* * *
– Хэй! – резко выдохнули музыканты, и задорная сальса оборвалась, погрузив танцпол в ненужную и неестественную тишину.
– Дорогие гости! С вашего позволения, оркестр отправляется на пятнадцатиминутный перерыв, – мягко пророкотал солист. – Уверен, вы проведете это время с пользой.
Танцоры поаплодировали музыкантам и потянулись к столикам.
– Как тебе? – поинтересовалась Иола и, не дожидаясь ответа, припала губами к забытому на столе коктейлю.
– Весело.
– У тебя потрясающий прогресс.
– Спасибо, – улыбнулся Кирилл.
– Думаю, все дело во владении телом, – Иола бросила на спутника игривый взгляд. – Ты в великолепной форме и молниеносно схватываешь новые движения.
– Я стараюсь.
– Одним старанием тут не обойтись.
Кирилл знал, что подруга права – он и в самом деле оказался хорошо скоординирован, и если во время первого визита в клуб больше топтался, растерянно оглядываясь на опытных танцоров, то всего после двух тренировок они с Иолой перестали привлекать внимание нелепостью движений, а теперь и вовсе подбирались к лучшим.
– Все время забываю спросить: тебе нравится танцевать? – шутливо осведомилась женщина, возвращая опустевший бокал на стол.
– Дорогая, поверь, если бы мне не нравилось, мы наслаждались бы обществом друг друга в твоей постели.
– Даже не знаю, что лучше, – хихикнула Иола.
– Все хорошо по-своему.
Ночи на воскресенье и понедельник были единственными выходными днями Кирилла. Но он не отсыпался, а проводил их в клубах, чтобы "не потерять форму и не привыкнуть спать по ночам". Потом ехали к Иоле, спали до обеда, после чего женщина отправлялась на работу – преимущества главы компании заключаются в том числе и в свободном графике, – а Кирилл оставался предоставлен самому себе.
Он поцеловал Иолу в щеку – просто так, потому что захотелось, и поинтересовался:
– Еще по коктейлю?
– Пожалуй, – согласилась женщина.
А в следующий миг в их разговор плавно вклинился обладатель приятного баритона:
– Если не ошибаюсь, я вижу самого знаменитого радиоведущего ночной Москвы?
Кирилл резко обернулся, никого не увидел, зато услышал негромкий смешок, опустил глаза и уставился на карлика, облаченного в элегантный, идеально скроенный черный костюм, блестящие туфли и ослепительно-белую сорочку. Рядом с карликом застыла девица в платье, главным достоинством которого являлось то, что достоинства из него не вываливались. Хотя стремились.
– Авадонна, дорогой, привет! Давно не виделись, – Иола явно не обрадовалась гостю, но расцеловалась с ним. – Не знала, что ты увлекся танцами.
– Иногда, знаешь, хочется разнообразия. – Карлик оставил очевидную колкость без внимания, без спроса уселся за стол и так откровенно уставился на Кирилла, что Иоле не оставалось ничего другого, как представить их друг другу:
– Познакомься, это Авадонна.
– Очень приятно.
– Лада!
Спутница коротышки задержала руку в руке Кирилла чуть дольше, чем требовали приличия.
– Очень приятно.
Если сравнивать эту девицу с его Иолой, глаза у нее были столь же большими, фигура – женственней, а наряд – откровеннее. Скорее всего, она путала гипотенузу с гипотезой, зато могла поднять мертвеца без всякой некромантии.
– Кирилл, ваш голос завораживает.
Прелестница устроилась справа от Амона и тут же прижалась к нему бедром. Карлик тонко улыбнулся. Иола нахмурилась, но не из-за Лады – действия фигуристой скрывал стол, поэтому Кирилл не понял причины недовольства подруги. Иола частенько знакомила его с "нужными" людьми, предлагавшими проекты, призванные поэксплуатировать его популярность. Авадонна же отличался от них только ростом и, пожалуй, воспитанием: в его поведении не было ничего от липкой манеры "нужных" людей. Тоже делец, но классом выше.
– Как думаешь, о чем я хочу поговорить? – спросил он, пристально глядя Кириллу в глаза. И взгляд карлика абсолютно не соответствовал его сложению, оказался очень мощным, накрывающим, как лавина.
– О деньгах, – улыбнулся в ответ Кирилл.
– Не совсем о них, но близко.
– Ава, может, не будем о делах? – с нажимом спросила Иола. – Мы собирались потанцевать.
– Оркестр перекуривает, – небрежно напомнил карлик, и Иола проглотила замечание так же, как сам Авадонна пару минут назад проглотил колкость от нее.
"Кто же ты такой?"
Знакомя Кирилла с "нужными" людьми, Иола всегда предварительно рассказывала, чем они занимаются, а о карлике – ни слова. И держалась в его присутствии скованно, колкости отпускала, но прогнать не могла.
"Интересно…"
– Ты слышал такое название: "mystiPlex"? – осведомился Авадонна.
Лада небрежно положила левую ладонь на бедро Кирилла и мягко провела почти до колена. А потом обратно. При этом девушка смотрела прямо на карлика, изображая предельное внимание.
– А должен был слышать?
– Почему нет? – удивился Авадонна. – О теореме Пифагора ты ведь слышал?
Рука девушки скользнула на внутреннюю поверхность бедра.
– Ее проходят в школе.
– Можешь ее доказать?
– Кого?
– Теорему.
– Зачем? – спросил окончательно запутавшийся Кирилл, смущенный поведением Лады, но не знающий, как теперь выкручиваться. Следовало пресечь заигрывания в самом начале.
– Теперь ты понял, что пользы от школьных знаний совсем чуть-чуть?
– О чем мы говорим?
Иола хмыкнула, похоже, такое развитие разговора ее вполне устраивало. Однако еще через секунду стало ясно, что карлик дурачился.
– Компания "mystiPlex" – один из мировых лидеров по производству сетевого контента, – негромко, но очень уверенно сообщил он, продолжая смотреть Кириллу в глаза.
– Игры?
– Инди-каналы и независимые блогеры.
– Я думал, они свободные ребята, а не сидят на зарплате у корпорации, – произнес Кирилл.
– Все так думают, – махнул рукой Авадонна. – В действительности индивидуалы и блогеры давно стали рынком, полностью соответствующим современным экономическим законам. Я работаю во всех крупнейших зонах сети и, не хвастаясь, имею на них от четырех до восьми процентов. Аналитика, развлечения, сплетни…
– Ты владелец?
– Да.
– Поздравляю.
– Я привык.
– При чем тут я?
– Хочешь обзавестись собственным каналом? Твоя тема идеально вписывается в проект.
Лада осмелела, и ее рука действовала совсем по-хозяйски. В общем, получалось у девушки неплохо, но Кирилла смущало присутствие Иолы. И, чтобы скрыть неловкость, он переспросил:
– Моя тема? О чем ты говоришь?
– Ты будешь блогером, – уверенно ответил карлик. – Что же касается темы, то это ты. Ты сам – тема. Гарантирую сто тысяч подписчиков через две недели. И это только начало.
– Кирилл неплохо себя чувствует на своем месте, – громко заметила Иола.
– Нельзя останавливаться на достигнутом.
– В любом случае, я должен подумать, – промямлил Кирилл, почти сдавшийся под напором Лады.
– Ну и ладно, – легко согласился Авадонна. – Тогда поговорим о твоем нынешнем шоу. Я знаю людей, которые ставят будильник, чтобы проснуться и послушать тебя.
– Могли бы просто записать.
– Они звонят в студию.
– Да, это приятно…
– Создается впечатление, что ты их гипнотизируешь.
– Я не нарочно, – рассмеялся Кирилл.
– Знаю, – не принял шутки карлик. – Скажи, ты испытываешь прилив сил после эфира?
– Всегда.
Лада чуть сжала ладонь, Кирилл тихонько передохнул, а Иола, которая то ли увидела, то ли догадалась, чем занята спутница Авадонны, решительно поднялась из-за столика:
– Мужчины заговорили о делах, а это скучно. Пойдем, дорогая, припудрим носики.
И буквально выдернула Ладу из-за стола.
Было видно, что нахальное поведение молодой девицы привело Иолу в неистовство.
– Девчонки умные, знают, когда нужно исчезнуть, – усмехнулся карлик.
Кирилл догадался, что он специально приказал Ладе разозлить Иолу, отметил это обстоятельство, но спросил о другом:
– Почему ты заговорил о моем самочувствии?
– Потому что в нем тоже кроется причина успеха.
– Какая?
– Ты искренний, – неожиданно сменил тему карлик. Точнее, сначала Кирилл решил, что Авадонна ее сменил. – Люди наелись телевизионной пластмассой и ищут в сети "настоящее". Реальную жизнь, реальные эмоции, чувства, общение, которого не хватает в дурацкой современной жизни, и верят, что блогеры их дадут. А еще люди ищут разного: кому-то нужен собеседник, кому-то – проповедник, кому-то – весельчак-балагур, кому-то – тоскливый зануда. И все это можно отыскать в сети. Блогеры – якобы самостоятельные – удовлетворяют запрос на искренность, а их обилие обеспечивает разнообразие. Вот и весь секрет. Я понял это в числе первых и успел откусить кусок пирога.
– Создаешь топовых блогеров?
– И стригу их.
Циничный ответ не сильно покоробил, Кирилл догадывался, что услышит нечто подобное, потому что сеть давно переросла и время авантюристов-романтиков, и период "большой помойки". Теперь это рыночная площадь, выделиться на которой может лишь тот, кто громче кричит.
Но все равно стало немного грустно.
– А настоящее в сети осталось? – хмуро спросил Кирилл.
– Давно не встречал, – хихикнул карлик. Но тут же стал серьезен: – Если честно, конечно, осталось, и его много, но наверху сидят проекты, в которые вложены большие средства.
– Хочешь сделать из меня проект?
– Ты уже проект, только на радио, – жестко ответил Авадонна. – Я же предлагаю расширить сферу деятельности. Вот визитка, зайди как-нибудь на мой сайт, а главное – обязательно посмотри пару каналов, хотя бы бесплатные материалы.
– Хочешь подсадить на свою продукцию? – с усмешкой осведомился Кирилл.
– Ты не подсядешь, – убежденно ответил карлик. – Есть потребители контента, а есть производители. Эти жидкости не смешиваются.
– То есть я – производитель?
– Один из лучших.
А в женском туалете кипели шекспировские страсти. Иола грубо втолкнула Ладу внутрь, захлопнула дверь и, ничуть не смущаясь присутствием свидетелей, рявкнула:
– Я видела, как ты к нему лезла!
– Не понимаю, – попыталась отмахнуться Лада, но попытка не удалась.
– Потаскуха!
– Старая вафельница!
– Как ты меня назвала? – опешила Иола.
– Как заслужила.
– Твоя рука не вылезала из его штанов.
– Ему понравилось.
– Не лезь к нему.
– Он не твой.
– Мой, – твердо ответила Иола, и в ее черных глазах вспыхнул по-настоящему злой огонек. К сожалению, Лада его не разглядела.
– Кирилл сам сделает выбор.
– Я предпочитаю не полагаться на решения мужиков, – холодно произнесла Иола. – Они частенько думают не той головой.
– Да я красивее!
За развитием скандала внимательно наблюдали две девчонки. Они, конечно, делали вид, что прихорашиваются у зеркала, но в действительности не пропускали ни одного слова, жадно впитывая взрывные эмоции. Обе, не сговариваясь, "болели" за более молодую Ладу, искренне желая неудачи опытной Иоле. И обе, не сговариваясь, вскрикнули, когда разъяренная брюнетка нанесла первый удар. Жесткий и невероятно мощный, нокаутирующий. Лада "поплыла", но ухитрилась вцепиться противнице в волосы.
– Сука!
– Ай! – взвыла Иола.
– Тварь!
Ладу шатало, но, несмотря на шум в голове и разноцветные круги перед глазами, девушка не разжимала рук, и растерявшуюся Иолу шатало вместе с ней.
– Отпусти!
Дикая боль мешала брюнетке добить молодую соперницу, и ей оставалось лишь нелепо лягаться. Девчонки же справились с первым шоком и, не сговариваясь, достали мобильные телефоны.
Такого унижения Иола давно не переживала. Сначала она едва не запаниковала, но через секунду мысль, что она, раскрасневшаяся, согнувшаяся, с перекошенным лицом, окажется выставленной на всеобщее обозрение, привела в бешенство и тем придала сил. Иола сцепила зубы и резко дернула головой, освобождаясь и от захвата, и от пряди волос. Выдохнула и с наслаждением врезала Ладе – по-настоящему крепко. Оглушенная девушка рухнула на пол, после чего Иола нанесла сопернице несколько ударов ногами и, тяжело дыша, повернулась к растерянным свидетельницам.
– Записи стереть.
Перепуганные девушки непонимающе уставились на брюнетку.
– Записи стереть, сучки, – зло повторила Иола. – Пока я не разбила телефоны о ваши морды.
Перепуганные красотки подчинились. Иола проверила, точно ли исполнен приказ, выпустила девиц из туалета и вышла сама, прошипев напоследок поверженной Ладе:
– Еще раз увижу рядом с Кириллом – убью.
Вышла и сразу столкнулась с Авадонной.
– Куда бежишь, Иолочка?
– Перепутал двери?
– Где Лада?
– Ой, Лада… – Брюнетка уже пришла в себя и ехидно улыбнулась. – Авадонна, твоя подруга плохо себя почувствовала… ну, как это бывает у нас, у девочек: пошла в уборную припудрить носик, поскользнулась, разбила смазливую морду, потеряла пару зубов…
Карлик мрачно оглядел улыбающуюся брюнетку и сухо спросил:
– Жива?
– Да, – кивнула Иола. – Но рожу будет прятать недели две.
– Ты понимаешь, что оскорбила меня?
– Тебя – нет, – спокойно ответила женщина. Но сразу уточнила: – Пока – нет. Я просто намекнула, что Кирилл – мой. Не лезь к нему.
– Он ничей, – буркнул Авадонна.
– Я его нашла, и он будет моим. Точка. – Иола ощерилась. – Я сделаю из него звезду, а ты не должен мешать. Иначе – война.
– Кирилл – ничей, – повторил карлик. – Ты ведь умная женщина, Иола, неужели до сих пор не поняла, с кем имеешь дело?
Она хотела отмахнуться, послать его к черту, но необычно серьезный тон показал, что Авадонна готов поделиться важным наблюдением, и женщина якобы неохотно ответила:
– Кирилл – лайкер.
– Это понятно.
– Думаю, второе поколение. – А в следующий миг профессионал внутри Иолы взял верх, и она продолжила с неожиданной горячностью: – Ты не представляешь, как он заводится от пары лайков. Какая сила в нем появляется! Кирилл ловит эмоции чуть ли не со всей страны…
– Иола.
– А как завораживает поклонников! Его слушают не дыша!
– Иола, – повторил карлик.
– Что? – она ответила грубо, недовольная тем, что перебили.
– Иола, – медленно произнес Авадонна. – Разве ты не видишь, что Кирилл не простой лайкер? Он из элиты, "нулевик".
– Да ладно, – выдохнула ошарашенная женщина.
– Это же очевидно… – Авадонна внимательно посмотрел на Иолу и усмехнулся: – Ты знала об этом.
Отрицать не имело смысла.
– Я догадывалась, что подцепила бога, – кивнула брюнетка. – Возможно, бога беспамятства.
– Почему не рассказала Кириллу об Отражении?
– А почему ему никто не рассказал об Отражении? – парировала Иола. – Его все боятся, и все ждут, кем он себя проявит.
– Ты не ждешь, – заметил карлик. – Ты пытаешься вклеить Кирилла в свое шоу.
– Я его вклею в свое шоу, – поправила Авадонну женщина.
– Вот тебе мой совет: не играй с Кириллом. Боги мстительны, и когда Кирилл узнает, что ты хотела его использовать, он вывернет тебя наизнанку.
– Давай обойдемся без запугиваний.
– Я предупреждаю.
– Займись лучше подругой.
– Да… – Карлик приоткрыл дверь, посмотрел на забившуюся в угол Ладу, окровавленную, едва слышно плачущую, и, не поворачиваясь к Иоле, произнес: – Ты несдержанна и обязательно ошибешься. Ты не сможешь сделать из Амона свою игрушку.
– Посмотрим.
– Он сможет быть только тем, кто он есть!
Иола мило улыбнулась карлику, потрепала его по макушке и направилась к столику, за которым ее ожидал Кирилл.
* * *
Они едут…
Спешат, торопятся…
Впихивают свои тела в металлические коробки и мчатся от улицы к улице, от дома к дому, от одной встречи к другой, как будто в этом заключается смысл бытия… Живут в ритме неистового ралли и торопятся даже на похоронах. И постоянно "на связи", особенно – в больших городах. Мессенджеры, социальные сети, новостные каналы, рассылки – информация льется потоком, даже когда они смотрят кино или пытаются читать. Каждая новость рассекает время на "до" и "после", заставляет потратить секунду или минуту, "переварить" сообщение, которое устареет через четверть часа, навсегда забудется завтра или вовсе окажется ложью.
Если хочешь спрятать – положи на видное место. Хочешь утаить – наполни информационное поле обилием лжи, перемешанной с правдой, и важнейшая новость останется незамеченной, на ее осмысление потратят стандартные секунды, а значит, не поймут. Махнут рукой и вернутся в привычную ленту, где скандалы, интриги и секс сменяются котиками, гэгами и выдуманными цитатами, за которыми следуют порнография, кровь и смерть.
Не отличая добро от зла.
Мир перестал думать – только узнает.
Мир потребляет, не интересуясь внутренними связями и законами, которые определяют его существование.
Мир стал таким, как сотни лет назад.
Именно это больше всего изумляло крупного, плечистого мужчину по имени Даген, известного в сети как Испанский Сапожник: мир стал таким, как сотни лет назад. Вернулся в состояние, от которого долго отползал, изобретая машины и механизмы, разгадывая тайны бытия с помощью науки, веруя в человека и в то, что ему все по плечу. Мир потерял цельность, время стало дискретным, а общество распалось на разумные атомы, занятые только собой и потреблением. Винтики большой машины – образ, над которым потешались индивидуалисты, превратились в "винтики", рассыпанные по земле, и бессмысленность стала их флагом. Сотни деталей в отдельных коробочках не равны собранному устройству, даже если эти коробочки проложены мягкой ватой и уникально оформлены. Тем более – сотни одинаковых деталей, "индивидуальность" которых подчеркивается модой на бороды, самокаты и крафтовое пиво.
А завтра – модой на лысину, электромобили и здоровое питание.
Модой.
Привычка думать заменена привычкой воспринимать.
Есть разница между "быть не таким, как все" и "считать себя не таким, как все".
Атомы послушны, нужно лишь установить правильную систему управления.
Атомы подсознательно ощущают свою слабость и тянутся к силе. И видят ее в жестокости, в возможности доминировать, вымещая на ком-нибудь собственные комплексы и страхи.
И тогда на их мониторах появляется Сапожник…
– Я даю то, что нужно вам, получая взамен то, что нужно мне, – усмехнулся Даген, презрительно разглядывая снующих вокруг людей. – Я – ваши потаенные желания. Я – ваша мечта о победителе. Я – ваш бог.
– Семь вторых? – Кирилл выпрямился в кресле и демонстративно покачал головой. – Коля, тебе не на чем играть семерную.
– Шесть взяток на руках – две в прикупе, – рассмеялся в ответ звукорежиссер. – Я еще и восьмерную запилю.
– На "красных" сидишь?
– Отдай игру – увидишь.