– Дык это... – пытается развести руками. – Я же шибко пьян был.
Замолкает в полной уверенности, будто всё объяснил и дальнейшие разговоры излишни. Мол, с пьяного какой спрос?
– А ты знаешь, Федька, что пьянство лишь увеличивает тяжесть вины?
– Как это так? – похоже, что это открытие для мастерового стало почище открытия Америки Христофором Колумбом. – Как же так, Иван Петрович? Ведь кабаки-то царёвы... Нешто государь Павел Петрович народу худого желает?
Кулибин плюнул на пол и отвернулся. Почти этими же самыми словами содержатель кабака Пафнушка Кучерявый оправдывал постройку своего заведения прямо напротив входа на Сестрорецкий оружейный завод. Важное казённое предприятие недавно обнесли высоким каменным забором, и вот точно у ворот, стоит только улицу перейти... Многие так и делали в Высочайше утверждённый обеденный перерыв, а кое-кто и с утра заходил поправить здоровье после вчерашнего. И вечером туда же.
Иван Петрович боролся с напастью по мере сил, сначала увещеваниями и штрафами, а потом, пересилив добродушный и мягкий от рождения характер, перешёл к рукоприкладству. Так продолжалось до вчерашнего дня, когда на свою беду приехал из Петербурга академик и барон Товий Егорович Ловиц.
Педантичный и требовательный немец при посещении мастерской по нарезке винтовочных стволов сделал замечание едва стоявшему на ногах работнику, а в ответ получил удар ножом в сердце. Вызванный лекарь только развёл руками и покачал головой – от смерти лекарства ещё не придуманы.
Теперь этот самый Фёдор, закованный в железа, хлопал глазами в ожидании грядущего наказания. Каторга в Сибири или на постройке телеграфа его не пугали – всяко не тяжелее работы на заводе, а вот неизвестность и обещанный лейтенантом государственной безопасности сюрприз вызывали слабость в коленях и стук зубов. О новой "Тайной канцелярии" ходили жуткие слухи...
Стук в дверь. Кто это может быть? Свои вроде как приучены заходить без предупреждения, а чужих просто не пропустит бдительная охрана, оберегающая механика пуще глазу. Впрочем, многим ли она помогла покойному Товию Егоровичу?
– Войдите.
– Разрешите, ваше сиятельство? – на пороге лейтенант Зубрилин, переведённый в МГБ из гвардейских сержантов с повышением в чине. – Иван Петрович, получен приказ из Петербурга об объявлении синей тревоги.
– Так объявляйте, я здесь причём? – удивился Кулибин, не слишком интересующийся армейскими сигналами и прочей терминологией.
– Вы, как высшее должностное лицо, обязаны присутствовать.
– И никак нельзя обойтись?
– Приказ государя, ваше сиятельство. Дабы избежать могущих произойти злоупотреблений властью, – кажется, лейтенант по памяти процитировал присланную инструкцию. – Извольте пройти, Иван Петрович.
– А этого? – небрежный кивок в сторону скованного мастерового.
– Его с собой для очной ставки.
Идти недалеко, всего лишь перейти дорогу до оцепленного солдатами кабака, у крылечка которого в луже крови валяются несколько человек.
– Пытались сопротивляться и вырваться с боем, – пояснил Зубрилин на вопросительный взгляд Кулибина. – Взяли живьём, хотя такого приказа не поступало. Не переживайте, Иван Петрович, эту ошибку никогда не поздно исправить.
Да, вроде бы шевелятся. Вот один чуть приподнял голову, что-то процедил разбитым ртом, и вновь упал вниз лицом, получив прикладом по затылку.
– Сурово, – заметил механик.
– Служба такая, – пожал плечами лейтенант, и сделал приглашающий жест. – Пройдёмте внутрь?
В кабаке чадно и сумрачно. Единственным светлым пятном выделяется белое как мел лицо кабатчика, распростёртого на полу и удерживаемого приставленным к груди штыком.
– Поднимите.
Бедолагу взяли под руки и бросили на грязную лавку, но он тут же сделал попытку сползти с неё и встать на колени:
– Не погуби, ваше благородие!
– Я похож на губителя? – лейтенант скривил губы. – Не заговаривайтесь, любезный!
– Заблудшая овца! – вмешался неизвестно откуда появившийся худощавый полностью седой священник. – Он думает, господин лейтенант, что дело погубления его души находится в чужих руках, забывая, что Господь дал нам свободу воли и поступков.
– Отче?
– Называйте меня отцом Серафимом, – батюшка щёлкнул каблуками невидимых под рясой сапог. – Чрезвычайная комиссия при Священном Синоде. Приступим к допросу, господа?
– Пожалуй, – согласился Зубрилин, обрадовавшийся столь солидному подкреплению. – Но сначала бы хотелось провести кое-какие следственные действия.
– Хорошее дело, – кивнул святой отец и поставил на стол небольшой кожаный сундучок. – Сержант... да, ты... соблаговоли подать водки.
– Нашли время, – возмутился не одобряющий пьянство Кулибин.
– Мы разве для внутреннего потребления? – усмехнулся батюшка, разглядывая на свет принесённый полуштоф. – Господин лейтенант, вы будете записывать?
– Непременно.
– Тогда пишите... Внешний осмотр показал мутную жидкость с осадком неизвестного происхождения, с характерным запахом сивухи, крепостью... – извлечённая из сундучка стеклянная трубочка, по виду похожая на поплавок для рыбной ловли, упала в бутылку. – Крепостью недостающей до требуемой на треть. Чем разбавлял, сука?
Пафнутий побледнел ещё больше, хотя это казалось невозможным, и захныкал:
– Не погуби...
– Отвечать прямо и точно!
– Я не знаю...
– Сержант? – приклад винтовки прилетел кабатчику в живот, а батюшка поморщился. – Да не это имелось ввиду. Ну уж ладно, что теперь... повтори и продолжим.
Кулибин с беспокойством наблюдал за допросом. Умом-то он понимал, что виновные в гибели Товия Егоровича должны быть наказаны, но не одобрял методов. Ну расстреляйте вы человека, если дело того требует, а мучить зачем?
Отец Серафим почувствовал недовольство Ивана Петровича и покачал головой:
– Да, ваше сиятельство, наша задача не токмо ампутировать поражённую ядом конечность, но и отыскать змею, её уязвившую. Вы же видите – подозреваемый скрывает сообщников. А вот из каких побуждений, хотел бы я знать!
Лейтенант Зубрилин позволил себе усмехнуться:
– Что-то мне не верится в стойкость духа сего субъекта.
– Правильно, – кивнул батюшка. – Низменная натура, к коим порода торговцев вином принадлежит по умолчанию, не способна на сильные чувства. Значит, честь и заботу о сохранении жизни товарищей во внимание не принимаем. Что остаётся?
– Жадность?
– Нет, господин лейтенант, о ней и речи не ведём. Да, порой и жадность играет кое-какую роль, но не в данном случае. Согласитесь, говорить о ней перед обязательной конфискацией имущества как-то... хм... Из сильных чувств остаётся только страх. Ведь правда, любезный господин Кучерявый?
– Меня убьют, – еле слышно прошептал кабатчик.
– Ага, заговорил! Ну-с, продолжайте, мы внимательно слушаем.
– И записываем, – дополнил Зубрилин.
Пафнутий долго собирался с мыслями, бросая опасливые взгляды на приклад сержантской винтовки, и, наконец, заговорил. И по его словам выходило, что он вообще ни в чём не виноват, и водку вовсе не разбавлял, а даже наоборот, старался придать ей соответствующую крепость настаиванием на табаке и курином помёте. А что оставалось делать, если с винокуренного завода поставлялась такая, на которую и не взглянешь без слёз? Одни названия, данные народом сему продукту, говорят сами за себя: сильвупле, французская четырнадцатого класса, подвздошная, крякун, чем я тебя огорчила, говнище, чистоты не спрашивай, сиволдай... Но хуже всех – полугар, поставляемый с примесями мыла и медной окиси.
– Слёзы, говоришь? – с угрозой в голосе переспросил отец Серафим, постукивая по столешнице кончиками пальцев. – А полторы тыщи ежедневного обороту им в утешение?
– Так это... – растерялся кабатчик. – Откупщики по пяти рублей за ведро отпускают, да полицмейстеру надобно дать, градоначальник свою долю требует, в Петербург малую толику отослать...
Батюшка не ответил. Вместо того он многозначительно глянул на лейтенанта:
– Насколько я знаю, объявление синей тревоги предоставляет Министерству Государственной Безопасности широчайшие полномочия.
Зубрилин отложил перо и поднялся на ноги:
– Вы правы, отец Серафим. И самое время ими воспользоваться. Так я пошёл?
– Благослови тебя Господь, сын мой! – священник перекрестил лейтенанта и недобро прищурился. – Самая пора собирать разбросанные камни.
Гатчина. Две недели спустя.
Вернувшийся из Парижа Кутузов пребывал в злом расположении духа. Мало того, что извёлся от напряжения, сопровождая по беспокойным морям кругленькую сумму во французском золоте, так ещё прямо в Кронштадте узнал о весьма пренеприятном сюрпризе – знакомый портовый кабачок оказался наглухо заколоченным, а отправившийся на поиски водки денщик явился с пустыми руками. Запрещены, говорит, крепкие напитки государевым указом.
Решивший прояснить ситуацию адъютант фельдмаршала (при переаттестации чин сохранил своё наименование, следуя сразу за генералом армии) Сергей Викторович Акимов принёс ведро слабенького донского вина и подтверждение словам солдата – водки нет не только в городе, но и во всей губернии. Кое-кто, воровато озираясь, обещал доставить менее чем через десять дней, но требовал полной предоплаты. Не наглецы, а?
– И как это пить? – ворчал Михаил Илларионович за обедом. – Да тут описаешься куда как быстрее, чем напьёшься!
"А цимлянским отнюдь не брезгуешь!" – прозвучал в голове насмешливый голос Мишки Варзина.
Фельдмаршалу не впервой вести внутренние диалоги, потому ответил сразу же, выразив горечь, раздражение, и укор одновременно:
"Ты бы заткнулся что ли, трезвенник. Цимлянское вино пьют для радости и прочувствования вкуса, а не для помутнения мозгов. Разницу не разбираешь, гвардеец недоделанный?"
"Сейчас что тебе мешает радоваться?" – не остался в долгу собеседник. – "Зенки залить хочешь?"
"Да пошёл ты..." – отмахнулся Кутузов.
А напиться хотелось. Банально и пошло нажраться до поросячьего визгу, до положения риз, в дым, в стельку, и тому подобное, чтобы хоть на время позабыть о проблемах и заботах. Наполеон вот, сука, чудит... На словах готов чуть ли не завтра высадить десант в Англии, а на самом деле лишь бряцает оружием, опасаясь той войны до слабости в коленках. Флот аглицкий, видите ли, его пугает. А много ли того флота осталось?
Эскадру адмирала Нельсона, изрядно ошеломлённую обстрелом "Геркулеса" и понёсшую значительные потери при захвате Мальты у самих себя, удалось застать врасплох у острова Крит, куда смущённые случившимся конфузом британцы отошли для ремонта. Совместными усилиями французов из Тулона и нескольких линейных кораблей из русских торговых конвоев противник был нещадно бит, а потом принуждён к капитуляции. Безногого сэра Горацио, кстати, пленить так и не смогли – улизнул, подлец, на быстроходном фрегате в последний момент перед атакой.
И этих засранцев Бонапартий боится? Ох, темнит что-то пакостный корсиканский недомерок, не иначе за спиной дулю держит! И как вот теперь не напиться?
Всё это Кутузов высказал мне на следующий день, причём говорил столь зло, что присутствовавший при встрече генерал-майор Бенкендорф опешил и затаил дыхание, заранее оплакивая незавидную судьбу зарвавшегося фельдмаршала. Я в долгу не остался, и орали мы друг на друга самозабвенно и яростно минут пятнадцать, не выходя, впрочем, за рамки приличия и не допуская крепких выражений. Михаил Илларионович выдохся первым (или Мишке Варзину надоело лаяться с фронтовым товарищем?), и он устало махнул рукой, признавая поражение в словесной баталии.
– Извините, Ваше Императорское Величество, погорячился. И хрен с ним, с Наполеоном... Но не соблаговолите ли объяснить, чем же водка-то не угодила?
– Тебе точно это нужно знать?
– Нужно, – сварливо заявил Кутузов.
– Я думаю, что Александр Христофорович полнее обрисует сложившуюся ситуацию. По моей просьбе он составил докладную записку, проясняющую некоторые моменты. Готов? Прошу, генерал...
Бенкендорф открыл толстую папку и, не заглядывая туда, зачитал по памяти:
"Народом издержано с начала одна тысяча восемьсот второго года более чем на восемьдесят миллионов против одна тысяча восемьсот первого года. В Тамбовской губернии, сравнительно с прошлым годом, выпито водки на двести пятнадцать процентов более; в Пензенской на двести восемьдесят один, в Пермской на сто семьдесят один, Саратовской – сто восемь, Иркутской – сто пятьдесят один, Орловской – сто пятьдесят, Якутской – сто пятьдесят один, Ярославской – сто пятьдесят, Воронежской – сто двадцать семь, Рязанской и Тобольской на сто девятнадцать, Казанской – сто пятнадцать, Московской и Вятской – сто одиннадцать, Симбирской – сто пять, Архангельской – девяносто, Нижегородской – девяносто восемь, Петербургской – девяносто три процента.
В пяти губерниях на семьдесят два – семьдесят девять процентов, в четырех на шестьдесят один – семьдесят два, в Новгородской на пятьдесят пять, Псковской на сорок девять, Олонецкой на пятнадцать и Таврической на пять процентов. В губерниях великороссийских в одна тысяча восемьсот первом году выпито 7 218 191 ведро безводного алкоголя (или 19 154 450 вёдер полугара), а с начала одна тысяча восемьсот второго года 14 681 714 вёдер алкоголя (или 39 636 089 вёдер полугара), то есть на сто один процент более.
Число умерших от употребления вина и опившихся до смерти составляет по разным оценкам от семи тысяч трехсот до двенадцати тысяч ежегодно – получение данных слишком затруднено по множеству причин. Но по некоторым городам и губерниям существуют точные цифры. Так, например, в Костроме – сто семьдесят человек, в Самаре – сто девяносто два человека, в Тверской губернии опившихся и захлебнувшихся вином – двести четыре, в Рязанской губернии – сто семнадцать, в Вятке – двести шесть, из них двадцать четыре женщины".
Бенкендорф замолчал. Не проронил и слова задумавшийся о чём-то Кутузов.
– Ну что, Михаил Илларионович, устраивают объяснения?
Тот всё так же безмолвно встал, взял со стола хрустальный графин с коньяком (маленькая императорская слабость), и с размаху шарахнул его в стену:
– Чуть не дивизию в год теряем? Собственными руками передушу...
Глава 9
– Не люблю змей, – Иван Лопухин достал из стоявшей перед ним расписной деревянной плошки спелую вишню, забросил в рот, а потом выплюнул косточку, стараясь попасть в переплывающего Волгу ужа.
– Чем же они тебе не угодили, Ваня? – Фёдор Толстой пробовал поймать что-нибудь на блесну прямо с борта неторопливо идущей вниз по течению баржи, и головы не поворачивал. – Это новая фобия?
– Да так, – следующая косточка полетела товарищу в спину. – Ядовитые они и страшные... на тёщу похожи.
– Ты же не женатый ещё!
– Когда-нибудь придётся, – вздохнул Лопухин, приходящийся Фёдору шурином. – Но ежели про свою тёщу плохо скажешь – дам в морду. Кстати, а что такое фобия?
– Боязнь.
– А-а-а... я-то думал, опять латинскими словами лаешься. Нет, змей не боюсь, но всё равно неприятно.
– С ними что, целоваться?
– С тёщами?
– Со змеями, дурень.
– Совсем ты меня запутал, друг Теодор, – Лопухин оставил попытки помешать другу и блаженно растянулся во весь рост, откинувшись на свернутый в бухту толстый канат. – И скучно что-то нынче. Как думаешь, если министра Белякова у разбойников отобьём, нам ордена пожалуют?
– А с чего взял, что он в плену?
– Ну так где же ему быть-то?
– Ага, и канонерскую лодку при орудиях тоже захватили?
– Не велика задача. Мы аглицкий фрегат почти что вдвоём брали.
– Нашёл с чем сравнивать. У нас каждый если не роты, то двух взводов точно стоит.
– Это да, – согласился Иван с самодовольной ухмылкой, и скосил глаз на погон, где недавно появилась третья маленькая звёздочка.
Вообще бойцов батальона Его Императорского Величества Красной Гвардии званиями не баловали, хоть и состоял он исключительно из офицеров. Награды, вот те сыпались как из рога изобилия, а с повышением в чине дело обстояло туго. Командир, Александр Алексеевич Тучков, всего лишь полковник, его заместитель Фёдор Толстой – с недавних пор капитан. Остальные лейтенанты и старшие лейтенанты. Ушли в прошлое прапорщики, подпоручики, поручики, и прочие штабс-капитаны. А жаль...
Хотя спорить с государем себе дороже. Скажет Павел Петрович, что шар земной на самом деле вовсе не шар, а куб или иная фигура, то так оно и будет. Всё остальное – головная боль астрономов. Им потом работать над тем, чтобы Высочайшее слово не расходилось с делом. Вот так и с военной реформой – хочешь быть лейтенантом, то будешь им. Не хочешь – тоже будешь, но разжалованным. Оно и правильно...
Ещё Лопухин немного скучал по прежней службе в гвардии. Нет, в Гвардии, что пишется с большой буквы. Но скучал совсем чуть-чуть, самую малость. Будучи человеком вполне здравомыслящим, Иван хорошо видел разницу между собой теперешним, и между собой тогдашним. Эх... сегодняшний батальон, пусть он и насчитывает двадцать четыре бойца, да вернуть на полтора года назад, в Ревель. Вместо нестройной толпы пушечного мяса, половина которых вчерашние штафирки, да две дюжины запредельных воинов...
Мечты. Но, по чести сказать, смогли бы штрафники перейти предел возможного без той страшной бойни? Не знаете? Вот и гвардии старший лейтенант Лопухин не знает...
А нынче батальон послан на поиски канонерской лодки "Гусар", задерживающейся с прибытием на три недели против намеченного времени. Куда мог запропаститься единственный на всю Россию пароход, не знал никто, но на всякий случай император Павел Петрович предположил наихудший из возможных вариантов и выдвинул навстречу наиболее боеспособную часть.
– Бездельничаете? – голос полковника Тучкова заставил Ивана Лопухина подскочить с палубы. – Больше заняться нечем?
– Никак нет, Александр Андреевич!
– Нечем, значит.
– Не в том смысле, господин полковник! Отрабатываю неподвижность на случай долгого нахождения в засаде!
– А глаза почему закрыты?
– Слух тренирую.
– С вами всё понятно, – улыбнулся Тучков. – А господин капитан решил закалять силу воли?
– Нет, просто рыбу ловлю, – откликнулся Фёдор Толстой.
– Вот и я про это. Как успехи?
– Пока ни одной поклёвки.
– Зато лапоть растоптанный подцепил, – не удержался от насмешки Лопухин.
– Молчал бы уж, – смутился капитан и поспешил сменить тему разговора. – Как думаете, Александр Андреевич, что могло случиться с пароходом?
– Да всё что угодно. Техника, сами знаете, новая, доселе на флоте не используемая... сломалось что-нибудь.
– А не хивинцы в Каспийском море перехватили?
– Это вряд ли, скорее в персиян поверю. Но и те, что смогут против пушек сделать? С дедовской саблей на картечь переть?
– Англичане оружия подбросили.