– И, тем не менее!.. "Упала"!.. Коль примчался он вчера, чуть ли, не среди ночи!.. – Борька, ни в коем случае не веривший в счастливый случай, либо в некое случайное везение, так и продолжал стоять на своем. – …Ты, Олегон, как пить дать встрял в какую-то замысловатую аферу!.. И помяни мое слово: в скором времени этот обмен выльется тебе боком!.. Быть может, вовсе и не Мамонт был у тебя вчера в гостях!.. Вполне возможно, какой-то ловкач, прикрывшись именем известного вора, в наглую шурует и обтяпывает свои мелкие делишки!.. А мы, как придурки, понапрасну сейчас тратим время в ожидании мифической машины!
И тут я вдруг отчётливо расслышал, донёсшийся с улицы рокот двигателя. Выглянул в окно и увидел, как во двор нашей девятиэтажной малосемейки медленно и неуклюже, переваливаясь с боку на бок, въезжает КАМАЗ с закрытым кузовом.
И не думая дожидаться вызова лифта, перепрыгивая через пять-шесть ступенек, а то и вовсе минуя целый лестничный пролёт, я бросился вниз. Сердце мое учащённо билось в некоем предвкушении. Однако у самого выхода из подъезда меня внезапно посетила совсем уж крамольная мысль, заставившая мои ноги несколько притормозить.
"А что если эта машина приехала совсем не за моими вещами?.. Если напротив, уже в мою квартиру привезли чьё-то барахло?.. Что если, вообще, моя квартира уже вовсе и не моя?.."
Ох, и тяжело ж мне дались те последние, какая-то пара десятков шагов, до остановившегося у самого подъезда КАМАЗА. Ноги мои стали, словно ватными и совершенно перестали меня слушаться. В горле пересохло, а в животе неприятно забурлило.
В какой-то момент я даже собрался на попятную, как вдруг меня окликнул водитель грузовика, выпрыгнувший из кабины.
– Ты, что ль будешь хозяином?
– Да! – машинально ответил я, даже не сообразив, о чем идет речь.
– В какой квартире живешь?.. И как фамилия? – роясь в куче бланков, продолжал обращаться ко мне водитель. Очевидно мой перепуганный голос не вызвал у него доверия и шофёр предпочел перестраховаться: лишний раз убедиться в том, что прибыл он по нужному адресу и что я, именно тот, кто ему и необходим.
– Кузнецов!.. Из семьдесят восьмой!..
Услышав мой ответ, "водила" тотчас перешел на отборный мат.
– Так какого ж хрена, ты вещи свои ещё не вынес?.. Если и заплатили мне по тройному тарифу, так это вовсе не значит, что я буду валандаться с вами до самого вечера!.. У меня, между прочим, законный выходной!.. Учти, парень!.. Не управитесь за полтора часа, как обговаривалось ранее – к едрени фени, сгружу я весь ваш бедлам там, где и буду на ту минуту находиться!.. Вот!.. Документы свои забирай!.. Нашли, понимаешь, посыльного!.. Спасибо скажи, что не извозюкал их в мазуте, соляре или, того хуже, вовсе не потерял!
Переданные мне бумаги я тотчас переадресовал Сашке, уже успевшему вместе с остальными ребятами спуститься к машине. Лишь он один знал в них толк.
– Договор купли-продажи выглядит вполне подлинными!.. Комар носа, уж точно не подточит!.. – констатировал Александр, покопавшись пару минут в свежеотпечатанных бланках. – …Что ж, уважаемый Олег Владимирович!.. Могу лишь поздравляю вас с приобретением квартиры № 13, по адресу: улица Вокзальная, дом 2!
– Вы, б…, бакланить или грузиться будете, уроды грёбаные? – что было силы заорал на нас водитель КАМАЗА.
За отведенные нам полтора часа, мы не только успели перевезти вещи, но и занесли их в квартиру. И даже умудрились кое-что из мебели расставить по своим местам в комнатах и на кухне. Моя прежняя квартира была чуть более двадцати квадратных метров. На столь мизерном пространстве многого не накопишь. Потому, после уже свершившегося переезда мои новые хоромы по-прежнему выглядели несколько пустынно. Сейчас я бродил по ним, как самый счастливый человек в мире. Ещё бы, ведь после такой нервотрепки, в которой меня могли и "кинуть", сделав в одночасье бездомным, могли и вовсе убить. Я вдруг получил шикарный приз в виде полнометражной и отремонтированной "двушку", недалеко от центральных магистралей. Как говориться: кто не рискует, тот не пьет шампанского. Впервые в жизни поставив на карту все, я получил и вполне адекватное вознаграждение.
В большой комнате экспромтом был накрыт простецкий стол. С одной стороны к нему придвинули кровать. С другой, был установлен диван. Включили магнитофон, и начался праздник. Новоселье. Друзья, временно перепрофилировавшиеся в грузчиков, этого кульминационного момента, похоже, только и ждали.
Гуляли хорошо. Через пару часов праздника, принялись обзванивать общих знакомых, зазывая тех на нашу гулянку. "Пусть, все приходят!" – отвечал я без раздумий. Признаться, мне хотелось поделиться своей радостью хоть со всем городом.
Одни гости сменяли других. Дважды мне приходилось бегать в соседний магазин, дабы пополнить запасы спиртного. По самым приблизительным намёткам, через мою новую квартиру прошло человек тридцать, а то и больше – кто ж их, в тот день считал. В общем, новоселье удалось. Было оно таким, каким я его, собственно, и представлял.
Лишь к позднему вечеру гости потянулись к выходу. А ближе к полуночи, я вышел на лестничную площадку, дабы проводить последнего из них, слегка подзадержавшегося Серёгу.
– Ну, спасибо тебе, дружище, за столь весёлое новоселье!.. Коль соберешься ещё куда переезжать, так звони!.. Обязательно буду! – слегка перебравшему другу тяжело давалось каждое слово, потому и говорил он сейчас, как бы замедленно, чуть на распев.
– Нет уж! Теперь моя очередь ждать от вас приглашений! И чтоб веселуха была, не хуже нынешней!
– О-о!.. Когда ж это ещё будет!.. Ведь не каждому, как тебе везет с хорошей квартирой!.. Теперь и о хозяйке самое время подумать!.. Ни то, ты и эту хату постепенно превратишь в мрачную холостяцкую берлогу!
Тут-то я и подметил, что другу моему с трудом даются не только слова, но и шаги.
– Серёга! Может, останешься? Переночуешь здесь! А утром, слегка похмелившись, и отправишься бодрячком восвояси! – предложил я.
– Ни в коем случае! Пойми меня правильно: не получается у меня уснуть в чужих стенах! В каком бы ни был я состоянии, но обязательно возвращаюсь домой!
– Тогда такси тебе вызову! – я едва успел удержать Сергея за рукав.
– Сам поймаю!.. – возразил он, отдёрнув руку. И тут в его поле зрения попало нечто интересное. – …Чё это у тебя тут? Вроде лестница какая!..
Я обернулся в ту самую сторону, куда и смотрел сейчас мой поздний гость.
Самым удивительным было то, что за вчерашний и сегодняшний день, десятки раз спускаясь и поднимаясь к своей единственной на этаже квартире, я ни разу не обратил своего внимания на расположившуюся в противоположной стороне лестничной площадки массивную деревянную лестницу, упиравшуюся в потолок. Точнее, в чердачный люк. Вполне возможно, что эта лестница до сих пор оставалась мною незамеченной, потому как окрашена она была в один и тот же, тёмно-зелёный цвет, что и стены подъезда. Она как бы сливалась с общим фоном.
– Ща проверим! – ответил я, и тотчас направился к внезапно обнаруженному объекту. Взобравшись по ступенькам на самый верх, я уперся своей головой в чердачный люк, в надежде чуть его приподнять. Ведь на крышке этого самого люка не было ни замков, не иных запорных приспособлений. Потому и предположил я, что смогу запросто заглянуть вовнутрь чердачного пространства. Однако крышка не поддалась не только лёгкому толчку, но и приложенному мною приличному усилию. Складывалось стойкое ощущение, будто бы кто-то или что-то удерживает её сверху, с обратной стороны люка.
– Давай, помогу! – вызвался Серёга.
Кое-как взгромоздившись на верхние ступеньки, он встал рядом со мной. Теперь наша сила удвоилась. На счёт "три", мы даванули на люк с такой мощью, что тоскливо заскрипела древесина, как под нашими ногами, так и на самой чердачной крышке.
И тут вдруг случилось нечто, заставившее меня вздрогнуть.
После оказанного на люк чрезмерного давления, он будто пробка из бутылки шампанского, подлетел вверх, и с грохотом ударилась о чердачный пол. Там, наверху я лишь успел разглядеть убегавшие прочь от люка (куда-то в темноту чердака) голые женские ноги. Ту же самую картину, очевидно, увидел и Серёга. Потому как, вновь спустившись на площадку, дал мне дельный совет.
– Видел, как её пятки её засверкала?.. Голову даю на отсечение, это бездомные бродяги облюбовали твою крышу!.. До твоего нынешнего заселения этот подъезд, по сути, стоял пустым, вот они и расповадились!.. Повесь-ка ты, дружище, замок на свой чердак!.. Не дай Бог, костры начнут жечь, чтоб погреться!.. Так и спалят они на хрен, твою новую квартиру!
Странным образом, но ни в мою, ни в Серёгину голову не пришла в те минуты элементарная мысль о том, что к вечеру на улице прилично похолодало. Что мороз опустил столбик термометра ниже отметки в минус 30 градусов. Тогда как эта несчастная была абсолютно голой, на продуваемой всеми ветрами крыше. Были мы очевидно, через чур пьяны, чтоб трезво оценить увиденное. К тому же, я уже чувствовал себя чертовски разбитым и уставшим.
Проводив Сергея до угла дома и усадив того в "тачку", я вернулся домой. Выключил свет и обессиленный рухнул на кровать. Уборка стола, разбор вещей, а так же приведение квартиры в маломальский порядок – все это будет завтра, в воскресенье. Сейчас же, мне был просто необходим крепкий, спокойный и долгий сон…
= 4 =
Говорят, что в первую ночь после переезда в новое жилище, обязательно должен присниться сон, вещающий новосёлу о том, что может ожидать его в будущем. Уж и не знаю, правда ли это или обычное суеверие, да только меня, после вчерашней гулянки, вдруг посетило довольно странное и тяжело объяснимое видение.
Если кратко, то увидел я следующее. Будто бы мне, как "участнику боевых действий", военкомат вдруг выделил квартиру. Располагалась та квартира на первом этаже только что отстроенной "девятиэтажки". Все бы ничего. Вот только дом этот (по иронии судьбы) был воздвигнут поперёк широкой пешеходной дорожке, наикратчайшим образом соединявшую автобусную остановку с крупным промышленным предприятием.
Большинство работников предприятия, десятилетиями привыкшие к этой народной тропе, продолжали ею пользоваться, как во время стройки, маневрируя меж стопками кирпича и лабиринтов голых плит, так и после завершения строительных работ. Та привычка следовать прежним маршрутом, как не странно, осталась у работяг и после моего новоселья. По чёткому графику, начиная с семи утра, дружной колонной они наглым образом проникали в мое кухонное окно и, минуя все помещения квартиры, бесцеремонно выпрыгивали через окно спальни.
А теперь скажите: ну, и к чему мог присниться столь идиотский бред?
Очнулся я от жуткой жажды и сухости во рту. За окном ещё было совсем темно. Это могло быть и два, и три, и четыре часа ночи, и даже семь часов утра – ведь ночи зимой длинные. К тому же, после столь бурного дня, я с трудом ориентировался не только во времени, но и в новом для себя пространстве.
Все ещё возмущённый доставшейся мне во сне ни то квартирой; ни то проходным двором, я сел на край кровати и на ощупь попытался отыскать на так и неприбранном столе хоть какую-то ёмкость с живительной влагой. Неудачно попадая своей пятерней то в салат, то в тарелку с солёными огурцами, я всё продолжал и продолжал искать смысл своего сумбурного сновидения.
"…Да просто, было у меня вчера в квартире, уж слишком много народа!.. Вот и не мудрено было увидеть в своем приснившемся жилье нескончаемый людской поток!.." – усмехнувшись, я поймал-таки блуждавшей по столу рукой, пластиковую бутылку "минералки". В два глотка осушил её, чем и остался вполне удовлетворён.
Теперь, после утоления жажды, в самый раз было и закурить. Постепенно привыкая к темноте, я привстал на ноги и вгляделся в поверхность стола, уже визуально пытаясь найти свою зажигалку и ярко-красную пачку "Мальборо".
И тут меня… Словно током шибануло. На противоположном от стола диване лежало голое женское тело.
"Твою ж мать!.. Кто это ещё?.. Ведь девок вчера, мы вроде бы не вызывали!.. Быть может, пацаны решили надо мной вот так подшутить?.. Потому и подсунули мне по тихому эту шлюху!.. Ну, там!.. В качестве подарка на новоселье! Хотя, стоп!.. Как же я, чёрт побери, подзабыл! Что выходил я вчера на улицу, не закрыв за собой входную дверь! По-видимому, пока я провожал Серёгу, та нагая чердачная бестия, которую мы с Сергеем и узрели на моей крыше, успела прошмыгнуть в открытую квартиру!.. После чего, она преспокойненько и завалилась на мой тёплый диванчик!.."
От подобной, бомжатской дерзости, мой сон как рукой сняло.
"А если она здесь не одна?.." – в моей, не совсем ещё трезвой голове вдруг мелькнуло ещё одно жутковатое предположение. И словно в подтверждение выдвинутой версии, где-то в районе кухни, как будто бы что-то звякнуло.
Нащупав в куче сваленных вещей твёрдый и увесистый предмет, я и решил застать неприятеля врасплох.
Передвигаться в кромешной тьме по ещё не очень-то и знакомой мне квартире было вовсе не просто. Я спотыкался; натыкался на какие-то сумки, мешки; бился плечами и локтями о дверные косяки и стены. Правда, делал я это (как мне тогда казалось) совсем тихо.
Кое-как выбравшись в длинный коридор, затаил дыхание и на цыпочках приблизился к заветной кухне. В отличие от тёмного коридора, кухонное пространство зловеще освещала полная луна, свет которой пробивался сквозь ещё не зашторенное кухонное окно.
Осторожно заглянув вовнутрь и осмотревшись, я понял, что здесь никого нет.
Однако не успел я перевести свой дух, как тотчас ощутил за своей спиной чье-то присутствие. Бывают, знаете ли, такие напряжённые моменты, когда к интенсивной работе головного мозга подключается ещё и спинной мозг. Именно он, в военные годы не раз и спасал мне жизнь.
Вот и сейчас, всем своим хребтом я вдруг почувствовал, что кто-то был совсем со мной рядом. Причём этот "кто-то", зайдя ко мне с тылу, имел в стратегическом плане значительное преимущество. От столь внезапного чувства опасности, меня даже прошиб холодный пот. Ведь я в буквальном смысле, обезумел от страха.
Молниеносно развернувшись, я со всей дури, долбанул своим увесистым предметом в черноту ночи. Туда, где и должен был стоять тот таинственный и ужасный некто. Моя "дубина", просвистев в воздухе, описала дугу и наткнулась на нечто твёрдое. Раздался звон бьющегося стекла, и я вспомнил… Что, кажется, именно здесь, возле кухни мы и оставили коробки с не распакованной посудой.
Тут уж было не до шараханий по темноте. Я щёлкнул выключатель. Коридор вмиг осветился яркой лампочкой, висевшей под самым потолком. Лишь после этого, я с облегчением и понял, что вокруг меня никого нет. А с посудой.… Да и чёрт с ней с этой посудой.
Уверенным шагом я обошел, все квартирные помещения и везде зажег осветительные приборы. На душе моей стало как будто бы поспокойней. Убедившись в отсутствии каких-либо живых существ, я и вернулся в большую комнату со спящей бродяжкой.
Казалось, что от того грохота, учиненного мною в коридоре, мог проснуться даже мёртвый. Однако голая деваха вовсе не проснулась и уж тем более не поднялась с дивана.
– Рота, подъём! – взревел я голосом американского киношного сержанта.
Никаких ответных реакций не последовало.
Я стоял в дверном проёме, потому и не мог её видеть. С этого ракурса обзор мне загораживала спинка дивана. Потому и пришлось мне подойти ближе, дабы силой выдворить бесстыжую наглячку из своего жилища.
– А ну, сучка, вставай! – рявкнул я и резко тряхнул её за плечо.
И та, словно ватная легко поддалась на движение моей руки, перевернувшись на спину…
В начале, я увидел её широко открытые и недвижимые глаза. Затем, в поле моего зрения попало большущее багровое пятно на диване. Как раз там, где только что лежало её тело. И лишь в самом конце взгляд мой в ужасе уперся в рукоятку длинного армейского ножа, торчащую сейчас из окровавленной груди девушки. Нож был моим. Он остался у меня ещё со службы. А дама была мертва. Причём, судя по температуре её мертвецки холодного тела, убили несчастную уже давно. Как минимум, пять-шесть часов назад.
В тупой панике охватившей весь мой разум, я отдёрнул руку от трупа. Мои мысли закрутились с немыслимой скоростью. Машинально я глянул на часы. Без четверти шесть. То есть, укокошили девку, в аккурат после ухода Сергея. Или может, чуть позже.
Подчиняясь какому-то неизвестному мне позыву, я зачем-то выдернул из недвижимого тела орудие убийства. Наверное, то был инстинкт самосохранения. Ведь чего бы я ни сделал в дальнейшем, а моего армейского инвентаря рядом с трупом быть, ни в коем случае не должно. Я точно знал и был в этом абсолютно уверен, что к данному убийству я вовсе не причастен. Так зачем же оставлять на месте преступления прямую улику против самого себя?
За каких-то несколько лет без войны, я успел отвыкнуть от обыденности созерцания мёртвого человеческого тела. Потому, освободив убитую от стального клинка, меня и начало слегка подташнивать. Рвотные инстинкты подкатились к самому горлу…
Первый шок, вместе с тошнотворной брезгливостью, прошли довольно скоро. Усилием воли я все же заставил себя реально, без излишних эмоций оценить ситуацию.
Факт убийства и смерти девушки, как говориться, был на лицо. Теперь же, мне следовало взять себя в руки и не торопясь придумать единственно правильный план моих дальнейших действий.
Итак, первое. Кем могла быть покойница при жизни?
Бегло, но вполне внимательно осмотрев её с ног до головы, я пришел к неожиданному для себя выводу. Мёртвая девушка, лет двадцати, вовсе не тянула на бомжиху. Нежная и ухоженная кожа. Чистые волосы, уложенные в аккуратную причёску. Симпатичное лицо, чуть подправленное косметикой. Стройное, возможно тренированное тело. Все это говорило скорее об обратном. Была б убитая жива, я б наверно нашел её даже привлекательной и чрезвычайно сексапильной. Тьфу ты, о чём это я?
Второе. Со стопроцентной уверенностью я мог сказать, что я видел убитую впервые и до сего момента наши пути с ней, никоим образом не пересекались.
Вывод, вроде бы напрашивался сам собой. Кто-то подставил меня по полной программе. Без малейших намёков и возможностей на оправдание.
Судите сами. Десятки людей, из числа гостей и соседей, смогут подтвердить, что вчера в моей квартире была грандиозная пьянка. Музыку и наши весёлые крики наверняка слышала вся округа. Приглашенных было через чур много. Среди них запросто могла затесаться и убитая.