Климент посмотрел уважительно:
– Я сперва подумал – молод больно. А увидел, как сражаешься, понял – боевой опыт есть.
Совместными усилиями мужчины убрали дерево с дороги на обочину. Не случайно оно упало, было спилено. Кучеры заторопились.
– Прошу господ собраться! – закричал один из них.
Мужчины галантно подсадили женщин, сами уселись. Климент занял место рядом с Александром. Прежний мужчина-сосед пересел, не проявив недовольства. Эти двое – герои, кто осмелится качать свои права?
Зато Александр и Климент проговорили весь оставшийся путь. Александр сошёл в Орлеане, пожелав Клименту удачно доехать до Парижа. Сашу окликнул кучер:
– Мсье, подождите!
Саша остановился, кучер подбежал:
– Возьмите свои два су. Если бы не вы, господин, нас бы обобрали до нитки. Это не первый случай в этом месте.
– Рисковая у вас служба.
– Что делать, господин! Семьи кормить как-то надо. Это ещё хорошо, что благоволила погода. Если бы были дожди, как осенью или зимой, намучались. Всего хорошего!
– И вам удачи.
Насчёт грязи всё верно. Дилижанс тяжёлый, а колёса узкие, хоть и большого диаметра, на грунтовой дороге вязнуть будут. На перекладных каретах и повозках Саша за неделю добрался до Ла-Флеша, что на реке Луар, правому притоку Луары. Узнал у прохожего, где находится шато де Бриан. Смешно и нелепо. По документам он владелец шато, а не знает, где оно. Так можно и проколоться. В такой глубинке рыцари бывали не часто, на него поглядывали с любопытством. Сейчас бы конь пригодился, но пришлось идти пешком километров пять-шесть. Волновался. А ну как заминка выйдет? Огюст говорил, что не был в имении давно, но кто-то же может его помнить? Даже мысли были – развернуться и уйти. Но куда?
Своего дома нет, и никто его нигде не ждёт. Если только орден примет с распростёртыми объятиями. Но он нужен ордену только как боевая единица. А быть пешкой, расходным материалом он быть не хотел, тем более католицизм для него религия чуждая, хоть и христианская. В первую очередь из-за агрессивности. Сколько раз нападали рыцари Тевтонского ордена на Русь, науськиваемые папой? Пока Александр Невский не разбил их на Чудском озере. И сколько раз приезжали папские легаты в Московию, пытаясь склонить великих князей и царей посулами, хитростью к вере католической. А ведь без малого не случилось во времена Смуты, поляки уже в Москве были.
Сначала он увидел замок на холме, по описанию, какое давал Огюст, – его родовое гнездо. Замок невелик, в два этажа, каменный. Приблизился. Эка всё запущено на территории. Широкая дверь заколочена досками крест-накрест. Оторвал доски, открыл дверь. Везде паутина и пыль. Чувствуется, здесь давно никто не был. Прошёлся по первому этажу, по второму. Пыль, запустение. Но никаких следов мародёрства, разрухи. Мебель цела, гобелены на стене, даже подсвечники на камине. Спустился на первый этаж. Что же делать с этим добром? Да его зимой протопить нужен истопник и целый воз дров на день. Камины – не самый экономный и эффективный способ отопления. Камин греется долго и медленно, а дрова жрёт, как прорва. И убраться человек нужен, а ещё кухарка. Для всех жалованье. О, теперь он понял, почему Огюст в замке не жил. Замок – для большой семьи, содержание его дорого. Хотя…
Сдавал же землю в аренду Огюст. Только покроет ли выручка расходы? Поймал себя на мысли, что думает как владелец, на перспективу. А что он будет делать, если останется жить в этой глухомани? Да здесь же с тоски умрёшь! Вышел во двор, желая осмотреть замок снаружи. А к замку по короткой аллее, усаженной с двух сторон липами, идут несколько человек, явно с недобрыми намерениями, поскольку в руках палки держат. Александр руку на рукоять меча положил. Обнажать меч без реальной угрозы нельзя. Достал из ножен – значит, должен пролить кровь.
Подошедшие были селянами, судя по одеждам.
– Ты кто такой? Почему самовольно в замок вошёл?
– По праву хозяина. Это моё родовое имение. Я виконт Огюст де Бриан.
Воинственность деревенских жителей куда-то сразу улетучилась, сдулись, как воздушные шарики. Угрожать рыцарю – себе дороже. К тому же он не просто рыцарь, а хозяин замка и земель вокруг. Сразу шапки сняли, поклонились.
– Прости, рыцарь, за непотребное поведение.
– На первый раз прощаю, но больше на своей земле такого не потерплю!
Александр вёл себя жёстко, высокомерно, как и подобает хозяину.
Селяне удалились, бурно обсуждая свой промах. Александр обошёл замок. Сложен крепко, на века, трещин в кладке нет, деревянные рамы не повело от времени. Удивлён был, дома без пригляда ветшают быстро. Вернувшись в дом, в большой прихожей, которая на Руси называлась сени, в шкафчике обнаружил ключи, явно старинной работы, замысловатого вида бородки. Из интереса попробовал подобрать к входной двери. Получилось, один из ключей подошёл, замок щёлкнул и закрылся. Если смазать немного маслом, не хуже нового будет, потому что не штамповка, солидно сделан, вручную. Александр задумался, почему неизвестный не запер двери, а заколотил досками? Нашёл только один вразумительный ответ. Ключи можно легко потерять, а дверь серьёзная, дубовая, такую плечом или ногой не выбить, только крушить топором. Если кто в замок залезть возжелает, легко проберётся через окно. А от чего ещё три ключа на связке? Один подошёл к секретеру, открыл, внутри несколько листков бумаги, вверху листков припечатан герб де Брианов – красный треугольный щит, поделён надвое, в левой половине меч и роза. Хм, а ведь меч в гербе – это в точности тот, что сейчас покоится в ножнах на его поясе. Ещё один ключ открыл дверь в подвал. Но туда он не пошёл – темно, паутина. Чтобы исследовать, требовались свечи или масляный светильник, но где они, он не знал. По документам, дом его, Огюст завещал или подарил перед смертью. А что где лежит, он не знал. Ничего, освоится. Хотелось есть, а в доме ни крошки съестного. Направился в деревню. Даже в небольшой деревне есть трактир, где собирается местный люд пропустить кружку вина, поделиться новостями. Трактир был совсем маленький, на четыре стола. Вино нескольких видов, а поесть нечего. Местные для экономии денег ели дома. Но заказал, что побыстрее – яичницу, кашу, кружку вина. Местные поглядывали на него, перешёптывались, но не подходили познакомиться. Не больно-то и надо. Он дворянин, а они – простой люд, об этом надо помнить, иначе можно себя скомпрометировать.
Расплатился, поев, вышел, потом вернулся, спросил – не продаст ли хозяин свечей. Тот только рад, продал четыре штуки, больше не нашлось.
В замке дверь изнутри на засов запер. В поварской, довольно обширной, быстро нашёл кремень, огниво, трут, зажёг свечу. Обманул хозяин трактира. Свечи не восковыми оказались, а сальными, запах пошёл.
Решил исследовать подвал. Спустился, а фактически ещё один этаж, только подземный. Сухо, пыльно, паутина. Хорошо виден фундамент из больших камней, известковая кладка. Серьёзно сделан, такой будет ещё век стоять, если не два, только взрывом разрушить можно. Но никаких дверей, куда бы подходил ещё один ключ, не нашёл. Странно. Если есть ключ, к нему должен быть замок. Или не нашёл он пока замка? Получается, как у Буратино с золотым ключиком. Где тот очаг, за которым есть волшебная дверца? Начало темнеть. Александр сегодня устал, решил лечь спать. Снял рыцарскую накидку, кольчугу. Но лёг в одежде. Потому как кровать под балдахином была, диваны и пуфики, но всё пыльное, а постельного белья он не нашёл. То ли искал плохо, то ли стырили селяне. Быть не может, чтобы дворянин не пользовался благами цивилизации. Что говорить про постельное бельё, если в спальне шикарный литой бронзовый рукомойник с ангелочками? О гигиене в этом доме точно знали.
Уснул быстро, забыв задёрнуть тяжёлые бархатные шторы. Утром солнце ярко спальню осветило, лучи прямо в глаза били. Проснулся, полежал, понежился. Снизу стук в дверь, довольно сильный. Он уже в одежде, опоясался поясом с саблей, неизвестно, кто пожаловал – враг или друг? Впрочем, ни врагами, ни друзьями он ещё обзавестись не успел.
Спустился по широкой лестнице, открыл железный засов. На крыльце мужчина, по одежде не селянин, скорее средней руки торговец.
– День добрый, – поздоровался он. – Ты Огюст де Бриан, хозяин замка и земель?
– Он самый.
Странно было слышать обращение "Огюст", ведь он Александр, а Огюста сам похоронил. Придётся привыкать.
– Позволь войти? У меня к тебе разговор, деловое предложение, так сказать.
– Входи. Но у меня не убрано и нечем угостить, я прибыл только вчера после пополудни.
– Я знаю, знаю. Палестина, рыцарь. Давно ты не был в родовом гнезде.
– Давно, счёт годам потерял. Но Святая земля ныне под мусульманами.
– Да, да, печально.
– Садись, где желаешь. Так я слушаю.
– Меня звать Тибо Кревалье. Позволь угостить тебя?
Не дожидаясь ответа, мужчина достал из корзинки кувшин вина, сушёные фрукты. Даже предусмотрительно прихватил две кружки и тарелку для сухофруктов. Продумано! Незваный гость разлил по кружкам вино. Александр поднял кружку.
– За что пьём?
– За знакомство.
Саша подождал, пока Тибо не отхлебнёт, потом сам сделал пару глотков. Вино хорошее, выдержанное бургундское. Но гость заминку заметил:
– Боишься, что отравлю?
– Не исключаю, – не стал кривить душой Саша.
– О, ты меня не знаешь, я на такое не способен.
– А зачем бы тебе приходить ко мне и угощать?
– Резон в твоих словах есть. Так вот, позволь перейти ближе к делу. Родное гнездо – это хорошо. Но позволь спросить, чем ты намерен жить?
– Я пока и сам не знаю, – честно сказал Саша.
– Я тебе хорошую цену дам.
– За что? Я не думал сдавать землю в аренду.
– Я веду речь не об аренде, хотя поместье обширно, а земли плодородны. Продай замок, разумеется с землёй.
Саша о подобном даже не помышлял, и предложение застало его врасплох.
– Э…
– Понимаю, тебе нужно время подумать.
– Да ты проницателен! И сколько же ты можешь предложить?
– Надеюсь, все бумаги у тебя в порядке?
– В полном.
– Позволь взглянуть?
– Я подумаю. Если решусь, тогда и посмотришь.
– Сто экю золотом! – торжественно объявил Тибо.
Сумма приличная, а ведь Тибо даже не смотрел замок. Землю – вполне вероятно, её мог лицезреть любой. Или бывал в замке раньше?
– Я подумаю.
– Хорошая цена, сомневаюсь, что кто-то даст тебе больше.
– Почему ты решил, что я буду продавать?
– А зачем оно тебе? Родители твои, уж прости, почили в бозе. Тебя долго не было, и в родовое гнездо ты вернулся, потому что крестоносцев выгнали мусульмане, иначе ты до сих пор служил бы там. Разве не так?
– Ты знаток людей, продолжай.
– Ты человек молодой, рыцарь! Твоё дело жить в Орлеане или Париже. Рыцарские турниры, прекрасные дамы, балы – вот твои интересы. А здесь? Захолустье, заняться нечем, женщин нет, одни крестьянки, это не твой уровень. Ты сбежишь отсюда через полгода, не больше.
– С чего ты взял? – удивился Александр.
Были у него такие мысли, но как их угадал Тибо? Что-то знает или хороший психолог? Правда, словечка такого ещё не было в ходу.
– Ну как же! Рыцарь – это бои, походы. С кем здесь общаться? Селяне не все читать умеют, все разговоры только об урожае или деньгах. Ты же не собираешься сидеть взаперти?
– Нет, конечно.
– У тебя даже коня нет.
Чёрт, откуда он знает? Или селян расспросил? Впрочем, за домом конюшня, Тибо мог заглянуть, а лошади там нет. Ох, похоже, Тибо ещё тот жук. Хитёр и умён, а по виду не скажешь.
– Рыцари, кто в живых остался после боёв, отплыли на кораблях. Все нефы забиты были беженцами, не до коней. Сейчас все они под седлом у мамлюков.
– Да, понимаю и сочувствую. Когда ждать ответ?
– Зайди через неделю.
Тибо на мгновение скривил лицо, но тут же улыбнулся:
– Хорошо, мы договорились.
Он поднялся. Саша показал на фрукты, корзинку:
– Ты забыл.
– Оставь, перекусите.
Александр проводил его до двери, Тибо снял шляпу и откланялся. Саша уселся за стол, допил вино, принялся за сухофрукты. Всё же какая-то еда. Возникали несколько вопросов. Как узнал Тибо о прибытии рыцаря? Допустим – сообщил кто-то из селян. Тогда почему он торопится? Пришёл рано утром, хотя мог бы через несколько дней. Так заинтересован в покупке замка? Или предлагает бросовые деньги? Боится, что, поживя немного, Александр узнает цену истинную? Торопиться не надо, как бы не прогадать. А у кого узнать? Селяне не в курсе, у них домишки скромные. Надо думать и не принимать скоропалительных решений. Пожалуй, лучше всего наведаться в Ла-Флеш, к префекту, он должен подсказать.
Он плеснул в кружку вина, медленно потягивал, развалясь в удобном кресле. Неожиданно в голову мысль пришла: а чего он выкобенивается? Продать и уехать, вернуться на Русь! Пешком далеко и долго, а ещё рискованно. Но есть же корабли, морской путь. Самый близкий порт – Гавр. Наверняка оттуда суда ходят в города Ганзейского союза. Центр Ганзы в Любеке, но есть ещё Висбю, Данциг, Эльблонг, Ревель, Рига, Дерет, Торунь, которые входили в союз и жили по Любекскому праву. А ещё союз образовал конторы в Лондоне, Великом Новгороде, причём самую крупную. Ганза везла на Русь вино и ткани, закупала у славян пеньку, воск, мёд, древесину, шкуры и меха. Вот он, относительно быстрый и безопасный путь домой. Трудности будут, а плевать на них. После Акры и боёв с мамлюками его уже мало что пугало. Бесстрашным он не был, доля страха есть у всех, только у дураков нет. А уж на Руси он не пропадёт. Язык родной, хоть и не современный, а главное – душа славянская, вера одна, не пустой звук. Повидал он уже западников. Наш человек за друга последнюю рубаху снимет, а то и жизнь отдаст. А французы, да и не только они, трижды подумают и откажут. Среди крестоносцев он встречал и испанцев, и итальянцев, и людей других национальностей, объединённых идеей отстоять веру. За веру сражались истово, но мелочны были, расчётливы, а ещё настоящей дружбы не было, приятельствовали, не больше.
Решение вернуться было спонтанным, способным реализоваться после продажи имения. На дорогу деньги нужны – оплата места на судне, харчи, а ещё на Руси никто не ждёт его с распростёртыми объятиями, на первое время тоже деньги нужны. Как вовремя подвернулся этот Тибо! Конечно, желание вернуться на Русь жило в голове, но реально не обдумывал. Александр воспрял духом. Огюст перед смертью хотел сделать для Саши как можно лучше – замок и земли подарил, даже рыцарство. А лучшее для Александра – своя родина, славяне, какого бы рода они ни были – кривичи, вятичи, радимичи, словене. И не пойдёт он в Ла-Флеш. Зачем тратить время – целых два дня, силы? Настроение его на глазах поднималось. Вчера в тоске-кручине был от неясных перспектив. Но, видимо, счастлив его ангел. Чем ещё можно объяснить идущую в руки удачу? На радостях он отправился во вчерашний трактир. Заказал жареную курицу – с расчётом половину съесть здесь, а вторую унести в замок на ужин. А ещё – луковый суп и пшеничную лепёшку. Торопиться некуда, суп не спеша съел, дожидаясь, пока курицу на вертеле пожарят. Поел, половину курицы в тряпицу трактирщик завернул. Шёл к замку в благодушном настроении. Сыт, слегка пьян, впереди радужные перспективы возвращения на Русь. Ба! У замка, на крыльце, две тёмные фигуры сидят. Облачения чёрные, как у монахов, капюшоны. Насторожился, настроение сразу улетучилось. Что чернецам от него надо? Или явились склонять к новому Крестовому походу? Нет уж, дудки, после Акры он воевать не хотел. Ладно бы ещё за свою землю. А там повоевать есть за что. Правда, Александр Невский шесть десятков лет назад разбил рыцарей Ливонского ордена на Чудском озере, но ещё более грозная сила есть – татары. И меч его пригодится на родине.
При приближении Александра чернецы встали. Да и не монахи это, а иезуиты. Вот уж кого он хотел бы видеть меньше всего. Коварны, жестоки, а уж интриги плести лучше их мастеров нет.
– Добрый день, брат! – поздоровались иезуиты.
Рыцари всех орденов обращались друг к другу так, подразумевая "брат во Христе". Но иезуитов рыцари других орденов не жаловали, если и братья, то не самые любимые.
– Добрый, – кивнул Александр.
– Не ты ли будешь Огюст де Бриан, тамплиер?
– Если вам нужен он, то вы его нашли.
Александр кивнул. В таверну он ходил без рыцарской накидки, без кольчуги, было бы смешно и нелепо явиться в деревенскую харчевню в полном облачении.
– Мы бы хотели побеседовать с тобой. Много о тебе наслышаны, рыцарь, о подвигах твоих в Святой земле.
Поговорить можно, разговор – не драка.
Александр достал из сумки ключи, отпер дверь. Один из иезуитов так и впился в связку ключей взглядом.
Он указал на кресла вокруг столика. Хвала Господу, есть ещё вино в кувшине, сухофрукты, лепёшка. Пришлось и половину курицы на тарелку выложить. Нехорошо гостей, пусть и непрошеных, не угостить, это плохой тон. Гости, увидев две кружки, переглянулись многозначительно. Но Александр и не подумал объясняться. Кто они такие, чтобы требовать с хозяина отчёта? Саша нашёл ещё одну кружку на кухне, разлил вино.
– За Святую землю! – провозгласил один из иезуитов. – За возвращение!
В голове сразу мелькнуло – ратовать за ещё один Крестовый поход пришли, как он и подумал. Выпили по паре глотков. Иезуиты сухофруктами закусили. Один обвёл глазами помещение:
– Запущено.
– Давно не был, но порядок наведу. Главное – замок цел.
– Похвально.
Один из иезуитов, что помоложе, стал говорить о поражении в Акре, занятии мусульманами других городов. Александр их рассуждения всерьёз не принимал. Где вы были, когда тамплиеры и госпитальеры плечом к плечу сражались с мамлюками? Видимо, старший из иезуитов понял настроение Александра, сделал знак. Молодой замолчал. Головы у иезуитов бритые, как и лица, глазами так и сверлят, как будто в душу хотят проникнуть.
– Огюст, позволительно ли будет спросить, что ты собираешься делать?
– Замок для начала в порядок привести, сами видите – пыль, паутина, запустение.
Иезуиты кивнули, уставились на Сашу, ожидая продолжения.
– А потом видно будет. Может – в рыцарских турнирах поучаствую, в Париж съезжу.
Иезуиты переглянулись. Старший начал:
– У нас есть для тебя предложение, брат. Имение для сердца твоего дорого, но жить ты здесь не захочешь. Ты воин, не один год провёл в походах, рыцарь настоящий. Балы не для тебя, турниры – детская забава после настоящих схваток. В турнирах участвуют повесы дворянского звания, покрасоваться перед дамами. Настоящее воинское умение проявляется в бою. Собирается новый Крестовый поход. Надо отбить у мамлюков Святую землю и Гроб Господень. Дело это не быстрое, затратное.
– Мне требуется отдохнуть, восстановиться от ран, – твёрдо сказал Александр.
– Мы не торопим. Чтобы собрать рыцарство, подготовить припасы, пройдёт год, а то и два. Новый, готовящийся Крестовый поход уже благословил сам папа Николай IV.
– Вот через год или два и поговорим. Я не отказываюсь и не даю пока согласия.
– Ну что же, мы узнали твоё мнение, – поднялся старший иезуит.
Тут же вскочил молодой:
– Позволь ещё задать вопрос, брат?
Александр кивнул. Цель визита иезуитов была уже понятна ему. Вопросом больше, вопросом меньше, какая разница?
– Кто был у тебя сегодня в гостях?