холодно сегодня.
Андрей не стал возражать.
Агафья – дочь Ефрема. Всё хозяйство на ней. Она и морды на озёрах ставит, и сети тянет, и силки с капканами проверяет, а недавно загорелась еще и олениху стельную взять. Будет, говорит, каждый год по олененку приносить. Ефрем ворчит, но видно, что дочерью гордится. Сына у него нет. И жены нет. Умерла, когда Агафье едва семь лет исполнилось. От крупозного воспаления легких. С тех пор Ефрем так и не женился. Жил бобылём. Агафья росла в интернате, домой лишь на летних каникулах приезжала. Еле-еле дотянула восьмой класс и категорически отказалась учиться дальше. Очень по отцу скучала. Да и он в ней души не чаял. Конечно, беглянку быстро разыскали. Уговаривали вернуться в интернат, но уехали ни с чем – Ефрем решение дочери поддержал. Так и живут вдвоем. В колхозный поселок не перебираются. Слишком там все чужое. Ефрем говорит, что умрет в этом доме. Его еще дед ставил. Дом хороший, крепкий. Из такой сосны сруб и сто лет простоит, дождями и ветрами отполированный. Всей заботы – крышу подлатать, да за очагом-чувалом присмотреть, чтоб не дымил угарно. Ефрем только новый лабаз пристроил – повыше и побольше.
Агафья давно ушла. Трубка погасла. Андрей откинулся на мшистую стену дома и не заметил, как задремал…
Сегодня в посёлке будет приёмщик, и Агафья с утра собиралась на пристань. Отцу сдачу рыбы она не доверяла с прошлого года, когда бесхитростный Ефрем потратил все вырученные деньги на водку, и три дня угощал весь посёлок. Андрей старался не упустить возможности прогуляться по округе и уговорил взять его с собой. Агафья сначала не соглашалась. Уж больно хлопотный из Андрея попутчик. Последний раз на озере перевернулся вместе с обласом. Вымок до нитки и чуть не пошел ко дну. Пришлось бросать весь улов и тащить его до дому, а потом натирать бурундучьим салом и поить отварами. Андрей клялся, что ничего подобного больше не произойдёт, и Агафья сдалась. Она всегда сдавалась. Не могла выдержать умоляющего взгляда. Ефрем категорически не отпускал Андрея одного. Вот с Агафьей можно, а одному никак. Без объяснений. Когда Андрей спрашивал его впрямую, Ефрем либо отмалчивался, хитро улыбаясь, либо коротко отрубал: "Так надо!" Андрей каждый раз намеревался задать этот вопрос Роману – старик, по всей видимости, лишь выполняет его волю, но почему-то забывал. И вообще стал на удивление рассеянным. Мог забыть самое элементарное. Собирался, к примеру, нарубить дров, а когда подходил к поленнице надолго замирал, пытаясь сообразить: зачем он держит в руке топор? Еще стал быстро уставать. Казалось, голову набили ватой, а руки и ноги приделали чужие. Причем, сильно торопились, поэтому приделали кое-как. В редкие моменты наступало просветление. Ясность вдруг появлялась в голове. Ясность и лёгкость. Правда, стоило кому-то его окликнуть, и мысли снова разбегались, раскатывались по сторонам, как рассыпанный горох.
Вчера его доконал светофор. Он битый час пытался вспомнить его вид и назначение, но в памяти осталось лишь само слово, необъяснимо связанное с переходом. Переходом Агафья измеряла время в пути. До их заимки Роман добирался за три перехода, а Ефрему могли понадобиться все четыре. Расплывчатость и неопределённость окружающего мира сбивала Андрея с толку. Он бродил в тумане мелочей, отчаявшись найти основу для построения прежней личности. Обращение к прошлому опыту напоминало прыжки на болоте – от кочки к кочке, с постоянной угрозой ухнуть в трясину. Иногда он понимал тщетность барахтаний умирающего я – прошлого, в объятиях я – будущего. Новая личность безжалостно обрывала былые связи с разлагающейся плотью исчезнувшей цивилизации. Сначала это пугало. Теперь он смирился…
Ефрем что-то перекладывал в амбаре. Увидев слоняющегося по двору Андрея, тут же успокоил:
– Если Агафью ищешь, так она сейчас придёт. За морошкой ушла, пока ты спал.
Андрей кивнул. Набрал воды в берестяной ковшик и плеснул на лицо. Сложно назвать такое действие умыванием, но лучше, чем ничего.
Агафья действительно скоро вернулась. Принесла полный туесок ярко-желтых, похожих на малину ягод, слегка пресноватых на вкус Андрея. Жаль, сахара нет. Если сахар добавить, было бы очень неплохо.