- Нет, шутки ради отдал им два грузовика, провел курс вождения и обучил началам автослесарного дела, - ответил Норманн и зло добавил: - Они вас давно изучают! И за мной с первого шага следили!
- Какие у волхвов требования? - напряженно спросила Софья Андреевна.
- Не может быть! - воскликнул Серафим. - Мы бы их сразу заметили.
- Иосиф у них на крючке, и самолет давно изучен! Вам оставляют жизнь, взамен все трофеи портала достаются волхвам, - ответил Норманн.
- Почему ты провел волхва через портал? - прокурорским тоном спросил Максим.
- У меня был другой выход? Они следили за каждым моим шагом, более того, к следующему порталу я потащу с собой все посохи волхвов.
- Вот дурень! - не сдержалась Жанна Владимировна.
- В мои планы не входит героическая смерть в дремучем лесу, - криво улыбнувшись, сказал Норманн. - Я не верю в случайную встречу, как и в то, что волхв приходил в одиночестве.
- Ты в это дело больше не суйся! - решительно заявил Максим. - Им нужны мы. Вызову Елизавету Карловну, и вдвоем наведаемся в гости.
- И повод для этого более чем подходящий, на сносях твоя мачеха, - добавила Софья Андреевна.
- Лучше расскажи о взятых на той стороне трофеях, - с невинным видом спросил Серафим. - Как собираешься объяснить "волшебные" семена?
- Волхвы лучше меня умеют дурить людям мозги, - отмахнулся Норманн.
- На Валаам едешь с приглашением от волхвов? - недовольно спросил Максим. - Для начала с нами следовало поговорить!
- Телефон забыл взять, - притворно вздохнул князь. - А если серьезно, мне предстоит освоение Нижнего Поволжья! Как еще заставить людей близко соседствовать со степняками? Деньги, только деньги заставят крестьян забыть о постоянной опасности! Как мне прокормить огромную армию? А? Что молчите, умные-преумные? Еще год, и можно забыть про шальные трофеи! Вокруг меня нет дураков! Соседи или дружно нападут, или дадут отступного! Война за Норвегию принесет только моральное удовлетворение, а воин должен каждый день вкусно есть, иначе завтра он со всем своим умением пойдет с другим князем, причем на меня!
Некоторое время в кабинете стояла полная тишина, господа пришельцы и сами прекрасно понимали, каков расклад. Имея в руках компьютер, совсем не сложно смоделировать развитие одного маленького княжества. Схватившись за Поволжье и за Прибалтику, Норманну не обойтись без крепкой воинской силы.
- Волхвы добавили тебе красивую надпись, - желая сменить тему разговора, сказал Максим.
- Кстати, они похвастались дружбой с мордовскими коллегами. - Норманн и сам не хотел говорить о семенах. В любом варианте последнее слово останется за церковью.
- Культ Орхона с одноименными рунами начинается с башкирских земель и уходит за Енисей, - пояснил профессор.
- Ты говоришь об арийских племенах? - уточнил Норманн.
- Я говорю о турках, именно они являются ведущей нацией сибирского этноса, - ответил Максим.
Хорошая новость! Коль скоро земли от Енисея до Камы заселены древней цивилизацией, то люди живут по устоявшимся законам. У кочевников что ни стойбище, то свой закон, причем правила меняются чаще, чем направление ветра. С утра хан повелел одно, после обеда у него заболел живот, а шаман наступил на норку суслика и подвернул ногу. Новый закон запрещает пить кумыс раньше пятого дня. Нет, не зря новгородцы спокойно развивают на Урале свой бизнес. И новости с Камы весьма обнадеживающие, землепроходцы нашли и золото, и медь, и соль, и серебро. По договору Норманн получал только каменный уголь, а малое вече уже шушукалось по поводу обещания поставить крепость и прислать дружину. Дело за Иваном Калитой, хоть и немощен московский правитель, да разрывать с ним договор Новгород не спешил. Подними князь подати в Волоке на Ламе всего на копейку, и купечество потеряет огромные деньги.
Из Новгорода приходило много слухов, в том числе народ все чаще говорил о призвании карельского князя. Сам Норманн видел в этом руку мачехи, которая через театр формировала общественное мнение. Сейчас было несложно манипулировать настроением людей, городской базар являлся единственным источником информации. Так что театр с нехитрыми аллегориями в простеньких спектаклях стал в умелых руках серьезным оружием. Пасьянс мачехи пока что напрямую Норманна не касался, зато летом придется нос к носу столкнуться с волжскими булгарами. Кто они, будущие соседи? До Татарстана еще очень далеко, в Елабуге или Булгаре нет ни одной мечети, как и православных церквей. Живущий там народ сохранил самостоятельность, страной правит местный князь, а не монгольский хан. В Средние века совсем иные понятия о подчинении: если захватил земли, то ставишь правителем своего родственника. Истории о сборщиках дани оказались не более чем сказками про белого бычка, бесхитростное правило гласило однозначно: "мое" или "не мое". Руны Орхона Норманна не интересовали, возможные проблемы с ближайшими соседями - куда более важная тема, поэтому он спросил:
- Могут ли у меня возникнуть споры с князьями Волжской Булгарии?
- Не думаю, - пожал плечами Максим, - там живут земледельцы, неплохо развита обработка металлов. В целом спокойное и мирное государство.
- Они уже приняли ислам или нет? - Норманн задал самый главный для себя вопрос.
- Ислам? - удивленно переспросил профессор. - Сейчас нет такой религии, во всяком случае, в привычном для тебя понимании.
- Погоди, погоди, - Норманн выставил перед собой ладонь, - ты не забыл о персидском после Садиги ас-Хафизе? По его просьбе я отправил в Маскат два корабля с оружием.
- Ты должен понять суть. Арабы-ибадиты завоевали южный берег Средиземного моря, затем дошли до Багдада, на этом их пыл и закончился, - вмешалась в разговор Жанна Владимировна.
- Более развитая цивилизация всегда ассимилирует менее развитую, - добавила Софья Андреевна. - К тому же вероучение ислама изначально могло существовать только на арабском языке.
- Но мусульманство распространилось от Средиземного моря до Персидского залива! - растерянно воскликнул Норманн.
- На это потребовалось восемьсот лет, - усмехнулся Максим.
- Первая попытка перевести Коран на персидский язык моментально привела к расколу, - снова заговорила Софья Андреевна. - Живущие в Сирии персы моментально породили свою религию под названием шиизм.
- Аналогично с католицизмом, который отделился после перевода Евангелия с греческого языка на латынь, - пояснила Жанна Владимировна.
- Кстати, по этой причине греки сосредоточили академии только на своей территории, а беспечность латинян с университетами привела к дальнейшему расколу христианства, - с усмешкой сказал Максим.
- Первыми были сунниты, а шииты от них откололись, - уточнил Норманн.
Припортальная братва переглянулась, после некоторой заминки снова заговорил профессор:
- Сунниты появились намного позже перевода Корана на персидский язык. Жители городов не собирались учить язык пришлых пастухов, поэтому мусульманские миссионеры перевели сунну - житие Мохаммеда - так возникла секта суннитов.
- Для них было достаточно вызубрить на арабском языке одну лишь сто двенадцатую суру, - добавила Жанна Владимировна.
Софья Андреевна неожиданно засмеялась и, утирая глаза платочком, сказала:
- Не переживай, "Великий князь", сейчас от мусульманства осталось множество раздробленных сект! Батыю не понравилась Европа, он вернулся в казахские степи, после чего монголы ударили по Месопотамии, взяли Багдад, где убили имама всех мусульман.
- Ну и что! - растерянно возразил Норманн. - Одного убили, другого избрали.
- Мусульманство станет организованной религией не ранее шестнадцатого века! - снова заговорил Максим. - Сейчас это всего лишь разрозненные секты. Что касается твоих опасений, то их не подтверждает ни одно письменное свидетельство.
- Вероятнее всего, свидетельств и нет, - сквозь смех сказала Софья Андреевна. - Ислам распространялся усилиями Османской империи. Мамелюки взяли не только Вену, но и Казань с Багдадом и Александрией!
- Они заразились имперскими амбициями и возродили сан имама всех мусульман, - пояснила Жанна Владимировна.
- Почему ты сказала, что, вероятнее всего, Волжская Булгария не будет мусульманской? - Норманн внимательно посмотрел на Софью Андреевну.
- Вскоре Казань станет османам не по зубам, - ответила та, - твои крепости не пропустят турецкое войско.
Развалившись в кресле, Максим начал рассказывать о попытке мамелюков прорваться к Астрахани. Османы вроде бы учли все факторы, да упустили из вида извечную вражду с Персией. Как только турецкая армия двинулась из Азова на север, так сразу получила от персов мощный фланговый удар. В результате вместо похода на Астрахань мамелюки ввязались в кровопролитную войну за западное побережье Каспийского моря и проиграли. Генералы Османской империи совершили победные марши на запад и восток, покорили Северную Африку и только на севере потерпели фиаско. В дальнейшем они несколько раз пытались вернуть Казань с Астраханью и всегда были не только биты, но и теряли свои территории. Русские, наоборот, расширялись за счет присоединения Крыма и Кавказа, Молдавии и Галиции.
Расклад возможных событий на несколько столетий вперед потянул было Норманна в сон. Какой смысл сейчас заниматься догадками по типу "будет-не будет"? Перед ним встала конкретная проблема построить на берегу Волги два города, заселить прилегающие земли и не ввязаться в войну с половцами. Попутно необходимо было установить контроль над существующим торговым маршрутом и поиметь выгоду с генуэзцев. Имелась еще одна тонкость: потомки Рюриковичей регулярно шастали в Каракорум. Как они отнесутся к появлению новой силы на своем пути? Бесцеремонно дернув приятеля за рукав, Норманн остановил разглагольствования профессора:
- Что ты можешь сказать о перевозке московскими князьями дани в Золотую орду?
- Ничего, - удивленно ответил Максим. - О подобных вещах нет ни одного свидетельства.
- Как это нет? Новгород с Псковом собирают денежку и отвозят в Москву, а ты говоришь - нет.
- Это плата за проход в Нижнее Поволжье, - возразил профессор. - Как таковую, дань никто не платит.
- Но князья ездят в Золотую орду, - наседал Норманн.
- Э-э-э, друг, ты путаешь божий дар с яичницей, - усмехнулся Максим. - Князья едут за женами и выплачивают за невест ясак.
- А в качестве приданого берут тумен? - предположил Норманн.
- Правильно заметил, - снова усмехнулся профессор. - Запомни, история не знает ни одного письменного свидетельства о получении Золотой какой-либо дани или хотя бы попытки отдать прямой приказ русскому князю.
- Как нет свидетельств об управлении Волжской Булгарией или Мордовским царством, - добавила Жанна Владимировна.
- Монголы не знают письменности, - не сдавался Норманн, - они не могли оставить летописей или прочих документов.
- Не пойму я тебя, - тихо заговорила Софья Андреевна, - сам бывал в улусах, даже ганзейцев отправил в Китай…
- И ничего не понял! - со смехом закончил Максим.
- Чего еще не понял? - насупился Норманн.
- В каждом улусе живет представитель Ватикана, в крупных стойбищах построены караван-сараи. Остались горы письменных свидетельств о жизни ханов, о ханских женах и детях, о быте и традициях рядовых пастухов, - пояснила Софья Андреевна.
- Одного там нет, - серьезно сказала Жанна Владимировна, - не найдешь ни слова о русских князьях.
- Это здесь, в европейской части, - продолжал настаивать Норманн. - Центральная власть живет в Каракоруме.
- Там еще больше грамотного народа, - с тихим смешком заметил профессор, - причем как европейцев, так и азиатов.
- Килиманджаро ворованного золота словно магнитом притягивает жулье всех мастей, - поджав губы, заговорила Софья Андреевна.
- В Каракорум сбежались проповедники всех мастей, всевозможные лекари и знахари, торговцы чудодейственными снадобьями, не говоря о ювелирах, портных и коновалах, - дополнила Жанна Владимировна.
- При чем здесь коновалы? - не понял Норманн.
- А еще князь! - ернически воскликнул Максим. - У монгола на первом месте стоит лошадь, затем женщина!
- Коновалы весьма уважаемы пастухами, для них лошадь - мера жизненного достатка, а золото - всего лишь забава, - оставаясь серьезной, пояснила Жанна Владимировна.
- Ты должен понимать, ассимиляция кочевников более развитой цивилизацией займет не одно столетие, - устало сказала Софья Андреевна.
- Кто же их ассимилировал? - без интереса спросил Норманн.
- Степи Казахстана, Туркмении и Узбекистана, - пожал плечами Максим. - Именно там растворился последний воин империи Чингисхана.
Увы, Норманн так и не узнал ничего полезного. Перед ним стояла конкретная задача внедриться в Нижнее Поволжье, а припортальная братва кормила сказками о судьбе монгольского воинства. Да какая ему разница, с кем спит очередной бек и какое имя у его любимой лошади! Придется отправляться в Ярославль и на правах будущего родственника выведывать у князя Василия Давыдовича Грозные Очи нужную информацию. Пошатнувшееся здоровье Ивана Калиты дало надежду его соперникам на Московский стол. В Твери, Ярославле и Суздале должны приласкать карельского князя в надежде заинтересовать союзом в борьбе за Москву. А еще лучше съездить в Новгород и переговорить с Федором Даниловичем Вянгинскиим. Посадник считает Норманна родным сыном и должен помочь добрым советом, причем с учетом всех явных и скрытых факторов великокняжеской драки за первенство.
Что ни говори, а польза от "засланцев" из будущего все-таки имелась. Как-то незаметно Софья Андреевна разметила дорогу от Медвежьего замка до Салми. Причем сделала не кратчайшую прямую, а учла прилегающие рудники, лесоразработки и селения. Слегка покачиваясь, открытая коляска мягко катилась по песку. Княжеская сотня во главе с Нилом, дабы не пылить на князя, пристроилась чуть сзади, отрядив вперед небольшой дозорный отряд. Осень, а реликтовые сосны Карелии продолжали радовать тонким ароматом смолы. Отвечая на поклоны возниц встречных обозов, Норманн продумывал генеральный план действий на следующие два с половиной года. Сейчас он правил или делал вид, что правит, огромной территорией. Расстояние от Медвежьего замка до Салми практически соответствовало расстоянию от Москвы до Твери. По площади Карельское княжество было равно Московскому, Тверскому, Владимирскому и Ярославскому княжествам, вместе взятым. Надо было быть полным психом, чтобы взять на себя еще и Швецию. Тут до Лифляндии если и доберешься, то в лучшем случае раз в год.
- Андрей Федорович, - Нил поравнялся с коляской, - это правда, что новые коренья дают пятнадцатикратный урожай?
- Правда или нет, в следующем году сами узнаем, - стараясь говорить доброжелательно, ответил Норманн.
- А когда Эрик Стенссон приедет тебе присягать? - после небольшой запинки спросил сотник.
Неожиданное появление посланца от коменданта Выборга привело к двухдневной задержке с отъездом на Валаам. Узнав о гибели короля Магнуса Норвежского, ярл Эрик Стенссон принял благоразумное решение присягнуть более сильному правителю. По описанию корабелов, сейчас Выборг представлял собой чисто символическое укрепление. Выход из озера Иматра в залив преграждал маленький островок примерно двести на двести шагов. Защитники сделали по периметру отсыпку из булыжников и построили из камней двухэтажный дом по типу казармы. При желании подобную "крепость" можно было смести хоть зимой, хоть летом, было бы желание. У новгородцев такого желания не наблюдалось, а карельский князь не собирался лезть вперед всех. Возникнет нужда - приедут страждущие и попросят. Ввязываться в драку по собственной инициативе он не собирался, ибо в качестве приза мог получить только проблемы. Хватит, первый порыв с желанием "завоевать и освободить" сменился пониманием жизненных реалий.
- В конце осени, - безразлично ответил Норманн.
- Зачем затягивать? - непонимающе спросил Нил. - Вдруг передумает да переметнется к немцам?
- Вот соберутся пираты Рюгена с ополчением Ганзы, тогда и устроим торжество. Выборг от нас никуда не денется, норвежский гарнизон на службу к немцам не пойдет.
- И Готланд побоится к себе сманить, - после некоторого раздумья сказал Нил.
- Верно мыслишь, у них под боком Дидык с Ульфором, - усмехнулся Норманн. - Что им стоит захватить Висбю? Ради развлечения за день городишко снесут вместе с оградой.
- Одного не пойму: купцы в золоте, а вместо городской стены слабенький частокол? - наклонившись, тихо спросил сотник.
- Кого им бояться? Они со всеми в дружбе. Островитяне с Висбю кормятся, Новгород с Псковом в фаворе.
- Ну да, какой смысл резать дойную корову, - согласился Нил. - Готланд ежегодно привозит в дар и серебро, и золото.
- Прямой опасности нет, вот и не хотят на стену денежки тратить, а зря, - снова усмехнулся Норманн.
- Слышал что? - совсем тихо спросил сотник.
- Нет. Надо помнить ромейскую поговорку: "Хочешь мира, готовься к войне!"
- В Новгороде на содержание стен уходят большие деньги, - пожаловался Нил. - Спасибо архиепископу, из церковной казны добавляет.
Налоги! А какие налоги платят в Новгороде? А в Карельском княжестве? Великий князь, задери его комар! Столь жизненно важный вопрос вообще прошел мимо его внимания!
- Много ли городская казна берет с жителей? - зацепившись за тему, невинно поинтересовался Норманн.
- Немало, - сотник пригладил свою жиденькую бороденку, - в казну уходит одна доля с дохода да подушная подать.
- Что такое подушная подать?
- Каждый год глава семьи вносит четверть доли от стоимости всего имущества, - пояснил Нил.
Ха! Вече устроило в Новгороде налоговый рай! Жители платили мизерный подоходный налог и совсем смешной налог на недвижимость! В подобных условиях только ленивый не начнет строиться и торговать! Незначительные поборы с лихвой компенсировались добровольными пожертвованиями на ремонт дорог, мостов и городских укреплений. В свою очередь городская власть выдавала жертвователям "похвальные грамоты". На дома особо отличившихся людей вешались таблички "почетного горожанина" с полным перечнем заслуг. Нехитрая система поощрений не только повышала авторитет меценатов, но и стимулировала других состоятельных жителей. Нет ничего удивительного в том, что в подобных условиях бурно развивалось производство. Взять бронников и скобарей, их союз превышал пять сотен человек, причем более двухсот владели плавильнями. Так что не только Псков славился отличным железом.