– Значит, ты теперь с Костиком… И, как оно? – задумчиво вздохнув, поинтересовался Лёха. – Вставляет?
– Нормально. В том плане, что терпимо и весьма перспективно.
– А в каком статусе пребываешьчислишься? Любовница выходного дня и дальних командировок?
– Вот, ещё. Больно надо, – обиделась Мэри. – Я считаюсь Костиной официальной невестой. Так меня – на всяких аристократических фуршетах и культурных вечеринках – теперь и представляют. Да и секретаршей я больше не работаю. Веду, как и полагается по высокому статусу, ярковыраженный богемный образ жизни. Солярии всякие, оздоровительные центры с бассейнами, косметические салоны, полномасштабный шопинг…
– Добилась, получается, чего хотела.
– Добилась. Ухватилатаки – за скользкий и вертлявый хвост – капризную золотую рыбку.
– Бывает.
– Иногда. Жаль, редко.
– Молодец, – похвалил Лёха. – А сюда, как я понимаю, ты прибыла, чтобы пристально и старательно присматривать за ветреным женишком? Дабы всякие подлые стервы и шалавы – между делом – не увели?
– Мелко плаваешь, господин Петров, – высокомерно поморщилась бывшая секретарша. – Плебей законченный. Что с тебя взять?
– А, всётаки. Зачем припёрласьто?
– Я буду принимать участие – от России, понятное дело – в первой игре сезона. Вместе со знаменитым и непревзойдённым Артуром Пирожковым. Знаешь такого?
– Знаю, конечно, – брезгливо передёрнул плечами Лёха. – Шоумен, мать его. То бишь, человек, безусловно, публичный… А в чём, подруга боевая, заключается твоя публичность?
– Петров, в морду получишь.
– Да, я ничего такого – обидного – и не имел в виду… То есть, ты будешь представлена уважаемым телезрителям (в том числе, и зарубежным), в качестве невесты уважаемого господина Ёпрста?
– Не угадал, бродяга, – презрительно сплюнула в сторону Мэри. – Я, чтобы ты знал, нынче являюсь восходящей звездой отечественной эстрады и кинематографа. Снимаюсь сразу в двух модных телесериалах. Правда, пока только во второстепенных ролях. Зато – ровно через неделю – по Первому каналу начнут активно "крутить" пятиминутный клип с моим участием.
– Ты там танцуешь в кордебалете? Или же бьёшь в бубен?
– Нет, юморист хренов, я там песенку пою. О верной, вечной и чистой любви. А участие в "Снегах, снегах" мне нужно (вернее, необходимо), для полноценной международной раскрутки. Так, по крайней мере, мой Костик говорит…
– Мощно задвинули, – признался Лёха. – Потом, восходящая звёздочка, дашь мне автограф? Кстати, а для чего ты перекрасилась? Блондинкой – на мой вкус – тебе было гораздо лучше.
– На вкус и цвет, как известно, товарищей нет, – хихикнула шустрая барышня. – И вообще, рыжий, чтобы ты, дурилка картонная, знал – это мой естественный природный цвет…
Наконец, вертолёт взлетел и взял курс на север. Директор заповедника тут же приступил к выполнению обязанностей гидаэкскурсовода.
– Очень интересно и познавательно, – выслушивая историкогеографическую информацию, добродушно бормотал Ёпрст, подобревший после выпитого пива. – И названия речекгорушек очень симпатичные. В том плане, что насквозь экзотические…
– А экзотики, как всем известно, мало не бывает – встрял Лёха. – По крайней мере, так считают матёрые и махровые воротилы мировой киноиндустрии.
– Всё хохмим, Петров?
– Да, так, не в затяжку. Чтобы квалификацию окончательно и бесповоротно не растерять.
– Смотри у меня, морда белобрысая и наглая. Уволю без выходного пособия. Зато, с волчьим билетом.
– Не губите, Константин Алексеевич! Кормилец! Отработаю!
– Конечно, отработаешь, – криво улыбнулся Ёпрст. – Куда же ты, голодранец, денешься? Смыться с этой подводной лодки ещё никому не удавалось. В живом виде, я имею в виду. Гыгыгы! Ладно, пошутили и будет… Петров!
– Я!
– Надо озаботиться достойными рекламными проспектами. Цветными и глянцевыми. На русском, английском, итальянском, немецком и французском языках.
– С языкамито у меня, как раз, и не очень.
– Это не твоя забота. Подготовь подробные и увлекательные информационные тексты. История падения Тунгусского метеорита. Географические моменты. Природные ландшафты и их яркие особенности. Флора и фауна – во всём её многообразии. Побольше качественных фотографий и слайдов. Дальше и без тебя разберутся… Чтобы через неделю всё перечисленное было доставлено в Москву! Изволь предоставить в полном объёме.
– Есть, предоставить!
Вертолёт сделал широкий круг над "Пристанью".
– Симпатичные зданиясооружения, – одобрил Ёпрст. – Конечно, не швейцарское шале. Но, всё же… Оборудовали восемь дополнительных вертолётных площадок? Нормально. Должно – по идее – хватить. Следуем дальше!
Через некоторое время Василий Васильевич объявил:
– Чугрим.
– Божественно! – захлопала в ладоши впечатлительная Мэри. – Красота неописуемая! Полный и окончательный отпад… А, что это такое? Рядом с водопадом?
– Тропа "Сибирские идолы", – охотно пояснил Лёха. – Заменяет аргентинскую "боксёрскую тропу". Дабы не возникло надуманных обвинений в плагиате… Пилот, опускайся ниже!
– В чём суть этого конкурса?
– Длинный деревянный настил на краю снежной целины. Вдоль него выстроены в ряд трёхметровые идолы. Пластиковые, понятное дело, полые внутри. Участник соревнований бежит по настилу, идолы – в соответствии с заданной компьютерной программой – падают. Их задача – сбить зазевавшегося игрока в глубокий снег. Ничего хитрого.
– Простенько, но со вкусом, – кратко прокомментировал Ёпрст. – Летим дальше.
Вертолёт завис над краем Южного болота.
– Здесь участники реалитишоу будут искать – в глубоком снегу, с помощью стандартных армейских металлоискателей – железные (якобы метеоритные), осколки, – поведал Лёха.
– Существуют ли в этом процессе какиелибо хитрые нюансы? – заинтересовалась Мэри.
– Имеются. Потом дам тебе, подруга, развёрнутые и подробные инструкции.
– А, что это за длинныедлинные мостики?
– По ним игроки должны перебраться от "осколочной площадки" до "столовой". Кто нашёл кусок железа, тот следует по мостику, сооружённому из двух толстых брёвнышек. Кто – за отведённое время – ничего не обнаружил, шагает по бревну одиночному. Внизу, естественно, будет располагаться полутораметровый (может, и двухметровый?), снежный покров…
– В "столовой" участники соревнований варят пшённую кашу с тушёнкой? – скорчил недовольную гримасу Ёпрст. – Не нравится мне этот конкурс. Пошловатый какойто. Законченным плебейством отдаёт.
– Мы, зная о вашем авторитетном мнении, уже всё переиграли, – льстиво улыбнулся Василий Васильевич. – Игроки будут не готовить походный кулёш, а, наоборот, его поедать. Умял котелок с кашей, выпил гранёный стакан водки – в любой последовательности – и двигайся дальше. Кто с поставленной задачей справится быстрей, тот и время сэкономит, и дополнительные призовые баллы получит… После этого намечен завершающий этап наших соревнований. Проехать на лыжах – по пологому склону – между тремя десятками деревянных идолов, выстроенных в шахматном порядке.
– Это после выпитого стакана водки? – восхитился Ёпрст. – Гыгыгы! Молодцы, одобряю… Что на сегодня ещё запланировано?
– Осмотр панорамной площадки, расположенной на вершине горы Фаррингтон.
– Полетели. Осмотрим…
Рекламные ролики, рассказывающие о предстоящем реалитишоу "Снега, снега" начали "гонять" по Первому каналу за две недели до наступления Нового года.
– Прославимся! – радовался Василий Васильевич. – Прогремим на весь мир! Может, по весне меня даже переведут в Москву. В Министерство культуры. Константин Алексеевич обещал посодействовать. Мол, если всё пройдёт без сучка и задоринки…
– А, трижды сплюнуть через левое плечо? – недоверчиво хмурился Лёха. – А, по дереву постучать?
– Обойдусь! – упрямился очкастый директор заповедника. – Ну, их, эти глупые народные приметы. Суета одна и серое мракобесие. Отсталость наша российская, не цивилизованная… Давайка, напарник, лучше накатим по сто пятьдесят?
– Накатим. Почему бы – не накатить? Святое дело.
– Ну, за светлое Будущее? Симпатичное и прекрасное?
– За него, родимое…
Шестого января, уже под вечер, позвонил Ёпрст и, не здороваясь, распорядился:
– Суздалев остаётся в Ванаваре и радушно встречает всех прибывающих. Встречает, размещает, потчует, привечает, развлекает. Задницы лижет с усердием, короче говоря… Ты же, Петров, срочно вылетай на "Пристань". Присматривай там. А, как только снегопад прекратится, занимайся расчисткой площадок для операторов и прокладыванием тропдорожек. С людьми и техникой, надеюсь, всё в порядке? Молодец… Тринадцатого числа встречай вертолёты со съёмочными группами, корреспондентами, журналистами и фотографами. Размещай их весёлую братию на постой… Всё, надеюсь, понятно?
– Понятно, – безо всякого энтузиазма подтвердил Лёха. – Жаль, что первый этап пройдёт без моего непосредственного участия.
– Ничего, по телевизору посмотришь. Типа – по Первому каналу. Гыгыгы… Приглядывай там, бродяга белобрысый! Я на тебя надеюсь.
– Не волнуйся, Костян. Не подгажу…
Снег, как и было обещано, начал падать – из серочёрных туч – восьмого января. С самого раннего утра. Снежинки были крупными, сухими и неправдоподобноразлапистыми. Они падали медленно и плавно, закручиваясь – время от времени – в изысканные спирали.
Одиннадцатого января снегопад – также внезапно, как и начался – прекратился. Ещё двое суток ушло на подготовительные мероприятия, связанные как с ликвидацией снежных излишков, так и с размещением на "Пристани" журналистовоператоров.
А четырнадцатого января – с неимоверной помпой – реалитишоу "Снега, снега", наконецтаки, успешно стартовало. Прямая трансляция велась на сорок восемь стран мира.
Ёпрст, слегка заикаясь от волнения, зачёл поздравительное послание от Президента России, перерезал тупыми ножницами яркокрасную ленточку, и пять "Буранов", поднимая облака снежной пыли, неудержимо рванулись вперёд.
На каждом из снегоходов располагалось по два седока. На четырёх из них водительские места занимали мужчины, а женщины размещались у них за широкими спинами. И только на "Буране" русской команды ситуация была противоположной.
– Как же могло быть иначе? – с любопытством пялясь в телевизионный экран, насмешливо пробормотал Лёха. – Чтобы Мэри комулибо доверила судьбу своей будущей карьеры? А, следовательно, и всей дальнейшей жизни? Нуну, не дождётесь…
Но полюбоваться на все перипетии первого этапа соревнований ему не удалось – пришлось заняться скучными рутинными мероприятиями. Капризные корреспонденты никак не могли поделить гостиничные номера. Операторы – разных телеканалов – продолжали отчаянно собачиться изза козырных мест на съёмочных площадках, расположенных на вершинах гор Каскадная и Фаррингтон.
А ещё через несколько часов первый этап игры завершился. Естественно, уверенной победой русской команды.
– Я так и не уступила руль этому мускулистому Пирожкову, – старательно отряхивая с пушистых ресниц сиреневый иней, похвасталась Мэри. – Сейчас мы на восемнадцать баллов опережаем немцев, идущих вторыми. А итальянцы, и вовсе, сошли с трассы. Проехали сорок пять километров и сошли. Мол, побоялись обморозиться. С чего тут можно обморозиться? Всегото минус двадцать четыре градуса на улице. Ерунда, по нашим кемеровским понятиям…
На следующее утро, определяясь с очерёдностью старта на следующих этапах, участники команд тянули жребий.
– Я обожаю – всегда и во всём – быть первой! – объявила Мэри и, совершенно ожидаемо, вытащила жетон с цифрой "1".
Планировалось, что во второй день игры съёмка соревнований должна осуществляться не только с заранее оборудованных площадок, но и с воздуха. Лёха, пользуясь служебным положением, застолбил себе местечко в вертолёте с операторами.
Узнав про это, Ёпрст сперва рассердился, а потом махнул рукой, мол, всё уже запущено и идёт само по себе, можно немного и расслабиться…
Вертолёт завис над "Пристанью", а Лёхин беспокойный внутренний голос приступил к комментариям: – "Ага, в небо взлетела красная сигнальная ракета. Старт дан! Появилась крохотная фигурка, облачённая в светлосиреневый спортивный костюм. Это, в кемеровский публичный дом не ходи, наша Мэри бежит на лыжах к "Сибирским идолам". Ловко это, надо признать, у неё получается. Мастерица на все руки, образно выражаясь. Как, впрочем, и на ноги, и на другие части трепетного женского тела. Вертолёт начал постепенно смещаться следом… Ага! Водопад Чугрим. Какое потрясающее и незабываемое зрелище! Он, действительно, замёрз. Получился восхитительный ледяной "тюльпан", над которым – величественным нимбом – горитсияет яркая радуга. Необычная и величественная картинка. Телезрители – и отечественные, и зарубежные – будут в неописуемом восторге. А некоторые и в описуемом. В том плане, что и описаться – ненароком – могут… Так, Мэри снимает лыжи и ловко забирается на деревянный помост. Бежит по нему, а пластиковые трёхметровые идолы падают, падают, падают… Вот же, чертовка! Проскочилатаки! Ничего странного. Рыжим, как известно, везёт… Так, снова надела лыжи. Побежала, ловко работая лыжными палками, дальше… Вышла на край Южного болота, к участку под номером один. Поменяла лыжи на снегоступы, взяла в руки металлоискатель. На поиски отведено восемь минут… Во, даёт! За две с половиной минуты управилась. Браво! Теперь надо перейти по мостику в "столовую". Ну, это не трудно. Я имею в виду, по мостику, сколоченному из двух брёвен. Вот, если бы по одиночному бревну… Мэри, предварительно сбросив снегоступы, забралась – по специальной лесенке – на мостик. Побежала… Зачем же так рисковать? Дошла бы и шагом… Вот, поскользнулась, зашаталась и, широко раскинув руки в стороны, свалилась с моста. Теперь, выбираясь из полутораметрового снега, потеряет целую кучу времени… Почему она не вылезает? Упала и всё. Виднеется только тёмное пятнышко, образовавшееся при её падении. Странно… Может, Мэри свалилась в снег – головой вперёд? Ударилась о шальной камень и потеряла сознание?
Очевидно, что и пилот вертолёта почувствовал чтото неладное. Летательный аппарат спустился ниже и бестолково закружился над местом проведения третьего этапа соревнования.
Заглянув в кабину пилота, Лёха скомандовал:
– Зависаем над мостиком. Над тем, который пошире. Спускаемся – как можно ниже. Я спрыгну, а вы тут же уйдёте наверх… Не спорить! Это приказ! Выполнять!
Когда до поверхности моста оставалось около метра, Лёха прыгнул. Естественно, упал. Но, крепко обхватив холодные брёвна ладонями, вниз не слетел.
Он поднялся на ноги и, осторожно ступая по обледеневшим брёвнам, подошёл к тёмному овальному пятну, чётко выделявшемуся на фоне белоснежного поля.
– Мэри! – громко проорал Лёха. – Ты где? Отзовись, мерзавка рыжая, если слышишь меня! Пожалуйста! Мэри! Отзовись!
Минуты через полторыдве стало окончательно ясно, что ответа не последует.
"Во всём виноват Васька Суздалев, сволочь грязная в директорской должности, – принялся ворчать сварливый внутренний голос. – Говорили же ему, ублюдку, что надо чаще сплёвывать через левое плечо и регулярно постукивать по дереву. Так, нет же. Возгордился, тварь дешёвая. Мол: "Я в народные приметы не верю. Дикость это и дурацкое мракобесие. То есть, по утверждению заслуженных академиков… Я же в Москву собираюсь переезжать. Буду трудиться, понимаешь, в Министерстве культуры…" А раньше сам, десантник вшивый, рассказывал, что, мол, в этих местах – на изломе погоды – регулярно и бесследно пропадают люди… Сглазил, короче говоря, дрянь очкастая. Сволочь сибирская, пельменная…"
Лёха тяжело вздохнул и, коротко перекрестившись, прыгнул в снег – так, чтобы упасть рядом с выемкой, оставленной телом Мэри.
Он летел по бесконечному чёрному туннелю, в конце которого угадывалось крохотное светлое пятнышко. Перед глазами – навязчивой чередой – мелькали красножёлтые круги, фиолетовосиреневые спирали и лимоннозелёные молнии…
Глава шестнадцатая
Пианист
– Так я и оказался в Мире "церковников", – подытожил Лёха. – Открыл глаза, а кругом зелёная листва шелестит, рыжие белочки беззаботно перепрыгивают с ветки на ветку, птички весело щебечут. Поднялся на ноги, огляделся по сторонам. В трёхчетырёх метрах от меня – на высоченном муравейнике – Мэри сидит. Глаза испуганные, огромные, губы дрожат, по щекам медленно сползают крупные слёзы…
– Испугалась, бедняжка, – понятливо вздохнула Ванда. – Из морозной и снежной зимы – за пару мгновений – "перенестись" в жаркое лето. Тут кто угодно испугается.
– В раннюю осень.
– Ну, и что? Слова сути дела не меняет. Просто – при этом – ощущения наваливаются…, эээ… Как же это объяснить? Странные и муторные такие. Словно бы изпод тебя вышибли стул, но ты при этом не упал. А – по неведомой причине – висишь между полом и потолком. То бишь, между небом и землёй…
– Хорошо объяснила, сероглазка, – похвалил Лёха. – Понятно, толково и доходчиво. Я и сам, оказавшись здесь, испытывал – несколько минут кряду – точно такие же ощущения.
– А, что было дальше?
– Стащил я Мэри с муравейника. Пару пощечин – для подъёма общего жизненного тонуса – влепил. Потом мы разделись…
– Совсем – разделись? – опешила Ванда. – Для чего? Для того, чтобы… Алекс, я тебя убью!
– Прекращай заниматься ерундой, – улыбнувшись, посоветовал Лёха. – Ревнивая ты моя… Какая ещё эротика? Погодато стояла тёплая, в районе плюс пятнадцати градусов по старику Цельсию. Я сбросил полушубок, стянул свитер и утеплённые штаны. Мэри избавилась от зимнего спортивного костюма на гагачьем пуху… Примерно через четверть часа и Ангелы – с автоматами наперевес – пожаловали. Их хитрая научная аппаратура, как потом выяснилось, заранее предупреждает о возможном появлении переселенцев. Да и места эти ("колодцы", так сказать), где – время от времени – "выныривают" незваные гости из других Миров, давно уже известны наперечёт, а их общее количество не превышает двух десятков. Так что, нас ждали… Ангелы всё подробно и доходчиво объяснили, мол, как, где, что и почему. После этого у Мэри началась истерика. Её "успокоили" с помощью специализированного лазерного луча. Ну, и мне – чисто за компанию – досталось. Потом нас – уже сонных, спокойных и равнодушных – погрузили в автобус и доставили в ближайший аэропорт. А оттуда – в "Чистилище". Вот, и вся история… А как ты, любимая, попала на эти мрачные галеры?
– Куда?
– В негостеприимный и неприветливый "церковный" Мир.