В тени, за солидными фасадами ухоженных предприятий, стоящих у шоссе, имеются и другие заведения. За сверкающими домами первого ряда, в которых интерьеры отделаны ярким пластиком, скрываются другие, которые не видны с дороги простым гражданам вроде наших близнецов. Им кое-что известно из рассказов одноклассников, вернувшихся из колоний для малолеток, из бульварных газет, продающихся у кассы в супермаркете, и из телепередач о неприглядных сторонах жизни. Реклама таких тайных грязных притонов есть в толстых журналах, которые папа прячет дома куда подальше. Существование таких мест - общеизвестный секрет. Если необходимо, вы оставляете машину возле супермаркета в торгово-развлекательном центре, проходите между сверкающими пряничными домиками и находите любого рода сомнительные заведения: подпольные клиники, где делают липосакцию (вашему пастору знать об этом необязательно), кабинеты, в которых хирурги без лицензий незаконно делают операции типа ушивания желудка (приходите с другом, чтобы было кому отвезти вас домой), и грязноватые лавки, торгующие изделиями из кожи, где в подвале, обычно называемом "темницей", можно купить у продавца из-под прилавка мужские или женские пояса для сжигания жира, и вот вы успеваете избавиться от лишних дюймов на талии, пока не заметил ваш духовник или - боже сохрани! - правительство. За деньги.
Каждому нужно как-то зарабатывать себе на жизнь. Этот слой теневого бизнеса безобразен, при этом он представляет собой всего-навсего второй ярус.
По-настоящему грязные делишки совершаются на третьем ярусе.
Познакомьтесь с нужным человечком в таком заведении, и вас проводят в "третий ярус" этого мира - неприглядные местечки для тех, кто сбился с правильного пути, омерзительные публичные дома. Главное здесь, помните, не секс, а нечто вульгарное, омерзительное и при этом волнующее, как всякий запретный плод. Здесь процветает порок, которому все любят предаваться, но о котором никто ни с кем не говорит. Непристойные тайны общества здесь разложены по полочкам и ожидают вас. Ну да, это бордели, где найдется кое-что для представителей обоих полов, какими бы странными ни были их пристрастия, но не с этого все начинается: прежде вы проходите предыдущие стадии.
Начнешь ты с того же, с чего и все остальные. То есть с "Вихляющих туш". Когда ты впервые оказываешься в таком месте, ты говоришь себе, что просто зашел посмотреть, ты просто бродил по злачным заведениям, из одного паба в другой, и хочешь только взглянуть, не прикасаясь, на этих извращенцев и едоголиков. "Спасибо, я просто смотрю", - так что тебя вполне устраивает этот кабак, где обитые плюшем кресла для зрителей стоят у кольцевой дорожки для танцоров. Это сеть специализированных клубов, где непристойно толстые танцовщицы, на которых едва налезают трусики-стринги, налепляют на соски маленькие накладки и выходят на сцену. Глубочайшее унижение останется в секрете: оно будет вашей общей тайной, твоей и пышнотелых танцоров обоих полов. Смотри, испытывай похоть и не беспокойся о предметах своего увлечения: любые неудобства, которые они испытывают, с лихвой компенсируются деньгами, которые так и льются в их карманы. Этих толстяков никто не похищал и не заставлял здесь работать силой, они клюнули на огромную зарплату, не говоря уже о чаевых: они наживаются на чувстве стыда, испытываемом зрителями, и не сомневаются, что потные и возбужденные посетители засунут под их натянутые до предела трусики или вложат под пышные валики жира крупные купюры. Толстые и гордые собой, гигантские стриптизеры и стриптизерши скачут для толпы, которая вожделеет и истекает слюной, и в них летят орешки к пиву и куриные крылышки "буффало". Зритель испытывает разнузданные, непристойные чувства собственного превосходства и зависти одновременно: "Что бы стало с нами, если бы мы не держали себя в руках?"
Извиваясь от возбуждения, посетители смеются и бросают в танцоров закуски из бара, хохоча и тяжело дыша в темноте. Все ограничивается исключительно вуайеризмом, но регулярные посетители иногда съедают то, что собирались бросить в танцоров, и так они начинают гибельный путь по тропе, усыпанной лепестками роз. А после представления, за небольшую дополнительную плату, вы можете пригласить танцоров за свой столик и купить им огромную порцию высококалорийного блюда, обязательно жареного, в сухарях или с тертым сыром, а потом сидеть и смотреть, как они едят. Классический пример того, когда чего-то и хочется, и не хочется, до смерти приспичило, но лучше умереть, чем соблазниться. Кто же добровольно согласится принять "участь, что хуже самой смерти"? Чувство риска возбуждает. Именно благодаря этому обогащаются подонки, которым принадлежат клубы "Вихляющие туши".
Этот риск существует для всех, даже для Бетц Аберкромби, если она доживет до тридцати, да что там, даже сейчас! Даже для хрупкой и гибкой Бетц Аберкромби - есть риск.
Внутри каждого стройного человека во весь голос вопит толстяк. Миллионы бурых клеток лежат и ждут. В свой час эти клетки выйдут из спячки, расправятся, и появится огромное тело, полноту которого до тех пор держали под контролем.
Люди чувствуют себя грязными скотами от одной мысли об этом.
А Бетц считает себя виноватой, поскольку сказала такое Дэйву. "Чуешь родственную душу". Ну она и дура, как же у нее язык повернулся? "Ну что ж, - думает она, - я вывела его из себя". Ей кажется, что нужно попросить прощения, но вместо этого она произносит:
- Не могу поверить. Неужели тебе пришло в голову, что Дэнни на это способен.
- Пойти в "Вихляющие туши"?
- Да, черт возьми. Мой брат никогда бы… - Она запинается. А может, он и пошел бы?
- Ну, он совершенно точно что-то задумал.
- Да, но совсем другое. Скажи ему, Дэн.
Но Дэнни уже совершенно отключился. Томимый амбициями, он пожирает глазами окрестный пейзаж, отыскивая нужный знак. А сейчас он вздрагивает, как охотничья собака, и говорит пронзительным голосом:
- Ребята!
Дэйв автоматически отвечает:
- Никаких "Вихляющих туш", я настаиваю.
- Это же не…
- И в "Жрачку и блевачку" мы тоже не пойдем.
- Я туда и не собираюсь.
- Да чтоб тебя, Дэйв, он не хочет…
- Последнее предупреждение, Аберкромби, никакого дерьма. Никакой порнухи.
Дэнни хватает Дэйва за плечо:
- Порнуха тут ни при чем. Смотри! Бифштексы!
- А-а, - отвечает Дэйв, - да, здорово, - хотя Бетц, читая вывеску, бормочет:
- Нет. Никакой "Бонанзарамы". Ни в коем случае.
- Мне кажется, это заведение нас вполне устроит.
- Ты не понимаешь!
"БОНАНЗАРАМА" - написано на вывеске. "СЪЕШЬТЕ НАШ БИФШТЕКС ЦЕЛИКОМ И НИЧЕГО НЕ ПЛАТИТЕ".
Дэнни очень торопится.
- Ребята, это самое подходящее место.
- Серьезно, - говорит Бетц Дэйву - он же не понимает! - Не здесь. Где угодно, только не здесь.
Может, Дэйв тоже проголодался, может, он просто устал или хочет поискать в Интернете сведения о Преданных Сестрах, но, может, он уже все нашел. Бетц пытается поскорее предупредить его, но Дэйв не слушает ее, он глух к ее предостережениям и вторит Дэнни.
- Всем нужно иногда поесть. - Потом он толкает локтем Дэнни. - Правда, парень?
- Вот именно. - Ответный толчок. Подмигивания. Мол, мужики мы или как? Правда, Дэнни вполголоса добавляет:
- Поесть, как бы не так. Мне надо тренироваться!
- Что ты сказал?
Бетц предупреждает:
- Он тренируется. Это, возможно, не самое лучшее…
Но Дэйв не обращает внимания.
- Эй, съедим побольше, и платить не надо будет!
- …место для этого, - договаривает все-таки Бетц.
- Доесть ваши бифштексы? Без проблем.
- Тут есть одна маленькая оговорка. Пятьдесят унций, - говорит Бетц.
Дэнни смеется.
- Для меня это пара пустяков.
- Вот этого я и боюсь, - вздыхает она. - Ты знаешь, какого размера бифштекс в пятьдесят унций?
- Остынь, Бетц. - Дэйв имеет право здесь командовать. В конце концов, машину ведет он. - Денег у нас мало, так что их предложение нам кстати.
- Я просто предупреждаю…
- Слушай, - беспечно говорит он, - что с нами может случиться плохого? Если не съедим все, просто заплатим.
- …тебя.
Поздно. Оба парня уже вышли на тротуар.
Пусть Дэйв весь из себя деловой, он не имеет ни малейшего представления о том, на что он согласился и что сейчас будет происходить в "Бонанзараме": "СЪЕШЬТЕ НАШ БИФШТЕКС ЦЕЛИКОМ И НИЧЕГО НЕ ПЛАТИТЕ".
Он не знает того, что известно Бетц. Дэнни тренируется. Он собирается побить мировой рекорд. Для того чтобы добиться успехов в спорте, которым занимается Дэнни, требуется много времени и способность сосредоточиться, а когда пропала Энни, он сильно переживал. Стоит на один день прервать тренировки, и он потеряет форму. Всем известно, что от тревоги сжимается горло и съеживаются внутренности. Сейчас у него есть шанс восстановить способности. Он запросто съест бифштекс, все пятьдесят унций. Бетц уверена, что Дэнни доест и их бифштексы. Под конец он вспотеет и станет ловить ртом воздух, но сидеть в "Бонанзараме" он будет до конца и все доест, как бы они ни старались его увести и чего бы ни стоила эта победа.
В дверях ресторана Бетц делает последнюю попытку.
- Дэйв, нам на троих вполне хватит одного бифштекса. Я заплачу!
- Остатки попросим завернуть в пакет, - возражает Дэйв. Ах, он ничего не понимает! - Их хватит на несколько дней.
В отчаянии она хватает брата за руку.
- Энни в беде, Дэн. Нам нужно двигаться быстро.
- Да я и успею очень быстро! - Дэнни смотрит на нее, улыбаясь с видом претендента на призовое место. - Без проблем, я мгновенно все съем.
- Остынь, Бетци, - говорит Дэйв. - В крайнем случае мы оплатим счет и уйдем.
- Ты не знаешь, сколько…
Черт возьми, ведь умеет Дэнни точно договорить фразу, начатую сестрой-близняшкой:
- Сколько времени это займет? Не будет никаких проблем. Я работаю на скорость.
Она не успевает остановить его: он уже толкает вращающуюся дверь и бросается внутрь.
А Дэйв, ничего не замечающий Дэйв Берман, подталкивает ее вслед за братом. Когда она пытается продлить его прикосновение - "Он дотронулся до меня!" - он грубовато говорит:
- Давай, Бетци, ты просто тянешь время.
При подготовке к соревнованиям внимание уделяется двум аспектам: развитию выносливости и увеличению объема желудка, так что, хоть они и ищут сестру, предложение "Бонанзарамы" дает Дэнни замечательный шанс отточить свое умение. Времени осталось мало. Месяц назад он прошел полуфинал в Остине, штат Техас, и его успехи позволяют ему надеяться на золотую медаль. Финал состоится в этом году в июле, на Кони-Айленде. Дэнни Аберкромби никогда еще не участвовал в соревнованиях (в его возрасте для этого нужно будет получить письменное разрешение от родителей), но он рассчитывает победить с первой попытки. Если все пойдет по плану, несмотря на то что пришлось отвлечься на поиски сестры, то в полдень, в особенный для него день, Дэнни окажется на платформе для соревнований рядом с остальными претендентами на победу, среди которых будет и сам чемпион мира. Все они великолепные спортсмены, но у Дэнни желудок крепче и настойчивости больше! Уже к вечеру четвертого июля Дэнни Аберкромби установит новый рекорд и станет чемпионом мира. За отведенное время, сидя рядом с чемпионами и обладателями вторых мест со всего света, он, поверьте, съест за один присест больше сосисок в тесте, чем любой другой человек в цивилизованном или нецивилизованном мире.
Глава 4
Запись в дневнике. Сильфания, Аризона, 200…
Я хочу сказать вам: не верьте всему, что показывают в рекламе. Преподобный Эрл, возможно, и является последней надеждой для безнадежных, но я здесь нахожусь уже целую вечность, а он так мне ничего стоящего и не показал. На случай, если мой журнал окажется за пределами этого места, а я не выберусь, представляюсь - Джереми Дэвлин.
Рекламные щиты провозглашают: "ДОБРОДЕТЕЛЬНЫЙ ПУТЬ К СНИЖЕНИЮ ВЕСА", неоновые буквы в небе сообщают: "ПОХУДЕНИЕ ГАРАНТИРОВАНО".
Господи, и я поверил.
У меня были на это причины, я не мог сносить ваших взглядов. Мне было тошно от того, как смотрела на меня Нина в тот вечер, когда мы решили, что между нами все кончено. Мне было противно посещать магазины "Одежда для крупных мужчин", меня достало платить за два места в самолете. Я, Дж. М. Дэвлин, уважаемый брокер, обречен страдать из-за того, с чем я ничего не могу поделать. Вы бросали на меня понимающие взгляды и исподтишка безобразно хихикали, вы тыкали меня в это носом. Преподобный Эрл пообещал спасение, а я клюнул. Знаете, иногда решаешь что-то сделать просто потому, что все считают это невыполнимым. Трудное дело - вроде религии. Я все продал и заплатил за то, чтобы оказаться в Сильфании. Добиться блаженства Послежирия. Кто знал, что все вот так обернется? Я думал, что здесь обеспечивают максимальную безопасность, проводят очищение организма. Думал, что результаты гарантированы. Посмотрите на рекламный слоган:
СТРОЙНЕЕ ТЕБЯ
Кто же на такое не купится?
Успех, как проповедует Преподобный Эрл, приходит тогда, когда принесены жертвы. И по всей стране поверившие в это представители среднего класса, у которых нет возможности отправиться в Сильфанию, устраивают у себя на кухнях алтари богов Послежирия, собирают деньги и высылают их Преподобному, потому что он пообещал высечь инициалы дарителей на кирпичах клуба. Правда, дарители слишком бедны, неспортивны и неэлегантны, чтобы хоть раз оказаться там, да что там, чтобы хотя бы подойти поближе и найти свое имя на стене.
В наши дни никто не хочет быть бедным. В мире, в котором мы живем, это недопустимо.
А что же я? С точки зрения финансов, клуб Преподобного и Послежирие вполне для меня достижимы. Я могу себе это позволить! Я уже в нужном месте. И уже настало время. "Я пришел спасти вас", - каждый вечер говорит нам Преподобный Эрл. Ну да, конечно.
Сколько обещаний, и эти обещания подкрепляются DVD-диском, который тебе высылают после получения вступительного взноса. А еще журналы, в которых рассказывается об избранных. О клубе. О блаженстве Послежирия. Внесите первоначальный платеж и получите все остальное: буклет, футболку с логотипом и особый подарок от Преподобного Эрла для таких важных шишек, как я, - "Библию Послежирия" в рукописном издании, с иллюстрациями, с позолоченным корешком и в сафьяновом переплете; к книге прилагается схема проезда и экземпляр клятвы. Пусть простые люди искупают свою вину перед телевизором, заказывают "особую формулу" и надеются. Только мы, сильные мира сего, добираемся до Сильфании, мы, кому это по карману.
Когда наш автобус наконец перевалил через линию горизонта и покатил по Тайной долине, я уже весь измучился, ожидая предстоящего. Тип в соседнем кресле гудел на одной ноте, как камертон. Он тоже был весь в нетерпении, но ему-то чего здесь нужно?
- Вы-то что тут делаете? - спросил я его.
- Весите вы никак не больше двухсот пятидесяти фунтов, хм… э-э…
- Найджел, - представился сосед с мерзкой ухмылкой. Грузный парень, но у него просматриваются выпуклые абдоминальные и пекторальные мышцы, не то что у меня. - Я неплох, но Преподобный Эрл сделает меня совершенным. Идеальным. И тебя тоже, - добавил он. - Это указано в контракте.
Сердце мое ликовало, когда мы въезжали на территорию.
- Великолепно!
Я же деловой человек. Как это я забыл, что в наши дни далеко не всегда получаешь то, что обещает реклама?
Взять, например, брошюру о Сильфании. "Купите себе кирпич в царстве небесном, - призывают золотые буквы на обложке. - Заслужите себе место в царстве Послежирия". На сложенных листах большого формата - цветные изображения великолепного стеклянного храма, а вот Преподобный Эрл в пустыне, совсем рядом, а вдалеке - сверкающее здание клуба и величественный оазис, похожий на слайд, спроецированный на безводный пустынный пейзаж Аризоны. Конечно, все выглядит восхитительно, но присмотритесь повнимательнее. Я хочу сказать: не доверяйте первому впечатлению, "ответственность лежит на покупателе" и все такое, помните об этом, когда выкладываете денежки. На соседних страницах рядом с контурами каждого впечатляющего здания имеется незаметная надпись: "ПЛАНИРУЕТСЯ ПОСТРОИТЬ".
Вот что мне обещали, и посмотрите, что я получил. Пластиковую сумочку на молнии, в ней - зубная щетка и бритва, а также крошечный тюбик зубной пасты и дезодорант, ах да, еще там был частый гребешок и щетка для волос, выполненные в геральдических цветах Сильфании. Комбинезон ядовито-красного цвета, чтобы местные тут же заметили тебя, если попытаешься бежать, - никто не может по собственному желанию покинуть это место, пока Преподобный Эрл Шарпнек не подтвердит, что ты спасен. Ах да, еще махровое пляжное полотенце, как будто эти проклятые пустынные земли, сплошь покрытые скалами, хоть чем-то похожи на пляж. Еще дали шлепанцы того же цвета, и все.
И вот за это я плачу бешеные деньги.
Добро пожаловать в Сильфанию, на дорогой курорт, открытый Преподобным Эрлом в пустыне, в эксклюзивную нирвану для богатых, в позолоченную Мекку его всемирного религиозного движения. Конечно, в любом торговом центре вы можете заскочить в спа-центр или в святилище, но это всего лишь дешевка для простонародья. До Сильфании добираются особые люди, у которых есть возможность потратить любые деньги на то, чего им хочется. Я продал ценные бумаги, чтобы оказаться здесь, в Царстве Небесном у Преподобного, я заплатил безумные бабки, чтобы попасть сюда вне очереди, и что в итоге? Расставленные по периметру площадки ржавые фургоны, в нескольких ярдах от них - заброшенная парилка, - как это все не похоже на не завершенный еще клуб, где Преподобный Эрл и его избранные помазанники лежат в джакузи, усиливая рельеф абдоминальных мышц, или между съемками разминают пекторальные мышцы в бассейне в форме листа клевера. Да-да, съемками: ангелы Преподобного Эрла - главные герои его рекламно-просветительских передач об этой божественной жизни. Эти мужчины и женщины похожи на живые бронзовые скульптуры, рельеф их тел безупречен, они до блеска намазаны маслом, животы их плоски, и их подтянутым фигурам можно только завидовать.
Так вот, избранным достаются модные солнечные очки и лакомые кусочки, бархатные наряды с золотым логотипом Сильфании, они ведь звезды, а что досталось мне? Каковы мои шансы появиться в рекламно-информационном ролике, который целыми днями будут смотреть по спутниковому телевидению во всем мире? Практически нулевые. Мне придется торчать на окраине, в ржавом фургоне, пока я совершенно не избавлюсь от лишнего веса, и тогда меня сочтут спасенным.