Определений шаманства очень много, более пятидесяти. Дело в том, что исследователи не могут сойтись во мнении, какая из ипостасей шаманства наиболее важна и является первоосновной. Может быть, целительство? Или дар провидения? Или способность общаться с животными? На самом деле у шамана нет определенной "специальности", просто он имеет дар и с его помощью помогает людям. Многие ученые считают, что более поздняя разновидность шаманства - жречество. Но между ними есть одна большая разница. Жрец, или священник, общается с богами и излагает волю богов простым смертным. Шаман же проводит свои священные обряды с помощью духов. Более того, духи сами избирают человека на роль шамана. Почти все народы, в которых имеет место шаманство, знают, что быть шаманом - это тяжелое бремя, и избранный на эту роль духами не только не рад своему назначению, но и отчаянно сопротивляется, так как не хочет брать на себя такой тяжелый груз ответственности. И не только это пугает будущего шамана. Ведь каждый шаман, в отличие от жреца или иного служителя высших сил, должен пройти перерождение, пересотворение. Духи забирают избранного в свой мир, где заново создают человека. По словам шаманов, перерождение проходит самым безжалостным образом - душу режут на куски, варят в кипятке, сдирают плоть с костей. Когда кости собраны, духи их пересчитывают в поисках лишней. Если таковая находится, то этому человеку действительно суждено стать шаманом. Если же духи не находят лишнюю кость, то такой человек для шаманства не годится. Его душу отпускают обратно, а в некоторых случаях кандидат вообще умирает.
Якутские шаманы рассказывают, как проходит процесс пересотворения. Голову кандидата духи снимают с тела и насаживают на большой кол, для того чтобы потенциальный шаман видел все, что происходит с его телом. Мясо, снятое с костей, режут на много маленьких кусочков и делят между собой духи различных болезней. После окончания испытаний шаман может управлять тем духом, которому досталась та или иная часть тела. В соответствии с этим, шаман может лечить именно те хвори, которые наслал именно этот дух.
Пока духи испытывают душу, тело будущего шамана находится в мире живых. Человек может либо лежать неподвижно, либо вести нормальную деятельность, внутренне переживая все те муки, которые испытывает его душа, а в это время на его теле появляются синяки и кровоподтеки. В процессе пересотворения духи куют шаману новые кости, а его органы закаливают против болезней, холода и прочих трудностей, которые встретятся на пути шамана. Но даже после всего этого духи не сразу отпускают человека полностью. Один якутский шаман рассказывал, что даже после всех испытаний он не ощущал себя шаманом. Дело в том, что ему не сразу вернули сердце, оно осталось в другом мире, где его "доделывали" духи. И только спустя какое-то время у него возникло ощущение полноты и гармонии - ему вернули сердце. В этот момент он стал настоящим шаманом. Когда духи полностью заканчивают работу над душой, человек получает особые способности и необычные свойства.
Основная особенность работы шамана - это общение с духами. Этот ритуал называется камлание (от тюркского кам - "шаман"). Камлание - это не просто любое общение со сверхъестественными существами, а тот ритуал, производя который шаман, впадает в экстаз или транс. Находясь в этом состоянии, человек получает еще большие способности - он может держать в руках раскаленное железо, проводить долгое время без дыхания или очень высоко прыгать. Также, впрочем, шаман может просто танцевать, неистово кружиться на месте или вообще лежать неподвижно. Дело здесь не в действиях, которые видят окружающие, а в том, что происходит в сознании шамана. Он может получить несколько дополнительных глаз и ушей и видеть и слышать то, что обычные люди видеть не в состоянии, или его душа может слиться с душой зверя, и тогда шаман будет видеть и чувствовать то, что ощущает животное. Или же его душа воспарит над землей и увидит все с огромной высоты. В любом случае во время камлания шаман при помощи духов получает возможность обрести более полную информацию об окружающем мире тем или иным образом.
Многие исследователи феномена шаманизма полагают, что основная функция шамана - излечивать болезни, исцелять людей. Несомненно, это одна из основных прерогатив, ведь для шамана любая болезнь есть результат действий духов, с коими он связан, однако этим его работа не ограничивается. Наиглавнейшая задача - помогать племени во всем, не допустить бед и болезней среди соплеменников. Если нужна богатая добыча на охоте, шаман обращается к духам животных. Чтобы урожай не был скуден, нужно договориться с духами природы, и т. д. Если случается какая-либо беда с одним из жителей племени, шаман вновь должен призвать на помощь духов.
Русский этнограф А. А. Попов писал об одном интересном случае. В начале века на полуострове Таймыр во время пурги пропал один из местных жителей. Через некоторое время его родные попросили помочь в поисках местного шамана. Тот согласился найти соплеменника, сказав, что видел сон о том, что пропавший еще жив. Шаман завязал себе глаза, разделся, оставшись только в набедренной повязке, и начал камлать. После этого он, не переодеваясь и не развязывая глаз, быстрым шагом пошел в лес. Следом за ним пошли еще двое соплеменников, которые должны были ему помочь. Через несколько часов они нашли сильно обмороженного, но еще живого пропавшего лежащим в сугробе. Помощники погрузили его на носилки и отнесли в стойбище. Позже шаман рассказал, что сначала обратился к духам трав и кустов, что росли неподалеку от его чума, но те ничем помочь не смогли. Тогда он спросил помощи у духа ручья, и тот сказал, что знает, где находится заблудившийся. Тогда он отправился в путь, а по дороге все кусты, что попадались ему на пути, подсказывали ему направление. Еще шаман сказал, что ничуть не замерз, хотя стоял январь и шел снег. Он объяснил это тем, что духи охраняли его в пути. По его словам, духи сделали ему дополнительные глаза, которые, как он считает, находятся где-то под кожей. Когда он начинает смотреть этими магическими глазами, то изначальные, человеческие глаза ему не то что не нужны, но даже мешают, поэтому приходится их завязывать, и тогда он видит искомую вещь намного лучше. Также духи дали ему магические уши, а также способность разговаривать с растениями и слушать их. Он говорит, что сам иногда очень удивляется, когда маленькая травинка на кочке подсказывает ему, куда нужно идти или где искать.
В то, что шаманы могут летать на Луну, еще верят некоторые народы. Когда пожилым хантам рассказали о том, что американские космонавты совершили полет на Луну и высаживались на ней, это ничуть не удивило стариков. Дело в том, что им отлично известно: их шаманы уже давным-давно совершали подобные путешествия.
Также у нанайцев, нивхов и еще некоторых племен шаман служит проводником душ. Когда соплеменник умирает, тот должен сопроводить его душу в загробный мир, ведь путь туда очень труден и умерший может заблудиться, затеряться между мирами. После смерти соплеменники шаман начинает камлать. Он бьет в бубен, поет и танцует. Это имитирует путь в мир мертвых.
По представлениям жителей Алтайского Края, когда человек умирает, его душа не хочет уйти одна и пытается забрать с собой кого-нибудь из родственников или соседей. Поэтому на сороковой день после смерти необходимо провести обряд "очищения юрты", считающийся одним из самых непростых для шамана. Вечером жители поселка собираются в юрте, где умер соплеменник. Когда уже начинает смеркаться, снаружи раздаются звуки бубна - это шаман обходит юрту по кругу, постепенно приближаясь к ней. Затем он входит внутрь, садится между входом и огнем и начинает петь. Пение становится все тише, и вот уже шаман говорит двумя голосами: за себя, убеждая душу уйти, и за самого умершего, который хнычет и не хочет уходить, так как боится совершать долгий путь в мир мертвых в одиночку. Тогда шаман начинает ловить душу при помощи колотушки и бубна, в который он заселил немалое количество сильных духов. В конце концов он ловит умершую душу и прижимает ее к земле, после чего начинает спускаться вместе с ней в подземное царство. Звуки бубна начинают звучать глухо, будто из-под земли, и, наконец, громким стуком в бубен шаман сообщает - он с душой прибыл на место. Там он встречается с душами родственников умершего, которые поначалу отказываются принимать "новенького". Тогда шаман задабривает их подарками, чему души очень радуются, и соглашаются принять родственника. После этого шаман возвращается в мир живых, и тут же вскакивает и начинает кричать - все его тело сводят страшные судороги. Он скачет по всей юрте, не прекращая диких воплей и совершая немыслимые движения. В итоге он, весь покрытый потом, падает без чувств. Но его работа выполнена. Умершая душа на месте, среди таких же, как и она, и родственники могут не беспокоиться за свое здоровье.
Но шаман не может быть таковым просто благодаря силе, данной ему духами. Ведь шаман существует только в племени и вне него существовать не может. Он тесно связан с людьми, которые признали в нем человека, который может общаться за все племя с духами и богами. После ритуала пересотворения настал черед людей принять нового шамана. Они должны убедиться, что перед ними не шарлатан, а настоящий избранник предков и что он будет исполнять свою работу на совесть. Проверить все это очень легко, ведь шаман никогда не сидит на месте - каждый день приносит ему новые хлопоты и заботы. Нужно найти стадо оленей, призвать добычу, излечить больного - так шаман доказывает, что его дело истинно. А шаман, который не выполняет своих прямых обязанностей, и не шаман вовсе.
Без сомнения, шаманство является одной из древнейших форм магически-религиозного учения. Ему уже не одно тысячелетие, но с течением времени, по мере развития человеческой цивилизации шаманство утрачивало свою изначально очень важную функцию. Сейчас уже нельзя просто так зайти к шаману в гости и попросить помочь в решении проблемы. Вместо них у нас есть психологи, врачи и служба спасения, а человек, одетый в шкуры и звериную маску и потрясающий бубном, сейчас вызовет хорошо бы улыбку. Скорее всего, вызовут психиатра. Несмотря на это, остатки шаманства сохранились и сейчас. В основном в местах, которых современная цивилизация коснулась менее всего, которые еще не до конца захватили индустриализация и технический прогресс - на Дальнем Востоке и в Сибири, а Австралии и у индейцев Северной Америки. То есть там, где люди все еще живут родоплеменными общинами.
Довольно долгое время отечественные ученые полагали, что раз шаманы в племени занимают позицию более высокую, чем все остальные жители, то с появлением шаманства появилось и классовое неравенство, и, следовательно, шаманство впервые появилось уже на этапе распада родоплеменной организации. Это, конечно же, не так. Несмотря на то что шаман действительно стоит выше своих соплеменников, это не является фактором классового расслоения. Шаман - не вождь племени, не управляющий чиновник, не главенствующий князь. Он - исполнитель функции, которую возложило на него общество. Также в пользу того, что шаман не является более высшим классовым элементом, по сравнению с соплеменниками, говорит тот факт, что большинство шаманов невероятно бедны. Все их время занимает работа в племени, помощь людям. У них нет возможности вести свое хозяйство, заводить скотину и выращивать хлеб, а плату за свою работу шаманы не берут - ведь это перечеркнуло бы саму суть работы шамана. Подчас духи запрещают некоторым шаманам даже ловить рыбу и охотится, и тогда им приходится очень нелегко. Труд шамана абсолютно бескорыстен. Это, можно сказать, шаманская заповедь, моральная и нравственная. Шаманская профессиональная этика требует от них оказывать содействие каждому, кому это необходимо, независимо, богат ли человек, обратившийся за помощью, или беден.
Уже довольно давно исследователи заинтересовались феноменом шаманизма. Еще в XVII в. была издана книга, написанная на латыни, в которой рассказывалось о народе, живущем на Крайнем Севере и называющимися лопари. Эта книга содержит немало интересных фактов о шаманстве. Даже наши цари не гнушались пользоваться услугами шаманов. Например, Иван Грозный приглашал "на работу" северных шаманов - лопарей. Петр I также повелел привезти к нему в Петербург четырех "самоедских" шаманов и обращался с ними очень почтительно, ни в чем не отказывал, лишь бы они служили ему по чести. Начиная с конца XVIII в. наука пристально изучает шаманов и их искусство.
В XIX в. появилась гипотеза о том, что шаманство является религией, одной из самых древних. Но небезызвестный русский ученый С. А. Токарев предположил, что шаманизм - это особая форма религии. И эта его гипотеза оказалась более точной по сравнению с предыдущими. Дело в том, что различия в шаманских практиках разных народов мира настолько сильны, что единым религиозным учением шаманство назвать никак нельзя. Например, шаманство Сибири неоднородно по своей сути и состоит из огромного количества различных учений и традиций. Шаманские практики хакассцев, тувинцев и алтайцев хоть и схожи, но имеют много различий.
Шаманство североамериканских индейцев сильно отличается от якутского или среднеазиатского. В качестве примера можно привести обряд, посвященный празднику Солнца, который ежегодно справляют индейцы сиу, живущие в Южной Дакоте. Праздник проводится в честь Матери-Земли, Отца-Неба и духов четырех сторон света, которые владеют и управляют всем миром. Естественно, всем течением праздника руководят шаманы. Во время обряда они танцуют, не отрывая взгляда от солнца. По их заверениям, духи направляют их и руководят ими, поэтому пристальный взгляд на солнце совершенно не вредит их зрению. Ради своих богов индейские шаманы готовы перенести страшные страдания - один из обычаев велит опытным шаманам протыкать деревянными заостренными палочками мышцы груди. Концы палочек привязаны канатиками к дереву. Пока шаман танцует, веревка натягивается все сильнее и сильнее, и в конце концов разрывает мышцы. Такова плата, которую платит шаман духам за выполнение некой просьбы. Она же является своеобразным жертвоприношением богам. Опытного шамана сиу, неоднократно принимавшего участие в обрядах на празднике Солнца, можно узнать по страшным шрамам на груди.
Особенно сильно утрачивание шаманством своих древних функций стало заметно тогда, когда начали появляться развитые религиозные системы и мировые религии. Историческое развитие привело к тому, что сфера действия шаманов сильно уменьшилась. В наши дни шаман выступает важным представителем общества лишь там, где люди до сих пор живут по законам предков, так же как жили их деды и прадеды. Однако шаманство оказало сильное влияние на те религии, которые появились позднее. Многие явления, которые знакомы нам по различным религиям современности, берут свое начало именно в шаманизме. Например, распространенная едва ли не во всех системах верований фигура пророка - не что иное, как более поздняя персонификация шамана. И у иудейских пророков, описанных в Ветхом Завете, и у пророков многих других религий мы легко можем увидеть различные черты шаманов. Если мы внимательно почитаем жизнеописания Мухаммеда, главного пророка у мусульман, мы увидим, что он пережил типичное для шаманов перерождение. Как описано в Коране, ангелы взяли тело Мухаммеда и разрезали его, после чего тело как следует очистили и обновили, собрали обратно, и только тогда он получил дар прорицания. Здесь без особого труда можно узнать описанный выше обряд пересотворения, без которого ни один шаман не может получить свои необычные способности, только вместо духов предков у мусульман выступают ангелы, помощники Аллаха.
Есть такой вид религиозной практики, как мистицизм. Во время этой практики человек сливается с божеством. Шаманов совершенно справедливо можно назвать первыми мистиками, ведь экстаз шамана в тот момент, когда он сливается со своими духами, - это самое что ни на есть мистическое действо. Именно так и следует понимать поведение шамана во время своего магического действа. Если шаман прыгает на одной ноге, то остальные участники обряда понимают, что он в него вселился одноногий дух. Если же шаман трясет головой и мычит, как лось, то всем становится ясно, что в данный момент шаман слился с духом лося.
Нет ничего удивительного в том, что в процессе изучения феномена шаманизма немало ученых пришли к выводу, что шаманы - это психически не вполне здоровые люди. Какое-то время такое заблуждение встречалось повсюду, а обязано своему появлению на свет оно тому, что многие исследователи были лишь "кабинетными" путешественниками, собирающими данные тех ученых, которые действительно были в Сибири, Северной Америке, Дальней Азии и жили среди настоящих шаманов. Эти "кабинетные" исследователи изучали чужие работы, нередко коверкали их на свое усмотрение, дабы они вписывались в уже заранее построенные схемы. Так, прочитав описание поступков шамана во время камлания, они и пришли к выводу о психическом здоровье шаманов. Однако тщательные исследования, проведенные во второй половине XX в., смогли-таки исправить обидную ошибку. Особенности психики шаманов никак не позволяют назвать их сумасшедшими. Ведь шаман должен всегда логически мыслить и принимать нужные решения, которые пойдут на благо племени. Для соплеменников шаман - вполне здоровый человек, ведь в то время, когда он не занимается своими прямыми обязанностями, он вместе со всеми охотится, работает, растит урожай. Шаману не возбраняется иметь жену и детей.
Шаман - главный мудрец племени, хранитель его истории и обычаев. Он обязан помнить в точности все ритуалы, которые ему нужно проводить. Шаман должен быть хорошим психологом, дабы улаживать конфликты, которые время от времени возникают в племени. Шаман - лекарь, и должен наизусть помнить, какие травы, коренья и ягоды должны входить в состав снадобья для излечения той или иной болезни. Шаман обязан иметь огромный опыт во всем, что касается охоты и знания окружающей природы, ведь в его обязанность входит подсказывать ловчим, где и как лучше ставить сети, искать зверя или птицу. Психически нездоровому человеку не под силу это запомнить, а главное, верно применить такое количество знаний.
Но что же вызвало сомнения в здоровье шаманов у ученых? Ведь им навязывали и эпилепсию, и пляску святого Витта, и даже шизофрению. Дело в том, что в процессе обряда пересотворения, о котором рассказывалось выше, шаман и впрямь производит впечатление умалишенного, однако соплеменники отлично знают - все это оттого, что душа шамана в это время подвергается мукам в мире духов. Также шаман может вызвать сомнение в своем здоровье во время камлания.
Ведь в экстазе, который приходит при проведении обряда, он скачет, как одержимый, трясется, падает в обморок, берет голыми руками раскаленный металл. Но все это вовсе не признак сумасшествия, а лишь часть работы шамана. Нельзя общаться с духами предков, природы и стихий, не впадая в экстаз. Такое поведение предписано ритуалом, так делали шаманы еще тысячи лет назад и будут делать до тех пор, пока не затихнет бубен последнего шамана.