- Уйди! Уйди вон! Ты тоже с ними заодно! Уходи, предатель!
- Ты что, Рыжик! Маленькая моя! Что с тобой?
Лев берет ее за руки.
- Белка, я твои любимые лилии принес… Я телеграмму твою получил.
Она говорит все так же возбужденно, но уже без агрессии:
- Они все залезли на крышу и кидали в меня чем попало. И ты! Ты тоже был с ними. А крыша зеленая. Зачем вы ее в зеленый покрасили? Я же просила!..
- Маленькая моя, не плачь.
- Уходи! Ты коляску бросил! И смеялся. И они все смеялись… Но ты… как ты мог? Смеялся!..
- Я больше не буду…
Она снова нападает на Льва и отбивается, когда он хочет дотронуться до нее.
- Это ты только говоришь так! Ты уже обещал! А сам тоже все двери снял… Куда ты их дел? Куда?
- Белочка, я больше не буду! Иди ко мне… И они тоже не будут… Правда. Не веришь? Иди ко мне. Чшш… Все, поплакала немного, и хватит…
Она затихает, Лев берет ее на руки. Под длинной просторной рубашкой - худое тело.
- Предатель… Они травили меня, а ты смеялся…
- Ну все, мы больше не будем… Ну–ка, обними меня за шею. Вот так. Хочешь, пойдем погуляем?
- Нет, там дождь. И там эта зеленая крыша! - Снова возбуждается. - Я же просила! Просила!
- Все, все, тихо. Не пойдем. Чшш… Закрывай глазки. А я тебя покачаю. А–а–а… Моя маленькая Белочка… Закрывай глазки… Мы больше не будем. Моя маленькая девочка…
В палату врывается старшая сестра.
- Как вы сюда?..
- Чшш… Тихо! Она засыпает. - Лев холодно–спокоен.
- А ну–ка, покиньте палату! Вам сказано - сегодня нельзя! Почему без халата?! Я распоряжусь вас вообще сюда пускать не будут!
- Распорядитесь, только сейчас уйдите.
- Что?! Это уже слишком!..
- Говорите шепотом. - Лев разговаривает спокойным, тихим голосом, продолжая качать Анну, что еще больше раздражает сестру. - Моя жена засыпает. Не мешайте ей.
- Какая наглость!.. Покиньте палату!
- Шепотом! Шепотом кричите. Я человек терпеливый, но и у моего терпения есть предел. Я ведь могу вас в окно выкинуть. Так что уйдите. - Он едва сдерживается. - Моя жена заснула, вы ей мешаете. Здесь в вас нет надобности. Идите… у вас столько больных… Все вас ждут… Идите.
- Наглец! - Сестра кипит от возмущения.
- Да, я - наглец. Каюсь. Простите. Достаточно? А теперь - идите.
Входит доктор - человек средних лет.
- Что здесь?..
- Антон Антонович! Полюбуйтесь! Ворвался… без халата… я не позволяла, а он…
Лев, не обращая ни на кого внимания, кругами ходит по палате, качая на руках Анну, которая, обхватив его за шею, то ли спит, то ли просто ни на что не реагирует.
Доктор обращается к сестре:
- Идите, я разберусь…
Сестра выходит, не прекратив возмущаться.
- Почему вы… - Он обращается к Льву. - Вам же сказали, что сегодня нельзя…
- Доктор, у вас есть жена? дети? братья–сестры? Теща, тесть?.. Есть?
- К чему это вы?..
- Моя жена - это все, все, что у меня есть в этой жизни. - Лев говорит взволнованно, но пытаясь держаться в рамках. - И если будет нужно, если я сочту это нужным, я - не вы, доктор, то я принесу сюда надувной матрас и буду тут жить. Буду носить мою жену на руках. Буду кормить ее… Буду петь ей… или плясать. И вы ничего не сможете со мной сделать! Ни–че–го! Доктор, вы поняли?
Доктор опустил голову.
- Зайдите ко мне потом. Я сегодня дежурю в ночь.
Лев стучит в дверь с надписью "дежурный врач".
- Можно?
- Заходите… Садитесь. Чаю попьете? Может, вам немножко… грамм пятьдесят?..
- Спасибо, с удовольствием бы… я за рулем.
- Тогда - чаю.
- Спасибо.
Доктор наливает в две чашки чай и ставит блюдце с конфетами.
Лев изменился, стал неуверен, суетлив, виновато извиняется:
- Простите меня, доктор. Я испугался… Что с Анной?.. Что с моей женой?
- Страшного ничего. Ей сменили наркотик. Такая реакция…
- Что? Почему? На более сильный?..
- Нет, на более слабый.
- Почему?
- Ваша жена на днях попросила делать ей уколы через раз… Терпела… Тяжело было ей, но терпела… Сильная женщина… Не подумаешь… Я решил интервалы оставить, а лекарство заменить. А реакция… это нормальное явление… Бредовые видения… ну, вы сами видели. Это не надолго. Обычно через сутки–полтора проходит. Завтра она опять будет в норме…
- А потом? Что потом?.. Сколько?..
- Я же говорил вам, есть надежда. Я не играю с вами в прятки. Мы лечим ее, лечим… Да, шансов мало… Но они есть! И ваша жена нам помогает. В ней такая сила - все удивляются… Просто диссертабельная тема… Простите… Да, нерядовой случай. И вы помогаете… она за вас держится. Это обнадеживает. Очень обнадеживает… Она вас… любит. Знаете, что она сказала мне?.. Что ей было бы легче…
- Да, я знаю, она мне говорила…
- Ни в коем случае не отчаивайтесь! Мы боремся…
- Не надо, доктор, это слова… Спасибо вам… Извините еще раз… Я пойду… Я загляну еще к ней? - Он встал и подошел к двери.
- Да, зайдите… между прочим, ваша жена говорила, что вы хорошо готовите. Вы не хотите ее чем–нибудь побаловать? Диета, конечно, остается, но…
Лев, прислонясь к косяку, закрыл глаза и, кажется, вот–вот упадет. Доктор подскочил к нему, взял за плечи и встряхнул, подвел к стулу и усадил. Лев пришел в себя и закрыл руками лицо. Доктор смочил ватку нашатырем и поднес к лицу Льва. Тот вздрогнул, убрал руки.
- Простите…
- Нет, дорогой мой Лев Сергеевич! Это совсем не то, что вы решили… Ваша жена, пожалуй, сильнее вас… У нее строгая диета, очень строгая, никаких послаблений… и очень надолго… и после выздоровления… В последний раз мы отпускали ее домой… что–то около месяца назад? Да. Мы вам строго–настрого запретили давать ей то, чего нельзя. И вы прекрасно справились… Ваша жена потом рассказывала сестре, что вы очень вкусно ее кормили, хотя и диетической пищей. Еще сказала, что уговорила вас сделать ей вареники с вишней. И хотя большого нарушения в этом не было, кроме сметаны, пожалуй, она решила, что наелась того, чего нельзя, и вот - ей ничуть не хуже, а даже лучше… она за три дня полтора килограмма прибавила и посвежела заметно… Так вот, я разрешаю… рекомендую вам приготовить какой–нибудь "запретный плод". В разумных пределах, разумеется. Вы помните рекомендации?
- Да, доктор… Конечно… Простите меня, расклеился… До свидания. А на выходные ее можно забрать?..
- Пока нет, пока колем ее… Может, через пару недель. У вашей жены контрольное обследование через… - заглядывает в папку, - через шесть дней. Посмотрим, тогда решим.
- У Анны день рождения через одиннадцать дней…
- Вот и хорошо, если все будет в порядке, сможете устроить ей домашний праздник.
Лев заходит в палату. Анна спит, замерев в нелепой позе.
Лев укладывает ее удобней, садится на край постели и смотрит на нее долго. Потом прижимает ее ладонь к губам.
"Моя рыжая Белочка… Почему я не могу взять на себя твою боль?.. Отдай мне… отдай ее мне… Пусть меня колют, режут… пусть мне будет больно. Нет, тебе и тогда будет больно… как мне сейчас. Так что все одно… Это наш… наш общий крест… И нести нам его вместе… мы же не можем по–другому, правда?.. Господи!.. Где же ты есть? Вмешался бы…"
Он встает, берет с тумбочки вазу со слегка увядшим букетом больших ромашек, споласкивает вазу, наливает в нее воду и ставит лилии. Глянув на ромашки, выбирает несколько еще свежих, обламывает стебли и укладывает головки в тарелку, в которую наливает немного воды.
Склоняется над женой, целует и выходит.
На улице уже совсем темно. Выехав за ворота, на автобусной остановке Лев замечает свою попутчицу.
"Тетушка, что это ты припозднилась? Надеюсь, свекор твой… надеюсь, ему не хуже…"
Он подъезжает к ней и открывает правую дверь:
- Садитесь. Поедем назад.
- Ой, это вы?.. Что ж это, меня, что ли, ждали?.. Нет, езжайте… Автобус через пятнадцать…
- Да что вы в самом деле!.. Садитесь.
- Нет, не могу, вы меня сюда бесплатно…
- Садитесь скорей, меня сейчас оштрафуют по вашей милости! Здесь стоять нельзя.
- Ой, ну вы… Прямо не знаю… - Садится.
- Ремень.
- Что?
- Ремень пристегните.
- А, да–да.
- Ну как ваш свекор?
- Спасибо… так же. Ходит уже. После операции он. Кушает только плохо. Худой…
- Давно оперировали?
- Три недели тому.
- И что говорят?
- Что они скажут? Не знают… От организма зависит.
- Ну, если бы не знали, не оперировали бы.
- Говорят, вырезали все… метастазов не было. Он вообще–то сильный, здоровый всегда был. Курил только много… вот в легких и завелось. Такой человек хороший был… Ой, что это я? был! Есть! Господи… Может, поправится еще… Но почему такое всегда с хорошими людьми?
- А вы говорили: с добрыми - добрый…
- Ой, да… Что же это? как же?.. А вы у кого были?.. Ой, не надо, если не хотите… Я совсем совесть потеряла…
- У жены.
- Ой… простите…
- Не извиняйтесь.
Лев включает музыку, не желая сейчас разговаривать ни о чем.
"Эх, тетушка… Свекор - не муж, и теща - не жена. Им вроде положено раньше… уходить. У тебя муж останется - кольцо вон на пальце…
Белка, не уходи. Я не знаю, как жить без тебя. Для чего? Я люблю тебя, Рыжик… И еще мне очень больно. Очень, Анна…
Почему так мало, Господи? Почему пять лет? Мы что, не заслужили больше? Или за такую любовь нужно жизнью рассчитываться?.. Любовь - кровь… Почему? Почему, Господи, за стеной нашей квартиры смертным боем бьются муж с женой, вот уж лет тридцать, поди… и ничего, живы… и не болеют. Кто мне объяснит что–нибудь? Кому тетушкин свекор мешал? Я ей верю, что он мужик хороший. Верю! Она врать не станет, она сама хорошая. Тетушка…"
- Как вас зовут?
- Светлана.
- Очень приятно. Меня - Лев. Или тигр. - Усмехается.
Светлана смотрит на него, не понимая шутки.
- Правда, Лев, Лев Сергеевич, если угодно. Я в год Тигра родился, меня жена иногда тигром зовет.
- Ой, я тоже… Только вы ни на льва, ни на тигра не похожи.
- Правда? Жаль.
- Почему?
- Мне кажется, настоящий мужчина должен быть похож на…
- А вы и похожи на настоящего мужчину. Вы мне моего свекра напоминаете. Он тоже настоящий мужчина. Правда!
- А что такое настоящий мужчина?
- Ну, не знаю… Нет, знаю, конечно, только объяснить не могу. А вы знаете?
- Откуда мне знать? Я в мужчинах не разбираюсь.
- Вот вы даже шутите, как мой свекор… Во всем–то вы разбираетесь. И даже знаете, что вы - настоящий мужчина. Только вы скромный. И никогда в этом не признаетесь. Вам жена говорила, что вы?..
- Она необъективна ко мне. Просто она меня любит.
- А вы? Вы ее любите?.. Что я спрашиваю! Это же видно, что любите.
- Как это вам сразу все видно? Вы меня знаете час с небольшим…
- А я сердцем вижу…
- Как настоящая женщина?
- Да, настоящая, только вот… Ой, смотрите! Вон она побитая лежит… Как вы думаете, мог в ней кто–нибудь уцелеть?
- Если пристегнуты были.
- Нет, я серьезно…
- И я абсолютно серьезно. Если были пристегнуты, могли уцелеть. Поболтало, конечно, хорошенько… до сих пор, поди, тошнит… Вам куда в городе? На ту же улицу?
- Нет, это я там работаю. А живу… Вы меня у метро высадите.
- Ну вот! А говорите, настоящий мужчина!
- ?..
- Разве настоящий мужчина высадит женщину… настоящую женщину у метро?
- Нет, наверно… Но только я тогда вам заплачу…
- Адрес?
- Тихая… Знаете?
- Знаю. Мне по пути.
- Вот и успокоили, вам хоть до дому близко будет… А то катаете меня весь вечер.
- До дому мне еще долго. Я часов до четырех работаю.
- А что - смена такая?
- Ночью заработать можно. Днем - автобусы, метро… Днем я сплю… Где сворачивать? Какой дом?
- В самый конец, вон тот дом… Да, вот здесь, приехали… А вы поможете мне сумку на четвертый этаж донести? Вы же настоящий мужчина!
В просторной квартире скромная стандартная обстановка.
Хозяйка сопровождает гостя в кухню.
- Сумочку вот сюда… не разувайтесь, глупости какие!.. на кухню. Сюда, сюда. А теперь - садитесь, и пока не поедите, не выпущу. Впрочем, если умыться надо - вот туда, пожалуйста… Обед будет по полной программе, вам еще силы нужны. Вы небось на одной яичнице живете… да на сосисках. А? Правда?
- Правда.
- И давно… жена? - Светлана хлопочет у плиты, не прерывая разговора.
- Скоро четыре месяца.
- Ой–ой… Вот, кушайте. Я бы вам вишневочки предложила, да вы за рулем… у меня свекор уже успел в этом году сделать. Чего только не делает на даче своей… нашей. Всю зиму едим и пьем его произведения. А яблок сколько в этом году! Неужто пропадут без него? Он из яблок и джем, и вино, и уксус делает. Вы ешьте, не обращайте внимания. Вам что сварить - кофе, чай? Я кофе вкусный варю, не смотрите, что из деревни… Я из эстонской деревни, там кофе умеют варить.
Они пьют кофе. Светлана смотрит на Льва, улыбаясь:
- А вы обманули, что яичницей да сосисками перебиваетесь…
- Это вы сказали, я просто не возражал.
- Я не я буду, если вы не умеете вкусно готовить!
- Умею. А как вы узнали?
Светлана засмеялась:
- Как и про все остальное.
- Вы опасная женщина… А опасная женщина, которая варит вкусный кофе, просто вдвойне опасна…
- Это почему же?.. Ой, извините, телефон.
Лев закуривает. Через некоторое время возвращается Светлана.
- Простите. Это муж звонил.
- Как вашему мужу понравится эта картина? - Лев жестом показывает на себя и нее.
- Не волнуйтесь, это он об отце спрашивал. Он уже давно мне не муж. Ушел к другой… Теперь иногда к нам в гости с ней ходит. Мы здесь со свекром и сыном моим - его внуком, стало быть, - живем. Свекровь умерла семь лет назад. Потом мой муж загулял. Отец его выгнал, нам не позволил уйти… Сказал, все здесь ваше, вам и останется… А потом все помирились. Свекор отдал сыну свою квартиру, а сам сюда переехал. Мы с ним очень ладили… Ой, да что это я? Как похоронила уже… Он мне как отец… Добрый. Внука любит… Настоящего мужчину из него делает… Я своего отца почти не помню, он в море погиб, рыбаком был… А свекор все говорит: когда же я тебя замуж выдам? где глаза у мужиков?.. Ой, скажет же! А я не хочу замуж… Не за кого. Нет мужиков на свете больше настоящих. А так - лишь бы штаны по дому ходили… - Светлана спохватилась: - Что это я разболталась?.. Простите. Может, вам кофе еще?
- Спасибо вам за все. - Шарит в нагрудном кармане жилета.
У Светланы сперва вытягивается лицо, а потом она звонко хохочет:
- Ой, умора! Я решила, что вы за деньгами…
Лев, достав ручку, тоже улыбается. Срывает с висящего рядом с плечом отрывного календаря листок и пишет на нем номер телефона:
- Вот мой телефон. Вдруг чем помочь смогу, не стесняйтесь. Захотите к свекру поехать, звоните, нам теперь в одну сторону…
- Нет, что вы… Я автобусом привыкла…
- Надеюсь, вы понимаете, что сказали глупость? - Лев улыбается, глядя на Светлану, она тоже улыбается и опускает смущенно глаза.
- Спасибо, Лев. - Смотрит на номер. - А вы умеете врать… Живете–то вы аж на другом конце города.
- Больше не буду. - Лев встает.
Светлана открывает шкаф и достает оттуда банку:
- Вот, возьмите для жены. Это вишня с орехами. Мой свекор такой деликатес делает.
- Ей нельзя сейчас этого… Спасибо, не стоит.
- Ну, съест, когда можно будет. Берите, я не отстану.
- Еще раз - за все спасибо, Светлана. До свидания.
- Это вам спасибо, Лев. До свидания.
Лев, отъезжая от дома Светланы, выставляет "гребешок" и почти сразу берет пассажира.
Его работа идет своим чередом: он развозит разных людей, стоит на стоянках, снова куда–то едет…
"Белочка моя… Мне страшно. Не уходи, прошу тебя… Четыре месяца… как нелепая шутка. Я до сих пор не могу принять это всерьез… Дикий розыгрыш… Просыпаясь утром, я каждый раз верю, что кошмар кончился, что, открыв глаза, увижу тебя рядом… твое лицо, твои губы… почувствую тебя всем телом… Но приходит тупая боль - рядом пусто… твоя подушка пуста… моя жизнь пуста…
Бог! Что мне сделать, чтобы умолить Тебя? Возьми у меня руку, ногу, глаз… только верни все на свои места! Ведь это Ты все устроил? Ты? Нашу встречу пять лет назад… Милые забавы - дал, взял… Хорошего понемногу?.. Может, я несправедлив? Прости…
Вокзал… Наше любимое место… Как мы любили с тобой куда–нибудь уезжать! А возвращаться!.. Неужели, больше никогда?..
Стоп! Стоп…"
Лев резко тормозит и останавливается. На заднем сиденье молодая пара взволнована:
- Что–то случилось?.. Мы не опоздаем?..
Лев, проведя ладонями по лицу, выходит из машины со словами:
- Нет, ребята, мы никуда не опоздаем.
Лев преобразился: на лице - едва сдерживаемый восторг и возбуждение. Открыв капот, он склонился над мотором и делает вид, что выясняет причину каких–то неполадок.
"Лева, или ты спятил, или… или это - гениальная идея!.. Да, одно из двух…"
Изобразив, что что–то подправил под капотом, Лев садится в машину. Глядя в зеркало заднего вида, он спрашивает своих пассажиров:
- И куда же мы едем?
Пассажиры слегка удивлены такой перемене: из хмурого молчуна водитель преобразился в своего парня и балагура. На его вопросы они отвечают вдвоем: часть фразы произносит девушка, часть - парень.
- Мы?.. На море…
- На море! Класс! И на какое же море мы едем?
- На Черное… В Крым.
- Замечательно! В Крыму в августе просто замечательно!.. По путевке или дикарями?
- Дикарями… В свадебное путешествие.
- Да что вы! Поздравляю! Любите друг друга, а? Конечно, любите. Вот и любите! И живите долго и счастливо. И чтоб в один день… в один день чтоб умерли… как в сказке.
Доставая из багажника сумки, Лев говорит:
- По такому случаю я с вас полцены беру.
Молодые наперебой пытаются уговорить его не делать этого. Но Лев непреклонен. Они недоуменно замолкают.
Лев садится в машину и машет им рукой:
- Счастливо! И помните - только в один день!
Уже не столь возбужденный, Лев сидит в машине, пристроившись в хвост вереницы такси.
"Да, умирать надо в один день. Так мы и сделаем. Белка! Если бы ты знала! Здорово я придумал…
Море… На какое бы море нам поехать?.. А, Белка? У нас с тобой еще целая куча денег осталась. Мы мечтали о каком–нибудь сногсшибательном круизе. Вот мы его и осуществим…
Я тебя забираю после обследования, на твой праздник, а назад не отдам. Пока они тебя совсем не закололи… И - сколько отпущено нам - все наше…"
В машину садятся пассажиры. Лев включает музыку, чтобы отгородиться от всего мира. Звучит песня "Битлз" It’s getting better.