Собака лишь беспомощно клацала зубами и бешено вращала глазами. У нее не хватало сил даже на то, чтобы укусить Ненада, но ее злобы хватило бы, чтобы разорвать всех нас на мелкие кусочки. Омерзительное создание! Господь будто бы сотворил ее специально, чтобы дать видимое выражение демонических существ. Мне казалось, что Габриелла – даже не млекопитающее, а какое-нибудь инопланетное существо. Многие одинокие старухи заводят себе отвратительных собак-болонок, которые всегда норовят облаять маленького ребенка или даже цапнуть за лодыжку. А это была собака одинокого старого вампира – либо это какая-то неизвестная людям порода, либо животное настолько напиталось агрессивными флюидами своего хозяина, что стала настоящим сосудом зла. Она вызывала какое-то жгучее раздражение и страх, которые пробуждали, в свою очередь, отвратительный стыд, презрение к самому себе за подобные недостойные порядочного человека эмоции. Вы только представьте себе болонку с яростью взбешенного питбуля и кровожадностью крокодила! Ненад, обуреваемый чувством мести, приготовился убить животное.
Барченко закрыл глаза.
– Нет! – Его веки затрепетали от страха. – Она ни в чем не замешана, ее нельзя трогать.
– Еще как можно! – еще секунда, и Ненад перерезал бы ей горло.
Я решил положить конец этой черной комедии:
– Прекрати, Ненад! Оставь собаку в покое!
Киллер свирепо посмотрел на меня.
– А то что?! Не вмешивайся, профессор. Убить собаку или нет – это мое личное дело. А вы что застыли, как истуканы?! – заорал Ненад на головорезов. – Засуньте Барченко в пасть кляп и волоките его вниз!
Неадекватное поведение Ненада вывело меня из себя. Я очень редко выходил из себя, стараясь приспосабливаться к людям и событиям. Но когда это все же происходило, я приходил в настоящую ярость, не считаясь ни с чем. А Ненад уже переходил всякие границы, я и так терпел его невротические выходки целую неделю:
– Пока что я здесь командую! Изволь выполнять то, что тебе приказывают: засовывай псину в мешок и идем на улицу! И не смей трогать Габриеллу даже пальцем!
Ненад хрипло засмеялся:
– Зажигай свой четверговый огонь, Горич! Читай книжки! Короче, занимайся своей мистикой! Но не учи меня – опытного вояку – проводить операции. Если я захотел убить Габриеллу, я все равно это сделаю. И никто меня не остановит. Тем более – ты. Да и вообще! Как ты можешь, Горич, защищать эту… мерзость!
– Да пойми ты, наконец, Ненад, чертов клоун! Если ты убьешь Габриеллу, как мы сможем разговорить Барченко?! Это же вампир с крайне низким болевым порогом восприятия!
– Что это значит? – заколебался Ненад.
– Это значит, что он совершенно не чувствует боли. Если даже ты будешь практиковать на нем китайскую казнь "тысяча кусочков", он даже глазом не моргнет! Ясно?! Ты знаешь такую казнь – "тысяча кусочков"?
– Нет. – Ненад опустил почти агонизирующую Габриеллу на тумбу, рядом с уже знакомой мне пепельницей в виде Кремля.
Собака все хрипела и клацала зубами от бессильной ярости. Наверное, пудинг не пошел ей на пользу. Барченко с большим интересом наблюдал за нашей словесной дуэлью. Было видно, что он сильно переживает за ее исход. Это точно была настоящая любовь, которая ничего не стыдится. Карич был прав. Головорезы также ждали, чем закончится наша перепалка. Когда я сказал Ненаду про "тысячу кусочков", я уловил в их глазах некоторое подобие уважения. Как же не уважать такого человека, который, оказывается, знал не только про четверговый огонь, но и про восточные способы пытки и казни?
– Так вот, Ненад, – берешь свой серебряный кинжал и отрезаешь кому-нибудь фалангу пальца, перевязываешь рану, чтобы подследственный или приговоренный к смерти не истек кровью. И так тысячу раз. Понятно? Эта казнь называлась в Древнем Китае "тысяча кусочков".
Киллер, похоже, принял мои слова за угрозу и выпятил грудь.
– И что?!
– Да то, тупой козел! Что ты можешь изрезать всего Барченко на куски, как Буратино, но он на это даже не прореагирует! Да врубайся ты побыстрей! Габриелла – это единственный козырь у нас в руках. Без этого господин Карич не сможет вернуть свои миллионы. Если ты убьешь эту собаку, Барченко как пить дать не проронит и слова, а там, в России, только этого и ждут, чтобы прикарманить денежки братьев Каричей. Я обязательно все расскажу Борису. Не думаю, что он будет доволен результатами нашей работы. Я даже не могу представить, что прикажет сделать с тобой разгневанный Неманя. Действительно не знаю!
– Неманя Карич? – Киллер наконец-таки задумался. – Вообще-то вы правы, профессор. Простите меня, я погорячился. – Он тяжело вздохнул, демонстрируя мне свое раскаяние. Теперь уже Ненад быстро уловил ситуацию и дал Габриелле легкий подзатыльник. – Тебе повезло! Но там, в бункере, я лично устрою тебе "тысячу кусочков"! – Собака недовольно завизжала. Она так страдала от собственной злобы и бессилия, что могла умереть только лишь от избытка этих чувств.
Мы начали собираться на выход. Головорезы, как это было принято издревле, проверили номер на наличие денег, золота и драгоценностей. Судя по их довольным лицам, трофеи были вполне приемлемыми. Они схватили Барченко и поволокли его, связанного серебряными нитями. Вампир держался стоически – быть может, его поддерживала мысль, что любимая собака еще жива. Я даже уловил в его глазах некоторую благодарность. Ненад прихватил с собой собаку в черном мешке, а я на правах начальника шел налегке. Мы дошли до микроавтобуса Каричей – большого просторного "Мерседеса". Мы с Ненадом сели впереди, головорезы со связанным Барченко и Габриеллой в мешке разместились в салоне. Машина тронулась в путь.
Мы ехали приблизительно три часа по просторной равнине Воеводины.
Ненад, похоже, знал место, куда следует прибыть. Он петлял по дорогам, пока мы не доехали до одного древнего селения. Затем, километрах в десяти от деревни, дорога в лесу вывела нас к бункеру братьев Каричей.
Бункер в лесу
Каричи или строители пыточного бункера знали, что делали: он располагался глубоко в лесу, вдали от любопытных глаз. Никто бы никогда не смог их обвинить в использовании нетрадиционных методов дознания. Хотя, что я тут говорю, эти методы уж куда как традиционны. Большая политика всегда предусматривала пытки в отношении политзаключеных. Что же касается маленькой политики различных группировок – экономических или политических, то пытки для некоторых деятелей просто хлеб насущный, без которых невозможно никакое делопроизводство.
Будьте осторожней, когда влезаете в какую-либо игру. Не ровен час, очутитесь в подобном бункере. Его внутренности были отлиты из бетона и замаскированы под простую сельскую хижину. Она чем-то напоминала бункер обиличевцев, хотя тот, что и говорить, был классом повыше. Все-таки "Рош" – организация посерьезней, чем экономическая империя братьев Каричей. Но и здесь все было не так уж и плохо: три-четыре человека спецобслуги – мастеров своего дела – на месте присутствовали. Тут даже была своя полевая кухня, где варили кашу. Каричи знали, где устраивать свой бункер: Воеводину союзники не бомбили. По плану мировой закулисы Воеводину должны были отдать Венгрии или даже превратить в отдельную страну. По-прежнему безмолвные головорезы оттащили Барченко в подземное помещение, где обычно проводились дознания. Я отошел по нужде в сторону и постоял минут пять, глядя на убывающую луну. Нужно было перевести дух. Подошел Ненад и неторопливо закурил:
– Профессор Горич, у нас проблема.
– Какая?
Честно говоря, мне уже нравилось, что Ненад после того рассказа про "тысячу кусочков" наконец стал почитать меня за командира. Тем более что с заданием мы справились вполне успешно. Но его последующие слова вселили в меня неуверенность:
– Габриелла издохла по пути в бункер. – Выражение лица Ненада было скорбным, но по некоторым едва уловимым признакам я смог сделать вывод, что его забавляет происходящее. – Ребята вытащили мешок на улицу. Я в него заглянул и упс – собака мертва.
– О-по-по! Ты уверен, что она мертва? Может быть, просто глубоко спит?
– Что я, трупы, что ли, никогда не видел?! – обиделся Ненад. – Издохла собака, точно вам говорю. Мы уже упаковали ее в пластиковый мешок.
– Хм-м. Барченко об этом знает?
– Думаю, нет, хотя и догадывается. Его рот был заткнут кляпом, но он все время смотрел на мешок с псиной. Она умирала уже тогда, когда мы вошли в номер. Думаю, несложно сделать вывод о ее скоропостижной кончине. Хотя в машине мешок болтало и трудно было определить, жива она или мертва. Когда ребята выводили старика, он мычал и остервенело кивал головой в сторону собаки. Может быть, он все и понял.
Я прикусил губу:
– Да уж! Если Барченко точно узнает, что Габриелла издохла, всей нашей затее придет конец. Борис приедет?
– Да… созвонился с ним минуты две назад. Господин Карич уже едет. Для него возврат денег является первостепенной задачей. – Ненад насмешливо посмотрел на меня. – Вы, профессор, теперь у нас главный. Поэтому вся надежда на вас.
Я задумался.
– Здесь есть еще какие-нибудь домашние животные? Я не имею в виду коз там или кур. Нужна небольшая собака или кот!
Ненад приподнял глаза.
– Конечно же! Есть один большой кот-британец по кличке Шер-Хан. Серо-голубой такой и злой, как собака. Не как Габриелла, но все же. Прибился к нам год-полтора назад. О том, чей он и откуда, никому не известно. В пище неразборчив, но держит всех на расстоянии. Он обычно лежит рядом с кухней, никого к себе не подпуская. – Ненад развел руками. – Во-от такущий будет кот! Огромный просто, я его боюсь. – Ненад хрипло рассмеялся.
– Не вижу ничего смешного! – Я нахмурился. – Давай бери быстрей Шер-Хана и засовывай его в мешок.
– Что значит бери?! – буркнул Ненад. – Он мне все глаза повыцарапает.
Я не оценил его шутки и в ответ лишь нахмурился. Киллер все-таки меня понял и, закончив бесцельный спор, пошел искать кота. Затем метрах в десяти от бункера послышались шум и кошачий визг: видно, Шер-Хан решил не сдаваться без боя. Вскоре киллер вернулся, держа в руках мешок, где, по всей видимости, трепыхался этот самый британец Шер-Хан. Ненад был раздраженным и недовольным:
– Проклятый кот исцарапал мне все руки! Повар помог мне его изловить. Но он, кот-то, очень зол. – И правда, из мешка доносилось раздраженное шипение. – Что дальше-то, профессор?!
– Смотри, не выпусти его – у меня есть план, как обмануть вампира. А где, кстати, Барченко?
– Смиренно сидит на стуле в бункере. Похоже, что он безутешен в своем горе. Он беззвучно плачет. Ребята сторожат его, чтобы не сбежал. Они зажгли четыре лампадки по четырем сторонам света, как вы и велели.
В ответ на это откровение я промолчал. Я нигде не слышал, чтобы вампиров так держали – сковывая лампадами по четырем сторонам света. Эта забавная рекомендация была моим собственным мистическим творчеством. Надо же было показать себя настоящим вампирологом. Представив себе, как эти мрачные головорезы возжигают лампадки, я улыбнулся. Ненад, так и не поняв причины моего веселья, улыбнулся мне в ответ:
– Скоро приедет господин Карич, и будем все вместе разговаривать с вампиром. Клещи, тиски и паяльная лампа уже готовы.
– Так-так! – Я почесал лоб. – Все это, конечно, хорошо, но это нам не поможет. Бери кота и неси его в бункер. Пусть Барченко увидит, что в мешке кто-то трепыхается. По комплекции Шер-Хан почти такой же, как Габриелла?
– Я думаю, даже больше ее. Это просто громадный кот, вы уж мне поверьте. Боюсь, что с этих пор я его враг навеки. Вряд ли он простит меня. – Ненад вдруг перестал улыбаться. – Ладно, профессор, я вас понял. Будем надеяться, что Барченко не заметит подмены.
– Только не оставляй животное рядом с ним, а-то, не ровен час, кот зашипит, и тогда все пропало. Обнадежь его: скажи, что Борис вызвал ветеринара и что, если Барченко выполнит все его требования, мы позволим лекарю заняться Габриеллой. В противном же случае, мы, мол, оставим ее умирать. А она уже кончается.
– Понял! Толково придумано, профессор. Я пошел.
– Иди, только давай осторожней! – Проводив глазами Ненада с мешком, где томился Шер-Хан, я боковым зрением заметил, как по дороге, ведущей к бункеру, приближается автомобиль. Скорее всего это ехал неутомимый Борис Карич, желающий отобрать свои деньги у вампира Барченко. Я приготовился встречать высоких гостей. Два охранника бункера заняли свои места с оружием в руках: мало ли кто мог сюда пожаловать, да и не хотелось ударить в грязь лицом перед своим начальником.
Наконец, машина – большой бронированный "Мерседес" – остановилась у бункера. Темноту прорезали яркие галогеновые фары. Из автомобиля вышли два рослых телохранителя и бегло осмотрели местность. Затем один из них открыл две двери. Каково же было мое удивление, когда сразу же за Борисом с заднего сиденья на свет Божий вылез термовампир Матвей Корвин! Он вслед за Каричем лениво пожал мне руку и еле заметно улыбнулся.
Я глубоко вздохнул. Что это все значило? Неужели Божко приказал отпустить термовампира? Борис стал расспрашивать меня про детали операции. Он все знал, но в общих чертах. Я рассказал ему про смерть Габриеллы и про то, как мы решили скрыть ее от Барченко. Он должен был знать нашу с Ненадом версию про ветеринара, чтобы, не дай бог, не попасть впросак. Карич удалился в бункер разбираться с Барченко, а я остался один на один с лондонским термовампиром Матвеем Корвином. Мы молча стояли при свете фар. Наконец, Корвин прервал молчание:
– Вам, Горич, как я вижу, не терпится узнать, почему я здесь и как я вырвался из плена в Биелой Магле?
– Дд-а, Матвей… Вас что – отпустили?
Корвин рассмеялся в уже знакомой мне презрительной злобной манере.
– Отпустили? Нет, не отпустили, Горич! Я ушел сам, когда захотел.
– Но… ведь серебряные нити и четверговый огонь…
Лицо Корвина искривилась в ухмылке:
– Харитон приказал заковать меня в старой замшелой келье, где держали буйных одержимых. Я еще чувствовал человеческий запах, исходящий от кандалов, как будто бесноватый был в этих цепях всего лишь пару лет назад. Это, между прочим, нарушение прав человека – бесноватые также имеют свои права. Пора бы уже избавляться от этих средневековых пережитков! В общем, Харитон приказал ничего мне не давать – ни воды, ни пищи, чтобы я постепенно ослаб. Обиличевцы стали также использовать свою магию. – Вампир брезгливо поморщился. – Через три дня я действительно ослаб и начал понимать, что Божко, возможно, меня переиграл. Осознание этого факта наполнило меня злобой и негодованием на людишек "Рош" – этих ангельских шабес гоев, верных псов, блюдущих стада своих хозяев. На четвертый день своего заключения я спросил проходящего мимо послушника, может ли он дать мне немного воды. Вопреки приказу, ой тьфу ты, благословению игумена, послушник вступил со мной в беседу: "Не думай, лукавый упырь, что тебе удастся перехитрить меня!" Я посмотрел в его гордое прыщавое лицо и понял, что парень сам нарывается на неприятности. Я ему так и так: а как же милосердие, которое проповедовал Христос? Разве я выбирал свой путь? Я рожден вампиром, Господь не дал мне права выбора. И что мне теперь остается делать? Послушник стал изливаться риторикой про свободную волю и возможность покаяния даже для демонов, которые якобы так закоснели во зле, что сами не могут ответить на отеческий призыв Творца. Тогда я спросил послушника: как мне быть, если я вдруг захочу покаяться перед Богом? Глазенки этого паренька так и загорелись. Он минуту помолчал, тщательно взвешивая свои слова. Он, очевидно, мнил себя великим святым в самом ближайшем будущем. Хе-хе!
Хорошенько подумав, послушник назвал свой рецепт спасения. Рецепт этот был очень простым: нужно было молить Бога с полчаса, чтобы получить отпущение грехов. Не знаю, откуда он взял именно это время – полчаса? Мол, благость Творца способна растопить мое сердце даже за такое малое время. Затем мы встали с ним на колени и стали читать по очереди Иисусову молитву. Он наблюдал, чтобы я правильно крестился и четко проговаривал: "помилуй мя". Наконец, мне будто бы стало плохо: лицо почернело, и я еле стоял на коленях. Послушник стал неистово орать прямо мне в ухо, чтобы я держался: "Пройдет еще немного времени, и ты преобразишься. Терпи! Терпи!" Я попросил у него ведро воды, чтобы смочь физически перенести покаяние. Послушник, думая, что он стоит у истоков исторического духовного события, быстро сбегал за водой. Как только я выпил ведро воды, мы с ним продолжили наши молитвенные труды. После десяти минут упорной молитвы у меня полились слезы умиления. Послушник был просто счастлив. Он думал, что помог мне покаяться перед Богом. Заставить покаяться вампира – это, пожалуй, подвиг, который по плечу только великому святому. Я, сияя от умиления, попросил послушника принести мне еще одно ведро воды, чтобы быть способным довести покаяние до конца. Послушник резво побежал исполнять просьбу. Выпив второе ведро воды, я почувствовал в себе большую силу. Разорвав цепи, как гнилую веревку, я схватил перепуганного послушника за ворот. Сначала я хотел забрать его тепло, но потом передумал: не хотелось бы осложнять отношения с обиличевцами. Все-таки гранд Терион возложил на меня полномочия дипломата…
Я прервал его и попытался показать, что владею информацией:
– Но, как мне кажется, полномочия представителя ордена побеждающего дракона в Сербии перешли к Барченко!
– Что?! Барченко – жалкий аферист. На что вообще способен этот старик? Тем более у него прорыв подавляемой структуры либидо. А это значит, что он не может адекватно реагировать на различные критические ситуации, которых в жизни вампира немало.
– Что значит прорыв структуры либидо? Это что – такой вампирский психоанализ?
– Вроде того… Зигмунд Фрейд занимался втайне и психоанализом вампиров.
– Так что… Они… то есть вы, поддаетесь психоанализу?
Корвин внимательно посмотрел на меня: