- Ага, воняет, однако. Слепням и гнусу этот запах тоже не по нраву…. Подставляй, внуча, ладошку. Капну немного…. А теперь, однако, натирай шею, голову и мордашку. Не сомневайся. Активней втирай, однако. И на одежду можешь чуток побрызгать…. Твоя очередь, Красава. Ладонь, однако, подставляй - ковшиком. Не пожалеешь.
- Как скажешь, Ворон…. Уже мажусь. Воняет, конечно же…. Кстати, а что это за чёрные и тёмно-тёмно-бурые пятна слегка подрагивают возле травяной стены?
- Мишки косолапые, однако, понятное дело. Всякие сладкие корни выкапывают из земли и кушают.
- Ры-ы-ы, - подтверждает Найда, мол: - "Они, морды клыкастые. Восемь штук. В ряд выстроились, словно студенты кулинарного техникума, пропалывающие от сорняков грядки с кормовым турнепсом. Наблюдала как-то под Ключами…. Не нравится мне, честно говоря, такое экзотическое соседство. Ну, ни капельки…".
- И мне не нравится, - соглашается с собакой понятливая Даша. - Опять, дедуля, будешь бить в старенький бубен, и распевать гортанные шаманские песни?
- Нет, не буду, однако.
- Почему?
- Мишки-то, однако, почти все чёрные, - поясняет Костька. - Значит, "луговые". То есть, обитающие рядом с заливными лугами. У них сейчас сезон, однако, веге…э-э-э…
- Вегетарианский?
- Ага, он самый, однако. Когда "луговые" медведи августовские коренья потребляют, то ничего другое их, однако, не интересует. Потом начнётся нерест лососевых. Объявят, однако, рыбный месячник. Поздняя осень перед залеганием в берлоги - новый рацион: переспелые ягоды, падаль и червивые грибы-переростки…. Тот мишка, который задрал молодого северного оленя в лощине? А он "мясным" был, однако. И, скорее всего, светло-палевым - по окрасу…. Всё, беглецы. Шагаем. И не обращаем, однако, на медведей никакого внимания. Короче говоря, игно…м-м-м…
- Игнорируем?
- Ага, однако…
Они осторожно спускаются по крутому склону, оставляя чёрно-бурые пятна в стороне, примерно в трёхстах пятидесяти метрах.
- Рядом с мишками-то трава очень высокая, однако. Выше трёх метров, - сообщает Костька. - А мы краешком луга пройдём. Там оно всё, однако, гораздо пониже будет…
Комаров, мошкары, оводов, слепней и гнуса становится - с каждым пройденным шагом - всё больше и больше. Так и вьются-кружат над головами путников. И жужжат, жужжат, жужжат. Бесконечное такое жужжание: громкое, однообразное и ужасно-монотонное. Не для людей с нарушенной психикой, короче говоря…. Но ительменский "антикомариный спрей" работает исправно, насекомые практически не кусаются: коротко тыкаются в физиономии и тут же отлетают. Многими-многими сотнями - почти одновременно - тыкаются и отлетают…
- Достали уже, заразы неуёмные! - не выдерживает Дарья. - Так и лезут, сволочи гадкие, в глаза и нос. А теперь, тьфу-тьфу, и в рот…. Дедуля, давай прибавим ходу? Ну, пожалуйста…
Вот и луг.
- Пересекаем, однако, - командует Костька. - За мной.
- Гав, - негромко дублирует Найда.
- Здесь трава не очень высокая? - ворчит Олег. - Ха-ха-ха. Юмор такой, наверное. Чисто шаманский и ительменский, не иначе…. Густое полевое разнотравье на уровне двух метров. Ни фига не видно, что там впереди. Совершенно ничего и даже меньше…. И как, интересно, Ворон и Найда, идущие впереди, здесь ориентируются? Аборигены, одно слово…. Какие-то мелкие крикливые пичуги, охотясь за насекомыми, назойливо кружат над головами…. Какие, Дашут? Ты же у нас крутой специалист по камчатской флоре и фауне.
- Синехвостки, овсянки и охотские сверчки. А теперь стайка малых мухоловок перепорхнула…. Ага, земля под ногами заходила меленькими волнами. Болотце, не иначе…
- Чав-чав, чав-чав, - безостановочно чавкает под ногами.
- Пи-и-и-и-и, - никак не могут угомониться бесчисленные голодные насекомые. - Вж-ж-ж-ж…
Очень жарко, душно и темно. Солнечные лучи практически не проникают через высоченные и густые травы. Солоноватый пот застилает глаза и, медленно стекая по щекам, попадает на запёкшиеся губы. Время словно бы замерло.
- Чав-чав. Пи-и-и-и. Вж-ж-ж-ж. Чав-чав-чав…
Наконец, всё заканчивается.
Путники, успешно перебравшись через край камчатского заливного луга, выбираются на каменистое базальтовое плато.
Через некоторое время Костька объявляет:
- Останавливаемся, беглецы, и немного отдыхаем, однако.
- А куда, интересно, подевались все комары-мошки и оводы-слепни? - освободившись от рюкзака, наплечной сумки и тяжёлого оленьего окорока, обёрнутого плотной светлой холстиной, интересуется Олег.
- Не знаю, Красава, однако, - пожимает плечами Ворон. - Роща реликтовая, наверное, влияет, - указывает рукой налево. - Накладывает, так сказать, свой незримый реликтовый отпечаток.
- Гав-в, - соглашается с шаманом Найда, мол: - "Действительно, накладывает. В том смысле, что некая аура чётко ощущается…. Что ещё за аура? Ну, незримая такая…. Светлая? Тёмная? Светло-серенькая, на мой собачий взгляд. То бишь, неоднозначная…".
- Вот, значит, какая она, знаменитая Реликтовая роща, - с любопытством глядя в указанном направлении, произносит Дарья. - Метров сто пятьдесят до неё. Расположена на низеньком, чуть заметном холме. Зелень сплошная: яркая, сочная и - одновременно с этим - спокойная. А воздух здесь очень чистый, влажный, свежий и…, и безумно-вкусный. Словно бы ласковое море где-то совсем рядом. Да, интересное местечко…
Отдохнув, они шагают к роще.
Не дойдя до крайней берёзы метров пятнадцать, Костька неожиданно останавливается и, смущённо откашлявшись, извещает:
- Дальше идите без меня, однако.
- Почему, дедуля?
- Так надо.
- А, всё же? - проявляет настойчивость Даша.
- Гав? - подключается Найда.
- Упорные какие барышни, однако, - одобрительно хмыкает шаман. - Мне туда, направо…. Видите - кубический иссиня-чёрный кусок базальта? Это, однако, место такое специальное. Молельное и ительменское…. Надо забраться на этот камень, однако. Встать на колени. Сосредоточиться. И почтительно попросить у Рощи-спасительницы о покровительстве и помощи. А ещё, однако, и у Светлой Небесной Тени. Так издревле заведено.
- У спасительницы?
- Потом расскажу, однако. Идите уже, молодёжь. А рюкзаки и прочее здесь можете оставить…. Найда, однако, покараулишь?
- Гав-в-в.
- Тоже в рощу хочется? Ничего, хвостатая, потом прогуляешься, однако. Поздним вечером. Ночью. На рассвете. А сейчас - вещички охраняй. Работа, однако, у тебя такая…
Вскоре беглец и беглянка оказываются под густой сенью деревьев.
- Больше всего это напоминает гигантские кусты, - осторожно прикасаясь ладонями к берёзовой коре, делится своими впечатлениями Олег. - Главный прямой ствол, от которого отходят - в разные стороны - по четыре-пять стволов второстепенных. Только очень высокие кусты - на уровне двадцати пяти, а то и тридцати метров. Листья очень крупные, ярко-зелёные, совсем без червоточин…. И кора интересная. То бишь, по идее, раз этим деревьям более полутора тысячи лет, она должна быть очень морщинистой и поросшей всякими там мхами-лишайниками. А что мы видим? Гладенькая такая кора, бело-розовая, с редкими чёрными вкраплениями. Словно бы молоденькая-молоденькая…. Побродим здесь немного, пока Ворон предаётся своим молитвам?
- Побродим, конечно же. В обязательном порядке…. Кстати, как я тебе - с новой причёской?
- Нормально выглядишь, не переживай. Даже пикантно…
Путники, переходя от дерева к дереву, двигаются - плавными зигзагами - вперёд. Под ногами тихонько шелестит невысокая зелёная трава, перемешанная со скромными полевыми цветами и овальными островками пышного бело-жёлтого мха.
- Действительно, местечко…м-м-м, реликтовое, - одобрительно бормочет Даша. - Грибы, грибы, грибы. И, в основном, белые. Вернее, самые настоящие боровики. Крепкие такие - плотные, на толстых-толстых ножках, с тёмно-бурыми бархатистыми шляпками. И большие, и средние, и совсем-совсем крохотные. Практически со швейный напёрсток…. А ещё я почему-то уверена, что все эти грибы - хорошие. В том смысле, что совсем без червяков и слизней…. Набрать, что ли, грибков отборных? В качестве достойного гарнира к жареному оленьему мясу? А, Красава? Есть у тебя полиэтиленовый пакет?
- Для хорошего дела - всегда найдётся. Не вопрос…
За сорок пять минут Олег и Даша обошли Реликтовую рощу вдоль и поперёк. Набрали полный полиэтиленовый пакет белых грибов. Причём, срезали только отборные шляпки среднего диаметра. А, вот, ничего экстраординарного не обнаружили - ни следов пребывания инопланетных пришельцев, ни древних туземных идолов, ни загадочных пещер, ведущих неизвестно куда.
Они выходят из Реликтовой рощи.
- Это, скорее всего, её противоположная сторона, - оглядываясь по сторонам, предполагает Дарья. - Относительно Найды, Ворона и наших вещичек, я имею в виду…. Ой, смотри! Домик. Симпатичный.
- Красивый, - соглашается Олег. - Сборно-щитовой и импортный. Под светло-серой ребристой крышей. Его сюда, наверняка, завезли по частям на грузовом вертолёте, а потом собрали. Вон и круглая вертолётная площадка, выложенная мелкой базальтовой галькой. Расположена с северо-востока от дома, примерно в двухстах пятидесяти метрах. Дорогое удовольствие, между нами говоря, такое строительство. Знать, и повод был достойный…. И расположен домишко весьма удачно, на берегу бойкого ручейка с чистой водой.
- Подойдём и рассмотрим его вблизи? Может, и внутрь заглянем?
- Стоит ли? Твой дед уверяет, что здешние места - особые. Как бы ни нарваться - ненароком - на какой-нибудь сюрприз гадкий и пакостный. Надо бы с Вороном посоветоваться.
- Ты, Красава, такой разумный и осторожный, это что-то, - вздыхает девушка. - Не по годам, прямо-таки.
- Это плохо?
- Наверное, хорошо. Особенно в сложившейся непростой ситуации…. Возвращаемся к нашим?
- Ага, шагаем…
- Гав! - приветствует их Найда, дисциплинированно сидящая рядом с походными вещами.
- Докладываешь, что никаких значимых происшествий - за время твоего дежурства - зафиксировано не было? - понятливо усмехается Олег. - Молодец, самоедская собака. Так держать. От имени командования - выражаю благодарность. Ну, и внеплановую щедрую премию получишь - в виде дельного куска вкусной и питательной оленятины.
- Гав-в!
- Тем не менее, желаешь незамедлительно отлучиться? Типа - на обзорную экскурсию в Реликтовую рощу? Мол, жгучее любопытство разбирает?
- Гав-в-в…
- Ладно, иди. Только будь, пожалуйста, настороже.
- Гав?
- А на всякий пожарный случай. Места здесь очень, уж, непростые. Например, домики всякие, комфортабельные не по-здешнему, присутствуют…
Найда уносится в сторону рощи.
- Что там у нас с Вороном? - спрашивает Олег.
- На чёрном базальтовом камушке расположился, - прибегнув к помощи подзорной трубы, уважительно хмыкает Дарья. - Похоже, что впал в серьёзный религиозный транс. Стоит на коленях, прогнув спину дугой и задрав голову вверх. Глаза, естественно, крепко зажмурены, а губы беззвучно шевелятся. То ли молитву читает, то ли просит о чём-то…. Побеспокоим? Вечереет. Пора и о ночлеге задуматься.
- Пожалуй, не будем. Уважение к сединам, так сказать, проявим. Пусть себе медитирует. От нас, чай, не убудет…. Давай-ка, лучше немного поболтаем.
- Давай. А о чём?
- Да, обо всём понемногу. Обменяемся, что называется, мироощущениями. Или, к примеру, свежими анекдотами…
Они, конечно же, поболтали и обменялись. А ещё и пошутили немного друг над другом (в плане текущего облика), и, перебрасываясь приязненными взглядами-улыбками, чуть-чуть посмеялись…
Примерно через полчаса к ним подходит Костька - чуть сгорбленный, мрачный и расстроенный.
- Что-то случилось, дедуля? - встревожившись, спрашивает Даша. - Откуда такая безысходная суровость на лице?
- Не знаю, внуча, однако, - вяло передёргивает плечами старик. - Просто…. Не захотела со мной общаться Светлая Небесная Тень. Не пожелала. Так, однако, и не ответила…. Впервые такое случилось. Я сегодня уже в шестой раз - за жизнь долгую - пришёл на это место, однако. И все те пять раз Тень со мной говорила. Вопросы подробные задавала. Слушала ответы - заинтересованно. И даже советы, однако, давала. Дельные и правильные…. А сегодня промолчала, однако. Жаль…
- Что это может значить? - осторожно спрашивает Олег.
- Не знаю, Красава, однако. Туман туманный клубится вокруг. Не мне, неразумному ительмену, о том судить…. Может, я чем-то обидел Светлую Тень. Может, могу обидеть. Или же в чём-то сплоховать. Позорно…. Может, однако, что-то другое…. Не берите, молодёжь, в голову. Ничего такого не произошло. Просто все старики, они очень мнительные, однако…. Ага, грибочков отборных набрали. Молодцы, путники. Пригодятся…. А что-нибудь интересного, однако, видели?
Ребята рассказывают о странном сборно-щитовом домике, выстроенном на берегу ручья.
- Слышал про него, однако, - равнодушно кивает головой шаман. - Но никогда не видел…. Этот дом полтора года тому назад возвели. Несколько раз серьёзные вертолёты прилетали, груз привозили. Когда, однако, сюда какие-то важные учёные люди приезжали. Зарубежные. Кажется, из самой Франции. Всякие хитрые приборы вокруг Реликтовой рощи расставляли. Измеряли что-то, однако…. Чего намеряли? Не знаю, ребятки…. Хотите осмотреть это французское строение? Почему бы, однако, и нет? Хватайте вещички и пошли. Осмотрим. А если понравится, то там и заночуем, однако…
Салатно-зелёный сборно-щитовой домик и вблизи смотрится очень прилично.
- Даже краска со стен почти не облупилась, - поднявшись на крылечко, отмечает Олег. - Тонкая фанерная дверь, между прочим, заперта только на слегка заржавевшую щеколду. А замков в дверное полотно, вообще, не врезано. Никаких…. Французы, как известно, они избыточно легкомысленные и доверчивые. Что с них, дуриков, взять? Даже когда в далёком 1812-ом году шагали по России, то почему-то были железобетонно уверены, что их в каждом населённом пункте - по пути к Москве и обратно - кормить и обогревать будут. Типа - забесплатно и с радостью. Наивняк европейский…. Отпираю?
- Действуй, Красава, однако…
Через полторы минуты щеколда поддаётся. Дверь - с тихим скрипом - открывается.
Они - по очереди - заходят внутрь.
- Просторно здесь, - комментирует Дарья. - Большая центральная комната с раскладным столом и книжными шкафами. Здесь, скорее всего, раньше был оборудован полноценный рабочий кабинет для капризной зарубежной учёной братии. Кухня-кладовка. И две спальни, каждая - аж с тремя кроватями. Даже пружинные матрасы оставили. Щедрые ребятишки, ничего не скажешь.
- Значит, внуча, здесь заночуем? - спрашивает Костька.
- Не знаю, дедуля. Не уверена…
В домике появляется Найда, тут же начинает отчаянно чихать и вскоре выбегает наружу.
- Вот и я о том же, - брезгливо морщит нос Олег. - Ароматы здесь какие-то…м-м-м, неприятные. То ли давней затхлостью отдаёт. То ли застарелой плесенью. То ли какой-то импортной бытовой косметикой…. Может, на свежем воздухе заночуем?
- Воздух возле берёзовой Реликтовой рощи, действительно, просто замечательный, - соглашается с ним Даша. - Свежий-свежий-свежий. Летним полевым разнотравьем пахнет. И лёгкой медовой сладостью. Да и погода сегодня хорошая, без дождя и ветра. Теплынь сплошная. Пошли, соратники, отсюда…. Домик? Пусть других французов дожидается…
Походный лагерь разбит на высоком берегу ручья, метрах в семидесяти-восьмидесяти от импортного сборно-щитового домика. Ярко пылает уютный костерок. Ужин сытен и разнообразен.
- Дедуля, расскажи-ка про Реликтовую рощу, - просит Дарья. - Почему ты её называешь - спасительницей? Что это за место такое?
- Очень хорошее место, однако. Светлое, - неторопливо отхлёбывая из мятой эмалированной кружки ароматный чай, отвечает старик. - Говорят, что иногда из этой рощи люди выходят. Нездешние. Извини, внуча, но лучше объяснить не смогу…. Какие, однако, люди? Разные. Иногда непонятные. Выйдут и исчезнут куда-то. То есть, убредут по своим неведомым важным делам, однако…. А иногда - хорошие, несущие добро. О них у ительменов сложено множество красивых легенд и добрых сказок. Расскажу, однако, как-нибудь. Может быть. Но не сегодня. Настроение, извини, не то. Не сказочное, однако.… А ещё Реликтовая роща (ительмены и паланцы называют её - "Светлая роща"), добра к тем, кто её регулярно навещает и, отринув всё сущее, просит о помощи и защите. То есть, оберегает, однако…. Попробую, так и быть, объяснить. Ительмен, прихватив с собой любимую жёнушку и обожаемых детишек, приезжает на оленьих упряжках сюда. Ставит, однако, возле чёрного камня скромный чум-балаган. Живёт с недельку. Общается с рощей. Молится. Разговаривает. Наполняется Небесным Светом, однако…. А потом возвращается домой. И с ним, как и с членами его семьи, года три-четыре не случается ничего плохого. А с его соседями, однако, которые поленились добраться до Светлой рощи, регулярно случается. Замерзают лютой зимой насмерть. Руки-ноги ломают. "Левой" водкой травятся. Тонут на рыбалке. Разводятся и изменяют друг другу. Под медведя-шатуна попадают…. Как бы так, однако. Десятилетиями и даже столетиями проверено. Я и говорю, однако, мол, спасительница и охранительница очага…
Приходит тихий нежно-розовый рассвет. Обитатели походного лагеря просыпаются, совершают нехитрые утренние процедуры и завтракают - остатками вчерашнего обильного ужина.
Завтрак окончен, солнце давно уже взошло, но Костька команду на сборы и выход на маршрут не даёт: сидит себе у дотлевающего костерка и задумчиво щурится на бордово-аметистовые угольки.
Даша интересуется - в чём дело.
- Не могу я - вот так - уйти отсюда, однако, - помявшись, признаётся Ворон. - Пока не поговорю - по Душам - со Светлой Небесной Тенью. Поэтому вы пока, однако, занимайтесь своими делами. Никуда особо не торопясь…
- Гав? - уточняет Найда.
- Гуляй, собака. Не вопрос. Охоться, однако, вволю.
- Гав!
Найда, бодро помахивая пышным хвостом-кренделем, убегает в сторону заливного луга.
- А ты, дедулечка, что сейчас будешь делать? - продолжает разговор Дарья.
- Пока здесь, возле костра посижу, однако. А потом отправлюсь ко вчерашнему куску базальта…. Когда, однако, отправлюсь? Не знаю. Может, через час. Может, через пять. Когда буду готов, однако…
- А я тогда ознакомлюсь с содержимым папиной "закладки", - решает Олег.
Он аккуратно, с помощью острого ножа, вскрывает пластиковый пакет и вываливает его содержимое на плоскую моховую кочку. Потом тщательно сортирует, откладывая пачки с деньгами и банковские карты (различных зарубежных банков), в одну сторону, а все бумаги - в другую. А после этого приступает к вдумчивому прочтению документов.
- Сомнения у меня появились, - объявляет через сорок-пятьдесят минут Олег.
- Какие? - присаживается рядом Даша.
- Стоит ли отдавать Сергею Назарову - всё-всё-всё? Вот, ты сама посуди. Энная сумма российских денег. Плюсом сто пятьдесят тысяч долларов. С этим, как раз, всё понятно. И с Камчатки нам с тобой надо выбираться. И как-то по жизни устраиваться…. А банковские зарубежные именные карты, оформленные на моего отца? Для чего они могут потребоваться дяде Серёже в папино отсутствие? Зачем их засвечивать? То же самое и с документами. Действующие договора, акты и контракты - это одно дело. А различные бизнес-планы, подготовленные для банков и инвестиционных фондов, совсем даже другое…