В настоящее время я пишу роман – исследование о материализации мечты. Мои произведения читают и простые граждане, и руководители нашего государства. Думаю, что Вам будет не слишком приятно узнать, что на страницах моей книги Ваш мнимый дар будет представлен как одна из мистификаций двадцатого века. Но этого не произойдёт, если Вы действительно с помощью Вашего магического искусства сумеете перевести на мой счёт в сбербанке 2 миллиона рублей. Если эта задача Вам не по силам, согласна отложить разоблачение обмана после получения хотя бы 580 000 рублей.
Номер расчётного счёта на имя Раевской Любови Владимировны 42307.810.0.4044.1306572 в Химкинском ОСБ 9040/02412".
Рекламы, программы церемоний награждения, ведомости победителя акций и прочие документы заполонили мою квартиру. Я выбрасывала их в мусор, но, благодаря интересу кошек и собак к этой игре, их можно было обнаружит повсюду. Из пасти Хатико я вынула клочок бумаги с каким-то рукописным текстом. Боже! Опять подарок от "Рашн Бьюти"! "В последнюю минуту я выписал на Ваше имя дополнительную премию – 100 000 рублей, которую Вы можете получить вместе с подарком – парогенератором "Philips". Для этого достаточно сделать заказ по каталогу на сумму от 1099 рублей".
А пока я откликнулась на призыв мужа: "экономить, экономить и ещё раз экономить". Я даже начала отказывать себе в еде. Взяв в столовой борщ с мясом, поинтересовалась, нельзя ли вернуть случайно выловленные три кусочка говядины в общий котёл и оплатить борщ как вегетарианский?
Но как экономить, если жившие в нашем доме нелегалы заразили его тараканами?! Эти ненавидящие людей насекомые мстили за попытки их истребления по-крупному – выводили из строя электронику. Лично у меня пострадали два телевизора, радиоприёмник и люстра на кухне. Мы остались без света и средств связи. Я уже всерьёз начала подозревать, что эти усатики являются представителями другой цивилизации. Они не подвержены действию радиации и выживут в случае ядерной войны. Чтобы их уничтожить, надо полностью размазать насекомое по стенке – оно может продолжать жить, даже если оторвать ему голову. Тараканы очень быстро приспосабливаются к существованию в окружении ядохимикатов, вырабатывают в себе иммунитет к борной кислоте и другим смертельно опасным для насекомых веществам. Был период, когда в столице они полностью исчезли. Бегство тараканов объясняли тем, что на них плохо влияют волны, излучаемые мобильными телефонами. Но через какое-то время они решили и эту проблему. Теперь на них не действуют ни айфоны, ни смартфоны, ни специальные излучатели, предназначенные для отпугивания насекомых. Правда, некоторые гурманы уверяют, что жареные тараканы и тараканы в сахаре, не только вкусны, но и полезны, но ни мои птицы, ни мои собаки не разделяют этого мнения.
Я с большим трудом выкраивала деньги на реконструкцию дачи, а приходилось их тратить то на борьбу с тараканами, то на ремонт, то на оплату слесаря-сантехника, то на лекарства или предметы домашнего обихода. Да ещё моя дочь Кристина получила водительские права и теперь доводит отца до белого каления своими просьбами подарить ей машину. А когда напьётся с горя от того, что не все события её жизни укладываются в придуманный ею сценарий, вообще идёт в разнос. Но первоклассный водитель Антон последнее время страдает авто фобией. Его охватывает страх всякий раз, как только он представит себя или Кристину за рулём в километровой пробке. И всё-таки очень странно, что страстное желание Кристины иметь собственные колёса и не зависеть в этом смысле от мужа, не материализуется. Прежде всё, что касалось приобретения материальных ценностей, у неё получалось как "по щучьему велению, по моему хотению".
Да, машина с дочерью за рулём и мне необходима. Зять уже не тот, что был прежде. Первые пять лет после женитьбы на Кристине Олег, бросив все дела, выполнял любое моё желание. В то время я бы не испытывала неловкости от обращения к нему с просьбой перевезти на дачу мой зверинец, но сейчас решение этой проблемы казалось не реальным. Птицы впадают в стресс даже при пересадке в другую клетку, так что их в любом случае придётся оставить в городской квартире и навещать через день. Но как быть с собаками?! Я переоценила свои силы и уже не справляюсь с таким количеством. Хотя если говорить о визуализации мечты, то картину своего счастья я увидела в фильме по роману Бориса Акунина "Пелагея". На пуховой перине, на накрахмаленных белоснежных простынях под белоснежным одеялом возлегает помещица в белом кружевном чепчике. Дама страстная любительница английских бульдогов и заводчица этой породы. Но всё, что касается, выражаясь одним словом, дерьма, лежит на плечах обслуживающего персонала. А заводчице приносят в постель подмытых и вылизанных до блеска белых щеночков.
Возвращаясь к моим питомцам, речь, конечно, может идти только об устройстве молодых и коммуникабельных собачек. И особенно тех из них, кто доставляет мне много проблем. Это мой чудесный мопс. Всем хорош, но последнее время все его мысли и эмоции связаны исключительно с жаждой случки. Готов повязать хоть акиту, хоть кота. У мопса отличная родословная, великолепный экстерьер, хороший характер, и бесплатно отдавать мальчика я не собиралась. Однако желающих заплатить за него достойную цену не нашлось. Скрепя зубами, я снизила стоимость отпрыска чемпионов США и Канады Чилитифея Великого Воина (в быту Андрея) до смешных двух тысяч рублей, и тут раздался звонок.
– Hello. Меня зовут Елена Урсуляк.
– Вы звоните по поводу мопса?
– Нет, по поводу сэмми.
– Сэмми? У меня есть котик по кличке Сэм, но я его не отдаю.
– По-видимому, произошла какая-то ошибка. Я говорю с Любовью Владимировной Раевской?
– Да, это я. Мы знакомы?
– Вы меня не знаете, но я знаю о Вас всё. Я живу в Вашингтоне… Мои приёмные родители родом из Ростова Великого, и я хорошо знаю русский. В сентябре, когда я отдыхала с дочерью в Майами, она представила мне свою подругу из России. Эта молодая женщина – стюардесса, владелица двух собак породы "вест хайленд уайт терьер". Она живёт в городе Химки и знает Вас как автора книг о мире птиц и зверей. От неё я получила в подарок Ваш роман "Спасите синюю птицу".
– Ах, вот как?! Мне очень приятно. Но о чём Вы хотели поговорить со мной? – Об истории "В поисках верной Урсулы". Мне нужна Ваша помощь…
ИСТОРИЯ 5
КРОВНАЯ РОДНЯ
– Как я могу Вам помочь? Где Вы и где я! – Вы можете. Я это поняла, после того, как прочитала о том, как Вы искали пропавшую в лесу собаку. Это правдивая история?
– Да, моя девочка породы чау-чау признаёт только одного хозяина – меня. Урсула не захотела жить даже в семье моей дочери и убежала от зятя во время прогулки по лесу. Мы искали её десять дней…
– А камеры наблюдения Вы устанавливали?
– Где? В лесу? Нет, до этого не додумались…
– А я устанавливала…
– У Вас тоже пропала собака?
– Да, мой любимый мальчик Сноу. Вы имеете представление о сэмми – самоедской лайке?
– У моей дочери сэмми Бонифаций. Очень ласковый белоснежный пушистик.
– Сноу потерялся в лесу, как и Ваша Урсула. Я обращалась к лучшему специалисту по розыску домашних животных, но и он не смог мне помочь. Я места себе не нахожу…
В трубке послышались глухие рыдания.
– Я Вас хорошо понимаю. Такое трудно пережить…
"Моя чёрная, пушистая, широколобая чау-чау Урсула с её огромными лапищами настолько походила на медведя, что во время прогулок всегда вызывала ажиотаж среди детворы. На редкость спокойная дома Урсула в условиях улицы перевоплощалась в чрезвычайно любопытное существо – не могла пройти мимо ни одной коробки, ни одного ящика, не исследовав то, что находится внутри; не могла устоять перед соблазном познакомиться со всеми встречными кошками, собаками, воронами и голубями. Выполнять команду "ко мне" Урсула согласилась лишь после довольно длительной дрессировки, но зато зрелище, когда на мой зов как чёрный вихрь неслась похожая на медведицу собака, вызывало неизменный восторг зрителей.
Единственным недостатком Урсулы было возникающее временами желание привлечь к себе внимание спящей хозяйки, пройдясь когтистой лапой по моим волосам. Приложи она чуть большее усилие, и я могла бы лишиться своего скальпа. Но Урсула всегда рассчитывала свои силы и не оставляла даже царапины. Она не обижала других членов стаи, была очень неприхотлива в еде, чрезвычайно чистоплотна, никогда не грызла обувь, мебель и даже газеты.
Я гордилась красотой и послушанием собаки-медведя, и поэтому на неоднократно повторяющуюся просьбу моей дочери Кристины и зятя Олега отдать им Урсулу отвечала категорическим "нет", хотя причина такой настойчивости была мне понятна. Олег заканчивал супер ремонт в квартире моей внучки Оксаны и с ужасом думал о том, что помешанная на экзотических животных девушка со дня на день притащит скунса, енота или ещё какое-либо существо, имеющее отличное от человеческого представление об уюте. Из кошачьих Оксана соглашалась лишь на огромную кошку саванну, не слушая никаких разъяснений о том, что для такого зверя нужна отдельная комната, а из собак – только на неотразимую Урсулу. Наконец, меня уговорили отдать Урсулу погостить на недельку, а там видно будет.
Я опасалась, что психика собаки будет травмирована, несмотря на то, что Оксана и её родители знакомы с Урсулой со щенячьего возраста. В то же время недоверчивая к посторонним чаушка всегда позволяла им гладить себя, угощать лакомством и даже выгуливать. Мои опасения оказались напрасными. Вечером в понедельник Кристина с гордостью сообщила, что собаку выкупали, расчесали, досыта накормили, прошлись с ней по лесу, после чего Урсула почувствовала, что становится единственным и неповторимым баловнем новой хозяйки. Ей впервые было позволено тусоваться на кухне возле холодильника, выпрашивать кусочек колбаски и спать на постели в ногах. К тому же двумя этажами ниже в квартире, оформленной на Олега, проживал ослепительно белый красавец Бонифаций.
Довольная тем, что Урсуле хорошо в новом доме, что ей уделяют гораздо больше внимания, чем могла позволить себе окружённая многочисленными питомцами хозяйка, я намеревалась навестить в субботу детей и, пообщавшись с чаушкой, решить, можно ли оставить её насовсем. Я ни за что бы не отдала эту собаку посторонним, мне было просто необходимо периодически видеть перед собой её медвежью морду, потрепать Урсулу за пышный загривок, пройтись гребнем по роскошным штанам. Но в пользу Кристины говорил внешний вид её самоедской лайки. Я не понимала, как дочери удаётся поддерживать шубку Бони в таком состоянии, что его тугие как проволока волосы держались в вертикальном положении, от чего густота шерсти казалась просто невероятной.
В субботу Кристина позвонила ранним утром, когда едва встав с постели, я накинула плащ на ночную рубашку и вывела на прогулку борзую Риту. По дрожащему голосу дочери я поняла, что случилась беда. Урсула убежала ещё во вторник, ушла в лес и не реагировала ни на какие призывы вернуться. И днём, и ночью прочёсывал Олег окрестные рощи, деревни и садовые товарищества. Дважды видел собаку в десяти метрах от себя, приманивал лакомством, но уговорить вернуться не получалось. Утром её заметили собачники на территории микрорайона Сакраменто, предложили кусочек колбаски, но собака не отреагировала на приманку и не приблизилась ни на шаг.
Каждый вечер Олег разбрасывал по лесным тропинкам сухой корм, сырые куриные шейки, ломтики сыра, раскладывал гречневую кашу на мясном бульоне. И, делая ночной обход по лесным дорожкам, не раз видел чьи то горящие в темноте глаза, но Урсула словно растворилась в этом ночном мраке и не подавала никаких признаков своего присутствия.
* * *
Урсула не шла на зов к тому, кто продемонстрировал готовность дать ей уютный кров, хорошо кормить, заботиться и даже ласкать. Не принимала она подачки и от других людей. Урсула осознавала, что если клюнет на приманку, её не вернут к той, которую она любит всем своим собачьим сердцем. Возможно, она была не права в том, что скупилась на бурное выражение своих чувств, как это делали неистовые и брехливые мелкие собачонки, готовые до смерти зализывать свою хозяйку. Но хозяйка должна была понимать, что Урсула просто не хочет напрягать её, не хочет казаться надоедливой шавкой. Она вытерпит всё, и когда хозяйка поймёт, что без неё жизнь Урсулы лишена смысла, она возьмёт её назад. А вдруг не возьмёт? Вдруг, если она, Урсула, покорится и выйдет из леса, хозяйка опять отведёт её в новый дом? Надо подождать и посмотреть, что будет.
* * *
В службе розыска домашних животных запросили 25 тысяч за те действия, которые Олег и Кристина уже давно предприняли самостоятельно – имелась в виду расклейка объявлений с фотографией собаки, оповещение сторожей, дворников, собачников. Олег даже вырыл яму по технологии "ловушки для кабана" в том месте, где грибники неоднократно видели Урсулу.
Мы готовы были отдать любую сумму, если бы был шанс найти собаку. Однако опытная владелица приюта для чау – потеряшек предостерегла нас от напрасной траты денег – если собака не подходит к тем, кого хорошо знает, её не поймает никто даже при угрозе голодной смерти. К стае бродячих псов гордая одиночка чау не присоединится, и на улице ей не выжить…"
* * *
Шёл седьмой день с момента исчезновения Урсулы. Что делает она в эти ранние осенние сумерки? Наверное, вспоминает о доме, где по вечерам её всегда вкусно и сытно кормили. От Кристины и Олега поступили противоречивые сведения. Олег уверял, что дважды приметил собаку в лесной чаще, но, едва услышав его голос, Урсула пустилась в бега. Кто-то видел чёрного лохматого пса на автобусной остановке в двух километрах от микрорайона Сакраменто, но полной уверенности, что это была собака породы чау-чау, не было.
Я решила предпринять последнюю отчаянную попытку разыскать собаку с помощью бигля Влады. Бигль, самая маленькая из всех разновидностей гончих, с успехом использовалась в охоте не только на зайцев, но и на шакалов, кабанов и даже оленей. Отличающиеся завидным здоровьем прелестные и очень ласковые ко всем домочадцам щенки при переходе в разряд юниоров представляют собой сгусток неукротимой энергии. Все шалости бигля необходимо решительно пресекать с самого детства, но люди, у которых я приобрела шестимесячного подростка, не имели опыта и посему привили своему питомцу столько дурных привычек, что были вынуждены искать для него нового хозяина. Когда я готовилась ко сну, желающая ещё порезвиться собака вцеплялась в одеяло или простыню и не давала застелить кровать. По-видимому, младший отпрыск в семье, где она жила до шестимесячного возраста, с удовольствием провоцировал эту вечернюю игру. Но, наконец, кровать застелена, и Влада, по старой привычке, залезает под одеяло и ложится головой на подушку. Она знает, что прежде ей позволяли занять это тёплое местечко, а её юная хозяйка отправлялась в спальню к родителям. Но я не собиралась уступать собаке свою кровать и, невзирая на яростное сопротивление бигля, всё же заставила собаку понять, кто в доме главный. В то же время по остроте чутья равных Владе не было. Взять чей-нибудь след, а ещё лучше след борзой Риориты, чау-чау Урсулы и других питомцев хозяйки – её главное развлечение. Так что, отправляясь с биглем в шесть утра в Сакраменто, я была уверена в том, что Влада найдёт логово Урсулы даже в самом густом лесу.
Правда, моё самочувствие оставляло желать лучшего. Как некстати эта простуда! Температуру удалось сбить антибиотиком, но голова по-прежнему болела, ныли суставы и першило в горле. Только бы найти Урсулу! От положительных эмоций у меня мгновенно проходило любое недомогание.
По выражению лица Кристины и Олега можно было сразу понять, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Я сжалась, готовясь услышать самое худшее, но вместо слов, Олег подвёл меня к монитору.
"МУ МВД "Ногинское" обращается к гражданам Балашихинского и Ногинского районов, которым что-либо известно о содержании в частных домах медведей или о нападении диких животных на человека, связаться с управлением по одному из указанных ниже телефонов. 9 октября на 80-ом километре Горьковского шоссе в лесной полосе был скальпирован постоянно проживающий на даче пенсионер Гайдаенко Василий Павлович. По словам пострадавшего на него неожиданно напал чёрный медведь. Сопровождавший пенсионера зять выстрелил в животное из охотничьего ружья, после чего раненый зверь скрылся в лесу".
– Олег, неужели ты думаешь, что это могла быть Урсула?
– Я уже вообще не знаю, что думать, но и эту версию следует проверить.
– Как?
– Я выяснил, в какой больнице сейчас находится пенсионер и уже навестил раненого. По его словам, дело было вечером, и полной уверенности в том, что он стал жертвой медведя, а не похожей на зверя большой собаки у него нет. Место нападения пенсионер точно указал на карте. Это в районе реки Киржач.
– Всё-таки маловероятно, что речь идёт об Урсуле. Я хочу, чтобы сначала бигль обследовал окрестности Сакраменто. У меня с собой подстилка Урсулы, попона и другие личные вещи. Хотя я и не тренировала Владу брать след, но думаю, что она учует запах Урсулы, если та залегла где-то поблизости…
– Я никуда тебя не отпущу, – с этими словами Олег снова подвёл меня к монитору. – Я сфотографировал ещё одну информацию. Речь идёт о жестоком убийстве женщины иностранцем, вызвавшем широкий резонанс среди общественности. По последним сведениям преступник скрылся в районе Балашихи. Жертва – молодая жена бизнесмена, и за поимку убийцы обещана награда.
Я с содроганием взглянула на фоторобот. Мне всегда становилось не по себе, когда вместо человеческого лица я видела безлобое и большеротое лицо примата.
– Да, такой может убить без всяких мотивов, – вздохнула я, – так что придётся тебе меня сопровождать.
Погода не благоприятствовала поискам – шквалистый наполненный влагой ветер кружил в вихревом потоке последние листья, и только умытая дождём зелёная стена ёлок радовала глаз.
– Осторожно! – крикнул Олег, когда я сделала шаг в сторону багряно-жёлтого ковра, – там яма!
– Откуда ты знаешь?
– Я вырыл её по инструкции для поимки кабана. Глубина 2 метра, на дне уже скопилась дождевая вода. Сверху прикрыл рыбацкой сетью, засыпал листьями и положил сыр – ты говорила, что это любимое лакомство Урсулы.
– А ты не подумал о том, что она может сломать ногу?
– Согласись, что это всё же лучше, чем умереть.
– Ты, как всегда, прав, но где же сыр?
– Сетка слегка провалилась. Наверное, сыром позавтракали мыши или вороны.
– Сверху надо положить не лакомство, а кусочек пелёнки, на которой пописали мои собачки. Я всё предусмотрела.
Я открыла тщательно запечатанный пакет с квадратиками из голубой материи и, зажав нос, с помощью прутика положила пару лоскутков в центр ловушки.
– Этот запах мочи обязательно привлечёт Урсулу. Правда, в яму может попасть и другая собака.