- Потому, внуча. Непростое это место - Мёртвый лес, однако. Да, знаменитое. И красивое. Только красивое, однако, очень мрачной и потусторонней красотой. Не могут люди долго в нём находиться. Побродят немного, опасливо озираясь по сторонам, и быстренько уходят прочь. Словно бы на них что-то давит, однако. Всё давит и давит. Может, поле магнитное. Может, что-то другое…. Поэтому осторожный Мишаня Митин и оборудовал там тайник. На всякий пожарный случай, который нынче и наступил…. Говорят, однако, что под Мёртвым лесом живут Духи иного Мира. Возможно, что Мира Мёртвых. А Светлая Небесная Тень, наоборот, никогда не посещает этого места. Опасно там, однако. Поэтому и ухо надо держать востро…
Теперь узенькая тропа ведёт всё вверх и вверх. Становится жарко. Солоноватый пот застилает путникам глаза. Костька, перебирая своим чёрным посохом всё чаще и чаще, передвигается с явным трудом.
- Ворон, давай, я понесу твою котомку, - предлагает Олег.
- Спасибо, не надо, хр-р, - надсадно хрипит шаман. - Привык я - к грузу за плечами, однако. За долгую и многотрудную жизнь, хр-р. Боюсь без него равновесие потерять. И, однако, упасть. Хр-р-р…
Наконец, преодолев длиннющий подъём-тягун, они выбираются на узкий хребет водораздела.
- Ничего же себе, - с трудом восстанавливая сбившееся дыхание, бормочет Даша. - Упасть и не встать. Красотища неописуемая…
"А ещё и до невозможности величественная", - мысленно дополняет Олег. - "Внизу преобладают чёрно-серые цвета, тона и оттенки: потоки застывшей вулканической лавы, длинные пирокластические "языки", грязевые озёра неправильной формы и участки спрессованного пепла. А Шивелуч, просто-напросто, впечатляет и завораживает: огромный, мрачный, "нахохленный", состоящий сразу из нескольких конусов, изборождённых глубокими ущельями, извилистыми каньонами и бездонными провалами. Напоминает злобного и сварливого старика, обиженного на всех и вся…. Состоящий из нескольких конусов? Это точно. Вон, очень похоже, растут сразу два новых, второстепенных. Поднимаются из косого склона практически на глазах…. А ещё здесь очень шумно - сплошной гул, сопровождаемый отдельными "выстрелами", производимыми при вылете из основного жерла вулканических бомб и бомбочек…. Опа! Над левым "молодым" куполом поднялось грушевидное тёмно-сизое облако. Серой явственно запахло. Пепловый выброс, не иначе…".
- Эй, молодёжь! - старается перекричать гул вулкана Костька и машет рукой направо, вдоль хребта. - Нам туда! За мной, однако…
Путники шагают по ребру хребта.
"Это, скорее всего, бывшее русло реки Байдарной", - посматривая время от времени вниз, предполагает Олег. - "То бишь, высохшее русло. Про это приметное место я много читал…. Куда подевалась сама река? Исчезла при очередном серьёзном извержении Шивелуча, понятное дело. Высохла, испарилась, умерла. Бывает…. Ого! Что-то ярко-малиновое мелькнуло в отдалении. Никак, поток раскалённой вулканической лавы медленно-медленно течёт по одному из боковых каньонов? Точно, она, лава горяченная…".
- Бух-х-х! Ба-бах! - больно ударяет по барабанным перепонкам, и над их головами (метров на триста пятьдесят выше), пролетает - со страшной скоростью - жёлто-оранжевый огненный поток.
- Гав! Гав! Гав! - начинает активно паниковать Найда, мол: - "Это же самая настоящая вулканическая бомба только что пролетела рядом! Огромная и смертоносная! Немедленно уходим отсюда! Чем дальше - тем лучше! От греха подальше…".
Гул постепенно отдаляется. Хребет, идя на понижение, неуклонно расширяется и вскоре "вливается" в относительно ровное плоскогорье. Впереди просматривается что-то светло-серебристое.
- Мёртвый лес перед нами, однако, - останавливаясь, извещает Костька. - Прошу любить и жаловать, дамы и господа…. Как он образовался, однако? У меня на этот счёт - собственное мнение, отличное от…э-э-э, от общепринятого…. А ты, Красава, что скажешь? Что там излагает по этому поводу официальная, однако, наука?
- Последний раз Шивелуч извергался "по-взрослому", кажется, в 1964-ом году, - делится своими знаниями Олег. - Вот, во время того памятного извержения и образовался Мёртвый лес. То есть, вулканический пепел засыпал живые деревья по самые макушки и постепенно умертвил их. Потом здешние воды и ветра разметали по сторонам и уничтожили пепел, а деревья остались стоять. Вернее, уже не деревья, а "деревянные мумии"…
- Мумии, говоришь, однако? Ну-ну. Ладно, шагаем…
Вокруг повисла вязкая, чуткая и тоненько звенящая тишина.
"Не слышно ни птичьих трелей, ни жужжания насекомых. Даже гула старика-Шивелуча не слышно. И это очень странно", - размышляет Олег. - "Вулкан-то совсем недалеко. Складывается впечатление, что над этим загадочным местом кто-то набросил шумопоглощающий Купол…. Кто-то Всемогущий набросил? Или же Потусторонний? Совсем и необязательно. Возможно, что всё дело в каком-нибудь глобальном геопатогенном разломе. Или, к примеру, в планетарных магнитных полях…".
Они идут по угольно-чёрной земле - среди мёртвых деревьев.
- Светлые такие, с лёгким платиновым отливом, - зачарованно и едва слышно комментирует Даша. - Длинные и тонкие, полностью лишённые коры…. Даже ощущение хрупкости возникает, словно бы все эти деревца - хрустальные. Мол, если дотронуться пальцем до конкретной веточки, то она тут же рассыплется - в мелкую-мелкую стеклянную пыль. Настоящее чудо природы, короче говоря…. А ещё есть чёткое ощущение, что за нами кто пристально наблюдает. Недоверчиво так, словно бы за чужаками и незваными гостями…. Прав дедушка, негостеприимное это место. Не стоит здесь оставаться надолго…. Как считаешь, Найда?
Но собака, вяло перебирая лапами и опустив лобастую голову к земле, молчит.
- Ага, вот и он, тот приметный камень, - указывает пальцем Олег. - Именно под ним папа тогда и сделал "закладку"…. Ворон, помоги мне, пожалуйста.
Вдвоём они отодвигают большой тёмно-красный валун, покрытый тоненькими светлыми прожилками, в сторону. Под камнем лежит непрозрачный пластиковый пакет.
- Запаянный, конечно, - Олег берёт пакет в руки. - Ладно, сейчас вскроем и посмотрим, что там внутри.
- Не стоит, Красава, однако, - не соглашается с ним Костька. - Потом вскроешь и посмотришь. Уже в мирном месте. А сейчас, однако, клади пакет в рюкзак. Уходить надо. Вечер приближается, однако. А в Мёртвом лесу - после заката - бывает небезопасно…
Неожиданно, словно бы подтверждая эти слова, раздаётся протяжный вой, наполненный - до самых краёв - ужасом, тоской и лютой ненавистью. Раздаётся, а через семь-восемь секунд затихает.
- Мрак сплошной и законченный, - зябко передёргивает узкими плечами Дарья. - Сматываемся отсюда, пока не поздно…
Уже в светло-сиреневых сумерках, на догорающем закате, они выходят к широкой и полноводной реке, вдоль берега которой проходит раздолбанная просёлочная дорога.
- Не сбились, однако, - удовлетворённо кивает седовласой головой Костька. - Нам с этой дорогой по пути. По крайней мере, километров двадцать с гаком…. Ага, вон, однако, и старый заброшенный строительный вагончик. Его здесь геологи бросили пару-тройку лет тому назад. Очень кстати, однако. Можно с костром не заморачиваться. Сейчас приберёмся немного внутри. И спать, однако, завалимся.
- В темноте приберёмся? - недоверчиво хмыкает Олег.
- Зачем - в темноте, однако? Я с собой свечку прихватил.
- А я - карманный фонарик, - добавляет Даша.
- Ладно, уели…. А как быть с ужином?
- Какой же ты, Красава, прожорливый, однако. Завтра перекусим: остатками хлеба, колбасы и карамельками под чай…. Кстати. Слышишь, однако, как рыбка активно плещется в реке?
- Слышу.
- Вот и озаботься - продовольственными припасами. Встань, однако, на рассвете. Да и рыбы добудь. Не переломишься, чай…. Ты же у нас - удачливый рыбак? Или как, однако?
- Рыбак, рыбак…
Глава шестая. Дорога к Реликтовой роще
Олег, как и обещал, встаёт очень рано: за давно немытым стеклом крошечного прямоугольного окошка только-только начинает светлеть. Осторожно соскальзывает с низкого жёсткого топчана и, подхватив брезентовый рюкзак и чехол со спиннингом-удочкой, покидает старенький строительный вагончик. Выходит на низенькое крылечко и, стараясь не шуметь, прикрывает за собой дверь.
Рассвет только-только стартовал: сине-жёлтые звёзды постепенно тухнут прямо на глазах, на востоке робко-робко теплится тоненькая нежно-розовая нитка зари, а над руслом реки медленно и задумчиво ползут-клубятся широкие и узкие полосы молочно-белого тумана.
"Нормальный вариант", - решает Олег. - "До восхода солнца ещё минут тридцать-сорок осталось. Пока перспективное местечко на реке найду, пока удочку и спиннинг настрою, то, да сё…. Даша? Попозже разбужу, когда несколько рыбин поймаю. Пускай поспит лишние полтора-два часика. Умаялась же вчера…".
Олег спускается к реке и идёт вдоль берега вниз по её течению. Почему именно вниз? Потому, что без особой разницы - для места, где собираешься рыбачить в первый раз. И о котором никогда и ничего не слышал. Ни за что не угадаешь. Вниз. Или же вверх. А наитие - вещь сильная и верная. Верная для удачливого человека, ясен пень….
Уже через триста пятьдесят метров подходящее местечко для рыбалки найдено: небольшая полукруглая бухта с узкой каменной грядой, резко уходящей - наискосок - под воду.
Чем же такое место перспективно? Во-первых, контрастным характером течения: перед грядой и вдоль неё оно достаточно сильное, непосредственно за грядой практически отсутствует, а чуть дальше - "клубится" и "вихрится" самым причудливым образом. Любит рыба такие контрасты, потому как кормовая база - на коротком речном отрезке - разная…. А, во-вторых, приличными глубинами. Гряда-то в реку резко уходит, что знающему и опытному глазу говорит о многом…
Он присаживается возле гряды на корточки, сбрасывает с плеч рюкзак и опускает ладонь в воду.
- Тёпленькая, - шепчет Олег. - Помыться бы, так его и растак. В том плане, что по-серьёзному, включая торс и ноги. А ещё лучше - искупаться бы. По полной и расширенной программе, ясная табачная лавочка…. Кстати, почему, собственно, и нет? Личная гигиена - дело наипервейшее, а путь предстоит долгий. Когда ещё представится такая реальная возможность - в плане полноценных водных процедур? А? Неизвестно. Надо, короче говоря, обязательно пользоваться удобным и благоприятным моментом…. Полотенца нет? Ничего страшного, в рюкзаке имеются запасные байковые портянки. Чай, не граф…. Костька будет ругаться, мол, грим смылся? Будет, без малейших сомнений. Перетерплю, не впервой. Зато перед Дарьей покажусь, что называется, в истинном природном обличье. Интересно же взглянуть, право слово, на её девичью реакцию. Чисто на будущее и туманную перспективу. Не более того…
Олег возвращается метров на сто пятьдесят назад (чтобы не распугать осторожную рыбу в перспективном месте), в сторону вагончика, раздевается догола, заходит в воду по колено и сперва, усердно работая ладонями, просто старательно обмывается. А потом, через пару минут, заходит в реку дальше, ещё дальше, сильно отталкивается ступнями ног от каменистого дна и плывёт. Туда, обратно, поперёк течения, против него. По полной и расширенной программе, как уже было сказано ранее…
Камчатская самоуверенная заря разгорается уже вовсю, ни в чём себя не сдерживая. Восточная часть небосклона похотливо пылает ярко-розовым, жёлтым, оранжевым и багряным. Ветра нет. Он, видимо притомившись за бурную ночь, прилёг отдохнуть в ближайших густых кустиках голубики. По-взрослому прилёг. Возможно, что и с кем-то. Из доступного женского пола, понятное дело. Природа-матушка, она к этим новомодным гомосексуальным штуковинам относится достаточно настороженно, не опасаясь всяческих глупых санкций…
Вволю поплескавшись и наплававшись, он, отдуваясь, выбирается на низенький берег, старательно обтирается запасной чистой портянкой и одевается. Впрочем, плотная длинная юбка и женский паланский малахай остаются невостребованными.
- Ну, их, - ворчит Олег. - Только движения сковывают. Как в таком неуклюжем и тяжёлом облачении рыбачить? В частности, спиннинг забрасывать? Никак, ёжики колючие. Только мучиться, ожидая, что тройник блесны непременно зацепится за полу этого дурацкого малахая. Сегодня, опять же, тепло…
- И как таким коварным деятелям можно верить? - раздаётся сзади. - Кто, спрашивается, клятвенно обещал, что научит меня рыбу ловить? А? Почему, обормот, не разбудил?
Он оборачивается. В пяти-шести метрах стоит рассерженная Даша: через плечо переброшено короткое вафельное полотенце, в руках - зубная щётка и паста, а в глазах…
"А в глазах - пляшут бесенята. Лукавые такие и задорные. Значит, она совершенно не сердится", - с облегчением отмечает Олег и, приветливо улыбаясь, отвечает:
- Подумал, что лишний час сна тебе не повредит. Ну, и решил, что когда снасти будут настроены, тогда и разбужу.
Заканчивает фразу и чувствует, как улыбка медленно "сползает" с физиономии.
- Э-э, Красава, что это с тобой? - удивляется девушка. - Помрачнел, вдруг, и засмущался…. А, кажется, понимаю, - смешливо фыркает. - Решил, что я за тобой пошло подсматривала? То бишь, видела голым? Фи, очень надо. За кого ты меня принимаешь? Я девушка приличная и стыдливая. И вообще, никогда не суди по себе о других…. Я сразу же, заметив крохотную светлую фигурку на берегу, поняла, что ты решил искупаться. А после этого тут же остановилась и целомудренно отвернулась в сторону. Как же иначе? А сюда подошла уже позже, когда ты был уже одет…. Чесслово.
- Ну, и ладно, - облегчённо выдыхает Олег. - Проехали…. Кстати, как я тебе - в новом облике?
- Нормально. Мордашка - как мордашка. Чисто пацанская, загорелая и без зверских прыщей. Фигура поджарая. Даже мышцы-мускулы - местами - наличествуют…. Ну, мы сегодня всё утро болтать будем? Или, всё же, рыбачить?
- Рыбачить, понятное дело. Я уже и подходящее местечко высмотрел. Пошли. Здесь совсем недалеко.
- Подожди, - Дарья задумчиво щурится на жёлто-оранжевый ломтик солнца, только что высунувшийся из-за далёкой линии горизонта. - Говоришь, что недалеко?
- Метров сто пятьдесят вниз по течению. Может, сто семьдесят.
- Тогда, пожалуй, сделаем так. Ты сейчас иди на выбранное место и настраивай снасти. А я пока искупаюсь и зубы почищу. Полезное дело в походе, что ни говори.
- Как скажешь, соратница…
Олег запихивает юбку и малахай в рюкзак и, забросив его за плечи, направляется к гряде.
- Красава.
Он оборачивается.
- Только не вздумай подглядывать.
- Очень надо.
- Ну-ну…. Кстати, а почему Ворон называет тебя Красавой?
- За удачливость.
- Понятно…. Ладно, иди…
Он шагает по мелкой речной гальке и размышляет: - "Дарья сказала, что я поджарый. А ещё и про мышцы-мускулы упомянула…. И как она, интересно, разглядела всё это издали? А? Ох, уж, эти девчонки…".
В намеченном месте Олег останавливается. Снимает рюкзак с плеч и вынимает из него жестяную коробку со снастями. Запихивает пластмассовую коробочку с короедами в карман штанов. Отправляет в другой два полиэтиленовых пакета, предназначенные для пойманной рыбы. Вытаскивает из брезентового чехла составные части спиннинга и удочки. Собирает и настраивает их. И, соответственно, посматривает - время от времени - вверх по течению.
А потом выносит вердикт:
- Много с такого расстояния, конечно, не высмотреть. Но фигурка у неё, однозначно, стройная. И ноги длинные…
К чёрным камням гряды подходит Даша - румяная, улыбчивая и посвежевшая. Безумно-симпатичная, короче говоря. Безумно-безумно-безумно.
- Как водичка? - спрашивает Олег.
- Просто замечательная. Бодрости прибавилось - просто ужас сколько…. Почему ты на меня так смотришь?
- Как - так?
- Ну, не знаю, - смущается девушка. - Одобрительно, скажем так.
- Выглядишь хорошо. И короткие волосы тебе очень идут.
- Я знаю…. Пожалуй, на сегодня комплиментов хватит. Давай, Красава, показывай - что и как.
- Спиннингом я буду рыбачить. А ты - удочкой.
- Эта длинная - удочка?
- Она самая, понятное дело. Иди за мной, - Олег берёт в правую ладонь удилище, в левую - леску с мормышкой-грузилом-поплавком, перелезает через каменную гряду, подходит к урезу воды и объясняет: - Здесь течение практически отсутствует. Так, ерунда ерундовая. Очень слабенькое и переменчивое…. Итак, сперва мы должны правильно разобраться с глубиной. Сдвигаем поплавок наверх и забрасываем снасть…. Видишь, поплавок плашмя лежит на речной воде? Значит, мормышка (это такая маленькая блестящая "капелька", к которой припаян острый стальной крючок), легла на дно. Возможно, что и в придонном иле "утонула". Нет, так дело не пойдёт: рыба короеда не увидит, а значит, и не клюнет. Поэтому вытаскиваем снасточку и передвигаем поплавок чуть ниже, сантиметров на десять-двенадцать. И забрасываем…
- Ничего не изменилось.
- Правильно. Значит, мормышка снова опустилась на дно. Естественно, повторяем операцию…. Ага, теперь поплавок занял нужное "стоячее" положение. Видишь? То есть, сейчас мормышка висит в пяти-восьми сантиметрах над дном. То, что надо…. Всё понятно?
- Только в общем и целом, - признаётся Дарья. - То есть, мы уже рыбачим?
- Пока ещё нет. Поддержи-ка удилище.
Олег достаёт из кармана пластиковую коробочку, извлекает из неё самого большого и жирного короеда, закрывает крышку и ставит коробочку на ближайший валун. После этого забирает у Даши удилище, вытаскивает снасть из воды, ловко насаживает короеда на крючок и комментирует:
- Как видишь, ничего хитрого.
- Хитрого, действительно, ничего, - морщится девушка. - Но и эстетики маловато.
- Как по мне, так красиво получилось. Типа - сам бы ел, да строгий папа не велит…. Итак, забрасываю. Держи удилище.
- Держу…. А что делать дальше?
- Садись на камушек и внимательно смотри на поплавок. Как только он начнёт погружаться под воду, или же резко пойдёт в сторону, надо подсечь. То бишь, слегка дёрнуть удилищем. Только сделать это следует очень плавно и коротко, иначе крючок мормышки разорвёт нежные рыбьи губы, и добыча сбежит…. Всё, я пошёл.
- Куда?
- На противоположную сторону гряды. Рыбачить спиннингом. Там течение мощное.
- Подожди…. А что надо делать, если поплавок всё время будет неподвижным? И тонуть-нырять не захочет?
- Надо встать с камушка, - терпеливо улыбается Олег. - Вытащить снасточку из воды. Отойти по берегу метров на десять-двенадцать и вновь её забросить в воду. И, конечно же, ждать поклёвки.
- А если её не будет?
- Дальше иди по берегу и забрасывай. Упорно и настойчиво. И короедов изредка меняй на свежих. И поплавок - в зависимости от глубин - передвигай по леске. До тех пор, понятное дело, пока приличную рыбу не поймаешь. Упорство и труд, как известно, они всё-всё-всё перетрут…. Вопросы?
- Пока отсутствуют, - неуверенно вздыхает Дарья. - Если что - позову. Иди…
Олег возвращается на прежнее место и, выбрав подходящую блесну, начинает донастраивать спиннинг.