– Эльфы не поддаются любовным чарам, и ты не в его вкусе, – усмехнулся он. – Но если хочешь, можем поспорить.
– Давай, что ты хочешь, если у меня не получится? – я догадывалась, что он скажет, и не ошиблась.
– Тебя и сегодня, обещаю быть нежным и ласковым, – обворожительно улыбнулся он, мне даже не страшно стало проигрывать. – А что хочешь ты?
– Если у меня получится, отпустишь меня на все четыре стороны, – подарила я ему не менее соблазнительную улыбку.
– Нет, не пойдет. Хм, я не буду домогаться твоего тела целую декаду, как раз успеешь ко мне привыкнуть. Или тебе лучше предложить какие-нибудь безделушки, вроде той, что у тебя на лодыжке?
– Не надо, я выберу декаду без несупружеского долга, – теперь усмехнулась я. – Значит так, сейчас зовешь его, разговариваешь с ним минут пять, так, чтобы он видел меня, нужен зрительный контакт.
– О чем говорить? – я видела, как в его глазах вспыхивает азарт, мне он тоже передался, было любопытно проверить свою теорию в действии.
Я еще в пансионе много читала об эльфах, их Академия Целительства долгое время оставалась моей одной из главных целей в жизни. Вот тогда меня и заинтересовало, что эльфы мужчины находят в простодушных, чаще всего глупеньких, девчонках. Вряд ли они им нужны для самоутверждения, у эльфов самомнение никогда в нем не нуждалось.
– Попроси одежду для меня, и ненавязчиво махни в мою сторону рукой, а дальше говори, о чем хочешь, только не привлекай к себе излишнего внимания.
– Надеюсь, ты не собираешься демонстрировать ему свои прелести? – напрягся он.
– Нет, хотя эта мысль неплохая, почему она мне сразу не пришла в голову?! – немного поиздевалась я над ним.
Он хмыкнул, пробормотал о том, что мои прелести от двери не разглядит даже оборотень, выглянул за дверь и громко крикнул: "Зуррр!" Я же тем временем вылезла из-под одеяла, легла сверху на него пособлазнительней, больше чтобы позлить Рыжика, чем соблазнять эльфа. Самое главное было выкинуть из головы все негативные мысли, сомнения, страхи, я представила себя на солнечной полянке, как свет омывает меня своим теплом и из души уходит все плохое. Пришел Зур, удивленно глянул на Дирка, перевел взгляд на меня, мимолетная дружеская улыбка и ничего больше, что ж, тем интереснее будет. Рыжик тоже заметил его реакцию на меня, самодовольно расплылся в улыбке и начал излагать мою просьбу блондину. В какой-то миг он посмотрел в мою сторону внимательней, видимо оценивая мою комплекцию.
Я не стала терять такого шанса, открылась, дала увидеть ему свет своей души, чистый, незапятнанный, подкрепленный соответствующими эмоциями: искренность, наивность, радость и жажда жизни. Я соткала в своем сознании образ, такой, какой я увидела себя в зеркале перед балом, спроецировала этот образ Зуру, и теперь магическим зрением он будет видеть меня только такой. И он попался, как мотылек, который летит на свет, осталось только поработать с аурой, добавить розовые тона, тона влюбленности и блондин готов.
Длилось это всего несколько секунд, и когда я вернулась в обычное видение мира, полуэльф все так же стоял рядом с Дирком, только теперь все его внимание было приковано ко мне. Я подарила ему самую искреннюю улыбку, вложив в неё всю свою симпатию к нему. Зур покраснел как маков цвет, смущенно улыбнулся мне. Я представила, как светящимся лучиком провожу по его щеке, убираю выбившиеся волоски за ухо, он вздрогнул, приложил ладонь к щеке, а я почувствовала, как что-то нежное и теплое касается моих губ. В голове крутилось слово "лазурь, лазурный…":
– Лазуриэль, – прошептала я. Оба дернулись. Зур радостно, он просто светился, аура Дирка опять наполнялась яростными всполохами.
– Хватит, – рык Дирка подбросил меня в кровати. Упс, кажется, я опять заигралась. Дирк же посмотрел на меня, а потом и на Зура испепеляющим взглядом, от чего тот побледнел и выбежал за дверь.
– Как у тебя это получилось? – Дирк ходил из угла в угол, сейчас и не маг понял бы, что оборотень очень раздражен. – Я знаю Зура с детства, мы росли вместе. Он никогда себя так не вел, как можно за пять минут превратить нормального мужика в сопляка, который краснеет от вида обнаженной лодыжки?!
– Ну про мужика ты явно преувеличил, он ненамного старше меня, – залезла обратно под одеяло, я не хотела обсуждать с ним только что произошедшее. Мне было очень стыдно, потому что это подло – манипулировать людьми или не людьми. Подло и мерзко искусственно пытаться вызвать любовь к себе, особенно когда она тебе не нужна.
– Преувеличил?! – окончательно вскипел Дирк. – Он немного старше меня! Меня! А не тебя! Делай что хочешь, но чтобы он завтра же был нормальным!
Он стоял надо мной весь какой-то взъерошенный, глаза сверкают, ноздри раздуваются, но мне было все равно. В тот момент меня больше интересовало, как я могла докатиться до такого, издеваться над живым человеком и еще спорить о результате с другим.
– Не надо ничего делать, это не приворот. К вечеру он станет самим собой, и тогда я перед ним извинюсь.
"Во всяком случае, я надеюсь на это", перекатилась на свою сторону кровати и натянула одеяло на голову. Я не хотела никого видеть или слышать, мне было стыдно, грустно и одиноко. Мимолетная нежность, ласка, исходящая от Лазуриэля, теплом окутала моё сердце, и было вдвойне обидно, что все эти чувства ненастоящие. Эльфу сейчас не легче. Дав себе зарок – не играть на чувствах людей, я уснула.
* * *
Меня разбудил стук в дверь, несколько минут пыталась понять, где нахожусь, и как здесь оказалась. Еще я надеялась, что тому, кто за дверью, надоест стучать, и я смогу поспать еще чуток. Но нет, товарищ с той стороны двери был очень настойчив.
– Войдите, – голос получился сиплым и недостаточно громким, но меня услышали, и в дверь просочился Зур с ворохом вещей. Он смущенно улыбнулся, подошел к кровати, свалил на неё свою ношу.
– Я принес вещи, можете выбрать любые.
– Зачем же так много, – вырвалось у меня. Села, натянула одеяло себе до подбородка, попыталась пригладить волосы. – Спасибо. Да вы присаживайтесь. Правда, стульев здесь нет, но можете сесть на кровать, меня это ни капельки не стеснит. Я сейчас быстро выберу что-нибудь.
Мне было очень неловко. "Он, наверное, смотрит на меня и думает, как такая лахудра могла мне понравиться" – думала я, аккуратно перебирая его вещи. Не поднимая на него взгляд, я отложила себе темно-зеленые штаны, белую рубашку и что-то вроде жилета, такого же цвета, как и штаны. Жилет я выбрала, потому что все рубашки, которые принес Зур, были из тонкого полотна и немного просвечивали. У жилета по бокам была шнуровка и если затянуть её полностью, на мне он будет смотреться неплохо. Остальные вещи я сложила и протянула Зуру, он взял стопку одежды из моих рук, ненадолго наши руки соприкоснулись, волна мурашек побежала по ним. Нет, так дело не пойдет, я мужественно посмотрела на блондина, а то веду себя как влюбленная дурочка, он мне симпатичен, но не настолько, чтобы терять голову.
– Я должна извиниться перед вами, Лазуриэль, – вздохнула я.
– Зови меня Зур. Я хотел узнать, кто тебе назвал моё истинное имя? – перебил он, переходя на "ты". Зур улыбался радостно, искренне, мне так не хотелось ему признаваться, что это был всего лишь эксперимент.
– Никто, как-то само пришло, – мне было неловко. – Зур, ты не дал мне договорить…
– Знаешь, у нас, эльфов, говорят, что только половинки могут слышать имя души друг друга. Хочешь, я назову тебе твое имя? – он взял меня за руки, его глаза светились, что же я натворила! Если он и в правду влюбился – это будет кошмар! Надо срочно что-то делать! Я перешла на магическое зрение и попыталась убрать последствия, но не тут-то было, он активно сопротивлялся, не давая внести обратные изменения.
– Зур, это моя вина, дай мне все исправить, – уговаривала я, глядя в его лазурные глаза.
– Нет, ничего ты не исправишь, – улыбался он.
– Но ты на самом деле в меня не влюблен, я тебе вообще не нравлюсь. Это же издевательство, быть насильно влюбленным в девушку, которая не в твоем вкусе и к тому же невеста твоего вожака, – я уже не знала, что ему еще сказать, как уговорить его на мое вмешательство.
– Ты просто не понимаешь. Давай я назову твое имя, и ты поймешь, – лукаво блестели его глаза. – Марадрим, – прошептал он мне на ухо, меня как будто ударила молния.
– Ты ошибся, меня зовут Марта, – все еще пыталась не видеть очевидного я.
Он улыбнулся и одними губами произнес: "Марадрим". Теплая волна омыла мою душу, сердце дернулось и гулко забилось в груди, я смотрела в его лазурные глаза, и меня как будто туда затягивало.
– Что за… – последующая ненормативная лексика привела меня в чувство лучше холодной воды за шиворот.
У двери стоял Дирк, сказать, что он был в ярости, это ничего не сказать, еще чуть-чуть и от него начал бы валить дым. Неуловимо легким движением Зур оказался на ногах, он был серьезен, сосредоточен и больше не походил на влюбленного подростка. Сейчас, глядя на него, я верила, что он вполне взрослый мужчина.
– Дирк, отпусти Марту, она тебе не нужна, – спокойно сказал он.
– Ты хочешь сказать, отдать её тебе? Что ж, я вполне могу дать тебе попользоваться ею, недолго. Ты же знаешь, я не люблю иметь дело с девственницами.
У меня перехватило дыхание от его слов, то есть, как это попользоваться? Я ему вещь, что ли? Если до этого момента Дирк и вызывал у меня симпатию, то после его слов он был бы последним человеком на земле, которому я бы позволила к себе прикоснуться. Зур оглянулся на меня, грустно чему-то улыбнулся.
– Ты идиот, Дирк. Такую девушку, как Марта, нельзя удержать силой, или пользоваться ею, как вещью. Не будь ты моим другом, я вбил бы твои слова тебе же в глотку, – в его голосе была грусть и разочарование. – И тебе не придется отправлять меня на дальнюю заставу. Я ухожу из стаи.
– Можешь проваливать, – почему Дирк себя ведет, как последний гад? Что это – ревность или просто чувство собственности?
– Я тебя не задержу, вот только попрощаюсь со своей половинкой. Надеюсь, ты не против, – и, не дожидаясь разрешения Дирка, повернулся ко мне.
– Ты ведь не пойдешь со мной, даже если я позову, – это был не вопрос, скорее утверждение, но я все равно кивнула. – Я так и думал, ты еще не готова безоговорочно доверять, и любовь тебе пока не нужна. Мы просто слишком рано встретились.
Он присел на кровать рядом со мной, взял мою руку в свою. Я, не отрываясь, смотрела в его изумительные глаза и не верила. Неужели этот симпатичный парень моя половинка? Он вынул из своих длинных волос, завязанных в высокий хвост, гребень, вырезанный из кости, очень красивый, изящный, он больше подошел бы женщине, чем воину. Но я не удивилась, у эльфов совсем другие понятия красоты и мужественности, чем у людей.
– Это тебе, – он аккуратно, убрал мои волосы с лица и заколол их гребнем. – Пусть тебя хранит частичка моей души, и светом озарится твой путь.
Не знала, что сказать, дотронулась до гребня и ощутила магию. Артефакт, и древний, поняла я. Скорее всего, передавался из поколения в поколение, но вернуть его Зуру, значит оскорбить. Эльфы делают подарки по велению души, и нет страшнее оскорбления, чем не принять дар. Он встал, собираясь уйти, и тут я вспомнила, что у меня тоже есть подарок для него.
– Подожди, – я встала следом за ним, сняла со своей руки браслет, тот самый, который я нашла в стене. Сделав шаг к нему, взяла его за левую руку и надела браслет. На правой руке носят только брачный браслет.
– Пусть тебя хранит частичка моей души, и светом озарится твой путь, – произнесла я ритуальную фразу и наполнила браслет своей магией. – Будь счастлив.
Он не ожидал ничего подобного, переводил взгляд с меня на браслет и обратно на меня, потом, видимо, пришел к какому-то решению и широко мне улыбнулся. От его улыбки защемило сердце, а вдруг я его приворожила, и теперь он будет мучиться? Все, больше никаких приворотов, экспериментов над живыми людьми, сейчас я как никогда хотела, чтобы это была шутка о половинках души.
Он ушел, просто вышел из комнаты, прихватив свои вещи, и не обернулся. Разумом я понимала: не время для любви и привязанности, ведь если я по этой причине не стану магом, буду жалеть об этом всю жизнь.
– Через пять минут чтобы была в столовой внизу, – вывел меня из задумчивости Дирк. Он все так же стоял у двери, а я о нем совершенно забыла, послать его подальше, что ли, у Беффа иногда проскальзывали интересные словечки.
– У меня нет желания ужинать, – решила не доводить до бешенства и без того злого Дирка.
– Меня не волнуют твои желания! Ты будешь делать то, что я говорю! – нет, он не кричал, скорее, цедил слова сквозь зубы. – Если через пять минут тебя не будет внизу, я притащу тебя туда в таком виде.
– Планируешь все-таки сдать меня в аренду? – не смогла удержаться я. – Чтоб не простаивала, пока ты ждешь десять дней? Ты только кого поспособней выбери, чтобы я могла потом продемонстрировать тебе изученный "материал".
– Не зли меня, – он мгновенно оказался рядом и схватил меня за предплечье, завтра там будут синяки. – В моей власти отдать тебя им всем сразу.
– А ты, смотрю, не брезгливый. Каково тебе потом с такой жить будет?
– Никто с тобой жить не будет, мне хватило и одной жены-шлюхи. Родишь мне наследника и можешь идти к своей "половинке", только вряд ли ты ему нужна будешь. Он таких, как ты, в каждом городе по пять штук имеет.
Подождав немного, думал, что я начну с пеной у рта защищать Зура, но я молчала, он развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Интересно, как часто эту дверь приходится менять? Или это я так плохо на Дирка влияю? Тогда тем более нечего мне здесь делать. Где-то в душе я понимала его, мне тоже было бы обидно и больно, если бы моя подруга увела у меня жениха, ничуть при этом не смущаясь и не раскаиваясь. Но это не давало ему права говорить мне всякие гадости, я ведь ему ничего не обещала. Недолго думая, сбегала в ванную комнату, умылась и собрала свои вещи. Вернувшись в спальню, быстро переоделась в одежду Зура, моя была еще сыровата. Наспех заплела косу, не расчесывая волосы, время стремительно утекало. Заперла дверь спальни изнутри, надеюсь, засов продержится хотя бы минут десять. Надела свою обувь и плащ, завернула влажные вещи в наволочку, снятую с подушки, ничего, буду считать это моральной компенсацией.
Ну вот я и готова, присяду на дорожку, мне еще надо настроиться, лезть в тень желания не было, но по-другому сбежать у меня не получится. Поэтому я села на кровать, расслабилась, дала внутренним магическим потокам перемешаться. Если бы кто-нибудь увидел меня со стороны, то очень удивился бы, заметив, что до этого золотистая аура стала серебряной. Я сидела и представляла Росса, таким, каким я видела его в тени, мне нужен был маяк, цель. Мне нужен был Росс: "Братик, я иду к тебе". Я не заметила, как шагнула в тень, с каждым разом мне это давалось все легче и легче.
Отступление
"Сбежала", – с этой мыслью Дирк ван Ансельм мерил шагами свою спальню. Как она смогла? Как у неё получилось? Даже его нюх оборотня не смог дать ему ответ, куда делась Марта. Она как будто растворилась в комнате, исчезла, но так не бывает. Остается одно – ей кто-то помог. И этот кто-то мог быть только Зур, только вот он покинул дом до ужина. Но почему? Он же был ему не просто другом, частью стаи, для Дирка он был братом. Как он мог покуситься на его женщину? Да и было бы там на что смотреть. Дирку вспомнилась девушка – маленькая, хрупкая, забавная, совсем не в его вкусе. Так зачем она ему? Но что-то внутри говорило: "Моё, хочу", а Дирк не привык себе отказывать. Он догонит, вернет, а потом будет решать зачем. Дирк ухмыльнулся, в глазах зажегся азарт от предстоящей погони.
Глава 10
Опять это место, опять серость и только души яркими звездочками наполняли эту изнанку мира. Где-то слева мелькнула особенно яркая звездочка, меня ощутимо потянуло в её сторону, нет, не сейчас. Сейчас мне надо найти Росса, как он там без меня. Где же ты, братик? Я сосредоточилась, насколько это возможно в сумрачном мире, потянулась к своему маячку, который предусмотрительно оставила Россу. Почувствовала отклик и пошла в ту сторону. Еще в Каракасе я думала, как сделать так, чтобы я всегда смогла найти Росса? Будь я сведуща в магии, проблемы с этим не было бы, рыться в книгах в надежде, что там окажется нужное заклинание, не было времени. Поэтому я отдала Россу мамин медальон с её изображением и локоном волос. Кто-то скажет это кощунство, но Росс мне дорог не меньше, чем память о маме. Хорошо, что бабушка этого не видит, она бы не обрадовалась столь вольному с моей стороны обращению с семейной реликвией. А ведь еще оставалось предсмертное напутствие, которое я так и не вспомнила. Может, бабушка для разнообразия настаивала на моем счастье? Верится с трудом, но за неимением лучшего, буду пока так и думать. Я шла, с каждым шагом тени забирали мои эмоции, воспоминания, желания, кроме одного. Желания дойти и найти Росса, он действительно стал для меня маяком в этом призрачном мире.
Я чувствовала, что идти осталось недолго, уже некоторое время мне приходилось идти сквозь стены, для меня они были дымкой, но скорость передвижения из-за них снижалась. Последняя преграда – и я стою над хорошо знакомой душой, даже мир теней не смог погасить полностью радость от встречи с единственным родным человечком. Радость быстро сменилась беспокойством, потому что Россу было плохо, неужели он опять умирает, от этой мысли я буквально вывалилась в реальный мир.
Темно. Ночь. Я на коленях. Рядом кто-то плачет. Несколько секунд потребовалось, чтобы осознать, что я в какой-то комнате, а рядом на тюфяке лежит Росс и плачет. Я практически не видела его, свет Эррулы с трудом проникал через маленькое окошко, но слышала его плач.
– Росс, солнышко мое, кто тебя обидел? Я убью эту сволочь! – бросилась я к мальчику.
– Мариша, это ты? – дернулся он в сторону от меня. Я сначала чуть не обиделась, но потом поняла, что своим неожиданным появлением напугала его.
– Да, это я, не бойся, – протянула к нему руку, он недоверчиво потрогал, убедился, что я не призрак. – Я живая и здоровая, а ты как? Я за тебя очень волновалась.
– Мариша, – прижался он ко мне. – Я думал, что больше никогда тебя не увижу.
Я обняла его, погладила по голове, расцеловала в обе щеки.
– Все хорошо, я рядом, – также обнимая его, сказала я. – Что с тобой случилось? Ты не ранен? И где мы находимся?
– Со мной все в порядке, это какой-то трактир. Дядька Ланс с господином Лероем сняли эту комнату и отправили меня спать, а сами пьют в общем зале, – Росс обнимал меня за талию, уткнувшись носом в шею. – Знаешь, господин Лерой очень расстроился, когда тебя забрал тот рыжий, он всю дорогу сидел мрачный и молчал. А еще они завтра с приливом уплывают на Сайларен, дядька Ланс пробегал допоздна, но нашел капитана, согласившегося взять пассажиров. Он уговаривал меня поехать с ними, обещал помочь стать кадетом Гвардейской школы. Я обещал подумать до утра, но я бы не поехал с ними, я бы не предал тебя. Я и так ничего не сделал, чтобы защитить тебя от оборотней.