Он кинулся к каменной стене, прочь от этого страшного места, и увидел длинный, как пенал, каменный дом. Ворвавшись в него, поскользнулся и упал. Через мгновение, придя в себя, увидел бассейн, где было скопище людей… нет, женщин. Обнаженных! А рядом с ними были голые мужчины. Нет, мальчики. Совсем еще юные создания, которые ублажали своих мучительниц всеми известными и неизвестными ему способами. Любое эротическое кино могло бы показаться детской забавой по сравнению с этим зрелищем. Вдруг из бассейна к нему потянулась мокрая женская рука, она схватила его за ногу и потащила в воду. Еще немного, и он оказался бы в месиве тел, стал бы одним из них. А к нему уже тянулись другие руки. Они скользили, пытались ухватиться. И голоса. Эти возбужденные стонущие голоса, даже вопли. Гостиница 5 звезд?! Ад!
Он сумел высвободиться, встал и бросился на улицу, а беспощадное солнце вновь брызнуло в глаза – спрятаться от него было некуда. Из темного проема все ещё слышались голоса и стоны. Потом из этого дома вышли два мальчика. За ними еще два.
Послали за ним! – понял он. – Приказали привести.
Они медленно шли к нему и улыбались. Сейчас они вцепятся в него и затащат в этот женский вертеп, помощи ждать было не от кого.
И снова он бросился бежать. Куда – не знал. Наконец, уперся в высокую стену, которая уходила в небо. Это сооружение было ни на что непохоже, что могло находиться там, было непонятно. Разыскал дверь, дёрнул её. Хотелось одного – скрыться от этой страшной площади, сбежать от проклятого солнца, которое, казалось, смотрело только на него. Оно преследовало его! На двери был тяжелый засов. Попытался сдвинуть его, но ничего не получалось, снова и снова делал безуспешные попытки, наконец, подобрал с земли камень и с силой начал бить. Удар, еще удар. Наконец засов поддался и открылся. Он рванул ручку, ворвался в темное помещение и быстро захлопнул за собой дверь.
Было тихо, спокойно и совсем никого. Слава богу – никого. Стояла звенящая тишина. Глаза постепенно привыкали к темноте, и он понял, что находится в просторном помещении, сквозь узкие щели железных решеток которого пробивался с улицы тусклый свет. Он замер, отдыхая от кошмара, который только что пережил.
Санаторий! Отель 5 звезд! Вот попал. Что делать? Хорошо, что нашел место, где можно на какое-то время спрятаться. Главное – дождаться ночи, а там придумать, как перебраться через высокий каменный забор. Главное, дождаться ночи…
Услышал шорох… Показалось… Нет, снова какой-то звук. Словно кто-то вздохнул. Глаза уже привыкали к темноте, и он пристально осматривался. Вот опять, то ли стон, то ли вздох. Наконец понял – кроме него здесь находится кто-то еще. Кто? Сделал несколько шагов в сторону крошечного зарешеченного окна и снова замер. Всем своим существом он чувствовал, что кто-то находится рядом. Сделал еще шаг к оконному проему, еще один… Коснулся чего-то мягкого. Трупы! Здесь находятся мертвецы! Или умирающие? Наверное, это морг. Наклонился к тому, что было под ногами, и вдруг кто-то схватил его за шею, мгновение, и он подлетел наверх. Уже задыхался, беспомощно болтал ногами, руками, хватался за существо, которое его держало. Этот некто обладал чудовищной силой. И это был не мертвец. Кто же тогда? А вокруг уже слышался гул голосов. От ужаса он начал терять сознание…
И тут его поставили на ноги. Тяжелая дверь, через которую он сюда проник, приоткрылась, а в проеме появилась фигура человека, вооруженного коротким мечом. Почувствовав, что его больше никто не держит, оглянулся, и в свете, идущем от двери, увидел множество людей, которые лежали или сидели на камнях. Все помещение было завалено их телами. Это были уродливые создания в песке и грязи, лица их покрывали неряшливые бороды, тела были прикрыты лохмотьями. Что они здесь делали, зачем их здесь держали – он не знал. Последнее, что увидел, вернее, услышал – нечеловеческий рев. В стене неподалеку появилось огромное чудовище – лев или тигр, который находился в нише. Он бросался на решетку, в исступлении и ярости брызгая слюной.
Больше он ждать ничего не стал. Метнулся к спасительной двери, сбил человека, который ее открыл и пустился бежать, с каждым шагом чувствуя, что его догоняют – люди, звери – неважно кто. Понимал одно – если его настигнут, придет конец. Какой? Казалось, ему уже дышат в затылок, воют, рычат. Теперь он забегал во все помещения, которые попадались на пути. Вот просторная зала, где стоит длинный стол, за ним сидят множество людей, и руками рвут на части, а затем тащат в рот, огромные куски мяса. Чье это мясо? Человеческое? А жир и кровь стекает по рукам. Снова выкрики, рычание, снова громкие возгласы… Дальше, еще дальше… А здесь под крышей огромная лужа, в которой копошатся тела. В этом месте находятся особи мужского пола, которые тискают обнаженные тела совсем еще юных девиц. Вакханалия продолжается. И снова в безумии он куда-то мчится. А повсюду эта проклятая стена, через которую перелезть невозможно! На знакомом возвышении неподалеку у ворот теперь кому-то отрубают конечности, вопли разносятся на всю площадь. И солнце – это проклятое солнце, оно преследует его. Он обезумел, понимал одно – стоит остановиться, его поймают, тогда наступит конец. Какой? Этого он не знал…
Не помнил, как оказался в этом месте. Небольшая квадратная зала, где никого нет. Из окон под потолком пробивается яркий свет, никаких решеток. По периметру стен тянется длинный короб. Все здесь сделано из камня. Мраморные стены, гранитный пол, на нем мозаика. А еще этот длинный короб. Через каждый метр в нем видны круглые отверстия. Под ногами выбиты маленькие ложбинки, где мерно струится вода. Спокойно, красиво и хорошо… И вонь. Устрашающая, до боли знакомая, вонь. Еще одно место для изощренных пыток? Но бежать он уже не мог. Не было сил…
– Садись, отдохни, – слышит он и вздрагивает. Замечает человека, который сидит на приступке, голым задом прикрывая одно из отверстий.
Общественный туалет! – приходит в голову спасительное прозрение. А этот голозадый – его посетитель. Никого здесь не бьют, не насилуют, не травят тиграми, не едят. Слава богу – просто туалет. Только зачем он в аду?… И вонь…
– Как зовут тебя, странник? – снова слышит он спокойный голос. Человек говорит на неизвестном языке, но он абсолютно его понимает, даже может отвечать.
– Илья, – говорит он.
– Иль… ли… я…, – тот несколько раз по слогам повторяет его имя, наконец, у него получается: – Илий.
Как можно, изменив всего одну-две буквы, превратить имя в ничто. Его, словно, стерли, – подумал он. – Илий… Хотя, какая разница? Хоть Васей назови, или Петей, все равно. Теперь уже все равно… Что дальше?
– Илий, – повторяет тот. У тебя красивое имя, чужестранец. А меня зови Неро.
– Неро. Хорошо, – пробубнил Илья.
– Садись, – повторил Неро. Сказал это так, словно перед ними был накрыт праздничный стол. Илья уселся на приступку рядом с одной из дырок и тупо уставился на незнакомца. А тот уже хохотал, глядя на него.
– Тунику задери! Илий! У нас тут не то, что в твоей дыре. Все условия для жизни. Не стесняйся. Будь, как в раю.
– В раю? – не понял Илья.
– Конечно.
Илья понял, что сидеть на горшке не так страшно, главное не выходить наружу и уселся на отверстие, соблюдая правила местного этикета.
– Что сейчас ты хочешь больше всего? – ласково спросил незнакомец Неро.
Пытка начиналась. Начиналась изощренно, издалека.
Илья только сейчас понял, что он снова может хотеть. Вспомнил горячий песок, обжигающий ступни. Почувствовал боль в шее, после того, как его душили. По какой-то невероятной причине к нему вернулись ощущения, рефлексы, желания. У него снова было настоящее тело. Откуда – непонятно, но оно было. Не то, которое безвольно покоилось в больнице, но очень на него похожее. Его словно клонировали. И оно – это тело – хотело. Чего? Не умирать! Так вот зачем ему дали его – чтобы он мог почувствовать физическую боль. Все те месяцы он испытывал лишь душевные страдания, но теперь снова зависел от ничтожной, подлой боли, и знал, что как любой нормальный человек, перед ней бессилен.
– Чего хочу?… Водочки бы, – пробормотал он.
– И всего-то? – засмеялся Неро.
– Да уж. Всего-то.
– Выйди за дверь, напейся из фонтана.
– Она течет прямо из фонтана?…
– Конечно.
Он сделал движение к двери и замер.
– Туда не пойду.
– Почему? – изумился Неро.
– Не пойду, – тупо повторил он.
– Хорошо, – Неро встал, и очень скоро принес небольшую чашу. – Пей.
– Вода? – Илья отхлебнул напиток и загрустил. В этот момент все отдал бы за бутылку. Последнюю. Как наркоз.
– Ты же хочешь водички? – удивился тот.
– Я сказал – водочки.
– Это не одно и то же?
– Нет.
– Может быть, желаешь чашу вина?
– Да!
– Самого замечательного вина, которое есть в нашем городе!
– Да!!
– Пойдем же.
– Нет!
– Что, хочешь прямо сюда?
– Да!!!
– Понимаю. Мы тоже любим это место. Здесь решаются самые важные дела. Я сейчас.
Потом Неро долго наблюдал за тем, как иноземец чашу за чашей поглощал драгоценное вино. Он сходил и принес большой кувшин, а его гость все не унимался. Словно не пил его бог знает сколько времени. А Неро все подливал и подливал.
Проснулся. Понял, что пока еще жив. Оглянулся. Он лежал на огромном ложе. Рядом находились две полураздетые девицы и почему-то мальчик. Что они здесь делают? Что здесь происходило? Этого он не помнил. Страшно болела голова. Услышал знакомый голос:
– Ну, дорогой друг, проснулся? – откинув полог, вошел Неро. – Вставай, пошли, я тебе все покажу!
Он молчал, тупо вращая головой, постепенно приходя в себя. Ничего не помнил, но был жив.
– А ну-ка брысь отсюда! – воскликнул Неро. Одна из девиц и парень мгновенно исчезли, а вторая налила в тазик воды, окунула его ноги, омыла и вытерла полотенцем. Потом надела и завязала сандалии. Наконец, вопросительно взглянула на Неро и убежала, когда тот махнул ей рукой.
– Илий, ты чего-нибудь хочешь? – спросил Неро.
– Нет, – пробубнил Илья.
– Бог виноделия рад за тебя, но есть и другие боги, не стоит о них забывать, – засмеялся тот. – Выпить хочешь?
– Нет!
– А водочки?
– Нет!!… То есть, да, – И опорожнил чашу, наполненную водой, которая стояла неподалеку.
– Может быть, отведаешь нашей трапезы?
Илья, ничего не понимая, отрицательно покачал головой. Неро смотрел на него с сожалением.
– Женщину?
– Нет, спасибо.
– Мальчика?
– Ох…
– Может быть, хочешь убить раба? – мягко предложил он.
– Зачем? – в ужасе воскликнул Илья.
– Это бодрит, поднимает тонус…
– Спасибо. В другой раз. А что сейчас – утро, день, ночь? Сколько я проспал? – спросил он.
– Я не понимаю, – ответил Неро. Илья подполз к краю кровати, встал, откинул полог, еле доплелся до двери, толкнул ее, и в лицо ударил солнечный свет.
– День! Солнце в зените, – пробормотал он.
– Илий, солнце всегда в зените, разве может быть иначе?
Илья промолчал.
– Так ты не хочешь убить раба?
– Нет…
– Тогда мы идем пить нектар. Замечательный фруктовый нектар, или, если желаешь, молоко… Поешь что-нибудь, ты же голоден!
– Два месяца назад в последний раз ел, – пробурчал он. – Уже точно не помню – когда…
– Месяца?… Не понимаю… Ладно, пойдем.
– Не пойду, – тупо воскликнул он, приготовившись к самому худшему.
– Не стесняйся. Ты приведен нашей покровительницей, любимой нашей подругой, поэтому, чувствуй себя, как дома. Ты наш дорогой гость.
Илья замер. Долго сидел на ложе, выпучив глаза. И вдруг в голову пришла невероятная мысль – его не хотят убивать или истязать, над ним не будут издеваться. Тогда зачем он им нужен? И кто они? Где он находится?!
А этот человек на него дружелюбно смотрел и улыбался.
– Пойдем же! – весело повторил тот.
Илья отбросил полог, кинулся к двери, открыл ее, и прищурился от яркого солнца. Оно сияло прямо над головой. А перед ним разворачивалась удивительная картина. Длинная колоннада опоясывала просторный дворик, покрытый мраморными плитами, за его спиной был дворец, в котором ему выделили номер. Гостиница 5 звезд! Впереди виднелся огромный бассейн, в котором плавали несколько удивительно красивых женщин. Дальше ослепительно сверкало море, простираясь до самой кромки горизонта. А выше только безоблачное, голубое небо. Он жив, его не убили, не покалечили, он гость! – вспомнил слова этого странного Неро, который больше его не пугал.
– Я в раю? – пробормотал он.
– Оглянись вокруг! – засмеялся Неро.
– Я свободен?
– Ты находишься в великой стране, где все граждане свободны и вольны делать только то, что хотят. Если желаешь – можешь быть одним из нас.
Голова закружилась, он словно потерял рассудок, у него снова было тело, полное желаний и сил, он был свободен, от вчерашнего ужаса не осталось ни следа. Оглянулся, вобрал в легкие как можно больше воздуха, и опьянел от соленого запаха, шума волн, которые плескались неподалеку, от дивных красавиц-лилий в бассейне. Те бросали на него томные взгляды, – подойди, сорви – и они будут твоими. И снова это солнце, которое теперь его совсем не пугало, не преследовало, но согревало, дарило радость и желание снова жить. Долго стоял так, и не мог прийти в себя. Вернее, он уже был в себе. У него снова были руки, ноги, голова, туловище, – тело, которое было способно на все. Он чувствовал, что полон сил, энергии, и… молодости. Он снова жил!
На всякий случай, обернувшись, спросил:
– И я могу делать все, что захочу?
– Ты должен делать только то, что хочешь. Ты абсолютно свободен. В этом смысл.
– А если я захочу уйти, покинуть ваш город?
– Ты абсолютно свободен в своем выборе. Но люди отсюда не уходят.
– Почему?
– Зачем?
– И все-таки?
– Ты знаешь, куда тебе идти?
– По-моему на восток…, – пробурчал Илья.
– А время? Какое твое время? Ты умеешь находить в нем путь?
– Время?… Я не знаю.
– Тогда просто живи здесь. Не думай ни о чем. Получай удовольствие – больше ничего нет! – радостно воскликнул Неро.
– Я что, проспал со вчерашнего дня целые сутки? Солнце над головой.
– Я не знаю, что такое "вчера", Илий, – произнес Неро.
– Как? – не понял он. – А завтра?
– И "завтра" я тоже не знаю. – Идем же! – радостно воскликнул Неро. – Смотри на наш славный город, где люди абсолютно счастливы, а главное, свободны. Смелее же, вперед! – и они направились к площади.
– Я голоден!
– Конечно! – воскликнул Неро, и повел его за собой. Навстречу попадались люди в белых накидках, они весело приветствовали, дружески похлопывали их по плечам, улыбались. Все люди в этом странном мире улыбаются! – отметил Илья, – как и те – на крышах. Счастливый мир!
Наконец Неро подвел его к какой-то пристройке, хотел было открыть дверь, и тут Илья отпрыгнул. Вчера он видел, как в этом месте некие особи пожирали человеческие тела. Неро засмеялся. Он дружески подтолкнул его, воскликнув:
– Ты же хочешь есть! Это наша трапезная.
В помещении, как и вчера, стоял длинный стол… Как вчера? Неро говорит – нет "вчера". Чушь какая-то… Не важно… Стоял длинный стол, а за ним сидели редкие посетители и… жрали. Иначе и не назовешь. Они делали это с таким удовольствием, рвением, даже с радостью, что Илья мгновенно забыл обо всем, и о человечине, которую поедали. Ее здесь не было, видимо, показалось со страху. А учитывая, в каком состоянии он находился, это было вполне объяснимым. Ужас застилал ему глаза.
Стол ломился от яств. В огромных блюдах были видны жареные заморские птицы и прочая дичь, множество рыбы и морепродуктов. Гигантские крабы, распластав красные щупальца, предлагали отведать их нежное мясо. Овощи, фрукты. Илья не знал названий многих из них. Ни один шикарный ресторан в его прошлой жизни не мог предложить такое меню. И, конечно же, повсюду стояли кувшины с вином.
Он с жадностью набросился на еду. Ел так, словно хотел наверстать за все те месяцы голода, которые провел в одинокой палате, где через тоненькую трубочку подавался физ. раствор. А здесь… Уже поддался азарту и настроению присутствующих. А те ели с таким восторгом и аппетитом, словно все это долгое время находились с ним рядом, и теперь наверстывали упущенное.
– Нектар? – предложил Неро.
– Вина! – воскликнул Илья и, осушив большую чашу до дна, впервые за последние месяцы почувствовал себя человеком.
– Ты наелся? – спустя какое-то время спросил Неро.
– Да! – был короткий сытый ответ.
– Тогда идем, ты должен увидеть все.
Вот еще одна страшная дверь, которую Неро перед ним открывает. В лицо бьет жар. Здесь темно, слышатся стоны людей и мерцают огоньки. Они повсюду. Эти дьявольские огоньки. Изящные полураздетые дивы снимают с него одежду, проводят вглубь помещения. Они стройны и удивительно красивы. Шаг, другой. Он больше ничего не видит, но чувствует, как пар проникает в поры, ощущает сильные женские руки, которые укладывают его на теплую скамью, смазывают тело удивительно пахнущим маслом, мнут спину, плечи, руки, ноги. Он не противится, получая сказочное удовольствие. Он в раю…
– Как тебе наши бани? – Неро встречает его у входа. Он тоже разгорячен, весел, держит в руке бокал вина, наливает ему. Илья молчит. Ему нечего сказать…
– Пей!
– Конечно!
– Дальше! Еще дальше!
Каменный пенал с радостью открывает перед ним двери. Они заходят в него с другой стороны, нежели он сделал это вчера. Большой бассейн. В нем немного людей. Преимущественно мужчин. Одни плавают, другие возлежат на лежаках, третьи… В этом помещении видны небольшие альковы, а там за полупрозрачными занавесками кто-то скрывается. Слышны стоны. Они не так страшны, как вчера. Не режут слух, не порождают ужас. Эти голоса возбуждают, напоминают ему о чем-то давно забытом, но столь желанном.
Неро с разбегу бросается в бассейн, Илья следует за ним. После тяжелой вкусной еды и горячих бань лень овладевает его телом. Он медленно плывет, оглядываясь по сторонам. На стенах красивые фрески, на потолке красивая лепнина, посередине бассейна – красивая женщина. Очень красивая. На ней прозрачная накидка, которая подчёркивает изящество её форм. Если бы она была нагая, смотрелось бы не так завораживающе. Девушка кладет ему руки на плечи, заглядывает в глаза, улыбается. Он тоже улыбается. Ему не страшно, а главное, он должен делать то, что хочет. А чего он хочет? Ее. И она понимает это. По каменным ступеням увлекает его за собой. Вот маленький уютный альков, где только они вдвоем. И ложе, которое ждет их.
– Подожди, – останавливает он девушку. – Не спеши. Немного позже.
– Что такое позже? – улыбается она. – Есть только сейчас.
– Да? – удивляется он. Но она не дает ему долго думать. Она знает только "сейчас".
– Вина? – спрашивает девушка.
– Немного.
– Хорошо. Немного.
Ее голос сводит с ума, он тихий, нежный и невинный. Как такое возможно? Но она не дает ему времени:
– Массаж?
– Хорошо.