Я с удовольствием поплескалась бы еще, но в комнате ждал Росс, и скоро должна была прийти служанка за грязной одеждой. Замотав полотенцем волосы, накинув на рубашку плащ, я вышла из купальни, чтобы носом уткнуться в обнаженную волосатую грудь какого-то мужика. Рассмотреть его не было никакой возможности, он стоял очень близко, а задрать голову и посмотреть в кого я врезалась, было страшно. Пискнув что-то невразумительное, я постаралась проскочить у него под рукой, возможно, мне бы это удалось, если бы на голове у меня не было намотано полотенце. Зацепившись за пуговицу на расстегнутой рубашке мужчины, полотенце упало на пол, я тут же обернулась, чтобы его подобрать. Но я успела не первой, молниеносное движение и мужчина протягивает мне полотенце с насмешливой улыбкой. Я же, вспомнив, что почти не одета, одной рукой запахиваю плащ, другой прижимаю к себе грязные вещи, чем же хватать полотенце? А тут еще мокрые волосы мешают, они у меня длинные, ниже талии. А этот тип уже откровенно смеётся, он весь какой-то яркий, радостный: рыжеватые всклоченные волосы, широкое добродушное лицо, покрытое трехдневной щетиной, тоже рыжей, да что говорить, на груди волосы такого же цвета, высокого роста, с мощным торсом. Весь его вид говорил о том, что он сильный, надежный, уверенный, и в то же время от него веяло какой-то звериной сущностью, я не удержалась и глянула на его ауру, она полыхала алым. Примерно также выглядела аура у вампира, но этот тип не может быть вампиром, тогда кто он? Одно ясно – не человек. Я по сравнению с ним выгляжу как заморыш, а еще мне было страшно находиться рядом с ним, плюнула на скромность, отпустила плащ, и протянула руку за полотенцем. На краткий момент наши пальцы соприкоснулись, и по ним пробежал легкий разряд энергии, я вздрогнула, схватила полотенце и отдернула руку. Теперь этот не совсем человек заинтересованно рассматривал меня. Я не стала дожидаться, что ему придет в голову, сказала "спасибо", развернулась и пошла к себе в комнату. Через два шага он догнал меня, схватил за плечо и, развернув к себе, сказал:
– Приходи ко мне ночью, комната номер один.
– Нет, – ответила я, тоже мне, нашел гулящую девку. – А если вам так неймется, обратитесь к прислуге, они точно знают, кто здесь этим промышляет.
Меня просто трясло от его наглости, даже страх куда-то ушел, я дернулась, но он держал крепко, и уйти с гордо поднятой головой мне не удалось.
– Ты придешь, – в его голосе послышалось рычание.
Он заглянул мне в глаза, не знаю, что он пытался там увидеть, зато я рассмотрела цвет его глаз – оранжево-черные. В который раз показалось, что на меня смотрит зверь. Главное, не поддаться страху. Я вспомнила, что в любой момент могу забрать его жизнь, и это меня успокоило. Позволив себе улыбнуться, произнесла только одно слово "нет". Он разглядел в моих глазах промелькнувшие мысли или чувства, вся веселость слетела с него как шелуха, и передо мной стоял сильный, жестокий зверь, но мне уже было все равно. Движением плеча я сбросила его руку, гордо вскинула голову, повернулась к нему спиной, хоть инстинкт самосохранения вопил этого не делать, и пошла в свою комнату. Десять шагов, десять самых долгих шагов в моей жизни, я кожей ощущала его тяжелый взгляд, я ждала нападения, готовая сразу удрать в тень, но его не последовало. А еще дико хотелось оглянуться, но и это желание я преодолела. Только когда за моей спиной закрылась дверь, я смогла перевести дыхание, ноги дрожали, руки тряслись.
– Мариша, что случилось? – в последнее время Росс стал меня так называть. За время нашего путешествия я ему все о себе рассказала, и о двух именах тоже, а он придумал третье и, когда мы были наедине, звал так. Я не запрещала, мне даже нравилось.
– Все хорошо, пьяный в коридоре пристал, – соврала я ему, чтобы не пугать понапрасну. – Ты давай, снимай грязные вещи, скоро служанка зайдет. Нет-нет, чистое надевать не надо, пока не помоешься. В чем ходить тогда? А плащ мой накинь пока, мог бы и в подштанниках походить. Ты что, меня стесняешься? Как нет их у тебя? Что ж ты на ярмарке не сказал?
– Мариш, ты и так на меня кучу денег потратила, обойдусь без подштанников, не зима же, – ему было неловко говорить на эту тему, он краснел и отводил глаза.
– Ладно, надевай новые штаны, а рубашку уже после того, как помоешься.
В дверь постучали, я непроизвольно вздрогнула, но вряд ли это тот рыжий, он бы так скромно не стучал. Я оказалась права – это пришла служанка, она принесла наше молоко и горящую свечу, и тогда я обратила внимание, что в комнате уже почти темно. Сказала ей "спасибо" за свечку, отдала наши вещи, нуждающиеся в стирке, заплатила за неё вперед и за молоко. Мы поужинали, и я отправила Росса мыться, а сама убрала остатки еды, постелила на сундук тюфяк и второе одеяло. Села на свою кровать и стала искать расческу, в сумке был полный бардак.
Подумала и вывалила все из неё, давно пора было навести порядок. На самый низ сложила книги, как самое ценное и объемное, чистое нижнее белье и чулки отложила в сторону, совсем забыла про них. Так, кошелек с деньгами тоже в сторону. Что еще у меня тут? Посмотрела корни жизнесила, они были в порядке, если денег будет не хватать, продадим их. Ага, еще один кошелечек с почти десятью золотыми. Вот и расческа с зеркальцем нашлась. А это что? Вспомнила, же я из кабинета директрисы забрала "клад" и закинула в сумку, а посмотреть, что в нем – забыла. Я стала осторожно разворачивать небольшой сверток. В нем обнаружился ювелирный гарнитур из червонного золота: ожерелье, браслет и серьги.
Вроде клад как клад, если бы не остаточный магический фон, исходящий от всех этих вещей, несомненно, дорогих. Куда же их спрятать? Браслет застегнула выше локтя, серьги спрятала в кошелек, а ожерелье обернула два раза вокруг щиколотки левой ноги и надела чулки.
К моменту возращения Росса из купальни сумка была собрана, а я сидела и расчесывала волосы.
– Росс, так ты блондин, – заулыбалась я, глядя на его смущенную мордашку. – Вырастешь, все девчонки твои будут.
– Нужны они мне, – еще больше покраснел паренек.
Он быстро пересек нашу комнатку и залез на свою импровизированную кровать под одеяло. И уже оттуда смотрел, как я расчесываюсь и заплетаю косу. Задув свечу и пожелав друг другу "приятных снов", легли спать.
Всю ночь мне снилась огромная рыжая псина, она меня преследовала, рычала, слюна капала с её клыков. Она сознательно загоняла меня в тупик, и вот догнала, оскалив внушительные клыки, бросилась на меня, метя в шею. Я упала на спину, держа на вытянутых руках от себя оскаленную морду собаки. Я не знала, что делать, моя магия на неё не действовала. Руки начали уставать, пес дернулся, я зажмурилась, ожидая, что его клыки сомкнутся на моем горле, но ощутила только горячее дыхание и шершавый язык, который норовил облизать все мое лицо. От неожиданности я открыла глаза и встретилась взглядом со знакомыми оранжево-черными глазами.
Я вскрикнула и проснулась. Сердце бешено билось, дыхание было такое, как будто я действительно убегала от бешеного пса.
– Мариша, что с тобой? – прошептал Росс, он стоял около моей кровати и пытался в темноте разглядеть, не случилось ли чего.
– Все хорошо, Росс, просто страшный сон, – но я была уверена, что это не совсем сон, и тот рыжий на самом деле оборотень.
– Хочешь, я с тобой рядом посижу, пока ты не уснешь, – неуверенно предложил мальчик.
– Хочу, только не надо сидеть, ложись рядом, мы с тобой не толстые, поместимся, – за эти дни я привыкла, что он сопит под боком.
А еще мне ни разу не снились кошмары, когда мы спали вместе. Может оттого, что за день я очень уставала, а может, присутствие Росса на меня действует успокаивающе. Я откинула одеяло, он лег ко мне спиной, обняла и уткнулась в его макушку. Волосы после мытья стали мягкие и пахли мылом, он хихикнул, наверное, ему было щекотно от моего дыхания. Я хотела отодвинуться, но Росс вцепился в мою руку и не дал этого сделать. Так мы и уснули, и в этот раз я отлично выспалась и никакие рыжие собаки меня не преследовали.
Глава 7
Утром нас разбудил стук в дверь – это служанка принесла постиранное белье, также она сообщила, что завтрак нам подадут в общей зале. Приятно надевать чистое, поскорее бы уже добраться до Сайларена, что-то не очень мне нравится романтика дорог. Росс надел все новое, а сверху мою чистую куртку, лицо его сияло от счастья. Он бы тоже хотел стабильности и уюта.
Взяла с собой немного денег. После завтрака мы с Россом собирались пройтись по городу, поспрашивать про караваны, идущие к морю. Остальные вещи я убрала в сундук, на нем был замок с ключом. У меня были сомнения насчет сохранности нашего имущества, но не таскать же с собой. Я понадеялась, что воровством слуги все-таки не промышляют, иначе репутация у постоялого двора была бы плохая, а так вышло, что мы остановились в одном из дорогих. Зато помылись, постирали вещи и сейчас нормально поедим, а деньги потом заработаем, всегда можно продать серьги или браслет. Продавать же ожерелье я пока не планировала, надо сначала узнать его реальную стоимость, это будет нам с Россом на черный день. Да и за обучение придется платить.
В общем зале постоялого двора было довольно многолюдно, но мы нашли с краю пару свободных мест и стали ждать наш завтрак. Я, стараясь не привлекать внимания, рассматривала других постояльцев, не сказать, что они поражали разнообразием, скорее наоборот. В основном это были мужчины среднего возраста, довольно упитанные и с растительностью на лице, скорее всего купцы. Также попадались подтянутые, бросающие подозрительные взгляды по сторонам воины или с выправкой воинов, чем же они занимались на самом деле, не знаю. Да и я не особо их разглядывала, потому что они это сразу замечали, лишние же неприятности нам были ни к чему. К тому моменту, как нам все-таки принесли завтрак, в общий зал спустился мой вчерашний знакомый. Выглядел он не в пример лучше, чем вчера, аккуратно одетый, белая рубашка, темно-коричневые штаны и камзол, черные лакированные сапоги. Именно сапоги многое говорили о его благосостоянии. Сами по себе они были недешевым удовольствием, а сколько хлопот требовал уход за ними. Я знаю, мой отец только такие и носит. Бефф постоянно жаловался на то, как ему надоело следить за идеальным состоянием обуви нера Аркона. Я думала, он сам их чистит, и недоумевала, почему отец не наймет для этого дела специального слугу. На самом деле все было проще: Бефф просто следил, а чистил и восстанавливал блеск совсем другой человек.
Рыжий оборотень, а посмотрев на него внимательней, я окончательно утвердилась в этой мысли, спустился вниз не один. С ним были двое его соплеменников или, может быть, состайников, кто их знает, как они друг друга называют. Рыжий обвел залу спокойным взглядом и остановил свой взор на нас с Россом. Я мигом опустила глаза, делая вид, что сосредоточенно жую. Несколько мгновений я чувствовала на себе его взгляд, он давил на меня, заставляя поднять глаза на оборотня, но он не на ту напал. Я скинула его заклинание подчинения, отрекошетив на него самого, добавив кое-чего от себя. При этом постаралась по максимуму подавить магический фон, чтобы окружающие ненароком чего не уловили. Попадать в лапы последователей Единого мне не хотелось. Наградой для меня был звук падающего тела. Я скосила туда глаза: так и есть, валяется мой рыжик на полу, держась за голову. Так, надо убегать, что-то он очень злобно зыркает в мою сторону, вон его приятели за оружие схватились и нюхают. Вот идиоты, неужели не понимают, что своим поведением они себя выдают. Странно, что еще никто не побежал за стражей, люди же молча ели, уставившись в свои тарелки, все-таки Рыжик не последний оборотень в стае, вон как его боятся. Я спокойно доела, невзирая на злобные взгляды мохнатого семейства и обеспокоенный вид Росса. Надо с ним поработать, а то он своим видом все выдает. Подошла служанка забрать грязную посуду, я перемолвилась с ней парой слов. Меня интересовало, как пройти на главный рынок. Потом мы с Россом встали и спокойно вышли с постоялого двора, и только пройдя несколько домов в сторону центра, Росс не выдержал и спросил:
– Что там случилось? Этот рыжий к тебе приставал вечером? – а парень молодец, быстро соображает, по-хорошему ему тоже учиться надо.
– Да, мы вчера с ним не сошлись в желаниях, он хотел, чтобы я пришла ночью к нему, а я нет. А сегодня он вообще пытался применить какое-то подчиняющее заклинание, я ему отправила назад его творение, – я вздохнула, посмотрела на братика, он был расстроен. – Думаешь, я зря с ним связалась, и надо было к нему прийти? От одного раза я бы, наверное, не умерла. А так я нажила нам врага.
– Как ты можешь так говорить, – вскинулся он, глаза его засверкали. – Если он хоть пальцем до тебя дотронется, я его убью!
– Росс, успокойся, я просто неудачно пошутила, – сказала я, обнимая его за плечи. – Я бы на это не пошла, только в крайнем случае, если бы не было другого выхода. И не надо никого убивать, ночь с мужчиной – это вряд ли смертельно, иначе женщины бы просто вымерли.
– А как же честь? – немного смущенно спросил он. – Девушка должна блюсти свою честь до свадьбы.
– А если я не хочу выходить замуж? Для кого мне стараться-то? – достали они меня своей "честью", я думаю, что честь находится в другом месте. – И почему это мужчины не блюдут эту самую честь? Чем они лучше нас? Почему им все можно, а мы должны сидеть дома у плиты, воспитывать детей и ждать когда эта пьянь, под названием "муж", придет из кабака?
Я слишком эмоционально говорила, прохожие стали на нас оборачиваться, а некоторые женщины даже начали меня подбадривать: "правильно, дочка, не выходи замуж" или "точно говоришь, сволочи они все", и в таком духе. Росс стоял красный как рак, а остальные мужики испарились, надо и нам убегать, а то стража набежит и доказывай им потом, что я не затевала никакого восстания. Я схватила Росса за руку, и мы быстрым шагом скрылись в ближайшем переулке.
– Мариш, ты, правда, так думаешь о мужчинах? – тихо проговорил мальчик.
– Не обо всех, среди вас тоже бывают исключения, – успокоила я его. – Но замуж я действительно не хочу, и в ближайшие лет десять не собираюсь. А там, кто знает, вдруг я встречу достойного мужчину, от которого захочу иметь детей.
– Значит, у меня есть все шансы на тебе жениться, – радостно заулыбался он.
Я рассмеялась, потрепала его по макушке и обещала подумать, если через десять лет он обратится ко мне с подобным предложением. Он серьезно кивнул, я же подумала, что в скором времени у него это пройдет, просто я первая, кто стал о нем заботиться, не требуя ничего взамен.
Немного поплутав по городским улицам, мы все-таки нашли рынок, и если ярмарка у ворот города произвела на нас большое впечатление, то тут мы с Россом просто растерялись. Вокруг был шум, гам, гул и толпы народа, как продающего чего-нибудь, так и покупающего. Причем шум, который издавали продавцы, многократно перекрывал даже вопли обманутых покупателей. Мне сразу расхотелось вливаться в этот людской поток, где каждый норовил толкнуть или обругать друг друга, а то и молча обворовать. Росс полностью поддержал мое решение, и мы стали огибать рынок вдоль домов. Здесь тоже было оживленно, потому что на первых этажах домов, прилегающих к рынку, были устроены лавки, цирюльни, кабаки и другие подобные заведения. Хоть последние два с половиной года я и прожила в городе, но к суматохе и толпе так и не привыкла. Городская суета давила на меня, волнами накатывало раздражение, начинала болеть голова, а еще я как никогда ощущала себя маленькой девочкой. Я не знала куда пойти и где начать поиски каравана. Спрашивать у первого встречного – это нарываться либо на мошенников, либо на бранную отповедь. Единственное, что пришло мне в голову (на Росса надежды не было, он дальше своей деревни не выезжал), найти почту и узнать там. В таком большом городе почтовая служба должна быть, и стоит её поискать в центральной части. Вот выберемся с рынка, и спрошу у прохожих, где почта.
Пока мы старательно огибали прохожих, я постоянно чувствовала на себе чей-то взгляд. Интересно, чем мы вызвали такой интерес? Одеты мы с Россом скромно, не похоже, что на нас могли позариться воры. Да и вряд ли какой-то мужчина влюбился в меня с первого взгляда и теперь преследует, желая познакомиться. Видела я местных девушек: статные, фигуристые, смуглые, красивые. Понятно, почему их заставляют ходить в длинных юбках и прятать волосы: то, что на виду, даже у меня вызывает интерес и зависть. Я рядом с ними худосочная мышь. Одного не могу понять: зачем ко мне прицепился рыжий, когда вокруг столько красивых девушек? Тут, некстати, всплыли предсмертные воспоминания убитого мною дядьки (извращенные пристрастия к мальчикам). Может, у рыжего оборотня тоже нездоровые пристрастия?
Я откинула эти мысли. Оставалась последняя версия: кто-то услышал мои слова на улице, или почуял всплеск магии на постоялом дворе и теперь следит за нами. Ради проверки (а вдруг мне просто кажется) мы зашли в одну лавку, в ней продавали нижнее белье, преимущественно женское. Росс, увидев, куда мы зашли, покраснел и порывался выскочить на улицу, но я переживала, что мы можем потерять друг друга в толпе и попросила подождать у двери внутри лавки. Покупать себе я ничего не собиралась, так как на почте Сайларена меня ждал мой гардероб. Посмотреть что-нибудь Россу? Нет, его не обрадуют эльфийские изделия. Лучше по дороге зайдем в лавку с головными уборами. Я заметила, что все мальчишки его возраста ходят в кепках. Такую лавку мы нашли достаточно скоро, а я в очередной раз убедилась, что за нами следят, но мне не удавалось разглядеть кто это. Как же у неизвестного наблюдателя получается отслеживать нас в такой толпе, тем более мы с Россом небольшого роста, ну не по запаху же? Ну конечно! Оборотни! Кто еще может найти любого по запаху, и неважно – в толпе или нет. Что же им надо, рыжий не может забыть оскорбление? Возможно, вампир не врал, и они ищут своему вожаку невесту с магическим даром, поэтому этот рыжий и прицепился ко мне, а не от большой любви. Хм, что еще говорил вампир? Им желательно "темную" невесту. Плохо, если рыжик вчера это понял, ведь я ждала нападения и могла непроизвольно открыться.
Кепку я Россу все-таки купила, он отказывался, говорил дорого, сам же не отрывал от неё мечтательный взгляд. Что же такого было в коричневой кепке с прожилками из красных ниток? Еще один закон, которого я не знаю? Спрошу вечером у мальчика, было бы странным обсуждать на улице то, что знает каждый мальчишка в городе. Потихоньку мы выбрались с территории рынка, дорогу до почты спрашивал Росс, в этой стране женщина может обратиться с просьбой или вопросом только к женщине. А если они неграмотные, то почта им ни к чему.