Когда и как я стал профессиональным воякой и хорошим командиром, неизвестно. Хотя "когда" – это помню. Да и хорошим ли? Будто прочитав мои мысли, рядом шепнул Паровоз:
– Олега, ты прям заправский командарм! Ништяк рулишь. Глаз радуется.
– Ладно не сказал "очко"! Спасибо, дружище.
Мы оба рассмеялись, Паровоз остался охранять меня, исполняя как всегда роль телохранителя. Я всем раздал распоряжения, Плакса лежал на куске брезента и стонал во сне – Богдо вколола ему успокоительное. Тело Мирона, прикрытое тряпьем, покоилось в стороне. До прихода Чики и ее решения, что делать с трупом. Но сжигать друга как-то не хотелось. Такому герою полагались пышные похороны с памятником. Блин! Вот же…
Вскоре прибыли группы Духа, Еремы и Чики. Затем пятерка полицейских с лейтенантом Котельниковым. С ним познакомились, но выслушивать историю их выживания и борьбы не было времени – да и у всех нас эти истории походили друг на друга. А вот парня не в форме силовика нацгвардии представлять не нужно было – Кузя улыбался во всю ширь рта и заправски махал "маузером". Он как диггер, владевший тайнами подземелий города, а самое главное, знавший секрет особой важности, годился в деле сейчас более всех остальных.
– Я проведу вас транспортным тоннелем до Спецметро. Там, кажется, и есть этот самый портал.
– Кажется?
– Ну… есть он. Сам видел.
– Что именно? Серег, нам некогда рыскать по всем сомнительным уголкам города, нужна более точная инфа. Что ты видел?
– Купол, ты играл когда-нибудь в STALKERа с точками? Наверняка играл! Помнишь поиск "оазиса", катакомбы, треск электрический, ореолы белесые, телепорталы?
– Конечно, играл. Помню. Кто ж не помнит этого?! И?
– Я такое же там и видел. ТАМ!
Кузя даже пальцем показал под ноги. Я машинально проследил за его жестом.
– Еще что?
– Самих попаданцев не видел, но слышал. За блеском порталов и шумом разрядов не заметил их, но слышал, как они появляются и переговариваются. Различил даже что-то типа: "Страж, мы, кажись, не туда попали" и еще: "Как обжигает этот портал при переходе".
– Ты уверен?
– Отвечаю.
– Хм… – я недоуменно посмотрел на Котельникова и других бойцов, стоявших рядом, и высказал вслух неожиданно посетившую меня мысль: – Как ты мог понять эти фразы, если попаданцы не говорят на нашем языке?
– Кто не говорит? – Кузнецов, казалось, даже не сконфузился.
– Попаданцы эти. Из прошлого, – пояснил я с ехидной ухмылкой, подбоченившись, – ордынцы, тевтонцы, наполеоновцы, фрицы. Все те, кто залетает к нам из прошлого. Ты че, с луны свалился?.. Ах-х, да-а… Ты же все по подземке бродишь, откуда тебе знать про Судный день.
– Он вышел на нас прямо в участке, – доложил Котельников, – там скрытный проход оказался за тиром в подвале. Сами долго поверить не могли. Но вот… так… тебе кумекать, Купол.
И Кузя добил меня очередной фразой:
– Дык они по-русски говорили. Это не попаданцы! Это какие-то свои, славяне…
Глава 17
Запах Армады
Вместе с вояками Варяга нас, бойцов самообороны, оказалось около сотни. С такой силой уже можно было не только рвануть в катакомбы Энска, но и начать поквартально освобождать город. Правда, самих военных, оккупировавших другую станцию метро, я не видел, но майор Збруев прислал связного. Тот доложил о готовности военных выступить на прочесывание ветки "Мраморное – Заречная", а касаемо его самого – сопровождать ополченцев. Так сказать, быть глазами и ушами Варяга в отряде городских защитников.
Но больше всего меня мучал другой вопрос. Что за попаданцев, говорящих на нашем языке, слышал диггер Кузя? А как же натуральные татаро-монголы, крестоносцы, французы и фашисты? Кто там в славянском обличье мог пользоваться телепорталами аномалии? Страж? Что за страж? Уж не те ли Стражи, о которых в своих романах писали лет десять назад отечественные фантасты?! Кажется, там были Стражи и еще какой-то священный внеземной объект, который охраняли эти самые Стражи…
– Репей, – обратился я к ближнему из стоявших бойцов, – ты читал книги наших писателей про Стражей?
– Купол, ты че? Я ваще книг не читаю.
Я сморщился, глядя на этого неуча, в жизни не бравшего ни одной книжки. Тьфу, е-мое!
– Паровоз?.. А-а, ты тоже вряд ли…
И тут я заметил Дена, сидевшего в сторонке на перевернутой урне и пускающего кольца дыма. Подошел к нему:
– Куришь? Как рука?
– Болит. До свадьбы заживет. Ты не думай, я воевать могу. А то еще как не возьмешь на зачистку, скажешь, что ранен, больной, – Денис улыбнулся уголками глаз, перестав смаковать сигарету.
Прислоненная к стене снайперская винтовка, которую я ему подарил недавно, носила на прикладе несколько зарубок. Видать, не бесполезной дубиной парень таскал ВПО-123. Пригодилась. Ден будто прочел мою мысль:
– Кстати, эспээс тебе еще раз за "Вепря". Хороший ствол. Гасит врага только так.
– В метро, думаю, он тебе мало пригодится. Темно и не повернуться.
– Справлюсь. Да и свет дали мы на город. Вон пока как светло на ветке. У меня и "макаров" имеется для ближнего боя. И топорик викинга.
– Одной рукой махать будешь?
– Зубами грызть уродов этих буду. Эти суки всех моих друзей в СТО завалили. И бабушку тоже. Старую и немощную. За что?
– За бабушку да-а, кончать ублюдков надо. Согласен.
– Я серьезно, Купол!
– Я тоже. Почти, – попытался улыбнуться я, но мозг пилила совсем другая мысль, которую и озвучил товарищу: – Слушай, Ден. Судя по возрасту, ты лет десять назад почитывал книжки. Не то что мои сверстники. Им тогда лет по тринадцать было. Тебе больше.
– И? Об чем вопрос?
Я присел рядом на корточки, поправил мешающий приклад автомата, взглядом проследил за суетящимися кругом бойцами, которые готовились к прочесыванию метро.
– Случаем не читал книг наших фантастов, не помню фамилий их, о каких-то там Стражах?
Видимо, попал в точку, обратившись к нужному человеку. Денис сразу преобразился, дернулся, поперхнулся дымом, лицо его стало крайне удивленным и озабоченным.
– Конечно, читал. Хроники Армады. Была серия такая в одном из ведущих московских издательств. Пара десятков романов. Андрейченко, Заваров, Приходько писали про них. Еще плеяда авторов.
– И как?
– Ну… мне нравились их истории. Интересно так. Постапокалипсис, боевик, приключения. Весьма неплохо. А что, Купол?
– Стражи. Кто такие? Чем занимались?
Ден затушил окурок, выкинул его, потянулся за флягой:
– Стражи! Были такие одиозные личности, супермены. Они избирались Армадой из числа простых, обычных людей, отличившихся чем-то неординарным. Ну, там… физическими и умственными способностями, смекалкой в сложных ситуациях, решать ребусы и загадки, выживать в любых условиях. Короче, героев в жизни. А потом героев в деле. Деле Армады.
– А кто такая "Армада"? – Я ощутил прилив крови к вискам и лицу, будто сам был частичкой чего-то таинственного и мощного.
– О-о, это долгая история! Целая легенда. О внеземной цивилизации, Основателях, разместивших до начала всех времен на Земле особые энергетические объекты, спрятанные от глаз человеческих. Для аккумуляции белой энергии, восстановления жизни на планете после Судного дня. Когда выжившие в Пади люди стали…
Денис, уже было распалившись от воспоминаний и увлеченности, неожиданно замолчал. Я увидел на его лице блеснувшие глаза, мимику, выражающую какую-то догадку. Он схватил меня за руку, крепко сжал и посмотрел прямо в глаза:
– Слушай, командир. Такое чувство возникло, словно… Будто этот Судный день, когда-то описанный авторами в книгах, случился сейчас. Неделю назад. Веришь, нет? Как раз же в этой местности все и началось. Возникшая из руин и пепла Падь – оплот выживших. Пустоши вокруг на сотни километров. Мутанты, порталы, артефакты – производные этих аномалий. Армада. "Купол"…
– Что?
– Я не про тебя. Я про "купол" над неким городом, который возник от страшной огромной аномалии над болотами. Мля-я-а! Олег! Как все совпадает, блин. Как все точно и к месту-у…
– Вот и мне чего-то неймется. Как будто я давно знаю эту Армаду и Стражей.
Молчали минуту, каждый погруженный в свои мысли. Пока Денис не толкнул меня с вопросом:
– А ты чего про Стражей спросил? Кто подсказал?
– Так Кузя сказал.
– Какой еще Кузя?
– Сергей Кузнецов, диггер из метро. Друган детства. Которого менты нашли и привели.
– И че? – Ден аж привстал, заглядывая мне в глаза и нетерпеливо теребя рукав моей куртки.
– Он недавно слышал в метро разговор двух незнакомцев, появившихся из портала. Они упомянули какого-то Стража. Скоро двинем туда, искать портал и зачищать попаданцев. Явно это их происки.
Я сплюнул. Денис открыл рот от недоумения, затрясся, с трудом проглотил комок в горле. И буквально выкрикнул:
– Где он?
– Кто?
– Этот Кузя. Где он сейчас?
– Блин. Ну, наверное, наверху. Готовится с нами пойти. Хавает, поди.
Денис вскочил, сморщился от боли в раненой руке, закинул за спину винтовку, побежал, но резко повернулся и бросил мне:
– Купол, это… это просто чудо, что ты мне сказал… Что Кузя этот сказал тебе. Это… Вот же блин!
Он помчался к эскалатору, через три ступеньки поскакал наверх и скрылся из вида. Я так и остался сидеть в прострации, гадая, что такого важного сообщил товарищу. Но чувствовал, что инфа эта стоящая и очень годная для всех нас. И для меня.
* * *
– Командир, там стреляют, – доложил прибежавший запыхавшийся Димка, тот паренек, что ходил в рейд с Духом, – в дальней ветке.
– Где именно? – Я оторвался от своих мыслей, нахмурил лоб, невольно схватился за автомат. Рядом вмиг очутились друзья: пыхтевший как локомотив Паровоз, жующий жвачку Дизель, хмурый Ерема, беспрестанно куривший Ден, даже Дух подтянулся, кислясь от ран.
– Меня Репей на шухере поставил. Там. За третьим прожектором. Ну… в сторону "Мраморного". Там услыхал стрельбу.
– Понял. Молодец, что сразу сообщил. А вот свой шухер бросил – это плохо! – Я потрепал пацанчика по голове.
– Так я сменился, там Колян на стреме сейчас.
– Димон, не на стреме и шухере, а дежурит на посту. Понятно? А теперь, братцы-кролики, – я повернулся ко всем, – Ерема, бери своих, позови Репея и ментов с Кузей. Идем в метро.
– А если нас мало будет? Может, еще остальных позвать? Вон сколько добровольцев, – спросил Ерема.
– Они еще в бою не обкатаны. Не притерлись. Пойдут тыльным отрядом. Арьергардом. Выполняй.
– Есть.
– А я че, не гожусь уже? – проворчал Дух.
– Санчо, ты ранен, а мне там не нужны калеки и тормоза.
– Сам ты… блин.
– Рыжика и Юрика ко мне. Сам с ранеными здесь, в охранении "Заречной". А то не дай бог за задницу нас куснут. Отвечаешь головой. Ясно?
– П-понял.
– Командир, со стороны "Мраморного" стрельба? Там же вояки. Как так? – удивился вслух Дизель, проверяя оружие.
– А вот задача наша и разузнать, что там и как. Встряли, поди, с чужаками. Паровоз, найди связного вояк, где он шастает. Я пока по рации попробую с ними соединиться. Репей, чего таращимся? Собирай команду, еп.
Все разбежались. Рация молчала, эфир пустовал. Варяг молчал, словно и не было его. Вообще.
Светильники метро начали мигать в тот момент, как наш взвод достиг часового. Колька, паренек тринадцати лет, сжимая обеими руками пистолет, дрожа от страха, сидел не на скамейке, а за ее спинкой. Увидев нас, он очень обрадовался, бросился в объятия ко мне, стал сбивчиво докладывать.
Выяснилось, что в тоннеле в сторону "Мраморного" шел бой, кто с кем воевал – неясно, но только что прекратился.
– Ты по звуку выстрелов не определил, из какого оружия палят? – спросил Дизель вспотевшего пацана.
– Да откуда ему знать? Ты сам-то умеешь различать? – перебил Паровоз.
– Ну… уж немецкий МП отличу от "калаша". И пистолетные тоже могу.
– Кажись, стреляли только из однотипного оружия, – удивил всех Колька, переводя взгляд с одного бойца на другого, – скорее всего "калашниковы". Были еще взрывы.
– Ого! Могешь, паря.
– Оттуда кто-то приходил или проходил? – спросил я.
– Нет. Свет вырубался на минуту. Было жутко страшно. Потом включился.
Я потрепал Кольку по густой шевелюре, сказал ему пару благодарственных слов. Отправил в сторону станции "Заречная", к группе прикрытия.
– Скажи Духу, пусть в оба глядят, – крикнул я убегающему парнишке и повернулся к друзьям: – Ну что, братва, какие будут соображения? Кто там кого мочил и почему Варяг не выходит на связь?
– Порешили их всех, – первым высказался Ден, – как пить дать, всех покрошили. То-то и молчат.
– Ты думаешь, взвод профессионалов погиб от разрозненных групп чужаков? Вот так просто и быстро? – Репей задергался, стал курить и часто сплевывать. – Со слов Коляна звук выстрелов не был похож на оружие пришлых.
– Ну, а кто? Сами своих положили?
– Ерема, ты чего думаешь?
– Думаю. Пока не увидим сами, не хрен сопли жевать, гадать, кто там и че.
– Верно.
– Точно сказал.
– Опер, ты что скажешь? – обратился я к Котельникову.
Силовик тяжело вздохнул, поправил ремень автомата на плече, почесал лоб.
– Он прав, – Котельников показал на Ерему, – нужна разведка. Только не всем сразу соваться, а то мало ли… Засада или ловушка. Послать вперед дозор, остальным идти следом. Пока свет есть, пока по горячим следам.
– Я тебя услышал, офицер. Так, бойцы. Группа разведки выдвигается прямо сейчас. Экипироваться по полной. Состав… – я на миг задумался, оглядывая друзей, выбирая самых обстрелянных и храбрых… – Ерема, Дизель, Репей, Клип, Пандора, Скол. Вы со мной. Остальным во втором отряде за нами. Отдаление – сто метров. Ден с оптикой и Дюша с пулеметом в прикрытии. Старшим Паровоз. Все ясно?
– Я с сыном пойду, – сказал Николай Тягачев, встав бок о бок с Дизелем, – то бишь с вами.
– Кто сказал? Я решаю, кому и где быть. Николай, прости, но мы тут родственными душами не будем семейные подряды лепить. Если накроют нас, кто-то из вас двоих останется жить. А так только вместе поляжете и не будет больше Тягачевых. Ясно изложил?
– Тогда я пойду вместо Антона, – продолжил отец.
– Николай, я уже выбрал бойцов. Будешь здесь самым взрослым, – я посмотрел на полицейских, оценил их возраст, – опера с вами в отдельное звено. Все. Сборы – минута. Пашка, периодически вызывай вояк и проверяй связь с нашими, с Духом.
– Есть.
Через минуту мы попрощались с боевыми товарищами и выдвинулись по рельсам тоннеля в сторону южной ветки. Трое вдоль влажной бетонной стены слева, трое справа. Скол посередине с пулеметом.
Я оглянулся – в достаточно светлом проеме хорошо виднелись лица оставшихся на оговоренной дистанции друзей: угрюмые, озабоченные, но, я верил, преданные. И хотя часть их была мне незнакома, включая оперов с полицейского участка, но присутствие "своих" в группе поддержки внушало доверие и успокаивало.
Звуки шагов эхом разлетались по тоннелю, мы старались не разговаривать, медленно продвигаясь вперед с выставленным перед собой оружием. Посторонних шумов почти не слышалось, только изредка доносился лязг железа, будто металлическую створку вентиляции мотало ветром, да капель тихонько напоминала о протекающих потолках. Пахло сыростью, легкая затхлость щекотала ноздри, легкая поволока дыма струилась под сводами метро. Ни транспорта, ни людей, ни звуков боя. Связь с наружным миром тоже отсутствовала.
– Скол, Пандора, вперед. Дистанция двадцать.
– Есть.
Парни, сглотнув слюну, переглянулись и осторожно стали продвигаться вдвоем в сторону мерцающей арки. Там, на границе света и темноты, мигали светильники метро, теряя дальнюю часть тоннеля от наших взглядов во тьме. Остальные вместе со мной присели и прицелились.
Минуты потянулись часами. Шаги ребят уже не стали слышны. Фигуры их растаяли во мгле подземелья.
Я заметил напряженный взгляд Дизеля, затронул его плечо. Мимикой показал, типа, все нормально, дружище, не дрейфь. Он кивнул и показал большой палец из кулака.
Вскоре включились фонарики дозора, лучи забегали по стенам. Свист оповестил о безопасности. Мы помигали фонарем заднему отряду, получили ответ. Снова встали и пошли дальше. На душе почему-то скребли кошки, ком в горле никак не желал исчезать, отчего дышать стало труднее. Сам себя я пытался успокоить и взбодрить. "Купол, ну, чего ты? Все пучком! Все в порядке. Сейчас минуем тоннель, выйдем на "Мраморное", разберемся, что там и к чему. На тебя смотрят бойцы. Соберись, тряпка!" Но мысль о странном затихшем бое и слова Кузи о подслушанном разговоре незнакомцев никак не давали мне покоя. Интуиция покалывала мозг тревогой.
Я крепче сжал рукоятку автомата, выдохнул и продолжил движение.
И тут началось…
Сначала во тьме раздался дикий ор Скола, потом фонари замелькали так, что в глазах зарябило, а мозг чуть не взорвался от адреналина. Сразу заколотил пулемет, ему вторил автомат Пандоры.
– Всем занять позиции к бою! – крикнул я, упал в нишу между рельсами и прицелился. – Дизель, скажи нашим, чтоб подтягивались.
– Ско-ол! – позвал громко темноту Клип. Еще и еще.
Но вклиниться в эхо выстрелов оказалось сложно.
– Им явно нужна помощь, – шепнул Репей, переминаясь с ноги на ногу, чтобы не рвануть вперед, на подмогу друзьям, ведущим беспорядочную стрельбу по невидимому противнику.
– И? Куда идти, кого-то видишь?
– Не пойму, с кем они там…
Договорить Репею не пришлось – и он, и остальные увидели цель. Да такую, что в штаны чуть не наложили. И чуть не начали пальбу, опасаясь попасть в своих.
– Мляха-муха-а! – вырвалось у Репея.
– Мужики, это… это че-е? – открыл рот Дизель.
Подозреваю, какая физиономия стала у меня при виде необычного врага, которого пытались подавить огнем два стрелка из дозора, но, собравшись с мыслями, я заорал:
– Всем огонь по этой хрени! Огонь, мать вашу-у!
Парням повторять не нужно было – шквал огня и металла обрушился на нечто светящееся, мерцающее, витающее во тьме на высоте метров трех от рельс, почти под сводами тоннеля. Пучок каких-то электрических разрядов величиной с шаровую молнию в центре, не считая ярких щупалец, метался по периметру метро, сыпля искры и гулко гудя. Я пару раз в жизни видел шаровую, даже достаточно близко, но эта тварь явно была живой и более смертоносной. Прям аномалия летающая! Видимо, свою мысль я озвучил вслух вперемешку с матом, потому что Ден, подбежавший сзади, стреляя в мельтешащую хрень, крикнул:
– Полтергейстов нам еще не хватало!
– Кого-о? Ты че, в натуре, Ден? Перезаряжаюсь.
– Ты в сталкера играл раньше? Я да… Там таких вот… уродств до жопы было… Точно она. Только откуда?..
– Пандора, чеши оттуда… – бросил Репей, заметив, что полтергейст рванул к нему с потолка… – Скол, мочи эту тварь. Мочи-и-и!