Неожиданно за каменной грядой раздаётся громкий всплеск, сопровождаемый восторженным визгом. Олег, аккуратно положив спиннинг на речную гальку, бросается - со всех ног - на помощь.
Пластиковое удилище в девичьих руках выгибается крутой дугой, а по светло-серым речным водам активно перемещается туда-сюда приличный - по своим размерам - бурун.
- Поводи её ещё немного, - командует-советует Олег. - Ещё. Не форсируй событий. Пусть устанет…. Теперь медленно подтаскивай к берегу…. Не пускай её за камень, торчащий из воды! Влево тяни, пока леска не запуталась! Тяни! Ага, так. Молодец, продолжай…
Через несколько минут бокастая пятнистая рыбина уже у самого берега. Олег ловко подхватывает её пальцами под жабры, вытаскивает из воды и аккуратно бьёт - пару раз - головой о прибрежный ребристый камень. А после этого демонстрирует - в вертикальном положении - добычу.
- К-кто этой такой? - чуть подрагивая голосом, спрашивает Даша. - Большой такой. И очень-очень сильный. Пятна цветные и симпатичные - разводами…. К-как его зовут? То есть, её? А, Красава?
- Микижа. То бишь, камчатская радужная форель. Приличная, грамм на девятьсот потянет. Если, конечно, ни на килограмм…. Ты, Дашута, молодец. С почином тебя.
- Да, ладно. Перехвалишь ещё - ненароком. Без тебя бы я не справилась. Ни за что. Подсечь - это одно, а укротить и вытащить на берег - совсем другое…
- Всё равно - молоток, - отправляя пойманную форель в полиэтиленовый пакет, уважительно кивает головой Олег. - Отличная работа. Особенно - для первого раза. Успешного первого раза, подчёркиваю.
- Проехали, соратник…. Что мне делать дальше?
- Ничего особенного, боевая подруга. Лови рыбу. Насаживай на крючок нового короеда и - вперёд. За славой и разлапистыми орденами, как любит говорить мой папа. То бишь, до полного и однозначного наполнения данного полиэтиленового мешка…. И вообще. Ты - настоящее чудо.
- А что, были какие-то сомнения?
- Нет, абсолютно никаких. С первого же взгляда…
Рыбалка продолжается.
- Тяф, - негромко раздаётся временами.
Это Найда, оккупировавшая маленький холмик рядом с чёрной каменной грядой, с интересом наблюдает за происходящим. Практически молча, наблюдает. Только когда из светло-серых речных вод извлекается очередная добыча, собака позволяет себе в меру восторженное тяфканье.
За неполные три часа они - совместными усилиями - поймали целую кучу рыбы. Дарья - ещё три микижи. Правда, уже более мелкие, на уровне шестисот-семисот грамм. А Олег добыл полуторакилограммового гольца и двухкилограммовую "икряную" горбушу.
На речном берегу появляется Костька. Одобрительно, в сопровождении Найды, знакомится с содержимым полиэтиленовых пакетов. А потом, дождавшись, когда успешные рыбаки соберутся-состыкуются в одном месте, объявляет:
- Удачливые беглецы, однако, молодцы. А вы пока, хвала Светлой Небесной Тени, удачливые. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно…. Рыбы у нас нынче много. Пару рыбин, однако, пожарим и съедим. Старая мятая сковородка обнаружилась в строительном вагончике. Отдраим от плесени и застарелой грязи, не вопрос…. Потрошёную горбушу так понесём, однако. Вечерком ушицы заделаем. Наваристой…. А остальную рыбёху, однако, чуток подсолим. У геологов и пол пачки соли - нам на радость - обнаружилось…. Красава.
- Что, Ворон?
- Я всё понимаю, однако. Помыться захотел. Перед девушкой покрасоваться. Бывает. Но хорошего, однако, понемногу…. Напяливай обратно юбку и малахай. И грим обновим…. А потом я тебе, однако, свой нож дам. Дашку обреешь. То есть, её черепушку симпатичную. Бережёных, однако, Господь Бог бережёт. В том смысле, что Светлая Небесная Тень. Однако…
Они бредут по дороге - по узкой, плохонькой, от души разбитой и щедро покрытой знатными рытвинами-колдобинами.
- Очень давно эту дорогу построили, однако, - рассказывает шаман. - Ещё в благословенные советские Времена. Тогда много чего строили. Очень много…. Куда она ведёт? Однако, на Озерновское месторождение.
- А месторождение - чего? - уточняет Дарья.
- Золота и серебра, однако…. Заинтересовалась, внуча? Ладно, расскажу более подробно. Вернее, перерасскажу. Мне, однако, об этом один старенький геолог поведал. А я и запомнил. На всякий случай. У всех шаманов память, однако, отменная. Хотя, многие слова из того давнего рассказа для меня и до сих пор непонятны…. Итак, однако. В начале семидесятых годов здесь работала большая поисковая партия Всесоюзного Аэро-Геологического треста. Название, однако, такое хитрое. Вот, они тогда и обнаружили…э-э-э. Сейчас вспомню…. Обнаружили линейные тела вторичных кварцитов, несущие золотосеребряную минерализацию, однако. Фу, выговорил-таки…. Ну, и стали геологи дальше работать. Скважины бурить. Разведывательные канавы пробивать и взрывать. Штреки и штольни, однако, оборудовать. Даже небольшой посёлок возвели. С жилыми вагончиками для людей. И просторными складскими бараками, однако…. Ну, и подсчитали, что в том месте лежит порядка двухсот сорока тонн золота. А ещё больше двухсот пятидесяти тонн серебра. Считается, что это достаточно богатое месторождение, однако…. Только есть одна особенность. Очень неудобная, однако, на мой взгляд. Распылены все эти драгоценные металлы в тамошних камнях. Меленькими-меленькими частичками, однако. Если…м-м-м, переработать целую тонну каменюк, то можно добыть то ли пятнадцать, то ли шестнадцать грамм золота. И примерно столько же грамм серебра. Однако, тяжкий и долгий труд…. Что значит - переработать? Сперва надо разбить-взорвать каменный…э-э-э, массив на отдельные огромные куски, однако. Потом эти глыбы необходимо - в свою очередь - измельчить и истереть в порошок. А из этого порошка, однако, извлечь крохотные золотинки и серебринки…. На чём камушки измельчаются и истираются? На специальном горном оборудовании, однако. На мельницах и…м-м-м, грохотах. А они тяжеленные и громоздкие. Много-много тонн весят. Вот, чтобы всё необходимое горное оборудование завезти на Озерновское месторождение, эту дорогу тогда и построили…. Только, однако, напрасно строили-старались. Совсем даже напрасно. Так и не успели ничего серьёзного завезти. Перестройка началась, будь она неладна. И всё сразу же закончилось. Как бы так, молодёжь, однако…. Потом-то, конечно, месторождение прива…, прива…
- Приватизировали, - подсказывает Олег.
- Во-во, то самое мутное и подозрительное слово, однако…. Только ничего хорошего из этого так и не получилось. Сперва у Озерновского был один хозяин. Потом второй. Третий. Четвёртый…. Кому, однако, сейчас принадлежит месторождение? Не знаю. Только никакой работы там нынче не ведётся, однако. Даже эта дорога пришла в полную негодность. По прошлой многоводной весне несколько мостов через реки и ручьи, однако, были разрушены.
- Значит, и рабочий посёлок сейчас заброшен?
- Может, и заброшен, однако. Кто знает? - равнодушно пожимает плечами Костька. - А может, пара-тройка мужичков там и до сих пор проживает. Типа, однако, стерегут добро хозяйское…
Вскоре дорога, резко вильнув в сторону от реки, неожиданно пропадает, превратившись в самое натуральное "грязевое направление", беспорядочно усеянное редкими и глубокими вездеходными колеями, изощрённо переплетающимися друг с другом.
- Ничего не понимаю, - вяло меся сапогами буро-серую жижу, ворчит Даша. - Неуклонно и планомерно поднимаемся вверх. Всё поднимаемся и поднимаемся. А грязи, вопреки всем моим представлениям о законах классической физики, становится всё больше и больше. Плотная-плотная такая грязюка. И на удивление однородная…. Теперь вплотную к нашему "грязевому направлению", практически нависая над ним, "подошли" непонятные чёрные "языки"…. Это, что же, застывшая вулканическая лава? Не из неё ли и эта гадкая грязь сочится?
- Не из застывшего вулканического "языка", а, наоборот, из-под него, внуча, однако, - поправляет Костька. - Здесь раньше, примерно в полукилометре от дороги, был-жил маленький грязевой вулканчик. Или же, однако, гейзер. А в 1964-ом году Шивелуч очень шибко извергался. Красава про это уже рассказывал. Возле Мёртвого леса, однако…. Как сейчас помню. Я тогда у кочующих ительменов-оленеводов гостил. Ну, и по делам, однако, кое-каким. Это километрах в шестидесяти-семидесяти западней от Ключей. Тут-то Шивелуч и рванул. Так грохотало, не приведи Бог. У некоторых молодых ительменов из ушей даже кровь закапала, однако…. А потом с неба стал падать снег, на совесть перемешанный с серым вулканическим пеплом. Всё падал и падал. Падал, однако, и падал. Чуть погодя ветер задул. Сильный. Началась самая натуральная пурга. Сплошная и злая вся такая из себя. За неполные три часа навалило-намело больше метра, однако. Северные олени стали есть этот снег, перемешанный с пеплом. Пить-то очень хотелось. А потом они стали, однако, пухнуть, раздуваться - прямо на глазах - и падать мёртвыми. Несколько тысяч олешек тогда погибло. Жалко. Вот так…. Сколько пепла выпало при том памятном извержении? Везде по-разному, однако. В Анагвайе, говорят, порядка двадцати-тридцати килограмм…э-э-э, на квадратный метр. В Ключах, Мильково, Долиновке, Лазо, Атласово и Козыревске чуть меньше. А на склонах самого Шивелуча, однако, пепла выпало много-много больше. Ведь деревья-то тогда завалило по самые макушки…
- Ядовитый вулканический пепел? - удивляется Олег. - Серьёзно? Без дураков?
- Без них самых, Красава, однако. На нашей неповторимой Камчатке много происходит того, чего в других местах никогда не случается…. Так вот, продолжаю. Тогда, в 1964-ом, из Шивелуча много лавы вытекло. Ну, очень, однако, много. Один из тех "языков" вулканических даже досюда дополз. Ну, и накрыл собой грязевой гейзер, однако. И застыл. А грязюка, однако, до сих пор сочится…
Дорога, достигнув локального водораздела, устремляется вниз, но вязкая грязь - вопреки логике - пропадает.
- Что тут странного? - бормочет под нос Олег. - Это же Камчатка, как-никак. Тут иногда такое случается. Такое. Ну, в том плане, что запросто офигеть можно…
Теперь дорога лениво петляет по дну узкой лесистой лощины.
- Очень интересное местечко, - комментирует на ходу разговорчивая Дарья. - Получается, прямо-таки, полноценная экскурсия, посвящённая местной флоре. Ну, сам, Красава, посмотри, как деревья перемешаны между собой. Лиственница охотская. Ель аянская. Пихта грациозная. Тополь душистый. Черёмуха азиатская. Рябина камчатская…. Опа! Грибы растут на склоне. Подосиновики и подберёзовики. Крупные…. Может, наберём? У нас же теперь и сковорода в хозяйстве имеется…. А?
- Не стоит, однако, - отмахивается Костька. - Во-первых, у нас сегодня - рыбный день. Вашими, беглецы, стараниями. А, во-вторых, эти грибы, однако, могут и вредными оказаться. Запросто. Пепел-то от Шивелуча изредка и до этих мест долетает. Вот, когда подойдём ближе к Срединному хребту, тогда и наберём. И пожарим, однако.
- Как скажешь, дедуля.… И с ягодой здесь всё в полном порядке: жимолость, голубика, водяника, смородина-дикуша, клоповка, костяника…. Ага, и живность присутствует. Серые куропатки перепорхнули над дорогой. Упитанная рыжая белка рассерженно цокает, свешиваясь с толстой сосновой ветки…. А это кто такой шустрый и светло-палевый улепётывает по лощине со всех лап?
- Евражка, однако. Суслик такой здешний.
- Гав! - подтверждает Найда, а после этого бросается в погоню. - Гав! Гав! Гав…
- Если поймает евражку, то съест?
- Если поймает, однако. Самоедка, как-никак…
Но собака возвращается уже через полторы минуты и выглядит при этом очень озабоченной: бело-чёрная холка значимо топорщится, образовав характерный боевой гребень.
- Гав-в-в! - докладывает Найда.
- Звериным духом несёт, однако? - обеспокоенно хмурится шаман. - Причём, очень и очень?
- Ры-ы-ы! - доносится из лощины, прямо по их курсу.
- М-м-медведь? - начинает заикаться Даша.
- Он самый, однако.
- Что будем д-делать? Б-бежать?
- Нельзя, - отрицательно мотает головой Олег. - Ни в коем случае. Зверь непременно, повинуясь инстинкту, бросится следом…. Может, на дерево заберёмся? Как считаешь, Ворон?
- Не годится, однако.
- Медленно-медленно идём назад? А потом обходим это злополучное место стороной?
- Ры-ы-ы-ы-ы…, - разносится над лощиной.
- Обходим стороной? - задумчиво переспрашивает Костька. - Опасно, однако. У мишки там, похоже, добыча. Охраняет. Обязательно следом пойдёт. Может напасть. Сделаем, однако, по-другому…. Найда.
- Тяф?
- Сиди тихо, однако. На одном месте. И ничего не бойся. Ничего-ничего…. Лады?
- Тяф.
- Красава, садись рядом с собакой и обними её, однако. Крепче держи. Чтобы, испугавшись, не убежала. Ищи потом ветра в поле…. Дашутка, и ты присядь. И закрой, однако, Найде уши ладонями.
- Ага, дедуля, сделано.
- Ну, тогда приступаю, молодёжь. С разрешения Светлой Небесной Тени, однако…
Ворон достаёт из котомки старый плоский бубен, обтянутый моржовой шкурой. Сейчас шаман выглядит очень строгим и собранным. А смотрит он сугубо в небо.
Тёмно-коричневые старческие пальцы уверенно прикасаются к светло-кремовой поверхности бубна, покрытой сетью мелких трещинок. Раздаются-звучат размеренные стуки-хлопки разной громкости-тональности. Постепенно ритм звуков становится очень рваным и резким, отдающим первобытной дикостью. А потом, параллельно с перестуком, слышится низкое и заунывное горловое пение, наполненное неизъяснимой и бесконечной тоской…
- О-у-у, - тихонько подвывает Найда.
- О-у-у-у-у…, - безостановочно вторит ей медведь.
Причём, медвежий вой явственно отдаляется.
Ласковое ярко-жёлтое солнце одобрительно щурится и ободряюще подмигивает, ненавязчиво выглядывая сквозь рваные прорехи в низких светло-серых облаках.
Горловое пение резко обрывается. Шаманский бубен затихает.
- Путь свободен, однако, - объявляет Ворон.
- Тяф, - облегчённо выдыхает Найда.
В ста с небольшим метрах обнаруживается - в лужах красно-бордовой крови - туша задранного молодого северного оленя.
- Свеже-задранная туша, однако, - уточняет Костька. - Ещё минут сорок-пятьдесят тому назад этот дикий олешка разгуливал по лощине. Травку щипал беззаботно. Щипал себе и щипал. Не один, надо думать, шастал. В компании. А, вот, убежать, однако, вовремя не смог. Не успел. Не сподобился. Бывает…. Мишка только живот - с кишками - успел, однако, выесть…. Значится - что?
- Значит, он и нам в пищу сгодится, - понятливо резюмирует Олег. - В том смысле, что оленье мясо…. Отчленим одну из задних ног? Правую, к примеру? И окорок, отрубив всё ненужное, включая копыто, суставы и сухожилия, с собой прихватим?
- Ага, правую. Прихватим, однако. Мхом хорошенько оботрём, в чистую холстину завернём и прихватим. Типа, однако, на плече…. Давай, Красава, действуй.
- Почему - я?
- Потому, однако…. Кто тут вчера хвастался - перед симпатичной девушкой - что неоднократно бывал на охоте? И дичь ему, однако, разделывать привычно? Кто? Может, я? Или же Найда? Ась?
- Я, понятное дело. Врать не буду.
- Тогда и действуй, однако. За слова произнесённые всегда отвечать надо. Всегда и, однако, везде. Диалектика.
- Сейчас всё сделаю. Не вопрос. Раз обещал.
- Я помогу, Красава, - заверяет Даша. - Во всём, во всём, во всём…
Глава седьмая. Затишье перед бурей
На ночёвку они остановились на дорожном перекрёстке. Разбили походный лагерь, поужинали.
- Завтра мы распрощаемся с этой дорогой, однако, - сидя рядом с уютным костром, объявляет Костька. - Она, как вы видите, уходит на север. К Озерновскому месторождению. Нам же надо, однако, на запад, к Срединному хребту. Программа на завтрашний день: дойти до Реликтовой рощи и заночевать рядом с ней.
- Расскажите, соратники, про эту рощу, - просит Дарья. - Хотелось бы побольше узнать про неё.
- Красава, ты же у нас - знатный камчатский краевед, однако? Вот и рассказывай.
- Хорошо, попробую, - соглашается Олег. - "Реликтовой" называют рощу каменной берёзы, расположенную между реками Озёрная и Безымянная. Известное место. Реликтовая роща даже находится под опекой-охраной ЮНЕСКО. За что и почему эта рощица удостоилась такой высокой чести? Тут, значится, следующая ситуация. Берёза каменная, она же берёза Эрмана, является самой распространённой породой деревьев на нашем Камчатском полуострове. Её заросли доходят практически до самого Корякского нагорья. На юге - это достаточно серьёзное дерево: вырастает до двадцати метров в высоту и до восьмидесяти-девяноста сантиметров в диаметре. На севере же и в горах всё несколько скромнее. Скажем, раза в два. Да и стволы деревьев здесь частенько бывают очень сильно искривлёнными. А вообще, каменная берёза - дерево-долгожитель. Доживает до трёхсот-четырёхсот лет…. Что касается Реликтовой рощи. Она расположена на суровом каменистом плато, регулярно обдуваемом сильными северо-восточными ветрами. Но все берёзы в роще, вопреки общему правилу, очень высокие, толстые, разлапистые и с прямыми главными стволами. Более того, этим деревьям (установлено с большой степенью достоверности), более тысячи с половиной лет.… Как, что и почему? Неизвестно. Очередная навороченная загадка камчатской природы…
Ночь. Рассвет. Завтрак. Продолжение пути.
Резкий рваный ветер. Низкие тёмно-серые облака, из которых - время от времени - моросит противный и приставучий дождик. Впрочем, сразу же после пополудни дождик прекращается, а облака уходят на восток, к Тихому океану. Над головами - бездонное ярко-голубое небо.
Скользкие базальтовые россыпи. Хвойные перелески. Мрачные горные долины, из которых выползают лохматые космы бело-серого тумана. Реки и ручьи с холодной водой, пересечённые вброд…
В семнадцать двадцать путники выходят на водораздел, за которым простирается тёмно-бежевая равнина, упирающаяся в плотную и высокую сочно-зелёную "стену".
- За равниной - заливной камчатский луг? - предполагает Олег.
- Это точно, однако, луг. Пойма речки Белочки, притока реки Безымянной. А за поймой - топкое-топкое болото, которое мы и обойдём. Краешком луга, однако.
- Ой! - звонко хлопает ладонью по бритому затылку Даша. - Слепень укусил. Здоровущий. Больно-то как…. Ещё парочка, жужжа, кружит надо мной.
- Кружит, однако, - подтверждает Костька. - Только не парочка, а гораздо больше. И не только слепни. Но, однако, ещё и оводы. И комары. И камчатский гнус…. Любят все кровососущие насекомые заливные пойменные луга, однако. И даже обожают. Там тепло и влажно. Живёт их в лугах - и не сосчитать. И все очень-очень злые и, однако, голодные.
- А как же мы, дедуля? Накомарников-то нет…. Может, не будем заходить на этот луг, а? Вообще? Не хочется мне, честно говоря, чтобы всё лицо распухло.
- Не распухнет, внуча, однако. Есть один способ старинный. Ительменский.
Шаман достаёт из своей котомки пол-литровую стеклянную бутылку из-под водки, наполненную какой-то мутной желтоватой жидкостью, и отвинчивает пробку.
- Фу-у-у, - обхватывает нос ладонь девушка. - Рыбой подгнившей воняет. Очень противно.