Гул моторов стих вдали. Саша поднялся, отряхнулся от налипших на одежду прошлогодних иголок - лежал как раз под елью, и вышел на обочину дороги.
Остро пахло отработанным бензином. Далеко, едва-едва слышно, раздался собачий лай. Сашу как током пронзило. Какие в лесу могут быть собаки? Немцы по следу идут! Не понравился им убитый часовой и взрыв, вот и пустили по следу собак. Конечно, враг в ближайшем тылу - как заноза. Сильно не повредит, но беспокойство вызывает. И, похоже, он их очень разозлил.
Значит, так. От погони надо оторваться, а для этого - идти быстро. Немцы - они не железные, тоже отдыхать будут. Ему же главное - найти широкий ручеёк или реку, а по ней - вверх или вниз, в зависимости от обстоятельств. Надо, чтобы собака след потеряла.
Саша не бежал, но шёл быстро. Остановился, услышав металлический стук. Что бы это могло быть? Он пошёл на источник странного звука, доносящегося из леса.
На дороге стоял немецкий танк PZ IV серии А, каких до войны немцы выпустили немало. Наряду с T-III он составлял костяк танковых войск вермахта. Массой девятнадцать тонн, он был вооружён 75-миллиметровой пушкой и двумя пулемётами. Ведь "пантер" было выпущено немцами всего 1354 штуки, T-VI "тигр" всех модификаций - 1853 штуки, а T-IV, который стоял на дороге, - 8519 штук. Немцы считали его неплохим танком, пока не столкнулись в начале войны с советским Т-34. Длинноствольная 76-миллиметровая пушка Т-34 с большого расстояния пробивала 30-миллиметровую лобовую броню T-IV.
Немцы срочно приняли меры, навесили на лоб корпуса и башню дополнительные листы брони, а главное - сменили пушку. На модификации "А" стояла пушка со стволом длиной 24-го калибра, прозванная самими же немецкими танкистами "окурком". Ствол удлинили сначала до 43-го, а затем - и до 48-го калибров. И только после этого T-IV смог на равных вести огневую дуэль с Т-34.
Да и с броневой защитой немцы прогадали. На советском Т-34 броневые листы были расположены под рациональными углами наклона, а на "немце" стояли вертикально, оттого выглядел T-IV угловато, и снаряды пробивали T-IV легче, чем наш Т-34.
По всей видимости, танк отстал от прошедшей колонны из-за неисправности. Как это бывает на любой гусеничной технике, вышел из строя палец, рассоединив траки. Гусеница соскочила с катков, и танк потерял ход. Танкисты всем экипажем вернули гусеницу на место и сейчас кувалдой забивали палец на место. Работа не из лёгких - трудились все.
На всех танках, наших и немецких, на корме был ящик, где хранились необходимые инструменты - вроде той же кувалды. Техника стальная, тяжёлая, и инструменты ей под стать.
Саша некоторое время понаблюдал за мытарствами экипажа и уже хотел тронуться в путь, как понял - вот оно, спасение от собак и преследователей. Зачем искать реку, когда перед ним бронированная машина? Что ей могут сделать идущие по следу солдаты с собаками? И экипаж снаружи, по сторонам не смотрит, стараясь как можно быстрее закончить работу. Ведь они в своем тылу, так чего опасаться?
В перерывах между ударами кувалдой Саша прислушался. Лай собак явно стал ближе. Взять экипаж на мушку и перестрелять? Он уже поднял автомат, как вдруг подумал: "Пусть закончат работу - вдруг техника пригодится. Поставят немцы палец на место, тогда я их и перестреляю. Риска почти никакого. Экипаж у гусеницы плотно стоит, одной очередью снять всех можно. Подожду".
Но немцы, как назло, устроили перекур. Затянулись сигаретами, разговорились. Потом один из членов экипажа нырнул в танк через распахнутый боковой люк башни и вытащил бутылку вина. Все по очереди приложились к горлышку. Экипаж явно не торопился.
Наконец перекур закончился. Один их танкистов швырнул пустую бутылку в кусты, едва не угодив Саше по голове. "Ну, паскуда, тебя первого завалю!" - обозлился Александр.
Зря похвастался. Танкисты выглядели совершенно одинаково - в чёрных комбинезонах, на головах - чёрные ребристые танковые шлемы, и похожи один на другого, как патроны в пулемётной ленте.
Один из танкистов двумя ударами кувалды поставил палец на место. Другие одобрительно похлопали его по плечу. Потом механик-водитель подтянул гусеницу. Элемент немаловажный: туго подтянешь - может лопнуть на кочке, слабо - соскочит.
Танкисты побросали инструменты в ящик. Ремонт закончен. Ещё пара минут - и они полезут в танк, тогда он ничего не сможет сделать. Саша остро пожалел о гранате. Знал бы - приберёг, и чёрт с ними, с миномётчиками.
Саша прицелился и дал длинную - в полмагазина - очередь по танкистам. Промахнуться с тридцати метров было невозможно.
Четверо сразу упали замертво; один, явно раненый, неловко полез на танк. Ещё немного - и он нырнёт в распахнутый люк. Саша выстрелил ему в спину. Танкист так и остался лежать на корме танка.
Выскочив на дорогу, Александр осмотрел танкистов. Все были мертвы. Застыв на месте, он весь обратился в слух.
Погоня приближалась, лай собак раздавался совсем уже недалеко. Собак было две: одна лаяла громко, басовито, другая - с подвыванием и повизгиванием. Она чуяла свежий след, близкое присутствие преследуемого.
Даже сам не поняв, зачем, Саша оттащил трупы с дороги, за ближайшее дерево. Он даже исхитрился стащить немца с кормы танка. Затем забрался на броню, подобрал шлем, свалившийся с головы убитого немца и надел его на себя. Скорее всего, он сделал это автоматически - Саша ещё не забыл свои поездки на БМП и БТР. Если на голове нет шлема - стального или танкового, тут же набьёшь шишки: всяких железяк внутри боевой техники с избытком.
Затем он залез через боковой люк в башню и закрыл его. Потом закрыл верхний - в командирской башенке. Всё, теперь он в относительной безопасности.
Тускло горела лампочка, освещавшая боевой отсек. Свет проникал также через узкие смотровые щели, бывшие в обоих боковых люках башни: по бокам от маски пушки и целых пять - в командирской башенке.
Саша уселся на командирское кресло. Оно выше всех, и обзорность через смотровые щели во все стороны. Повернул голову направо: пока на дороге никого не было. Интересно, насколько отстали от него преследователи? Часть ночи и утро он проспал, около получаса пролежал, наблюдая за танкистами. Выходило в общей сложности - часов на семь. Быстро немцы сработали!
Саша осмотрелся в боевом отделении. Да, это не Т-34. Внутри всё окрашено белой краской; в башне, за боевыми постами наводчика, заряжающего и командира наклеены листы пробкового дерева. Комфортабельно фрицы воюют, если учесть ещё и мягкие сиденья, обтянутые дерматином. Саша пощупал подушку сиденья. А может быть, и кожей - с них станется.
Жаль, все надписи у кнопок, тумблеров и ручек на немецком. Языки надо было учить, лентяй! Он крутанул круглый маховик. Башня стала поворачиваться вправо. Просто замечательно!
Саша развернул башню стволом назад - так было удобнее наблюдать. Посмотрел в щель - никого. Он пересел на место наводчика. Рядом с казёнником пушки - спаренный пулемёт. Лента в приёмник заправлена, всё к стрельбе готово - только затвор взвести. Что Саша и сделал. Не любоваться же преследователями! Их уничтожать надо, и в первую очередь - собак.
Служебная собака - существо злобное, быстрое, от неё не убежишь - догонит. Нюх острый, про зубы вообще разговор отдельный.
Диверсанты и разведчики собак не любили, да что там - ненавидели. Собака - самый первый враг диверсанта. Учует, услышит, тревогу поднимет, по следу найдёт. Потому и уничтожать по возможности их надо в первую очередь.
Хотя Александр и готовился, всё произошло как-то неожиданно - на дорогу выбежали преследователи с собаками. Впереди бежали два немца с овчарками на длинных поводках, за ними - целое отделение: около десятка солдат. "О-о-о! Уважают меня немцы! Столько солдат по мою голову отрядили!" - горько усмехнулся про себя Александр.
Собаки, а за ними и проводники кинулись на другую сторону дороги - туда, где раньше укрывался Саша, наблюдая за танкистами. Злобные немецкие овчарки тянули за собой проводников, остальные солдаты остановились на дороге, переводя дух. "Изрядно им побегать за мной довелось сегодня", - позлорадствовал Саша.
Солдаты с любопытством смотрели на танк. Что он здесь в одиночестве делает? Двигался бы, так и вопросов бы не было.
Со стороны кустов - от проводников - раздался тревожный крик. Ё-моё! Да собаки трупы танкистов нашли! Саша понял, что сейчас солдаты кинутся врассыпную. Он нажал на спуск и крутанул маховик поворота башни влево - вправо. Спаренным с пушкой пулемётом нельзя было управлять рукоятью, как обычным пулемётом.
Очередь пришлась в самый центр солдат, скосив сразу четыре-пять человек. Остальные бросились врассыпную и залегли по обе стороны дороги. Однако не стреляли - какой смысл переводить патроны?
Теперь немцы точно знали, что в танке чужой. Ситуация почти патовая. Немцы не могут достать его в танке, а Саша не имеет возможности их перестрелять. Пехотинцы слишком близко залегли, попав в мёртвую зону.
Рации у немцев не было - это Саша успел заметить - ни у кого не было за плечами увесистого ящика, не торчала из-за плеча антенна. Это хорошо - подкрепление вызвать не смогут. Но и продолжаться долго такая ситуация не может. Как только на дороге появятся войска, Саше придётся туго. Даже из пушки расстреливать не будут - всё-таки своя боевая техника. Подожгут дымовую шашку и подкинут на танк. Через смотровые щели дым проникнет в танк и выкурит его, как пчелу из улья. Или ещё что-нибудь придумают - немцы на выдумки хитры.
Попробовать завести танк? Александр был настоящим русским мужиком - из тех, кто инструкций не читают, а всё делают методом тыка. Метод помогает не всегда - иногда купленная техника ломается, но это останавливает далеко не всех.
Саша перебрался из башни на место механика-водителя. В принципе, управление на немецком танке такое же, как на любой гусеничной технике. Две ручки, педаль главного фрикциона - что-то вроде сцепления, если по-автомобильному, две педали бортовых фрикционов для поворотов, несколько тумблеров и кнопок.
Неожиданно испугав, запищала радиостанция справа от него. Кто-то на немецком стал вызывать танк на связь. Саша хоть и не знал немецкого, но слово "панцер" понял. Наверное, вызывали экипаж этого танка.
Он подёргал ручку коробки передач, проверяя - не включена ли передача. Вот этот рычажок похож на ручку стартёра. Саша повернул подпружиненный рычажок. Удача! Взвыл стартёр, почти сразу же зарокотал могучий двигатель, по танку прошла мелкая вибрация. Саша обрадовался. Дальше-то он сможет, приходилось ездить пару раз на гусеничном тягаче АТТ. Это - как на машине. Если научился управлять легковушкой, то в случае экстренной необходимости и с грузовиком управишься.
Александр посмотрел в смотровую щель - грунтовая дорога была пустынна. Он снова пересел в боевое отделение - в башню. Ведь с места механика-водителя обзор ограничен, виден только узкий сектор перед собой. А из командирской башенки обзор круговой.
Немцы, встревоженные запуском двигателя, отползали и перебежками отходили назад, подальше от танка. "Сейчас я напугаю вас ещё больше", - пообещал им Саша.
Он спустился вниз и уселся на место механика. Выжав педаль главного фрикциона, включил передачу и дал газу. Танк взревел и поехал, но только не туда, а вперёд, и немцы остались сзади.
Саша нажал левую педаль и потянул на себя левый рычаг. Ломая деревья, танк описал широкий полукруг - что такое деревья для его веса и двигателя в пятьсот лошадиных сил? Кирпичные стены зданий не выдерживали и рушились.
В смотровую щель хорошо были видны спины убегающих немцев. Из преследователей, охотников, они сами превратились в дичь.
Ломая деревья, Саша вёл танк за убегающими. Правда, скорость была невелика - он включил первую передачу. А на танке можно начать движение с любой передачи.
Преследование продолжалось несколько минут, пока до Саши не дошло - ведь совсем рядом, в лобовой броне, в шаровой установке есть пулемёт для стрелка-радиста. Не останавливая танка, он пересел в соседнее кресло. Прижав приклад к плечу, взялся за ручку, прицелился и дал очередь, а потом, не жалея патронов, повёл стволом влево-вправо.
Танк сильно качнуло. Саша вернулся в кресло механика - и очень вовремя. Впереди начинался уклон, переходящий в овраг. Если танк туда съедет - без посторонней помощи ему не выбраться, гусеницы будут только срывать дёрн.
Саша развернул танк и остановил его. Перелез в башню, прильнул к смотровым щелям. Двое немцев с собакой убегали влево, мелькая среди деревьев. Ну и чёрт с ними! Не хватало только угодить в такой же овраг или нарваться на противотанковую мину. Их ставили и немцы и наши, а при изменении линии фронта мины снимались редко.
Александр вывел танк на дорогу и остановился. Неожиданный трофей озадачил его. Чего теперь с ним делать? Может, взорвать или сжечь и уйти? Пожалуй, нет! В его руках мощное оружие, и использовать его надо на полную катушку.
В топливном баке - половина горючего, боезапас полон. Если не соваться к передовой, где полно артиллерийских орудий и танков, можно здорово потрепать их тылы.
Александр развернул танк на дороге и направился в ту сторону, откуда пришла колонна. Плохо, что в танке он один - придётся или ехать или стрелять. Заниматься обоими делами одновременно невозможно.
Танк шёл мягко, как будто бы под гусеницами был асфальт, а не изрытая выбоинами грунтовка - сказывалась мягкая подвеска и восемь опорных катков. Передачи переключались чётко - прямо не танк, а бронированный лимузин какой-то.
Километр за километром летели под гусеницы. Саша даже поднял бронированный люк перед креслом механика-водителя. В щель на ходу смотреть было затруднительно. Танк раскачивался на ухабах, и дорогу было видно плохо.
Показался деревянный мост. Перед ним - немецкий пост из двух мотоциклистов, на груди - полумесяцем бляхи. Фельджандармы, вроде полевой полиции. Один из них поднял жезл, приказывая остановиться.
Не сбавляя хода, Саша снёс мотоцикл и жандарма. Второй в последний момент успел отскочить в сторону.
За мостом - село с указателем "Оболово".
Сбавив ход, Саша проехал по единственной улице и, через пару километров остановился перед перекрёстком. Согласно указателя налево шоссе вело на Жлобин, направо - на Бобруйск. Куда повернуть? Эх, попалась бы ему колонна автомашин с пехотой! То-то была бы потеха! Но шоссе было пустынно, лишь проскочил мотоцикл с коляской.
Справа донёсся отрывистый паровозный гудок. Саша высунул в люк голову. Прямо галлюцинация какая-то. Да нет: за шоссе, параллельно ему, на удалении в пару километров шёл бронепоезд. Кресты на бронированных бортах вагонов не оставляли сомнений в принадлежности поезда.
Бронепоезд катил тихо - мин остерегался или разрушенного пути? Наверняка к Жлобину катил, для поддержания своих войск. "Вот это - настоящая цель, лакомый кусок!" - ликовал Саша.
Александр включил передачу, дал газ. Он ещё не решил, что будет делать дальше - просто пошёл на сближение. Можно таранить бронепоезд, постараться сбросить его с рельсов. А можно попробовать перед этим пальнуть в него из пушки. Броня на бортах у бронепоезда тоньше, чем у танка, в основном - для защиты от пуль и осколков.
Саша уже вёл танк по полю. Бронепоезд приближался, но какой-либо тревоги немцы не поднимали. Свой же танк идёт, немецкий!
Уже были видны немцы на передней платформе, где был установлен зенитный 20-миллиметровый автомат "Эрликон". За платформой следовало несколько бронированных закрытых вагонов. В башнях которых были видны орудийные стволы. В середине поезда был паровоз, пускавший клубы пара. За паровозом снова шли четыре бронированных вагона, и замыкала состав открытая платформа с таким же зенитным орудием, как и на первой платформе. Серьёзная сила! Сделает пару-тройку залпов и тут же переедет на другое место, потому засечь такую подвижную батарею затруднительно.
В первую половину войны и немцы и наши использовали бронепоезда. Не доезжая метров сто до рельсового пути, Саша остановил танк и перебрался в командирскую башню. Открыв затвор орудия, он вытащил из боеукладки снаряд, загнал его в казённик. "Разобраться бы теперь с наводкой", - беспокоился Саша.
Он пересел в кресло наводчика и приник к прицелу. В первую очередь надо поразить паровоз, лишив тем самым бронепоезд подвижности. Саша покрутил маховичок, навёл перекрестье прицела на паровозную будку. "А где спуск? Как выстрелить? - оторопел Саша. - Ни кнопок, ни рычажков. Как-то же из пушки стреляют?"
Внизу, под ногой он увидел педаль, нажал. По ушам ударил звук выстрела. Казённик пушки выскочил назад и выбросил дымящуюся гильзу. Ура, нашёл-таки этот чёртов спуск! Не мешкая, Саша вбросил в камеру снаряд, повернул пушку влево и выстрелил, ещё раз угодив в блиндированный вагон. Опять - снаряд в ствол, доворот башни, выстрел по другому вагону.
Саша трудился в бешеном темпе, понимая, что времени у него катастрофически мало. Немцы сейчас опомнятся и шарахнут по нему со всех стволов. Иллюзий он не питал. На бронепоезде пушки больше, они мощнее, и команда многочисленная - человек сто наверняка. Сколько их на самом деле, он не знал - не сталкивался никогда с бронепоездами, видел лишь в кино да в музее Российской армии в Москве. Но там он не произвёл на Сашу должного впечатления.
Саша заглянул в смотровую щель. Бронированный паровоз был окутан паром, с шипением и свистом выходившим из пробоин. Один броневагон явно горел. Открытого пламени Саша не видел, но дым валил из всех щелей. Повреждений на других вагонах он не заметил. Как же так? Он выпустил пять снарядов, а повреждён только паровоз и один вагон. В том, что Саша не мог промахнуться, он был уверен. Или бронебойный снаряд пробил броню и не вызвал пожара?
Немцы пришли в себя и открыли по танку огонь. Но что было странно - стреляли они из пулемётов и зенитных малокалиберных пушек "Эрликон". Пули били по броне, с визгом рикошетировали, а пушки бронепоезда молчали. И только тут до Саши дошло: он же стоит в сотне метров от бронепоезда, сами рельсы возвышаются на щебёночной насыпи - танк в мёртвой зоне! В отличие от пулемётов и зениток, имеющих большие углы обстрела, пушки в башнях по своей конструкции не могут иметь отрицательного угла прицеливания. Даже если немецкие артиллеристы опустят до упора стволы, снаряды пройдут выше.
От осознания своей малоуязвимости Саша возликовал. Бронепоезд рядом, а сделать с ним ничего не может! Пулемёты же ему не угроза.
Саша выключил задний ход и зигзагом приблизился к поезду ещё, остановившись у передней платформы, где расположились зенитчики. Загнал снаряд в ствол, довернул башню. Зенитчики в панике стали прыгать с платформы, и Саша с наслаждением влепил снаряд в зенитную установку.
Осколки снаряда и части разбитой зенитки застучали по броне танка. Опять снаряд в ствол и выстрел в торец броневагона. По логике, там броня должна быть тоньше.
Пробив броню стенки, снаряд с грохотом взорвался внутри.
Когда Саша только подъезжал к бронепоезду, он его боялся. Несравнимые категории по мощи огня и весу, а вот - получается же.
У Александра защипало в носу, начали слезиться глаза - в танке остро пахло сгоревшим порохом от стреляных гильз. "А как же танкисты ведут бой? - попытался представить себе Саша. - Ведь тут - как в газовой камере, задохнуться можно. Наверняка где-то стоит вытяжной вентилятор. Но как его включить?"