* * *
– Кто ты такая?
– Девушка из Москвы.
– Просто девушка?
– Как личность я весьма сложна…
– Невероятно.
Юлия чиркнула зажигалкой – вхолостую, повторила – с тем же результатом, вспылила, скомкала сигарету и бросила на пол, отошла к окну и замерла. Черный силуэт на фоне питерской ночи.
Она пребывала в полной растерянности.
– Как ты оказалась в Чумном форте?
– Друг решил прокатить меня по заливу.
Юлия вспомнила поднявшегося на крышу парня, вспомнила, как смотрела вслед уходящему катеру, как остро завидовала тому, что не она плывет рядом с незнакомкой и поморщилась:
– Ты приехала к нему?
– Мы познакомились вчера.
– И он решил покатать тебя по заливу?
– А что здесь такого?
Действительно, что? Марси приехала в чужой город, и влюбленный мажор устраивает ей экскурсию. Марси оказывается в неприятной ситуации, но делающий внезапный обход Роман приходит ей на помощь…
Везение? Совпадение? Откуда они берутся в мире, где все случайности давным-давно предопределены?
– Кто ты? – тихо спросила Юлия.
Марси медленно подошла, остановилась в шаге от вдовы, вытащила из портсигара тонкую сигарету, вставила в мундштук, раскурила и протянула женщине. Юлия глубоко затянулась и услышала:
– Я не знаю, кто я.
– Должно быть, это грустно, – криво улыбнулась вдова Александер.
– Зато я знаю, зачем приехала в Город.
Юлия закусила губу. Крепко. До крови. А потом – еще раз.
Радуясь боли и не желая слышать следующие слова. Юлия догадалась, что услышит. Ведь все предопределено…
– Мы должны были встретиться, – мягко произнесла Марси.
– Зачем?
– Ты мне скажи.
Внутри у странной девчонки пряталась тайна. Нечто настолько слабое, что боялось проявить себя. Нечто настолько могущественное, что почувствовать его могли только самые сильные маги. Плотная пелена скрывала тайну даже от Марси, но Юлия знала способ заглянуть за нее, ведь эта стена была сложена из смерти и первородного греха.
Но кто поджидает ее, закутанный в тайну?
Больше всего на свете королева питерских некромантов хотела это узнать. Больше всего на свете королева питерских некромантов боялась об этом узнать. Она слышала, как призраки Чумного форта смеялись над ее нерешительностью.
– Я помогу тебе, – прошептала Юлия.
Марси вынула из ее пальцев мундштук, положила в пепельницу и приблизилась. Юлия встала на цыпочки, обхватила девушку руками и впилась ей в губы. И похолодела, наполняясь безжизненностью смерти. Побледнела, обретая синеву смерти. Стала твердой, собрав крепость смерти. И беззвучно закричала, наполняя поцелуй гниением смерти.
На молочно-белой коже распустились бутоны черных язв, связанные паутиной бордовых ран, которые жадно поползли на Марси, наполняя ее безжизненностью, синевой, крепостью и гниением. Королева некромантов проникла в девушку смертью, заглянула за выстроенную тайной стену и…
– Нет! – Юлия оторвалась от Марси, отскочила, споткнулась и покатилась по полу. Закричала: – Нет!! – И прижалась к стене, с ужасом глядя на девушку. – Нет… Нет…
Таинство первородной магии рассыпалось, словно питерский ветер сдул могильный холм, развеяв его комья над Невой. Кабинет, напоминающий склеп, наполнился ужасом, вытекающим из глаз королевы некромантов, кровью, вытекающей из тех же глаз, и рычанием тайны, эхо которой прозвучало в дыхании Марси.
– Нет, – снова повторила Юлия. А потом встала на колени, поцеловала пол и униженно произнесла: – Твоя рабыня смиренно приветствует тебя, Древняя. Ты властна повелевать мной по своему усмотрению.
Марси помолчала, затем взяла из пепельницы еще дымящуюся сигарету, уселась на стол, затянулась, глядя на замершую Юлию, и велела:
– Расскажи, что ты увидела.
* * *
Андрей мог думать только о Марси, о ее таинственном появлении и странном исчезновении, о своих чувствах, о любви, но… головы не потерял. Он прекрасно понимал, чем закончится одиночный визит в паб, поэтому позвонил старому, еще со школьной скамьи, другу Володе, выбравшему опасную, но перспективную стезю службы в полиции. Володя в просьбе о помощи не отказал, и незадолго до закрытия мужчины вошли в паб "Радио Ирландия", где сегодня днем укрывались от дождя Андрей и Марси. Расположились за стойкой, заказали по кофе, сделали по паре глотков, после чего изучивший обстановку Володя тихо сообщил:
– Тебя узнали.
– Кто? – вздрогнул Андрей.
– Бармен и официантка.
– Давай с ними поговорим!
– Поговорим, – пообещал полицейский. – Но помни мои инструкции: ты молчишь, молчишь и молчишь. Как бы ни пошел разговор, ты молчишь и не лезешь.
– Договорились, – буркнул Андрей.
– И вот что… – Володя помолчал. – Они тебя узнали, но не напряглись.
– Что это означает? – не понял Андрей.
– Бармен и официантка не при делах, – объяснил полицейский. – Они не знают людей, которые тебя поимели. Так что молчи, понял?
– Я же сказал, что понял.
– Вот и хорошо.
Володя подозвал бармена, сложил пополам крупную купюру и подсунул ее под чашку кофе.
– Желаете повторить? – улыбнулся бармен.
– Желаю знать, что произошло с моим другом.
Бармен оказался опытным парнем, просчитал ситуацию, едва увидел Андрея, и не удивился вопросу. Но спросил:
– Ваш друг ничего не помнит?
– Поэтому мы здесь, – подтвердил полицейский. – И сразу добавлю: я вижу, что вы ни при чем.
– Это действительно так, – понизив голос, ответил бармен. – Ваш друг появился у нас с потрясающе красивой девушкой. Она осталась за столиком, ваш друг подошел к стойке и начал заказывать. Потом около него нарисовалась девица: спортивная, резкая такая, руки в тату… На вид опасная, даже очень опасная.
– Девица уже сидела здесь, когда пришел мой друг?
– Вошла следом вместе со своим парнем.
– Что было дальше?
– Я не слышал разговора, отвлекся на другого клиента, – ответил бармен. – А когда повернулся снова, увидел, что девица ведет вашего друга под ручку, а он смотрит на нее, как послушная собачонка.
Андрей дернулся, но нашел в себе силы смолчать.
– А его спутница? – уточнил Володя.
– К ней подсел парень той девицы. О чем они говорили, я тоже не слышал, да и не мог… Ушли они вместе. Вчетвером.
– Та-ак… – полицейский побарабанил пальцами по стойке. – Как зовут официантку?
– Лида.
– Позовите ее, пожалуйста, и не забудьте сказать, что мы не кусаемся.
– Да не вопрос.
Повеселевший бармен отлип от гостей, не забыв прихватить и чашку, и сложенную купюру, что-то прошептал официантке, судя по всему – именно то, что хотел Володя, поскольку к друзьям девушка подошла спокойно, без тревожных взглядов, которые бросала в их сторону все время общения с барменом. И разговор, традиционно поддержанный крупной купюрой, задался. Правда, о том, что происходило за столиком, Лида не знала, но оказалась рядом, когда подозрительные гости покидали бар, и слышала дважды упомянутое название: "Заведение вдовы". Какой именно вдовы, Лида не запомнила, но Володя предположил: "Александер"? И девушка кивнула.
– Это на Большой Конюшенной, – сказал полицейский, когда они с Андреем вышли на улицу. – Заведение крупное, но по-серьезному у нас не проходило. Считается, что его владельцы умеют поддерживать порядок.
* * *
– Этот Город уже родился мертвым и потому идеально подходит тем, кто ищет смерти во всех ее проявлениях. Кто убивает или хочет умереть, тоскует, превращая свою жизнь в затянувшуюся похоронную процессию, или пытается разгадать тайну того, что прячется за гранью, – как мой отец. Потому что грань тут истончилась и болота полны костей. Потому что иногда кажется, будто по улицам ходят призраки. Город некромантов… Я пытался сбежать от него, но Питер всегда здесь, – Аскольд приложил руку к груди. – В моем сердце. Его любовь похожа на проклятие. А моя, ответная – на паранойю.
– Но ты его любишь, – едва слышно произнесла Порча.
– Я его обожаю, – ответил молодой Александер. – Нет в Отражении города сильнее, чем Петрояд, по капле наполняющий тебя неизлечимой отравой. Здесь можно достать до неба, но только потому, что оно падает перед городом на колени. А ниже середины лишь вода и кости… Этот Город невозможен нигде и поэтому существует во всех Отражениях сразу, а его обитатели путают небо с преисподней. И знаешь… – Аскольд задумчиво улыбнулся, продолжая держать руку у сердца и говоря не Порче, нет, а Городу. – Знаешь, когда однажды рухнут все грани: между Днем и Отражением, жизнью и смертью, тем, что было и что еще только предстоит… Эти грани рухнут здесь. Сначала. И лишь потом Последний Хаос поглотит Вселенную, придя в нее из Петрояда.
– Перспективно, – пробормотала Порча, которая никогда не считала себя адептом Пророчества Последнего Хаоса. – Это тебе в монастыре Камиль так мозги вывихнули?
Аскольд вздрогнул, посмотрел на Лену так, словно не ожидал увидеть, через секунду понял, о чем она спросила, и махнул рукой:
– Не важно. – Посмотрел на часы и улыбнулся: – Они должны вот-вот подъехать.
– Зачем ты все усложнил? – спросила Порча, поняв, что монолог закончен и молодой Александер вернулся в реальность. – Надо было приказать девчонке расправиться с Юлией в заведении.
– Хочу увидеть, как эта стерва сдохнет, – объяснил Аскольд.
– А как же Пес?
– Пес прикончит убийцу. Убийцей станет девчонка.
– А вдруг ты ошибаешься? – спросила Порча. – Вдруг Юлия сумеет направить Пса и на тебя?
В ней говорил не страх, а трезвый расчет. Лена понимала, что не справится с Псом, и терпеть не могла напрасный риск. Но рядом с ней стоял сын Петрояда, пропитанный отравой, и смертью, и гордыней, которая еще хуже. И его расчеты были совсем иными.
– Они приехали, – произнес Аскольд улыбаясь.
Порча вздохнула и перевела взгляд на "Роллс-Ройс" вдовы Александер.
– Что собирается делать твоя подруга? – тихо спросил Володя.
– Понятия не имею, – честно ответил Андрей.
– Мне кажется или она действительно взяла в заложники двух человек?
– Тебе повторить?
– Мне бы объяснить, – протянул полицейский. – Но ты, я вижу, сам влип…
Подъезжая к заведению на Большой Конюшенной, Андрей вдруг увидел выходящую из дверей Марси, компанию которой составляла хрупкая женщина в черном. Как он вспомнил через пять минут – незнакомка из Чумного форта. А в тот момент Андрей воскликнул: "Марси!" Володя переспросил: "Уверен?" – и не позволил другу выскочить из машины: "Спешить не будем. Сначала выясним, что происходит". И они отправились за "Роллс-Ройсом", проследив его от Большой Конюшенной до глухого уголка на окраине Кировского района. Место, куда прикатил блестящий автомобиль, само по себе наводило на подозрения, но появление Марси повергло обоих мужчин в изумление: девушка вышла из машины, держа на мушке хрупкую брюнетку и лысого шофера.
– Андрюха, я обязан это пресечь, – пробормотал полицейский.
– Может, сначала выясним, что происходит? – тоскливо спросил тот, понимая, что друг прав на сто процентов.
– А если она начнет стрелять?
– А если она спасает свою жизнь?
– По-моему, это от нее нужно всех спасать.
– Вова, я провел с Марси много времени, поверь, она безобидна.
– У нее пистолет в руках!
– Давай чуть-чуть подождем?
Ответить полицейский не успел: почувствовал воткнувшийся в спину пистолетный ствол и благоразумно поднял руки, показывая, что человек он взрослый, разумный и геройствовать не собирается.
– Не ожидала, если честно, – пробормотала Порча.
– Теперь ты понимаешь, чему я научился в монастыре? – самодовольно спросил Аскольд.
– Ты вложил в ее голову приказ, но я до сих пор не понимаю, как Марси удалось его исполнить, – продолжила Лена.
– Мандалы творят чудеса.
– Не такие.
– Ты не веришь своим глазам? – привел последний аргумент Аскольд, и Порче пришлось заткнуться, поскольку своим глазам она верила.
А глаза видели, что красивая очкастая девчонка, которую молодой Александер определил в качестве своего агента у мачехи, вывела из машины Романа и Юлию. Девчонка уверенно держала пистолет, причем предохранитель, как заметила опытная Порча, был снят, а курок взведен.
– Даже жалко терять такого вундеркинда.
– Кого? – не понял Аскольд.
– Очкастую.
– Какой вундеркинд? Она просто делает то, на что я ее запрограммировал, – и молодой Александер повернулся к гостям. – Доброй ночи, Юлия. Как тебе мой подарок?
– Какой? – не поняла вдова.
– Очкастая, – уточнил Аскольд. – Интересная особа, да?
– Осторожнее с ней.
– Для меня она безвредна, – рассмеялся молодой Александер. – А для тебя стала прекрасной наживкой. Я видел, как ты смотрела на нее в Чумном форте…
– Следил за мной? – удивилась Юлия. – Но как?
– Я многому научился в монастыре Камиль, – ответил Аскольд.
И Порча вновь услышала в его голосе самодовольство.
– Не сам следил, но очень зорко… Скажи, когда тебе начали нравиться женщины? После смерти отца? Или ты всегда была к ним неравнодушна?
– Решил посплетничать или пытаешься завестись? – холодно осведомилась Юлия.
– Ты не в том положении, чтобы дерзить, – прошипел Аскольд.
– Ты ничего мне не сделаешь, – прошипела в ответ Юлия. – Пес тебя порвет.
– Когда очкастая тебя прикончит, я буду далеко.
– Так наша встреча нужна тебе, чтобы позлорадствовать?
– Чтобы напомнить тебе об отце.
– Ты – маленький дурачок, – зло рассмеялась Юлия. – Я не трогала твоего отца, я его любила.
– Ради спасения ты скажешь что угодно, но меня не обманешь, – глаза Аскольда вспыхнули. – Только ты могла обмануть волколаков липовым оберегом от Пса, никому другому они бы не поверили!
Ответить Юлия не успела.
Послышался скрипучий голос:
– Я не помешаю?
И к бранящимся родственникам подошел Виктор Тагар, сопровождаемый двумя телохранителями и двумя пленниками.
– Баал Тагар, – Аскольд почтительно склонил перед старым волколаком голову. Юлия презрительно посмотрела на пасынка и грубовато осведомилась у оборотня:
– Что ты здесь делаешь?
– Не каждый день в Питере происходят такие события, – тихонько рассмеялся старик. – Решил присутствовать лично.
– Полагаю, просить тебя о помощи бессмысленно?
– Верно полагаешь, Юлия, – кивнул Виктор. – Мне жаль.
– На чем вы сговорились?
Отпираться было бессмысленно, да и зачем? Приближалась развязка, и старик не отказал себе в удовольствии пнуть поверженного врага:
– Аскольд отдаст мне Кронштадт и Васильевский остров.
– Дурак!
– А по мне – весьма разумный молодой человек. – Тагар ободряюще улыбнулся молодому Александеру и вновь перевел взгляд на Юлию: – Это твои мальчики?
И указал на двух мрачных мужчин.
– Первый раз вижу.
– И не мои, – добавил Аскольд, хотя его никто не спрашивал.
– Я – полицейский, – сообщил один из мужчин.
– Рада за тебя, – хихикнула Порча.
– Это со мной, – неожиданно произнесла Марси.
И все удивленно посмотрели на девушку. Все, кроме Юлии.
– Тебе кто разрешил говорить? – опомнился Аскольд.
– А кто мне может запретить? – поинтересовалась в ответ девушка.
– Мандала, говоришь? – тихо съязвила Порча.
– Что здесь происходит? – прищурился Виктор.
– Я – полицейский, – громко повторил Володя.
– Да заткнись ты!
И тогда началась драка.
Роман ударил Марси плечом, не толкнул, а именно ударил – жестко, громыхнул выстрел, Порча вскрикнула, схватившись за шею, Андрей кинулся спасать Марси и сбил Романа с ног. Володя резко повернулся, и ребро его ладони вошло в горло охранника, тот захрипел, согнулся, но уже через секунду выпрямился, издав при этом злобный рык, и его лицо стало вытягиваться и покрываться шерстью, стремительно превращаясь в волчью морду. А руки обратились в когтистые лапы.
– Черт! – Такого полицейский не ожидал. – Что ты за тварь?!
Володя должен был умереть, Юлия сделала легкий пасс рукой, словно даря волколакам воздушный поцелуй, и противник полицейского захрипел, наполняясь синевой смерти.
– Гадина!
Виктор быстро закрыл себя защитным заклинанием.
И в это же самое время Андрей понял, что напрасно связался с лысым. Несмотря на среднее сложение, шофер оказался сварен из титановой арматуры, был холоден и хладнокровен. Справившись с ошеломлением, Роман сдавил Андрея так, что у того перехватило дыхание, а затем ударил головой в голову, напрочь вышибив из парня сознание.
Аскольд метнулся вперед, в надежде достать ненавистную мачеху, в его руке появился сотканный из тени клинок, но второй волколак – Круд – рывком остановил его:
– Черный Пес!
– Прочь!