Глава 6
Перебираясь от деревни к деревне, мы потихоньку продвигались к морю. Идти быстрее не получалось: мы старались не привлекать внимания и ограничить мое общение с местными жителями. Росс очень печалился, что из меня никудышная актриса. Видите ли, у меня не получается выглядеть забитой и глупой, а еще у меня на лице написано благородное происхождение. Ну по поводу актрисы я была с ним согласна, но где он нашел во мне благородное происхождение? Если только считать за таковое бледность, которая после "тени" особенно бросалась в глаза. Хорошо, что тогда Росс купил платок, и на весеннем солнце лицо и шея приобрели естественный оттенок. Еще мы так же ночевали на сеновалах, в заброшенных сараях, а один раз в конюшне, в пустом деннике.
Шел пятый день нашего путешествия, позади нас осталось очередное село, впереди ждал город Каракс. Он был таким же древним, как сама империя. Империя Рукар насчитывала не одно тысячелетие, на её территории постоянно происходили войны, перевороты, революции, сменялись династии, только одно оставалось неизменным – название. Даже в книгах не сохранилось, откуда оно произошло и что обозначает, осталось лишь предсказание. "Однажды империя сменит имя, данное богами, и тогда земля разверзнется, и на её территорию придет море, а те земли, что останутся нетронутыми, будут непригодными для жилья", так оно звучало в кратком изложении. Пока желающих проверить это предсказание не находилось. Наоборот, издревле повелось не менять название городов или сел, и сейчас легко было определить примерный возраст поселения. Так вот, Каракс был очень старым городом, его не раз сравнивали с землей и заново отстраивали. Говорят, под его основанием находятся катакомбы, уходящие под землю на несколько этажей, и там до сих пор спрятаны великие сокровища древности.
Мне, как и большинству молодых людей и не людей, хотелось найти эти сокровища, прославиться в веках и рассказывать потом внукам, попивая эльфийское вино в собственном дворце. Однако рациональная часть меня посмеивалась над этой идей, говоря, что много вас таких было, но никто так и не вернулся из этих катакомб. Я это понимала и решила попытать счастья как-нибудь потом, когда жизнь надоест.
Город обещал массу новых впечатлений, а также возможность нормально переночевать на постоялом дворе, помыться и постирать вещи. А еще я хотела напроситься в караван, наверняка из такого старого города регулярно ходят караваны в портовые города. Можно было бы ехать в дилижансе, но я боялась, что нам не хватит денег на оплату места на корабле. В общем, планов было много и большинство радужные, оставалось только добраться до города. А с этим могли возникнуть проблемы, и нам предстояло впервые ночевать на улице, до ночи мы не успевали в город.
Я сильно не переживала, как-то мне трудно было поверить, что у них нечисть с нежитью так просто разгуливают по ночам. Хотя разум напоминал – мы в окрестностях Каракса. Стало быть, выход из катакомб может быть в любом месте, а где лучше всего прятаться ночным существам, боящимся света, как не там? Стоило подготовиться заранее, на привале я пролистала имеющиеся книги и нашла одно подходящее заклинание. Называлось оно "охранный круг", защищало от нежити и неразумной нечисти, на высших вампиров и оборотней не распространялось. Что ж, лучше это, чем ничего. Надеюсь, данные индивиды не забредут к нам на огонек.
На ночевку мы остановились до темноты, надо было собрать дров, найти воды для приготовления ужина, а мне установить охранный круг. Отошли в сторону от дороги так, чтобы с неё не было видно костра. Росс вообще предлагал обойтись без него в надежде, что нас не заметят. Смысл, конечно, в его предложении был, от всяких неживых монстров нас должен защитить круг, а от живых людей придется, в случае чего, отбиваться самим. На том и порешили: готовим ужин, тушим костер и спим по очереди. Росс вызвался сторожить первым. Вечер прошел спокойно, поели, сделали все дела, настало время устанавливать защиту. Мы вдвоем с ним сделали окружность диаметром около трех саженей, срезали по всей линии дерн, чтобы оголить землю. Так было удобнее рисовать линию и следить, чтобы она не прерывалась, чем я и занялась, читая заклинание и вливая магию в это "творчество". Либо я перестаралась с вливанием магии, либо для меня это было сложное заклинание. А может, сказывалось отсутствие опыта. Итог: я буквально валилась с ног, а резерв был потрачен практически полностью.
Дав задание Россу разбудить меня после полуночи, я завернулась в плащ и уснула.
Меня разбудила неестественная звенящая тишина. Я села. В небе светила Эррала, большая из лун. Значит, полночь уже позади, но где Росс? Неужели он вышел за пределы круга? Я судорожно закрутила головой. Он стоял у самой линии и вглядывался в темноту. Встала и подошла к нему, с трудом отвела в центр круга.
– Росс, что случилось? Почему ты меня не разбудил?
– Там мама, она зовет меня, – взгляд у мальчика был отсутствующий.
– Росс, там никого нет, твоя мама давно умерла, – я чуть-чуть встряхнула его. Какое-то наваждение, но почему я его не чувствую.
– Я помню, но она зовет меня, – взгляд у него немного прояснился.
– Это не она, это какая-то нечисть дурит тебе голову. Сопротивляйся. Ты можешь, я знаю.
Я обняла его за плечи, прижала к себе и стала мечтать вслух о том, как мы устроимся в городе Сайларен. Я старалась говорить убедительно, перемежая мечты с рассказами из своей прошлой жизни, старалась вспоминать что-то светлое и хорошее. Как оказалось, у меня не так много было радостных моментов в жизни.
– Ты не сможешь удерживать его до утра, – от постороннего голоса я вздрогнула и обернулась. За краем круга стоял мужчина, света было недостаточно, чтобы разглядеть его подробнее. – Отдай его мне, и никто тебя не тронет, я об этом позабочусь.
– Нас и так никто не тронет, – вырвалось у меня.
– Ты про свой охранный круг? – усмехнулся он. Голос у мужчины был певучий, завораживающий, что-то знакомое было в его интонациях. – От меня он вас не защитит.
– Тогда почему ты еще с той стороны круга? – я старалась говорить спокойно, но потихоньку меня охватывала паника.
Росс застыл, практически окаменел в моих объятиях. Взгляд его остекленел, он был полностью во власти этого типа. Не придумав ничего лучшего, я накинула на него обездвиживающее заклинание, которое выучила на днях. Оно было из разряда светлой магии и использовалось для обездвиживания пациентов. Главное его отличие было в том, что оно влияло на мышцы, а не блокировало сознание, как такое же боевое заклинание. Теперь он не сможет встать, даже если отдать приказ подсознанию.
– Не хочу переходить дорогу своему собрату, – ответил этот незнамо кто, сверкнув глазами. – На тебе метка одного из нас.
Я встала, подошла к нему на расстояние вытянутой руки, мне было необходимо разглядеть этого нечеловека. Он был не намного выше меня, худой, бледный, даже при свете Эрралы. Лицо его было невыразительно, исключая глаза, они вспыхивали красными искрами, в них застыла всепоглощающая жажда. Вот ты какой, "каракский" вампир, и не высший, и не низший. Как интересно, неужели между ними есть промежуточное звено? Исследовательский интерес вытеснил страх, а тьма, припрятанная в груди, выглянула наружу.
– О, да ты одна из нас, темненькая, – еще ярче сверкнули глаза вампира. – Тогда мы точно договоримся. Ты мне мальчишку, а я не трогаю твой круг, и даже подскажу какой дорогой лучше покинуть город.
– Что мне твой совет, приду в город, сама узнаю, если на дороге пропадают люди – это всегда известно, – сделала вид, что раздумываю над его предложением. – Да и чего мне бояться, ваши меня и так не тронут, а мелочь мне не страшна.
– Не все так просто красавица, есть еще оборотни. А они вас, молоденьких ведьмочек, очень любят. Ты знаешь о том, что только женщина с магическим даром способна родить истинного оборотня? Обычные рожают полукровок, которые не могут контролировать свою вторую ипостась. А недавно их молодой вожак озаботился продолжением рода, так его собачки с ног сбились, разыскивая подходящую девицу. Я думаю, попадись ты им, и место перестанет быть вакантным.
Он улыбнулся, в неясном свете сверкнули его клыки, на какой-то момент мне он показался милым. Я отогнала эту мысль, милый вампир – это что-то из сказки.
– Ну и что ты мне посоветуешь? – мне было плевать на его советы, но ему явно хотелось поболтать. Так почему бы не дать такую возможность, да и время за разговором проходит незаметно. Поскорее бы рассвет.
– Э нет, сначала мальчишка, потом совет, – засмеялся он.
– Э нет, – передразнила я его. – Сначала совет, а потом все остальное. И вообще, за новую "кормушку" один совет – это попахивает обманом.
– С чего ты взяла, что я хочу сделать из него "кормушку"? – обеспокоено спросил он. – Откуда ты, вообще, это знаешь?
– Откуда знаю, не твое дело. А насчет "кормушки" – легко было догадаться. Если бы ты хотел просто "перекусить", то вошел и осушил бы парня. А я узнала бы об этом утром, если бы за ночь меня нежить не съела. Что, западаешь на маленьких мальчиков? – похабно ухмыльнулась я. Он дернулся, контур круга полыхнул серебристым светом, глаза его пылали бешенством, сам он оскалился.
– Нет, я хотел взять тебя, но метка не дала установить контроль над тобой, – цедил он слова сквозь зубы. Я же не могла понять, почему он вообще отвечает.
– Зачем ты передо мной оправдываешься? Какая разница, буду я думать о тебе хуже или нет?
– Не знаю. Ты пойдешь со мной? – без перехода спросил он.
– Ты хочешь меня или мальчика, определись, – улыбнулась я ему. Я чувствовала, как он пытается проникнуть в мой разум и заставить пойти с ним.
– Ты, ты нужна мне, пойдем со мной, мне так плохо, – речь его манящей музыкой лилась мне в уши. Да, не лучшая идея была с ним поговорить. Хотелось сделать к нему шаг.
"Думаешь, поймал меня?" – мелькнула в голове мысль, когда я заметила тень торжества в его глазах.
И я сделала этот шаг, но не к нему, а в тень. "Ну здравствуй, родная", приветствовала я старую знакомую, здесь ничего не изменилось, все так же серо и тоскливо. Но окружающий призрачный мир меня не интересовал, я рассматривала вампира, здесь он выглядел совсем непривлекательно. Ярко-красный пульсирующий сгусток света был бы ничего, если бы его не облепляла бы какая-то склизкая дрянь зеленовато-черного цвета. Она покрывала его почти полностью, частично затрагивая мозг. А еще эта мерзость шевелилась и, по-моему, паразитировала на вампире. Потому что в этом мире они смотрелись, как две различные сущности, и у меня возникло непреодолимое желание сжечь эту гадость, уничтожить. Не задумываясь, я протянула руки к вампиру и ударила по нему светом, который трансформировался в огонь, яркий, слепящий. Вампир упал на землю и забился в конвульсиях, а в голове у меня раздался дикий визг, от которого меня буквально выкинуло в реальный мир. Здесь было гораздо спокойнее, не было слепящего пламени и душераздирающего визга. Только вампир валялся рядом с охранным кругом и тихонечко поскуливал, а я понадеялась, что он умер.
– Марта, что со мной, я не могу встать, – меня окликнул перепуганный голос Росса. Я временно забыла о вампире, посвятив все внимание братику. Сняла с него заклинание (в случае чего успею опять накинуть), помогла ему сесть.
– Ты как? Нормально? – обеспокоенно спросила я у него.
– Вроде бы, а что это было? Я помню зов мамы, помню, как ты говорила, что это неправда, но все как в тумане. А потом раз и я очнулся, и не могу пошевелиться, – а еще он испугался, хоть и не сказал этого, но было и так понятно.
– Все нормально, я тут немного поговорила с одним вампиром, вон он валяется. Он кровушки нашей хотел, я была против, – обняла Росса.
– Ты убила вампира? – вскрикнул он, смотря на меня совершенно круглыми глазами.
– Вряд ли, он вроде шевелится, – я глянула на небо, там вовсю светили две сестры Эррала и Эррула. Сколько же я пробыла в тени? Мне показалось – одно мгновение, а тут скоро рассвет.
– Эй, вампир, рассвет скоро, или ты решил свести счеты с жизнью? – крикнула я кровососу. Он пошевелился и с трудом сел.
– Что ты со мной сделала? – спокойно спросил он. Надо же, ни криков, ни истерик, странно.
– С тобой ничего, а на тебе жила какая-то плесень зеленая, она тебе даже в мозг проникла, вот её я сожгла. Извини, возможно, она тебе была дорога, – у меня было хорошее настроение, круг выдержал, рассвет приближался, да и вампир пока не бросается. Чем не повод для радости?
– Если ты и вправду меня вылечила, то я твой должник, – слегка изумленно проговорил он.
– А что это была за болезнь? Впервые слышу, что вампиры чем-то болеют, – заинтересовалась я.
– Всегда считалось, что это сродни безумию, только заразному, а ты говоришь, что это был какой-то паразит, – задумчиво объяснил вампир.
– И в чем проявляется безумие?
– В постоянной жажде крови, в нормальном состоянии высший вампир может обходиться кровью животных, а кровь разумных – это, скорее, деликатес, чем постоянный источник пищи. И нам не нужно осушать человека полностью, достаточно пинты. Чаще всего люди этого даже не замечают: капелька магии и они готовы сами отдать свою кровь, – в его словах не было бахвальства, только констатация фактов.
– То есть из-за этой плесени в мозгах ты нас с Россом хотел съесть? – на слове "съесть" он скривился.
– Можно и так сказать, – вздохнул он. – Пойду я, вдруг ты не всю плесень сожгла, тогда на солнце мне появляться нельзя. Но даже если и так, я тебе благодарен, я сам тебя найду, а ты пока подумай, чего бы ты хотела за мое лечение – денег или услугу.
Он встал, откинул волосы с лица, обычное лицо молодого парня, симпатичное, с грустными глазами, цвет в темноте было не разобрать.
– Если почувствуешь опять тягу, приходи, я попробую еще раз, – не знаю почему, сказала я. Он посмотрел на меня удивленно, потом улыбнулся, совсем чуть-чуть и растворился в темноте.
– Ты с ума сошла? Мало того, что вылечила от чего-то вампира, так еще приходить позвала. Он же теперь от тебя не отстанет, пока не сделает своей игрушкой, – прорезался голос у Росса. – Вот прав был дядька Слав, когда говорил, что все бабы дуры. Он тебе наврал с три короба, а ты и уши развесила, как же, питаются они животными.
– Кровью животных, – улыбнулась я его бухтению и потрепала по голове. – Давай поспим хоть пару часов.
Сквозь сон я слышала, как он еще недолго ворчал под боком, я обняла его и провалилась в сон окончательно.
* * *
Мы вошли в город незадолго до заката. От древнего города я ожидала более монументального зрелища. На деле он был довольно грязным, сильно застроенным, рядом с каменными домами ютились деревянные лачуги, улицы были узкие, а над головой, как знамена, развевались постиранные вещи. Хорошо, что на головы прохожим не выливают содержимое ночных горшков.
Вообще к городу мы прибыли после обеда, по пути нас догнал обоз и сердобольный дедок предложил подвезти, а мы согласились. Ехать в телеге, после пяти дней пути пешком, было одно удовольствие, а то, что трясло, – это ерунда. Мы как раз проезжали мимо садов, которых, по словам деда-возницы, было много вокруг Каракса. Я впервые обратила внимание на то, что весна вовсю вступила в свои права. Деревья стояли в цвету, розовые, белые, желтые, сиреневые, глаза разбегались, а от аромата кружилась голова. В довершение всего вокруг летали тысячи пчел, и от них шел равномерный гул. Так, наслаждаясь жизнью и окружающим видом, мы подъехали к городу. С правой стороны дороги приютились те дома, которым не хватило места за городской стеной. С левой располагался стихийный базар, вот мимо него мы с Россом и не смогли пройти. А посмотреть там было на что: палатки с одеждой, оружием, тканью, ювелирными изделиями, соседствовали со столиками, на которых продавали копчености, сладости и другие продукты. В стороне расположился шатер бродячих артистов, оттуда слышалась музыка и смех. И все это пространство наполняла толпа людей. Я одной рукой вцепилась в Росса, другой в сумку, чтобы не украли. Вот когда я обрадовалась, что мы с ним выглядим как две бродяжки: заподозрить, что у нас есть деньги, было нереально. А одна дородная женщина угостила Росса булкой, она смотрела на него с таким умилением и жалостью, что у того не хватило духу отказаться. Сказав "спасибо", мы быстренько сбежали на другой край ярмарки, там Росс разделил булку, она оказалась с маком, и отдал мне половину.
Потом мы надолго застряли у палатки с оружием. Оружейнику, старому седому военному ветерану, польстило, с каким восхищением Росс рассматривал его товар, и он предложил ему купить посеребренный кинжал всего за две серебряных монеты. Кинжал был старым, в потертых ножнах, но серебряное напыление еще не все стерлось. Росс обещал наточить и почистить его, пришлось купить, какое никакое, но оружие. Еще мы нашли у одной женщины (она продавала ношенные детские вещи) почти новые сапоги, штаны и рубашку для Росса. А себе я купила новый платок на голову и нижнюю рубаху, мне же надо в чем-то спать, пока вещи будут сохнуть. Дальше мы просто гуляли, рассматривали товар и людей. Я купила Россу леденец на палочке, почему-то фигурка была похожа на страшненькое многорукое зеленое чудовище. А на вкус было неплохое, кисло-сладкое, освежающее, со вкусом мяты. Росс был просто счастлив, он впервые попробовал леденец, и что-то мне подсказывало, что одним сластеной в мире стало больше.
Так незаметно пролетело время, настал вечер, и с ним пора было отправляться на поиски ночлега. В трактире, располагающемся с правой стороны дороги, свободных комнат не оказалось. Спросили у хозяйки заведения, где можно остановиться в городе, чтоб недорого и относительно прилично было. Она, конечно же, посоветовала пойти к своему брату, его постоялый двор находился недалеко от главных ворот и назывался незатейливо "У Ворот". Туда мы и отправились, заведение выглядело не в пример лучше трактира "У дороги". Заплатив четыре серебряные монеты за две ночи, мы с Россом получили в свое распоряжение маленькую комнатку с одной кроватью и большим сундуком. Служанка принесла второй тюфяк и одеяло, еще в эту сумму входил завтрак на двоих. У служанки я спросила, можно ли постирать наши вещи, она сказала, что за полсеребрушки постирает и выгладит их, к утру они будут готовы. Я согласилась, попросив её зайти через час, заодно принести две кружки горячего молока. Большую булку и сыр мы купили на ярмарке, справедливо рассудив, что так будет дешевле, чем заказывать ужин на постоялом дворе. Пока Росс занялся накрыванием сундука к ужину (за неимением стола решили сначала поесть, а потом делать из него кровать для мальчика), я отправилась в купальню, что была в конце коридора. Захватив с собой новую рубаху, полотенце, выделенное служанкой одно на двоих, накинула на себя плащ. Просто у меня не было запасного платья, а разгуливать по коридору в одной нижней рубашке я бы не рискнула. Мое счастье било через край: я наконец-то помылась, в купальне нашлось мыло, пусть и для хозяйственных нужд, но это ничего, чище буду.