Они долго не раздумывали. Мы услышали топот ног и треск веток.
Я сорвался с земли.
- Мы должны добраться до того перекрестка. Там будет страшная драка!
Ребята хотели бежать вслед за ватагой, но Марта остановила их.
- Водой будет ближе. Поплывем на край озера, к каналу. Оттуда всего несколько шагов до перекрестка.
Уже не скрываясь, побежали мы к нашей флотилии.
Я включил мотор самохода на максимальную скорость, но он тянул лодки, поэтому скорость казалась нам недостаточной.
- Вот если бы это был мой глиссер! - Жаловалась Марта.
Мы прошли маленький остров. Над озером начала подниматься легкая дымка, от нее стало темнее, быстро надвигалась ночь. В окнах домов в Ежвалда здесь и там горел свет. Вскоре только эти маленькие огоньки подсказывали нам, на каком расстоянии мы от берега. Вокруг все тонуло в белом безграничном тумане, мы плыли как в бескрайнем море.
Я включил фары автомобиля. Мгла все сгущалась, даже фары не могли пробить ее дальше, чем на несколько метров. Я должен был уменьшить скорость, потому что почти наткнулся на большую корягу. Обошел ее в последний момент; байдарка Телля только коснулась ее.
Но до канала было уже близко. Мы оказались в заливе и увидели свет электрической лампы на дворе какой-то одинокой усадьбы высоко на косогоре. Я плыл почти наугад и самоход едва не ударился о деревянный помост.
Мы подошли к нему, причалили рядом с чьей-то моторной лодкой. Затем побежали по доскам помоста, который тянулся через болото и пойму до сухого луга.
Перед нами сверкнули фары автомобиля, ехавшего по шоссе на косогоре. Это было шоссе от Ежвалда на Материк.
Мгла висела только над озером. На вершине косогора туман прерывался, будто отрезанный ножом. У асфальтового шоссе было виднее, по дороге еще скользили последние темно - красные лучи солнца, потом оно скрылось за лесом. А поле, луга, помост и озеро - все утонуло во мраке. Когда мы выходили на шоссе, нам казалось, что мы выныривает из серой пены.
Наши ботинки застучали по бетонному мосту. Мы увидели, что шоссе поворачивает и исчезает в черной стене леса.
И вдруг в глухой топот наших шагов ворвался крик. Кто-то отчаянно вопил. Затем над полями раздался визг нескольких голосов и отозвался эхом в соседнем лесу.
Мы догадались, что это ребята из ватаги поймали Романа.
Отчаянный вопль раздался еще раз. Кто-то бежал к нам, а за ним гналась толпа подростков. Мы не видели их, потому что еще были за поворотом шоссе. Но тут они вынырнули из темноты. Бежал Роман. Бежал быстро, тяжело дышал и все повторял:
- О господи, они убьют меня.
За ним бежало трое парней.
Расстояние между Романом и преследователями быстро сокращалось.
Мы встали поперек шоссе. Поле слева отгораживала колючая проволока, там было пастбище. С правой стороны тоже тянулась изгородь из жердей. Роман не мог убежать в сторону, он должен был попасть в наши руки.
Он увидел нас. На мгновение замедлил бег, будто решая, что сделать. Однако шум погони за его спиной не оставлял ему выбора. Только у нас он видел свое спасение.
Остановился в трех шагах от нас.
- Спасите меня ... - заныл он. - Они меня убьют! Я хочу отдаться в руки милиции.
Он выдернул из кармана пачку ассигнаций.
- Я отдам деньги ... Возьмите, - он протянул преследователям руку с деньгами.
Ватага остановилась в нескольких шагах от нас. Так мы стояли друг напротив друга, а между нами Роман трясся от страха и бормотал:
- Я хочу в милицию ... Сдайте меня в милицию ... Они хотят меня убить ...
Нельзя было медлить. Ведь речь шла о том, чтобы не началась драка.
- Ладно, - сказал я Роману. - Мы отведем тебя в милицию.
Теперь выступил вперед Лисья Шкурка.
- Мы сами сдадим его в милицию, - сказал он, - и расскажем все как было. Это негодяй. Он всех обманывал и обворовывал. И нас тоже, своих дружков.
Другой парень сказал:
- Пусть нас всех посадят. Мы хотим свидетельствовать против него и рассказать как было на самом деле. Это он уговорил нас украсть лодки. Это он порезал ножом мережу на озере ...
Я чувствовал, что во мне нарастает презрение к ним всем. Жалкое было их желание свалить всю вину на Романа. Если бы он пришел с деньгами и продуктами, они считали бы его героем и без зазрения совести воровали бы и дальше.
И все же было что-то символическое в том, что, они сами хотели отдать Романа в руки милиции.
Я услышал полный пренебрежения Мартин голос:
- Здесь рядом есть лесничество с телефоном. Пусть кто-то из вас пойдет туда и заявит в милицию.
Лисья Шкурка уже повернулся, чтобы выполнить приказ Капитана Немо.
Но это оказалось ненужным.
На шоссе, от Материка, засверкал свет автомобильных фар, а через несколько секунд около нас остановилась милицейская машина.
Оказалось, что из Семьяна кто-то позвонил в милицию и сообщил, что в селе бродят мальчишка из ватаги. Позже сообщали и о том, что один из них пошел по мостовой в направлении Ежвалда. И милиция приехала схватить его на дороге.
Теперь по радиотелефону вызвали с Материка вторую автомашину, которая должна была забрать всех мальчишек. Роман умолял милиционеров отпустить его. Клялся, что не имел ничего общего с ватагой, что он находится под опекой рыбаков с яхты, а тут оказался совершенно случайно.
Нам не хотелось слушать его ложь. Я приказал своим возвращаться. Мы понимали, что события, которые произошли на шоссе, еще не конец всей истории.
Но для нас она уже закончилась.
Мы снова нырнули в прибрежную мглу. С трудом нашли деревянный помост через заводь.
- Жаль все же, что я не посмотрел на ту карту ... - сказал я, когда мы садились на наши суда.
Ястреб положил конец делу одним взмахом руки.
- Вы все о той карте. Самое важное, что мы разгромили шайку и теперь на озере будет покой. Завтра я расскажу лагерным хроникерам, пусть допишут в хронике новый раздел.
- И в каждом разделе надо воспеть честь и геройство товарища Ястреба, - захихикал Баська.
- Ты думаешь, что я делаю это ради славы? - Возмутился Ястреб. - Я за справедливость. Я хочу в будущем учиться на юридическом факультете. Буду прокурором.
Озеро все еще было покрыто густой мглой, которую с трудом пробивал свет моих фар. Затем поднялся легкий ветер и начал разгонять мглу. Она сбивалась в столбы и стены, нам иногда казалось, будто мы плывем через зал в каком-то огромном здании. Это была захватывающая картина. Высоко над головой небо было безоблачное, светила луна и его лучи будто потоками ртути растекалось по туманным столбам и колоннам.
Вернувшись в лагерь, я подробно рассказал о путешествии Бронке и Франеку. Они выслушали меня молча. Только после ужина Франек сел возле меня.
- Я знаю, что это я во всем виноват. Это я собрал ватагу. Я привел их сюда. И теперь их накажут, а я избегу этого. По -вашему, это справедливо?
- Я согласен, что ты сделал много плохого. Но потом же ты решил исправиться.
- А они? Я не сделал ничего, чтобы их спасти.
- Ты не имел на них влияния, - ответил я. - Они слушались тебя только тогда, когда ты поощрял их к чему-то плохому. А как попытался поступить иначе, они выгнали тебя из ватаги. Поэтому мне кажется, что твои угрызения совести безосновательны. Но когда ты чувствуешь себя виновным и считаешь, что не можешь избегать наказания, сам определи себе кару. Я только скажу тебе, что ты сам должен измениться.
Думаю, он понял меня, потому что ничего не сказал.
- А я? - Робко отозвалась Бронка.
- Ты сама знаешь, что должна сделать. Возвращайся домой.
В то время я еще не знал, что Бронкино дело уже на второй день будет решено.
Она написала родителям, что находится у Озерища, а на письме был штамп почты Семьяна. И родители приехали в Семьяна, чтобы разыскать дочь.
Они появились в гарцерском лагере спросить, не встречали ли гарцеры где-нибудь в этих местах девушку по имени Бронислава. Вскоре Телль приехал к нам на байдарке и забрал девушку в Семьяна.
Я не был при встрече Бронки с родителями. Узнал только, что они сняли комнату у какого-то крестьянина в Семьяна и решили провести здесь отпуск вместе с дочерью. Позже Бронка несколько раз наведывалась в наш лагерь на мысе Судака и я познакомился с ее родителями.
Так закончились приключения, за которыми она приехала на Озерище.
Но мои приключения еще не закончились.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Автомобиль на воздушной подушке и подводная лодка. Что творилось у перешейка. Несколько слов о красных червях. Соревнования. Кто князь, а кто королева? Зловещая добыча. Поиски Ненастоящего орнитолога. Поразительное открытие.
Весть о разгроме ватаги сразу же разошлась по Озерищу. Ее передавали друг другу люди в туристских лагерях, в поселках из палаток и кемпинговых домиков. И как это обычно бывает с такими известиями, она вскоре стала легендой, в которой группа гарцеров, Марта и я играли не последнюю роль. Слухи преувеличили наши приключения, а нас наделили необычными средствами передвижения. У меня якобы был автомобиль на воздушной подушке, летающий над водой и землей, а таинственный Капитан Немо пользовался чем-то похожим на малую подводную лодку.
Мы смеялись, слушая эти рассказы. Но одновременно они были очень приятны для нас. Видно было, что туристы и дачники у озера облегченно вздохнули. Наконец смогли спокойно бросать ночью на берегу лодки и байдарки, а уходя на озеро не беспокоиться о палатках с газовыми плитками, постелью и запасами продовольствия. В прибрежных кустах и на диких островках уже не прятались воришки, и это создавало хорошее настроение. Выбранная среди туристов делегация принесла в гарцерский лагерь письменную благодарность и несколько огромных пакетов конфет. И так, как того добивался старший вожатый Гонсеровский, моторные байдарки гарцерских патрулей всюду вызывали симпатию, а нередко туристы приветствовали гарцеров аплодисментами.
Наступили прекрасные погожие дни. Горячее солнце и безоблачное небо делало приятным наше пребывание на мысе Судака. Ежедневно утром к нам приплывала Марта на своей старой посудине (поскольку была разгромлена шайка, она уже не плавала на глиссере ) и учила Франека ловить рыбу. Я не принимал в этом участия. Обычно я или загорал у воды, или прогуливался в лесу, все еще надеясь встретить Мужчину с рубцом. Но чаще всего во время тех прогулок я встречал орнитолога, который, забравшись в прибрежные заросли, следил через подзорную трубу за птицами.
Иногда я обходил берег залива красноперки, а там шел заросшей дорогой туда, где когда-то переправлялись паромом на ту сторону залива. Там теперь расположились господин Анатоль и господин Казик со своими женами, за несколько метров от берега стояла на якоре белая яхта Вацека Краватика. Я незаметно садился на невысоком холме и смотрел сквозь бинокль за жизнью на палубе яхты. Однако наблюдения были неинтересны, потому что там ничего необычного не происходило. Вацек Краватик и господин Анатоль с утра до вечера ловили спиннингом, Бородач и Эдита загорали на лежаках на палубе или купались вблизи яхты. Разум подсказывал мне, что сидеть на холме и утомлять глаза стеклами бинокля нет никакого смысла, но интуиция искателя приключений каждое утро гнала меня на холм и я просиживал там часами.
Может, в конце концов, это была не только интуиция? Меня все время угнетали два невыясненных вопроса: почему Вацек Краватик, получив свою карту, надолго засел в заливе, вместо того, чтобы рыскать по озеру и что скрывается за дружбой Вацека Краватика и господина Анатоля, к которому ранее князь спиннинга относился со снисходительным пренебрежением. Господин Анатоль был невыносимым даже для друзей и Вацек Краватик должен был убежать от него на тот край озера. К тому же, как я заметил, князю спиннинга не слишком везло в рыболовстве и это обстоятельство могло бы погасить интерес к господину Анатолю его светлости.
Через несколько дней я сказал Марте, чтобы она обратила внимание на господина Казика.
- Господин Анатоль совсем лишил его своей милости. Не может простить, что Казик поймал тогда с вами больше красноперки, чем он. Теперь Анатоль забрал их общую лодку и ловит с нее рыбу вместе с Вацеком Краватиком. А господин Казик грустно смотрит на них с берега и напрасно забрасывает свою удочку. Вы не могли бы помочь ему? А при случае попробуйте узнать, что кроется за внезапной дружбой Анатоля и Краватика.
- Опять какое-то подозрение? - Спросила Марта.
Но сразу же засмеялась. Она радовалась от мысли, что сделает пакость Краватику и господину Анатолю.
- Плывем к заливу, - велела она Черному Франеку, который теперь был ее послушным оруженосцем.
Оба сели в лодку, не включая мотора. Франек взялся за весла и они поплыли к мысу Судака.
А я, закрыв автомобиль на ключ, медленно пошел через лесок, зная, что и так на берегу залива буду одновременно с ними.
Уже с самого утра было необычно жарко. Господин Анатоль и Казик переставили свои машины в холодок под деревья. Жены рыцарей спиннинга загорали на одеяле у самой воды и я мог снова незаметно сесть на своем наблюдательном холме. Он был так близко от берега, что я даже слышал как ходили на палубе яхты.
Там, как всегда в это время, уже загорала на лежаке Эдита, а Бородач, повернувшись спиной к солнцу, увлекся какой-то книгой. Вацек Краватик сидел на скамейке в лодке господина Анатоля и пытался сачком поймать живца.
Именно тогда в залив вплыла лодка с Мартой и Черным Франеком.
Бородач бросил читать и долго смотрел на них. Господин Анатоль гневно фыркнул и что-то буркнул под нос. Вацек Краватик резко выдернул сачок из воды. Убедился, что в нем нет живца и со злостью выбросил на берег, говоря:
- Раз нет живца, будем ловить спиннингом.
Марта была уже очень близко от яхты и услышала его слова. Сделала вид, что очень обрадовалась:
- Можно посмотреть, как вы рыбачите?
Не дожидаясь приглашения, девушка подплыла к берегу и выскочила на песок. Подошла к господину Казику.
- Как ловится? - Спросила вежливо. - Вы еще не пробовали ловить красноперку?
Господин Казик беспомощно развел руками.
- Пытался, но тщетно. У вас тогда были замечательные черви. Такие подвижные, красные, несколько иные, чем дождевые, которых мы здесь копаем. И я думаю, что красноперка больше любит вашу приманку, чем мою. Нет ли у вас сейчас немножко тех замечательных червей?
Господин Анатоль не удержался:
- Тайна рыболовных успехов, - сказал он важно, - конечно кроется в удачно подобранной приманке. Интересно, что это за червячки?
Марта вздрогнула с ложным отвращением:
- Гадкие червячки. Я собираю их в куче навоза.
Жены рыцарей спиннинга запищали на своих одеялах:
- Анатоль, не вздумай трогать тех червей.
- Казик, я потеряю аппетит на целый день ...
Марта вынула из лодки банку с червяками и сказала с отвращением:
- Это навозные черви, красные. От них такой дух ... Меня просто тошнит, когда надо натыкать их на крючки.
- Это ничего, ничего, - радовался господин Казик.
Он нашел в траве свою дырявую коробочку для приманки и отсыпал туда немного червей из Мартиной банки. Господин Анатоль хотел сделать то же, но его остановил грозный голос жены:
- Анатоль! Ведь ты можешь забрасывать спиннинг ...
Господин Анатоль заколебался и не взял червей. Не так из-за жены, а потому, что приятель стоял с удочкой на берегу, собираясь ловить рыбу. Он не хотел подражать Казику, которого считал новичком.
- Настоящий рыболовный спорт, - обратился он к Марте, - это только спиннинг. Правда, господин Вацек?
- Да. Будем ловить спиннингом, - поддержал его Вацек. Марта радостно всплеснула руками.
- У меня тоже есть спиннинг. Вы позволите мне попробовать ловить вместе с вами?
- Нет, - буркнул Анатоль.
Но Вацек Краватик был уязвим на девичью красоту и приветливо улыбнулся.
- Конечно, дорогая госпожа.
И после этого наступили минуты, когда я силой воли должен был сдерживать себя, чтобы не расхохотаться.
Сначала несколько раз забросил спиннинга сам князь. Дважды это не получалось ему, потому что он попадал очень близко, в третий раз он запутал леску. В четвертый раз забросил слишком далеко и зацепил крючком тростник. Он разгневался, дернул спиннинг и блесна оборвалась.
- Я хотел докинуть до тех водяных лилий, - объяснял он.
- Разве это так трудно? - Удивилась Марта.
- Ха! Ха! Ха! - Презрительно рассмеялся господин Анатоль. - Вы понимаете, с кем разговариваете? Этот господин - князь спиннинга, он забрасывает точно. Попасть на таком расстоянии очень трудно.
- Вы хотите попробовать? - Заинтересовался Вацек. - Предупреждаю вас, что здесь можно потерять блесну.
Марта взяла в руки свой спиннинг.
- Вы видите тот немного пожелтевший листок - показала она Вацеку. - Я попробую попасть у него, а потом начну закидывать блесну.
Она замахнулась очень осторожно. Якорек упал в воду в нескольких сантиметрах от пожелтевшего листа.
- Гм, - мгукнул Анатоль. - Как говорится: случилось слепой курице зерно ...
- А теперь вы, - предложила Марта Анатолю. - Видите там слева зеленую ветвь на воде? Зацепите ее якорьком.
Господин Анатоль пожал плечами.
- Я не циркач. Я хочу ловить рыбу.
- А я попробую, - отозвался Краватик.
Он забросил спиннинг. Но якорек перелетел через ветвь по крайней мере на полметра.
А потом кинула Марта блесну и через несколько мгновений девушка тянула по воде зеленую ветвь.
С палубы яхты раздались аплодисменты. Это Бородач уже некоторое время наблюдал за соревнованиями на берегу и теперь аплодировал Марте.
- Вацек! - Закричал он. - Теперь ты должен будешь отдать этой девушке свой княжеский титул.
Краватик пожал плечами.
- Титулы получают не за точность бросания, а за величину пойманной рыбы. Я, - сказал он Марте с гордостью, - получил бронзовую медаль Польского союза рыболовов.
- Неужели? Никогда бы этого не подумала, видя как вы забрасываете.
- Вы завистливые, - сказал господин Анатоль. - В вашем возрасте следует быть скромнее. Этот господин действительно князь спиннинга. Его фотография была опубликована в газетах.
Марта невинно опустила глаза и сказала Краватику:
- Поверьте, что я не завидую вашему титулу князя. Разве титул Королева не выше?
- Что вы говорите?
- Я имею золотую медаль, - объяснила Марта. - Достала ее за сома весом тридцать восемь килограммов.
Господин Анатоль даже похолодел. Вацек только и смог пролепетать:
- Значит, это вы ... та девушка, что поймала на Озерище сома?
- Да, - сказала Марта. - Без всякой рыболовной карты.
Мартины слова о ее золотой медали произвели большое впечатление не только на господина Анатоля и Вацека. Черный Франек тоже подпрыгнул в лодке и выскочил на берег.
- Это правда? У тебя золотая медаль?