Утром следующего дня, гуляя в парке с самоедом, Милентина делилась с друзьями своими планами. Только эти люди могли понять её, в то время как другие просто покрутили бы пальцем у виска. И всё же собачники в один голос не советовали ей брать взрослого волка. Волкособ, как правило, однолюб и привыкает к тому, кто выкармливал его с детства. Неизвестно, как он поведёт себя в доме нового хозяина. В ответ на эти советы Милентина рекомендовала перечитать рассказ Джека Лондона "Белый клык". Её поддержал присоединившийся к компании молодой орнитолог, выгуливавший чёрного ворона.
– Ворон может привыкнуть к человеку только в том случае, если он с раннего детства выкармливает птенца. Однако мой Арнольд исключение из правил. Мне отдали его в годовалом возрасте, но он смог привязаться ко мне и даже полюбить.
Как бы в подтверждение слов хозяина ворон наклонил голову к его щеке и потёрся о неё как ласковая кошка.
– В специальной литературе есть немало примеров тому, что среди животных и птиц встречаются особи, совершенно не соответствующие стандартным представлениям о виде, – продолжил орнитолог.
– Это всего лишь литература, – вмешался в разговор владелец Бурана, рыжей западносибирской лайки, заядлый охотник Иван, а в реальной жизни лайки и волкособы очень свободолюбивые существа, нуждающиеся в своей территории. Чтобы волкособ смог проживать в квартире, надо чтобы его выкармливала молоком собака, а не волчица.
Милентина взглянула на лайку Ивана. Только теперь после долгих часов просиживания в интернете она отчётливо увидела различие между Бураном и обычной лайкой. Кобель был слишком высоким, волчьего телосложения, с волчьей мордой и раскосыми глазами. И только закрученный хвост говорил о том, что в его производстве на свет участвовала и лайка. Точно так выглядели волэнды – породная группа, созданная в Самарском зоопарке путём скрещиванья волка и западно-сибирской лайки.
– Ваш Буран – волэнд? – спросила Милентина.
– Да, но лучше не распростроняйтесь об этом – узнают люди, что я держу волкособа и не дадут мне с ним в парке гулять. А он для людей такой же безобидный как маламут. – Да и собак не трогает.
– Наверняка никто не может знать, что у волэнда на уме, – вмешалась владелица хаски Маша, – вдруг переклинит… особенно, если волк не в пятом каком-нибудь колене, а посвежее. Кстати, в ночь с пятницы на субботу мы с мамой едем на Птичий рынок. Никто не желает составить нам компанию?
– Я с удовольствием присоединюсь, – откликнулась Милентина. – Но почему ночью?
– В этом вся соль. Часа в два после полуночи на рынок приезжают оптовики, торгующие дикими животными и птицами. А к девяти утра появляется ветеринарный контроль, и кроме кошечек, собачек, кроликов и шиншилл вы уже мало кого там увидите. Среди моих клиентов – я учусь на вечернем в ветеринарной академии и подрабатываю в ветклинике – есть желающие купить енотовидную собаку. В общем маленький бизнес – куплю на рынке за четыре с половиной, а продам за шестнадцать, а то и за восемнадцать.
– Я обязательно поеду, – загорелась Милентина.
Маша обещала заехать за ней в час ночи. Если бы не щемящее предчувствие приключения, жаворонок Милентина не выдержала бы бодрствования в течение двух часов после 23-х. Ей куда легче встать в четыре утра, чем ехать куда-то ночью – гарантирована бессонница.
Однако желание увидеть собственными глазами что-то ей пока неизвестное из мира животных пересилило. И за свою решительность она была вознаграждена – на рынок привезли помёт вынутых из логова убитой матери волчат. Всего их было шесть. Четверо – невзрачные тёмно-серые, остромордые – в свои два месяца с остервенением грызли говяжью кость. От волчат исходил специфический и не слишком приятный запах дикого зверя. Двое мирно спали, тесно прижавшись друг к другу. У одного из них был необычный и очень красивый светло-рыжий окрас, а когда он повернулся на бок, Милентина увидела на его мордочке типичные для хаски осветлённые подпалообразные отметины с серыми очками-кольцами вокруг жёлто-карих волчьих глаз.
– А это тоже волк? – обратилась она к охотнику.
– Это мои собственные щенки. Мать волкособ, а отец хаски. Только две девочки в него пошли.
– Сколько вы хотите за рыжую очкастую?
– Прошу 10, отдам за 8, – произнёс мужчина типичную для рыночных торговцев фразу. – А волчата по семь.
– Вообще-то я хотела купить метиса с волчьим окрасом и с голубыми глазами, но запала на вашу рыжую. Мне нужна именно она.
– Если берёте для квартирного содержания, то кроме неё никого бы не отдал. Её с недельного возраста выкармливала живущая в доме спаниелька, и она по поведению ничем не отличалась от щенков, а остальных волчат растила лайка-волкособ.
– Я её беру, но не могли бы вы прислать мне фотографии родителей?
– Да-да, завтра же увидите их. Уверен, что они вам понравятся.
Волчонка, которого Милентина тут же назвала Чикой, поместили в Машину переноску – енота она так и не купила – на них оптовики вдруг резко подняли цену. Всю дорогу Чика вела себя вполне прилично, но на съезде с кольцевой в Машин "Форд" врезался крутой джип. От резкого толчка Чика взвизгнула, и вдруг разразилась протяжным истинно волчьим воем. Маша вызвала милицию, а Милентина тщетно пыталась поймать такси или частника – исходивший из пластмассовой коробки леденящий душу звук отпугивал водителей. Наконец Чика успокоилась, и через сорок минут волчицу доставили к месту её будущего проживания.
Чика сориентировалась в новом жилище куда быстрее, чем все другие четвероногие, которые попадали в дом Милентины. Она с первой же минуты повела себя так, как будто жила здесь с самого рождения. Примерно полчаса ушло на обнюхиванье углов и знакомство с кошками и собаками. Васю Чика приветствовала радостно, так что он с первого взгляда не устоял перед обаянием юной волкособаки. Когда Милентина расставила миски с мясной кашей, Чика смело сунула свой нос в каждую из них по очереди, и почему-то никто не осмелился урезонить её за наглость. В общем первый день пребывания в новом доме прошёл на редкость спокойно. И даже Вася соизволил сделать Чике комплимент:
– Ну, и пусть у неё мать волкособ, зато она выглядит как самый красивый хаски.
– Да, и ласкова Чика как хаски. Ты знаешь, что это самая ласковая из всех пород?
Вечером Вася вывел жену на традиционную прогулку, длившуюся всего-то два часа. Но за это время в их квартире был произведён настоящий погром. Из кухонных шкафов вытащили почему-то соль и рассыпали её по всему полу. Не осталось без внимания и любимое печенье Милентины "Снежка". А кровать в спальне! За два прошедших часа половина поролонового матраца была превращена в груду аккуратно нарезанных острыми зубками мелких кусочков. Но при всём при том Чика принимала такое активное участие в радостном приветствии хозяев, что Милентина смирилась с нанесённым ущербом.
Правда, на следующий день, отправляясь на работу, она заперла Чику в просторной клетке вместе со шпицом Лилей, снабдив их достаточным количеством размоченного сухого корма, водой и игрушками. Но возвращение домой и на этот раз привело её в шок. Чика встречала хозяйку в прихожей, и мордочка у неё была такая миленькая, что Милентина не удержалась от солидной порции ласки, не сразу сообразив, что Чики в прихожей не должно было быть. Худшие опасения оправдались – на полу спальни была сооружена пирамида из остатков матраца, но Лиля при этом сидела в запертой клетке. Милентине показалось, что она сходит с ума – она точно помнила, как оказавшись за решёткой, Чика издала протяжный вой, а после третьей попытки смирилась. После генеральной уборки Милентина опять поместила волчонка в клетку, чтобы пронаблюдать за реакцией. И Чика мгновенно продемонстрировала, как ей удалось вырваться на свободу – она оказалась настоящей силачкой и сумела отогнуть нижнюю часть двери и выбраться наружу через очень узкую щель. Однако это удалось ей при первой попытке, но за день щенок успел подрасти, и теперь голова его намертво застряла между прутьев. Пришлось срочно вызывать слесаря, который заодно установил в нижней части двери вторую задвижку.
– Я слышал, что вы завели волчонка, так знайте – волка нельзя держать взаперти – он станет агрессивным, – заметил он при прощании.
– Не знаю, кто распространяет обо мне такие сплетни – этот щенок обыкновенная хаски, – соврала Милентина, – а уж с собакой я как-нибудь справлюсь.
Вечером на электронную почту прислали фотографии родителей Чики. Мать – типичный волкособ, и если бы не загнутый в баранку хвост и не зонарно-рыжий окрас ничем бы не отличалась от серого лесного зверя. А отец! Неужели это тот самый гибрид канадского волка и маламута?! Сходство поразительное. Милентина порылась в своём альбоме и достала распечатанную фотографию. Она рассеяла последние сомнения. Теперь было ясно, что оба родителя Чики наполовину волки. А такая смесь, насколько Милентина знала из литературы, может преподнести немало сюрпризов.
При следующей попытке Чики сделать нарезку из всего, что могут разгрызть её детские волчьи зубки, Милентина поступила с ней также по-волчьи – взяла за шкирку и сильно потрясла, сопровождая свои действия соответствующей командой "Нельзя". Команду эту, вопреки всем правилам дрессировки, она подкрепила подробным разъяснением на тему "Почему нельзя этого делать". Какое из её действий возымело своё действие на Чику оставалось только гадать, но на другой день, вернувшись с работы после двенадцатичасового отсутствия, она не обнаружила в своей квартире никаких следов погрома. Чика была с ней ласкова как никогда. Ночью запрыгивала на кровать, прижималась к ней своим мягким пахнущим детством тельцем и лизала щёку.
Единственное, что расстраивало Милентину, это то, что с каждым днём становясь по поведению всё больше похожей на волчицу, Чика имела окрас нестандартный не только для волка, но и для хаски. И вдруг по прошествии недели она начала замечать, что цвет шерсти щенка начал меняться – с каждым днём серел рыжий фон и появлялось всё больше тёмных волосков. Вскоре окрас Чики стал именно такой, о котором мечтала Милентина – светлый волчий. Это было весьма странно. У некоторых пород, например шпицов и чау-чау, всё случалось с точностью до наоборот – серые щенки к семи месяцам становились ярко-рыжими, но чтобы рыжий окрас малыша за считанные дни "перецвёл" в серый, такого Милентина не наблюдала никогда. И ещё более удивительная вещь произошла с цветом глаз. С каждым днём их волчья желтизна становилась всё более тусклой, и в один прекрасный день Чика взглянула на хозяйку не менее прекрасными голубыми с поволокой глазами. Теперь перед Милентиной лежал предмет её мечты – светло-серая голубоглазая волчица, умная, хитрая, свободолюбивая, шкодливая, но при этом ласковая и любящая. Объяснение этому было только одно: материализация желания. Как считают некоторые исследователи, исполняется то желание, которое вышло на первый план, отодвинув другие. "Какая я дура!" – подумала Милентина – "Если бы я мечтала о деньгах также страстно, как о сером волчонке, они бы у меня наверняка были".
После первой прививки прошло две недели. Надо было переждать ещё одну и, сделав второй укол, продлить пребывание в "КПЗ", как минимум, дней на четырнадцать. И уж потом смело выводить Чику на прогулку. Только по срокам этот счастливый день выпадал на середину октября, когда серая осень затопит землю частыми дождями, загрязнится травка на газонах, а на подступах к собачьей площадке возникнут непреодолимые лужи. А в сентябре погода стояла прохладная, но, по большей части, сухая, да и солнце время от времени напоминало о жарком лете. Так что Милентина рискнула вывести Чику в парк. Со второго показа при участии шелти волчонок зашагал, как положено, рядом, но время от времени вдруг садился и с глубокомысленным видом созерцал окружающий мир. Иногда при этом Чика задирала головку и издавала нечто, похожее на вой юного волка, который наверняка был кому-то адресован и передавал какую-то информацию. Но какую? На этот вопрос у Милентины пока не было ответа. В окружающем мире Чику почему-то больше всего заинтересовали уличные рекламщики с микрофонами.
Едва раздавались слова типа: "Мясницкий ряд! Самые вкусные и свежие колбасы вы можете купить во вновь открывшемся магазине…", как Чика задирала голову и внимательно слушала весь текст до конца, а потом с недоуменным видом заглядывала в глаза хозяйки, словно вопрошая: "Чего же ты медлишь? Неужели не хочешь попробовать?"
С помощью кусочков колбаски Милентине очень быстро – за один показ удалось заставить Чику реагировать на команду "Ко мне!". Она было подумали, что её обманули, и под видом волкособа подсунули чистопородную, но обыкновенную хаски, но хасятники убедили её в обратном – самое трудное в дрессировке этой породы – заставить собаку быть всё время рядом с хозяином. Однако волк ещё более свободолюбив, так в кого же пошла Чика в смысле готовности к подчинению? Однажды Чика нашла в траве вполне достойный внимания кусок мяса на кости. Естественно, он тут же оказался зажатым между её острыми зубками.
– Фу! – крикнула Милентина и попыталась отобрать кость. Но не тут то было. Чика долго ходила кругами вокруг да около, не реагируя ни на окрики, ни на удар прутиком. Потом вдруг остановилась, посмотрела на хозяйку долгим и внимательным взглядом и, подойдя к ней, положила добычу к её ногам.
Чика охотно знакомилась с собаками, отдавая явное предпочтение крупным овчаркам, хаски и лайкам. Она смело заигрывала с понравившимся ей псом, а если её фамильярность начинала раздражать собаку и над наглым щенком назревала расправа, забиралась в центр густого кустарника и наблюдала из своей засады за ситуацией в собачьей тусе.
Вскоре Милентина получила возможность ещё раз убедиться в том, что волчья кровь в Чике всё-таки присутствует. Вася возвращался по вечерам с работы раздражённый и усталый и требовал, чтобы на кухне никакой живности во время ужина не было. Но Чику не останавливали никакие преграды – она открывала любую дверь. И тогда Милентина вновь поместила волчонка в клетку, заперев дверцу на две задвижки, и вернулась на кухню. Не успела она разогреть для Васи котлеты, как на пороге показался улыбающийся щенок. Радостно виляя хвостиком, Чика лизнула Васину ногу, но это не растопило его голодное и от этого злое сердце.
– Мила!!! Почему не убрала собаку?! – заорал он, брызгаясь слюной. – Я же просил! Как ты ко мне, так и я буду к тебе.
– Я заперла её в клетке на два засова, – пролепетала Милентина и отправилась в комнату, заранее пугаясь того, что она там увидит.
А увидела она запертую клетку, и объяснений произошедшему могло быть только два: либо она окончательно сошла с ума, либо Чика не волк, и не собака, а какое-то существо из другого измерения. Однако при внимательном рассмотрении нашлось третье объяснение: Чика умудрилась просунуть сквозь прутья лапу и, отодвинув нижнюю задвижку, отжала дверцу до образования щели, благо опыт к такому способу бегства из заточения у неё уже имелся.
Вскоре Чика дала понять, что не желает она находиться и за закрытыми дверями. Если Милентина изолировала её вместе с другими собаками на время совместного ужина с супругом, в комнате её ждали сюрпризы в виде разорванных книг, изжеванных колготок и т. п. Чика умудрялась найти где-то на лоджии старые веники и покрыть пол и диваны настилом из соломы. Теперь, вместо того, чтобы идти на прогулку, приходилось тратить более часа на уборку, и всё равно под ногами хрустели какие-то осколки, огрызки, палочки. А потом Чика вдруг научилась лаять, и, придя от этого в радостный восторг, непрерывно тявкала на все лады в течение часа, подражая то самоеду, то шпицу, то спаниелю.
– Продай волчонка, пока он не съел всю нашу квартиру, – каждый день зудел Вася. Иногда он доводил жену до слёз своими признаниями, что сделал ошибку в своей жизни, женившись на ненормальной собачнице, превратившей в клоаку их некогда сверкающую чистотой квартиру. А она говорила о том, что в этом мире они никому не нужны, кроме своих питомцев, и только они по-настоящему любят их. Упрекала Васю за то, что он не проявил никакой активности в том, чтобы заработать на более подходящее для её увлечения жильё, то есть хотя бы на маленький коттедж.
После очередного учинённого Чикой погрома Милентина сдалась. Сдалась, несмотря на то, что ласковая Чика с её милой, при всём сходстве с волчьей, мордочкой была именно той собакой, на которую она не могла смотреть равнодушно – так и хотелось схватить щенка в охапку и потискать. Но, если в два с половиной месяца она чинит такой беспредел, то, что же будет дальше. Промучившись бессонной ночью, Милентина дала объявление о том, что отдаст в хорошие руки щенка хаски всего за семь тысяч. При средней стоимости выставленных к продаже щенков в 25–30 тысяч можно было надеяться, что кто-нибудь да откликнется.
Первый звонок прозвенел через тридцать секунд после выхода объявления, а через пять минут Милентина поняла, что щенка возьмут даже если она честно расскажет о его происхождении и о творимых им безобразиях. А ещё через тридцать минут она в срочном порядке удалила из интернета своё объявление, остановив свой выбор на семье из трёх человек: двенадцатилетнем мальчике, его маме и бабушке.
Они приехали за Чикой в тот же день. Мальчик, толстенький очкарик, растрогал Милентину своим рассказом о том, как мечтал он о хаски, пусть даже метисе, как два месяца искал в интернете доброго заводчика, который продаст щенка за подаренные ему бабушкой на день рождения семь тысяч.
– А в результате чуть было не нарвались на жуликов, – продолжила его рассказ бабушка, – дельцы из Камеруна вывешивают в интернете фотографии щенков необычайной красоты, рассказывают трогательную историю, почему они вынуждены отдать хаски и просят перевести только семь тысяч за его доставку.
– Я с этим столкнулась, когда покупала шпица. Но, к счастью, на последнем этапе они что-то перепутали и переслали мне фотографию огромной собаки, которая томится в аэропорту столицы Камеруна, ожидая от своей будущей хозяйки семь тысяч на билет… Пожалуйста, позвоните мне, как только приедете домой, – попросила Милентина.
После того, как Чику увезли, Милентина почувствовала внезапное недомогание. Начался жар. Пришлось срочно закупить целый пакет лекарств, лимон и свежий мёд. Напившись чаю с янтарным донниковым мёдом, Милентина надела шерстяные носки, закуталась в тёплый халат и прилегла на диван. Обрадованные тем, что могут понежиться с хозяйкой, спаниелька, шпиц, пуделёк и кошары тут же притулились под бочком. Самоед Дебора посапывала где-то возле балкона, но кто-то, улучив момент, явно занялся грызнёй. Этим кто-то оказалась Лиля, уничтожавшая обложку очередной книги. Но малышке всё прощалось – Вася явно отдавал предпочтение мелким.
Через час Милентине полегчало, температура спала. Надо вывести на прогулку хотя бы самоеда, да заодно в память о Чике побаловать на вырученные деньги своих животных и Васю отборной парной говядиной. До магазина, где работает знакомый мясник около километра. Так что если взять с собой Дебору и пройтись пешком, можно будет совместить приятное с полезным.
Через час уставшая, но довольная тем, что устроит праздник желудка для своих питомцев и мужа, Милентина подошла к своему дому. Внезапно Дебора натянула поводок и радостно взвизгнула. Милентина обернулась и не поверила своим глазам. На газоне напротив подъезда сидела с обиженным видом Чика.