* * *
Донченко повернулся к Сашке.
– Ждите! Скоро вернусь. – Достал из рюкзака плотную маскировочную сетку, укрыл ею тела майора и старика. – И не шевелитесь. А то как два медведя в берлоге…
Пригнувшись, упругим, лёгким шагом Лёха отошёл на несколько метров, обернулся. Внимательно осмотрел местность и остался доволен результатом своей работы: заметить тела в зелени кустов, да в сумерках начинающегося вечера, да под маскировочной сеткой было невозможно. Даже с такого близкого расстояния.
Ещё сильнее пригнувшись, удовлетворённый опер растворился в зелени летней тайги.
* * *
– Мы упустили декана.
– Каким образом?
– Его пасла местная милиция. Кстати, от них он тоже ушёл. Мы помогли. Дали возможность въехать в город. Ментов по пути "скинули". Там всё чисто, не придраться, можете не беспокоиться.
– Что Ельцов?
– Бросил такси у въезда в город. Пересел на рейсовый автобус. В центре города снова взял такси. Приехал по адресу переулок Береговой, дом номер один. Частный сектор. Мы блокировали переулок с обеих сторон. Но кто мог знать, что дворы имеют между собой сообщение? Вот он и ушёл.
– Идиоты!
– Согласен. Виноват. Мало людей. Четверо задействованы в поиске Савицкого… Может, привлечь кого из "ветки"?
– Ни в коем случае! "Ветка" должна остаться в городе в полном составе. Вполне возможно, Ельцов попытается связаться с кем-то из них. Полностью блокируйте лагерь. Декан будет всеми силами стремиться к ним. Он – неуправляем. А потому ни в коем случае не должен встретиться с Дмитриевым!
– Ваш приказ можно расценить как…
– Да!
* * *
Лёха нашел овраг. В него осторожно и переместилась группа, но сырость и холод там пробирали до костей. Натянутая маскировочная сетка, скрывавшая двух милиционеров со стариком, не пропускала последние лучи уходящего на запад солнца, которые и так с трудом пробивались сквозь слой сосновых пушистых веток.
Савицкий, стараясь не шуметь и делать как можно меньше движений, натянул на себя свитер.
– Завтра спину скрутит.
– Говорите тише. – Лёха тронул старика за руку. – Впереди, в сорока метрах от нас пост. Могут услышать.
– Если не услышали до сих пор…
– До сих пор их волновало совсем иное. Теперь они на стрёме. – Донченко осторожно выложил из рюкзака еду и флягу с водой. – Постарайтесь воздержаться от еды и воды. Ещё не хватало, чтобы кому-то из вас по нужде приспичило. Если не услышат, то по запаху учуют точно.
Донченко во время поисков оврага чуть не наткнулся на одного из наёмников. Его спасло то, что тот стоял к нему спиной и общался по рации с руководством. Именно из этого разговора опер узнал о том, что некий "декан", который, судя по всему, владеет важной информацией, вылетел в Зею и теперь всеми возможными путями пытается попасть в лагерь. Мало того, "партизаны" его потеряли. И теперь получили приказ на ликвидацию данного объекта.
"Да, нас, мишеней, становится всё больше, – хмыкнул про себя Лёха. – Дьявол! Знать бы, как "декан" собирается попасть в этот лагерь? По воздуху, что ли?"
– А вы уверены, что нас не заметят? – нервно поинтересовался старик.
– Днём раскрыли бы в два счёта. Но скоро ночь. Если будем вести себя осторожно – не увидят. – Лёха сунул руку за пазуху, чуть оттянув ворот, проверил, не вынимая из куртки, состояние мобильного телефона. Связь, хоть и слабая, но была. – Сашка, сидите здесь. Я сейчас. – И ужом выполз из-под сетки на волю.
* * *
– На выезде из города декан не появлялся. Ни в одном из направлений. Он в Зее!
– Просканируйте город. Возьмите под особое наблюдение водохранилище.
– Но ведь на Гилюе…
– Приказы не обсуждают!
– У нас не хватит людей. Слишком большой разброс.
– Я уже слышал сегодня эту фразу. Вопросы ещё есть?
– Нет.
– Действуйте!
* * *
Щетинин вошёл внутрь камеры. Остановился у входа. Задержаный, сидя на топчане, опершись спиной о стену, только слегка приподнял голову, взглянул на подполковника и снова закрыл глаза. "Хорошо держится", – отметил СЧХ.
– Ничего не хотите сообщить? – Сергей прошёл к столу, сел на привинченный к полу табурет.
– Нет, – последовал короткий и чёткий ответ.
– Подумайте. До сообщения осталось всего полтора часа.
– И что?
– Неужели хотите вот так, ни за грош, погубить свою карьеру?
– Бросьте! – даже тени эмоций не появилось на лице военного. – Какая карьера может быть у контрактника? Разве что получить возможность поработать в Африке. Хоть какое-то бабло срубить. Да и то копейки!
Щетинин достал пачку сигарет, зажигалку, положил всё это перед солдатом на стол.
– Давно по договору?
В голосе СЧХ звучал неподдельный человеческий интерес. Наемник это отметил.
– Седьмой год…
– Солидно. За бугром был?
– Отказали. – Контрактник вынул сигарету, прикурил. – Рылом не вышел.
– На кой хрен тогда лямку тянуть? – Щетинин тоже закурил. – С таким-то опытом с руками оторвут.
– И каждый божий день видеть сальные хари? Таскать им девок или мальчишек в постель? Возить для них дурь? Нет, лучше уж за копейки по лесам ноги бить.
– Значит, довелось хлебнуть буржуазного пойла?
– Было…
– Стало быть, будешь молчать?
Солдат даже не кивнул головой в ответ.
– Понятно. – СЧХ встал, направился к выходу. Курево и зажигалка остались лежать на столе. Уже у двери Сергей обернулся. – Билеты тебе и твоему напарнику возьму. Но отпускать не буду. Прямо отсюда вас отвезут в аэропорт. И без самодеятельности. В самолёт посадят мои люди. Проконтролируют, чтобы вы действительно улетели. И не вернулись. Адрес можешь не говорить. Мои хлопцы уже работают на Высокой.
Солдат вскинул голову. "В десятку!" – мелькнула мысль в голове Щетинина. Контрактник резко сел на край топчана.
– Отменяй приказ, милиция. Пока не поздно!
– С какой радости?
– Пока жена профессора у нас, твоих друзей никто не тронет. Неужели ты ещё не понял? Тех, кто нас нанял, интересуют не твои корефаны, а тот человек, с кем они должны встретиться. Заберёшь жену профессора – заложниками станут твои друзья. И не здесь, в городе, на твоей территории. А там, где ты через два часа даже следов их не найдёшь.
Щетинин почувствовал сухость во рту. Вот тебе и "всё просчитали".
– Ты уверен, что они поступят именно так?
– Сам подумай.
– Логично, – вынужден был согласиться СЧХ. – Ничего, постараемся так скрутить, чтобы твои дружки не успели отзвониться.
Задержанный криво усмехнулся:
– Попробуй. Рискни.
СЧХ сделал вид, будто в карманах затерялась какая-то вещица. А мозг следователя пытался хоть как-то проанализировать ситуацию. Что-то складывалось не так, как он рассчитывал. А вот что – пока не понимал.
– Почему решил предупредить? Из-за билетов?
– В группе есть люди, которым не доверяю. Больно кровь любят. Безбашенные. Теперь, если опростоволоситесь, они сами себе руки развяжут.
– Это они сработали в Южно-Сахалинске?
Солдат промолчал. Что и стало ответом для Щетинина.
– Твою мать…
* * *
Спустя пять минут подполковник услышал доклад по рации: заложница освобождена, в целости и сохранности. Задержаны хозяин дома и один человек, квартирант, по документам – военнослужащий. У второго изъят пистолет с двумя полными обоймами. Разрешение на оружие имеется. Оба задержанных сопротивления не оказали.
Щетинин принялся "качать" ситуацию с задержанием на детали. Спустя десять минут перед ним была полная картина ареста хозяина дома и его временного жильца, из которой выходило следующее. Хозяин возился в огороде. К появлению опергруппы отнёсся спокойно. А вот квартирант на момент появления группы захвата находился в садовой пристройке, в так называемой летней кухне. И он-то как раз успел воспользоваться мобильной связью. О чём говорил разобранный телефон, брошенный в топку печки, на которой варился ужин. Некоторые части аппарата из огня извлекли, но сим-карту среди раскалённых углей обнаружить не удалось.
СЧХ нажал на кнопку отбоя и с силой грохнул кулаком по столу: не успели!
* * *
– Сват?
– Всё спокойно!
– Гости не появлялись?
– Нет.
– Внимание: приготовиться к варианту "Д". Как поняли?
– Вас поняли! Захват лагеря произвести немедленно?
– Нет. Ждите указаний. При захвате особое внимание обратить на средства связи. Проверьте ноутбук и телефоны. Всю информацию – через интернет ко мне! Отбой!
* * *
Донченко с лёгким шорохом вполз в импровизированную землянку:
– Всё в порядке?
В темноте невозможно было увидеть ни майора, ни старика, но Лёха знал, они здесь и они его ждут. Неслучайно он не вползал в убежище минут двадцать, вслушиваясь в то, что творится под маскировочной сеткой.
Рыбаков тронул опера за ногу:
– Тут вокруг бродили…
– Если бы только бродили, – тихо отозвался Лёха. – Они собираются захватить лагерь.
– Когда?
– Хрен его знает! Ждут указаний.
– Так что теперь делать? Нужно им помешать!..
– И самим угодить в ловушку?
– Хотя бы предупредить наших!
– Думай, что предлагаешь! Сразу догадаются, что мы где-то рядом. Тех, что возле лагеря, трое. И в оцеплении видел четверых! Вот тебе и статистика. Повяжут – пикнуть не успеем. Будем ждать. По крайней мере, до рассвета. Это не бандиты. Ничего плохого им не сделают. А до утра, глядишь, что-то да прояснится…
* * *
Урманский нежно обнял жену, прижал к себе.
– Прости! Это из-за меня. Не думал, что так получится… – нервно шептали губы профессора. – Прости…
Худенькие женские плечи вздрагивали от рыданий.
Щетинин с минуту смотрел на супружескую пару, застывшую в центре комнаты, после чего произнёс, обращаясь к Кононову:
– К сожалению, это ещё не конец ваших мучений. Всем придётся посидеть здесь до утра. А может быть, и весь завтрашний день.
– Почему? – Александр Васильевич встрепенулся, оторвал мокрое от слёз лицо от волос супруги. – Вы же ликвидировали эту… "малину".
– "Малина" у рецидивистов, – заметил СЧХ даже без тени улыбки. – К этим людям данное выражение не имеет никакого отношения. Ничего не изменилось. Понимаете? Я бы даже перефразировал: с освобождением вашей жены всё, наоборот, только началось.
– Но мы же не можем здесь находиться вечность! – вскинулся инженер. – К тому же вы обещали свозить меня на Нору и Гилюй.
Сергей хотел было осадить его, но только махнул рукой.
– Съездим, только чуть позже. – Он устало опустился на спинку стула. – А сейчас вам лучше находиться здесь. К сожалению, всё пошло не так, как мы рассчитывали. – Окинул взглядом присутствующих. – Во время задержания произошла утечка информации. Один из преступников успел связаться с сообщниками. Теперь группа на Гилюе находится под угрозой. А потому все силы я должен бросить туда. И мне бы очень не хотелось, чтобы ослабли мои тылы, в вашем лице. И самое паршивое в данной ситуации заключается в том, что я не знаю сил противника. Понятия не имею, есть кто-либо у них в городе или нет? Я не могу дать гарантию, что сразу по выходу из управления вас не… Словом, здесь вы в безопасности. Так что терпите.
Щетинин положил руки на стол, опустил на них голову. Сколько он не спал? Сутки? Двое? Нет, сутки, кажется… А ощущение, будто неделя прошла.
Кононов присел напротив:
– Прилягте. Хотя бы на часок.
– Часок не спасёт. – СЧХ с трудом оторвал тяжёлую голову от мягкой поверхности стола. – Вот закончится всё – и дня два с кровати сползать не буду… Ладно, отдыхайте, а у меня тут ещё одна встреча намечена. – Он встал, с силой потёр ладонями лицо. – Надеюсь, продуктивная.
* * *
В темноте послышался лёгкий шумок, будто большой, тяжёлый зверь напролом шёл сквозь густые сосновые ветви. Вика встрепенулась, присела. Языки костра облизывали темноту ночи и не давали возможности рассмотреть, что творится по ту сторону пламени.
– Что там?
Мишка подкинул в огонь очередное полено, после чего проследил за взглядом девушки:
– Где?
– В лесу, – Виктория кивнула в темноту.
Дмитриев прислушался.
– Да вроде тишина.
– Нет, что-то было, – уверенно прошептала девушка. – И справа тоже. Кажется…
– Успокойся, – отмахнулся Михаил. – Всё в порядке. В тайге ночью всегда немного страшновато. Любой звук, на который днём не обратил бы внимания, ночью кажется странным и настораживающим. Тебе не холодно?
– Немного, – Вика поёжилась.
Дмитриев стянул с себя свитер, накинул на плечи девушки. Проведя, как бы нечаянно, рукой по ее спине и задержав на талии, он почувствовал, как тело Вики напряглось под его ладонью. Но сил убрать руку не нашлось.
– Когда вернёмся, чем станешь заниматься? – Мишка мысленно обругал себя последними словами: тоже мне, нашёл что спросить? Но в голову, кроме подобной банальщины, ничего не лезло.
Вика повела плечами. Осторожно. Так, чтобы не сбросить Мишкину руку:
– Мы с мамой ремонт хотели сделать. Два года собираемся.
– Давай… помогу.
– Да ну…
– Перестань. Мне это будет несложно. А потом, может, на недельку махнём во Владивосток? В августе? Бархатный сезон, море тёплое. Если ты непротив.
– Не знаю…
Мишка плотнее придвинулся к девушке. Теперь он ощущал её не только рукой, но и всей левой стороной тела. От такой близости у Дмитриева даже голова закружилась. А Вика, вся сжавшись, трепетно ждала продолжения от понравившегося ей мужчины.
В лесу, за палаткой, ближе к реке, хрустнула ветка. Теперь вздрогнул и Михаил. Вика это почувствовала. В воздухе повисло напряжение.
Неожиданно полы палатки, в которой отдыхал Санатов, распахнулись и Серёга выполз на свет божий.
– Хорошо вздремнул. Жаль, мало. – Увидев, как парочка сидит, прижавшись друг к другу, Серёга хитро подмигнул. – Не помешаю?
Ответить Дмитриев не успел. Из темноты неожиданно тихо и по-кошачьи легко вырвалась мутная фигура, тенью обрушилась на Санатова, прижав того к земле. Серёга только закряхтел от боли – напавший профессионально принялся выкручивать ему руки. Мишка даже не успел вскочить на ноги, как две точно такие же тени накинулись и на него с Викторией.
Дмитриев сделал попытку вырваться, но незнакомец применил болевой приём. Мишка, скрипя зубами, вынужден был прижаться всем телом к земле. Невдалеке вскрикнула Вика. Михаил, услышав зов о помощи, несмотря на боль с силой рванулся из-под противника. Ему практически удалось вывернуться, однако некий тяжёлый предмет с силой обрушился на его голову в области темени. Последнее, что зафиксировало сознание парня, было то, как рука незнакомца полезла к нему в карман, в котором хранился мобильный телефон.
* * *
Старичок напротив Щетинина имел вид бодрый и уверенный. Даже то, что его привели в кабинет следователя в ночное время, не смутило хозяина дома по улице Высокой. Он спокойно расположился на стуле, закинув ногу на ногу, и открыто взирал на молодого, по его меркам, человека.
Сергей решил не сидеть на привычном месте, во главе стола, а пересел на стоящий рядом стул. Так сказать, уравнял позиции. Но не для того, чтобы соблюсти "демократизм". А для того, и он сам это понимал, чтобы применить физическую силу. Хоть это и было для него противным, но сегодня подполковник решил не душить в себе злость.
– Не стану ходить вокруг да около, Матвей Харитонович. – СЧХ слегка наклонился в сторону задержаного. – Вы прекрасно знаете: на Гилюе мои друзья. И сейчас они в опасности. А вы у меня. Какой выход из положения видите?
Старик повёл плечами.
– Понятия не имею, о чём речь, – с искренним удивлением произнёс он. – И вообще, я хочу знать, на каком основании меня задержали?
Щетинин никак не отреагировал на слова задержанного: он был готов к подобной фразе.
– Что ж, – Сергей откинулся на спинку стула, – хотите знать, за что арестовали? Имеете право. Вас задержали как соучастника похищения жены профессора Урманского.
– Уточнение. Лично я никого не похищал, – перебил подполковника старик. – Я летом живу в летней кухне. На свежем воздухе. Если имеете в виду ту женщину, что находилась в доме, так то в помещении жильцов, которым временно сдавал комнаты. А как она у них оказалась, чем занимались – откуда мне знать? Они – люди взрослые. Может, женщина предлагала некие услуги? Я ведь подглядывать привычки не имею. А так всё было тихо, спокойно. Так что все вопросы – к жильцам.
– С ними еще успеем поговорить. Сейчас речь о вас. Значит, утверждаете, будто к этой женщине не имеете никакого отношения?
– Абсолютно! – На небритом лице старика проявилась лёгкая улыбка. – Только не подумайте, будто я с себя снимаю вину полностью. Да, виновен: не оформил с жильцами официальный договор. Поскупился. Готов понести наказание, выплатить штраф. За жадность нужно платить.
– И к заложнице никакого отношения не имеете?
– Господи, о чём вы говорите?!..
Щетинин долго смотрел на сидящего напротив него врага. Именно так он теперь расценивал задержаного. И бессильная злость всё больше и больше охватывала следователя. У него не было ничего, что бы он мог предъявить хозяину дома. У того при обыске не обнаружилось ничего: ни одного носителя информации. Да и сам факт, как проходило задержание, подтверждал слова старика. Но эта улыбка… Слишком она спокойна.
СЧХ хотел было достать сигареты, но вместо этого неожиданно резко наклонился к собеседнику:
– Послушай меня, дедушка. Внимательно послушай. И сделай выводы. В шестьдесят девятом ты вошёл в состав группы поиска пропавшей экспедиции, которой руководил Гаджа Константин Иванович. Не мотай головой, отрицать нет смысла! Я нашёл документы, в которых светится твоя фамилия. Кстати, через них и вышел на твой адрес. После этого ты пять лет прожил в Зейском районе. В совхозе Октябрьском. В то время как твоя жена продолжала жить здесь, в Благовещенске. И в разводе вы не были. Как только совхоз, вместе с ещё десятком сёл, пошёл на дно Зейского водохранилища, ты вернулся домой. Из чего я делаю вывод: в Октябрьский тебя направило твоё руководство, о котором я и хочу кое-что узнать.