"Что со мной происходит? Мне невыносимо это состояние! Я не могу жить, не могу спать, не могу думать! Всё время лезет в голову этот бред! Неужели это всё она? Может, она знала про мою жизнь и решила отомстить за всех девушек? Может, она колдунья и навела на меня порчу? Фу, бред! Бред! Бред!" – с этими мыслями Алехандро метался по дому из комнаты в комнату. Наконец он решил выйти на улицу. На нём не было одежды. Он пошёл на свой пляж. Было совсем темно, на небе не было звёзд. Небо смешивалось со слегка штормящим морем в единой чёрной устрашающей массе. Именно такая масса сейчас бурлила внутри у Алехандро. Волнующаяся и крутящаяся чёрная масса, без единого просвета, без единого проблеска, без единой надежды на понимание смысла происходящего. Алехандро бежал по пляжу по направлению к морю с закрытыми глазами, так ощущение внутреннего мрака усиливалось. В конце концов Алехандро достиг моря и с разбега упал в него. Оказавшись под водой, ощущение черноты усилилось отсутствием кислорода.
– Ты, самый лучший, Алехандро! Никто больше не достоин моей любви! Я никому на свете кроме тебя себя не отдам. Раз ты меня не хочешь, то я отдам себя богам и уйду к ним в мир иной! Прощай!
Перед Алехандро появилась Милена, которая ласково смотрела на него. Она поцеловала его в лоб и растворилась в черноте. Молодой человек в ужасе вынырнул из воды. Кругом была темень, берегов не видно – одна чернота и больше ничего. Паника нарастала, Алехандро увидел тусклый огонёк и поплыл в его направлении. На лбу холодил прощальный поцелуй Милены. В этот момент в голове у Алехандро не было мыслей, инстинкт самосохранения возымел верх и заставил его быстро грести к берегу. Берег оказался довольно далеко, поэтому, коснувшись суши, Алехандро испытывал настоящее физическое истощение и упал на песок. "Тело устало, значит, оно у меня есть, значит, я не умер, – лёжа на песке, думал Алехандро. – А может, тело и дыхание вовсе не являются признаками жизни? По каким критериям я могу понять, что действительно живу?" Изнутри его разрывала чернота, которая была в полной гармонии с окружающим пейзажем. Она сдавила горло – дышать было невыносимо. Хотелось кричать, но Алехандро не мог разомкнуть губ. Поцелуй Милены пробирал весь череп и просачивался до головного мозга, холодя и сжимая его. "Видимо, я действительно труп", – промелькнуло в холодеющем мозге Алехандро, и он без сил уснул.
Открыв глаза, Алехандро увидел перед собой её. Стефанель сидела рядом на песке и, видимо, ожидала, когда он проснётся. Было уже позднее утро, и солнце слепило глаза. Сквозь солнечные лучи её лицо казалось ещё более светлым и прекрасным. Она словно и была источником света. От этого света внутри у Алехандро разлилась знакомая теплота. Стефанель нагнулась и неясно поцеловала его, слегка касаясь губами губ. Поцелуй растёкся по всему телу радостным светом. Она улыбалась, не произнося ни слова, а он смотрел, не в силах отвести взгляд и собраться с мыслями. Она отняла у него мысли, но её поцелуй вернул душе покой и ощущение защищённости, ощущение дома. Алехандро сел на песок рядом и взял её руку, она была такой же нежной и тёплой, как прежде. Запах её тела распространялся повсюду. Он напоминал аромат мяты в апельсиновой роще – такой свежий, пробуждающий, но тёплый и манящий погрузиться в него без остатка. Алехандро в очередной раз доверился этому аромату – он обнял Стефанель и закрыл глаза. Как он скучал по этому моменту, по состоянию покоя и мира в душе. Сейчас было всё понятно – тревога, злость и прочие разрушительные чувства покинули Алехандро. Осталась только любовь, только спокойствие, только блаженство. Он ощущал это спокойствие каждой клеткой своего тела, плотно прижатого к телу Стефанель. Снова не существовало ничего вокруг – только он, только она, только жизнь. Тишина, слышен лишь плеск моря и крик редкой пролетающей чайки. Тишшшшшшшшшшшшина. "Кра-а-а! Кра-а-а! Кра-а-а!" – вдруг чайка закричала громко и враждебно прямо в ухо Алехандро. От этого крика он всем телом вздрогнул и откинулся назад, закрыв руками уши и зажмурив глаза. Было ощущение, что кто-то очень сильный взял всё его тело и хорошенечко потряс, отчего закружилась голова. Когда Алехандро открыл глаза, перед ним была Стефанель в чёрном платье. Она издавала эти страшные каркающие звуки и размахивала руками, будто крыльями. "Кра-а-а! Кра-а-а! Кра-а-а!" – зловеще кричала она. Её лицо было искажено гримасой, а тело с каждым криком оперялось, превращаясь в огромную черную птицу. Перед Алехандро была вовсе не Стефанель и не чайка, а огромная чёрная ворона, которая размахивала крыльями и своим криком звала его с собой в небо.
Кра-а-а! Кра-а-а! Кра-а-а!
Идёт не по плану игра.
Вороной пернатою стань
И вместе со мной полетай!
А в небе свобода – Ура-а-а!
Отпустит тебя там игра,
Ты жизни крыло протяни,
Вперёд, расправь крылья! Лети!
Кра-а-а! Кра-а-а! Кра-а-а!
Алехандро от страха не мог вымолвить ни слова, не мог и пошевелиться – тело опять не слушалось. Ворона продолжала каркать, размахивать руками и манить его с собой. Тело парализовано, внутри страх и холод. Что-то вдруг возникло в сердце, какое-то еле уловимое ощущение теплоты и желания лететь с вороной. Тело по-прежнему не слушалось, и это тёплое ощущение было невероятно мало по сравнению с чувством дикого нарастающего страха, которое чёрной воронкой тут же засосало в себя эту теплоту и с усилием вырвалось извержением огня изо рта.
– Оставь меня в покое! Ненавижу тебя! – закричал Алехандро.
Мощное извержение огня долетело до вороны и прилично обожгло ей крылья. Птица начала сильнее размахивать ими, чтобы потушить огонь, тем самым распространяя его всюду вокруг себя. Через несколько секунд вокруг неё повсюду полыхали огромные языки огня, которые тянулись к Алехандро, пытаясь лизнуть его своим жаром. Освободившись от огня, ворона посмотрела на Алехандро и громогласно пропела, протягивая своё пернатое крыло: "Кра-а-а! Кра-а-а! Кра-а-а! Спасайся в небе от огня!" Алехандро закрыл глаза руками и сжался в тугой комочек на песке – он не владел собой. Тогда ворона взмахнула крыльями, которые уже полностью восстановились после ожогов, последний раз взглянула на Алехандро и поднялась в небо. В этот момент молодой человек осмелился открыть глаза. Его взгляд встретился с неясным взглядом Стефанель, которая тут же растворилась в небе. Алехандро почувствовал этот взгляд так, будто это были окна самого рая, которые приоткрылись ему ненадолго. Страх, ужас, отчаяние, беспомощность опять вернулись в его тело. Вокруг него всё пылало, языки огня периодически больно его жалили. Алехандро по-прежнему не мог пошевелиться. Казалось, что огонь теперь был со всех сторон, и внутри и снаружи. "А-а-а-а-а-а-а-а!" – вдруг неожиданно вырвалось у Алехандро. От собственного крика он опять вздрогнул и, казалось, при этом его тело оторвалось сантиметров на двадцать от земли. Алехандро открыл глаза. Огонь исчез. Солнце пылало высоко и уже нанесло его телу множество ожогов.
Это был сон. Сон, который окончательно разрушил ощущение реальности и нереальности происходящего. Алехандро укрылся от палящего солнца под своими роскошными деревьями. "Был ли это сон? Может, наоборот, я сплю сейчас, – думал Алехандро. – А что вообще есть реальность? Откуда я знаю, что не сплю всё время, которое я обычно называю жизнью? Быть может, эти яркие образы и события, которые так сильно заставляют меня их чувствовать, и есть моя реальность? В обычной жизни я вообще ничего не чувствую, а лишь иду по намеченному мною же сценарию. А мой ли это сценарий? Уффф! Кажется, я схожу с ума! А может, наоборот, начинаю обретать разум… Боже, как я запутался! Как же это мучительно!"
Да, стройный и отлаженный мир дал трещину, программа начала сбиваться, что, в общем-то, и неплохо. Проблема в том, что Алехандро оказался абсолютно неспособным всё воспринять, прочувствовать и вырваться из замыкающегося круга. Не хватило энергии. Ну и ладно, это тоже прекрасно! Как говорится, в следующей жизни. В этой же жизни ему отведена почётная роль палача, исполняющего смертный приговор. Надо сказать, мало, кто решится подписать контракт на подобную роль. Единственное, что хоть как-то скрашивало эту мерзкую работу, был прекрасный пол жертв, а то бы совсем тоска. Спасибо тебе, Алехандро! Вселенная тебя не забудет!
IV. Круг замкнулся
Он всюду разыскивал её по острову, спрашивая у прохожих. Его глаза были бешеные, одежда превратилась в лохмотья, лицо опалено солнцем. Он искал её долго, потеряв счёт времени, при этом спал, где придётся и почти ничего не ел. Алехандро можно было принять за бездомного психически больного попрошайку, несмотря на то, что в порту стояла его прекрасная белоснежная яхта. Он искал её, лишившись рассудка, с бешеными и одержимыми глазами. Если бы кто-то не угодил ему в этот момент, Алехандро бы, не задумываясь, зверски убил бы его. Он бешено носился по пляжам, холмам, городам, полям. Он заходил в каждое кафе и почти в каждый дом у моря. Хотя Алехандро и не мог её никак найти, но он чувствовал её присутствие. Для него остров был наполнен лишь её ароматом, который, к сожалению, был повсюду, не давая никаких более ясных указаний о её нахождении. Алехандро не терял надежды, он был абсолютно уверен, что найдёт Стефанель. При этом он абсолютно не знал, что будет делать, когда это случится. Не знал только то, что скажет ей при встрече. Алехандро походил на маленькую собачонку, которая, движимая своим природным инстинктом, гналась за кошкой, но замирала в бездействии, стоило кошке перестать убегать и остановиться. При этом возможны несколько вариантов развития событий в зависимости от поведения кошки. Да, всё решают кошки. Алехандро метался, бежал, переплывал маленькие речки в погоне за своей кошкой. За чем он гнался на самом деле? На этот вопрос он не мог себе ответить. Вероятно, потому, что ни разу его себе не задавал – страшно. А вдруг ответ будет неожиданным и некомфортным, и Алехандро, узнав его, уже не сможет жить как прежде, в своей привычной и отлаженной жизни, которая уже и так давно потеряла свою предсказуемость. А может, он совершал этот бег с препятствиями именно для того, чтобы вернуть себе утерянную комфортную и отлаженную жизнь? Его голова была пуста, была лишь энергия, которая толкала бежать, лезть, плыть – делать всё, только чтобы найти её. Алехандро послушно плыл, лез и бежал за ней.
Раннее утро, восход солнца, песок, море, тишина, крик чаек. Алехандро идёт босиком по песку, мокрому после ночного дождя. Остатки его одежды промокли, на теле царапины от веток деревьев. Глаза широко открыты и, почти не моргая, смотрят точно перед собой. Уверенным, устремлённым вперёд шагом Алехандро движется, будто влекомый невиданной силой. Бах! Песок приблизился к его лицу и больно ударил, засыпав глаза. Боль в коленях, ссадина, кровь. Алехандро не заметил большой камень, который больно ударил его и повалил на песок. Молодой человек приподнялся, протирая глаза от песка. Первое, что он увидел, была картонка на песке. Алехандро поднял и перевернул её. От увиденного на обратной стороне замерло дыхание и, казалось, остановилось сердце.
…Ночь, на небе всего три звезды и полная луна. Море немного штормит. Его поверхность покрыта белой пеной, которая отливает лунным светом. На море отчётливая лунная дорожка серебристо-золотого холодного цвета. Вид как бы сверху открывается будто летящему над морем. Мокро и ветрено, предчувствие приближения воды. Внизу видно основание скалы, уходящей под воду. Впереди в нескольких сантиметрах огромная ворона, которая застыла в воздухе перед подъёмом вверх к небу. Птица необыкновенно огромная и нарядная. Она вся покрыта дорогими украшениями: золотом и драгоценными камнями. Ворона занимает большую часть картины, хотя, судя по углу наблюдения, героиня истории вовсе не она, а сам наблюдающий, чья рука изящно протянута по направлению к вороне. Фрагмент руки, протянутой к вороне, напоминает руку Адама с фрески Микеланджело "Рождение Адама", при этом крыло птицы с огромным перстнем с бриллиантом направлено к этой руке. Между пальцем руки и крылом вороны горит маленький огонёк, распространяющий нежные лучи света.
Тело Алехандро дрожало, его температура поднималась. Он не мог оторвать взгляд от картины, но и не мог на неё смотреть. Внутри всё сжалось, сердце начало биться часто, как будто чувствуя что-то. Картина вновь пробудила самые потаённые чувства в душе Алехандро, названия которых он не знал, но тело переживало сильнейшие ощущения. Его трясло, скручивало, кидало в жар и перехватывало дыхание. Было ощущение, что в теле протекали какие-то процессы, течение которых Алехандро не мог остановить. Он чувствовал, что она где-то рядом. Картина была пропитана её запахом и её неясностью. Алехандро прижал картину к лицу, и ему показалось, что Стефанель касается его. Как же это прекрасно! Нет ничего лучше на свете! Алехандро сидел долго на песке, прижав к себе картину. Может, час, может, день, а может, неделю. Быть может, он уснул и видел прекрасные детские сны, в которых мама качала его на руках и целовала его румяные щёчки. Искреннее счастье мальчика, ещё не вступившего во взрослый мир, – счастье, в котором его любили просто так, просто потому, что он есть, и ничто не могло отнять у него эту любовь.
Тропинка была увита растениями и пахучими травами. Куда она вела? Пробираясь сквозь лес, заслоняя лицо от колючих веток, Алехандро шёл… Просто шел по зову сердца. Да, в этот раз он был уверен, что его вело именно сердце. Всю свою жизнь им руководило что-то другое или, быть может, кто-то другой, но уж точно не сердце. Он шёл и пытался вспомнить момент, когда из весёлого и ласкового мальчика, так любимого всеми, он превратился в Суфримьентос, живущего лишь на страницах своих рассказов. Он уже давно не был Алехандро, он был героем своих рассказов. Вся его жизнь была лишь в книге, поэтому его и приводило в бешенство то, что он не мог больше писать. Жизнь остановилась. Алехандро умер уже давно, а Суфримьентос погиб с появлением Стефанель. Да, действительно, он был мёртв. Да, действительно, девушки приходили с ним прощаться. Самое странное и страшное было в том, что те девушки его не ненавидели, они прощались с ним с любовью. Алехандро было бы намного легче, если бы они его ненавидели и проклинали самыми последними словами. По крайней мере, это ожидаемо и нормально, и в этом случае он бы ощущал себя живым. Мир Алехандро перестал быть ожидаемым и нормальным, именно это и пугало. Это и давало ощущение гибели. Он не знал, за что зацепиться, чтобы удержаться. Единственной соломинкой могла стать Стефанель. Не было никаких сомнений, что именно её картину он держит в руках. Как мастерски он мог интерпретировать её картины раньше, всегда попадая в точку! Какими они казались близкими и знакомыми! Об этой же работе Алехандро боялся даже задуматься. Ему казалось, что она адресована именно ему, и что её послание – если он его прочитает – навсегда изменит его жизнь. Алехандро же не понимал, что есть его жизнь, он потерял фундамент. Он потерял ту призму, через которую он преломлял мир. Держа картину в руках, молодой человек не решался найти тот угол преломления, через который она ему раскроется. В голове кружили образы: девушки, вороны, встреча в Биаррице, танцы на Берридасе – сколько всего он пережил за последнее время. Ему казалось, что он прожил целую жизнь, какую-то другую жизнь, где ему периодически было необыкновенно хорошо, где он хоть и мельком, хоть и не надолго, но ощущал себя дома, где было тихо, тепло и спокойно. Кружится голова, ощущение, будто воздух разряжен. Вдалеке кричат чайки. Пахнет морем.
Алехандро пересёк остров с одного берега на другой – путь неблизкий, но он этого не заметил. Западный берег не похож на восточный. Здесь нет песка, кругом одни скалы, которые отвесно падают в море, разрезая его на части. На побережье располагался небольшой город, всего несколько домов, торговая площадь и небольшой костел. Когда Алехандро вышел на главную площадь, люди оглядывались на него и сторонились. Он посмотрел на себя и осознал, что его одежда настолько истрепалась, что он, можно сказать, был совсем голый. В этот момент рассудок вернулся к Алехандро, и ему стало неловко, он хотел провалиться под землю от стыда. Он осознал, что абсолютно не знает, где находится, и понятия не имеет, где его яхта.
– Простите, кажется, я заблудился. Вы не подскажете, как называется это место, – смущённо обратился он к прохожей.
Девушка недоверчиво на него посмотрела и, сделав несколько шагов назад, ответила:
– Санто Крузо. А что вы ищете?
– Хороший вопрос, – ответил Алехандро.
Девушка отступила ещё на пару шагов.
– На песчаном берегу в местечке Доменико находится моя яхта. Вы не подскажете, как мне туда попасть?
– Доменико – это противоположный берег, – настороженно ответила девушка, – километров пятьдесят отсюда…
– О Боже, я прошёл пятьдесят километров! Ну и видок у меня сейчас, наверное!
– Да уж… А куда вы шли? Может, я подскажу.
– Понимаете, я ищу одну девушку… Я абсолютно точно знаю, что она на острове… Я это чувствую…
– Теперь понятно, почему у вас такой вид, – улыбнувшись, ответила девушка. – Любовь?
– Любовь? – нахмурившись, вопросительно повторил Алехандро.
– Ну да! Только любовь может заставить человека бросить яхту и пройти пятьдесят километров пешком без сна и еды.
– По-моему, любовь – это когда счастье, – ответил Алехандро. – Вы считаете, что у меня счастливый вид?
– Хм-м-м, вы правы, – оглядев Алехандро, ответила девушка.
Кажется, в этот момент понятийный мир этой девушки тоже дал трещину. Она погрустнела и не хотела больше разговаривать.
– Чтобы вернуться в Доменико, Вам нужен автобус номер десять. Остановка вон там, – она указала на противоположный край дороги.
– Спасибо.
– Зачем вы её ищете? – уже собираясь уходить, спросила девушка.
– Я не знаю зачем… Но точно знаю, что должен её найти.
– Удачи!
Девушка развернулась и медленно стала удаляться.
– Стефанель! – крикнул Алехандро, когда девушка была уже метрах в десяти от него. – Её зовут Стефанель!