- Зачем они так делают? Во-первых, быстро устает рука, во-вторых, невозможно бить в полную силу!
- Провести клинок по кромке щита противника считается шиком в потешных поединках, - пояснил Александр.
- Глупость, да и только! - возмутился князь. - Техника потешного боя не должна сбивать реальных боевых навыков!
- Народ приходит насладиться красотой, а ты предлагаешь устроить рубку, словно на поле брани, - не согласился монастырский воевода.
Норманн вспомнил футбол и невольно усмехнулся: в Европе играли на зрителя, в России сражались за очки и сетовали на низкую посещаемость арен. Профессиональный спорт должен приносить прибыль хозяевам клубов, а не моральное удовлетворение от очередного приза. Он еще раз усмехнулся и предложил:
- В таком случае приведи мне скоморохов, через полгода зрители будут визжать от их фортелей.
- Издеваешься? - сурово спросил монастырский воевода.
- Всего лишь хочу понять, чему учить твоих воинов.
- О тебе идет слава как о лучшем поединщике, вот и покажи мечникам свое умение, - повторил Александр свою просьбу.
- Как скажешь, - слегка пожал плечами Норманн, - пусть подходят по одному.
Он принес обе учебные рапиры, левой, словно тросточкой, уперся в землю, а правую выставил перед собой.
- Начали! - скомандовал Александр.
Первый мечник атаковал с ходу, занеся меч над головой. Норманн сместился вправо, заставляя атакующего развернуться, и на китайский манер рубанул сверху вниз. Выставленный для парирования щит не встретил удара и ушел слишком высоко, а рапира уже уткнулась в открытую грудь.
- Следующий! - тоном продавца гастронома позвал Норманн.
Второй воин излишне заосторожничал, сближаясь короткими шажками, он выставил перед собой щит, опущенный меч отвел чуть назад.
- Можно и так, - прокомментировал Андрей Федорович.
Оружие из подобной позиции неизбежно пойдет вверх. Не мудрствуя, князь шагом вперед заблокировал меч противника и грудью ударил в щит. Сохраняя равновесие, спарринг-партнер непроизвольно взмахнул руками, в тот же миг рапира сшибла шлем.
- Кто там на очереди? Подходи! - предложил Норманн.
Новый партнер встал в классическую византийскую позицию - ноги слегка согнуты в коленях, щит и меч разведены в стороны. Стремительная атака с глубоким выпадом на левую ногу, сопровождаемая гулом рассекаемого воздуха, завершилась двойным уколом в грудь.
- Как же так? - растерянно спросил воин. - Ты бил в меч и щит, а попал мне в грудь!
- При должном прилежании сам вскоре научишься, - ответил Норманн.
- Потом наговоришься! - раздраженно крикнул монастырский воевода. - Твоя очередь, Янис, выходи на князя!
Последний воин принял ту же византийскую стойку, разве что излишне глубоко присел и согнулся вперед. Изначально проигрышный вариант, в такой позе невозможны быстрые перемещения, и путевую атаку при всем желании не провести. Сохраняя расслабленный вид, Норманн дал мечнику возможность самостоятельно оценить свои возможности. Тот несколько обескураженно потоптался, осторожно приблизился и сделал короткий выпад мечом с нелепым отводом щита назад. Невольное и вынужденное движение позволяло воину сохранить равновесие, а Норманну дало стопроцентный шанс легким кистевым движением ударить по шишаку и сбить шлем.
- Берешь учить? - разочарованно выдохнув, спросил Александр.
- Беру! - ответил князь и тихо добавил: - Пришли еще парочку самых молодых и неопытных.
- Потешиться над неопытными воинами захотелось? - насупился монастырский воевода.
- Не надо говорить глупостей, - спокойно ответил Норманн. - Твоих мечников наставлять - равно тягловых пятилеток к конному строю приучать.
- Хочешь сказать, что за год из двух молодых неумех сделаешь опытных воинов? - с недоверием спросил Александр.
- Нет, даже не мечтай, - улыбнулся князь, - через год получишь двух умелых поединщиков.
Согласовав время тренировок, Александр с мечниками отправились по своим делам, а Норманн, закончив с оградой выпаса, сел за письмо постельничему. Идея создать команду клоунов под рыцарские турниры так и просилась на бумагу. Закончив писать, он набросал эскизы гротескных доспехов с комическими элементами. Получились легко узнаваемые норвежцы, европейские рыцари, русские, половцы и монголы. Вполне возможно, что на Руси тоже существовали свои разновидности амуниции, позволяющие отличить московского воина от тверского или владимирского, но Норманн не бывал в других княжествах и точно этого не знал. Зато перо легко набросало рисунок широкозадой воительницы в неимоверном по размеру бронелифчике. Кратенькие сценарии клоунских сражений с рисунками в качестве дополнительных пояснений завершили творческий процесс. Письмо легло на завалинку вместе с вечерним удоем.
Ритм хозяйственных забот достаточно быстро вышиб из головы досужие мысли о собственной судьбе. Незаметно исчезли горестные вздохи о неудаче с возвращением домой, не вспоминалась и былая беззаботная жизнь. Подъем до восхода солнца, скороговорка утренней молитвы на коленях перед иконостасом, кружка воды - и с подойниками в коровник. Пока скотина бестолково брела на выпас, он быстро процеживал молоко, разливал по "транспортным" кринкам и с хворостиной бежал к буренкам. Отогнав коров в нужный загон, Норманн отправлялся обратно. Подойники надо было сразу мыть, иначе жирное молоко подсохнет на стенках посуды - вот тогда намучаешься. После быстрого завтрака начиналась уборка, затем тренировка и приготовление обеда. Дабы не терять времени, там же, на летней кухне у печи, крутил привод простенькой маслобойки. За этой работой его застал вернувшийся хозяин Красного скита:
- Бог в помощь, князь! Покормишь?
- Как не покормить гостя, соседи знаться перестанут, - пошутил Норманн.
- Зачем выпас разгородил или силушку некуда девать? - поинтересовался монах.
- Корова-то безмозглая, куда ноги привели, там и травку щиплет. Прошелся по лугу, в одном месте трава чуть ли не по колено, в другом вытоптана до черной земли.
- Ишь ты, какой мозговитый! А я не докумекал, хворостиной прогоню, а они обратно!
- Э, друг! Да ты в коровах совсем не разбираешься! - воскликнул Норманн. - Буренки не просто так по выпасу бегают, по жаре в тенечке прилягут, по холоду на теплое место перейдут, если ветрено, за кустики спрячутся.
- Я… тяжкий грех на мне… - Монах опустился перед иконами на колени и неожиданно сказал: - Собирайся в монастырь, твой батюшка приехал, в келье дожидается.
Расставание с будничной идиллией незатейливого жизненного уклада неожиданно больно резануло по сердцу. Здесь было очень хорошо, спокойно и уютно, а жизнь снова повела к решению ненужных ему проблем. К чему это княжество, суета с людскими судьбами, войны и интриги? Увы, есть такое слово - "надо". Норманн не спеша собрал пожитки, дождался окончания молитвы, затем вдвоем молча посидели на лавочке, так же молча расцеловались - и в путь.
- Здравствуй, сын! - Федор Данилович Вянгинский крепко обнял вошедшего князя. - Хорош! Ой, хорош! За плечи не обхватить, на щеках румянец!
- В скиту на природе у кого хочешь щеки покроются румянцем, - отшутился князь.
- Можно подумать, что до этого мой сын сидел взаперти! Все в делах, порой с собаками не найдешь! - Федор Данилович расцеловал сына.
- То другие заботы, а здесь тишина да покой, - с грустью заметил Норманн.
- Не каждому дано вынести тяжкую ношу княжеской доли, - нравоучительно заметил посадник. - В свое время белозерские никого и близко к себе не подпускали, даже владимирские князья не решались с ними воевать. А сейчас что? Тьфу! Земли грабят все, кому не лень, а Роман Михайлович знай себе вино попивает да последнее добро проедает.
Норманну не понравилась затронутая тема: каждому свое, один изо всех сил рвется к власти, другой доволен работой у станка и счастливо живет в большой и дружной семье. Он решил сменить тему и спросил:
- Что повитуха сказала? Кого мне ждать, брата или сестру?
- Прасковья Кирилловна девочку носит, - расплылся в улыбке Федор Данилович, - сама отправилась к волхвам, а мне с тобой поговорить надо.
Уже интересно! После разговора с Максимом времени-то прошло всего ничего! А тут и семейные дела улажены, и посадник выбрал свободное время, и жену до Медвежьего замка проводил. Припортальная братва использует радиосвязь? Или голубиная почта действует не только между крепостями Карельского княжества? Впрочем, тема связи мало интересовала Норманна, важно было другое - пришельцы действовали сообща, а их конечная цель так и оставалась неизвестной.
- Вот и чудненько! - с фальшивой радостью ответил он. - Детский смех всегда приносит в дом радость.
- Ладно, ладно, - засмущался посадник, - я пришел поговорить о продаже шведских земель.
- Есть повод спешить? - насторожился Норманн.
- Как раз наоборот, надо бы затянуть это дело на несколько лет, - серьезно сказал Федор Данилович.
Интересное предложение! А смысл? Да, Петр I подписал со Швецией мир только через пятнадцать лет после Полтавы. Но там был совсем другой расклад, все эти годы русская армия беспощадно грабила рудники и прииски. Петровские полки оккупировали южное побережье Балтийского моря от Померании до Голштинии и после пятнадцатилетней выдержки уже не вернули шведские завоевания бывшим владельцам, а продали как свои земли. Понятное дело, короли Пруссии и Дании не пришли от подобной сделки в восторг, но царь был прав, союзнички-то сами вышли из войны и заключили с Карлом не просто сепаратный мир, а военный союз против России. И поляки по этой же причине распрощались с Курляндией и Литвой. Силен был Петр, всем английским, голландским и французским посредникам без стеснения показал фигу, и не в кармане, а под нос.
Сейчас абсолютно иной расклад. Во-первых, Швеция совсем малюсенькая, чуть шире, чем от Стокгольма до Упсалы, впоследствии эту провинцию назовут Свеаланд. Севернее живут самоеды, а прииски с рудниками находятся в приполярном районе среди жующих ягель оленей, чумов и яранг. Но главное, добыча золота, серебра и меди подконтрольна Готланду, а не шведам. Наступит весна - и ку-ку, хозяева возьмут перевозки под свой контроль, поэтому Норманн возразил:
- Предлагаешь мне стать третьим в разборках между Ганзой и Готландом?
- Какие там могут быть разборки? - хохотнул Федор Данилович. - Гроссмейстер Дитрих фон Альтенбург на раз сметет Сиворда и Висбю, покорно спустит флаги.
- Вот видишь, сам прекрасно понимаешь слабость оберегающего Готланд очередного норвежского королька! - воскликнул Норманн.
- Я не только понимаю, но и предлагаю выгодный для тебя вариант. - Посадник снова стал серьезным.
- Пободаться с Ганзой и Тевтонским орденом? Нет уж, спасибо! Я лучше отправлюсь на Итиль.
- Отправляйся, - согласился Федор Данилович. - Одно другому не помеха, придержи малую дружину на свейских землях, и все.
- Легко сказать - придержи! - Настойчивость отца начала раздражать князя. - Ульфор ненавидит латинян лютой ненавистью.
- Никто не заставляет его распивать с епископом чаи, - хитро улыбнулся посадник. - От тебя требуется всего лишь присутствие.
- Я обещал продать земли гроссмейстеру фон Альтенбургу! Ты предлагаешь вместо этого крутить хвостом? - все более раздражаясь, спросил Норманн.
- Никто не просит тебя отказываться от своих обещаний, сейчас ландмаршалы ордена пересчитывают скотину и крестьян, измеряют поля. - Желая успокоить сына, Федор Данилович сбавил тон разговора.
В затеянной беседе явно просвечивала недосказанность, Вянгинский отстаивал не свои интересы. С чего это вдруг новгородское купечество озаботилось судьбой Швеции и благополучием Карельского княжества? Норманну надоели танцы вокруг да около, и он решил спросить напрямую:
- Давай начнем с главного: в чем здесь твой интерес и где ты видишь мою выгоду?
- Ты не способен разобраться в столь простом раскладе? - Казалось, посадник не верил собственным ушам.
- Нет, не способен! - решительно ответил Норманн.
- Я пришел с просьбой от Новгородского и Псковского веча! Если Ганза задушит Висбю, мы все, в том числе и ты, потеряем очень много.
- Я как раз ничего не потеряю, - пожал плечами князь. - О Пскове не знаю и не скажу, а Новгород лишится ежегодного весеннего подношения.
- Эх, сын! - Федор Данилович огорченно покачал головой. - Для Новгорода весенний дар Готланда - всего лишь знак уважения, и не более того. Мы эти деньги всегда жертвуем церкви. Шведское серебро не в пример лучше немецкого, а Любек первым делом наложит руку на всю добычу! Вот о чем наша основная забота.
- Два торговых города всполошилось ради каких-то примесей в немецком серебре? - удивился Норманн.
- Ты себе не представляешь, сколько серебра ежегодно оседает в Новгороде! Купцы считают казну не гривнами, а берковцами! - недовольно воскликнул посадник.
Князь вынужден был согласиться с отцом, в Новгороде за гривну шведского серебра давали полторы гривны немецкого. Огромный торговый оборот с доминантой единственного покупателя грозил русскому купечеству серьезным снижением прибыли.
- Я понял, монополия Ганзы серьезно ударит купцов по карману, - ответил он.
- Еще бы! Захват Висбю для многих обернется полным крахом. Немцы повезут к себе шведское железо, и псковские скобари останутся не у дел, - добавил Федор Данилович.
И тут нечего сказать, в Карелии много железа, вон Костомукша с хорошей рудой совсем недалеко. Казалось бы, бери и вывози в Псков. Как бы не так, шведы несколько веков назад наладили сбор и перековку руды в крицу, новое производство должно было неизбежно аукнуться более высокой ценой.
- Не спорю, - согласился Норманн, - гибель Готландского союза больно ударит по Новгороду и Пскову. Но где здесь моя выгода?
- Неужто не видишь? Сын, хватит о коровах думать! Вскоре Готланд перед тобой на колени падет! - воскликнул Федор Данилович.
- С чего это вдруг они прогонят Сиворда и позовут меня?
- Сам только что говорил о слабости норгов! - Посадник удивленно поднял брови. - Они не способны защитить ни остров, ни Висбю.
- Я не хочу набиваться готландцам в друзья! - решительно заявил князь.
- И не надо, - рассудительно ответил Федор Данилович, - вели своему Ульфору по весне первый караван провести прямиком в Висбю.
- Умно! - восхитился Норманн. Епископу Упсалы нечего возразить, десятину возьмут на Готланде!
- Готландские купцы оценят твой поступок, и мы с псковитянами подскажем, - улыбнулся посадник. - А Ганза против тебя не попрет, Итиль крепко повяжет немцам руки и ноги.
Ничего не скажешь, качественную интригу заплело новгородское и псковское купечество! От карельского князя требовался всего лишь отряд сопровождения караванов с драгметаллами и медью. Гарнизоны приисков и рудников логичнее оставить прежними, по большому счету охрана служит за деньги, а не за любовь правителя. Надо послать на остров толкового воеводу и обязать местных ярдов окружить свои мызы каменными стенами. И самому построить вплотную к Висбю надежную крепостицу. Купцы обрадуются дополнительной защите, без подсказки переберутся под надежное крылышко княжеского замка. Остается продумать льготы проживания, торговли и хранения товаров на княжеской территории - и конец торговой республике. В погоне за экономией еще одного медного гроша купцы Готланда сами сунут голову в капкан и окажутся гостями на своем собственном острове!
Идея с протекцией Готландского союза пришлась Норманну по душе, осталось придумать особую льготу для руководства Любека. По большому счету Ганзарату без разницы, кто из членов союза прибрал к рукам торговлю на Сайменских озерах или крышует добычу и перевозку драгметаллов. Недовольства завистников не избежать, таковые были, есть и будут, надо всего лишь "не обижать" правителей, и все станет тип-топ. Принявшись раскладывать по местам свой нехитрый багаж, Норманн заговорил о воинских игрищах и предложил организовать подобные поединки в Новгороде. Популярность любых состязаний напрямую зависит от призового фонда. Новгород на сегодняшний день является самым многолюдным городом Европы, что гарантирует высокие сборы с публики. Не вдаваясь в детали, он предложил добавить для веселья переодетых скоморохов. Вряд ли они выступают сами по себе, балаганы, продюсеры и прочие Карабасы Барабасы появились задолго до христианства.
Неожиданно отворилась дверь, в келью без стука вошел игумен. Норманн на автомате упал на колени, прося благословения, а вставая, обратил внимание на продолжавшего спокойно сидеть Федора Даниловича. Сегодня они уже виделись! "Неофициальный" визит игумена в келью говорил о предварительном сговоре. Сейчас князя Карельских земель начнут пинать ногами и сдирать шкуру с последующими назиданиями на тему недопустимости совершенных деяний. А приватность предстоящей разборки только подчеркивала важность разговора. В любом случае конечный результат стал бы известен всем заинтересованным лицам.
- Что там у тебя случилось с посохом? - невинно спросил Федор Данилович. - Народ в Медвежьем замке волнуется, а мурманы словно посходили с ума.
Вот и преамбула! Норманн раскрыл берестяной короб и, выставив Рунов кол напоказ, удрученно сказал:
- Ничего не пойму, какой-то огонь к навершию прицепился. Максим назвал лучом святого Николая, или, по-гречески, светом Эразы.
- Не припомнил огонь Гермеса? - с усмешкой спросил игумен.
- Говорил, - подтвердил Норманн, - только я ничего не понял, слишком мудрено. Он еще насмехаться начал над моей неученостью.
- Ну да, ты в академии не обучался, - с прежней усмешкой заметил игумен.
- Где находится старейшая академия? - Князь попытался перевести разговор в иное русло.
- Никто не знает, - пожал плечами игумен. - Академия в Афинах основана Платоном в триста восемьдесят седьмом году до Рождества Христова, но достоверно известно, что в ней учился сам основатель.
- Бессмысленно спорить о старшинстве, - подал голос посадник, - академии Дамаска, Александрии или Трапезунда существовали задолго до Рождества.
- Чему можно научиться в академии? - Норманн продолжал уходить от неприятной темы свечения посоха.
- По канонам в академии должно быть не менее двенадцати кафедр, - снова заговорил Федор Данилович, - математика, астрономия, естествознание, философия и врачевание входят в обязательный список.
- Ишь, какой любознательный! - снова усмехнулся игумен. - Академия Константинополя основана без малого тысячу лет назад! Сейчас там тридцать семь кафедр, считая твои любимые иконопись и стратегию.