Алла полетела за тенью, двигая руками и ногами, как при плавании брассом. Как обычно бывает во сне, летать оказалось довольно просто, но скоро Алла почувствовала некоторую усталость. Плавала она неважно и тоже быстро уставала. Плотное пространство разжижалось, стало прозрачным, как воздух в солнечный день, но здесь источник света находился не вовне, а как бы в самом воздухе. Алла, вслед за тенью, миновала прозрачный участок, не понимая, куда они летят: вверх или вперед. Летели, очевидно, вверх, потому что когда измученная Алла подумала, что больше не в состоянии двигаться, тень остановилась, и они оказались в сером облаке, заполненном такими же тенями, как сеть корюшкой, а светлое пространство осталось под ними.
Все, что происходило внизу, было отлично видно, причем, оказалось, что наблюдать можно за всем сразу, а если хотелось рассмотреть отдельный участок, стоило взглянуть пристальней, и картинка, не увеличиваясь в размерах, проявлялась до мельчайших деталей. Больше всего находящееся внизу напоминало громадный улей с сотами, расположенными по бесконечной спирали. Непрерывное движение теней вокруг сот создавало второй контур, увеличивая размер спирали, размывая границы к краям. Улей дышал, двигался безостановочно и совершенно беззвучно.
Прежде чем разглядеть то, что отсюда казалось сотами, Алла уже поняла, что увидит. Каждая ячейка представляла собой подобие вокзала. Тысячи теней толкались под высокими сводами, прибывая и прибывая, но сколько Алла ни вглядывалась, ни одна из теней не покидала вокзал. Поезда отменили, дорогу разобрали? Нет, паники не наблюдалось, прибывающие тени не увеличивали суеты, суета оставалась та же, движение внутри не менялось. Из множества беспорядочных ритмов складывался один четкий, подобный перестуку маятника. И тут же Алла увидела себя, дремлющую на диване под толстым пушистым пледом. Различные картинки существовали в восприятии параллельно и естественно, не накладываясь друг на друга.
"Вот такие видения и считаются озарением, что-то подобное испытывали средневековые мистики", - подумала Алла, удивившись, что может оценивать свое состояние во сне, и поняла, что не спит, а смотрит на стену напротив дивана, и мелкий узор обоев за полуопущенными ресницами сливается, превращаясь в бесконечную движущуюся спираль.
Алла решила, что надо немедленно встать и продолжить уборку на кухне, но вместо этого уставилась в окно, бессмысленно наблюдая, как в косых редких снежных штрихах раскачивается голый тополь с изуродованными ветками. Нарядный белый убор, еще днем украшавший дерево, исчез: может, ветер сорвал, может, сам осыпался.
Тополь рассказывал о смерти, о том, что она никогда не приходит сразу, а проникает внутрь постепенно, по частям. Можно прочитать о ней в книге, невзначай о ней подумать, услышав, допустим, по радио реквием, - и ты уже увеличишь, взрастишь ее в себе, репетируя во сне или оцепенелой неподвижности, наподобие той, что охватила Аллу, собственную кончину. Тополь говорил, что смерть никогда не повторяется, не бывает одинаковой. Старуха с косой - чушь, случайная выдумка, причуда. Смерть может оборотиться очаровательной четырехлетней девочкой с льняными кудряшками; она будет играть в наполненном теплой дождевой водой тазу с полосатым окуньком, выловленным добросердечными родителями, ласково перебирать его красные плавнички, сдавливать маленькими пальчиками нежную жаберную бахрому, пока рыбка не перевернется, являя скучающему солнцу желтый беззащитный живот.
Алла пыталась сопротивляться накатывающей меланхолии, принялась прикидывать, что же такого плохого, помимо полусна с вокзалами, случилось сегодня или в последнее время, откуда взялась апатия. Даже нового платья не хочется, почему? Прежде, во времена полного безденежья, Алла обожала мысленно обмениваться нарядами со встречными женщинами: вот с этой бы поменялась целиком, а с этой - только сапогами. Игра забыта, нарядов вовсе не хочется. Тем более странно, потому что мама Аллы до сих пор не утратила азарта в поисках все новых и новых фасонов, нового стиля, несмотря на свой возраст.
Десять лет тому назад новое дешевенькое платье обещало изменение во всем и даже любовь. От людей, от жизни следовало чего-то ждать, от людей - разного, от жизни - хорошее. В юности Алле хотелось испытать всевозможные трудности, самые, самые страшные: голод, безденежье, ну, что там еще бывает? Она представляла, как легко справлялась бы с таким грузом, как поддерживала бы своих близких ненавязчивыми шутками, как гордилась бы собственной изобретательностью по части хозяйства. Позже выяснилось, что в лишениях нет ничего привлекательного.
Тот год, когда Алика сократили на работе "по собственному желанию", и он еще не научился достаточно зарабатывать, Алла до сих пор не может вспоминать без содрогания. Хоть и не пришлось отказывать себе абсолютно во всем, но питались они неважно, за квартиру задолжали, и Алла пешком из экономии ходила до метро. Она могла бы поплакаться свекрови, той ничего не стоило поделиться накопленными запасами, но муж после размена квартиры с родителями сказал, что впредь они должны справляться сами. Впрочем, нынешнее положение вещей, когда нельзя сделать качественный ремонт - есть деньги на кафель, но их не хватает на хорошего мастера, - Алла воспринимала как подлинные лишения.
Десять лет спустя распространенный миф о капризных избалованных девицах, которым хватает силы духа в трудную минуту собраться и шутя преодолеть все препоны, все эти россказни о прачках-королевах, барышнях-крестьянках, народоволках-просветительницах казался Алле вредоносной вопиющей глупостью. Надеяться, что будущее избавит от унылой действительности, все равно, что двадцать лет дожидаться сказочного принца. Ну, появится он наконец, а зачем? Жизнь-то прожита. Собственные тридцать пять лет представлялись Алле едва ли не старостью.
Ветер за окном внезапно утих, тополь успокоился. Снег еще шел, но уже не такой белый и сплошной, как утром. Алла разделась, перебралась на кровать и уснула, не погасив свет.
Алик. Четверг, вечер
Расплатившись за бутылку водки и пару банок рыбных консервов, Алик постоял в дверях магазина, вернулся и купил еще и шампанского, чтобы отпраздновать собственное унижение. Валера открыл дверь в темноту прихожей, окинул взглядом трагическое лицо друга и захохотал - неудержимо и грубо.
- Ну ты даешь! Эк разобрало! - еле переводя дух от смеха, вымолвил он, толкая Алика к покорному дивану, на котором томно возлежала полуодетая Вика. - Ну что, вздрогнем? Предлагаю соблюдать строго безнравственное поведение! Сейчас, дети мои, я вас научу всему.
Вика приподняла голову и принялась икать, что вызвало еще больший смех у Валеры.
- Сейчас мы тебя поправим! Давай, Алище, дефлорируй флаконы.
- Привет! - добавила любимая. - А у нас весело, - и слегка задремала, все еще икая.
Алик, не успев развернуться и уйти, с явным замешательством смотрел на раскрасневшуюся потную и сонную Вику, на деятельного хохочущего Валеру. Унижение отступало, а после шампанского оно прошло вовсе. Смех, всеразрушающий смех делал свое дело.
Не существует на свете ничего, с чем смех не справился бы. Используя подручные материалы, иронию или сарказм, он способен уничтожить любую другую эмоцию. Он разрушит сюжет, развенчает красоту и дезавуирует оскорбление. Отнимет лавры у победителя и вознесет побежденного на недосягаемую высоту, вернет достоинство оклеветанному, проткнет пафос, как воздушный шарик, и приведет любовь к заурядно-бытовому знаменателю. Вылечит доверившегося больного и убьет физическое влечение трепетного возлюбленного. Он гол и всесилен, как античные боги, что некогда ходили по земле среди смертных, совокупляясь с ними, зачиная героев и чудовищ. Он прекрасно и беспощадно равнодушен.
Шампанское кончилось. Алик засмеялся. Какая разница, что произошло в его отсутствие, это всего лишь повод, чтобы повеселиться. Но Алик ошибался, и Валера его поправил. Веселиться можно по-разному, лучше всего продолжать начатое, раз хорошо пошло. Все, что прежде казалось Алику немыслимым, что он позволял себе только в воображении и только с чужими незнакомыми людьми, стало реальностью сейчас.
После скумбрии в масле, хлеба и водки они с Валерой освободили Вику от бремени ненужной одежды, не встретив никакого сопротивления, Вика дремала. Но едва дело дошло до колготок, они обнаружили активное содействие. Колготки - вещь тонкая, дорогая по нынешним временам. В какой-то момент Алик испугался, что у него ничего не получится, но получилось отлично, лучше, чем когда бы то ни было в прежние трезво-благопристойные времена. Валера слегка сачковал, откидываясь на спинку дивана, но Вика оказалась на высоте. Она кричала музыкально и звонко, и так сильно, что соседи забарабанили в стенку. Блики от фонарей за окном и густые тени пятнали теплую плоть, окольцовывали взлетающие бедра и тонкие девичьи предплечья тугими кандалами зимы, темноты, пряного, как глинтвейн, желания.
Когда Алик почувствовал, что стал совсем легким и прозрачным, и, наверное, сейчас умрет от наслаждения, звенящего вакуумом внутри, Валера шлепнул Вику по длинному перламутровому бедру и поинтересовался:
- Не желаете ли освежиться?
Вика простонала в ответ нечто нечленораздельное и блаженно заснула, закинув ноги на высокий валик. Алик оделся. Пошатываясь, не зажигая света, добрел до двери, аккуратно прикрыл ее за собой и вышел в темноту. Ему светила та же полная избыточная грудь луны. Послезавтра вечером начинались трудовые будни в ресторане "Два аиста".
Алик наклонился зачерпнуть снега и обтереть лицо, но не удержался на ногах, упал. К ночи потеплело, снег слежался и потек. Алик полежал немного, но справился и поднялся. Оказалось, что еще не слишком поздно, маршрутки еще ходили.
Вика и другие. Пятница
Вика в неофициальной курилке универмага, перед туалетом на втором этаже сбивчиво пересказывала подруге вчерашние удивительные приключения. Света вскидывала круглый подбородок, трясла челкой и толкала Вику полным круглым плечом в особенно завлекательные моменты изложения.
- А что ты знаешь про этого Валеру? Он женат? - Светлана сразу перешла к сути.
- Ничего не знаю. Живет один, это точно. Квартира практически убитая, мебель старая, почти как у меня дома. Ты всерьез полагаешь, что после такого секса возможно продолжение? - Вика с надеждой посмотрела на подругу.
- А тебе-то самой он как показался? Нормальный мужик?
- Кто его знает, мы столько выпили. Грубый, но вроде нормальный. Так ведь после вчерашнего…
- Ну ты, прямо цветочек. Что "после вчерашнего"? Ты в каком веке живешь? Да сейчас каждая сопливая десятиклассница, если у нее предки богатенькие, после походов по стрип-барам дома сама такие эротические шоу устраивает - нам и не снилось!
- Где у нас стрип-бары? - заинтересовалась Вика, но Света раздраженно отмахнулась.
- Мы, женщины, расслабляться должны, или что? Думаешь, только им все позволено? Кому сегодня нужны закомплексованные дурочки. Застарелая невинность - это как клиническая глупость. Алик твой разве что и оценит. Впрочем, оценить-то оценит, а от жены, все одно, не уйдет, так и будет тебя мурыжить. Его жену устраивает такое положение, а тебе-то это зачем? Муж на вечер два раза в неделю. Собираешься принца ждать? Ну подождешь лет двадцать, может, и появится. А жизнь пройдет. Зачем тебе в сорок пять принц? Варенье с ним варить?
Светлана почти дословно повторяла максимы Аллы, иллюстрируя существование женской солидарности по духу на практике. Солидарность такого рода достаточно распространена, при условии, что женщины сами не подозревают о ее проявлениях. Скажи той же Светлане, что подобная мысль уже применялась другой женщиной, и решительная подруга немедленно зачислит эту мысль в разряд банальных благоглупостей.
- На фиг тебе Алик нужен, рохля такая! А этот мужик, похоже, нормальный, смотри, как твоего любовничка сделал. Что за фрукт этот Алик, если сам же тебя и подложил приятелю? Зачем в магазин поперся, вас наедине оставил? Не иначе, давно замыслил от тебя избавиться.
Светка работала в режиме самовозбуждения, ее голос набирал силу.
- Тише ты, - взмолилась Вика. - Он все-таки сильно грубый, Валера этот.
Зажмурилась, сладко припоминая происшедшее. Что ни говори, Светка права, это приключение оказалось чудесным. Вика не подозревала о своих собственных желаниях и способностях. Права Светка, надо жить по-другому, не отказывать себе в простых радостях. И мужчины на смелых женщин охотней клюют. Вон, как вчера ее любили. Оба.
- Грубый, зато настоящий. У мужиков часто так. Давай, подруга, разворачивайся, полный вперед! Человек сам кузнец своего счастья. У тебя с Аликом сколько чистого времени за плечами? Потерянного, имею в виду. Год? Самый критический срок, на них же действует фактор времени. Еще полгода, и ты ему будешь сто лет в обед не нужна. По привычке они только с женами могут. Не будешь дурой, через полгода уже Валерину квартирку обставишь по своему вкусу. Да не переживай из-за вчерашнего, веди себя раскованно. Лучше потом притормози, тогда-то он и задумается о штампе в паспорте. А не сложится, так хоть удовольствие получишь. Поняла, дурында? Всему вас учить надо, беда.
Света, покачивая тяжелыми бедрами, направилась к облупившейся двери.
- Стой, Светка, у тебя юбка вся жеваная, - с удовольствием заметила Вика, но подруга даже не притормозила, ответила на ходу.
- Это потому что из говна сшита. Вот отобью твоего любовничка и справлю новую.
Вика принужденно засмеялась и пошла следом.
На выходе они столкнулись с двумя девицами в разноцветных шубках. Девицы, несмотря на очевидную молодость, излучали уверенность и пренебрежение к окружающим, Светку с Викой попросту не заметили, зрелище двух бедненьких продавщиц оскорбляло их глаза, подведенные дорогой тушью, сравнимой по цене с Викиной зарплатой за месяц.
"Наверняка проводят ночи в тех самых стрип-барах и казино, куда нам вход заказан, - со злостью решила Вика. - Почему все так несправедливо? А окажись здесь Алик, он бы немедленно задергался - не слышали ли эти девки, о чем они говорили, не рассмеялись бы в лицо. Девкам-то точно смешны подобные переживания, Светка права, они видали и не такое, у них все в полном комплекте, от натуральных модных шубок до полноценной личной жизни с мальчиками в иномарках".
Который раз закрутилась, многократно повторяясь, фраза из рекламного ролика: "Ведь я этого достойна". Вика не выдержала, обернулась. Девицы смеялись и переглядывались, исчезая за дверью сортира. Значит, слышали разговор, значит, это и вправду смешно. Но ничего, еще посмотрим, как все обернется.
Смотрительница
Смотрительница туалета тетя Валя, пьяненькая и потому благодушная, решительно преградила дорогу элегантным посетительницам, норовящим проскочить в кабинки, не заплатив.
- Ой, не могу, сейчас описаюсь! - пожаловалась светло-зеленая шубка.
- Сперва три рубля заплати, а потом писайся на здоровье, - ответствовала тетя Валя, но без злости, радушно.
- Какая бесчувственная бабушка! - воскликнула шубка с красной оторочкой длинного ворса, суя тете Вале червонец и дожидаясь сдачи, хотя до этого всем своим видом демонстрировала, что промедление смерти подобно. Подруга уже назидательно журчала за белой дверцей.
Девушки ушли, разбавив навязчивый елочный запах освежителя воздуха легкими, незнакомыми тете Вале ароматами.
- Надо же, бабушка! - вслух удивилась тетя Валя и покосилась на обшитую красивыми белыми панелями, такую солидную с виду, стену туалета, скрывающую под финским пластиком разрозненные куски оргалита и картона; стену, возведенную, подобно домикам в садоводстве, из дерьма с опилками, легко проницаемую для запахов и звуков. Никакого труда не составляло желающим подслушивать разговоры в курилке. А тетя Валя любила развлекаться, изучать нравы обслуживающего персонала и покупательниц.
Кирпичи внешней стены еще помнили: здесь дышал простор большого зала со столиками, накрытыми белоснежными скатертями до пола, серебряными ведерками с шампанским в ледяной крошке, дичью на овальных блюдах с золотыми отводками. Они помнили двойные подбородки дам с жемчугами до пупа и буфы шелковых рукавов. Правда, двойные подбородки встречались до сих пор, остальное кануло в лету.
Беседа двух юных продавщиц немало позабавила тетю Валю, но обращение "бабушка", оброненное барышнями-покупательницами, испортило вкус дня. Лишь полстакана портвейна из припрятанной в служебной каморке бутылки несколько примирило смотрительницу с реальностью. Следовало как-то оправдать новое унизительное обращение или смириться с ним, и тетю Валю потянуло на философию. Давно считалось, что у нее нет возраста: "тетя Валя" и все. Одни из ее ровесниц уже нянчили внуков, другие еще крутили романы и занимались устройством личной жизни, третьи - но что третьи, всех не упомнишь…
Их, таких, как она сама, Валя, избранниц насчитывалось не меньше десяти. Тогда жизнь была настоящей. Настоящей в той мере, какую могла обеспечить советская действительность, ибо действительность-то как раз и являла самое слабое звено, плохо соотносилась с определением "настоящее". Но все помнили о правилах игры и соблюдали их.
К примеру, никто в солидной организации, прячущейся под названием "почтовый ящик номер такой-то", не требовал от молодой выпускницы технического ВУЗа Валечки Завьяловой знания электротехники, хотя ей устроили "распределение по вызову" в данную организацию именно на должность инженера-электротехника. В те времена "по вызову" на хорошие места устраивали перспективных выпускников института. Перспективных - не обязательно в смысле успеваемости до службы. Кого эта успеваемость волнует потом, когда до дела дойдет! Свое рабочее место за столом с кульманом Валечка видела не часто, защищая честь "почтового ящика" на слетах, соревнованиях по ГТО, выступлениях самодеятельных коллективов, а если и чертила, то не по рейсшине на ватмане, а по линии, называемой "комсомольской".
Когда требовалось встретить каких-нибудь важных персон и организовать гостям полноценную неделю отдыха - нет-нет, никакой грязи, исключительно по свободному желанию, - Валечку с двумя-тремя подругами вызывали "по комсомольской линии - наверх". По той же линии двигали, но в основном мальчиков, на хорошие должности профсоюзных, к примеру, деятелей. И запрос на Валечку из "ящика" поступил не за ее успехи в электротехнике, а потому что с третьего курса она участвовала в сборной институтской команде КВНа.
Знали, знали правила игры. В противовес игровой реальности, чувства, неподконтрольные этой реальности (потому что были и подконтрольные, взять хоть чувство опасности, внушенное наступлением холодной войны), проявлялись прямо и открыто, то есть гулять, так гулять, и так далее. Это было правильно, это было честно, это было практически по-комсомольски. Увы, внезапно - для Валечки и многих ее близких и не слишком близких знакомых - игра с отлично отлаженными правилами развалилась, началась другая, без правил, игра, претендующая на реальность подлинную. Без подконтрольных или ложных чувств. На деле реальность пустилась во все тяжкие: стрелять, так стрелять. Так считала Валя Завьялова, сообразительная и шустрая, но уже несколько поблекшая барышня.
Сегодняшняя тетя Валя отличалась от себя прежней не только внешне, но и своими нынешними пристрастиями. Она никак не могла примириться с возрастом, чувствовала его лишь физически. Это было неправильно и нечестно - ее возраст.