Решение съездить в Тверь и взять с собой Полину он принял еще вчера, поэтому и проснулся намного раньше, чем обычно, – мегаполис за окном казался заспанным, словно разбуженный ребенок. Вскочив с кровати, долго и радостно отжимался от низкого подоконника, постоял на голове. Он не заставлял себя делать зарядку – этого вдруг потребовало само тело, молодое и непривычно пружинистое.
Бассейн был наслаждением. Чашка кофе – самой вкусной на свете. Слишком теплые струи душа раздражали, и он решительно дернул рычаг смесителя в сторону холода, оскалившись от ударившей по телу злой радости.
Брился он тщательно, как никогда, подумав при этом, что нужно обязательно купить другой афтершейв – стоявший у зеркала казался ему сладковатым и дешевым. Из зеркала ванной на него смотрел тот самый незнакомый молодой человек, который ему нравился и к которому он уже начинал привыкать. Новый Никита Бугров.
Новый Никита Бугров вышел в прохладу утреннего двора, с удовольствием подошел к самой крутой машине на стоянке, уверенно нажал кнопку сигнализации, завел рыкнувший двигатель и лишь потом позвонил девушке. В том, что она согласится поехать с ним, Никита не сомневался. Он теперь вообще мало в чем сомневался…
Помешать могло одно – работа. Но Полина была свободна, согласилась моментально, не скрывая визгливой девичьей радости, а собралась так быстро, что уже стояла около дома – стройная, весенне-джинсовая, с распущенными волосами, – когда Никита с визгом притормозил рядом…
– Знаете, Никита, а вы немного изменились, – робко сказала она, когда они вырвались из московской круговерти на трассу. – Но вам такой стиль еще больше идет…
Это наивное "еще больше" выдавало ее полностью и показалось Никите особенно трогательным, но он сумел скрыть самодовольную улыбку, лишь мягко ответил:
– Кто-то обещал говорить мне "ты". Было такое?
– Было… – Полина улыбнулась и сразу заметно расслабилась, словно невидимая рука развязала тысячу сковывавших ее крохотных цепочек.
В дороге они разговаривали. Вернее, говорила больше Полина, а Никита гнал "бентли" по ровной, как стрела, трассе. Новый Никита вдруг вспомнил то, что когда-то давным-давно знал прежний: что скорость – это наслаждение и восторг. Поэтому стрелка спидометра подрагивала около 170, а корявые самосвалы и спортивные БМВ обгонялись одинаково легко. Силуэт припаркованной у обочины патрульной машины мелькнул лишь однажды, но Никита заранее коротко нажал на кнопку спецпульта, "бентли" утробно рявкнул и выстрелил сквозь решетку радиатора искрами проблесковых огней, поэтому мелькнувший ГИБДДшник, когда они пронеслись мимо, отдавал им честь, пучеглазо вглядываясь в магические цифры номера…
Но слушал Никита внимательно. Мама Полины и сейчас работала учительницей в Тольятти, покойный папа был таксистом, ушел совсем молодым, но не разбился, умер от болезни крови, проведя в больнице последний год жизни. А история самой Полины была, как сотни тысяч других историй: экзамены в МГУ, неизбежный пролет, решение остаться в Москве, случайные работы, случайные квартиры…
"Случайные мужчины…" – со спокойным сердцем добавил про себя Никита, но не разозлился даже мимолетно: сидевшая рядом Полина была не блядью, а чуть напуганным светлым ребенком, все еще полным веры в доброе чудо…
В дороге они пару раз останавливались: возле ресторана (Никита сделал покупки) и еще раз, когда девушка, вдруг припав к окну, затараторила с совершенно детским восторгом:
– Ой, Никит, смотри!.. Ты только глянь!..
Сбросив скорость, он съехал на обочину и остановился возле крепкого бревенчатого заграждения. Пахло навозом и мокрой землей, по вытоптанному гектару носилось несколько поджарых лошадей.
– Какая прелесть!.. – искренне восхитилась Полина, завороженно глядя на фыркающих забрызганных грязью животных. – Вот бы покататься…
– А ты что, умеешь? – поразился Никита.
– Ага. Я разрядница вообще-то. Меня мама с восьми лет в конно-спортивную школу водила…
– Так, машину убрали, господа-товарищи, у нас хозяйство областного значения, – гнусаво сообщил им подошедший не то конюх, не то сторож – обтрепанный дядька с мучительно-похмельной физиономией.
– Тебе какая больше всех нравится? – спросил Никита, обращаясь к подруге.
Через десять минут счастливая Полина в смешном черном шлеме и высоких сапогах, выданных бдительным аграрием, скакала по кругу на тонконогом белоснежном красавце, а дядька приставал к Никите:
– А сами что, не желаете? Напрасно, скажу я вам… Вон Курок – ай скакун!.. Таких в Европе поискать! И смирный, не скинет понапрасну… Может, попробуете?..
Должно быть, выданные Никитой триста долларов произвели на его нетрезвую душу слишком уж сильное впечатление.
"Нужно было дать сто, с головой хватило бы…" – равнодушно отметил Никита.
Сам он смотрел не на дядьку и даже не на пируэты стремительной белой лошади, а на лицо Полины. Оно утратило недавнюю беззаботность, было радостно-собранным и строгим. Она умела быть сильной, эта девочка с нежной кожей и распахнутым взглядом. И это тоже неожиданно понравилось новому Никите…
А на заправке он подрался.
Вернее, чуть не подрался. Какой-то долговязый парень, подъехавший на спортивной "субару" с золотыми дисками, схватил заправочный пистолет, когда Никита уже протянул к нему руку. Остальное произошло само собой.
– Эй, ты… – негромко позвал Никита, а когда тот неторопливо обернулся, левой рукой схватил его за запястье, а растопыренными пальцами правой резко ткнул в лицо, зацепив глаза.
Долговязый отшатнулся, споткнулся о ребристый металлический выступ и упал, сильно ударившись затылком о колонку.
– Что, хочешь ручонками помахать? – спросил Никита. – Давай, вставай.
Это было дико, но он совершенно не боялся. Наоборот – отчетливо хотел драки. И дело было не в замершей в "бентли" Полине, а в нем самом, Никите Бугрове, у которого даже сердце в этот миг билось спокойно и полновесно, отсчитывая положенные медициной шестьдесят ударов в минуту. Подаренный Витьком кастет лежал в правом кармане куртки, но он был ни к чему – медленно поднявшийся долговязый очень серьезно повредил колено. Нужно было просто ударить в это место ребром подошвы, а затем нанести ему, ослепленному болью и опустившему руки, резкий удар в челюсть. Тело Никиты откуда-то это просто знало. И собиралось сделать.
Но так и не пришедший в себя парень попятился и побрел к своей "субару", что-то бормоча себе под нос. Разочарованный Никита поднял пистолет и вставил его в бак своей машины, поймав восторженный взгляд Полины…
Следующие десять минут он проехал в задумчивости, специально включив радио, чтобы разрядить зависшую в салоне тишину.
Случившееся на заправке было круто. Но не могло не настораживать. Пусть он изменился, да, пусть "стал самим собой", как говорит Харалдай, но все равно обретенное хищное мужество было слишком уж неестественным, суперменским, не имеющим никакого отношения к нему, Никите, хоть прежнему, хоть нынешнему, хоть еще тому, совсем давнему…
Но вот замелькали знакомые с детства тверские окраины, и ему сразу стало легче. Потому что сердце заполнила пронзительная светлая грусть, и оно уже не казалось холодным механическим насосом, оно было, как ему и положено, сердцем, умеющим грустить и ликовать, и еще – хранить горько-сладкие секретные бусинки прошлого.
Тверь изменилась так сильно, что Никите вдруг подумалось, что он никогда не найдет их с бабушкой старого дома. И не потому, что запутается. А потому, что в городе, в который они въехали, просто не могло быть таких старых одноэтажных домов.
Но через десять минут они с Полиной уже вышли из машины около покосившегося деревянного забора. Частный сектор на улице Карла Маркса был жив, хотя с другой стороны уже возвышались безликие, совершенно черемушкинского типа многоэтажки, которых Никита не помнил. Вернее, не мог помнить, потому что их там конечно же не было.
"Неужели я здесь действительно жил?" – пораженно подумал он.
Дом казался не просто маленьким – крохотным. Не жилищем, а хрупкой театральной декорацией цвета старой мешковины, укутанной в зеленое облако еще не расцветшей сирени. Калитка открылась с таким скрипом, словно предупреждала, что в следующий раз непременно отвалится. Каменные плиты дорожки, выложенные еще живым папой, казались трогательно-советскими.
– Потрясающе… – Полина, городское дитя, смотрела на халабуду его юности с искренним восхищением. – Это – твой дом?
– Сейчас проверим, – улыбнулся Никита и поднял полусгнивший половик. Огромный, как из сказки о Буратино, ключ был на месте. Лежал себе, словно был оставлен уходящим Никитой вчера.
"Ты себе не представляешь, каким оно было, это мое "вчера", – подумал Никита, обращаясь к дому, словно тот был живым.
Вторым чудом (первым казалось то, что дом попросту не снесли) было то, что его не ограбили. Даже бомжи, похоже, не спасались в нем от зимы и участковых. Все было целым, но, Боже, каким же крохотным!.. Нынешняя ванная Никиты была больше каждой из трех комнатушек их с бабушкой старого дома в городе с гордым названием Тверь. Детство, юность, счастье, горе, их с бабушкой наивные, но такие теплые секреты – как все это могло уместиться здесь, на затхлом пятачке между занавешенным пыльным кружевом оконцем и старым комодом?! Но – умещалось ведь! И вспоминалось не запыленно-тесным, а огромным, распахнутым для мира и очень настоящим…
– Я пойду отгоню машину куда-нибудь, – сказал сегодняшний Никита. – Может, рядом стоянка есть…
– Боишься, что угонят? – спросила Полина.
– Нет. Просто иначе обязательно соседи набегут. А я не хочу никого видеть. Кроме тебя…
– Я тоже, – вдруг очень тихо, но твердо произнесла рыжеволосая девушка. И, как ребенок, закусила губку. Словно испугалась, что сказала что-то, за что ее могут наказать…
Стоянку Никита нашел сразу же, прямо рядом с ближайшей многоэтажкой. А когда вернулся, Полина, стянув облако волос резинкой, уже протирала влажной тряпкой дощатый стол.
– Извини, я не знала – можно, нет… Но здесь так пыльно… Я только стол! – поспешно добавила она.
– Стол – это правильно. Актуально… – улыбнулся Никита, чувствуя что-то совершенно новое для себя – радостное, а главное, абсолютно правильное устройство мира оттого, что в его доме убирает его женщина. Хотя дом был ветхим призраком из прошлого, а никаким не домом, а женщина – совсем не его женщиной…
Он выставил на уже чистые, хоть и серые от времени, доски бутылку "Moet & Chandon", банку черной икры, масло и кирпич бородинского хлеба. Безошибочно вспомнив ящик, нашел свечи – те пожелтели и чуть изогнулись от времени и духоты, но все же дождались времени, когда их зажгут для красоты и интимности, а не когда выбьет пробки…
Им было хорошо и уютно.
– Ты – потрясающий, Никита… – снова чуть порозовев, сказала Полина.
Она ела икру аккуратно и не скрывая удовольствия, без притворного равнодушия, а от шампанского каждый раз дивно жмурилась, на секунду закрывая глаза.
– Ты это, конечно, сам знаешь… Но я о другом. Ну, не о том, что ты красивый, талантливый, сильный…
– А о чем? – улыбнулся Никита.
– Ты знаешь, как правильно жить, – Полина сказала это так значимо, что Никита даже протрезвел, вернее – улетучилась та серебристая легкость, ради которой, собственно, и пьют шампанское.
– Ты это серьезно?
– Да. Ты зарабатываешь деньги своим трудом и талантом. А тратишь на то, что действительно дарит радость. Тебе и тем, кто рядом. Это так здорово. Люди, они ведь совсем по-другому живут, бездарно и неправильно… Или нищенствуют, или наоборот – по-звериному зарабатывают миллиарды, но не умеют купить на них даже обрывочек счастья…
"Лекции она у Циммершлюза брала, что ли?" – поразился Никита. А пока думал, что ответить, девушка заговорила снова.
– Я тебя, кстати, так и не поздравила, – она подняла бокал. – С днем рождения…
– Спасибо… Но как ты узнала? – поразился Никита.
– Интернет, – пожала плечами Полина. – Желаю тебе любви и счастья…
От удивления Никита даже не почувствовал вкуса шампанского.
– А обо мне что, пишут в Интернете?!
– Конечно, – девушка улыбнулась. – А то ты сам не знаешь!..
Никита не знал. Он умел пользоваться компьютером, но не понимал, зачем люди часами сидят перед пластмассовым окошком в виртуальный мир, вместо того чтобы выйти в настоящий, живой. Циммершлюз, кажется, был единственным, кто относился к этому так же.
– Погоди, не сбивай меня. – Полина сунула руку в сумочку, вынула большой, почти квадратный, футляр из дорогого глянцевого картона и протянула его через стол Никите. – Вот. Пусть они отсчитывают тебе очень счастливые минуты…
Прежний Никита, открыв футляр, вполне мог потерять дар речи и, покраснев, дебильно замычать. Нынешний просто растерялся.
В футляре лежали часы. Крепкий стальной корпус, крупные бледно-зеленые от фосфора стрелки, черный фон, серебристые крылышки-эмблема в центре, упругая кожа убитого крокодила. Самый правильный хронометр в мире. Никита не собирался покупать себе часы, но если бы вдруг решил, то из тысячи самых элитных брендов выбрал бы именно эти. Вот только как об этом догадалась рыжеволосая тольяттинская девочка, если он сам сформулировал это лишь сейчас?.. И что она продала, чтобы их купить? Родительскую квартиру? Прабабушкину бриллиантовую брошь? Собственную почку?
– Я знаю, говорят, дарить часы – это к расставанию, но я в такие глупости не верю… И потом, это "Брайтлинг". А у них рекламный текст знаешь какой? "Брайтлинг" для "бентли""!.. Вот я и подумала: "бентли" у тебя есть, а "Брайтлинга" нет. Как-то неправильно получается… А тебе что, не нравится?..
– Я буду носить их всю жизнь, – твердо и просто сказал Никита. И тут же почувствовал, как Полина замерла от испугавшей ее значимости этих слов, от того, что ей так хотелось в них верить, но именно верить она боялась…
– И раз уж ты не веришь в глупые приметы, – Никита мягко улыбнулся, и призрак напряжения тут же вылетел из старого дома, нырнув в одну из щелей, – надень мне их сама, о’кей?
Застежка была непростой – сверкающая стальная клипса клацнула уверенно и упруго, как пистолетный затвор. И держащие ее пальцы Полины казались от этого особенно нежными и родными. Никите очень захотелось, не вставая, обнять ее, стоявшую рядом, прижаться лицом к ее плоскому животу, вдыхая головокружительный запах молодой красоты, но вместо этого он почему-то сказал:
– Хочешь, я сыграю для тебя?
– На этом? – девушка удивленно кивнула на инструмент в углу.
"Красный Октябрь" и правда казался мечтой антиквара, но форму держал, расстроен был совсем чуть-чуть, и Никита, найдя ключ, наспех подтянул несколько струн. Ему очень не хотелось, чтобы Полина почувствовала, как он волнуется.
– Только если тебе не понравится, скажи честно, договорились? – попросил он, усадив девушку за стол и налив ей шампанского.
– Конечно. – Ее зеленые глаза смотрели прямо и твердо. – Я никогда не буду тебе врать.
"А ведь и вправду не будет. И совсем она не такая слабая, как иногда кажется…" – подумал Никита, садясь за клавиши и чувствуя непривычную, но приятную тяжесть "Брайтлинга" на левом запястье.
Мудрить он не стал. Заиграл о них, сегодняшних. Случайных и свободных. Уже не чужих, еще не любовниках. О двух провинциальных детях, сбежавших от Москвы и спрятавшихся зачем-то в уюте тесного домишки, словно в нем можно было остаться и жить долго и счастливо, словно его трухлявые стены могли дать им защиту и покой… О старых свечах, роняющих мутные слезы на доски стола, о зарослях давно не ломанной сирени, которая непременно взорвалась бы цветом уже к этому дню, знай она об их приезде…
Он оборвал музыку, почувствовав ладони Полины у себя на плечах, оглянулся, крутнувшись на стуле. В глазах девушки стояли слезы, ресницы чуть подрагивали…
Никита поднялся на ноги, и они поцеловались. Впервые в истории планеты Земля. Губы у Полины были мягкие-мягкие, самые нежные на свете. Грудь – упругой и зовущей, бедра – трепетными. Она не отстранилась, но и не впилась в Никиту с жадностью клубной бляди. Она… радостно приняла его. Да, лучше не скажешь. И он тут же почувствовал эрекцию – уверенную, мощную, спокойную. И сказал:
– Я хочу тебя…
А затем началось непонятное. Полина отпрянула от него, закрыла ладонями вспыхнувшее лицо, приглушенно запричитала:
– Какая же я дура, Господи!.. Ведь я же знала, знала, что так будет!.. Ты, конечно, пошлешь меня, и правильно сделаешь!.. Я просто не могла, понимаешь, не могла!.. Я так ждала, что ты позвонишь, и вот ты позвонил!.. Прости меня…
Никита подошел ближе, погладил невесомое рыжее облако ее волос, взял за руку.
– Ну-ну, перестань, маленькая, ты что… – "Маленькая" была сантиметров на пять выше его самого, но новому Никите было совершенно плевать на это. – В чем проблема?
– В том, что я дура!.. – Полина перестала закрывать лицо и теперь терла кулачками покрасневшие глаза. – Ведь знала же, знала…
– Да что ты знала?! – Никите надоело теряться в догадках. – Что такое страшное произошло?!.
– У меня дни… – покраснев до пунцовости и пряча глаза, едва слышно выдохнула Полина. – Сегодня – последний, но все равно… Господи, что я несу, что я несу?!.
Никита не выдержал, коротко рассмеялся, но тут же оборвал смех, нежно погладил девушку по плечу:
– Так что в этом страшного, я не пойму? Или ты думаешь, я до завтра тебя перехочу? Перестань… Слышишь? Ну что такое – жизнь заканчивается?!
– Не жизнь, а день. Самый лучший день в моей жизни… – тихо ответила Полина и взяла его ладонь в свою. Девичьи пальцы были преданными, ищущими, нежными и крепкими одновременно, и это было потрясающе. Это было больше и важнее, чем секс. Никита так и хотел сказать Полине, но не сказал, постеснялся. Вместо этого спросил ее, все еще плачущую:
– Ну, успокоилась? Что мне сделать, чтобы ты успокоилась?.. А?.. Ты только скажи… Что?..
– А можно мне… ну, хотя бы со стоянки выехать?.. – шмыгнув носом, совсем как заплаканный ребенок, спросила девушка.
– Погоди, у тебя что, права есть? – радостно удивился Никита…
…Минут двадцать они катались по Твери (Никита почти ничего не узнавал, поэтому это было все равно что кататься по любому другому городу), затем вылетели на трассу. Полина вела машину не очень уверенно, но лихо и восторженно, а главное – совершенно забыла о своей смешной проблеме, поэтому Никита сменил ее только через полчаса, когда почувствовал, что девушка устала. Да и машин на трассе стало больше…
Москва, естественно, агонизировала в заторах, но им чудом удалось прошмыгнуть в центр и даже запрыгнуть на бордюр в самом начале Тверской.
Кофе они выпили в "Кофе Хауз" прямо на Красной площади, держась через стол за руки и почти не разговаривая. Полина казалась немного грустной и очень красивой. Никита смотрел на нее, но то и дело ловил себя на мысли, что ему нравится поглядывать на мерцающий циферблат "Брайтлинга". Чувство было таким забытым, что казалось прежде незнакомым.
– Ты не спешишь? – спросил он, когда они встали из-за столика.
– Издеваешься? Все, что могла, я сегодня уже испортила…
Они сели на нагретый за день камень одного из фонтанов Манежки. Рядом грохотали, показывая совершенно дикие трюки, мальчишки на роликах и скейтбордах, лениво бродили в сумерках гуляющие туристы.