Норманн с трудом сдержался от резкого слова. Кто о чем, а вшивый про баню! Заслышав о предстоящем строительстве приволжских крепостей, купцы Любека и Новгорода уже сейчас готовы были ради предстоящей выгоды ползать перед ним на коленях. Одно хорошо, надежда на барыши неизбежно облегчит сговор с Готландским союзом.
- Ты о канале на Верхнем мосту не забыл? - излишне резко спросил Норманн.
- Он хорош для тебя, - недовольно ответил Федор Данилович, - для нас крюк немалый.
- Ну и что! Всего-то лишняя неделя в пути, зато без задержек.
- Не понимаешь, - вздохнул посадник, - твоим корабелам вдоль бережка грести, нашим - прямиком в Свирь.
- Северные ветра? - догадался Норманн.
- А то! - хмуро воскликнул посадник. - Что в Онеге, что в Ладоге ой как несладко вдоль южного берега идти!
На данную тему не поспоришь, северные шторма поднимали высокую волну, губили корабли и людей. Заложив Петербург, Петр Первый в первую очередь велел прорыть судоходный канал вдоль южных берегов этих озер.
- Не печалься, отец, будет Новгороду удобный путь на Итиль!
- От всего Новгорода тебе кланялся, - степенно заговорил посадник, - опасались мы твоего канала из Вытегры в Белое озеро.
- С какой это стати? - нахмурился князь.
- Купцов легко прижать, за бичевание цену поднимешь иль шлюзовой сбор непомерным сделаешь, - пояснил Федор Данилович.
- Ну, отец, ты даешь! Я прижму новгородцев, в ответ получу не меньшие убытки! В дружбе деньги быстрее растут. Лучше про Тихвинский путь расскажи.
- С Ладоги заходишь в реку Сясь, - принялся разъяснять посадник, - далее в Тихвинку и через канал вниз по Мологе. Считай, корабли уже в Рыбинске. По непогоде с Волхова заворачиваем в Златырицу и через канал выходим в Сясь.
Все, да не все, сказанное понятно знающему человеку, Норманн бывал в Тихвине да по пути в Персию издали видел Рыбинск. О Мологе с каналом, как и прочих реках, он не имел ни малейшего представления, не говоря о тамошней природе. После некоторого раздумья князь решил определиться хотя бы в общих чертах и спросил:
- Судоходный путь далек от моего Белозерского надела?
- Две трети проходит по новгородским землям, а нижняя часть по земле Белосельских, - ответил посадник.
Вспомнив о полученном после помолвки с княжной Анастасией Белозерском наделе, Норманн решил посмотреть приданое будущей жены. Земли активно заселялись, с Водлозера везли отличный жемчуг, Лунд практически закончил канал и возвел крепостные стены. Надо было заглянуть туда хотя бы ради уважения к пришедшим к нему на службу людям. Он приказал дать французам уделы и даже не поинтересовался результатами. Прошлой осенью отправил Лунда месить болота Иори. А что дальше? Ходил сотник с дружиной в набег или нет? В Ярославль необходимо было заехать не просто ради уважения к будущему родственнику. Перед ледоставом вниз пройдут пираты Рюгена с отрядами Ганзы. По весне сам с основными силами отправится в Нижнее Поволжье, следом спустятся немецкие переселенцы. Надо навестить князя Василия Давыдовича Грозные Очи, нельзя бирюком сидеть, словно в берлоге, да людей пугать огромным войском.
Сборы начались с отправки гонцов - визит в сопредельное княжество не может быть спонтанным. Что такое сборы в дорогу? Собрал одежду с продуктами да прыг в ладью? Как бы не так! Для начала должна собраться княжеская сотня, да не просто подпоясаться оружием, а подготовиться к любой ситуации. Вот и готовь обоз, а вместе с ним достаточное количество кораблей. Поездка по имениям подразумевает верховых лошадей, а это как минимум табун в сотню голов. Слуги, повара, всякие там шорники с кузнецами, к ним в довесок походные кухни и кузницы. Жуть! Сейчас нет ни дорог, ни ресторанов, ни станций обслуживания, в пути можно рассчитывать только на себя. Это в детской сказке купец сел да поехал, по жизни в обозе или корабельном караване присутствуют специалисты на все случаи жизни. Затянувшиеся сборы вынудили Норманна отправиться к Лунду с дюжиной телохранителей. В последний момент, буквально перед отходом, в ладью запрыгнула Софья Андреевна.
- Вот те раз! - воскликнул князь. - Вот уж не ожидал увидеть вас в попутчиках, да еще без мужа!
- Давай без ехидства, ладно? - попросила женщина.
- Какое ехидство? Батюшка мой должен был вас соблазнить большими деньгами. Или не сошлись в цене?
- Кстати, а почему ты не сказал мне о разговоре с отцом? - выразительно подняв бровь, спросила Софья Андреевна.
- Надоели ваши закулисные пляски. Посаднику еще можно голову заморочить, меня зачем подставлять?
- Никто тебя не подставлял, даже наоборот, из рук карельского князя Новгород получит выгоду, - ответила женщина.
От этих слов Норманн зашипел кипящим самоваром.
- Какая выгода? Кто из вас додумался до мысли о предстоящем увеличении грузопотока? Большего абсурда невозможно предположить!
В первый момент Софья Андреевна опешила от "наезда", по всей видимости, дамочка принимала участие в разработке подкинутой новгородским правителям идеи. Поборов замешательство, она с некоторой растерянностью попыталась доказать справедливость идеи:
- Предварительные расчеты обещают значительное увеличение продажи пшеницы за счет освоения новых земель.
- Не забудь добавить подсолнечное и кукурузное масло, - напомнил Норманн.
- Эта тема не обсуждалась, популярность привезенных тобой семян пока в области предположений, - ответила женщина.
- Про скотоводство не забыли? На Карельских землях, кроме птицы, свинины и дичи, больше ничего нет.
- Ты серьезно? - уточнила Софья Андреевна и, увидев утвердительный кивок, добавила: - В ледниках мясо протухнет.
- Горе-теоретики! - усмехнулся Норманн. - До середины двадцатого века мясо будет самостоятельно приходить к потребителю или привозиться корабликами да паровозиками.
- Вот видишь! - оживилась женщина. - Мы правы в своих выводах!
- Как бы не так! Я ничего не собираюсь продавать Новгороду! Сам способен реализовать излишки продовольствия! Или вы забыли о моем статусе в Ганзе?
Софья Андреевна обескураженно замолчала. В своем желании помочь правителю Карелии хранители портала по привычке не учли мнение князя. Норманн для них по-прежнему оставался марионеткой, и вдруг облом. Всем известно о высоком содержании масла в подсолнечнике и кукурузе. Дело в том, что идея с расширением канала появилась еще зимой. Кто тогда мог предположить, какими будут неожиданные трофеи своенравного правителя?
- Серафим помогает Выгу, о возможностях наших факторий лучше него никто не знает. - Женщина попыталась сменить тему разговора.
Норманн игнорировал уловку и задал самый важный вопрос:
- Когда в реальности начали реконструкцию канала?
- Петр Великий распорядился расширить канал и поставить шлюзы сразу после признания персами своего поражения, - ответила Софья Андреевна.
- Расширение канала связано с Русско-Персидскими войнами? - с удивлением спросил Норманн.
- Да, - глядя на удаляющийся берег, ответила женщина. - Вторая модернизация произошла после победы Александра I, затем добавил Николай I.
Нехило наши предки прорывались на Восток, если с каждым разом взрастающий грузопоток требовал расширения канала!
- Тебе предстоит большая работа? - участливо спросил князь.
- Мелочь, расположение шлюзов есть в компьютере, достаточно повторить геодезию конкретных точек. Надзор за строительством ляжет на Воронца.
- Твой воспитанник? - предположил Норманн.
- Один из многих, - рассеянно ответила Софья Андреевна, - Антонио ушел в портал, а мне расхлебывай.
- Вы там с Максимом не химичите с гипнотрансом? - насторожился князь.
- Занимайся своим делом! - резко ответила женщина.
- Это и есть мое дело! - огрызнулся князь. - Стоит пройти слушку о ваших делишках с учениками, и пиши пропало!
- Опасаешься разборок с церковью? - усмехнулась Софья Андреевна. - Свали на нас, мы нехристи в глазах попов.
- Не путай Русь с Европой, здесь живет вольный народ, вас в клочья разорвут, а меня изгонят, - с той же усмешкой ответил Норманн.
- Не придирайся, - вяло ответила собеседница и некстати добавила: - Женевьева решила рожать.
- А ты?
- Вдруг наладят станцию полиномиального хронополя? - В голосе Софьи Андреевны чувствовалась затаенная надежда.
- Вы и так уже влезли в историю, - осторожно заметил Норманн.
- До необратимых процессов еще очень далеко, в ситуации самовыживания мы не перешагнули грань дозволенного, - ответила женщина и, ссутулившись, ушла в каюту.
Круто вляпались представители далекого будущего! Ну да ладно, это их беда, сами влезли, пускай сами и выпутываются. Норманн облокотился на фальшборт, издали Медвежий замок смотрелся величественным бастионом. Спасибо Антонио, постарался на славу! Более того, сделанные итальянским зодчим подъемные краны продолжали успешно работать на строительстве других объектов. Простая и надежная конструкция на принципе противовесов функционировала за счет наполнения или слива озерной воды. Мысли переметнулись на жизненный уклад средневековой Руси. На северо-западе, начиная с Ярославского и Белозерского княжеств, население мало зависело от княжеской воли. Личную свободу теряли за долги, причем срок ограничивался пятью годами. Особый статус пожизненного раба распространялся только на пленников-иноверцев. Причем и в первом, и во втором случаях дети считались свободными. Вместе с тем от Твери до Рязани действовали иные законы, там имелись целые деревни рабов. Почему? Ответ необходимо было получить в Ярославле.
На Руси реки издревле являлись естественными путями сообщений. С нашими расстояниями никакая торговля не окупит строительство и содержание дорог. Соединительные каналы четырнадцатого века более похожи на дренаж, ширина от трех до пяти метров с глубинами не более полутора метров. Для телеги полтонны груза является максимальным пределом, столько же возьмет простенькая трехметровая лодка, причем для перевозки не потребуется лошадь. Канал от Ковжи до Вытегры поразил гигантскими для четырнадцатого века размерами. Софья Андреевна умудрилась спроектировать двадцатиметровую ширину с трехметровой глубиной.
- Ну ты и маханула! - озадаченно воскликнул Норманн. - Реки с двух сторон воробью по колено, а здесь три метра!
- Ты обратил внимание на дополнительные ворота ниже по течению Ковжи и Вытегры? - спросила женщина.
- Та же непонятка. Зачем ворота в полутора километрах от шлюза?
- Эх ты, мореплаватель! - усмехнулась Софья Андреевна, - воду выпускают вместе с судном, затем то же самое повторяют у нижних ворот.
- Эффект паводка? - сообразил Норманн. - Шлюз одновременно служит накопительным бассейном?
- Современные суда строятся с избыточной прочностью, им не страшны мели и камни.
- Так-то оно так, - согласился князь, - только у нас уже лесопилки, стапеля спускают кораблики с дюймовой обшивкой.
- Зря беспокоишься, - Софья Андреевна похлопала Норманна по плечу, - сила удара определяется массой и скоростью.
- Я не специалист, полагаюсь на тебя как на единственного человека с инженерным образованием.
- Сейчас на Руси возводят каскад плотин с воротами, традиционные шлюзы появятся намного позже. Собравшиеся на переломе суда вместе с волной выйдут в Онежское озеро, - пояснила женщина.
- Или в Белое озеро, - добавил подошедший Шушун.
- А ты что здесь делаешь? - удивленно воскликнул Норманн.
- Как это что? - в свою очередь удивился воевода корабелов. - Кто, кроме меня, должен принимать работу?
- Не княжеское это дело - определять шестом глубины да мерить шагами участки бичевания, - с легкой усмешкой подколола Софья Андреевна.
- Верхнюю сторону полностью проверили, - вступился Шушун, - завтра госпожа Софья сделает несколько спусков внизу, и судовой ход начнет работу.
Для новгородцев понятия "низ" и "верх" относились к географии. Новгород воспринимался как пуп Земли, восточное направление считалось "нижним", западное "варяжским", слова "подниматься вверх" были синоним возвращения домой.
- Ты сделала шлюз на Шексне? - повернувшись к Софье Андреевне, спросил Норманн.
- Отправляйся с нами, - предложила женщина. - Я проверю нижний бьеф, а ты поймешь принцип строительства современных судоходных путей.
- Надо Лунда предупредить, я отправлялся к нему, и в Белозерск без приглашения нельзя, - глядя на суматошную возню речных чаек, ответил князь.
Софья Андреевна постучала сапожком по толстенной свае, словно проверяя лиственницу на прочность, затем задала неожиданный вопрос:
- Это правда, что новый канал сделан южнее естественного русла реки?
- Да, - односложно ответил Норманн и, словно устыдившись, добавил: - В юности частенько с друзьями ездил на Старый канал.
- Садись в ладью, - снова предложила женщина, - Лунд ушел с дружиной на север.
- Охренеть! - расстроенно воскликнул князь. - Шведы решили воевать Андожское и Карголомское княжества?
- Как раз наоборот, - вступился Шушун, - князья с поклоном приезжали, помощи просили. Под Каргополем черемисы большой ватагой собрались.
- Чего это они на Романа Каргопольского насели?
- Осень, купцы возвращаются с Югры, сейчас на волоках столпотворение, - пояснил воевода корабелов.
Конец октября, в Карских воротах и на Югорском шаре появился молодой лед, еще две-три недели, и закроется Онежская губа. Сейчас время спешного возвращения караванов, чем и пользуются шайки черемисов и вотяков. Они собираются каждую осень и кружат у торговых путей в надежде разжиться добычей. Борис Андомский и Роман Каргопольский не могли нарадоваться появлению новой крепости, да еще с гарнизоном в три сотни опытных воинов. Кстати, князь Глеб Каргопольский отличился на Куликовом поле, за что был особо отмечен в русских летописях. Бродячие шайки далеко не новость на торговых путях Русского Севера. Черемисы с вотяками паслись вдоль Северной Двины, каждую весну собирались под стенами Вянгинской пристани и круглогодично досаждали соляным караванам. Самое поганое заключалось в невозможности проведения ответной карательной акции, лесной народ до сих пор жил родовыми общинами. Пока найдешь в лесной глуши очередную деревушку, там уже весь народ по норам запрячется. Зато сейчас имелся шанс накостылять разбойникам, они пришли на чужие земли, им негде спрятаться или укрыться.
Плотины у нижнего бьефа начинались от берега обычным ряжевым заграждением и находились несколько ниже скрытого водой каменистого порога. Знакомое место, именно здесь Норманн наблюдал с обрыва за бичеванием возвращающегося из Персии флота. Сейчас при закрытых воротах вода протекала поверх заграждения и падала вниз небольшим полутораметровым водопадом. Для увеличения проходной осадки плотину наращивали дополнительными брусьями, а сам проход не представлял особой сложности. Суда собирались у бьефа, затем открывали водопропускные затворы, и через полчасика с двух сторон выравнивались уровни. Вот и все, далее открывали обычные деревянные ворота, и купеческий караван продолжал свое плавание. Просто, дешево и надежно. В то же время на широких и полноводных реках подобные запруды, раньше их называли поставы, неосуществимы. Там приходится обходить пороги по обводным каналам. Строительство и последующая модернизация Волго-Балтийской судоходной системы напрямую связана с русской экспансией в Персию. Сам канал отметили в Париже золотой медалью как самое лучшее в мире и изящное в инженерном смысле гидротехническое сооружение.
Князь Василий Белосельский прислал за Софьей Андреевной два шнека с полутора дюжинами воинов из личной дружины. Завершив испытания судового хода у нижнего бьефа, женщина, не прощаясь, отправилась на реку Молога. Норманн никуда не спешил, дождавшись первого торгового каравана, он подарил купцу серебряный рубль, после чего с небольшой охраной поскакал в Белозерск. По обычаям этого времени после помолвки будущую жену не увидеть до момента венчания, а жаль. Во время предыдущего визита княжна его не интересовала, и образ худощавой девушки стерся из памяти. Сейчас, накануне свадьбы, было бы неплохо познакомиться поближе, хотя, увы, нельзя, несмотря на то что Анастасия Романовна явно вертелась поблизости. Она подглядывала за будущим мужем через щелочку двери или, набросив на голову платок служанки, сидела у окна во время ежедневных тренировок.
С трудом выдержав обязательную для гостя неделю, Норманн отправился знакомиться с имениями французских шевалье. Выехав за ворота, дружина, не стесняясь, принялась обсуждать царящий в Белозерске беспорядок. Князь Роман Михайлович с сыном Федором Романовичем с утра бражничали в тереме. Княжеские дела легли на плечи Ефросинии Давыдовны, которой и без этого хватало забот с хозяйством. Женская логика всегда противится расходам, тем более на ненужные забавы мужчин. Как следствие великокняжеский двор остался практически без дружины. В Белозерске тишь да благодать, зато за стены города не выйти без надежной охраны. Шайки вотяков и черемисов разгуливали по княжеству, словно по собственному дому. Удельные князья и купцы вообще игнорировали великокняжескую власть, в результате сборы в казну из года в год неумолимо падали. И это в одном из самых богатых княжеств Руси!
Странная в этом году осень, конец октября, а погода по-прежнему летняя, редкие дожди не прибивали даже придорожную пыль. Третий день пути по практически не заселенной территории привел в имение де Оньяна. Француз уже обустроился, собрал дубовый терем и разделил полон на два селения, которые поставил на берегах озер. Крестьяне уже подняли целину и, пользуясь погожими деньками, прорыли осушительные каналы. Более того, не спеша начали засыпать болото песком. Молодцы! Пройдут годы, и потомки получат плодородный чернозем. Норманн не стал отвлекать де Оньяна от приятных хозяйственных забот, лишь пригласил в гости на Рождество. Французы приятно порадовали, на обратной дороге к Лунду разговор то и дело возвращался к грамотному освоению уделов. С одной стороны, понятно - шевалье привыкли бережно относиться к любому клочку земли. Они сразу пресекли хуторские нравы, заставили привезенный из Швеции полон взяться за работу сообща. В результате быстро собрали дома, а затем подняли целину. На полпути до крепости на реке Шексна встретили большой обоз под охраной сотника Терна.
- Доброго здравия, князь! - поздоровался швед. - Мы вот, это, пленных черемисов к франкам везем.
- Почему у себя не оставили? - поинтересовался Норманн.
- На кой они нам, - отмахнулся сотник. - Мы с озера Веттерн три сотни семей привезли!
- Не мало ли? Под Лундом триста воинов, тяжеловато крестьянам, на каждый двор по дружиннику приходится.
- Мы при деньгах, по весне исполнили твой наказ, серебро в Иори взяли. Все карфи возвращались с перегрузом, обратно шли с опаской, боялись утопить, - похвастался швед.
- Молодцы! - похвалил Норманн. - Весной серебро взяли, осенью пленных.
- С этими просто! - Сотник махнул рукой в сторону телег. - Они малыми шайками в лесах сидели, охотников на отдыхе изображали. И мы на обман пошли, мирно подойдем - и вяжем прям у костра.