– Можешь не продолжать – я сама не могу понять, что нашло на меня накануне Нового года. Мне кажется, что это было какое-то наваждение. Но пока я горела желанием видеть перед собой всё новых животных, проникать в их мир, изучать их особенности, я была счастлива. И обрати внимание – после того, как я окружила себя этой стаей, меня стороной обошли грипп и простуда, а прежде не было ни одной зимы, чтобы, перенеся болезнь на ногах, я месяцами не мучилась от воспаления голосовых связок и кашля. Значит, пет-терапия, действительно, имеет место быть.
Вечером, как обычно, Милентина вывела на улицу чаушку в сцепке с шелти. Уже стемнело, и идти в парк она не рискнула – набросится какая-нибудь псина и испортит Урсуле характер на всю жизнь. Знакомые собачники, когда-то державшие чау, в один голос утверждали, что собаки этой породы злобные и что агрессивность начинает проявляться, начиная примерно с 2-3-х лет. Правда, у Милентины на этот счёт было своё мнение. Она была категорически несогласна с утверждением: "Каков хозяин, такова и собака", но вот общение в процессе роста с другими домашними животными на характере определённо сказывалось. У неё был, к примеру, чёрный терьер, рождённый матерью, которая отличалась безудержной агрессивностью. Но вскоре после родов собака умерла, и щенок – сука была выращена на искусственном питании. Росла она бок о бок с добрейшим американским кокер-спаниелем, и из неё получилось чувствительное создание, готовое сочувствовать любому, даже незнакомому человеку. Чернышка просто не могла спокойно смотреть на того, кто сидел, понурившись, на скамейке, обхватив руками голову – а таких в девяностые было немало. Собака, виляя хвостом, подбегала к горемыке, лизала руки, заглядывала в глаза и не уходила, пока на лице отчаявшегося человека не появлялась улыбка. А вот у её подруги Любы далматин, порода, считающаяся не опасной для людей и животных, отличался готовностью напасть на любого подозрительного с его точки зрения субъекта. И всё из-за того, что собака росла вместе со злобным доберманом, обладавшим ярко выраженными качествами защитника и охранника.
Спущенная с поводка шелти полетела по дорожке, проложенной вдоль школьного забора. Урсула, немного отстав, следовала за ней своей неотразимой медвежьей походкой. У щели в заборе собаки на секунду остановилась, а затем, не сговариваясь, проникли в школьный двор и скрылись за кустарником. Внезапно послышался басистый лай и визг. Чуя неладное, Милентина попыталась протиснуться в щель, но она была слишком узкой даже для женщины 46-го размера. Сквозь полумрак она видела, как металась по сугробам шелти, и как бежал к центральным воротам мужчина в спортивном костюме, державший подмышкой Урсулу. Его путь был вдвое короче, и когда мчавшаяся на всех парах Милентина достигла цели, она увидела отъезжавший автомобиль, про который могла сказать только, что это какая-то видавшая виды старенькая иномарка. В порыве отчаяния она бросилась вдогонку, но разглядеть номер не смогла. Внезапно в свете фонаря увидела пакет, лежавший на снегу возле того места, от которого стартовал похититель. Она подняла его и вынула сложенную в файл распечатку. Несколько листов, заполненных рецептами мясных блюд, возможно, свидетельствовали о профессии вора – он мог работать в каком-нибудь ресторане. Хорошо бы найти какие-нибудь конкретные указания. Милентина просмотрела несколько страниц и вдруг внизу одной увидела рекламу: "Корейский ресторан Тен-2011", к которой прилагалось примерное меню. За ним следовал рецепт десятка мясных блюд, уже первый из которых привёл Милентину в состояние панического ужаса. В рецептах расшифровывались приведённые в меню экзотические названия, и из этой расшифровки следовало, что основным ингредиентом предлагаемых блюд было мясо из собак. Здесь были собачатина, жареная в масле с кокосовым молоком, супы с наваром, мясо в горшочках, и, наконец, мясо чау мин. Милентина пробежала глазами последний рецепт: филе стейка чау 280 г, сухой яичной лапши – 225 г, рисовое вино -2 столовые ложки… Она не смогла дочитать – к горлу подступил комок, её стошнило.
Но надо было взять себя в руки и продумать план дальнейших действий. Сначала следует дать объявление в интернете о краже собаки. Чёрных чау в городе мало, и, если щенка украли просто с целью заполучить даром красивого медвежонка, свидетели найдутся. Но если цель была другой…
Зайдя в интернет, Милентина узнала, что, несмотря на все запреты и протесты защитников животных, традиция потребления мяса собак в пищу по-прежнему сохраняется не только в Корее, но и в Южном Китае, Гонконге, кое-где в Японии, на значительной территории Юго-Восточной Азии и кое-где в латинской Америке. Несколько тысяч корейских ресторанов предлагают клиентам блюда из собачатины, невзирая на риск потерять лицензию, и ежегодно для корейской пищевой индустрии уничтожается до двух миллионов собак.
Медлить было нельзя. Хорошо бы нанять частного сыщика. Но где взять деньги? Вася все дивиденды потратил на зубы. Через несколько минут Милентина вновь стала свидетелем того, что когда в информационное пространство как орудийный залп влетает ядро из сплава эмоций и желаний, последние материализуются. Позвонила Люба и сообщила ей две приятные новости: университет получил разрешение на проведение строительной олимпиады – это, во-первых, а во-вторых, проживающая в районе Таганки, то есть по соседству с Милентиной, дальняя родственница Любы, просит найти репетитора для подготовки её близнецов.
Однако следовало ознакомиться с прейскурантом цен за оказываемые услуги частного сыщика – возможно, приработка может и не хватить. Та-ак, сбор информации от 15 тыс. рублей, установление адреса прописки, фактического проживания, телефонов от 7 тыс., скрытое наружное наблюдение от 2 тыс. в час… А это что?! Разбойное нападение от 5 до 40 тыс. уже не рублей, а долларов, убийство от 10 тыс., похищение человека от 20 тыс. долларов. И лишь о стоимости похищения породистой собаки никакой информации! Тем не менее, можно было придти к выводу, что частного сыщика она не потянет. Оставался единственный выход – позвонить знакомому детективу Никите Герасимову и пригласить его в корейский ресторан – за вкусным ужином он наверняка даст какой-нибудь дельный совет.
За то время, что они не встречались, Никита, по-видимому, сменил мобильный и сим-карту, так что пришлось наводить справки по интернету. Название агентства многообещающее "Бэтман", да и реклама соответствует: "Наш частный детектив, став вашим личным советником, приоткроет завесу мучающих вас тайн и проблем и поможет найти единственно верный выход из любой опасной или просто затруднительной ситуации". На её звонок ответила секретарша.
– Алло, частное агентство "Бэтман" к вашим услугам. Пожалуйста, сообщите ваше имя и изложите кратко суть проблемы. После чего я свяжу вас с самым лучшим специалистом по интересующему вас вопросу.
– Меня зовут Милентина Ивановна Колбасюк. Я бы хотела поговорить с детективом Герасимовым.
– Подождите, пожалуйста, несколько минут, вам перезвонят.
Ждать пришлось минут десять, которые показались Милентине вечностью.
– Давненько вы не баловали меня своим вниманием, – послышался в трубке хрипловатый бас Никиты. – Соскучились или дело есть?
– И то, и другое. По этому случаю приглашаю вас сегодня в "Корейский ресторан Тен-2011".
– Благодаря счастливому стечению обстоятельств, сегодня вечером я свободен, так что с удовольствием принимаю Ваше приглашение. Тем более что самое главное в блюдах корейской кухни это то, что, вкусив любое из них, принесёшь организму только пользу.
Милентина взглянула на часы.
– Мне надо срочно переговорить с вами, так что я беру такси и еду в ваш офис, а оттуда мы вместе – в ресторан.
– Не привык пользоваться благами жизни за счёт женщин. К тому же, если дело срочное, давайте лучше встретимся в метро – вы забыли о пробках.
К месту встречи детектив прибыл первым. Милентина ещё издали приметила его слегка сутулую фигуру и втянутую в плечи крупную голову, живописно украшенную пёстрой растительностью. По тому, как брови Никиты при виде Милентины удивлённо поползли вверх, она поняла, что её теперь стройная фигура и помолодевшее лицо произвели на него достаточное впечатление. Однако едва детектив открыл рот, она нетерпеливо оборвала поток велеречивых комплиментов.
– Никита, всё это потом. Дело, по которому я обратилась к тебе за помощью, не терпит отлагательства.
Подробно описав обстоятельства, при которых была похищена Урсула, Милентина рассказала и о хулиганских действиях своей питомицы, направленных против некого Тена.
– Ну, выяснить, кто он и чем занимается для меня не проблема, – заверил её Никита и после кратких переговоров с компетентным помощником пообещал, что получит информацию ещё до прибытия в ресторан.
Небольшой корейский ресторан располагался в тихом и уютном районе на юго-западе столицы. Интерьер ярко освещённого и просторного зала был выполнен в стиле, который предполагает много свободного пространства за счёт почти полного отсутствия мебели. А для укрытия от посторонних глаз – всевозможные ширмы, за которыми можно разместиться на заменяющих диваны больших жёстких подушках. Едва, сняв обувь, они вошли в помещение, пришло сообщение о Тене. Прочитав SMS-ку, Никита удовлетворённо потёр ладони.
– Счастливое совпадение, – шепнул он на ушко своей спутнице, – ресторан принадлежит тому самому Тену. – Я быстро заставлю его расколоться, можешь не сомневаться.
После того, как детектив со своей дамой уединились за ширмой, Никита сообщил Милентине, что блюда он выберет сам, так как их цель не дегустация, а получение вещественных доказательств. Подозвав официанта он что-то долго нашёптывал ему на ухо, после чего тот расплылся понимающей улыбкой и, отвесив низкий поклон, удалился.
– Придётся подождать, – заметил Никита, – но зато, если всё сложится так, как я предполагаю, шанс остаться в живых для Урсулы прямо на твоих глаза возрастёт до 99,9 %. Кстати, знаешь ли ты, какое блюдо считалось самым деликатесным в Древнем Китае? Обжаренная на углях до хрустящей корочки волчья грудинка с собачьей печенью. Мясо собак считалось лучшим лекарством от многих болезней, в частности, мясо чёрного чау употреблялось для лечения хронической бессонницы. А в 19-ом веке во Франции была издана поваренная книга, в которой предлагалось более десятка рецептов из мяса собак.
– Ты рассказываешь мне всё это, чтобы у меня появился аппетит?
– Но я заказал всего лишь свиные ребрышки и говядину "Хе".
– Всё равно я к ним не притронусь, хотя и голодна.
– Я это предвидел – для тебя принесут рыбу и салат из баклажанов с чесноком. А ты знаешь, что Урсула намеренно пыталась замочить этого Тена? В моей практике был случай, когда собаки отомстили за то, что их используют как домашний скот. Один мой дальний родственник, живший на Алтае, зарабатывал на жизнь тем, что периодически уходил в тайгу с бригадой левых старателей, в основном, мужиков из его деревни. Найденные золотые самородки у них скупал чёрный дилер, и жили бы они безбедно, если бы относились к собакам по-человечески. С собой они брали много собак – лаек для охоты и метисов для употребления в пищу. Собак забивали подальше от места стоянки – так, чтобы стая ничего не заподозрила. Но однажды мой родственник расслабился и перерезал на глазах вожака горло его любимой суке. Вскоре он исчез. Исчезла и стая. После того, как о без вести пропавшем сообщили по рации в УВД, организовали поиски. Собак так и не нашли, а вот обглоданные косточки собакоеда обнаружили. Отдали их на экспертизу, которая установила, что съели живодёра не волки, а собаки.
Наконец, принесли заказ – по просьбе Никиты сразу все блюда. Обглодав свиное рёбрышко, он начал заметно нервничать.
– Что-нибудь не так? – удивлённо спросила Милентина, утоляя голод сочной и мягкой рыбой.
– Прежде чем я отвечу на твой вопрос, съешь всё до конца. Кстати, напрасно ты отказалась от свинины. Рёбрышки очень пикантные.
– Так это обыкновенная свинина?! А я думала…
– Ты ешь, ешь, а у меня ещё осталась для дегустации говядина.
Никита отрезал ломтик, положил на язык, и через минуту на лице его появилось самодовольное выражение.
– Я, как всегда, оказался, прав – угостили действительно собача-тиной. По вкусу напоминает жирную говядину. Но есть этот изысканный деликатес мы не будем, пусть им занимаются эксперты.
Никита достал целлофановый пакет и поместил в неё корейское блюдо.
– А теперь мне стоит поговорить с самим господином Теном, – Никита направился к входу в служебное помещение, но его остановил охранник.
– Передай своему хозяину, что его хочет видеть детектив Герасимов, – с этими словами Никита предъявил своё удостоверение.
Господин Тен принял Никиту с соблюдением всех ритуалов вежливости, но Никита предпочёл сразу приступить к делу. Достав пакет с говядиной "Хе", он поднёс её к носу корейца.
– Вы прекрасно готовите собачатину, господин Тен, и не пытайтесь меня уверить в том, что это мясо обыкновенной бурёнки. Надеюсь, вы понимаете, что не в ваших интересах проведение экспертизы. Этого можно избежать, если вы откровенно ответите на мои вопросы. Может ли случиться так, что в вашем заведении к столу будет подано мясо украденного чау-чау. Лично меня интересует конкретная собака – чёрный щенок, сука, возраст около 4-х месяцев. Кличка Урсула. На животе клеймо. Последнее я могу уточнить, если ответ на мой первый вопрос окажется положительным. Если вы будете откровенны со мной, даю слово офицера, что закрою глаза на то, что или вернее кто является материалом для ваших фирменных блюд – пусть этим занимаются защитники животных. Признаюсь, что я сам любитель полакомиться собачатиной, но, если что-нибудь случится с собакой моего клиента, о которой я вас только что проинформировал, гарантирую, что вы не только останетесь без лицензии, но и получите срок за убийство собак. Так что в ваших интересах сказать мне правду. Могла ли попасть на стол ваших гостей украденная чау?
– Нет! Это совершенно не возможно! Я борюсь за высокую репутацию моего заведения. Для того чтобы блюдо соответствовало высоким требованиям моих гостей, собаки должны долгое время питаться определённым образом.
– Понял. А может так оказаться, что на эту вашу ферму по откорму скота попадёт украденный щенок?
По тому, как замялся кореец, Никита понял, что попал в точку.
– Вы можете подождать? Буквально две минуты.
Никита кивнул головой. Кореец довольно долго разговаривал на своём языке по мобильному. Внимательно наблюдавшему за выражением его лица Никите показалось, что тревожные складки на лбу разгладились. Тен издал вздох облегчения.
– Нет, за последний месяц ни чёрных, ни рыжих чау…
– Понял, можете не продолжать.
Никита вернулся к Милентине в самом мрачном настроении. Казалось, что всё складывается на редкость удачно, но кореец, скорей всего, сказал правду и искать Урсулу надо в другом месте. Единственное, что утешило Милентину, это то, что её математический склад ума позволил ей придти к заключению, что вероятность того, что Урсулу похитили для приготовления жаркого в каком-нибудь другом ресторане была крайне мала. Скорей всего её украли для продажи в качестве сторожевой или просто красивой собаки.
Не в правилах Никиты Герасимова было проигрывать, но среди многочисленных дел, которые ему удалось раскрыть, не было ни одного, связанного с розыском пропавших или украденных животных. Такой специалист был один на всю Россию – бывший оперуполномоченный УТРО Вячеслав Морозов, которого многие всерьёз называли Российским Эйсом Вентурой – героем голливудского фильма "Розыск пропавших животных" в исполнении неподражаемого Джима Кэрри. Единственное, что Никита мог сделать для своей старой знакомой, это связаться с бывшим капитаном и попросить его об оказании помощи Милентине как о личном одолжении. Несмотря на позднее время Вячеслав дал согласие на встречу с новым клиентом.
Капитан Морозов жил с женой Татьяной в пятиэтажной хрущёвке. Кроме них, двоих, на площади в 40 квадратных метров мирно сосуществовали двадцать роскошных кошек и одна такса.
– В детстве мне запрещали держать в доме животных, а мне так хотелось…, – немного смущаясь и, словно оправдываясь перед новыми людьми, пояснил Вячеслав.
– У меня точно такая же история, – улыбнулась Милентина, – девять собак плюс шесть кошек, не считая кролика, грызунов, птиц и рыб. Я наблюдаю за их поведением, их симпатиями или, напротив, антипатиями и всё больше убеждаюсь в том, что многое из того, что имеет место быть в сообществе животных, было бы полезно для понимания взаимоотношений между гомосапиенсами. И более того, теперь я почти уверена, что некоторые животные обладают сверхъестественными с нашей точки зрения способностями, в частности, могут читать мысли. А теперь я бы хотела рассказать о своей проблеме.
Внимательно выслушав сбивчивый рассказ Милентины, капитан Морозов счёл нужным ознакомить её со своими методами.
– Для каждого животного приходится применять разные методики розыска. Если собака просто убежала – испугалась, к примеру, петард, опрашиваю окрестный народ, развешиваю объявления, прочёсываю местность, обращаюсь в СМИ, обзваниваю питомники, ставлю приманки. Под объявлением о пропаже собаки оставляю мазок с запахом хозяина. И если собака бродит где-то поблизости, она отреагирует на этот запах. Но у вас другая ситуация и сразу скажу, что моя помощь обойдётся вам не меньше, чем в 5 тыс. рублей. Был у меня случай, когда собаку похитили у богатого человека с целью потребовать выкуп в размере 10 000 долларов. Пришлось организовывать захват вместе с милицией. Я вот что думаю. Надо срочно дать объявления с предложением очень большого вознаграждения тому, кто вернёт собаку или сообщит о месте её нахождения. Дать их в интернет, расклеить по всему вашему микрорайону.
– Но у меня нет больших денег, – едва удерживаясь от слёз, пролепетала Милентина. – 5 тыс. я вам заплачу, но… я даже не знаю, у кого занять. Есть в Нижнем богатая подруга, но она сейчас отдыхает на Кубе.
– Всё равно повесим объявления, кто-нибудь обязательно клюнет, а остальное дело техники. В интернет зайду прямо сейчас, а вашим микрорайоном займусь завтра в шесть утра.
– Я очень надеюсь на вас.
С целью экономии Милентина отправилась домой на общественном транспорте. По дороге лихорадочно обдумывала, где достать деньги – в кошельке последняя тысяча, нет даже на оплату услуг детектива. Вася ещё не спал – ждал супругу в том тревожном состоянии, когда вдруг осознаёшь, что значит потерять единственного близкого человека. Но, несмотря на прилив любви, лишь только речь зашла о деньгах, всё, как всегда, закончилось упрёками. Высказав жене всё, что он думал о её безумном поступке – мало ей было целой стаи мини-животных, так она ещё на последние деньги купила в рассрочку чау, Вася удалился в свою комнату. Через минуту вышел и, молча протянув Милентине три тысячные купюры, напомнил, что у кошек заканчивается корм и что лично ему надо купить четвертинку адыгейского сыра и для расслабления чекушку "Путинки".