Господин Анатоль заморгал. И, видимо, решил, что на этот раз не даст себя обмануть. Перед этим она тоже говорила, что ловить будет " на заклинание " , и поймала большого окуня. Поэтому господин Анатоль лишь покачал головой и самоуверенно сказал:
- Знаю, что вы думаете. Фокус -покус? Я слышал о чем-то таком. Берут кусочек красного пластика и обмакивают в рыбью кровь, а затем цепляют на крючок как живую приманку.
- А " на пупа " вы уже ловили?
- Что? - Возмутился господин Анатоль. - Вы смеетесь над старшими?
Марта пренебрежительно посмотрела на него.
- Это хорошо, что вы не ловили " на пупа " , ибо запрещен этот метод.
Господин Анатоль обратился ко мне:
- Почему вы не реагируете когда молодежь так себя ведет? Это оскорбление.
- Вы не имеете представления о рыболовстве, - сухо заметила Марта. - Каждый рыбак знает: ловить " на пупа " означает, что крючок с приманкой и леской привязывают к кусочку белого полистирола и свободно пускают на воду. Но это запрещено, - подчеркнула она. - Так ловят браконьеры, а не спортсмены.
И девушка, резко повернувшись, пошла к своей лодке, а за ней побежал, шатаясь от смеха, Черный Франек. Марта начала вынимать из лодки удилища, по одному каждому из нас. В этот момент я вздрогнул. Потому что впервые услышал голос господина Казика, который всегда скрывался в тени своего приятеля, который вполне подавил его. Господин Казик сказал тихонько и робко:
- Нечего обижаться, Анатоль. Я тоже слышал о методе " на пупа ".
- Тихо! - Топнул ногой господин Анатоль. - Тихо, Казик! Ты рыбак начинающий и не забывай об этом, потому что я больше не ловлю с тобой рыбы.
Но в тот день в господине Казике проснулся мятежник:
- Если нет, то нет. Я пойду ловить рыбу с этой девушкой.
И закинув на плечо удочку так, словно это был карабин, а он собрался в жестокий бой, господин Казик подошел к Марте и вежливо спросил, возьмет ли она его с собой рыбачить.
Господин Анатоль грозно сверкнул глазами, его распирало от гнева:
- Значит та-а - а- а -к? - Протянул он ехидно. - Я уже все понимаю. Да-а- а -а ...
Гнев его вылился на мою голову.
- Вы что, думаете, что я дурак? Вы думаете, что я не имею глаз и не вижу, что происходит? Вы подозрительный человек. В своем лагере вы укрываете девушку из шайки хулиганов. А кто этот парень? Думаете, я не узнал Черного Франека, главаря разбойников? Я до сих пор молчал, но теперь, извините, должен сообщить в милицию.
И господин Анатоль направился к своей лодке.
- О господи, а как я доберусь на тот берег? - Испугался господин Казик. - Он уплывет без меня.
На помощь ему пришла Марта, которой бунт господина Казика доставил большое удовольствие.
- Я привезу вас к палаткам на своей лодке, - пообещала она.
Потрясенный до глубины души, господин Анатоль без оглядки на своего приятеля, отчалил от берега. Я видел как он поплыл к Семьяна, наверное, чтобы осуществить свою угрозу и сообщить в милицию, что Черный Франек у меня. Я немного сочувствовал ему. До Семьяна озером было далековато, бедняга хорошо помашет веслами в такую жару. А как его разозлит сообщения, что Черный Франек находится под моим наблюдением с согласия милиции!
Марта, Бронка, Черный Франек и господин Казик приготовили рыболовные снасти. По совету Марты решили идти к заливу красноперки. А кто-то должен был охранять лагерь. Я охотно принял это на себя. Именно тогда на озере появилась байдарка, в которой сидел Телль и издалека махал мне рукой, делая знак, что должен сообщить что-то важное.
Мы все ожидали, пока он подплывет. А Телль так спешил, что даже глубоко зарылся носом байдарки в песок.
-Наша взяла! - Радостно закричал он. - Ребята переловили почти всю ватагу. Они хотели разграбить наш запас продуктов.
- А Лисья Шкурка с ними? - Озабоченно спросил я.
- К сожалению, Лисья Шкурка и еще двое парней убежали куда -то за озеро.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Побежденные просят помилования. Как победить отряд. Новый поход. Костер. Романово предательство. Конец ватаги. Возвращение победителей.
В гарцерском лагере я появился в полдень. Приплыл туда своим самоходом сразу после того как Телль сообщил, что отряд Романа разгромлен.
Члены шайки производили жалкое впечатление. Были они обшарпанные, голодные и даже грязные, хотя здесь воды хватало. Говорили, что уже два дня не имели ничего горячего во рту. Мол, днем боялись высунуть нос из лагеря, расположенного на одном из болотных островков Плоского озера. Ночью им не везло украсть чего-нибудь поесть, потому что местные хозяева как и туристы, уже знали о ватаге и очень остерегались. В одном месте рыбы не нашли, а второе им не дал ограбить таинственный Капитан Немо. Украли немного картофеля на поле, но боялись разжигать костер. Жили и все боялись, что их заберут в милицию, боялись гарцеров и грозного Капитана Немо. Пробовали перебиваться лесными ягодами, сырой морковью, украденной на поле, но молодые желудки не обманешь зеленью. Попытка проникнуть в гарцерский склад была проявлением крайнего отчаяния.
Гарцеры пригласили их к столу, лагерный повар не пожалел им супа и картофеля с мясом. Гарцеры согласились уменьшить свои порции, чтобы только накормить этих голодных, ослабевших ребят.
Я наблюдал за обедом; у одного стола сидели семеро голодных, они ели жадно и торопливо, а у остальных столов - длинные ряды аккуратных ребят в гарцерской форме. Обед, за которым обычно шла оживленная беседа, теперь шел в полном молчании. Смотреть на истощенных юношей было так грустно, что гасли веселые разговоры, шутки и остроты. К тому же, каждый знал, что история еще не закончилась. Ведь должна была победить справедливость и эти семеро ребят будут отвечать за то, что зарезали овцу на острове, украли лодки, пакостили рыбакам, словом, все, что они натворили в течение короткого времени.
В лесу, на дороге к Семьяна я увидел милицейскую автомашину, а в палатке старшего вожатого гарцеров Гонсеровского застал офицера милиции, с которым встречался в Илаве.
- Как Черный Франек? - Озабоченно спросил он.
- Мне кажется, с ним уже не будет никаких хлопот, - уверенно ответил я.
- Это очень хорошо, - обрадовался он. - Да, к сожалению, дело ватаги еще не закрыто. Я как раз собирался об этом с вами поговорить, согласовать план совместных действий.
- А я мог бы помочь?
- Конечно. Вы же член бригады содействия милиции и это входит в ваши обязанности. Дело будет нелегкое. Трое ребят из ватаги прячутся в этой местности. Ведь берега озера тянутся более чем на сто километров, здесь есть где прекрасно спрятаться, столько закоулков, урочищ и зарослей, что и батальон солдат не нашел бы мальчишек. Но означает ли это, что мы не поймаем их? Уверяю вас, за каких-то несколько часов они уже оказались бы в наших автомобилях с рациями. Достаточно было бы вызвать наряд милиции и несколько тренированных собак. Но мы не сделаем этого. Почему? Ответ прост: такие средства мы применяем против убийц, бандитов и грабителей. А здесь мы имеем дело с кучкой шестнадцатилетних хулиганов и мелких воришек. Поэтому не будем использовать против них собак и устраивать милицейских облав в лесу. Наш план таков: пошлем в этот район больше патрулей. А дачники, гарцеры, туристы, короче, население из окрестностей озера, которому надоела Романова ватага, пусть сообщат нам, когда хулиганы выйдут из своего убежища, чтобы украсть что-то из продуктов. Мы хотим, чтобы эти юные преступники уже на пороге своей криминальной " карьеры " поняли: против них вся общественность.
Мне нравились его взгляды.
- Я решил вместе с несколькими ребятами исследовать Плоское озеро, - сказал я. - Может, встретим там следы ватаги. Мне кажется, это дело не следует откладывать. Ситуация, в которой оказались эти ребята, может привести их к какому-то большему преступлению. Мои друзья Телль, Ястреб и парень по кличке Баська говорили мне, чтобы я попросил за них у старшего вожатого. Они хотят принять участие в походе. Это уже большие парни и я ручаюсь, что они не позволят себе никаких плохих поступков.
- Телль, Ястреб и Баська - серьезные ребята, - сказал старший вожатый. - Прошу, чтобы на ночь они вернулись в лагерь.
- Есть! - Отсалютовал я по - гарцерскому.
Через некоторое время Телль уже сидел в моей машине, которая плыла к мысу Судака. За нами следовала гарцерская байдарка, а в ней Ястреб и Баська.
В семнадцать ноль-ноль, как написал бы каждый гарцер в своем сообщении, мы были готовы.
Черный Франек, помогавший нам подготовиться, все время вертелся возле меня, казалось, что он хочет сказать мне что-то важное. Наконец, не выдержал:
- Скажите... - запнулся он, - это будет измена, если я ... не пойду с вами?
- Да, - насмешливо буркнул Ястреб.
Франек умоляюще посмотрел на Марту.
- Поймите, - шепнул он. - Я так не могу ... Это мои товарищи... Ведь это я собрал их в ватагу.
Я понимал его. Может, даже в тот момент почувствовал к нему какое-то уважение.
- Конечно, ты прав, Франек. И я так думаю. Вы с Бронкой будете здесь стеречь лагерь.
Франек и Бронка с большим облегчением приняли это поручение. Мы двинулись. Мой самоход тянул на буксире байдарку и лодку Капитана Немо, потому что нам было очень важно ехать без шума.
Сначала я узнал, что в заливе поймано несколько крупных красноперок. Господин Казик поймал аж восемь рыб, это так его обрадовало, что он громко пел, когда Марта перевезла его на ту сторону. Кажется, господин Анатоль очень пренебрежительно отнесся к рыболовным успехам приятеля, но господину Казику это было безразлично. Общество господина Анатоля принялось сворачивать свои палатки. Мне было интересно, зачем и куда они так неожиданно переселяются.
Тайна раскрылась сама собой.
В проливе мы увидели белую яхту Вацека Краватика, которая стояла на якоре. А на правом берегу, там, куда когда-то подплывал паром, ставили новый лагерь господин Анатоль, Казик и жены.
- Будут жить вблизи Краватика и вместе ловить рыбу, - сказала Марта.
Я догадался, что господин Анатоль, плывя на Буковец заявить в милицию о Черном Франеке, встретил Вацека Краватика, который объяснил ему беспочвенность его жалобы. Может, они вдвоем ругались на меня и это их сблизило. А потом Вацек Краватик проявил к господину Анатолю милость и разрешил ему ловить рыбу рядом с собой ...
Из-за поворота показалась зеленая, густая масса деревьев - первый остров большого архипелага на Плоском озере.
Я направил свою флотилию к расположенному слева острову, который зарос деревьями и казался неприступным. Я уже знал, что внутри этих островов должно быть сухое и твердое место.
Лоскут окруженной водой земли медленно появлялся над гладью озера. Телль не отрывал от глаз бинокля, ища на берегах в тени зарослей и деревьев человеческие фигуры. Соседний остров тоже все более приближался. Оба острова пересекал большой залив, на нем тут и там торчали кусты тростника. Марта махала мне рукой, чтобы я свернул в этот залив, где на другой стороне можно было удобно причалить.
Из залива уже легко было рассмотреть оба острова. Тот, что был справа, оказался довольно большим, с просторной лужайкой посередине. Остров слева был меньше и казался диким, хотя и на нем была солнечная поляна, где изредка росли молодые сосны.
За островами залив мелел, берега его казались очень болотистыми. И только метров более чем в десяти от воды озеро окружала плотная стена леса.
С воды снялось несколько крупных диких уток, из-за камыша выплыл белый лебедь, но увидев нас, величественно поплыл дальше.
В прибрежных камышах мы нашли прекрасный причал. Это были остатки старого рыбацкого мостика, провалившегося в воду. Я привязал к нему самоход и по покрытых мхом, скользким балкам мы вышли на берег.
Дорогу нам пересекли буйные заросли крапивы, на стволе сломанного ветром тополя сидел большой черный ворон и следил за нами, наклонив голову. Телль свистнул и птица молча улетела.
За полосой высокой крапивы простирался луг, он подсыхал на солнце. По нему шло несколько троп. Мы увидели, что одна из них опоясывает весь остров. Она извивалась между стволами старых лип, покрытых цветами, в которых гудели пчелы. На восточной стороне острова ветер сломал дерево и нагнул его крону до воды. Но дерево не умерло, не засохло. Крона зеленела над водой, из изогнутого дугой ствола шли вверх зеленые ветви. Узкая тропинка бежала под дугу толстого ствола как в естественные ворота и дальше петляла между деревьями.
- Это овцы протоптали! - Закричал Баська, присматриваясь к следам на тропе. - Здесь все лето пасется стадо овец , только сейчас они попрятались где-то в кустах. Кругом вода и они бегают вдоль берега.
Вдруг мы увидели, что на той стороне залива из чащи на берегу идет вверх дым.
- Ну, наконец-то, - пробормотал Ястреб. И в его лице промелькнуло что-то хищное.
- Вот туда дровосеки свозят срубленные стволы деревьев и делают из них плоты, - объяснила Марта.
- Так, может, это дровосеки жгут костер?
- В это время? Когда стемнело? Да и уже два года вблизи деревьев не вырубают, - ответила Марта.
Как загипнотизированные смотрели мы на седые клубы дыма, становившиеся все незаметнее на фоне вечернего неба. Нам надо было убедиться, кто сидит в чаще у костра.
Место, откуда поднимался дым, отделял от нас не только залив озера, но и полоса тростника, болот, а дальше шли кусты лозы. Наша флотилия легко переплыла бы залив, но как перебраться через болото? Я знал такие места. Издалека они казались привлекательными, но вблизи оказывались множеством кочек, поросших камышом. Достаточно было встать на кочку как она глубоко проваливалась.
- Надо подойти с другой стороны. Там есть твердая почва, - посоветовала Марта. – Только с той стороны они могут поставить часового.
Приходилось рисковать. Флотилия переплыла залив и направилась вдоль болота. Залив омывал не очень длинный полуостров, заканчивающийся перешейком. За ним виднелась горка с деревьями, которая была продолжением полуострова. С высоты птичьего полета полуостров имел форму буквы " и " , и купина была как точкой над тем " и ".
Плыли мы тихо, стараясь как можно меньше шуметь. И все же огромные черные цапли тревожно срывались с болота, а это могло привлечь внимание часового. Мы переплыли пролив и снова на широком плесе озера вырос перед нами небольшой зеленый остров. А дальше уже был полуостров, где краснели кирпичные дома Ежвалда.
Болото и тростник вдруг закончились. Сухой песчаный берег круто спускался к воде. Мы увидели огромные балки, лежавшие поперек, по ним когда-то скатывали в воду срубленные стволы. Из озера торчали обитые жестью сваи, к которым привязывали уже готовые плоты.
На поляне изредка росли кусты, спрятавшись в них, часовой прекрасно мог следить за каждой лодкой или байдаркой, приближающейся туда. Итак, нам не следует показываться на открытое пространство. Флотилия въехала в камыши. Мы попрыгали в воду, которая достигала выше колен и вышли на берег.
В кустах сделали совещание.
- Кто сумеет прокрасться незамеченным? Только, пожалуйста, говорите правду. От этого все зависит, - сказал я шепотом.
Оказалось, что все считали себя чемпионами в этом деле.
- Кто-то должен охранять самоход, лодку и глиссер, - тихо объяснял я. - Останешься ты, Баська, и если ватага попытается подобраться к тебе, нажми клаксон, понятно?
Дым уже не поднимался в небо. Может, в костер подбросили сухих веток. А может, это сумерки все сгущались и запеленали все вокруг черным покрывалом.
- Помните, - предупреждал я ребят и Марту, - подходим к костру только на такое расстояние, чтобы можно разглядеть, кто перед ним сидит. Как увидим, что там расположилась станом ватага, сразу возвращаемся назад. Затем плывем к Ежвалда, где, как видно на карте, есть почта и телефон. Звоним в милицию и на этом наша задача заканчивается. Как бы там ни было, мы не должны начинать драку. Если нас заметят, бежим к нашим кораблям.
Пригнувшись к земле, почти на четвереньках, мы влезли в густые кусты.
Я вел разведку краем леса и поляны. Если ватага выставила стражу, то наверняка она была далеко справа от нас, откуда могла следить за озером. Здесь, на границе леса и поляны, можно было не бояться, что кто-нибудь из шайки заметит нас.
Между тем смеркалось, на западе небо стало темно - красное. Ожили комары и с жужжанием кусали нам лицо и руки. Мелкие птицы искало уже убежища в ветвях кустов и испугавшись нас, выпархивали оттуда, шелестели листьями и хлопали крыльями.
Вот мы почувствовали дым, а затем вкусный запах печеного картофеля. Мы стали еще более осторожны. Чем дальше от берега, тем больше было сухого мха и зарослей и они громко хрустела у нас под ногами. С каждой минутой росла опасность, что нас могут разоблачить.
И вдруг, из-за стены кустов, к нам донеслись голоса:
- Роман рассердится, что мы разожгли костер. Менты только это и ждут ...
- А что? С голоду помирать? Он, вероятно, уже взял деньги, купил хлеба и колбасы в магазине в Семьяна. Наелся сам и не спешит что-то принести нам.
- Хорошая картошка. Вкусная и ничего, что немного подгорела. Хочешь эту, прямо с жару?
- Я выпил бы пива. Как думаешь, Роман принесет несколько бутылок?
- Надо выметаться отсюда. Лучше автостопом в Гижицка. Там жизнь! Полно знакомых ребят, много туристов. Здесь нас уже вынюхали.
- Прошлым летом легче жилось. А в этом году вмешался Капитан Немо. Это из-за него все неприятности. Когда у парома получили от него записку, а потом я увидел его глиссер, то сразу подумал, что будет невесть что.
- Тот Немо - девушка. Та самая, у которой Черный Франек забрал кольцо. Мы что, будем бежать отсюда от девушки? Вся Охота будет смеяться над нами.
- Ты видел, как она забрасывает спиннинг? А глиссер ...
- Мотор в глиссера можно испортить.
За нашими спинами послышался топот и громкий шорох листьев. Кто-то, не таясь, бежал сюда. Бежал прямо на нас.
- Ложитесь! - Шепнул я.
Мы спрятались под кустами, втиснулись под ветви. Топот приближалось, вот он уже за мной, уже около меня.
Я узнал Лисью Шкурку.
- Кто там? Кто там? - Услышали мы голоса мальчишек из ватаги.
- Вы здесь ... - он не мог говорить, - сидите себе ... А там ... Роман ... убегает с деньгами ... Покинул нас, предал ...
Листья и ветки заслоняли ребят. Однако легко было представить сцену у костра.
- Говори! Говори все! Что ты знаешь? - Выкрикивали они.
- Я отнес ту карту Роману и Вацек Краватик при мне дал ему за нее три тысячи злотых. Я думал, что мы купим поесть в магазине и возвратимся к вам. Но Роман сказал: " А теперь чеши, парень ". Я напомнил ему о вас. "Хочешь с ними увидеться? - Засмеялся он. - С тех пор как я порвал с Черным Франеком, они не интересуют меня. Только он годился мне в партнеры. Поздравь этих олухов от меня. Скажи, что эти деньги только мои и я смываюсь к морю ". А потом опять засмеялся и сказал: " Пойми, парень, этих денег для всех мало. А для одного как раз ".
- Негодяй! Вор! Предатель! Мошенник! - Раздались голоса. - И где он сейчас? В Семьяна?
- Я спрятался за деревом и смотрел, что он дальше будет делать. Он пошел к шоссе на Суш. Видимо, решил автостопом поехать на Побережье. А я прибежал к вам. Он, вероятно, еще не дошел до дороги, мы можем успеть туда и подстеречь его. Заберем у него деньги и пересчитаем ему кости.