* * *
После обеда они с Эрини сидели во дворике. Геннадий придерживался стародавних обычаев - плотно трапезничали в его доме только раз в день, в четыре часа… Каменная скамейка в дворике семьи Эрини была совсем маленькой, как раз на двоих. Эрини прилепилась к Трофиму, и рассказывала смешное о подружках и учителях-дидасколах, а он в ответ о своих товарищах и наставниках-командирах. А потом они, оглядевшись, - не мелькнет ли поблизости силуэт зоркой Панфои, - целовались, и от этого сладко кружилась голова. Потом они долго сидели молча. Но Трофима это не смущало. При общении с Эрини ему не нужно было искать темы для разговора, заполнять паузы, думать, как ответить. Он просто мог оставаться самим собой. Это было здорово. Эрини стала ему другом, - пусть и в женском хитоне. Другом, и большим… Трофим сидел и грелся. Не только потому, что воздух был тепл, и припекало солнце. И не потому, что сверху камень скамьи прикрывала деревянная облицовка, чтобы камень не мог тянуть из сидящих тепло; чувствовалась хозяйственная рука Геннадия… Не только поэтому. Трофиму было тепло. Он грелся. Это самое верное слово, что он мог подобрать.
- Да тебя совсем разморило. - Пихнула его в бок Эрини и засмеялась звонким колокольчиком. - Говорила же, не нужно сидеть на скамье, пока солнце в нашу сторону.
- Ага, - сказал он. - Так бы и сидел…
- О чем ты думаешь? - спросила Эрини.
- Ни о чем, - честно ответил Трофим.
- Как это?
- В смысле?
- Как это - ни о чем?
- А что такого? Сижу, солнце ласковое. Думаю, что мне тепло. Не думаю, а чувствую, выходит.
- Сразу видно, солдат, - фыркнула Эрини. - Тепло ему, и пузо сыто. Больше ничего и не надо.
- Мне тепло, сыто. Это немало на самом деле, - пожал плечами Трофим. - Только понимает это обычно тот, кому случалось голодать и мерзнуть. Знаешь, человек, наверное, никогда не сможет оценить, насколько сейчас плохо или хорошо, если ему не будет, с чем сравнить. Живешь в старой хижине, а вспоминаешь о том, как вообще не имел крыши над головой, - и тебе хорошо.
- А если живешь в хижине, а вспоминаешь о потерянном дворце? - спросила Эрини. Любую мысль её живой ум ухватывал быстро.
- Тогда наверняка чувствуешь себя плохо. Интересно, да? Хижина одна, а относиться к ней можно совсем по-разному, смотря какой опыт за спиной. А вывод знаешь какой?
- Ну, какой?
- Получается, что чем хуже тебе когда-то было, тем больше возможность чувствовать себя довольным в твоих нынешних обстоятельствах. Точка отсчета меняется.
- Хм… Может, для этого Бог страдания и злодейства всякие попускает? - задумчиво спросила Эрини. - Чтобы было с чем сравнивать.
- Не знаю… Предстану - уточню.
- Ну, ты с этим не торопись. - Пихнула его Эрини.
- Не буду. Вот, кстати, прародители наши грешные, Адам и Ева. Сидели в райском саду на всем готовом, ели, спали. Но им сравнить-то не с чем было, поэтому стало скучно и томно, они послушали змея и схрумкали плод с запретного дерева. Бог их за это выгнал взашей в голод и холод, и тут уж они вспомнили потерянный рай с горючими слезами. А вот если бы Бог сперва поселил Адама с Евой на обычной земле, дал продрогнуть слегка, и чтоб кишки к хребту подвело, а уже потом в рай… Думаю, приползи в таком разе к Еве дьявольский змей с лукавыми речами, она б его за хвост взяла и к дереву башкой пару раз от души приложила. В общем, недокумекал чего-то Бог.
- Хорошо тебя наш преподаватель закона Божьего не слышит. У него бы удар случился.
- А чего?
- Как-то ты о Боге говоришь… Ну знаешь, как о соседе каком-то… Без почтения.
- Да нет, я с почтением… И хорошо, что он не додумал. А то сидели бы до сих пор Адам с Евой в раю, безгрешные. Они ж там, наверное, даже целоваться не умели. И ни я, ни ты, ни родители наши вообще бы не появились.
Эрини вздохнула.
- Ты чего?
- О родителях сказал, я и подумала. Вот окончишь ты школу, и пошлют тебя служить…
- Поедешь со мной?
- Знаешь же, что поеду. А родители одни останутся. Потому и вздыхаю.
- Ну… - Он не нашелся, что ответить.
- Ничего. - Эрини перестала хмуриться и улыбнулась. - Вот ты у меня вырастешь из обычного декарха в самого-самого знаменитого стратига, разбогатеешь, купишь большой дом, и поселишь моих родителей с нами. Правда?
- Ага…
- И твоего отца к нам перевезем.
- Не поедет. Упрямый. В гости приедет, а насовсем нет. Всегда говорил, что будет жить рядом с могилой матери.
- Поедет. Мы уговорим. Старикам трудно жить одним.
- А я тебе говорю, что у него лоб медный, и… Тьфу! - Он встрепенулся. - Да что мы уже обсуждаем, поедет он или нет, будто я уже стратиг-комоставл, и дом готов, и слуги бегают, и кладовые ломятся, и осталось только его уговорить!.. Совсем ты мне голову задурила!
- А мечтать так и надо, - серьезно сказала Эрини. - Иначе не сбудется. Как Бог на небесах поймет, что человеку хочется, если он того даже внутри себя не может обрисовать?
- Может оно и так… - Трофим хлопнул себя по колену. - Ну, мне пора.
- А что так рано?
- Ну, понимаешь, ребята из моей контубернии сегодня договорились до конца увольнительной посидеть в кабачке.
- Так ты от меня раньше уходишь, чтоб со своими вояками в кабаке пьянство учинить?! - Повернула его к себе Эрини.
- Да ну, ты что! - возмутился Трофим. - Просто… я же у них старший. Нужно приглядеть, чтобы они там чего не учинили, и сами в срок вернулись. С меня ведь спросится.
- А-а… Ну раз так. А по-другому бы не отпустила.
- Да по-другому я бы и сам не ушел.
- Ну, скажи мне что-нибудь нежное на прощание.
- А чего?
- Нежное! Чего… Сам должен думать!
Трофим наморщился в суровых мысленных потугах.
- До встречи… капелька.
- Капелька… - Эрини покатала слово на языке. - Да, так мне нравится. До встречи, стратижонок.
* * *
Узкая улочка, на которой располагался трактир "Святой Эльм", находилась в черте городских стен, но недалеко от гавани. На ней, отделенной от побережья некоторым расстоянием, уже не был слышен дневной несмолкаемый шум порта, с его торговой разноголосицей, грохотом переносимых грузов и поскрипыванием пришвартованных кораблей. Но все же близкое присутствие порта ощущалось. Суета, толчея… По улочке целенаправленно шагали и просто слонялись крепкие представители разных народов с серьгами в ушах, с выгоревшими на солнце волосами, продубленной морским ветром кожей и привычно широким поставом ног, как будто твердая земля под ногами могла в любой момент заплясать ходуном в морской качке.
Впрочем, многих из этих парней, что в этот час выходили из расположенных здесь кабаков, действительно крепко штормило. Выйдя на уличный простор, они двигались замысловатыми галсами, оживленно горланя и поддерживая друг друга. Тем же, кто отдыхал в одиночестве и не мог рассчитывать на дружеское крепкое плечо, приходили на помощь портовые девки разной степени потасканности. После коротких веселых переговоров они подхватывали моряков свойским объятьем и вели их в уединенные места, где можно было прилечь и завершить сделку.
А вон тому одиночке, вывалившемуся из двери, украшенной вывеской "Царицы галикарнасской", не повезло. От команды он оторвался, и на девок ему рассчитывать не приходилось - весь его внешний вид свидетельствовал, что денежный балласт сброшен без остатка. Даже крепкие ноги временно отказались служить владельцу, и он вынужден по-звериному опуститься на карачки, чтобы сохранить остойчивость. Нет - и четыре не держат - морячок со стоном разочарования возлег всем телом на грязную мостовую.
Беда, что он упал прямо перед входом. Другой, черствый сердцем мореход, стремясь приобщиться к празднику под вывеской, просто наступает на бедолагу и заходит вовнутрь. Следующие двое, подойдя к распростертому телу, замысловато матерятся от восхищения, и совместно подцепив бесчувственное тело ногами, отпихивают его в сторону, как мешающее бревно. Это сделано почти деликатно, с пониманием - сегодня ты, а завтра я… Перекатившееся тело мычит, ворочается, и застывает у стены.
Двигаясь по улице, Трофим вертит головой, старясь ничего не упустить взглядом. Рядом идет Улеб. За ними парой Тит и Фока. Замыкают маленькую нестройную колонну Юлхуш и Амар. Место не то, чтобы опасное, но не стоит здесь щелкать клювом.
Портовую гавань со всех сторон охватывали улочки с увеселительными заведениями рассчитанными на разный достаток. Были гостиницы и таверны с репутацией, для состоятельных капитанов и науклеусов. Были завышающие цену кабаки с красочными вывесками, которые брали удачным расположением, пользуя морячков из тех, кому не терпелось спустить жалование и недосуг искать более дешевых мест, - гуляй морская душа! Были совсем уж трущобные берлоги, куда стороннему человеку лучше не соваться. Там свои стояли за прилавком и сидели за столиками, и свои обделывали дела со своими, а из посторонних туда рисковала зайти разве что городская стража в паноплии. И были такие, как на этой вот улице заведения, где за скромные деньги можно было получить толику нехитрых радостей.
Но все же не стоит зевать и здесь. Вокруг снует народ, наболтавшийся в море, а теперь возбужденный винными парами. Крепкие люди с морскими ножами, которыми можно и канат перерезать, и по живому телу полоснуть. Поэтому Трофим со товарищи двигались аккуратно, без лишней толчеи. Впрочем, и окружающие не стремились нарваться на шестерых здоровых молодых парней с воинскими поясами.
- Смотри! - Улеб пихнул Трофима в плечо, привлекая внимание.
Там, над тем самым бесчувственным моряком, которого Трофим заметил еще минуту назад, под вывеской "Царицы", теперь склонился какой-то юркий юнец. Бросая быстрые взгляды по сторонам, он ощупывал бесчувственное тело. Гримаска разочарования исказила лицо парня, и он, повернув голову лежащего, начал выковыривать из его уха морскую серьгу.
- Чего там? - Сзади из-за плеча навострился Тит.
- Вор, - холодно и кратко ответил Улеб.
- Взгреем? - азартно, полувопрошая-полуутверждая воскликнул Тит.
- А стоит? - усомнился Фока. - Тот свин сам карманы подставил.
- Моряк на свои гулял, - хмуро возразил Улеб. - Что он дурак, то вору не оправдание.
- Чего замедлили? - Спросил нагнавший сзади Юлхуш.
- Да вон, ворюга моряка от денег лечит, - показал Тит на ловкача, который опасаясь драть серьгу через мочку уха, возился с защелкой, и оттого несколько потерял бдительность.
- Плохо, - покачал головой Юлхуш.
- Нехорошо, - согласился Трофим. - Ребята, только без членовредительства…
Они гуртом двинулись в сторону вора, но добраться до него не успели.
Из дверей кабака вышел чернявый мелким бесом завитый здоровенный моряк в безрукавке. Он лихо оглядел окрестности, будто с корзины на мачте горизонт осмотрел, и вдруг скосив глаза вниз, прямо у себя под носом увидел творимое с братом-моряком непотребство. Несколько секунд он хлопал глазами, и наконец сообразил в чем дело.
- Ах ты!.. - воскликнул моряк, на ходу выдавая порцию мата, подскочил к парню и без лишних разговоров выдал мощный удар с ноги. Однако то ли выпитое в кабаке лишило моряка точности действий, то ли парень успел отклониться, но сандалия лишь скользнула парню по голове, и врезалась в плечо. Впрочем, воришке и этого хватило, он с каким-то кошачьим звуком шлепнулся на спину, тут же вскочил и, проскочив мимо разлапившего руки чернявого, бросился прочь по улице, в сторону противоположную той, откуда шли контуберналы.
- Спугнул, - разочарованно буркнул Тит, наблюдая, как парень удаляется, ловко огибая прохожих.
- Держи вора! - Наконец-то перестав материться, во всю мощь луженой глотки закричал чернявый. Прохожие начали с интересом оборачиваться, а убегающий парень еще прибавил. Он уже набрал хорошую скорость, как на том конце улицы из-за угла появился городской патруль. Вряд ли городская стража смогла так чудодейственно явиться на призыв моряка. Скорее всего просто шли мимо… Восемь человек под водительством декарха, они тут же выхватили парня из толпы профессиональными взглядами.
Вор мигом тормознул, и затравленно озираясь, начал искать хоть какой-то проулок. Но дома на улице стояли стена к стене. Тогда он развернулся, едва не поскользнувшись на булыжниках мостовой, и пихнув в сторону завизжавшую девку, бросился обратно. Чернявого моряка он заранее обогнул по большой дуге, и решил было, что уже выбрался, но тут увидел развернувшихся ему на встречу в цепь шестерых друзей. Лицо вора выразило гремучую смесь злобы и отчаянья.
- А ну стой, шакаленыш! - рявкнул Тит.
Народ вокруг между тем, наконец начал соображать, что происходит, в результате вокруг вора образовалось пустое место, и он оказался как бы в центре арены с границей из волнующихся людей. Вор сделал еще одну попытку проскочить в месте, где не видел угрозы, заметался, попробовал прорваться, но там его оттолкнул обратно какой-то седой человек. Тем временем к месту действа, распихивая граждан, протиснулся декарх со своими солдатами.
- Иди сюда, - властным голосом привычного повелевать человека сказал декарх, и этим неуловимо напомнил Трофиму оптиона Плотина. - Не заставляй моих людей бегать. Иначе они будут злы с тобой.
Вор остановился, зыркнув вокруг, и потерянно застыл. Декарх кивнул своему солдату, тот отдал копье товарищу и двинулся к вору, на ходу доставая из-за пояса популярную среди городской стражи приспособу, похожую на маленькую фалаку, которую здесь, на городском жаргоне называли "приворот". Вещь широкого распространения, которую любили и палачи, и работорговцы, и городская стража, и воинские разведчики. Деревянная палка с просверленными ближе к середине на небольшом расстоянии от центра двумя отверстиями, в которые вставлены и закреплены узлами два конца веревки, образующие петлю. Стражник подошел, первым делом отвесил вору хороший подзатыльник, потом ловко завел тому руки за спину, и накинув петлю, быстро закрутил палку винтом - веревка фалаки, накручиваясь вокруг себя, тут же стянула руки вора тугой петлей.
- Больно, дяденька! - пискнул вор жалостливым голоском.
- Радуйся, что не за шею, - отбрил стражник, и подтянув палку вверх, так что вору пришлось согнуться в три погибели, потащил его обратно к начальнику.
- Кто кричал "держи вора"? - сурово спросил декарх патруля.
- Я кричал, - выступил давешний чернявый детина. Поглядев на него без торопливости, Трофим увидел, что морячок изрядно выпивши, но держится твердо.
- Этот? - Старший патруля показал на запутанного фалакой парня.
- Он.
- Что у тебя украл?
- Не у меня, - ответил чернявый. - Вон, у Панайота…
Чернявый показал рукой, но декарх, проследив за его взглядом, увидел только сомкнувшиеся вокруг любопытствующие физиономии.
- Расступитесь! - скомандовал декарх.
Народ от его возгласа раздвинулся, аки воды Красного моря перед Моисеем, и декарху открылся блаженно отдыхающий у стены морячок, которого, стало быть, звали Панайот.
- Как тебя зовут? - спросил декарх чернявого.
- Коста.
- Откуда знаешь его?
- Мы с ним нанялись на одно судно. Оба с "Играющей волнами".
- Так что не последил за ним?
- Не нянька…
Декарх хмыкнул и повернулся к вору.
- Ты его уложил?
- Да я пальцем его не тронул! - задохнулся от возмущения вор. - Иду, смотрю, лежит. Я помочь наклонился, как нам Христос заповедовал. А теперь за любовь к ближнему, безвинно страда…
- Заткнись, - оборвал его декарх. - Посмотри, - бросил он своему солдату.
Солдат подошел, ткнул лежавшего древком копья, не дождался реакции, наклонился, сморщился от могучего сивушного духа, и сноровисто ощупал матросу голову.
- Ну что? - поторопил декарх.
- Пьян как Вакх, - скучным голосом отрапортовал солдат. - По голове вроде не бит. Кошель не срезанный, но пустой.
- Что он взял? - повернулся декарх к чернявому.
- Серьгу из уха.
- Мы тоже видели, - сказал Трофим. - Украл серьгу.
Декарх посмотрел на Трофима и его товарищей.
- Военная школа в Студионе?
- Да.
- Хорошо. - Декарх посмотрел на вора. - Где?
- Что?
- Не зли меня. Серьга.
- Не было серьги, - сварливо ответил вор. - Совсем пустой морячок валялся. Видать, в таверне до нитки обобрали. Лучше бы там порядок навели, чем мне руки безвинно крутить…
Декарх приказал обыскать вора, но серьги на нем не нашлось.
- Сбросил, - констатировал декарх. - Ну да и так все с тобой понятно.
- А вон серьга! - Юлхуш отодвинул нескольких человек, пройдя в центр круга, поднял из пыли между булыжников сверкающую каплю и аккуратно бросил её декарху.
Декарх ловко поймал серьгу и покрутил её в руке. Блестящий дельфинчик, с крепежом…
- Дешевка, - резюмировал он. - Бронзяшка, даже не драгоценная. И подбирать-то никто не стал. Дурак… - Он презрительно взглянул на потухшего вора, потерял к нему интерес и повернулся к обступившим людям.
- Граждане и гости, - провозгласил он зычным голосом, - спасибо за помощь. Представление окончено. Не толпитесь, пока у вас у самих под шумок кошели не посрезали.
- А с этим что? - стоявший подле бесчувственного морячка стражник снова ткнул лежащего концом копья.
- А чего? - вопросом же ответил декарх. - Брать у него нечего. Не холодно, не замерзнет. На-ка! - Он бросил солдату сережку. - Положи ему в кошелек и затяни. Найдет, когда проспится. Если другой дурак по этой улице не пойдет.
- Пошли, - скомандовал декарх своим, и они, прихватив печального вора, двинулись вверх по улице. - Хороший глаз, - похвалил декарх на прощанье, обернувшись к Юлхушу. - Молодец парень.
Народ начал медленно рассасываться. Трофим, глядя вслед уходящему патрулю, подумал, что вор был на лицо симпатичным парнем. Сейчас он имел до того несчастный жалкий вид, что, наверное, в других кварталах вызвал бы сочувствие и сердобольные женские вздохи. Но здесь народ был тертый, моряки представляли себя на месте пьяного коллеги. А местные в лучшем случае расценивали случившееся как профессиональный урок. Так что вслед уводимому парню смотрели в лучшем случае безразлично, а в худшем - зло.