И, так и найдя этого самого слова, замолчал.
Зато Циммершлюз оживился и прямо сиял от радости.
– Ой вэй!.. – громко сказал он с пародийно-еврейскими интонациями. – И этот шлоймазл таки думал, что я не сделаю на нем гешефт!..
Добравшись до своей комнаты и осторожно поставив "Ямаху" на подоконник (так и не пришедший в себя Витек даже не пытался ему помочь), Никита посмотрел на часы. Была половина четвертого. Ночи.
Но, радостно-виноватый, уснул он все равно не сразу, зато крепко и спокойно. Ему приснился тверской дом, за распахнутыми окнами которого было пахнущее яблоками лето, и конечно же бабушка. Она сидела на диване и смотрела на него улыбающимися серыми глазами. Рядом с ней сидел торжественно-спокойный Марик Циммершлюз, и во сне Никита этому совершенно не удивился, даже наоборот – вспомнил, что конечно же уже встречал этого человека, и не раз…
И конечно же сразу забыл об этом, как только в глаза ударил едкий, как хлорка, свет нового московского дня.
* * *
– И что, вот здесь я должен играть?.. – неуверенно спросил Никита.
Происходящее походило на съемки культового американского сериала типа "Династии", только у американцев все выглядело скромнее и было не таким масштабным.
Мраморная лестница огромной веранды, на которой они расположились, водопадом стекала на циклопических размеров лужайку, уставленную столами. Кроны деревьев были увиты золотистыми гирляндами, по темному небу бродили цветные овалы прожекторов. Среди множества бодрых мужчин в смокингах и красивых женщин в мехах то и дело мелькали силуэты торжественно-проворных официантов. Официанты были в лакейских ливреях и париках.
Сходство со съемочной площадкой усиливалось и тем, что уходящая за горизонт лужайка освещалась новомодными отопительными приборами на высоких треногах. Впрочем, вечер и без них выдался на редкость сухим и теплым, словно организатор пиршества контролировал не только миллиардные денежные потоки, но и погоду в ближнем Подмосковье.
– А что тебя не устраивает, я не понимаю?! – Циммершлюз не скрывал радостного воодушевления. – Шикарная вечеринка! Умеют люди праздновать жизнь, ничего не скажешь!.. – И он восторженно огляделся по сторонам. – Я бы здесь жил, так мне хорошо…
Собственно, Никита не особо волновался. Выручал все тот же подаренный Микериным порошок, к которому он последний раз припал десять минут назад, посетив украшенный золочеными купидонами туалет. Термос бурхун-тэге, который им заботливо сунул "на дорожку" Харалдай, лежал в сумке нетронутым – эффект от смешивания природных радостей с химическими мог оказаться неожиданным.
– Да нет, я ничего… – пожал плечами Никита. – Просто публика здесь странная…
– Публика как раз очень правильная. Это ты странный, – недовольно пробурчал Марик. – Просил же, умолял – оденься как человек!..
Никита пришел на мероприятие в джинсах, кроссовках и темно-вишневом джемпере поверх белой рубашки и теперь сам чувствовал, что выглядит, мягко говоря, нелепо. Даже техники, которые подключали его "Ямаху" к сложной системе усилителей и колонок, были рослыми угрюмыми типами в дорогих черных костюмах.
– И потом, ты же в тверском кабаке лабал, – напомнил Циммершлюз. – Извини, конечно, что напоминаю… Там что, публика лучше была? Могу себе представить! Мятые командировочные, закусывающие паленый коньяк котлетами и несвежим салатом… Мерзость… Кроме того, я почему-то уверен, что они не платили тебе сорок тысяч долларов за вечер!..
– Сколько?! – Никита вдруг почувствовал, как у него мощно, до легкой тошноты закружилась голова.
– А я что, тебе не сказал? – искренне удивился Циммершлюз. – Извини, совсем замотался… Твой гонорар – восемьдесят штук зелени. Мне, как твоему продюсеру, полагается половина, вот и считай…
– Но… – Никита почувствовал, что ему трудно говорить: во рту пересохло и не хватает воздуха, – почему?.. Они же… ну, за такие деньги… могли… Ну, не знаю, Пугачеву пригласить…
– Скажи еще – Верку Сердючку, – обиженно буркнул Марик. – Ты в каком веке живешь? На дворе давно финансовый постмодернизм. За этими заборами попса свои краковяки уже отбацала. Теперь большие деньги тяготеют к большому искусству. К нетленке. Я бы, конечно, больше потребовал, но лучше пока не наглеть, все-таки – первое выступление, сам понимаешь…
Никита вдруг с беспощадной ясностью понял, что еврей втянул его в наивную и опасную авантюру, которая, скорее всего, очень скоро закончится в подвале этого гигантского дома. Где у них будет время убедиться, что молчаливые типы в черных костюмах отвечают не только за звучание динамиков…
– Вы сумасшедший, – хмуро отчеканил он.
– Да ладно тебе, в самом деле… – Циммершлюз расслабленно закурил. – Ты бы видел, что о тебе мировая пресса пишет!..
– Какая мировая пресса?!
– Журнал "Лайф", например, – солидно ответил Марик. – Еще – лондонская "Сан", "Франс Суар", эта… "Франкфуртер Альгемайне", ну и остальные – так, по мелочи… Я тебе дома вырезки покажу. Подарить пока не могу, извини, они мне для дела нужны…
– Какие вырезки?! Вы что, бредите? – по-настоящему испугался Никита.
– Да расслабься ты! Вырезки очень приличные. Некоторые с фотографиями. Ребята из одного солидного рекламного агентства изготовили. Не поверишь – за одну ночь и пять тысяч баксов!.. Ну что ты на меня так смотришь? Я, между прочим, не только для себя старался…
– Добрый вечер, – прозвучало совсем рядом. Перед опешившим Никитой стояла девушка. Открытое лицо, внимательные зеленые глаза, красиво собранные рыжеватые волосы. Бейджик на лацкане делового пиджака. Аккуратная маленькая рация в руке…
– Простите, это вы – Никита, да? – спросила девушка.
– Мы самые… – Циммершлюз не стал ждать, пока Никита придет в себя.
– Очень приятно. – Девушка сдержанно, но искренне улыбнулась. – Меня зовут Полина, я – исполнительный продюсер сегодняшнего торжества… Вы уже знаете, когда начинаете выступление?
– Выступление начинаем по красной ракете, – с улыбкой опытного соблазнителя ответил Марик, не сводя с девушки глаз, похожих на две черные порочные маслины. – Да нет, Полина, ничего мы пока не знаем… Даже того, по какому, собственно, поводу торжество…
– Ой, да что вы!.. – растерялась девушка. – Только я коротко, ладно? А то мне еще пиротехников проконтролировать нужно… Дочь Виктора Антоновича Светлана учится в Лондоне. И там она повстречала…
– Молодого красивого англичанина… – тоном снисходительного прорицателя подсказал Марик.
– А вот и нет! – Полина опять улыбнулась, на этот раз совсем по-доброму. – Андрея, своего давнего знакомого. Они даже в одну школу когда-то ходили, представляете?.. Только в разные классы. Это, конечно, не свадьба, скорее что-то вроде помолвки – ну, там, знакомство с родителями и все такое… – Девушка бросила взгляд на часы и заторопилась, переведя взгляд на Никиту, который привычно покраснел. – Короче, вы вступаете… ой, я, наверное, неправильно выразилась, извините… Вы начинаете выступление, как только гости сядут за столы. Заметить будет легко – газовые горелки включат… А сразу после музыки начнется фейерверк…
– После музыки – фейерверк… – сладко протянул Марик. – Даже звучит правильно… И когда вся эта прелесть стартует?
Полина опять бросила взгляд на часы.
– Минут через сорок – сорок пять. Извините, я должна бежать… Еще увидимся…
И она исчезла так же неожиданно, как появилась.
– Какая хорошая девочка, – серьезно и почему-то немного грустно произнес Циммершлюз. – Ты заметил, классик?.. – И, поскольку Никита сердито молчал, продолжил: – Ладно, у нас еще, как ты слышал, целых сорок пять минут. Не вижу повода не посетить бар… Пойдем-пойдем, тебе расслабиться нужно, а нюхать кокаин я тебе до выступления не дам. Я продюсер, имею право…
Бар, устроенный в огромном холле третьего этажа, тонул в уютном полумраке и был забит до отказа. Марик и Никита с трудом нашли два свободных стула-пятачка возле стойки.
– Ты что будешь? – миролюбиво спросил Марик.
– Ничего, – буркнул Никита.
– Понятно. – Циммершлюз жестом подозвал молодого бармена в бабочке: – Два "Чиваса", пожалуйста…
Несмотря на самые мрачные предчувствия, Никите было интересно – он еще никогда не бывал в таких местах. Рядом с ним на таких же неудобных круглых стульях сидели двое мужчин лет пятидесяти. Лиц их видно не было – только крепкие затылки поверх белоснежных воротничков и широких, обтянутых дорогой тканью спин.
– Скажи мне, Артур, – произнес один из них. – Что ж мы все такие заебанные? Нет, серьезно, ты никогда не задумывался? Это же прямо пиздец какой-то…
Манера говорить выдавала в нем руководителя старой, советской еще, кадровой школы, неохотно, но умело перешагнувшего в рыночную реальность.
Что ответил его собеседник, Никита не расслышал.
– А я, знаешь, все чаще стал задумываться, – продолжал мужчина. – Вот ты человек конкретно зажиточный. Я тоже прибедняться не стану, тем более перед тобой – смысла нет… Что ж еще этому миру надо? Нет, ты скажи, скажи, может, это я чего-то не понимаю… Сколько нужно бабла, чтобы на душе было легко и весело? Конкретно мне ответь, если можешь…
– Ты, Егор Петрович, даешь, – бодро ответил Артур, и его красивый низкий баритон показался Никите знакомым. – Я себе давно уже таких вопросов не задаю. Лет восемь, наверное. Может, больше…
– А вот почему? – не сдавался Егор Петрович. – Почему так? Нет, раньше, я понимаю, все было ясно – реально стояла задача украсть много денег. С Божьей помощью решили. Потом возникла задача их защитить, это понятно. Тоже разобрались… Но теперь-то что нам не дает счастливыми быть?!
– Ты меня спрашиваешь?..
– Тебя…
Никита с удивлением отметил, что разговор этих двух дядек с бугристыми спинами своей монотонностью напоминает нетрезвые базары двух спившихся бюджетников на какой-нибудь лавочке в сквере. Другим был только уровень напитков и проблематики. А общей – обида на подлый мир, тщательно скрывающий свои радости.
– Меня не нужно… – вздохнул Артур. – У меня в понедельник заседание межбанковского комитета, а в среду – совет директоров. Сам понимаешь, не тот момент, чтобы о душе думать…
– Вот! – Петрович поднял в воздух мощный ухоженный палец. – Оттого, может, у нас душа и ноет все время, что мы о ней нихуя думать не хотим? Вот ты, к примеру, когда последний раз о душе думал? А? Наверное, и не помнишь?
– Почему? Как раз помню, – уверенно ответил Артур со знакомым голосом. – Позапрошлой зимой прилетел я в Куршавель – с Максимовым нужно было по Нефтеюганску вопрос решить. Ну, перетерли мы, все порешали в лучшем виде, вот я на радостях и решил сдуру на лыжах покататься. Ну, раз уж приехал…
– И что?
– Ничего. Метров сто проехал. Может, даже больше. А потом как ебанулся!.. Опомнился – лежу в сугробе, и так у меня на душе хреново – хоть говно вывози! Я даже заплакал, не поверишь… И ведь что самое обидное – ударился жопой, а болит душа. Странное такое чувство, как в детстве…
– Это другое, ты не путай, – спокойно возразил Егор Петрович. – Это – частности. И лыжи тут ни при чем, я на них от греха подальше сроду не становился. Меня в принципе интересует – сколько нужно бабла, чтобы эту чувствовать… Вот же, сука, специально запоминал… Сейчас, погоди… А, жуа де вивр, точно… "Радость жизни" переводится.
– Ох, Егор Петрович, – вздохнул Артур, поведя телом, отчего стул под ним жалобно заскрипел, – и охота тебе себя и меня теориями мучить? Ты же практик, на хуй оно тебе вообще нужно, я не понимаю. Давай лучше еще по двести накатим да пойдем Витюню поздравлять, неудобно…
Из-за спин послышалось характерное бульканье, затем томная десятисекундная пауза и два могучих выдоха. Мир явно стал беднее на четыреста граммов коньяка.
– Поздравить-то надо, это ясно… – согласился Егор Петрович. – Правда, не знаю, какие и слова-то подобрать. Ситуация-то, сам видишь, какая…
– О чем это ты? – судя по легкой каше во рту, Артур жевал ломтик лимона.
– А то ты сам не знаешь? Светка-то с отцом уже лет пять как не разговаривает, мерзавка… Все простить ему не может, что за границу ее отправил. Что его все эти годы рядом не было.
– Иди ты! Я думал, они помирились давно.
– Как же, помирились. Думаешь, чего Антоныч хмурый, как туча, ходит? Он ее об одном просил – мне точно рассказывали, только не спрашивай, кто: мол, давай помолвку красиво проведем, я тебя поцелую, благословлю, как водится, да можешь меня дальше ненавидеть, не возражаю, уже привык…
– Я думал, все так и будет…
– Как будет, никто не знает. Хорошо, если вообще без скандала обойдется… А самое обидное – ты же помнишь, отчего он Светку за границу-то отправил?
Артур дернул широкими плечами:
– Я уже не помню. Это ж когда было…
– Это в 2001-м было, в самый дефолт. На Вите тогда 16 лямов зелени зависло, страшные по тем временам деньги. Он понимал, что по-любому грохнут, вот дочку и отправил в Англию. А теперь видишь, как все обернулось… Главное – любит он ее до крику, я точно знаю…
– Дела… – произнес Артур без особого сочувствия в голосе. – А ты, Егор Петрович, говоришь – жуа де вивр…
– Я другое говорю, ты следи. Я говорю – чего мы все такие заебанные…
– Не грусти, музыкант!
Никита вздрогнул от неожиданности.
Радостно-бодрый Циммершлюз тянул за рукав.
– Идем, я там одного хорошего человека заметил. Познакомишься. Может, пригодится…
Никуда идти Никите особо не хотелось, но и слушать разговоры соседних спин было невесело. Поэтому он прихватил нетронутый стакан и сполз со стула-пятачка. Протискивались они сквозь благоухающую толпу шикарной публики, и Никита был рад, что в баре темно. При свете он смотрелся бы не просто бедняком, а чудом просочившимся через секьюрити вокзальным бомжом.
Человек, к которому его тащил Марик, был не в смокинге, а в генеральской форме. Он угрюмо сидел в углу, склонившись над полупустым стаканом.
"Что-то здесь многим невесело, если присмотреться", – подумал Никита.
– Приветствую, генерал! – громко произнес Циммершлюз.
Никита тоже вежливо поздоровался.
Генерал (он оказался совсем не старым, как почему-то ожидал Никита) поднял хмурое волевое лицо.
– А, Марик, здорово… Присаживайся. – Генерал чуть сдвинул крепкое тело, освободив крохотную полоску дивана, в которую могла бы втиснуться только кошка.
– Да нет, мы на минутку, поздороваться. Это Никита, мой друг-музыкант. А это тот самый генерал, о котором я тебе еще в машине рассказывал…
Никита вспомнил уютно заклеенный пластырем пакетик кокаина и сразу почувствовал уважение к человеку в погонах.
– Был генерал, – с мужественной хрипотцой выдохнул военный и сжал в оскале крепкие зубы. – Да, видно, свое отслужил…
– А что такое? – озабоченно спросил Циммершлюз, тут же перестав улыбаться.
Стоять рядом с низким столиком было неудобно, но Никите уже стало интересно. Да и генерал ему нравился.
– А… – вздохнул военный. – И не спрашивай… Прошлой ночью бойцы одного абрека взять хотели, так он, сволочь, в квартире забаррикадировался и кричит: мол, заложники у меня, бомба, все дела. Я как чувствовал! Ведь хотел же его сразу снять по-тихому, тем более стрелки5 докладывают: командир, видим, можем. Да и квартира – на первом этаже, милое дело! Мне бы скомандовать сразу… – Генерал с тяжелым вздохом выпил одним глотком полстакана, не изменив выражения лица. – А я возьми и позвони сдуру в оперативный штаб! Ну, тут и началось, ясное дело! Звонки, рекомендации, инструкции!.. Говорят: мы вам сейчас лучшего переговорщика исламского сектора вышлем, ждите. Суперспец, по-арабски говорит лучше, чем мы по-русски!.. Ну, ждем, приезжает. Само очкастое, морда блином, глазки бегают. С портфельчиком, представляешь?.. – Генерал с элегантной небрежностью опустошил стакан и замолчал.
– И что? – Никита сам удивился, услышав собственный голос.
– Ничего, брат, хорошего, – спокойно ответил генерал, закуривая. – С арабским вопрос сразу отпал – оказалось, абрек этот только по-русски мычит, и то без падежей. А очкастый давай философию с ним разводить. То ли фильмов американских насмотрелся, то ли от рождения мудак, я так и не понял… Под самое окно поперся – типа смелый… И давай абреку вешать про семейные ценности – мол, папа-мама ждут тебя в родном кишлаке, беспокоятся… А тот в ответ стихи выдает, тоже философ. Я даже запомнил от нервов. Сейчас, как там… Родители нам не защита, / Мы дети друг друга, не чьи-то, / Нам выпало нянчиться с нами, / Родители наши – мы сами… Очкастого и понесло. Я, говорит, высоко чту слово Пророка, Великого и Неизъяснимого, и эта сутра красива, как сама жизнь, но чтобы и дальше любоваться прекрасными творениями Аллаха, тебе лучше сдаться по-хорошему. Ну, скажи, не идиот? Абрек, ясное дело, от таких базаров совсем озверел. Орет: "Ты, шакал, не смей своим говнистым ртом произносить имя Аллаха, тем более что это никакая не сутра, а стихи Евтушенко, которые я на зоне к празднику учил…" И ка-а-а-ак… – Генерал опасливо огляделся, но в баре все были заняты своими разговорами. – Одним словом, в квартире всех – в кашу, самого переговорщика – пополам… Как говорится – "ноги в Останкино, жопа в Чертаново". – Он достал из кармана плоскую флягу с приваренным гвардейским знаком и коротко припал к ней волевым ртом. – И что самое обидное – никакой он, как выяснилось, не террорист, а обычный азер-уголовник. Из Челябинска. Рынок там держал. Четыре ходки по таким статьям, что лучше не знать… И заложников у него никаких не было, только три его кореша да сожительница. А вместо бомбы у них корзина гранат была, Ф61, оборонительных, у них разброс осколков – 200 метров…
– Так это же, скорее, хорошо… – неуверенно произнес Марик. – Ну, что не террорист. И что без заложников…
– Куда уж лучше, – генерал скривил губы, но на улыбку это похоже было мало. – Шесть трупов, дом просел, пол-улицы без воды осталось… Так что, если честно, Марик, дружище, я сюда не так Виктора Антоновича поздравить пришел, как с ребятами переговорить. На предмет дальнейшей штатской жизни…
– Думаешь, уволят? – сочувственно спросил Циммершлюз.
– Одно из двух, – спокойно ответил генерал. – Или уволят, или выдадут наградной пистолет. С одним патроном… О, вон Спириденко, мне он как раз нужен…
Военный принялся размахивать руками, стараясь привлечь внимание толстого человека в золотых очках, а Никита и Марик деликатно отошли. Им почти сразу повезло – солидная супружеская пара освободила диванчик и начала пробираться к выходу. Друзья сели. Никита вспомнил о виски и сделал глоток.
– А полезно выходить в свет, да? – спросил Циммершлюз, доставая неизменную сигариллу. – Новости узнаешь без телевизора.
– Не знаю. Мне лично генерала жалко, – честно признался Никита.
Циммершлюз расхохотался.
– Ну ты даешь!
– А почему мне не должно быть жалко хорошего человека?
– За этого хорошего человека можешь не переживать, Никита. Ни сейчас, ни вообще…
– Думаете, он врал?
– Это вряд ли. Скорее, сам всю эту поганку с гранатами организовал. Чтобы формы не терять. А заодно очередной орден получить. Или звание… А скорее всего – и то, и другое… Петрович на такие дела мастер. За это его руководство и ценит…
Никита, конечно, не поверил, но спорить не стал.