Началось все невиданно тоскливым днем. Все вокруг серело и покрылось туманом. За телом на похоронном автобусе поехали только Алла и Андрей да какие-то рабочие. Все остальные ждали там, где должна была быть гражданская панихида.
Надо было оформить бумаги и скорее забрать труп.
Оформитель, сонный, как медведь, долго рылся в бумагах. Так что Алла и Андрей стали терять терпение.
Вдруг сонный этот мужик поднял лицо от бумаг и брякнул:
- Таких трупов нет!
Аллу взбесила такая кафкианская тупость:
- Да мы же совсем недавно у вас были и тело смотрели. И записи, паспорт его - все было! Какой-то кошмар, Андрей! - воскликнула она. - Найдите, мы будем жаловаться!
Сонный опять стал искать.
- И потом, почему вы все время говорите "труп", - разозлилась Алла.
- Надо говорить "тело".
- Тело - это когда живое, - вдруг раздался из угла тихий смрадный голосок. - А труп - когда мертвое.
Алла обернулась.
- А, это вы, - сказала она. - Вот этот человек тоже знал о нашем покойном и звонил брату о нем.
Человек с тихим смрадным голосом на этот раз только улыбался и молчал. Улыбался широкой, мертво-значимой улыбкой. "Такое впечатление, что этот кретин знает о жизни и смерти - все".
- Его зовут все-таки Соколовым, - поднял голову сонный чиновник смерти.
- Да вы ищите, ищите скорее, а не спите, - вспылил Андрей. - Нам ехать надо быстрей на панихиду! Нас ждут много людей! Нашли место, где спать!
- А его зовут Карпов, - опять из угла этот голос, как у крадущейся невидимой твари.
Карпов поднял неестественное в чем-то лицо:
- Никаких таких значимых нету. Нефедова Станислава Семеновича - у нас нет. Нет записи, нет паспорта. Ищите где-нибудь еще, копайте, но только не у нас.
Андрей впал в ярость.
- Но вы-то, вы-то нас помните?! - обратился он к жавшемуся к стене Соколову. - Подтвердите это и ведите нас к телу, в конце концов.
- Какой-то кошмар! - взмолилась Алла. - Если запись затерялась, мы опознаем опять.
- Да кого опознавать-то, - опять стал улыбаться Соколов. - Чертову бабушку, что ли? Я вас двоих, к примеру, первый раз вижу.
Алла и Андрей оцепенели. Это уже было слишком. Есть же предел человеческому восприятию. Где они находятся вообще? В предсмертном сне, или просто мир стал неузнаваемым?
Холодный пот выступил на лбу Аллы, и сердце, родное сердце, забилось так истерически, как будто оно попало в тюрьму.
Она беспомощно взглянула на Андрея.
Тот подошел к Соколову и схватил его за горло:
- Ты что же, тварь, с ума сошел?! Ты нас не узнаешь?!
Но тут же раздался свисток. Это засвистел сонный оформитель, Карпов. Вбежали какие-то санитары. Андрей не растерялся, предъявил членский билет Союза журналистов и потребовал начальство.
Алла молча стояла, прижавшись к стене, теряя представление о том, в каком из миров она находится здесь.
Пришел начальник, в белом халате, толстоватый, но выглядел он сонно и замученно.
- Нас ждет машина. Ждут сотни людей - скоро начнется гражданская панихида. Потом церковь, кладбище. Все ждут, - стараясь быть спокойным, начал Андрей. - Где тело?
- Какое тело? Пришлось объяснять.
- Трупа нету, нет таких, - вставил Карпов, как мышь.
- Спокойно, спокойно, господа, - уразумел начальник. - Вот женщина чуть в обморок не упадет. Нет записи - это еще не все. Если есть похороны, значит, должен быть труп. Не пустой же гроб хоронить. Пусть товарищи пройдут и поищут.
Это уже было что-то похожее на разум. Алла облегченно вздохнула.
- Опять ты что-нибудь напутал, - прошипел начальник, обращаясь к Карпову.
Алла и Андрей прошли искать.
- Труп не иголка, не мотылек, найдете! - ободряюще крикнул им вслед один из санитаров.
Они искали около часа. В глазах стояли одни окоченевшие лица, то безразличные даже к ужасу, то искаженные судорогой страсти по жизни, то плачущие в смертном сне.
Алла знала все особые приметы. Она узнала бы мужа, если бы даже его лицо было обезображено. Но когда она видела его здесь - оно не было даже тронутым насилием случая, это было его лицо.
…В конце концов они не нашли Станислава. Его тело отсутствовало. Надежда угасла. Труп исчез.
Блуждая между мертвыми, Андрей, чувствуя, что свершилось что-то ужасное, что не укладывается в голову, пытался придумать какое-нибудь рациональное объяснение, чтоб в чем-то успокоить Аллу. Взглянув на нее, он с удивлением отметил, что она уже более или менее взяла себя в руки и первый шок прошел. Она даже с некоторой презрительной усмешкой смотрела в лица мертвых. Или Андрею так почудилось - Алла во многом все-таки была вне его понимания. И в итоге он сам впал в истерику. Это случилось, когда голос начальника откуда-то из глубины морга глухо и убежденно прозвучал: "Пора кончать комедию".
Андрею как раз в этот момент показалось, что он видит лицо брата, но он отшатнулся - вместо Стасика на него смотрело чужое лицо, на котором пучнели извращенные страхом неживые глаза.
- Может, заглянете еще на женскую половину? - прошушукал рядом смрадный и тихий голосок.
- Вы уберете или нет этого некрофила?! - закричал Андрей, указывая на Соколова. Начальник чуть-чуть остолбенел. - Тело пропало, и вы за это ответите, милейший!
- На что нам тело? - вырвалось у начальника морга.
- На что?! - заревел Андрей. - Да кто вас знает, бандиты проклятые! Отдайте брата! У вас тут, может быть, целый гадюшник некрофилов зазмеился! Вы на харю этого Соколова поглядите - и все станет ясно.
Соколов почему-то смутился и стал жаться к сырой стене.
- Да вы понимаете, что говорите! - Лицо начальника покрылось синевато-багровой, как у трупов, краской. - Я сейчас милицию вызову, и мы засудим вас за клевету при служебном исполнении… Возьмите свои слова обратно.
Появился врач. Карпов закричал.
- Не нравится! Да вы органами человека торгуете - это всем известно! Переправляете на Украину, а там целая сеть пауков в белых халатах - везет за границу к вампирам, миллиардерам гнусным, трясущимся, все равно сдохнут, и никакие их деньги и органы в аду не помогут!
- Молодой человек, как вам не стыдно говорить так о врачах, мы вам жизнь спасаем, а вы, - возмутился более спокойный, чем начальник, врач. - И что за чушь вы порете! Какие органы! Здесь трупы - а органы надо забирать сразу, как только смерть. Вы хоть соображать научитесь!
Внезапно наступила странная тишина. Точно замерли и люди, и трупы. Словно из этой ситуации нет выхода.
- Послушайте, какое-то объяснение должно быть - Алла подошла к врачу.
- Пусть объяснят. Без этого мы не уйдем, - подтвердил Андрей.
- Объяснения будете иметь на том свете, - заорал багровый от напряга начальник. - А сейчас убирайтесь! Где милиция?!
- Да. Милиционер тут у нас один лежит. В углу. Милиционер, - невнятно, но угрожающе пробормотал, озираясь на трупы, обладатель смрадного тихого голоса.
Но его никто не расслышал.
- Идем, Андрей. Здесь ничего нет, - прошептала Алла.
- Войдите в разум. Объяснения тогда найдутся, - примирительно заявил врач.
Андрей обернулся на пороге.
- Ждите вызова. Уголовники по мертвым! Мы так дело не оставим! До встречи, трупоеды!
Карпов опять закричал. Даже врач встрепенулся:
- Прекратите кричать! Вас не режут.
Как в черном тумане, который унес их в иной, подземный мир, Алла и Андрей вышли на дорогу. Там их ждали разозленные ожиданием рабочие и водитель.
- Где тело? Что с вами? Мы уже гроб хотели вносить…
- В гроб некого класть, - прояснил Андрей. - Произошла ошибка.
В ответ все они - их было трое - замолчали. Потом водитель плюнул, сел в похоронный автобус и уехал. Вместе с гробом. Рабочие побежали в ларек за водкой.
- Пойдем, Андрей. Теперь все равно, - сказала Алла, и они медленно пошли вперед, не зная куда.
Вдруг пред ними возник рабочий.
- Выпить-то нужно вам, молодежь, если такая ошибка! Давайте, налью чуток. Даже стаканчик есть.
"Молодежь" вежливо отказалась, хотя Андрей внутри себя уже был не прочь.
Вместо водки они взяли машину, и на этой тачке домчались до дома Аллы, и вошли в ее уютную квартиру.
Между тем на гражданскую панихиду собралось много народу. Все интеллигенты. Некоторые важные. Но гроб все не прибывал и не прибывал.
Ожидающие истомились.
- Когда ж гроб-то будет? - уже угрожающе спрашивали некоторые у самого крупного организатора.
- Да успокойтесь, господа, - нервничал организатор, поглядывая на часы. - Гроб когда будет, тогда и будет. Не медведь, в лес не уйдет. Успокойтесь.
Но время текло и текло. Волнение в толпе возрастало. Советы сыпались как из ведра.
- Сбегать в морг-то надо. Поискать их.
- Если что-то случилось, должны объявить. Молчать в таких случаях нельзя.
А начальство действительно впало в какое-то ступорное молчание. На все вопросы - молчат, да и только.
Спирту в огонь подлил какой-то ошалевший молодой человек, выскочивший из-за угла, который уверял:
- Я только что видел наш похоронный автобус с нашим шофером, я ж его как себя знаю. Автобус был пустой, один шофер, и мчался он, ребята, куда-то вперед, вовсю, даже красный свет пролетел.
Ему не верили, хотя вокруг собралась толпа человек десять.
- Несся как "мерседес", - объяснял молодой человек. - Точно сдурел внезапно. Словно кто-то дует на него.
В толпе угрюмо захохотали. Чувствовалось, что они сами не знали, верить или нет.
Один из немногих затесавшихся полууглов хмуро покачал головой и шепнул молодому человеку:
- За базар ответишь. Автобус, говоришь, пустой. Проверим.
Молодого человека тут же отнесло в сторону, словно какой-то демон вмешался.
Наконец организатора панихиды куда-то позвали.
- К телефону, - прошептала испуганная секретарша.
- Да вы что? - почему-то напугался и сам этот администратор.
Андрей взял на себя труд сообщить. Аллочка сидела на диване и пила кофий. Ее чуть-чуть трясло. Андрей решил криком заполнить неловкость.
- Да вы поймите, наконец, - чуть не орал он в трубку, - главного-то нету.
- Какого главного? - бормотал начальник. - Я сам тут главный.
- Трупа нету. Какая может быть панихида без трупа!
- А кто же помер?
- Неизвестно.
- Значит, Станислав Семенович жив?!
- Неизвестно. Мы вас не обманывали! Вчерась труп и паспорт Станислава Семеновича были в морге - сейчас ничего нет.
Начальник заорал дико-отсутствующим голосом:
- Врете! Не может быть! Уголовники! Вы с ума сошли - срывать панихиду?! Люди ждут, волнуются, что мы - муху, что ли, хороним?! Вы ответите! Где труп?!
- Не ждите. - И Андрей бросил трубку. Через минуту - звонок в квартире Аллы. Подошел Андрей. Опять организатор. Дрожаще-истеричный голос:
- Передайте немедленно Нефедовой, что мы ее мужа больше хоронить не будем. Ни при каких обстоятельствах. И не просите.
Сам организатор пошептался потом с другими администраторами, все стали красными, нервными, как полумертвые, и порешили, что рассуждать не надо.
Начальник вынужден был выйти к толпе ожидающих и хотел было сказать: "Ввиду невыясненных обстоятельств панихиды сегодня не будет", а вышло: "Ввиду невыясненных обстоятельств, а именно отсутствия мертвого человека, панихида не состоится. Прошу разойтись".
И тут же сбежал, скрылся с глаз возмущенных людей. Толпой вдруг овладел непонятный, но затаившийся страх. Однако находились такие, которые хихикали в пиджачок или про себя.
По Москве поползли слухи, что из одного из моргов сбежал покойник, прихватив паспорт и документацию. Что, мол, докатились до того, что норовят хоронить живущих…
Андрей взял на себя и других обиженных. На кладбище ответили руганью, с матком даже.
Наконец Андрей закончил.
- Алла, только священник реагировал достойно, по-православному. Не удивился. Сказал, что будет молиться за нас.
Глава 14
Ближе к вечеру у Аллы уже ютились, кроме Андрея, Ксения с Толей. Нил Палыча простыл и след, и блеск глаз. Лена болела, но все-таки собиралась приехать вместе с Сергеем.
Алла явно и с тоской чувствовала, что снова случилось нечто сверхъестественное. "Опять, опять, - шептала она внутри себя. - Когда же конец?.. Когда мой муж перестанет меня мучить? Неужели я его, в сущности, не знала? Кто он, если так?"
Но все остальные были активно настроены на естественный ход событий: Ксюша - чтоб успокоить Аллу, Толя и Андрей - искренне.
- Мы забыли о том, что мир - это не сумасшедший дом, - важно и даже с торжеством говорил толстячок Толя. - Что разум пока еще имеет права на него. Я говорю про естественный разум, о неестественном молчу - боюсь. Так вот, Андрей, начните вы - вы самый молодой.
- Мне трудно, Станислав мой брат. Я сник от своего же надрыва.
- Хорошо, скажу я. - И Толя посмотрел на темное небо в окне. - Я не исключаю даже вариант летаргического сна или тому подобного… Его подобрали, а потом замяли инцидент. Хотя с трудом верится… На мой взгляд, первая нормальность в том, что произошла путаница. Да, да, допустим, весьма сложная путаница, объяснить которую - сам запутаешься. Андрей и Алла могли, к примеру, ошибиться. Не Станислав был там, а человек, на него похожий. Этот похожий человек украл, скажем, паспорт Станислава, рассчитывая на сходство, но потом попал в обвал: его раздавило и так далее.
- Но почему все исчезло? - мрачно возразил Андрей.
- Андрюшенька, это уже уголовщина или какая-то мафия, - быстро напрягся Толя. - За этим похожим кто-то стоял, паспорт был нужен для некой цели, возможно, был какой-то криминальный клубок, и трупок с паспортом пришлось убрать. Они же все сейчас могут, уголовники… Таким образом, не исключено, что Станислав жив… Логично я объяснил? - И Толя слегка победоносно улыбнулся.
- Слишком логично, - не удержалась Ксюша со смешком.
- Все по здравому смыслу, однако. Одна только неувязочка, - вмешался Андрей. - Ну не могли родной брат и жена ошибиться - лицо же не повреждено. Это надо близнеца, двойника уложить вместо. Что мы, приметы его не знаем на лице - все сразу бросилось в глаза. У здравого смысла здесь нет шансов.
Ксюша тут же высказалась:
- Да какой там двойник! Таким похожим может сделаться только черт.
- Введение черта, конечно, все объясняет, - добродушно буркнул Толя.
- Но версия тоже не ахти: а был ли чертик?
- Ладно, хватит, - раздражилась Алла. - Лучше пойду позвоню Лене - раз больна, пусть побережется, не приезжает.
Лена пришла одна на следующее утро. Ксюша и Толя еще спали. Андрей к ночи уехал домой.
Как только Лена вошла в переднюю, Алла ее тут же спросила:
- Почему ты сразу засомневалась, не поверила в то, что Станислав мертв? Помнишь наш разговор по телефону?
- Потому что это было бы слишком просто. А эта история со Станиславом, Аллочка, проросла корнями в такие глубины, что исход смертию здесь смешон. Какая уж тут смерть, здесь одна тьма, по сравнению с которой и смерть - светлое пятно.
У Аллы навернулись слезы.
- Аллочка, не плачь, ради Бога. Остановись, пожалуйста, остановись!
И Лена обняла Аллу.
- Войди во внутреннюю клеть, в свое высшее Я, ты же знаешь об этом, что и как… Это надежная защита.
- Лена, у меня недостаточно сил!
- Собери волю в единое. Алла, дело в том, что это только начало.
- Начало чего?! Ты знаешь?!
- Это тьма. Пока одна тьма. Я знаю только то, что доступно моей интуиции.
- Конечно. Такие события должны же иметь развязку, пусть на том свете.
- Оставь тот свет. И на этом чудес много. Мы все будем вместе. Придется ждать, что будет дальше. И смотреть на это из внутренней клети. Любые чувства сейчас опасны. Помни, Алла.
Поговорили еще немного, быстро и напряженно. Потом Лена ушла. Ксюша с Толей еще спали…
Дни, как ни странно, продолжались. Прошло меньше недели, как Аллу вызвали по поводу происшествия в морге и на гражданской панихиде в соответствующее учреждение и попросили объясниться. Она написала коротко, но четко: муж исчез тогда-то, в милицию сообщала тогда-то, тело его обнаружилось в морге тогда-то, потом тело с паспортом исчезло. И больше ничего.
Ни о чем большем ее не допрашивали, хотя дикие слухи все росли и росли по Москве, проникая даже в Питер. Были очень вежливы. Офицер, ведущий это дело, был так неестественно спокоен, что Алле стало страшно.
- Это все, - сказал ей только на прощание. Проползли еще четыре дня. И вдруг поздним утром, она была одна, в квартиру кто-то тихо, точно он был с того света, постучался. Никаких звонков, один стук. Три… четыре раза.
- Кто? - спросила Алла.
- По поводу вашего мужа, - был вкрадчивый ответ.
Не раздумывая (пронеслась только мысль: будь что будет), она открыла.
Перед ней стоял невысокенький, плотный человек. Во взгляде его было что-то жуткое, но не агрессивное.
Вошли в гостиную, сели. Жутковатость гостя как-то сочеталась с его явным миролюбием.
- Не знаю, что вам и предложить, если вы о моем муже, - тупо сказала Алла.
- Ничего не надо. Не до того. Не спрашивайте, пожалуйста, о том, как меня зовут и как я вас нашел, откуда я и так далее. Это бесполезно.
Алла молчала.
- Алла Николаевна, вы, конечно, любите своего мужа, и потому спешу вас обрадовать: он жив.
Алла встрепенулась.
- Нет-нет! Морг тоже был. И он, представьте, там лежал. Вы спросите: в качестве кого? На этот вопрос мне трудно будет вам сразу ответить - бух, и ответ готов.
Гость вздохнул.
- Да-да, морг был в его опыте. Но давно прошло время, Алла Николаевна, когда факты были просты, как правда. Сейчас даже факты становятся загадочными… Ну вот, скажу теперь прямо: ваш муж в упомянутом морге был в качестве мертвеца, более точно: он был мертв.
Алла сделала резкое движение. Ей захотелось вцепиться в располневшую физиономию этого точно свалившегося с луны гостя. Его добродушие теперь уже раздражало. "Добрячок-паучок", - мелькнуло в ее уме, зрачки расширились, по рукам прошла дрожь, и она была готова дать пощечину "этой твари", забыв о всех наставлениях Лены.
- Успокойтесь, успокойтесь, будьте добры! - воскликнул гость. - Всего несколько минут терпения. Сейчас все прояснится. Слушайте.
Алла чуть-чуть оцепенела.
- Так вот, Алла Николаевна, ваш муж, Станислав Семенович, попал под троллейбус, после того как вышел из обыкновенного кафе. Насмерть. Болевой шок, наверное. Теперь внимательно слушайте, что было дальше. Меня послала к вам одна организация - скажу сразу, не таясь: не мафия, не бандиты, не ворье, как обычно, а сугубо научная организация, правда не совсем, ну, как сказать, официальная, что ли. Научная - да, на самом высшем уровне современных фундаментальных исследований в сфере физики и космологии. Кое-что к этой характеристике надо было бы добавить, есть у нас люди несколько иного плана.
- Вы что, издеваетесь надо мной? - резко произнесла Алла. - Не хотите ли вы сказать, что моего мужа воскресили из мертвых?..
- Ни в коем случае! Нет и нет! - всплеснул руками гость. - В наше время не то что мертвых, но и живых не воскресишь… Короче, мы такими проектами не занимаемся.
- А что же вы делаете?