* * *
Вернувшись в наше временное пристанище, я узнал, что мадемуазель Люсиль пришла в гости к Аликс. Ольга сказала, что Люсиль знает о моих намерениях переговорить с нею, и будет рада ответить на все вопросы.
Люсиль очень привязалась к мсье д’Эри и называла его дядюшкой. Свою мачеху она звала тетушкой.
Мадемуазель не скрывала радости от оказанного мною доверия.
– Понимаю, мои слова могут помочь в поиске убийцы, – сказала она серьезно, – не знаю, кому мог помешать дядюшка д’Эри, он был так добр. Наверно, виной всему тайные знания, о которых говорит Шарль – теперь он наследник. Мне иногда страшно за него, он очень смелый, я бы испугалась.
Люсиль виновато вздохнула.
– Вы беседовали с дядюшкой на мистические темы? – поинтересовался я.
– Я пыталась, но он обычно прекращал разговор, поскольку обещал тетушке не "морочить мне голову".
Она пожала плечами.
– Но я любила тайно пробраться в кабинет и листать таинственные книги, в которых ничего не понимала. Они манили своей загадочностью. Как жаль, что у меня нет мистического таланта, – в голосе мадемуазель прозвучала досада. – А однажды, я проходила мимо кабинета дядюшки, и услышала, что он говорил с кем-то… Очень странно. Посетители к нему в этот день не приходили. Ответа собеседника я не услышала и слов речи дядюшки не разобрала, но, судя по интонации, разговор был серьезный…
Я задумался. Может, у впечатлительной юной особы разыгралась фантазия, или д’Эри находился на грани безумия (как предполагает офицер Репоташ), беседуя сам с собою? Хотя, все возможно… Но кто тот таинственный собеседник?
– Весьма интересное наблюдение, мадемуазель, – поблагодарил я.
Люсиль была довольна подобна ребенку, который сникал похвалу взрослых за умные речи.
– К сожалению, Шарль многое от меня скрывает. Понимаю, он не хочет подвергать мою жизнь опасности, но такая забота слишком похожа на недоверие, – продолжала мадемуазель. – Признаться, я очень рада, что Аликс оказалась столь доброжелательна ко мне. Ее слова очень утешили меня…
Утешили? Неужели юная особа столь обеспокоена отсутствием мистических талантов?
– Мистический дар проносит немало бед, – заметил я, – за все приходится платить.
– Да, вы правы, Аликс мне тоже сказала об этом. Надеюсь, вы не будете возражать, если я приглашу Аликс составить мне компанию завтра, я хочу навестить Шарля.
У меня не было причины возразить, и Люсиль не скрыла своей радости.
После моей беседы с милашкой Люсиль, в гостиную вошла Ольга.
– Не нравится мне эта компания юных мистиков, – вздохнула она, опускаясь в кресло рядом со мной, – но препятствовать Аликс не могу. Надеюсь на ее благоразумие.
– Эта компания для Аликс будет приятнее утонченных светских особ, – заметил я.
– Понимаю, – согласилась Ольга, – на вечера в салоны Аликс собирается с такой грустью в глазах, будто ее ведут как на гильотину. Климентина с трудом уговорила Аликс отправиться с ней на лекции мадам Рози о женственности.
К своему несчастью в этот момент я отпил из чашки кофе и едва не поперхнулся. Моя разумная Ольга хочет отправить сестру слушать дурацкие поучения?
– О Боже, – прошептал я.
Супруга обиженно взглянула на меня.
– Говорят, мадам Рози дает изумительные советы, которые помогают барышням устроить замужество…
– А слышал отзывы об этих советах от мужской части населения Парижа, – иронично заметил я. – Милая Ольга, если бы ты следовала этим советам во время нашего знакомства, я бы от тебя бежал в дикие горы.
– Ты невыносим! – Ольга демонстративно поднялась с кресла и направилась к двери.
– Не возражаю, чтобы Аликс посетила лекцию этой мадам, но готов поспорить, что она не выдержит нескольких минут, и потом долго будет вспоминать этот ужас, – прозвучал мой ответ.
Я подошел к Ольге и обнял ее. Супруга обиженно попыталась высвободится от моих объятий, но мои ласковые слова помогли смягчить ее гнев, и Ольга увлекла меня за собой в свою комнату…
Из журнала Александры Каховской
На следующий день Люсиль заехала за мной, и мы отправились в гости к Шарлю.
День выдался дождливый. Мы спешно проскользнули с улицы в прихожую квартиры. Лакей провел нас в кабинет Шарля, где он работал над книгами.
Когда я вошла на порог, то едва сдержала крик. Шарль сидел за столом, что-то сосредоточенно записывая в тетрадь. Вдруг сверкнула молния, и грянул гром. В яркой вспышке света я увидела рядом человека в рясе, лицо незнакомца скрывал капюшон. Он стоял склонившись над Шарлем. Видение исчезло через мгновения.
– Ужасная гроза! – воскликнула Люсиль.
– Да, ужасно, – пробормотала я, садясь в кресло.
Шарль и Люсиль вопросительно взглянули на меня.
– Вам дурно? – забеспокоилась Люсиль.
– Не стоит беспокойства, – улыбнулась я.
В это мгновение я снова увидела черный силуэт призрака на светлом фоне окна. Я закрыла глаза, тяжело вздохнув. Видение снова исчезло.
– Вы что-то почувствовали? – оживилась Люсиль.
– Он здесь? – спросил Шарль.
– Человек в рясе, его лицо скрывает капюшон, – я решила не скрывать.
– Может, сам Фролло? – задумался Шарль.
– Наверно, – кивнула я, – прошу вас о чашечке крепкого кофе…
Люсиль с позволения хозяина дома распорядилась, чтоб мою просьбу выполнили.
– Вам страшно, Аликс? – спросила мадемуазель.
– Не очень, уже привыкла, – ответила я, – иногда пугает то, что призраки появляются неожиданно, и сами видения бывают неприятны. Например, сцены убийства…
Я вздохнула, поставив кофейную чашечку на столик.
– Простите за навязчивость, можно узнать, что Фролло хотел вам сказать? – поинтересовался Шарль.
– Увы, сама я не очень умею толковать смысл видений. Обычно загадки решает Константин, – ответила я. – Могу пока предположить, что призрак хранит свои книги от посторонних. Помните, воры забрались в дом к вашему дядюшке, но ничего не нашли. Возможно, это часть миссии Фролло, которая держит его душу на земле, но я не могу знать, в чем эта миссия заключается.
Я поднялась с кресла и подошла к столу, на котором лежали старые рукописные книги. Осторожно провела рукой по кожаному переплету. Моему взору предстала темная мрачная комната, освещенная тусклой свечой. За столом сидел худощавый человек, лихорадочно записывая что-то в тетрадь, его губы тихо шептали непонятные слова. Он был похож на безумца, одержимого навязчивой идеей. Человек отложил перо, прикрыв глаза…
Снова видение исчезло. Шарль и Люсиль взволнованно смотрели на меня.
– Вы что-то увидели? – первой робко нарушила молчание Люсиль.
– Фролло за работой в своей келье, – ответила я, снова опускаясь в кресло.
Видения отнимали мои силы.
Дождь за окном перестал, выглянуло солнце. Мы провели время в отвлеченной беседе. Мои новые друзья решили больше не донимать меня расспросами о призраках. За приятным разговором я едва не забыла о встрече с Ростоцким, с которым договорилась отправиться в салон мадемуазель Элизабет.
* * *
Элизабет не скрывала, что с нетерпением ждала встречи с нами. Я была готова, что мое присутствие окажется нежелательным, и ушла бы без обиды.
Напротив, Элизабет была рада, что я составила Сержу компанию.
– Сегодня со мною говорил ваш родственник, – сказала она взволнованно, – многое я не решилась ему сказать. Сейчас понимаю, что будет лучше, если он узнает правду от меня…
– Рада вас выслушать, – ответила я.
– Мне нужна помощь, – сказала она, взглянув на Ростоцкого. – Не знаю, что творится со мною последние дни. Незадолго до смерти д’Эри меня начали преследовать кошмары, которые я не могу объяснить…
– Позвольте узнать подробнее, – поинтересовался Серж.
Элизабет кивнула, прикрыв глаза.
– Мне снятся сны, неотличимые от реальности… Будто моим телом кто-то управляет как кукловод куклой, – сказала она с трудом, – потом я не могу вспомнить всех деталей, но мне кажется, что события сна были реальностью… Мое тело совершало действия по чьей-то воле, и разум мой был бессилен сопротивляться.
– Вы согласны, чтобы я передавал ваши слова моему родственнику? – уточнила я. – Поймите, я не могу скрывать от него…
– Понимаю, вам лучше рассказать Вербину эту правду…
– Вы говорили с вашим женихом об этих… снах? – спросил Ростоцкий.
– Нет, он не сможет меня понять, – вздохнула Элизабет. – Я, действительно, устала и готова оставить свое ремесло по просьбе любимого. Но чтобы удалиться от дел и начать новую жизнь, мне нужно избавиться от этого странного наваждения. Граф Н* сказал, что вы можете мне помочь. Ваш древний предок подскажет вам через фамильный амулет.
Она умоляюще смотрела на Сержа. Не думаю, что граф ошибся, мистическая наследственность Ростоцкого удивительна.
– Пока не знаю, чем смогу вам помочь, но обещаю сделать все, что в моих силах, – ответил Сергей. – Но, возможно, мне понадобится совет мадемуазель Аликс.
Элизабет благодарно улыбнулась.
– Я доверяю Аликс, – произнесла она уверенно.
Удивившись неожиданному доверию, я рассеянно кивнула. Упоминание о фамильном амулете заставило меня вспомнить страницы книги, подаренной незнакомцем. Амулет Кавелли, амулет Эсмеральды… а вдруг все это не случайные совпадения? Надо рассказать Константину.
Глава 9
Из той страны, где вечно сны
Из журнала Константина Вербина
В это утро я отправился к Сергею Ростоцкому, мы договорились о встрече в кофейне неподалеку от его дома. Завернув за угол, увидел, как мой друг отбивается от двух нападавших. Серж ловко парировал удары, но противники теснили его к стене. Я немедля выхватил клинок из ножен-трости.
Один из нападавших, резко повернувшись, атаковал меня. Мне удалось вовремя увернуться и парировать удар. Пришлось сделать шаг назад. Противник атаковал, сделав выпад, я хладнокровно отступил в сторону. Обманув врага финтом справа, я проткнул ему шею. Противник упал на камни мостовой.
Ростоцкому больше не понадобилась помощь, он справился с другим разбойником.
– От вас тоже попытались отделаться, – заметил я очевидную истину.
– Вы вовремя оказались рядом, – поблагодарил Ростоцкий. – Не ожидал нападения в сумрачном переулке.
– Я тоже, – задумался я, вспоминая о нападении на острове Сите.
Прибежавшая "городская стража", как ни странно, не стала донимать нас расспросами. Они молча забрали тела разбойников.
Наконец, мы устроились в одной из многочисленных парижских кофеен. Местечко в уголке вдали от посторонних оказалось идеально. Сергей выглядел озадаченным, он явно собирался с мыслями, чтобы поделиться со мной важными сведениями.
– Вас беспокоит мадемуазель гадалка? – предположил я, желая помочь другу начать беседу.
– Вы правы, – вздохнул Ростоцкий, доставая египетский амулет. – Я, действительно, пытаюсь помочь Элизабет, она вызывала у меня искреннее сочувствие, но у меня нет ни одной идеи. А мой древний предок не говорит со мной, обычно его призрак посылал знаки к размышлению, но сейчас тишина…
– Значит, вам нужно сделать наблюдения здесь и сейчас, – посоветовал я, – пока вам известно лишь о страхах и кошмарах Элизабет, необходимо встретиться с гадалкой еще раз и попытаться разузнать возможную причину этих кошмаров. Они не могли возникнуть из неоткуда.
– Вы, как всегда, даете мудрые советы! – воскликнул Ростоцкий.
– Не стоит преувеличивать, – восторженные комплименты вызывали у меня чувство неловкости, – просто будьте внимательней к любым деталям, тогда призрак вашего предка сможет дать подсказку… Может, попробовать остаться в комнате во время одного из сеансов. Полагаю, мадемуазель доверится вам, – добавил я.
Ростоцкий задумался, снова пытаясь собраться с мыслями.
– Я уже рискнул посетить сеанс мадемуазель, – ответил Сергей. – Я не могу описать свои впечатления. Чтобы не испугать посетителя, я находился за ширмой из черной ткани и наблюдал сквозь прорезь в ткани. Я не вслушивался в разговор Элизабет с гостем, в момент сеанса меня охватило странное необъяснимое беспокойство. Мадемуазель гадает при помощи зеркала, стекло которого я отчетливо видел из своего укрытия. Это стекло внезапно помутнело, и даже свечи не отражались. Затем в комнате промелькнула черная тень. Амулет предка засиял синеватым светом, словно предупреждая об опасности.
Огни свечей почти погасли. Элизабет что-то сосредоточенно рассказывала посетителю, который внимательно слушал гадалку и не замечал происходящего вокруг.
В это мгновение у меня перед внутренним взором промелькнул сумрачный лес загробного мира. Мой египетский предок стоял напротив меня. Вдруг между нами возник стеклянный барьер, и в этот момент будто какая-то сила толкнула меня на дорогу мира мертвых. Я ощутил замогильный холод, но преграда, построенная предком, удержала меня в нашем мире. Обессиленный я откинулся на спинку кресла. У меня не было сил продолжать наблюдение за сеансом.
Когда посетитель ушел, я спешно простился с Элизабет, объяснив, что мне нужно обдумать увиденное. До своего временного пристанища я добрался пешком, надеясь, что прогулка взбодрит меня. Однако прогулка, напротив, еще больше утомила. Добравшись до квартиры, я упал на кровать и уснул не раздеваясь.
Ростоцкий прервал свой рассказ, вопросительно глядя на меня.
– Пока могу сказать, что кому-то не понравилось ваше присутствие во время сеанса, и вас хотели убить, – ответил я, – ваш предок спас вас… Наверно, вы уже и сами догадались, и эти мои выводы бесполезны. К сожалению, я не в силах сразу найти объяснение ситуации, с которой вы столкнулись. А вот Элизабет лучше на время прекратить свои сеансы…
– Да, я написал мадемуазель письмо с советом прекратить гадания, – ответил Сергей. – Элизабет ответила, что уже отменила все сеансы…
– Разумное решение…
– Если судить цинично, – продолжал Сергей, – кто угодно спятит от таких мистических опытов. Возможно, гадалка нарушила равновесие и выпустила в наш мир какую-нибудь дрянь, которая теперь преследует ее.
В его голосе прозвучало раздражение.
– Но мне искренне жаль мадемуазель, – добавил Ростоцкий, – Элизабет очень напугана, и ее жизнь, действительно, в опасности, – теперь он говорил с искренним сочувствием.
– Простите, но мне поначалу показалось, что вы решили умолчать о случае в салоне Элизабет, – заметил я.
Ростоцкий вздрогнул, на мгновение опустив взор.
– Признаться, вы правы… Не могу понять, будто какая-то сила сдерживала меня… Мне почему-то хотелось скрыть от вас этот случай…
Он виновато развел руками.
– Похоже, я навлек гнев мистического противника, – продолжал Сергей, – сегодня я проснулся среди ночи. Меня поразила пугающая тишина, которая царила вокруг. Потянуло загробным холодом. Обычно с улицы всегда доносятся звуки. Дверь в мою комнату оказалась приоткрыта, и я видел зеркало на стене гостиной, оно сделалось темным и чернело подобно пятну. Мой амулет всегда со мной, его синеватое сияние придало мне смелости. Я уверенно встал и подошел к зеркалу, но оно обрело свой обычный вид, моему взору предстало лишь собственное отражение. С приоткрытого окна доносились звуки ночи…
Собеседник недоумевал.
– Кому понадобилось пробраться ко мне в жилище?
Он вздохнул, снова пытаясь сосредоточиться.
– Знаю, что мне нужно думать о помощи Аликс, – виновато произнес он, – и тут я чувствую опасность, но не знаю, где искать ответ…
– Мой друг, мне кажется, что все эти события взаимосвязаны, – задумался я, – вам лучше последить за делами Элизабет, неспроста вас преследуют видения. Уверен, все это фрагменты одной мозаики. Ничего не происходит случайно. Нам нужно найти разгадку, тогда мы избавим Аликс от опасности.
Сергей Ростоцкий согласился с моими словами. Мне хотелось верить, что мой друг справится со своей задачей.
* * *
Возвращаясь домой, я встретил Шарля и Люсиль, которые выходили из книжной лавки. Заметив меня, мадемуазель приветливо помахала мне рукой.
Я подошел к ним.
– Решила немного отвлечь Шарля, – весело сказала Люсиль. – Думаю, ему не повредит чтение забавных книг. Готова даже читать ему сама.
Шарль, который не был в восторге от идеи, молча кивнул.
– Как продвигаются ваши мистические искания? – поинтересовался я.
– Пока топчусь на месте, – печально ответил он, – мне не хватает знаний и таланта дядюшки.
– Неправда! – перебила Люсиль. – Ты только начал работу, дядюшка твой трудился гораздо дольше…
– Благодарю, – ответил Шарль мадемуазель.
Он был признателен за поддержку, но уставал от такой навязчивой заботы.
– А я сегодня видела привидение! – похвасталась Люсиль. – Мне было очень страшно. Впервые я пожалела, что пожелала себе мистические таланты. Я проснулась ночью и увидела странную черную тень, которая промелькнула в моей комнате и исчезла… Разумеется, я не рассказала тетушке, она очень боится привидений.
– Черная тень была и у меня в библиотеке, – добавил Шарль. – Я заработался допоздна. Часы пробили полночь. Вдруг я ощутил странный пугающий холод, будто из склепа…
– Верно! – воскликнула Люсиль. – И я тоже так почувствовала. Именно холод из склепа, жутко!
– Пламя свечей стало слабеть и едва не погасло, – продолжал мистик, – и на пороге я увидел тень, которая ворвалась в комнату, покружила над моим письменным столом и исчезла. Свечи снова загорелись, как обычно. Холод пропал. Потом Люсиль рассказала мне свою историю. У меня создалось впечатление, будто кто-то послал мистических шпионов следить за нами.
Истории, рассказанные Люсиль и Шарлем, очень напомнила мне рассказ Ростоцкого.
Из журнала Александры Каховской
Лекцию мадам Рози, на которую меня привела Климентина, вызвала у меня панический ужас в первые минуты. Даже из уважения к подруге я не смогла слушать отборные глупости.
– Мне дурно, пойду на воздух, – спешно шепнула я Климентине, и, не дожидаясь ответа, выскользнула из зала.
Погода выдалась солнечной, и я прогулялась пешком до Нотр-Дама, который снова манил меня. Вспомнились слова Климентины "Неужели из всех красот Парижа тебе понравилось это жуткое строение?"
Я взглянула наверх, подумав – хорошо бы подняться и рассмотреть химер, но необъяснимый страх не позволял. Прогулявшись, решила устроиться на скамейке в парке неподалеку.
Моё уединение нарушил офицер Репоташ.
– Мадемаузель, я предполагал, что встречу вас у Нотр-Дама, – произнес он почтенным тоном, – прошу вас уделить мне немного времени…
– Конечно, рада вас выслушать, – произнесла я.
Репоташ опустился рядом со мной на скамейку.
Как я и предполагала, речь шла о его невесте Элизабет.