- Не верю.
- Не веришь - не верь. Но я серьезно. Ни одной ссоры почти за сорок лет.
- Тогда почему ты говоришь, что тебе "кажется", что между вами все нормально?
- Сара всегда была дочка Теда. Я так перепугалась, когда она родилась. А Тед ничуточки. Он принял все как есть. В определенном смысле он сильнее меня. Он увидел в Саре искорку, которую я просмотрела. Теперь мне за это стыдно. - Дженет опустила глаза и сказала: - Сара чувствует что-то во мне - не знаю что, но со мной она всегда замыкается. Очень вежливо, обрати внимание, но со мной она никогда не держится открыто. Никогда.
Ники тихо промолчала.
Прикинув маршрут по карте, они отправились в район, где жил Кевин. Ночной воздух был темным и пахучим, маслянистым и болезнетворным. Дженет заметила в небе справа стаю птиц и подумала, какое это редкое явление - увидеть птиц после захода. Они проехали мимо черного "мерседеса": двигатель у него горел, а рядом на обочине непонятно почему были навалены лимоны.
Флорида.
Несколько минут спустя они въехали в трейлерный парк в северо-западной части Орландо. "Добро пожаловать в гости к Кевину", - сказала Ники, когда они открыли дверь слегка накренившегося трейлера. Дженет присела за кухонный стол, под одну из ножек которого была подложена пачка нераспечатанных конвертов со счетами, закапанных кофе и прожженных сигаретами. Она посмотрела на вставленные в рамки по 5.95 фотографии, изображавшие преимущественно Кевина, дурачившегося со своими приятелями среди диснеевских персонажей, представляя полушутливое совокупление, - частная вечеринка? По дверце холодильника были рассыпаны примагниченные слова.
- Как меня эти магнитики раздражают, - сказала Ники.
- Почему?
Ники налила себе грейпфрутового сока; Дженет оставалось только позавидовать: грейпфрутовый сок был ей противопоказан, слишком едкий, он обжигал ей десны.
- Никто никогда ничего путного с ними не делает. Но и выбрасывать не хотят.
Обе устремили взгляд на лежавший рядом с телефоном календарь с фотографиями красавцев-качков.
- Кругом одни педики, - сказала Ники. - Сплошное безобразие.
- Давай поскорей найдем таблетки. Я засыпаю. Хочу лечь.
Они нашли пару дюжин пузырьков с таблетками и сложили их в мешок из супермаркета. Ники оставила Дженет в "Пибоди", а сама поехала отвозить передачу.
Дженет мечтала исключительно о том, чтобы быстренько принять душ и поскорее улечься на покой, но, поднявшись наверх и открыв дверь номера, увидела Бет в трусиках и футболке, явно после серии коктейлей, развязную и агрессивную. В номере пахло как в закусочной.
- Где Уэйд? - спросила Дженет. - И откуда запах?
Тут она заметила два подчистую опустошенных подноса на колесиках.
- О Господи, сколько дерьма мне приходится выносить от вашего сына. Он запретил мне ехать с ним в этот чертов Диснейуорлд, и я весь день попусту проболталась по разным дырам для идиотов-туристов. А когда вернулась, какой-то парень позвонил из проката, и оказалось, что ваш сынок разбил мою машину, - так что кредит мой теперь накрылся окончательно, мерси, - а потом смотался куда-то с вашим бывшим кретином и Брайаном.
Она пьяна. Несет невесть что. Осторожней, Дженет.
- Понятно.
- А потом городит какую-то чушь по ответчику, что у него якобы работа для Норма.
- Норма?
- Ну да, один из старых дружков Уэйда. Подонок. Менеджер бейсбольной команды или что-то вроде. Солнце озаряет нашу жизнь, а такие типы - омрачают.
Бет открыла бутылку текилы из мини-бара.
- Когда приходится пить текилу, это значит, что больше в мини-баре ничего не осталось.
Она вылила текилу в полупустой стакан с водой, отхлебнула и уставилась в пол.
- Уэйд - пропащий человек. Гореть ему в аду.
- Ладно, так или иначе. Кто все съел?
- Я съела - стейк, и не один, а два.
Упоминание о стейке как о чем-то... шикарном прозвучало для Дженет ностальгически.
- Погодите, он еще не видел счета за услуги в номер, - сказала Бет. - Вот уж точно обделается.
- Ладно, посмотрим.
Дженет терпеть не могла пьяных, но в данной ситуации усмотрела превосходную возможность получить ответы на несколько давно назревших вопросов.
- Бет, ты, наверное, рада, что у тебя будет ребенок?
- Ну, допустим, - Бет явно не собиралась сдаваться.
- Может быть, тебе выпить чего-нибудь безалкогольного? Давай я достану тебе сок.
- Не надо. Моя мамаша не просыхала, когда носила меня в своей пьяной утробе. Так что если я сегодня и надерусь, то плевать.
Она еще крепче вцепилась в стакан.
- Похоже, ты чем-то обеспокоена, - сказала Дженет.
- Уэйд умрет и будет гореть в аду, а я останусь еще с одним ртом.
- Почему Уэйд должен умереть?
- Вы такая же проклятая, как и он. На вас обоих одно клеймо.
- Одно клеймо? Бет, у меня и Уэйда хроническая, но подконтрольная болезнь, какая, могу добавить, еще недавно была и у тебя.
- Пфф, - сказала Бет, и голова ее слегка свесилась - алкоголь расслабил мышцы.
- Ладно, Бет, что твоя семья думает про твою беременность? Уэйд ничего мне о них не рассказывал.
- У меня что есть семья, что нет. У них в голове не мозги, а опилки. Пьянь, да и только.
- Бет, ты напилась, и этот разговор ни к чему не приведет. Сегодня был слишком длинный день, и у меня просто нет сил из тебя что-то выжимать. Пойду ложиться.
Дженет подошла к своему чемодану, достала из него ночную рубашку и уже собиралась в ванную, когда Бет сказала:
- У него кожа трескается на ногах. Вот такущие трещины. Сверху донизу.
Дженет остановилась и повернулась к Бет:
- Давно?
- Уже два месяца. Он теперь меченый, как Горбачев.
- Понятно.
- Это начало конца.
- Нет, еще нет. Сейчас есть специальные препараты от таких трещин.
- Дженет, - сказала Бет вдруг протрезвевшим голосом, - они не действуют.
Дженет села на стул рядом с дверью ванной.
- Прости, что я на тебя накинулась.
- Ничего, я заслужила.
- Он говорит о своей болезни?
- Уэйд? А как вы думаете?
- Думаю, нет.
Бет жалобно сослалась на то, что страшно устала, и через несколько минут заснула под местный выпуск теленовостей. Дженет прикрыла подносы белыми льняными салфетками, выкатила в коридор и постелила себе постель. Бет храпела, как карбюратор, а на Дженет, несмотря на безумный день, напала бессонница. В четыре утра она заметила, что на ответчике мигает красная лампочка. Как и Уэйд прошлой ночью, она подошла послушать сообщение.
Уэйд? Ты дома? Как там дела? У меня снова перерыв на чашку кофе. Аланна говорит, что ты, папа и Брайан угнали фургон Хауи и вообще вели себя ужасно. А через несколько часов те двое парней позвонили в дверь и забрали Хауи, но в НАСА говорят, что они понятия не имеют, кто мог это сделать, поэтому...
С мамой я сегодня тоже не общалась, а она любит названивать, так что, может, там тоже что-нибудь случилось. Эта драма у Драммондов все не кончается. Брунсвики, наверно, играли в скрэбл до утра и, чтобы сделать его азартней, убрали половину гласных.
Ладно, большой брат, может, тебе интересно, как прошел мой день? Спасибо, что поинтересовался. Самые выдающиеся события: мы проверяли действие эмульсии агар-агара, которая используется для уплотнения клеток кожи при клонировании в условиях невесомости, отрабатывали новую схему действий при разгерметизации и опробовали очередную модификацию мочеприемника - как тут не застесняться!
Уэйд! Звони мне! Я сижу тут - ты не поверишь, но в перерыве на кофе я действительно пью кофе!
Пока.
Сара оставила номер, и Дженет немедленно по нему позвонила.
- Сара?
- Мам, уже так поздно, а ты не спишь.
- Никак не уснуть.
- Слушай, что там у вас происходит?
С чего начать?
- У тебя есть несколько минуток? Тогда посиди и послушай, милая.
Дженет рассказала Саре о цепочке драматических событий сегодняшнего дня: о Ники; о налете (опуская чересчур красочные подробности); о Пшш и ее окровавленных пятидесятидолларовых бумажках; о дельце из Дайтоны-Бич, интересующемся скупкой младенцев; о встрече в больнице; о посещении трейлера Кевина; о пьяной Бет и религиозных заморочках.
- Теперь суди сама.
- Похоже, мне нужно какое-то время, чтобы все это переварить.
- Спешить некуда.
Дженет поудобнее устроилась в кресле и отхлебнула воды.
- Сегодня у тебя голос пободрее, - сказала Сара.
- Мой стоматит поутих.
- Это здорово, мам. Рада слышать.
- Сара?..
- Да, мам?
- Это касается моего стоматита...
- Хм.
- Он ведь не сам собой проходит.
- Так ты принимаешь новые лекарства?
- Вот именно.
- И какие же?
Дженет услышала, как где-то на Сарином конце провода раздался звонок. Я обязана быть честной со своей дочерью.
- Я принимаю талидомид, Сара. Молчание.
- Сара?
- Я слышу.
- Сара, больше ничего не оставалось. Мне пришлось переворошить весь интернет, чтобы откопать его в Бразилии и Парагвае.
- Ладно, мам.
- И что?..
- Мам, не надо этого делать, хорошо?
- Я так испереживалась за последние несколько недель...
Сара решила сменить тему:
- Это правда, что Уэйд вчера поругался с Хауи? Или сегодня, не важно.
- Понятия не имею, - ответила Дженет после мгновенного раздумья. - Единственное, что я знаю, это что вчера Хауи забирал Уэйда из тюрьмы.
- Аланна как-то странно разговаривала со мной, когда я ей звонила. Она чего-то недоговаривает.
- С Уэйдом всякое может быть, Сара.
- Мне кажется, что между Хауи и Аланной что-то есть.
- Что?
- Да, да,
- Как ты можешь так говорить?
- Но это правда.
- У тебя нет никаких доказательств.
- Прекрати защищать его!
Дженет показалось, что она впадает в слабоумие. Никогда еще Сара так с ней не разговаривала. Вот так так, этот чертов талидомид сломал между нами стенку.
- Ты фантазируешь, Сара.
- Ничего я не фантазирую, и уж не тебе меня учить, что мне думать и чувствовать.
- Но я тебя не учу...
Теперь, в тридцать девять, она вдруг заговорила.
- Я вообще вышла за Хауи только потому, что он был такой милый и привлекательный.
- Что случилось с... - Что тут, черт побери, происходит? - Зачем ты мне это говоришь?
- Думаешь, я не знаю, какой он скучный? И какой надутый? Он похож на королевского спаниеля, на которого только-только навели красоту. Но я думала, что от него может получиться хорошее потомство, а он, наверное, воображал, что, женившись на мне, сможет быстрее сделать карьеру, что, собственно, и вышло. Так что, мне кажется, мы оба получили то, что хотели.
- Ты сказала "потомство". Ты что - беременна?
Дженет подумала, что ее тревога по поводу отсутствия внуков могла просочиться в ее интонации и насмешить Сару.
- Нет, - быстро ответила Сара и после паузы добавила: - Знаешь, мне ведь приходится жить с ним. Сама можешь представить, как это весело. Сара, ты знаешь, что у твоей "тойоты" спустило колесо? Сара, ты знаешь, по-моему, "Газету" стали печатать на другой бумаге - я напишу письмо с жалобой. И он вечно такой.
- Сара, идеальных браков не бывает.
- Ну тогда наш - даже не знаю, как сказать, - нечто среднее между морозилкой и духовкой.
- Я думала, ты...
- Подумай получше.
Дженет постаралась справиться с эмоциями. Держать себя в руках.
- Это все потому, что я сказала тебе про талидомид. Иначе ты не говорила бы со мной так.
- Ну пусть и талидомид. Просто поверить не могу, что ты рыскаешь повсюду, ища эту самую пакостную молекулу на свете. Если...
- Сара, прекрати - прекрати сейчас же.
На этот раз голос Сары прозвучал спокойно:
- Мам, если бы ты заранее знала про мою руку, могла бы ты поручиться - извини за каламбур, - что не избавилась бы от меня?
- Сара, как ты можешь...
- Ну?
- Это было совсем другое время. Мы...
- Хватит, мам. Просто скажи "нет", и этого будет вполне достаточно.
- Сара, ты не смеешь...
- Мой перерыв закончился. Пора одеваться. Пока.
- Сара?
Дженет сидела, прижав молчащую трубку к уху, прикосновение было болезненным, как пощечина; голова - наполненный гелием шар, так что даже собственные мысли глохли в ней. Она никогда не собиралась никому причинять вреда и все-таки причинила. Этот разговор она продумывала несколько десятков лет и сама так ужасно его испортила.
И вдруг - о Боже, моя семья. Я должна быть рядом с семьей. Потребность быть рядом с сыновьями была такой же сильной, как чисто химический эффект от быстродействующей таблетки.
В глубине номера похрапывала Бет. Дженет тихонько сложила свои лекарства и косметичку, свой скудный гардероб, побросала все это в дорожную сумку и стала спускаться к парковке. Я не могу поехать в НАСА, но я могу поехать в Дайтона-Бич. Мои мальчики! Мои дети! Я так одинока, что это просто невыносимо. Подбодрите меня. Поддержите меня. Не оставляйте меня с этим чувством.
Дженет поехала на восток, но перепутала автострады и заблудилась. В пять утра она въезжала на парковку маленького, симпатичного торгового центра, явно никому не желавшего зла. Это было в нескольких милях к югу от мыса Канаверал, в насовском спальном районе Кокоа-Бич; ей пришлось остановиться там - на нее навалилась страшная усталость, и она устроилась поспать на заднем сиденье, подложив под голову вместо подушки поспешно собранную сумку и прикрыв глаза от лучей утреннего солнца картой округов Флэглер, Оранж и Волузия. Ее разбудило гудение грузового фургона, разворачивавшегося перед цветочной лавкой.
Где мои дети?
Уэйд и Брайан, скорей всего, направлялись в Дайтону-Бич, а Сара, по всей видимости, спала в титановой утробе своего космического шаттла. Сара! Дженет тут же окончательно проснулась. О, черт, мы же поругались. Голова у нее раскалывалась. Ей хотелось в уборную, и она проголодалась. В помятом платье, чувствуя туман в мыслях, она заприметила за стоянкой дешевый фаст-фуд и отправилась туда, сходила в туалет и приняла лекарства. Оттуда она прошла к стойке и наткнулась прямо на... Уэйда и Брайана. Боже милостивый! Сыновья препирались по поводу меню. Уэйд выглядел изможденным, а Брайан был похож на розовое, обгоревшее на солнце пугало.
- Мальчики?
- Мама?
Дженет обняла обоих. Глаза ее наполнились слезами.
- Мама, что случилось?
Уэйд и Брайан не на шутку встревожились.
- Это из-за Сары...
Оба брата были ошеломлены.
- Что с Сарой?.. Мама, что случилось?
- Мы поругались.
- Вы поругались? - переспросил Уэйд.
Дженет схватила салфетку и громко высморкалась.
- Я же никогда в жизни с ней не ругалась, и вот сегодня ночью...
- Постой секундочку, - прервал ее Уэйд. - С ней все в порядке? Она не погибла и с ней ничего не произошло? Полет не отменили?
- Нет.
Мужчины облегченно перевели дух.
- Мам, поговорим об этом минутку спустя, - сказал Уэйд. - Первым делом скажи - ты есть хочешь?
- Ужасно.
- Тогда возьмем тебе завтрак.
- Чего бы тебе хотелось? - спросил Брайан.
- Оладьев, - сказала Дженет. - Полсотни оладьев.
Они сделали заказ, и кассир попросил их заплатить.
- Мам, - спросил Уэйд, - у тебя деньги есть?
- Да, конечно, - она расстегнула сумочку и вручила кассиру несколько однодолларовых бумажек. - А у вас у кого-нибудь есть?
- По правде говоря, нет.
- Погодите, - сказала Дженет после некоторой паузы, - а чем же вы собирались платить?
- Мы, ну... - смущенно промямлил Уэйд.
- Мы собирались поесть и удрать, - сказал Брайан.
- Что сделать?
- Мы на мели.
- А где ваш отец?
- Он в машине за домом.
- Мальчики, ну разве так можно? - Заказ принесли, и Дженет посмотрела на своих сыновей. - Боже правый, вы же оба взрослые мужчины.
- Мы страшно проголодались, - ответил Брайан. - А ночью спали на пляже.
- Мы могли бы спать и в фургоне, если бы Брайан не залил все внутри бензином, - добавил Уэйд.
- Я не нарочно, Уэйд.
- Слушай, мам, - сказал Уэйд, чья интуиция была как никогда обостренной, - а с тобой-то что? Я имею в виду, что ты делаешь в забегаловке в Кокоа-Бич в восемь часов утра?
- Я искала вас. Вы ведь едете в Дайтону, верно?
Вид у обоих стал виноватый.
- Значит, я была права. Главное, что мне хотелось найти вас обоих, и мне это удалось.
Официант поставил их тарелки на стойку.
- Пойдемте, ребята, присядем.
Уэйд указал на кабинку, стол в которой был усыпан сахаринками, похожими на перхоть, и покрыт кружками из-под кофейных чашек.
- Давайте поедим.
Они развернули и разложили перед собой свои завтраки, и тут вошел Тед.
- Какого лешего...
- Привет, папа, - сказал Брайан. - Присаживайся.
Тед бросил на Дженет удивленный, любопытный взгляд.
- Тебя-то как сюда занесло? Когда ты?.. - Потом он посмотрел на еду. - А, да какая разница. Хочу есть. - Он сел. - В чем здесь меньше всего жира?
- Тед, это фаст-фуд, - сказала Дженет. - Здесь даже лед жирный.
- Верно.
Он открыл коробку и, не жуя, заглотил целую пышку.
- Господи, папа, - сказал Уэйд, - ты ведь не змея, не Омар. Почему ты не разжевываешь пищу, прежде чем ее проглотить?
Наступило временное затишье, после чего Дженет сказала:
- Ну что, друзья-приятели, прямо сплошное удовольствие посмотреть, как вас интересует то, что меня вчера чуть не застрелили при ограблении ресторана.
Мужчины стали рассыпаться в извинениях. Дело не в том, что они не способны на заботу, - им попросту никогда не приходит это в голову. Как они непохожи на женщин.
И Дженет рассказала троим своим мужчинам о налете на ресторан. Едва она закончила, Уэйд с Брайаном откинулись на спинки стульев и присвистнули. Тед хранил молчание. Это были самые прочувствованные соболезнования, какие она принимала от кого бы то ни было за многие годы. Что ж, по крайней мере, все они, похоже, рады, что я все еще здесь.
В мобильнике Теда сел аккумулятор, и он отправился позвонить Ники из автомата, но скоро вернулся.
- Никого. Я оставил сообщение, сказал, что все в порядке.
Он сел и принялся доедать завтрак. Брайан принес горячий кофе. Снова сев за стол, он сказал:
- Мам, а из-за чего вы поругались с Сарой?
Услышав это, Тед выплюнул полупрожеванную пышку на засаленную пластмассовую столешницу.
- Что случилось?
- Мы поругались, Тед, - ответила Дженет.
- Что ты хочешь этим сказать - поругались? Между вами никогда не было ссор.
- Папа, заткнись и ешь, - сказал Уэйд. Потом повернулся к брату: - Не надо обсуждать это, пока он здесь.
- Ты никогда не ссорилась с Сарой, никогда, - не отставал Тед.