Надо было выяснить, на каком я свете, и если Элли успела полюбить Алекса - смириться с тем, что я повторю судьбу Мерс. Главное - узнать это сейчас, чтобы завтра это уже стало прошлым. Тогда жить станет намного легче, и то, что будет постепенно от меня удаляться, я уже не буду стараться вернуть и не буду больше сгорать от несбыточных надежд.
Ключ вошёл легко, и дверь поддалась. Замерев на секунду, я прислушался. В квартире стояла тишина, и я толкнул дверь и вошёл внутрь.
Меня поразила совершенная темнота и отдалённые звуки капающей воды.
"У Алекса, наверное, протекает кран, -пронеслась у меня в голове мысль.-Надо будет сказать…"
Я долго водил рукой по стене, ища выключатель. Совершенно безрезультатно - на всех возможных местах его не было. Господи, ну почему же было так темно? Ведь ещё даже не наступил вечер!
Наверное, в квартире никого не было, и мой пыл поугас. Я уже было собрался выйти и закрыть дверь, как вдруг почувствовал какой-то знакомый запах. Пахло не человеческим жилищем, не кожей, не деревом, не сигаретным дымом - пахло чем-то затхлым и неживым. Поражённый страшной догадкой, я сделал шаг в темноте и провёл рукой по стене подальше от двери. Так и оказалось - стена была шероховатой и влажной, покрытой липкой сыростью.
Я пулей вылетел за дверь и прислонился к стене, тяжело дыша. Вот я и обнаружил, где находился склеп моего мучителя Керта Хорбла! Они с Алексом явно были гораздо ближе, чем это казалось на первый взгляд!
Это объясняло всё - и постоянное сидение в баре по вечерам, и его грустные глаза, и его безнадёжность. Алекс любил Керта, каким бы ни правдоподобным это не казалось, но именно так всё становилось на места в этой запутанной головоломке. Алекса как такового просто не существовало - он был лишь клубком отчаяния и боли, безнадёжности, тоски и угрызений совести. Алекс любил Керта, созданного им, Алекс любил порочную часть своей личности больше, чем самого себя!
Я представил, как долгими ночами в период отдыха, глядя на безжизненное тело Керта в стеклянном гробу потолстевший и обнаглевший Алекс плачет, как ребёнок. Представил, как оживший вновь Керт диктует ему свои истории, а он записывает, сидя на холодном полу в храме в честь своего божества. Потом Керт ложится спать в свой стеклянный гроб, а Алекс устраивается рядом на грубой подстилке, проклиная всё на свете, но не в силах освободиться от его страшной власти.
В этих раздумьях я добрёл до своей квартиры, и только войдя внутрь, почувствовал, что огромный камень свалился у меня с плеч. Алексу было не до Элли, уж это я мог сказать совершенно точно. Я мог больше его не опасаться.
Я даже на него не злился. Керт, всецело подчинивший его себе, мог уговорить его на что угодно в интересах книги. Господи, как же Алекс может так жить? Глядя на жестокость своего детища и одновременно кумира, понимая, что сотворил нечто ужасное, воскресив его и облачив в плоть, но не находя в себе сил покончить с тем, кто стал для него центром мироздания, терзая его душу, но даря минуты неземного восторга, которые каждый мучитель иногда дарит своей жертве.
Рекс выловил меня у бассейна. Он присел рядом и прямо спросил:
- Ты готов?
- Чего?-Переспросил я.
- Алекс говорит, что книга подходит к концу. Я уже начал сценарий.
- А…-протянул я.-Свистните, когда он будет готов.
- Что значит "свистните", Гэл?-Возмутился Гейран.-Я хочу, чтобы ты пришёл на пробы.
- Приду, Рекс, если вы так этого хотите.
- Ты, смотрю, совсем обнаглел. Могу представить, что ты запоёшь, когда станешь знаменит!
- Тогда, Рекс, мне как раз будет не до пения, -серьёзно сказал я.-Боюсь, что у меня навеки пропадёт голос.
Глава 8.
Конечно же, я ничего не сказал Тоните. Зачем ей это знать? Я просто вышел из дому, словил такси (а я считал, что по такому поводу я могу себе позволить это сделать) и бросил шофёру:
- На киностудию.
Машина доставила меня на "Эльдорадо", и меня пропустили без всякого пропуска.
Я зашёл в кабинет Рекса, ожидая, что он спросит меня, кто я такой.
Но его не оказалось, только его помощница и знакомый мне бородач сидели и решали кроссворд.
- Добрый день, -поздоровался я.-Где-то здесь, кажется, я должен был получить текст?
Бородач угрюмо кивнул и протянул мне два отпечатанных листа.
- Будьте на площадке через пятнадцать минут, -сказала девушка, помощник Рекса.-Мы всё подготовим.
- А где господин Гейран?-Спросил я.
- Его нету, -просто ответила девушка.-Мы запишем материал и после ему покажем.
Хоть так!
Я пробежал глазами текст, который прекрасно знал и так - это были мои перепалки с Кертом. Практически слово в слово!
Я прошёл на съёмочную площадку и стал ждать, когда включат свет. Я не чувствовал совершенно ничего, словно внутри меня не было даже пустоты. Я стоял и ждал, и думал о том, что я скажу Элли, когда вернусь в Мириал. Я так всегда мечтал поделиться с ней своим успехом, но сейчас, боюсь, её это не сильно обрадует.
- Готово!-Прокричал кто-то.-Через минуту начинаем!
Я зажмурился от яркого света, а когда открыл глаза, мои ноги приросли к полу. Прямо напротив меня, элегантный и изысканный, в своём светло-голубом кителе, с волосами, зачёсанными назад, сверкая массивными перстнями из платины, стоял Керт Хорбл собственной персоной и смотрел на меня своим жутким засасывающим взглядом.
Со студии позвонили во вторник. Девушка назвалась Линдой и сказала, что господин Гейран остался доволен и просит меня подъехать к нему.
Всю дорогу я безуспешно заставлял себя радоваться. Зайдя в кабинет к Рексу, я решил подыграть ему во всём, чтобы не ставить его в неловкое положение.
- Добрый день, Гэл, -приветствовал меня Рекс, не вставая из-за стола.-Поздравляю вас и себя. Вас с тем, что вы получили роль, а себя -с тем, что я сэкономил время.
Я сел на кресло и широко улыбнулся, вложив в улыбку всё своё обаяние, чего не делал с незапамятных времён.
- Только вот…Гэл…Гэл…Гэл…
- Бронкс.
- Да какой Бронкс, к чёртовой матери! Что будем делать?
- С чем?
- Да с твоим именем! Гэл…Кертли? Бэйли? Тьфу ты, чёрт! Боуст? Бостон?
- Гэл Бостон? Это же смешно, Рекс!
- Действительно, смешно…Бэстон! Будешь Гэлом Бэстоном!
- Не слишком ли смело, Рекс?
- То, что надо -Гэл Бэстон!
Где- то в глубине меня зашевелился маленький Герберт Бронкс.
- Вообще-то, мне нравится, Рекс, -сказал он и завилял хвостом.
Я снисходительно посмотрел на него сверху вниз. Ладно уж, пусть хотя бы он сегодня будет счастлив!
Теперь предстояло всё объяснить Тоните. Я усадил её на диван, а сам сел на пол возле её ног и посмотрел ей прямо в глаза.
- Что с тобой, Гэл?-Тревожно спросила она.-Ты такой серьёзный, что-нибудь не так?
- Ты придумала мне отличное имя, Тони, -сказал я.-Спасибо.
- Гэл…-она посмотрела на меня подозрительно.-Ты здоров?
- Да здоров, конечно. К этому имени прекрасно подошла ещё и фамилия, которую придумал Рекс.
- Какой Рекс?
- Как ты думаешь, какой?
- Гэл…
Я разговаривал с ней, как взрослый с ребёнком, серьёзно и терпеливо, утешая и всё объясняя. Она бестолково крутила головой из стороны в сторону и смотрела на меня недоверчиво и тревожно, словно ожидая какого-то подвоха. Я взял её сухие руки в свои и повторил новость ещё раз, медленно и внятно. Она нервно выдернула руки и сжалась в комок.
- Я не болен, малыш, -сказал я.-Я буду сниматься в кино. У меня теперь новое имя.
- И как тебя теперь зовут?-Бессильно спросила Тонита.
- Гэл Бэстон.
- Вот как, -только и сказала она.
- Только я тебя прошу, не звони никому, хорошо? Пусть это немного побудет тайной.
- Ладно. Гэл…
- Что?
- Это правда?
- Ну, конечно, правда. Завтра мне надо на киностудию, Рекс должен подготовить сценарий.
В её глазах наконец-то появилось что-то похожее на понимание. Она вжалась в спинку дивана и посмотрела на меня, как затравленный зверь. Видимо, она никогда не верила в меня по-настоящему, и теперь не могла скрыть досады из-за того, что я всё-таки оказался тем, за кого себя выдавал. Раньше она помогала мне бороться с трудностями, и я действительно в ней нуждался. Она играла на моих слабостях, которых, увы, больше не было. Больше не надо было защищать меня от завистливых приятелей и злопамятных девиц, утешать после неудач и кормить бабушкиными пирожками - навряд ли теперь подобные услуги мне понадобятся.
- Не бойся, Тонита, -сказал я.-Пока всё остаётся по-старому.
- По-старому?-Спросила она, еле шевеля губами.-Ты хочешь сказать, что будешь жить здесь?
- Пока -да. Работа начнётся ещё не скоро, и Рекс не торопится выплачивать мне деньги.
- Ты думаешь, что мне будет легче сидеть и ждать?
- Прости, но я об этом не думаю.
- Конечно, ты ведь никогда ничего мне не обещал. С твоей стороны это было так благородно!
Тонита запрокинула голову и всхлипнула. Я погладил её руку, даже не пытаясь успокоить. Она поджала ноги, положила голову на колени, и из её глаз одна за другой стали катиться слезинки. Я просто сидел рядом и молчал, понимая, что всё, что могло случиться, уже случилось. Я не мог быть Гэлом Бэстоном с Тонитой, потому что она ничего не понимала. Потому что она больше не была мне нужна.
Ей было больно. Я чувствовал, что ей было очень больно. Последние два года она совершенно не думала о себе, а сейчас ей предстояло начинать жизнь заново, с умершей надеждой и разбитым сердцем. У неё была маленькая однокомнатная квартирка с продавленным диваном и облезлыми стенами, друзья-бездарности из бывшей актёрской труппы и больная бабушка. Два года она заботилась обо мне и даже не просила ничего взамен, а теперь я не хотел брать её с собой. Вспомнив о предложении Керта поменять Элли на Тониту, я чуть не задохнулся от жалости и обиды. Неужели она заслужила такую жалкую судьбу? Неужели теперь ей суждено страдать?
- Тони, я куплю тебе хорошую квартиру, -пообещал я.-С большой ванной, как у Дика, и с комнатой для бабушки. Ты сможешь смотреть телевизор и заказывать пиццу.
- Я смогу смотреть на тебя по телевизору?
- Ну зачем так, Тони? Мы будем видеться, я обещаю.
- Ты обещаешь, Гэл Бэстон? Что ты обещаешь?! Что однажды ты пригласишь к себе всю нашу труппу и устроишь вечеринку, а под конец отведёшь меня в сторону и скажешь: "Спасибо, Тони, без тебя я бы до этого не дожил."?!
- Тони…
- Ты обещаешь, что будешь присылать мне на праздники открытки, а на день рождения подаришь бриллиантовое кольцо?! Ты не любишь оставаться в долгу, я знаю, Гэл, ты честный и порядочный, но неужели ты не понимаешь, что от этого мне будет ещё хуже?!
- Всё вовсе не так ужасно. Твоя жизнь обязательно наладится, и я помогу. Может, Рекс найдёт для тебя какую-то работу на студии, и…
- И я буду подметать за тобой полы?!
- Тони!
- А потом украдкой пробираться в монтажную и смотреть, как ты был великолепен! Гэл, не надо унижать меня так!
- Господи, Тони, я хотел, как лучше…
- Я знаю, знаю, Гэл, ты всегда хочешь, как лучше, ты очень хороший… Но, вот беда, -тебе приходится кого-то бросать и делать кому-то больно.
- Я не хочу…
- Не хочешь, но, чёрт тебя возьми, ты всегда это знал! И когда играл в наших дурацких пьесах, и когда бегал от Робин и Джесси, и когда спорил с Томом, и когда нянчился с Диком! И даже когда валялся на диване целыми неделями и смотрел в потолок-ты знал! Ты знал, что однажды это случится, и что все вокруг останутся в дураках!!! И я, я тоже всегда это знала, потому что рядом с тобой этого нельзя было не чувствовать! Гэл…
Господи, за что мне было всё это? Почему для Дика Стоуна всё было так легко?
- Я любила тебя, Гэл, -сказала Тонита, поднимая голову и вытирая слёзы рукавом рубашки, -я любила тебя и всегда буду любить, потому что я знаю, какой ты на самом деле. Я навсегда запомню тебя таким, и пусть будет проклят Гэл Бэстон!
- Спасибо, Тони, -тяжело вздохнул я.-Тебе тоже всего хорошего.
Потом я направился прямо к Дику. Он встретил меня счастливой улыбкой и крепко сжал в объятиях.
- Я так рад тебя видеть, Гэл!-Сказал он.-Съёмки уже почти закончились, остались считанные дни, и…
- Знаешь, Дик, -перебил я его, решив, что теперь имею право за всё отыграться, -у меня для тебя есть одна новость. Может, ты нальёшь чего-нибудь выпить, и я тебе всё расскажу?
- Но у меня ничего нет, -развёл руками Дик.-Всё как ты сказал -ни выпивки, ни травки…
- Ну, тогда закажи шампанское, -сказал я, проходя в комнату.-Сегодня я больше не хочу оставаться трезвым.
Дик пожал плечами и стал искать трубку телефона. Я устроился в кресле и стал ждать. Дик как-то притих и не докучал мне бесконечными разговорами, и мы провели последующие десять минут, пялясь в телевизор.
Когда принесли шампанское в ведёрке со льдом, я встал и сам наполнил фужеры. Дик удивлённо смотрел на меня и ждал.
- Итак, Дик, -торжественно сказал я.-Сядь поудобней, чтобы не свалиться. В следующем фильме Гейрана буду играть я.
- Это что, шутка?-Тревожно улыбнулся Дик.
- Это что, вопрос?
- Но…-Дик поставил фужер на стеклянный столик, и он издал неприятный звук.
"А в Мириале стеклянные столики не звенят,"- отметил я с удовлетворением.
- Честно, Гэл?
- Господи, Дик, мне что, носить с собой контракт?
- Ну поздравляю, -сказал Дик с кислой мордой.
Я с удовольствием сделал глоток и ответил:
- Спасибо.
Возникла неловкая пауза. Дик нервно сжимал и разжимал пальцы и натянуто улыбался, а я смаковал шампанское, изображая блаженство.
- Что за фильм?-Наконец спросил Дик.
- По книге Коршунова.
- О Керте?
- О Керте.
- А… А мне Рекс даже не предлагал…
- Ну…-протянул я.
Разговор как-то не клеился, и я подумал, что теперь навряд ли когда-нибудь мы его склеим, наш разговор. Дик очень неумело скрывал своё разочарование и чувствовал себя неловко.
- Ладно, Дик, наверное, я пойду, -сказал я через несколько минут.-Тонита просила вернуться пораньше.
- Да…-согласился Дик.-Иди.
Он встал и проводил меня к двери.
- Ещё раз поздравляю, Гэл, -сказал он, избегая смотреть мне в глаза.
- Ещё раз спасибо, Дик, -ответил я, проклиная всё на свете.
Сейчас я уйду, и Дик обязательно напьётся и выкинет какую-нибудь глупость, и завтра, скорее всего, опять сорвёт Рексу съёмки. Как я мог оказаться такой свиньёй и поступить с ним так жестоко? Оставить его таким одиноким и беспомощным?
"Господи, да что же я, в конце концов, сделал? В чём я виноват?-Сказал я себе, выйдя на улицу.-Я просто поделился своей радостью, я… Ведь никто не подумал, каково было мне быть рядом с Диком, терпеть издевательства своих приятелей! Сейчас я просто оказался на своём месте, наконец и мне повезло… Ну почему всем от этого так плохо?! В чём дело?!"
Я тоскливо брёл по улице, думая о том, что мне уже недолго осталось бродить таким одиноким и неизвестным. Скоро всё изменится, моё имя загремит на весь мир, и я наконец-то получу то, что мне так необходимо. Господи, ну почему же мне было так невесело?!
Я пешком дошёл до парка, в котором провёл так много дней и даже одну ночь, размышляя, постигая, страдая и учась терпению и мужеству. Я сел на свою скамейку и закрыл глаза, понимая, что идти отсюда мне просто некуда. Все пути отрезаны, все дороги закрыты, и всё, что имело хоть какое-то значение ещё вчера, сегодня окончательно утратило всякий смысл. Здесь мне больше не было места.
"Мириал, -прошептал я.-Пожалуйста, Мириал. Джек, слышите меня, я так больше не могу. Я вас умоляю, Джек! Мириал!!! Я сделаю всё, что вы попросите! Мириал! Мириал!!!"
Глава 9.
Я так и не понял толком, говорил ли Рекс со мной как со знакомым или как с парнем, которого видел впервые. Да какое это имело значение, в конце концов?
Выйдя из лифта, я уже знал, что Керта мне не миновать. Он выскочил из-за угла и замер в почтительной позе, прижав к груди руку, в которой держал засохшую фиалку.
Я остановился и сложил руки на груди.
- Это тебе, Гэл, -Керт протянул мне дохлый цветок.-Можно, я буду твоим первым поклонником?
Я не шелохнулся. Керт обиженно покрутил в руках фиалку и, вздохнув, засунул её себе в нагрудный карман.
- Я так старался, -грустно сказал он.-Вытоптал половину клумбы…
- Тебе чего?-Спросил я.-Новый диалог?
- А можно?-Встрепенулся он.-Давай. Что ты можешь мне предложить?
- Я могу послать тебя ко всем чертям.
- А как же наша вежливость?-Промямлил он.
- Договор утратил свою силу.
- А Элли? Или Гэлу Бэстону на неё начхать?
- У меня нет выбора. И ты мне его уже не предоставишь.
- Ну почему же? Я вполне могу сорвать съёмки.
- Да ну? Слушай, Керт, ты можешь трепать нервы своему Алексу, а мне вы вдвоём уже надоели до смерти!-Взорвался я.
- Здорово тебя пробрала Элли, Гэл?-Подмигнув, хитро спросил Керт.-Так кто кого? Наверное, ты поэтому такой нервный и злой.
Элли! Господи, неужели получится так, что я её предал?! Неужели уже бесконечно поздно, поздно даже объясниться и попросить прощения?
- Не советую её тревожить, -сказал Керт.-Ей не до тебя.
- По крайней мере, Керт, ей и не до Алекса, -сказал я.
- Это ещё как сказать… Ну ладно, чего это я в конце концов перед тобой распинаюсь? Иди, покоряй сердца, Гэл Бэстон, и запомни, что я сказал это без тени иронии.
Керт вежливо склонил голову и хитро посмотрел на меня своими пустыми глазами. Из его нагрудного кармана торчала засохшая фиалка - первый подарок, который был преподнесён будущему королю экрана Гэлу Бэстону.
Дверь в её квартиру оказалась не заперта. Я толкнул её и вошёл. Элли сидела на балконе и смотрела на парк, раскинувшийся внизу. Она почувствовала, что я вошёл, но не повернула головы. Я подошёл к ней ближе и остановился за самой её спиной.
- Как долго ещё мы будем ломать комедию, Элли?-Спросил я.-Кто первым прекратит?
- Тот, кто первый начал, -ответила она.
- Первой начала ты, -серьёзно сказал я.
- Тогда я первой и прекращу, -ответила Элли и повернулась ко мне.
У неё на коленях лежал листок бумаги.
- Написала что-нибудь?-Спросил я.
- Что-то не пишется, -ответила она.
Я совершенно безнадёжно искал хоть что-нибудь в её глазах. Она по-прежнему смотрела на меня с холодным интересом.
- Я получил роль, -сказал я, но мои слова не прозвучали. Я сказал их для Герберта Бронкса, чтобы хоть как-то его утешить.
- Поздравляю, -пожала плечами Элли.-Ты станешь знаменит, и весь мир скажется у твоих ног.
- Но я не хочу целого мира, Элли. Я хочу любить тебя.
- Так всегда, -грустно улыбнулась Элли, -мечтаешь о любви, а взамен получаешь всё человечество.