Лерой что-то мне рассказывает, похоже, историю образования Свободных Островов, причем в несколько иной интерпретации. В его варианте главную роль играли не бежавшие от преследования темные маги, а младшие сыны благородных родов, которым не хватило земель в империи. Вот они из милости и пригрели магов, и весь остальной межрасовый сброд. Что ж, каждый имеет право на свое мнение, но не думала, что Лерой настолько нетерпим к другим расам. Сразу вспомнились его высказывания о малой продолжительности жизни у обычных людей. Как бы я реагировала, если бы родилась в семье не-магов? Наверное, я без сожаления отказалась бы от дополнительных ста лет ради любящих родителей и сестер с братьями.
Рука Лероя обвила мою талию, губы коснулись виска, я опять задумалась и что-то пропустила.
– Лерой, на нас люди смотрят, – сказала, пытаясь отстраниться.
– И пусть, для всех ты моя жена, – заявил в ответ этот наглец.
Наслать и на него расстройство живота, что ли? Жаль калечить того, кого только вчера сама вылечила. Ладно, потерплю его нежности немного, да и не будет он переходить границу приличий на людях, не то воспитание. Я оказалась права: с поцелуями он не лез, рукам воли не давал, так мы и стояли, вместе любуясь просторами моря. Во всяком случае, я именно так и делала.
– Марта, пойдем в каюту, – шепот Лероя отвлек меня от созерцания.
– Да ну, там скучно, – здесь тоже невесело, но хоть воздух свежий, и морем я могу любоваться бесконечно.
– Обещаю, скучно не будет, – прикусил он мое ухо.
Я вздрогнула, вот теперь точно не пойду. Почему-то я не думала, что он будет приставать ко мне днем. Во всех книжках и разговорах, слышанных от девчонок, этому делу отводилась ночь.
– Лерой, ты обещал, – вырвалась из его захвата и устремила на него гневный взгляд. Надеюсь, что гневный, а не паникующий.
– Я обещал не принуждать тебя силой, – обезоруживающе улыбнулся он.
– Тогда я, пожалуй, еще постою на палубе, – отодвигаюсь от него подальше.
– Ты не сможешь простоять здесь три дня, – усмехнулся он. – Как соскучишься, приходи в каюту, дорогая.
И ушел в полной уверенности, что я в скором времени последую за ним. Ха, зря он обо мне так думает, вот только найду место поукромнее, накину на себя "отвод глаз" и до ужина просижу там. Я почти отлипла от перил, чтобы отправиться на поиски укромного уголка, когда рядом материализовался первый помощник. Какой демон его принес?
– Госпожа Марта, разрешите принести вам мои извинения. Вчера за ужином я вел себя недопустимо, – все это было сказано безэмоционально.
Я чуть не ляпнула: "А за то, что чуть не выбросили меня за борт, извиниться не желаете?", но вовремя вспомнила, что эти воспоминания Орвид должен был подчистить.
– Разрешаю.
– Что разрешаете? – сбился помощник капитана и, наконец-то, повернулся ко мне.
– Вы же спрашивали разрешения, чтобы принести мне извинения. Так вот я вам разрешаю их принести, – ехидно ухмыляюсь.
– Но не прощаете? – это больше походило на утверждение, чем на вопрос.
– Нет, вы ведь все равно остались при своем мнении, а я при своем. Думаю, для нас будет лучше, если до прибытия на Сайларен мы и дальше не будем замечать друг друга, – постаралась придать голосу вежливые интонации, хоть мне и было тяжело.
– Вы правы, это будет лучшим выходом из сложившейся ситуации, – кивнул он мне и испарился так же быстро, как и пришел. Неужели тоже маг? Да нет, аура обычного человека.
– Привет, ну наконец-то ты одна! – я вздрогнула, обернулась и наткнулась на солнечную улыбку Берта. – Слушай, что ты нашла в своем женихе? Он же не маг, еще и ревнивый. Бросай его, у нас в академии такие ребята, закачаешься, вот я, например…
На последней фразе меня прорвало, я никогда раньше не смеялась так громко и заливисто. Не помню в детстве особо радостных моментов, да и бабушка не любила шум, и неважно чем он был вызван. А в пансионе нас учили улыбаться, но ни в коем случае не показывать зубы. Смеяться же в голос и вовсе считалось чем-то неприличным, скорее присуще деревенским жителям, чем благородной девушке.
– Прости, Берт, я не над тобой смеюсь, – смогла произнести я, когда отдышалась и вытерла набежавшую слезу. – Ты просто не представляешь, сколько мне приходилось отбиваться от завуалированных предложений за последний месяц. Я бы предпочла видеть тебя другом, а не очередным кандидатом в мужья, женихи, любовники. Тем более в ближайшие лет пять никого из них я заводить не собираюсь.
Я смотрела на него, ожидая ответа, понятно, мой смех его обидел. Наверное, надо было что-то еще сказать в свое оправдание, но я не знала что. Просто стояла и надеялась.
– Да я не обижаюсь, я уже привык, что девчонки видят во мне только друга, – пробурчал он и попытался слинять, но я успела перехватить его за руку.
– Берт, сколько тебе лет? – его руку я так и не выпустила.
– Восемнадцать, будет летом, – он хмурился, но уйти не пытался.
– Понятно, почему девчонки воспринимали тебя как друга, ты же их всех младше, я права?
– Да, меня приняли в академию из-за сильного дара, закрыв глаза на то, что я был на момент поступления несовершеннолетним.
– Вот, а с этого года придут новенькие, уверена, девчонки на тебя вешаться будут.
– Не похоже, ты же рассмеялась.
– Я считаю тебя симпатичным, а смеялась, уже говорила почему. И, вообще, это скорее истерика была, чем смех. Я же не красавица, и никогда особым вниманием парней не пользовалась, а тут за месяц такой ажиотаж, вот и не выдержала. Знаешь как неприятно, когда узнаешь, что не ты сама нравишься, а от тебя что-то хотят – титул, долголетие или наследника подходящего. В империи же женщин-магов почти не осталось.
– Но ты красивая…
– Ой, не смеши меня, в каком месте я красивая? Как мне сказали, что в женской одежде я хоть на девушку похожа. Вот в империи девушки и вправду красивые. Да что говорить, за столом почти все мужики пялились на ту беременную госпожу. Потому что у неё есть на что посмотреть, разве не так? – нет, я не плачусь и не завидую, у меня вполне симпатичная внешность. И себя я адекватно оцениваю, могу признать свои недостатки.
Например, последнее время я выгляжу, как заморыш. Еще бы, столько в дороге и без возможности привести себя в приличный вид. Но я не переживаю, со временем и у меня появятся нужные выпуклости.
– И все-таки ты красивая и веселая, – даже брови приподняла, это я-то веселая? – У тебя смех такой чистый и звонкий, – продолжал он, смущаясь. – И я согласен быть твоим другом, должен же тебе кто-то все в академии рассказать и показать.
Он улыбнулся, подмигнул и убежал, сказав: "Увидимся за обедом".
Я огляделась по сторонам, нет ли поблизости еще желающих поговорить со мной? Нет, я не против, но такими темпами команда корабля будет косо на меня смотреть.
– Ты не меня высматриваешь? – легкий шепот, дыхание. – Не дергайся и не крутись, на тебя и так смотрят.
Завеса невидимости слегка приоткрылась, и я увидела Орвида на несколько секунд.
– Я смотрю, мужчины вокруг тебя так и вьются, – показалось, или в его голосе проскользнули недовольные нотки? – Ты еще хочешь научиться ставить ментальный щит?
– Да, – я говорю так же тихо и смотрю на море, хотя очень хочется обернуться и пощупать. Через мгновение я чувствую его ладонь на своей руке.
– Я приду после ужина.
– А Лероя опять усыпишь?
– А у тебя были на него другие планы? – его ладонь напряглась.
– Нет. Меня, наоборот, это устраивает, еще бы до ужина где-нибудь от него спрятаться.
– Давай прятаться вместе, – горячее дыхание над ухом.
Да что их так и тянет к моим ушам? И вообще, как-то неприятно – не видишь, но чувствуешь, прям, привидение какое-то. Он рассмеялся в ответ на мои мысли.
– Спасибо, но я привыкла прятаться одна, – говорю и стараюсь не думать об этом темном эльфе.
– Тогда до вечера, – руку мою отпустили, я вздохнула с облегчением. – А ушки у тебя очень милые.
Вот же темный, я так заикой останусь. Надо срочно куда-нибудь уходить, а то еще посетители подойдут, или Лерою надоест ждать меня в каюте. Единственное место, где меня точно не будут искать – это камбуз, я на это надеюсь.
С камбузом я удачно придумала. Меня угостили булочкой с компотом, а я предложила свою помощь в приготовлении обеда. И два часа пролетели незаметно к обоюдной радости кока, которой назвался мне просто Верном, и моей. Заручившись его приглашением приходить еще, особенно ему понравилось рассказывать о своих кулинарных рецептах, я отправилась на обед. Подозреваю, что мне придется там лицезреть недовольную физиономию и не одну.
– Где ты была? – перехватил меня у входа в кают-компанию Лерой. Он излучал агрессию, и было ощущение, что он с трудом удерживается от грубых слов в мой адрес.
– Может, не будем выяснять отношения на людях, – сначала я хотела рассказать ему о коке, но подумала: "По какому праву он требует от меня объяснений? Мы не женаты и не обручены".
– Поговорим после обеда, и не вздумай сбежать, – стиснув мой локоть, практически втолкнул в кают-компанию.
Мне все больше и больше не нравилось его поведение, я не его собственность, чтобы со мной так обращаться. И я собиралась ему это сказать после обеда.
Сам обед не отложился в моей памяти, аппетита не было, мысли витали вокруг предстоящего разговора с Лероем. Я обдумывала, что ему скажу, как потребую относиться ко мне уважительно, иначе уже сейчас он может обо мне забыть. Где-то внутри совесть говорила, что я никогда не рассматривала Лероя в качестве жениха, и все это время его обманываю. Я задвинула совесть еще глубже, напомнив ей, что он в свою очередь хочет на мне жениться, чтобы продлить себе жизнь, а не из-за великой любви. Чем ближе было окончание обеда, тем меньше мне хотелось разговаривать с Лероем, выслушивать его претензии, отвечать на его вопросы, да и вообще глядеть на его недовольное лицо. Но все когда-нибудь заканчивается, так и обед подошел к концу, пришлось встать и направиться на выход.
В нашей каюте я решительно развернулась к молодому человеку, настало время все ему высказать, и я была готова защищать свою свободу.
– Марта, милая, я так беспокоился, – он стиснул меня в объятиях. – Я обыскал почти весь корабль, где ты была?
– На камбузе, – вырвалось само собой, от неожиданности я даже не пыталась освободиться из его объятий. Все заготовленные гневные слова и требования так и остались невысказанными. Да и неудобно как-то, человек переживал, а я ему еще и претензии предъявлять начну.
– В следующий раз предупреждай меня, – но, наткнувшись на мой хмурый вид, продолжил мягче: – Марта, на какой-то миг я испугался, что ты упала за борт.
Голос его звучал проникновенно, в глазах застыло беспокойство, так что я сама не заметила, как пообещала предупреждать его о том, где я, с кем и зачем. После моих слов его лицо озарилось ласковой улыбкой, а спустя секунду он меня целовал, страстно и настойчиво.
Стук в дверь избавил меня от дилеммы, как прекратить это безобразие и опять не поругаться с Лероем. Он оторвался от моих губ, довольно улыбаясь, прямо лучась чувством собственного превосходства. В дверь стучал мальчик-юнга, он на словах передал что-то Лерою и убежал.
– Я улажу кое-что, вернусь, и мы продолжим, – сказал Лерой, и пока я пыталась выдавить хоть слово (дыхание перехватило от его наглости), он ушел.
Как так произошло, что вместо того, чтобы поставить его на место, я не только соглашаюсь его предупреждать о своих передвижениях, а еще и позволяю себя целовать? Будь на его месте Орвид, сразу бы решила, что без магии здесь не обошлось. Но это Лерой, и у него каким-то образом получается вить из меня веревки.
Естественно сидеть и ждать, когда придет Лерой и продолжит, я не стала. Ушла на нос корабля, на ставшее за два дня привычным место.
Там же прогуливалась госпожа Карелина с мужем, она оказалась общительной женщиной. Возможно, сутки в своей каюте сделали её таковой. Она быстро взяла наш с ней разговор в свои руки, разрешила называть её просто по имени, в дальнейшем полностью перейдя на монолог. Я не была против, если беременной женщине нужно выговориться, лучше ей в этом не мешать. Служительницы говорят: "Чего хочет беременная женщина, того хочет Пресветлая". Не знаю, насколько это утверждение правда, но проверять на себе недовольство богини не хочется.
Из монолога Карелины я узнала: ей девятнадцать, это её первый ребенок, хоть они с мужем женаты уже три года. И едут они на остров, чтобы роды прошли удачно и безопасно под присмотром мага-целителя, в их городке таких магов нет. На мой вопрос, зачем ей маги, ведь достаточно хорошей повитухи, Карелина рассказала свой сон. К ней пришла Пресветлая, поведала, что роды будут тяжелыми. И если Карелина хочет остаться живой сама и сохранить жизнь своему ребенку, то должна найти мага-целителя к моменту родов, потому как только он сможет им помочь. До родов осталось полторы декады, но они не стали тянуть до последнего момента и отправились заранее.
Да, грустно. Как ей удается улыбаться, когда она знает, что может умереть через пятнадцать дней или раньше? Что её поддерживает? Вера в Пресветлую, которая уже сделала одно чудо, предупредила об опасности? Или вера в мужа, который для неё и ребенка сделает все, даже найдет нужного мага? Мне было очень жаль их: её, ребенка, мужа. Но чем я могла им помочь? Предложить им свои услуги неопытной повитухи и недоученного целителя? Так на острове наверняка найдется много опытных магов, и не мне лезть в такое ответственное дело, как рождение ребенка. Это только моя бабка могла додуматься брать с собой на родовспоможение мало что в этом понимающую девчонку. Вроде все правильно, надо перестать беспокоиться за малознакомую женщину, тем более сама она спокойна и верит в благополучный исход. Почему же у меня тревожное предчувствие?
Осторожно, напрягая силы, попыталась проверить, как протекает беременность, и не грозят ли ей скорые роды. Мне тяжело заглядывать внутрь организма, не прикасаясь к телу, да еще и через одежду. Хорошо хоть женщина стоит рядом, а то чем дальше находится человек, тем больше на это уходит сил. Как ни прискорбно, но Пресветлая была права, предупреждая Карелину. Ребенок лежал неправильно, а его шея была обмотана пуповиной. Даже если он, а это был мальчик, каким-то чудом сможет занять правильное положение – головой вниз, во время родов пуповина затянется и частично перекроет ребенку доступ кислорода в мозг. А это грозит многими плохими последствиями для него. Но он не перевернется, потому что до рождения ребенка осталось в лучшем случае дней пять. Как быть? Стоит ли волновать беременную женщину? Или пусть эти неприятные новости им скажет тот целитель, который будет принимать роды? А вдруг если я промолчу, они не успею найти квалифицированного мага? Они же думают, что еще есть время в запасе. Как же тяжело принимать решения, когда от тебя зависит чья-то жизнь или здоровье.
– Карелина, возможно, вам нужно прилечь? Я могла бы вас проводить и, если хотите, побыть с вами? – я видела, как просиял на заднем плане её супруг. Несомненно, он её любит, но иногда и ему нужно отдыхать от говорливой жены.
– Спасибо, Марта, я же могу вас так называть? Это замечательная идея, я так рада, что на корабле не единственная женщина. Вы же знаете, какими мужчины иногда бывают черствыми, это я не о тебе, милый. Ты у меня самый-пресамый! Не переживай, дорогой, госпожа Марта поможет мне спуститься по лестнице. А ты оставайся, или поговори с кем-нибудь из мужчин, только не с этим заносчивым помощником капитана. Он себя так неблагородно вел на первом ужине, что у меня до сих пор наворачиваются слезы, как только вспомню.
В такой непосредственной манере была вся речь Карелины, она перескакивала с одного на другое. Потом что-то вспоминала, возвращалась на то место рассказа, и все начиналось сначала.
Я шла, поддерживая её под руку, мысленно хихикая. Понятно, почему она называет мужчин черствыми, они вообще не любят болтливых женщин, а когда весь её разговор еще и построен на ассоциативном ряду, их это просто выводит из себя. Я не знаток мужчин, да и откуда, если меня воспитывала бабушка. Но именно об этом я знала. Наверное, это был единственный раз, когда отец удосужился меня просветить в тонкостях мужской психологии.
А дело было так: прошлой осенью, в один из его приездов мы с ним, как обычно, гуляли в саду. И с нами захотела прогуляться половина пансиона, на тропинках мы постоянно сталкивались то с группками моих соучениц, то с одинокими прогуливающимися девушками. Но их объединяло одно: они попадались нам навстречу с завидной регулярностью и не по одному разу. При этом томно вздыхая и выпячивая все свои округлости, у кого что выросло. Отцу такое внимание льстило, меня же раздражало. Мне даже казалось, что он приезжает не ко мне, а только затем, чтобы покрасоваться.
В тот же день прогулка пошла по-другому. Наша главная красавица пансиона – Арилия – решила, что ей не пристало томно вздыхать со всеми и достаточно обратить на себя внимание моего отца, как он тут же упадет к её ногам, чтобы сделать ей предложение руки и сердца. Поэтому она попалась нам на входе в сад, буквально повисла на руке отца и не замолкала ни на минуту всю прогулку. Стоит ли говорить, что она также перескакивала с пятого на десятое, перемежая слова "охами", "ахами". И раз пять порывалась упасть в обморок (причем прицельно в руки отцу) при виде пауков и еще каких-то мелких существ.
Это была незабываемая прогулка, мне больших трудов стоило не рассмеяться. Отец же мрачнел и нервничал все сильнее. Наконец сослался на непредвиденные обстоятельства, оторвал Арилию от своей руки, схватил меня за предплечье и потащил на выход из сада. При этом шипя, что если я когда-нибудь захочу избавиться от кавалера, достаточно вспомнить, как сегодня вела себя Арилия. И чтобы я никогда, ни при каких обстоятельствах не разговаривала так с ним, а то не выдержит и задушит.
Веселые воспоминания отодвинули тревогу, мы степенно дошли до каюты Карелины, она была точно такая же, как наша с Лероем. Я помогла с комфортом улечься беременной женщине на кровати, выслушала её поток благодарностей. А потом потихоньку, исподволь, стала рассказывать, какой замечательной целительницей была моя бабушка. Надеюсь, Пресветлая простит мне тот небольшой обман. Намекнула, что у меня тоже есть небольшой дар, только это секрет, ведь все мы знаем, как к этому относятся в империи. Так, незаметно, подвела её к мысли, что за неимением рядом более опытного мага, неплохо бы проконсультироваться у меня. Карелина с радостью восприняла мои подсказки и уже через четверть часа начала упрашивать её осмотреть. Я для приличия поотказывалась, ссылаясь на свой малый дар и незначительный опыт.